บทที่ 28 หวนคำนึง

บทที่ 28 หวนคำนึง

หลัวเสวี่ยกระโดดขึ้นไปนั่งบนหลังคา พลางทอดสายตามองไปยังที่ห่างไกล ความคิดของเธอเริ่มล่องลอยไป

“ไม่รู้ว่าตอนนี้เซียวเหยาจะเป็นอย่างไรบ้าง...”

พูดกันตามตรง มันเป็นไปไม่ได้เลยที่เธอจะหยุดคิดถึงทุกสิ่งทุกอย่างที่เกิดขึ้นในชีวิตแห่งความฝันนั้น

ความทรงจำที่มิอาจลืมเลือนตลอดหลายเดือนจะถูกลบเลือนไปอย่างง่ายดายได้อย่างไร

โดยเฉพาะตอนที่เธอไปเผชิญกับความตายในท้ายที่สุด... นั่นคือความเจ็บปวดที่บาดลึกถึงขั้วหัวใจ

อสูรร้ายนับไม่ถ้วนรุมทึ้งร่างกายของเธอ และเนื่องจากความแข็งแกร่งในขอบเขตแต่กำเนิดทำให้เธอไม่อาจสิ้นใจได้ในทันที หลัวเสวี่ยจึงต้องทนทุกข์ทรมานอยู่นานถึงสิบห้านาทีก่อนจะได้รับการปลดปล่อย

แม้แต่ตอนนี้ เมื่อหวนคิดถึงเรื่องนั้น เธอยังรู้สึกเสียวสันหลังวาบ

“หากครั้งหน้าฉันสามารถเข้าไปในโลกยุทธ์อมตะได้อีก ฉันคงต้องหาวิธีตายที่มันง่ายกว่านี้หน่อย...”

“ไม่สิ ทางที่ดีอย่าเพิ่งรีบตายจะดีกว่า...”

หลัวเสวี่ยไม่แน่ใจว่าการไหลเวียนของเวลาในโลกภายนอกกับชีวิตในความฝันนั้นคำนวณอย่างไร เพราะตอนที่เธอเข้าสู่ชีวิตในความฝัน เธอก็หมดสติไปท่ามกลางกองเพลิงที่โหมกระหน่ำแล้ว

ครั้นเมื่อหลัวเสวี่ยออกมา เวลาในโลกภายนอกก็ได้ผ่านไปหลายวัน ดังนั้นเธอจึงไม่มั่นใจว่าหนึ่งเดือนในความฝันจะเท่ากับหนึ่งวันในโลกภายนอก หรือว่าเวลาไม่ว่าจะนานเท่าใดในความฝันจะเป็นเพียงชั่วพริบตาเดียวในโลกภายนอกกันแน่

หากเป็นอย่างหลัง หลัวเสวี่ยคงต้องพิจารณาอย่างจริงจังว่าเธอจะสามารถมีชีวิตอยู่ให้ยาวนานที่สุดได้อย่างไร

และยังมี...

เรื่องคะแนนการเอาชีวิตรอดอีกด้วย

“กายสามัญปุถุชนทำลายแผนการของผู้ฝึกตนขอบเขตสร้างฐานราก เสียสละตนเองเพื่อความชอบธรรมเพื่อมอบโอกาสสุดท้ายให้แก่สหาย”

นี่คือบทสรุปชีวิตที่ผ่านมาของเธอ และดูเหมือนว่ามันจะส่งผลต่อผลลัพธ์การตัดสินในตอนท้าย

ในอีกด้านหนึ่ง หลัวเสวี่ยก็ไม่รู้เช่นกันว่าเธอจะกลับเข้าไปในชีวิตความฝันอีกครั้งได้อย่างไร

