บทที่ 23 นั่นคืออาโฉ่วของเธอ

บทที่ 23 นั่นคืออาโฉ่วของเธอ

"อย่าพูดแบบนั้นสิอาโฉ่ว" ซูอี่เหยาประคองใบหน้าของลั่วเสวี่ยอย่างแผ่วเบา พลางทำปากยื่นด้วยความไม่พอใจเล็กน้อย "เจ้าต้องมีชีวิตอยู่ต่อไปให้ดีนะ พวกเราต้องมีชีวิตอยู่ไปด้วยกัน!"

ลั่วเสวี่ยไม่ได้ตอบกลับในทันที นางค่อยๆ หลับตาลง และเมื่อลืมตาขึ้นอีกครั้งก็นิ่งมองไปยังท้องนภา

ดูเหมือนว่าจะเนิ่นนานเหลือเกินที่นางไม่ได้เห็นแสงตะวัน ท้องฟ้าอันกว้างใหญ่ที่มืดมัวสลัวลางนั้น ช่างเหมือนกับบึงมลพิษที่ไร้ขอบเขต เสมือนกรงขังที่ไม่มีวันจะหลบหนีออกไปได้

"อืม"

นางพยักหน้าเล็กน้อย

"เกี่ยวก้อยสัญญานะ!"

ซูอี่เหยายื่นมือเล็กๆ ออกมา ชูนิ้วก้อยขึ้นแล้วค้างไว้ตรงหน้าลั่วเสวี่ย

"ตกลง เกี่ยวก้อยสัญญา"

ลั่วเสวี่ยยกมือขึ้นและเกี่ยวนิ้วของนางไว้

"เกี่ยวก้อยสัญญา ร้อยปีไม่เปลี่ยนผัน!"

ซูอี่เหยาร้องเป็นจังหวะ พลางกดนิ้วหัวแม่มือของนางลงบนนิ้วของลั่วเสวี่ยแล้วแกว่งไปมาอย่างเบามือ

"อาโฉ่วกับเสี่ยวเหยา พวกเราต้องมีชีวิตอยู่ให้ดี อยู่ด้วยกันตลอดไป"

"เกี่ยวก้อยสัญญา ร้อยปีไม่เปลี่ยนผัน..."

ลั่วเสวี่ยทวนคำเบาๆ มองซูอี่เหยาด้วยแววตาที่เปี่ยมไปด้วยรอยยิ้ม

"พวกเรา... ต้องมีชีวิตรอดทุกคน"

บทที่ 33 สองเรา

บึงมลพิษอันกว้างใหญ่ดูเหมือนจะไร้ที่สิ้นสุด หลังจากล่องลอยอยู่หลายวันโดยไม่รู้คืนวัน ลั่วเสวี่ยและซูอี่เหยาก็เริ่มมองเห็นเพียงความสิ้นหวัง

โชคยังดีที่พวกนางยังมีกันและกัน

อย่างน้อยก็ในตอนนี้

ในช่วงเวลานี้ ประสาทสัมผัสทั้งห้าของลั่วเสวี่ยค่อยๆ อ่อนแรงลงและเริ่มเลือนหายไป

การรับรสและการดมกลิ่นของนางล้มเหลวไปแล้ว และหูของนางก็มักจะไม่ได้ยินเสียงใดๆ

แม้แต่การมองเห็นก็ดูเหมือนจะถูกปกคลุมด้วยม่านหมอกสลัวที่นางไม่สามารถปัดเป่าออกไปได้

อาการบาดเจ็บของนางนั้นหนักหนาจนไม่อาจแก้ไขได้ อีกทั้งสภาพแวดล้อมของบึงมลพิษยังโหดร้ายทารุณอย่างยิ่ง ทำให้อาการของนางทรุดหนักลงอย่างรวดเร็ว

ยิ่งไปกว่านั้น หากยังไม่บรรลุถึงขอบเขตเมฆาจิตวิญญาณ ก็ย่อมไม่อาจละเว้นจากการบริโภคอาหารได้ ลั่วเสวี่ยจึงทำได้เพียงอาศัยเลือดและเนื้อของสัตว์อสูรเพื่อประทังชีวิตไปวันๆ

