บทที่ 27 การมาเยือนของผู้ส่งสารและความทะเยอทะยานของผู้มีพลัง

บทที่ 27 การมาเยือนของผู้ส่งสารและความทะเยอทะยานของผู้มีพลัง

ผู้มีพลังพิเศษคือแขกผู้มีเกียรติของหอคอยลอยฟ้าแห่งต่างๆ ในขณะที่ผู้แปดเปื้อนคือคนพิการที่แม้แต่ชาวป่าเถื่อนก็ยังไม่ยินดีจะยอมรับ และการดำรงอยู่ของพวกที่เสียการควบคุมนั้นถือเป็นหายนะ

ไนท์โอวคือผู้มีพลังพิเศษและเป็นแขกผู้มีเกียรติของหอคอยลอยฟ้าหมายเลข 132

ทิศทางของการกลายพันธุ์ของเขาคือความเร็ว ความเร็วที่ถึงขีดสุดนำมาซึ่งอานุภาพการสังหารที่ร้ายแรงยิ่ง ทำให้เขาเป็นนักฆ่าที่ยอดเยี่ยม

"มีคนจากเบื้องบนมาอีกแล้ว... มีเรื่องอะไรล่ะ?"

ในเวลานี้ ไนท์โอวกำลังเอนหลังพิงเก้าอี้พักผ่อน พลางกระดิกเท้าอย่างสบายอารมณ์ แต่ทว่าสีหน้าของเขาที่มองไปยังชายชุดดำนั้นไม่สู้ดีนัก

นอกจากนี้ยังมีสาวใช้จำนวนมากคอยปรนนิบัติเขาอยู่ แต่เมื่อพิจารณาดูให้ดีจะพบว่าพวกเธอล้วนเป็นหุ่นยนต์แอนดรอยด์ทั้งสิ้น

เมื่อวันสิ้นโลกกำลังจะมาเยือน สหพันธ์ซึ่งได้รับพลังความร่วมมือจากมวลมนุษยชาติได้สร้างหอคอยลอยฟ้าขึ้นหลายร้อยแห่ง เพื่อให้มนุษย์ส่วนหนึ่งสามารถหลบหนีจากภัยพิบัติและรักษาผลผลิตแห่งอารยธรรมเอาไว้ได้

สาวใช้แอนดรอยด์เหล่านี้เป็นเทคโนโลยีที่หลงเหลือมาจากอารยธรรมก่อน เป็นผลิตผลที่ผสมผสานกับเทคโนโลยีทางพันธุกรรมในปัจจุบัน

"ผมต้องการให้คุณฆ่าคนคนหนึ่ง"

ชายชุดดำยื่นรูปถ่ายใบหนึ่งให้ ในรูปนั้นเป็นเด็กหญิงตัวเล็กๆ ร่างผอมบางที่กำลังยืนอยู่อย่างสงบกลางหิมะ

—เธอคือลั่วเสวี่ย

ตัวตนของข้าคือความว่างเปล่า

"เด็กผู้หญิงงั้นรึ? นี่คือเป้าหมายอย่างนั้นเหรอ?"

ไนท์โอวรับรูปถ่ายไป จากนั้นก็มองชายชุดดำด้วยสีหน้าที่เหมือนจะบอกว่า "คุณล้อฉันเล่นหรือเปล่า"

"ใช่ครับ"

ชายชุดดำพยักหน้า

"ไม่สิ พวกเบื้องบนหมายความว่ายังไง? ดูถูกฉันงั้นเหรอ? คิดว่าฉันเหมาะแค่การฆ่าเด็กงั้นรึ? ฉันไม่รับงานนี้!"

ไนท์โอวโกรธจัด ผู้มีพลังพิเศษระดับหกนั้นก้าวข้ามขอบเขตของแรงงานทั่วไปไปแล้ว และดำรงอยู่ในฐานะกระดูกสันหลังของหอคอยลอยฟ้าส่วนใหญ่

"ค่าตอบแทนคือสิ่งนี้ครับ"

ชายชุดดำหยิบขวดยาออกมาอีกขวดหนึ่งแล้ววางลงบนโต๊ะ

"บอกแล้วไงว่าไม่รับ..."