ด้วยการนอนหลับอย่างนั้นหรือ หรือว่า... ความตาย

หลัวเสวี่ยไม่แน่ใจ ดังนั้นตอนนี้เธอจึงไม่กล้านอนหลับมากนัก

โชคดีที่แม้ขอบเขตแต่กำเนิดจะยังไม่สามารถละเว้นการบริโภคอาหารได้ แต่เธอก็สามารถอดนอนได้นานหลายวัน เธอจะรอจัดการเรื่องนี้หลังจากความบอบช้ำทางจิตใจในช่วงนี้ทุเลาลง

“ช่างเถอะ ปล่อยให้เป็นเรื่องของโชคชะตาแล้วกัน” หลัวเสวี่ยตบหน้าตัวเองเบาๆ “ตื่นได้แล้วหลัวเสวี่ย เธอยังมีหลิงหลิงที่ต้องดูแลนะ”

ส่วนเซียวเหยานั้น...

หากวาสนายังมี คงได้พบกันอีกครั้ง

เธอเพียงสงสัยว่าเซียวเหยายังจะจำอาโฉ่วได้หรือไม่

ท่ามกลางความคิดฟุ้งซ่านที่ไม่มีมูลความจริง หลัวเสวี่ยพลันรู้สึกเหนื่อยล้าเล็กน้อย

เธอนั่งอยู่บนหลังคา ดวงตาปิดลงกึ่งหนึ่ง พร้อมกับประกายน้ำตาจางๆ

...มันช่างยากจะลืมเลือนจริงๆ

......

“นี่มันคนเหนือมนุษย์ประเภทไหนกัน!”

นกเค้าแมวราตรีที่ซ่อนตัวอยู่ในเงามืดเบิกตากว้างราวกับเห็นผี เขามองไปยังเด็กสาวผมขาวที่กำลังงีบหลับอยู่บนหลังคาในระยะไกล สายตาของเขาจับจ้องไปที่เสื้อผ้าที่ขาดรุ่งริ่งของเธอ

ไม่ใช่ว่านกเค้าแมวราตรีมีความคิดชั่วร้ายต่อเด็กสาวที่น่าจะมีอายุเพียงสิบขวบ คนปกติคงไม่มีความคิดพิลึกพิลั่นเช่นนั้น

อีกทั้งถึงแม้เสื้อผ้าของเธอจะขาดวิ่น แต่มันยังคงปกปิดร่างกายของเธอไว้อย่างมิดชิด

เหตุผลที่เขาอุทานออกมาเช่นนั้นก็เพราะ...

ใครก็ตามที่สามารถสวมเสื้อผ้าเพียงชั้นเดียวแล้วนอนหลับอย่างไม่สะทกสะท้านในสภาพแวดล้อมที่อุณหภูมิติดลบยี่สิบองศา ย่อมสมควรได้รับคำนิยามเช่นนั้นจากนกเค้าแมวราตรี

“ผู้มีพลังพิเศษด้านพละกำลังระดับสาม... หรือจะเป็นการเสริมสร้างสมรรถภาพร่างกายกันนะ แต่เธอก็ยังดูผอมบางและไม่มีกล้ามเนื้อเท่าไหร่นัก...”

นกเค้าแมวราตรีลูบคาง พลางครุ่นคิดหาวิธีเคลื่อนไหวเพื่อให้ดูเหมือนเป็นเหตุบังเอิญ

คำสั่งจากเบื้องบนย่อมมีเหตุผลในตัวของมันเอง ในฐานะคนทำงาน เขาเพียงแค่ต้องทำหน้าที่ให้สำเร็จเพื่อแลกกับเงินเท่านั้น

เมื่อคิดได้ดังนั้น นกเค้าแมวราตรีก็อดไม่ได้ที่จะตัวสั่นพลางหดตัวลง

เขาไม่ใช่คนเหนือมนุษย์อย่างฝั่งตรงข้าม การอยู่ในสภาพอากาศติดลบยี่สิบองศานานเกินไปอาจเป็นอันตรายถึงชีวิตได้