แม้ว่าพิษร้ายจะไม่มีผลต่อกายพิษหายนะ แต่ท้ายที่สุดแล้วสารอาหารที่ได้รับก็ไม่เพียงพอที่จะชะลอความเสื่อมถอยของร่างกายได้

สิ่งที่เลวร้ายยิ่งกว่าคือสัตว์อสูรดุร้ายมีอยู่ทุกหนแห่งในบึงมลพิษ สัตว์อสูรในขอบเขตบ่มเพาะจิตวิญญาณนั้นพบเห็นได้ทั่วไป และอาจมีสัตว์อสูรในขอบเขตสร้างรากฐานซุ่มซ่อนอยู่ใกล้ๆ ก็เป็นได้

แม้ว่าซูอี่เหยาจะอยู่ในขอบเขตบ่มเพาะจิตวิญญาณ แต่ประสบการณ์การต่อสู้ของนางแทบจะเป็นศูนย์ และนางก็ไม่เคยร่ำเรียนวิชาอาคมใดๆ เลย

ทุกครั้งที่นางก้าวออกจากโลงศพเพื่อล่าเหยื่อมาให้ลั่วเสวี่ย นางต้องต่อสู้อย่างสุดกำลังและได้รับบาดเจ็บกลับมามากมาย

ทว่าถึงกระนั้น ซูอี่เหยาก็สามารถเอาชนะได้เพียงสัตว์อสูรตัวเล็กๆ ในขอบเขตโดยกำเนิดเท่านั้น หากสัตว์อสูรตัวใดแข็งแกร่งกว่านั้นเพียงนิด นางก็ต้องรีบหนีกลับมายังรัศมีป้องกันของโลงศพ

ลั่วเสวี่ยรู้ดีว่าความตายกำลังคืบคลานเข้ามา นางไม่อยากให้ซูอี่เหยาต้องเสี่ยงชีวิตเพื่อนางอีกต่อไป

นางอยากจะบอกความจริงทั้งหมดแก่ซูอี่เหยา เพื่อให้เสี่ยวเหยามีชีวิตอยู่ต่อไปด้วยตัวเองให้ดี

แต่ว่า...

แต่ทำไมนางถึงพูดออกไปไม่ได้?

นางเฝ้ามองซูอี่เหยาที่ยุ่งวุ่นวายและต้องเจ็บตัวเพื่อนาง ทว่าเด็กสาวกลับยังมีรอยยิ้มและแสดงด้านที่สดใสที่สุดออกมาเสมอ

นางพูดไม่ออก

ไม่ว่าจะอย่างไร นางก็ไม่อาจปริปากบอกได้

...วันเวลาเช่นนี้ย่อมไม่อาจคงอยู่ได้ตลอดกาล

แม้โลงศพจะยังมีกลิ่นอายอันทรงพลัง แต่สัตว์อสูรรอบๆ ก็ไม่ได้ขับเคลื่อนด้วยสัญชาตญาณเพียงอย่างเดียว

ไม่จำเป็นต้องกล่าวถึง... ร่างกายของผู้บ่มเพาะพรตคืออาหารอันโอชะที่หายากที่สุดสำหรับพวกมัน

ดังนั้น สติปัญญาอันน้อยนิดของสัตว์อสูรจึงทำให้พวกมันเริ่มทดสอบโลงศพซ้ำแล้วซ้ำเล่า พวกมันขยับเข้าใกล้ทีละก้าว และค่อยๆ รุกล้ำเข้ามาในดินแดนที่ดูเหมือนเขตต้องห้ามแห่งนี้

ในไม่ช้า พวกมันจะค้นพบว่าโลงศพนี้เป็นเพียงเปลือกนอกที่ว่างเปล่าซึ่งมีเพียงกลิ่นอายที่ดูน่าเกรงขามเท่านั้น แต่มันไม่สามารถคุกคามชีวิตของพวกมันได้เลย

เมื่อถึงเวลานั้น ความสิ้นหวังที่แท้จริงจะมาเยือน

"อาโฉ่ว! อาโฉ่ว!"