ไนท์โอวโบกมืออย่างไม่สบอารมณ์ แต่สายตาของเขากลับเหลือบไปเห็นขวดยาโดยไม่ตั้งใจ และดวงตาของเขาก็เบิกกว้างขึ้นทันที

"เดี๋ยวก่อน น้ำยาเพิ่มประสิทธิภาพทางพันธุกรรมงั้นรึ? แถมยังเป็นระดับเจ็ดด้วย?"

เทคโนโลยีพันธุกรรมคือรากฐานที่ทำให้หอคอยลอยฟ้าตั้งมั่นอยู่ได้ในโลกหลังภัยพิบัติ และน้ำยาเพิ่มประสิทธิภาพทางพันธุกรรมก็เป็นเทคโนโลยีทางพันธุวิศวกรรมที่ถูกนำมาใช้แพร่หลายที่สุด

ไม่ว่าจะเป็นการเสริมพลังความสามารถ การบรรเทาอาการเสื่อมสภาพของผู้แปดเปื้อน หรือการรักษาเสถียรภาพของพลังในพวกที่เสียการควบคุม มันล้วนส่งผลอย่างมีนัยสำคัญยิ่ง

เช่นเดียวกับระดับของการกลายพันธุ์ น้ำยาเพิ่มประสิทธิภาพทางพันธุกรรมก็แบ่งออกเป็นเก้าระดับ ยิ่งระดับสูงเท่าไหร่ ผลลัพธ์ที่ได้ก็ยิ่งดีเท่านั้น

เมื่อพิจารณาจากระดับการกลายพันธุ์ในปัจจุบันของไนท์โอว หากต้องการจะก้าวหน้าไปมากกว่านี้ เขาทำได้เพียงพึ่งพาน้ำยาเพิ่มประสิทธิภาพทางพันธุกรรมในระดับที่สูงกว่าเท่านั้น

"ท่านปรมาจารย์กล่าวว่าคุณคือผู้ดำเนินการที่เหมาะสมที่สุดสำหรับภารกิจนี้" ทัศนคติของชายชุดดำยังคงนอบน้อม "แต่คุณไม่ใช่ผู้ดำเนินการเพียงคนเดียวที่สามารถทำได้"

เมื่อได้ยินดังนั้น ไนท์โอวก็ไม่ได้ตอบรับในทันที แม้ว่าเขาจะต้องการน้ำยาเพิ่มประสิทธิภาพทางพันธุกรรมนี้อย่างมาก แต่การที่จะต้องฆ่าคนด้วยค่าตอบแทนที่สูงลิบลิ่วเช่นนี้...

"เธอเป็นลูกหลานของบุคคลสำคัญคนไหนหรือเปล่า?"

ไนท์โอวพิจารณารูปถ่ายอย่างละเอียด เขาจินตนาการไม่ออกเลยว่าลูกหลานของบุคคลสำคัญคนไหนจะแต่งกายได้ซอมซ่อขนาดนี้

"ไม่ใช่ครับ"

ชายชุดดำส่ายหัว

"...หรือเธอจะเป็นร่างทดลองของการทดลองบางอย่าง?"

เทคโนโลยีพันธุกรรมจำเป็นต้องใช้ร่างกายมนุษย์จำนวนมากในการทดลองแบบมีชีวิตเพื่อความก้าวหน้า และมีภารกิจมากมายที่เกี่ยวข้องกับการกำจัดเศษซากจากการทดลองจริงๆ

"ก็ไม่ใช่เช่นกันครับ"

ชายชุดดำนิ่งไปครู่หนึ่ง ก่อนจะกล่าวต่อไปว่า

"เธอเป็นแค่ชาวป่าเถื่อน ชาวป่าเถื่อนธรรมดาๆ... แต่ดูเหมือนว่าเมื่อเร็วๆ นี้เธอจะเพิ่งตื่นรู้พลังพิเศษ น่าจะเป็นสายพละกำลังระดับประมาณสามครับ"

"ระดับสามงั้นรึ..."