ยิ่งไปกว่านั้น เพื่อการพรางตัวและความคล่องตัว นกเค้าแมวราตรีจึงไม่อาจสวมเสื้อผ้าหนาๆ ได้ และความอบอุ่นจากชุดราตรีสีดำของเขาก็ไม่เพียงพอที่จะต้านทานอุณหภูมิที่ต่ำเตี้ยเช่นนี้

“หรือว่า... ฉันจะยั่วยุให้สัตว์ร้ายโจมตีก่อนเพื่อรอดูสถานการณ์”

นกเค้าแมวราตรีย่ำเท้าด้วยความหนาวเหน็บ สายตาจับจ้องไปยังเหล่าสัตว์ร้ายที่หิวโหยในป่าละเมาะซึ่งอยู่ไม่ไกลนัก

ภัยพิบัติทางธรรมชาติส่งผลให้มนุษย์เกิดการกลายพันธุ์ และก่อเกิดผู้มีพลังพิเศษขึ้นมา

แต่มนุษย์ไม่ใช่สิ่งเดียวที่กลายพันธุ์ สัตว์ดุร้ายจำนวนมากก็เปลี่ยนแปลงไปหลังภัยพิบัติเช่นกัน ซึ่งเป็นที่รู้จักกันในชื่ออสูรร้าย

อสูรร้ายนั้นทรงพลัง สิ่งที่ผู้มีพลังพิเศษในขอบเขตเดียวกันไม่อาจรับมือได้โดยลำพัง เปรียบเสมือนภัยพิบัติอีกรูปแบบหนึ่งในดินแดนรกร้างอันไร้สิ้นสุด

ประจวบเหมาะที่มีอสูรร้ายระดับสี่ตัวหนึ่งอยู่ในป่าละเมาะแห่งนี้ แต่มันมีนิสัยเกียจคร้านและมักจะอยู่ในอาการหลับใหลเป็นส่วนใหญ่

แม้แต่หลัวเสวี่ยก็ไม่รู้ว่ามีภัยพิบัติแฝงตัวอยู่ใกล้ค่ายพัก และนกเค้าแมวราตรีก็ตรวจพบมันได้โดยใช้อุปกรณ์ทางเทคโนโลยีเท่านั้น

อสูรร้ายระดับสี่นั้นไม่แข็งแกร่งจนเกินไปและไม่พ้นขีดความสามารถ แต่อยู่ในระดับที่นกเค้าแมวราตรีสามารถเอาชนะได้ ทว่าหลัวเสวี่ยไม่อาจต้านทาน

เมื่อคิดได้ดังนั้น นกเค้าแมวราตรีก็ไม่รอช้าและเริ่มดำเนินการทันที เขาไม่อยากเสียเวลาไปกับภารกิจเล็กๆ นี้มากนัก

ราตรีกาลมาเยือน ป่าพงไพรสั่นไหว โดยไม่มีผู้ใดสังเกตเห็น

......

รุ่งอรุณมาถึง

เป็นค่ำคืนที่ปราศจากความฝัน

หลัวเสวี่ยลืมตาขึ้นและตระหนักว่าเธอเผลอหลับไปจริงๆ

“การระแวดระวังของฉันมันแย่จริงๆ...”

หลัวเสวี่ยส่ายหน้าพลางเยาะเย้ยตัวเอง

อย่างไรก็ตาม เนื่องจากเหตุการณ์แผนการร้ายที่เขาเฟิ่งอิน การนอนหลับของหลัวเสวี่ยจึงมักจะตื่นตัวอยู่เสมอ เธอจะตื่นขึ้นทันทีหากมีความเคลื่อนไหวใดๆ

เธอยืนขึ้น พลางสลัดหิมะสีเทาที่ปกคลุมร่างกายออก

หิมะในดินแดนรกร้างอันไร้สิ้นสุดนั้นมีพิษ โดยทั่วไปจึงไม่สามารถใช้เป็นแหล่งน้ำได้ และมีเพียงไม่กี่คนที่กล้าเปิดรับสัมผัสกับหิมะที่โปรยปรายโดยตรง