ซูอี่เหยาเขย่าตัวลั่วเสวี่ยที่กำลังเหม่อลอยอย่างเบามือ นางชูซากสัตว์อสูรที่มีขนาดใหญ่กว่าตัวนางถึงสองเท่าด้วยใบหน้าที่เต็มไปด้วยความประหลาดใจและยินดี

"ดูสิ ตอนนี้ข้าสามารถฆ่าสัตว์อสูรในขอบเขตบ่มเพาะจิตวิญญาณได้แล้วนะ!"

นางยืดอกเล็กๆ ขึ้นอย่างภาคภูมิใจ ดูเหมือนจะรอคอยคำชมจากลั่วเสวี่ย

ทว่าใบหน้าอันงดงามของนางกลับเปรอะเปื้อนไปด้วยคราบเลือดที่ส่งกลิ่นเหม็น และทั่วทั้งร่างก็มีบาดแผลเก่าที่ยังไม่หายดีซ้อนทับด้วยบาดแผลใหม่

บาดแผลส่วนใหญ่บนตัวสัตว์อสูรขอบเขตบ่มเพาะจิตวิญญาณตัวนี้เป็นรอยกัดของสัตว์ป่า แสดงว่าซูอี่เหยาต้องไปแย่งชิงมันมาจากสัตว์อสูรตัวอื่นอย่างแน่นอน

นางพูดเช่นนั้นเพียงเพื่อสร้างความมั่นใจให้แก่ลั่วเสวี่ยเท่านั้น

ในเวลาเพียงไม่นาน ซูอี่เหยาได้เปลี่ยนจากเด็กสาววัยสิบขวบที่ไร้เดียงสา กลายเป็นหญิงสาวที่แข็งแกร่งซึ่งสามารถเอาชีวิตรอดในสถานการณ์ที่สิ้นหวังได้

แต่ราคาที่ต้องจ่ายสำหรับเรื่องทั้งหมดนี้... ช่างหนักหนาสาหัสนัก

"เสี่ยวเหยา... เก่งมาก"

ลั่วเสวี่ยยิ้มบางๆ พลางยกมือขึ้นลูบแก้มของซูอี่เหยา

นางพยายามเบิกตาให้กว้างขึ้นเล็กน้อยเพื่อมองภาพเด็กสาวตรงหน้าให้ชัดเจน

นางต้องการประทับใบหน้าอันหมดจดนี้ไว้ในใจ ทว่ามันกลับถูกบดบังด้วยม่านหมอกสีเทาอยู่เสมอ ทำให้นางไม่อาจมองเห็นได้อย่างชัดแจ้ง

"ช่างน่าเสียดายจริงๆ..."

ลั่วเสวี่ยกล่าวออกมาอย่างลืมตัว

"เสียดายอะไรหรือ?" ซูอี่เหยากะพริบตา แต่แล้วนางก็รีบใช้มือเปล่าฉีกชิ้นเนื้อออกจากซากสัตว์อสูรแล้วยื่นมาตรงหน้าลั่วเสวี่ย

"ช่างมันเถอะอาโฉ่ว รีบกินเร็วเข้า! ถ้าเจ้ากินเยอะๆ เจ้าจะหายเร็วขึ้นนะ!"

"อืม"

ลั่วเสวี่ยพยักหน้า และนางก็ถูกป้อนเนื้อสัตว์อสูรที่คาวเลือดและเหม็นโฉ่ทีละคำโดยซูอี่เหยาเหมือนเช่นเคย

ราวกับกังวลเรื่องอาการของลั่วเสวี่ย ซูอี่เหยาจึงพูดคุยไม่หยุดเพื่อดึงความสนใจของลั่วเสวี่ยไปที่เรื่องอื่น

"ข้าเคยได้ยินมาว่าโลกภายนอกมีของสนุกๆ และของอร่อยมากมาย แม้ข้าจะจำไม่ค่อยได้แล้ว... แต่มันต้องดีมากแน่ๆ เลย!"