สำหรับไนท์โอว ผู้มีพลังพิเศษระดับสามไม่ต่างอะไรกับคนธรรมดา มันคือการสังหารในครั้งเดียว

"ถ้าอย่างนั้น... ทำไมต้องฆ่าเธอล่ะ?"

ไนท์โอวถามด้วยเสียงต่ำ ในฐานะนักฆ่า ความระมัดระวังเป็นสิ่งสำคัญที่สุด

เขาไม่อยากถูกดึงเข้าไปพัวพันกับการต่อสู้ระหว่างบุคคลสำคัญโดยไม่รู้สาเหตุ แล้วต้องมาตายอย่างอนาถในมุมที่ไม่มีใครบันทึกไว้

"ท่านปรมาจารย์ไม่ได้บอกครับ แต่ว่า..."

ชายชุดดำลังเลอยู่ครู่หนึ่ง แต่ก็ยังพูดออกมาว่า

"มันน่าจะเกี่ยวข้องกับเด็กผู้หญิงอีกคนที่อยู่กับเธอ ส่วนสถานการณ์เฉพาะเจาะจงนั้น... โปรดยกโทษให้ผมที่ไม่สามารถเปิดเผยได้ครับ"

ไนท์โอวมองเขาด้วยสายตาล้ำลึกและไม่ได้พูดอะไรอีก

เขเก็บรูปถ่ายและหยิบน้ำยาเพิ่มประสิทธิภาพทางพันธุกรรมขึ้นมา—นี่เป็นการแสดงออกว่าเขาได้รับภารกิจนี้แล้ว

"อีกเรื่องหนึ่งครับ" ชายชุดดำสั่งกำชับ "ท่านปรมาจารย์ระบุมาเป็นพิเศษว่าเป้าหมายต้องตายด้วยอุบัติเหตุ และห้ามทิ้งร่องรอยของการลอบสังหารเอาไว้เด็ดขาด"

ไนท์โอวเหลือบมองเขา

"เข้าใจแล้ว"

สิ้นเสียงของเขา ร่างของเขาก็เลือนหายไปในเงามืด

...

ราตรีมาเยือน

อย่างไรก็ตาม หากจะพูดกันตามตรง ความแตกต่างระหว่างกลางคืนกับกลางวันในดินแดนรกร้างอันไร้จุดจบนั้นมีไม่มากนัก โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อภัยพิบัติจากความหนาวเหน็บรุนแรงเพิ่งจะผ่านพ้นไปได้ไม่นาน

อย่างมากที่สุดคือตอนกลางวันจะอุ่นกว่า และตอนกลางคืนจะหนาวกว่ามาก

หลังจากรอดชีวิตจากภัยพิบัติ ลั่วเสวี่ยและหลิงหลิงก็ย้ายกลับเข้ามาอยู่ในบ้านหลังเดียวกัน พวกเธอใช้ชีวิตอยู่ด้วยกันมาตลอดช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา

ในค่ายแห่งนี้ไม่มีอะไรมากนัก แต่มีบ้านเรือนหลงเหลืออยู่มากมาย เพราะที่นี่เคยมีคนอยู่หลายร้อยคน

บ้านเหล่านี้ยังทำหน้าที่เป็นเชื้อเพลิงสำรองด้วย แต่การสร้างบ้านใหม่นั้นยากเกินไปสำหรับเด็กเล็กสองคน

ดังนั้น ภายใต้สถานการณ์ปกติ พวกเธอจะหลีกเลี่ยงการใช้พวกมันหากเป็นไปได้

หลังจากรับประทานอาหารค่ำ ลั่วเสวี่ยและหลิงหลิงก็นั่งขัดสมาธิอยู่ด้วยกันบนเตียง

หลิงหลิงดูจะอยู่ไม่สุข ร่างกายเล็กๆ ของเธอขยับยุกยิกอยู่ตลอดเวลา เห็นได้ชัดว่าเป็นเด็กที่ซุกซนและกระตือรือร้นเกินกว่าจะนั่งนิ่งๆ ได้

"พี่เสวี่ยเอ๋อ พวกเราจะเริ่มกันเมื่อไหร่เหรอ?"