แต่หลัวเสวี่ยนั้นมีภูมิคุ้มกันพิษอย่างสมบูรณ์ ด้วยครอบครองกายพิษพิบัติ และยังเป็นแหล่งพิษชั้นยอดที่สามารถว่ายวนอยู่ในพิษไอหยินได้เลยทีเดียว

เพียงแค่พิษจากหิมะจึงไม่ควรค่าแก่การเอ่ยถึง

ในขณะเดียวกัน เสียงที่กระวนกระวายของหลิงหลิงก็ดังมาจากภายในบ้าน

“พี่สาวเสวี่ย! พี่สาวเสวี่ย!”

“เลิกตะโกนได้แล้ว ฉันอยู่ข้างบนนี้”

หลัวเสวี่ยกระโดดลงจากหลังคา มายืนอยู่ข้างๆ หลิงหลิงที่กำลังสับสน แล้วยกมือขึ้นแตะหน้าผากของเด็กสาว

“โอ้ เร็วขนาดนี้เชียวหรือ? เธอเกือบจะฝึกเทคนิคการหายใจเสร็จแล้วงั้นหรือ?”

หงส์แท้จริง

หลัวเสวี่ยประเมินหลิงหลิงต่ำไปเล็กน้อย พรสวรรค์ของเด็กสาวคนนี้ถือว่าดีทีเดียว

เธอเกือบจะบรรลุเทคนิคการหายใจได้ภายในคืนเดียว ซึ่งให้ความรู้สึกทัดเทียมกับหลี่จื่อหนิงและคนอื่นๆ

แต่... มันยังคงดูแปลกประหลาดอยู่บ้าง

“หรือว่าอาหลิงจะมีพรสวรรค์พิเศษที่ทำให้เธอยิ่งฝึกฝนก็ยิ่งรุดหน้าได้เร็วขึ้นกันนะ?”

หลัวเสวี่ยพิจารณาหลิงหลิงอย่างละเอียด จนทำให้หลิงหลิงเริ่มรู้สึกประหม่า

“พี่สาวเสวี่ย ฉัน... ฉันเรียนรู้ผิดไปหรือเปล่าคะ?” หลิงหลิงถามอย่างระมัดระวัง

“เธอไม่ได้เรียนรู้ผิดหรอก เธอทำได้ดีมากทีเดียว” หลัวเสวี่ยลูบผมของหลิงหลิง “ได้เวลาเริ่มงานแล้ว การฝึกฝนจำเป็นต้องมีความสมดุล”

ที่นี่ไม่มีแก่นแท้แห่งเต๋า และไม่มีปราณวิญญาณสวรรค์และปฐพีที่อุดมสมบูรณ์เหมือนที่เขาเฟิ่งอิน ดังนั้นการฝึกฝนอย่างต่อเนื่องทั้งวันทั้งคืนย่อมไม่อาจกระทำได้

“อื้อ อื้อ อื้อ”

หลิงหลิงรีบพยักหน้าเล็กๆ ของเธอราวกับลูกไก่จิกข้าว

หลังจากผ่านคืนนี้ไป เธอก็สามารถสัมผัสได้ถึงประโยชน์ของการฝึกฝน

แต่ในเมื่อพี่สาวเสวี่ยบอกให้ผ่อนปรนลงบ้าง เธอก็จะปฏิบัติตาม

หลิงหลิงเป็นเด็กที่เชื่อฟังเสมอมา

หลังจากส่งหลิงหลิงไปแยกชิ้นส่วนโครงกระดูกหมาป่าเพื่อทำซุป หลัวเสวี่ยก็เบนสายตาไปยังป่าละเมาะ ดวงตาของเธอหรี่ลงเล็กน้อย