"อาโฉ่วต้องอดทนนะ ต่อไปข้าจะทำอาหารที่อร่อยที่สุดให้อาโฉ่วกินทุกวันเลย"

"อาโฉ่ว... อาโฉ่ว..."

ทว่าในหูของลั่วเสวี่ย คำพูดเหล่านี้กลับขาดช่วงและไม่ชัดเจน

ลั่วเสวี่ยรู้ดีอยู่แล้วว่าวันเวลาที่เหลืออยู่ของนางนั้น... เหลืออยู่น้อยเต็มที

ในเวลาไม่กี่วันที่เหลืออยู่นี้ นางจะทำอะไรได้อีก?

มีสิ่งใดที่นางจะทิ้งไว้ให้เสี่ยวเหยาได้บ้าง?

"เสี่ยวเหยา"

ลั่วเสวี่ยเอ่ยขึ้นกะทันหัน

"หืม?" ท่าทางของซูอี่เหยาชะงักไปเล็กน้อย "อาโฉ่ว... มีอะไรหรือ?"

"เจ้ารู้ไหมว่าข้าได้อะไรมาจากส่วนลึกของเขาฟ่งอิน?"

ลั่วเสวี่ยฝืนลืมตาขึ้น มองไปที่ซูอี่เหยาด้วยแววตาเลื่อนลอย

"อะไรหรือ..."

ซูอี่เหยาสบตาของลั่วเสวี่ย แววตาของนางเต็มไปด้วยความกังวล

เห็นได้ชัดว่านางไม่ได้สนใจเลยว่าลั่วเสวี่ยจะได้อะไรมา นางเพียงกังวลเกี่ยวกับอาการของลั่วเสวี่ยเท่านั้น

ช่างน่าขันนัก มรดกอันล้ำค่าที่หาใครเปรียบไม่ได้ซึ่งผู้คนนับไม่ถ้วนต่างใฝ่ฝันถึง ที่ซึ่งนักพรตจื่อหยางเฝ้าวางแผนมานานหลายทศวรรษเพื่อให้ได้มา กลับมีความสำคัญต่อเด็กสาวสองคนนี้ชราน้อยกว่าความห่วงใยที่มีให้แก่กันเสียอีก

หากแต่... มันคือความไร้หนทาง

...ในโลกนี้จะมีทางออกที่สมบูรณ์แบบได้อย่างไร?

"มันคือสิ่งที่สามารถทำให้เสี่ยวเหยาแข็งแกร่งอย่างยิ่ง จนไม่มีใครในโลกเทียมทานได้"

ลั่วเสวี่ยยิ้มบางๆ พลางยื่นมือไปทางซูอี่เหยาและเปิดอ้อมแขนออก

"อืม..."

ซูอี่เหยาขยับเข้าไปใกล้ๆ อย่างว่าง่าย และซุกตัวอยู่ในอ้อมกอดของลั่วเสวี่ย

ศีรษะเล็กๆ ของนางพิงลงบนไหล่ของลั่วเสวี่ย และดูเหมือนว่าจะมีหยาดน้ำตาคลออยู่ในดวงตา

นางพอจะรู้ลางๆ ว่าอาโฉ่วต้องการจะบอกอะไรนาง เหมือนกับท่านปรมาจารย์อมตะฟ่งอินในตอนนั้น

หรือว่าอาโฉ่วก็กำลังจะหายไปเช่นกัน?

ไม่นะ ไม่ใช่แบบนี้...