"ไม่ต้องรีบร้อน"

ลั่วเสวี่ยลูบคางของเธอ จิตวิญญาณศักดิ์สิทธิ์จากขอบเขตแต่กำเนิดของเธอโอบอุ้มหลิงหลิงเอาไว้

เธอต้องการจะดูว่ามนุษย์ในโลกวันสิ้นโลกมีความแตกต่างจากมนุษย์ในโลกเซียนยุทธ์หรือไม่ เพื่อหลีกเลี่ยงปัญหาที่อาจเกิดขึ้นโดยไม่คาดคิด

หลังจากสังเกตอย่างระมัดระวังอยู่ครู่หนึ่ง ทั้งจิตวิญญาณศักดิ์สิทธิ์และร่างกายของเธอก็ดูจะคล้ายคลึงกันมาก

มันควรจะ... ไม่เป็นไรใช่ไหม?

ลั่วเสวี่ยไม่มีวิธีทดสอบกับร่างกายของตัวเอง เพราะสถานการณ์ของเธอนั้นค่อนข้างพิเศษ

"ลองดูดูก่อนเถอะ ถ้ามีปัญหาก็ยังช่วยได้ทันเวลา"

ลั่วเสวี่ยทำจิตใจให้สงบ จากนั้นก็เริ่มพิจารณาว่าจะส่งต่อเคล็ดวิชาบ่มเพาะใดให้กับหลิงหลิงดี

วิชาม่วงสุริยันงั้นรึ?

แม้แต่ตัวลั่วเสวี่ยเองก็ยังไม่ได้ให้ราคาของวิชาดัดแปลงที่เป็นกึ่งขยะนี้สักเท่าไหร่...

วิชาหงส์จำแลงเสวียนอินงั้นรึ?

สิ่งนี้ไม่ใช่สิ่งที่คนธรรมดาจะบ่มเพาะได้ ต่อให้เอาสายเลือดหงส์ที่แท้จริงออกไปแล้ว คนผู้นั้นก็ยังต้องมีกายเสวียนอินอยู่ดี

นิ่งไปกว่านั้น การมีกายเสวียนอินเป็นเพียงข้อกำหนดเบื้องต้นเท่านั้น แต่มันไม่ได้การันตีความสำเร็จในการบ่มเพาะ

มิเช่นนั้น นักพรตม่วงสุริยันคงไม่ต้องดัดแปลงมันจนเสียของ

ลั่วเสวี่ยมีเคล็ดวิชาบ่มเพาะในมือเพียงไม่กี่อย่าง นอกจากสิ่งเหล่านี้แล้ว ที่หลงเหลืออยู่ก็มีเพียงวิชาหายใจ

ในฐานะที่เป็นเคล็ดวิชาบ่มเพาะพื้นฐานที่แย่ที่สุดในโลกแห่งการบ่มเพาะ วิชาหายใจไม่มีทางที่จะนำพาไปสู่ขอบเขตเมฆาจิตวิญญาณได้ มันคือสิ่งที่ไม่มีใครเลือกใช้หากพวกเขามีเคล็ดวิชาบ่มเพาะอื่นใดก็ตาม

แต่โชคดีที่วิชาหายใจมีความทนทานต่อปราณจิตวิญญาณสูง ทำให้ง่ายต่อการเปลี่ยนไปใช้เคล็ดวิชาบ่มเพาะอื่นในภายหลังโดยไม่ทำให้การบ่มเพาะที่ทำมาเสียเปล่ามากเกินไป

ภายใต้สถานการณ์ปกติ การเริ่มบ่มเพาะเคล็ดวิชาใหม่จำเป็นต้องละทิ้งการบ่มเพาะเดิมทั้งหมด มีเพียงวิชาหายใจเท่านั้นที่เป็นข้อยกเว้น