แม้ว่าประสาทสัมผัสของขอบเขตแต่กำเนิดจะไม่สามารถเทียบได้กับผู้ฝึกตนที่แท้จริง แต่ก็ยังถือว่าเฉียบคม

เธอสามารถสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายอันทรงพลังที่แผ่ซ่านอยู่อย่างเบาบางในป่าละเมาะ และลางสังหรณ์แห่งอันตรายก็ผุดขึ้นในใจของเธอ

“หรือว่าการออกล่าเมื่อวานนี้จะไปรบกวนอสูรร้ายที่แข็งแกร่งเข้า?”

แม้แต่ค่ายพักเดิมที่มีคนอยู่หลายร้อยคน ก็ไม่เคยออกล่าอย่างเอิกเกริกเท่าหลัวเสวี่ยมาก่อน

เพราะร่างกายของพวกคนเถื่อนนั้นอ่อนแอเกินไป พวกเขาจึงทำได้เพียงพึ่งพาอุปกรณ์และกับดักเท่านั้น การต่อสู้โดยตรงไม่เคยเกิดขึ้น

ยิ่งไปกว่านั้น หลัวเสวี่ยไม่เคยย่างกรายเข้าไปในส่วนลึกของป่าละเมาะ และไม่รู้ว่ามีสิ่งใดดำรงอยู่ที่นั่นกันแน่

แต่หากอสูรร้ายถูกรบกวนจากการออกล่า... ค่ายพักแห่งนี้อาจตกอยู่ในอันตราย

หลัวเสวี่ยหันกลับไปมอง หลิงหลิงยังคงเลาะเนื้อออกจากกระดูกอย่างสบายอารมณ์ โดยมีหม้อน้ำตั้งอยู่ข้างๆ ที่กำลังเดือดปุดๆ

อุณหภูมิในช่วงกลางวันของวันนี้ค่อนข้างสบาย มีอุณหภูมิประมาณสองถึงสามองศาเซลเซียส ซึ่งถือว่าเป็นวันที่อบอุ่นแล้ว

“อาหลิง ฉันจะออกไปข้างนอกสักพัก เดี๋ยวก็กลับมานะ”

หลัวเสวี่ยส่งเสียงบอกหลิงหลิง

เมื่อได้ยินเสียง หลิงหลิงก็เงยหน้าขึ้นพลางโบกมีดเลาะกระดูกในมือ

“รับทราบค่ะพี่สาวเสวี่ย รีบกลับมานะ!”

“อืม”

หลัวเสวี่ยพยักหน้า เหน็บมีดสั้นส่วนตัวไว้ที่เอว แล้วมุ่งหน้าไปยังป่าละเมาะ

ไม่ว่าอย่างไรก็ตาม... เธอควรจัดการกับอสูรร้ายที่อยู่ไม่สุขตัวนี้เสียก่อน

......

ลมหนาวเยือกเย็นพัดผ่าน นำพาความเยือกเย็นมาสู่ผิวกาย

หลัวเสวี่ยรำพึงกับตัวเองว่าเธอควรหาอสูรร้ายที่มีขนปุยมาทำผ้าพันคอเสียหน่อย เธอไม่กลัวความหนาว แต่หลิงหลิงยังคงอ่อนแอกว่ามาก

อย่างไรก็ตาม หลังจากฝึกฝนแล้ว เด็กสาวน่าจะดีขึ้นใช่หรือไม่

เทคนิคการหายใจนั้น ท้ายที่สุดแล้วก็คือวิชาฝึกตน การต้านทานความหนาวเย็นไม่ควรเป็นปัญหา

ขณะที่คิดฟุ้งซ่านไปเรื่อยเปื่อย หลัวเสวี่ยก็ก้าวเข้าสู่ป่าละเมาะอีกครั้ง

ป่าละเมาะในช่วงกลางวันดูมีชีวิตชีวากว่าในช่วงกลางคืน พื้นที่สีเขียวที่หาได้ยากในดินแดนรกร้างอันไร้สิ้นสุดแห่งนี้หล่อเลี้ยงชีวิตนับไม่ถ้วน