แต่ซูอี่เหยาก็ไม่อาจตัดใจทำลายความสงบสุขที่หาได้ยากนี้ลงได้

ช่วงเวลานี้เป็นช่วงเวลาที่นางมีความสุขที่สุดในรอบนานวัน

แม้จะเป็นเพียงชั่วพริบตาก็ตาม

ลั่วเสวี่ยประคองแก้มของซูอี่เหยา มองลึกลงไปในดวงตาของนาง รอยยิ้มของนางค่อยๆ สดใสขึ้น

ในที่สุด... นางก็มองเห็นได้อย่างชัดเจน

เมื่อลอกม่านหมอกสีเทาอันหนาทึบออกไป ดวงตาคู่นี้ช่างงดงามเหลือเกิน

ช่างคู่ควรแก่การฝากฝังทุกสิ่งทุกอย่างไว้จริงๆ

ลั่วเสวี่ยแนบใบหน้าของนางเข้ากับใบหน้าของซูอี่เหยา หน้าผากของพวกนางแตะกันอย่างแผ่วเบา ดวงตาห่างกันเพียงไม่กี่นิ้ว

"เอาล่ะเสี่ยวเหยา อาโฉ่วจะมอบทุกสิ่งที่นางมีให้แก่เจ้า"

คัมภีร์หมื่นวิถีผันแปรวิญญาณหยินเทวะทั่วร่างเริ่มโคจร ลวดลายวิถีหงส์สวรรค์ที่แท้จริงอันวิจิตรปรากฏขึ้นบนผิวหนังของลั่วเสวี่ย ลวดลายสีแดงอมม่วงแผ่ขยายไปทั่วร่างกายของนางในทันทีและลามไปถึงพวงแก้ม

ทันใดนั้น ลวดลายเหล่านี้ก็เคลื่อนย้ายไปยังร่างของซูอี่เหยาอย่างรวดเร็ว

ในขณะเดียวกัน คัมภีร์หมื่นวิถีผันแปรวิญญาณหยินเทวะที่แท้จริงก็ปรากฏขึ้นในความทรงจำของซูอี่เหยา ลั่วเสวี่ยส่งต่อเนื้อหาทั้งหมดจากแผ่นหยกสีม่วงให้แก่นาง

พร้อมกับ... โลหิตหงส์สวรรค์ที่แท้จริง

โลหิตหงส์สวรรค์หยดสุดท้ายที่เหลืออยู่ในโลก

โลหิตหงส์สวรรค์และคัมภีร์หมื่นวิถีผันแปรวิญญาณหยินเทวะเริ่มโคจรภายในร่างกายของซูอี่เหยาอย่างเป็นธรรมชาติ โดยไม่มีวี่แววของการติดขัดหรือการปฏิเสธแม้แต่น้อย

...ราวกับว่านางคือผู้สืบทอดมรดกหงส์สวรรค์ที่แท้จริงตามลิขิตฟ้า

ทว่าเรื่องทั้งหมดนี้... คือสิ่งที่นางต้องการจริงๆ หรือ?

"ไม่นะ..."

ซูอี่เหยาสะอื้นไห้ ในที่สุดนางก็ตระหนักได้ว่าลั่วเสวี่ยกำลังพยายามจะทำอะไร

อาโฉ่วของนางกำลังจะจากไปแล้ว

"ไม่... อาโฉ่ว... ไม่เอา..."

แต่ซูอี่เหยาไม่อาจขยับเขยื้อนได้ ทำได้เพียงเฝ้ามองลั่วเสวี่ยมอบทุกสิ่งที่นางมีให้ด้วยความหมดหนทาง

เมื่อทุกอย่างเสร็จสิ้น ลั่วเสวี่ยดูเหมือนจะมีพละกำลังฟื้นคืนมาอย่างกะทันหัน ผิวพรรณของนางแดงระเรื่อ และนางก็ลุกขึ้นยืนด้วยท่าทางที่ไม่มั่นคงนัก

"เสี่ยวเหยา เจ้าต้อง... มีชีวิตอยู่ต่อไปให้ดีนะ"

"แม้ว่าโลกใบนี้จะไม่มีอาโฉ่วอีกต่อไปแล้วก็ตาม"

"ไม่..."

ซูอี่เหยาต้องการจะลุกขึ้นเพื่อหยุดยั้งฝีเท้าของลั่วเสวี่ย แต่นางกลับไม่อาจเคลื่อนไหวได้เลย