ดังนั้น ในสถานการณ์เช่นนี้ วิชาหายใจจึงยังคงเหนือกว่าวิชาม่วงสุริยัน

ลั่วเสวี่ยตั้งใจจะมอบเคล็ดวิชาบ่มเพาะที่ดีกว่านี้ให้กับหลิงหลิง เมื่อเธอสามารถหามันได้ในภายหลัง

"กลั้นลมหายใจ รวบรวมสมาธิ แล้วหลับตาลง"

ลั่วเสวี่ยกล่าวด้วยสีหน้าเคร่งขรึม น้ำเสียงของเธอทุ้มลึก

หลิงหลิงรีบหลับตาลงทันที แม้เธอจะซุกซนเพียงใด แต่เมื่อเห็นสีหน้าของพี่เสวี่ยเอ๋อ เธอก็เข้าใจถึงความสำคัญของเรื่องนี้ได้เองตามธรรมชาติ

ดังนั้น เธอจึงเชื่อฟังอย่างว่าง่าย

ลั่วเสวี่ยโน้มตัวเข้าไปใกล้ กดหน้าผากของเธอลงบนคิ้วของหลิงหลิงเบาๆ แล้วกระซิบว่า

"อย่าขยับ"

ลมหายใจอุ่นๆ สัมผัสใบหน้าเล็กๆ ของหลิงหลิง ทำให้พวงแก้มของเธอเปลี่ยนเป็นสีระเรื่อ แต่ไม่นานเธอก็ไม่มีเวลากังวลกับเรื่องพวกนั้น

ลั่วเสวี่ยถ่ายทอดวิชาหายใจให้กับหลิงหลิงโดยตรง ราวกับว่าเธอกำลังให้หลิงหลิงอ่านคัมภีร์หยกเผยแผ่ธรรม และมันยังชัดเจนและเข้าใจง่ายยิ่งกว่าคัมภีร์หยกเสียอีก

ในขณะเดียวกัน ลั่วเสวี่ยยังได้แบ่งแยกกระแสพลังจิตวิญญาณสายเล็กๆ ออกมา ซึ่งแทรกซึมไปทั่วร่างกายของหลิงหลิง เพื่อช่วยเธอวางแผนการไหลเวียนของวงจรจักรวาลย่อยเอาไว้ล่วงหน้า

ทว่าเธอไม่กล้าแช่ค้างไว้นาน เพราะพลังจิตวิญญาณของลั่วเสวี่ยนั้นมีพิษ

แม้ว่าลั่วเสวี่ยจะสามารถควบคุมไม่ให้พิษรั่วไหลออกมาได้ แต่มันก็เป็นการดีที่สุดที่จะไม่แช่ค้างไว้นานเพื่อความปลอดภัย

ในเวลาไม่นาน หลิงหลิงก็เข้าสู่สภาวะ ร่างกายที่กระวนกระวายของเธอค่อยๆ สงบลง

ดวงตาของเธอปิดสนิท สีหน้าดูผ่อนคลาย

พลังจิตวิญญาณโดยรอบรวมตัวกันเล็กน้อย ไหลเข้าสู่ร่างกายของหลิงหลิงอย่างนุ่มนวลราวกับสายน้ำที่ใสสะอาด

ในแต่ละลมหายใจ ปราณจิตวิญญาณแห่งฟ้าดินได้ช่วยชำระล้างร่างกายที่เป็นปุถุชนของหลิงหลิง

ลั่วเสวี่ยลืมตาขึ้นและนั่งลงตามเดิม

"เข้าสู่สมาธิได้เร็วขนาดนี้เลยรึ..."

ลั่วเสวี่ยมองหลิงหลิงที่นานๆ ครั้งจะทำตัวเรียบร้อย พลางกะพริบตาด้วยความรู้สึกอิจฉาเล็กน้อย

"ตอนที่เสี่ยวเหยาช่วยฉันแบบนี้ในตอนนั้น ฉันกลับไม่สามารถบ่มเพาะได้เลย... เป็นความจริงหรือที่ว่า มีเพียงฉันเท่านั้นที่เป็นความว่างเปล่า?"