วิหคที่โผบิน สัตว์ที่เดินย่ำ แมลงตัวน้อย และมัจฉาที่แหวกว่าย ชั่วขณะหนึ่งหลัวเสวี่ยถึงกับหวนนึกถึงทิวทัศน์บนเขาเฟิ่งอิน

แต่ไม่นานนัก เสียงคำรามต่ำที่เต็มไปด้วยความโกรธแค้นก็ทำให้หลัวเสวี่ยได้สติ ความวุ่นวายที่เกิดขึ้นในระยะไกลทำให้สัตว์เล็กสัตว์น้อยจำนวนมากพากันหนีตายอย่างลนลาน และแมกไม้นับไม่ถ้วนก็ล้มระเนระนาด

“มีอยู่จริงๆ สินะ...”

หลัวเสวี่ยสัมผัสอย่างละเอียดและบอกได้ว่ากลิ่นอายของอสูรร้ายที่กำลังอาละวาดอยู่นั้นไม่ธรรมดาเลย

มันมีความแข็งแกร่งอย่างน้อยเทียบเท่ากับระดับสูงสุดของขอบเขตแต่กำเนิด และไม่ใช่เรื่องเป็นไปไม่ได้ที่มันจะก้าวไปถึงขอบเขตการรวบรวมจิตวิญญาณแล้ว

การจะรับมือกับอสูรร้ายเช่นนี้ ด้วยความแข็งแกร่งของหลัวเสวี่ยที่เพิ่งก้าวเข้าสู่ขอบเขตแต่กำเนิดย่อมไม่เพียงพออย่างแน่นอน ไม่ต้องพูดถึงว่าประสบการณ์การต่อสู้ของเธอนั้นแทบจะเป็นศูนย์

แต่เธอก็ยังมีวิธีการของเธอเอง

หลัวเสวี่ยดึงมีดสั้นออกมาแล้วกรีดฝ่ามือเบาๆ

ความเจ็บปวดที่บาดลึกในฝ่ามือไม่ได้ทำให้หลัวเสวี่ยขมวดคิ้วเลยแม้แต่น้อย เธอนำเลือดสีม่วงแดงทาลงบนใบมีดสั้นอย่างใจเย็น

ขอเพียงแค่มีดนี้ทิ่มแทงเข้าไป แม้แต่ผู้ฝึกตนขอบเขตสร้างฐานรากก็ไม่อาจต้านทานได้ และจำต้องตัดเนื้อส่วนที่ปนเปื้อนเลือดพิษทิ้งไป

นักพรตหยางม่วงในท้ายที่สุดก็จบชีวิตลงเพราะพิษเลือดของหลัวเสวี่ย

หากทิ่มแทงเข้าที่จุดสำคัญ การตายในทันทีก็ไม่ใช่เรื่องยาก—แน่นอนว่านั่นต้องอยู่บนพื้นฐานที่ว่ามันโจมตีถูกเป้าหมาย

ภายใต้สภาวะปกติ ผู้ฝึกตนขอบเขตสร้างฐานรากย่อมไม่เปิดโอกาสให้หลัวเสวี่ยได้ลงมือ...

“หากมันอยู่ในช่วงสูงสุดของขอบเขตแต่กำเนิด ฉันยังพอจะเคลื่อนไหวได้บ้าง แล้วค่อยหาโอกาสสร้างบาดแผลให้มันสักสองสามแห่ง”

หลัวเสวี่ยกำมีดสั้นในมือแน่น พลางซ่อนเร้นกาย และค่อยๆ ขยับเข้าใกล้ตำแหน่งที่อสูรร้ายกำลังอาละวาดอยู่อย่างระมัดระวัง