หลิงหลิงมีพรสวรรค์ในการบ่มเพาะอยู่บ้างจริงๆ แต่ก็ไม่ได้มากมายมหาศาลนัก

ไม่ต้องพูดถึงการเปรียบเทียบกับลั่วเสวี่ยหลังจากที่พรสวรรค์ในการบ่มเพาะของเธอได้รับการพัฒนา หรือซูอี้เหยาที่เป็นอัจฉริยะที่หาตัวจับยากมาตั้งแต่ต้น เธอยังด้อยกว่าเด็กหญิงอีกสามคนในแผนการร้ายของภูเขาหงส์หยินเสียด้วยซ้ำ

...แต่เธอก็ยังดีกว่าลั่วเสวี่ยในช่วงที่เป็นความว่างเปล่ามากนัก

ปราณจิตวิญญาณของวิชาหายใจนั้นอ่อนโยนและสมดุล ซึ่งหมายความว่ามันไม่ต้องการพรสวรรค์และใครๆ ก็สามารถบ่มเพาะมันได้

เมื่อได้รับการชี้นำ การเริ่มต้นจึงไม่ใช่เรื่องยาก

ความยากลำบากอยู่ที่เส้นทางเบื้องหน้า หากไม่มีเคล็ดวิชาบ่มเพาะที่เหนือกว่ามาทดแทน ก็จะต้องติดอยู่ในขอบเขตแต่กำเนิดไปตลอดชีวิต

ตัวอย่างเช่นลั่วเสวี่ยที่แม้จะมีการชี้นำก็ยังบ่มเพาะไม่ได้ในตอนแรกนั้น ถือเป็นกรณีที่หาได้ยากยิ่ง และอาจเรียกได้ว่าเป็นพรสวรรค์รูปแบบหนึ่งในอีกความหมายหนึ่งเลยทีเดียว

แน่นอนว่าลั่วเสวี่ยในปัจจุบันนั้น "พอจะถือได้ว่ามีอยู่บ้าง"

หลังจากที่ปราณจิตวิญญาณของวิชาหายใจไหลเวียนครบหลายวงจรจักรวาลย่อยภายในร่างกายของหลิงหลิง ผิวพรรณของเธอก็ดูมีน้ำมีนวลขึ้นอย่างเห็นได้ชัด ในที่สุดก็เริ่มเผยให้เห็นความน่ารักที่เด็กคนหนึ่งควรจะมี

เนื่องจากทรัพยากรในดินแดนรกร้างนั้นขาดแคลน หลิงหลิงจึงขาดสารอาหารมาตั้งแต่เด็ก จนกระทั่งถึงตอนนี้เธอยังดูเหมือนลิงตัวน้อยที่เหี่ยวเฉา

หลังจากยืนยันว่าสภาพของหลิงหลิงปกติดีแล้ว ลั่วเสวี่ยก็ลุกขึ้นอย่างระมัดระวังและเดินออกไปนอกบ้านเพื่อทำหน้าที่เป็นผู้คุ้มกันให้กับหลิงหลิง

สิ่งที่เรียกว่าผู้คุ้มกันนั้นก็เพียงเพื่อป้องกันไม่ให้การรบกวนจากภายนอกมาขัดจังหวะการบ่มเพาะ

สำหรับคนที่เพิ่งเริ่มบ่มเพาะเคล็ดวิชาเป็นครั้งแรกอย่างหลิงหลิง สมาธิถือเป็นเรื่องที่สำคัญอย่างยิ่ง

หากสมาธิถูกขัดจังหวะโดยไม่ได้ตั้งใจ มันอาจจะยากกว่าเดิมในการกลับเข้าสู่สภาวะสมาธิด้วยตนเองในภายหลัง

อุณหภูมินอกบ้านในตอนกลางคืนลดต่ำลงถึงติดลบยี่สิบองศาเซลเซียส แต่สำหรับลั่วเสวี่ยผู้ก้าวเข้าสู่ขอบเขตแต่กำเนิดแล้ว อุณหภูมิระดับนี้ไม่ใช่ปัญหาเลยแม้ว่าเธอจะสวมเพียงเสื้อกั๊กตัวเดียวอยู่นอกบ้านก็ตาม