บทที่ 22 ความจริงใจในยามวิกฤต

บทที่ 22 ความจริงใจในยามวิกฤต

ซูอี้เหยาโผล่หัวเล็กๆ ออกมาแล้วเอ่ยถามอย่างระมัดระวัง

"อืม"

หลัวเสวี่ยพยักหน้า ก่อนที่ทัศนวิสัยของนางจะมืดดับลงและหมดสติล้มลงไปเช่นกัน

"อาโฉ่ว อาโฉ่ว!"

เสียงอันร้อนรนและตื่นตระหนกของซูอี้เหยาดังแว่วอยู่ข้างหู และในภาพสุดท้ายที่พร่าเลือนของนาง เงาร่างของปรมาจารย์อมตะเฟิ่งอินที่มองมาด้วยสายตาซับซ้อนได้สะท้อนอยู่ในดวงตา

...

เมื่อหลัวเสวี่ยฟื้นคืนสติขึ้นมาอีกครั้ง ภาพที่เห็นคือการส่ายโอนเอนไปมา และสิ่งที่ปรากฏสู่สายตามีเพียงท้องฟ้าที่มืดสลัวซึ่งปกคลุมด้วยหมู่เมฆประหลาด

"อึก..."

หลัวเสวี่ยพยายามยันกายลุกขึ้นนั่ง แต่ทันใดนั้นก็มีเสียงร้องเบาๆ ดังมาจากข้างกาย ตามมาด้วยอ้อมกอดอันอ่อนนุ่มที่เข้ามาประคองนางไว้

"อาโฉ่ว อย่าขยับไปมาสิ บาดแผลของท่านยังไม่หายดีนะ!"

"เสี่ยวเหยาหรือ"

หลัวเสวี่ยพิงกายกับผนังโลงศพ พลางปรายตาขึ้นมองซูอี้เหยาที่อยู่ตรงหน้าเล็กน้อย

"พวกเราหนีรอดออกมาได้แล้วใช่ไหม"

หลัวเสวี่ยกุมศีรษะไว้ อาการเวียนศีรษะอย่างรุนแรงทำให้นางยากที่จะรวบรวมสมาธิ

"ใช่แล้ว ปรมาจารย์อมตะเฟิ่งอินบอกว่าเขาเฟิ่งอินถูกทำลายแล้ว พวกเราจึงต้องรีบจากมาทันที"

ซูอี้เหยารีบตอบ

"ปรมาจารย์อมตะเฟิ่งอิน..."

ภาพจำลองของสตรีในชุดคลุมสีม่วงปรากฏขึ้นในความคิดของหลัวเสวี่ย ทำให้นางรู้สึกทอดถอนใจอยู่ภายใน

ในความทรงจำของนาง ในช่วงเวลาสุดท้ายก่อนที่จะหมดสติไป หากไม่ได้ความช่วยเหลือจากปรมาจารย์อมตะเฟิ่งอิน นางคงไม่อาจสังหารนักพรตจื่อหยางได้

การสังหารผู้บำเพ็ญเพียรระดับสร้างรากฐาน

แม้ว่าจะต้องพึ่งพาปัจจัยภายนอกมากมาย แต่สำหรับคนที่ยังไม่ก้าวเข้าสู่ขอบเขตกำเนิดและยังไม่อาจเรียกได้ว่าเป็นผู้บำเพ็ญเพียรด้วยซ้ำ เรื่องนี้ถือเป็นเรื่องที่น่าตกใจและเหลือเชื่ออย่างยิ่ง

การประสบความสำเร็จได้นับว่าเป็นเพราะโชคช่วยอย่างมหาศาล

"แล้วนางอยู่ที่ไหน"

หลัวเสวี่ยเริ่มตั้งสติได้จึงเอ่ยถาม

"...นางจากไปแล้ว"

ความเศร้าสร้อยพาดผ่านใบหน้าของซูอี้เหยา

หลัวเสวี่ยเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะเอ่ยว่า

"บอกข้ามา... นางฝากฝังอะไรไว้กับเจ้าในวันสิ้นโลก"

"เอ๋? ท่านรู้ได้อย่างไรว่านางฝากฝังบางอย่างไว้"

ซูอี้เหยากระพริบตา จากนั้นจึงเล่าเรื่องราวทั้งหมดที่ปรมาจารย์อมตะเฟิ่งอินทิ้งไว้ให้หลัวเสวี่ยฟัง

ปรากฏว่าปรมาจารย์อมตะเฟิ่งอินคือเด็กสาวที่ท่านเจ้าเฟิ่งอินรับมาดูแลอย่างไม่เจาะจงในอดีต เนื่องจากนางมีพรสวรรค์ที่เหมาะสม จึงได้รับประทานคัมภีร์เสวียนอินแปลงหงส์ฉบับย่อ ซึ่งเป็นฉบับที่ไม่มีโลหิตหงส์แท้

ก่อนที่ท่านเจ้าเฟิ่งอินจะจากไป ได้กำชับให้นางเฝ้าดูแลมรดกที่ทิ้งเอาไว้

ความจริงแล้วก็ไม่ใช่การเฝ้าดูแลอย่างจริงจังนัก เป็นเพียงการหาบางสิ่งให้ปรมาจารย์อมตะเฟิ่งอินทำเท่านั้น

ด้วยวิธีการที่ท่านเจ้าเฟิ่งอินวางเอาไว้ แทบจะเป็นไปไม่ได้เลยที่จะมีการแย่งชิงมรดกไปโดยใช้กำลัง

ในยุควันสิ้นโลก ปรมาจารย์อมตะเฟิ่งอินยังคงพำนักอยู่ที่เขาเฟิ่งอินและสร้างเรือนพักหลังที่สองขึ้น

แม้ว่าในช่วงเวลานั้นนางจะเคยออกไปผจญภัยภายนอกบ้าง แต่ก่อนจะสิ้นอายุขัย นางก็ยังคงกลับมานั่งสมาธิที่เรือนพักแห่งนี้

ทว่าปรมาจารย์อมตะเฟิ่งอินมิได้เอ่ยถึงสาเหตุที่นางดับสูญไปในตอนนั้น ดูเหมือนว่านางไม่อยากให้หลัวเสวี่ยและซูอี้เหยาเข้าไปพัวพันด้วย

หลังจากนางสิ้นใจ นักพรตจื่อหยางก็ได้บังเอิญผ่านมาพบเขาเฟิ่งอินและเห็นการจัดวางค่ายกลของที่นี่

เขามีความโลภในมรดกของปรมาจารย์อมตะเฟิ่งอิน จึงนำสังขารของนางมาหลอมเป็นเมล็ดกู่เสวียนอิน และสร้างเรือนพักหลังที่สามขึ้นมา

ในที่สุด เขาเฟิ่งอินก็ถูกเปลี่ยนชื่อเป็นเขาจื่อหยาง

บทที่ 32 พันธสัญญาเกี่ยวห้อยนิ้ว

การกระทำของนักพรตจื่อหยางนั้นชั่วช้าเลวทรามอย่างแท้จริง แต่หากแผนการของเขาสำเร็จ การที่เขาจะออกไปอ้างตนว่าเป็นผู้สืบทอดมรดกธรรมของปรมาจารย์อมตะเฟิ่งอินย่อมไม่มีใครคัดค้านได้

เพราะอย่างไรเสียปรมาจารย์อมตะเฟิ่งอินก็สิ้นชีพไปแล้ว และนักพรตจื่อหยางเป็นผู้ครอบครองมรดก ในสถานการณ์ปกติเขาย่อมถูกถือว่าเป็นผู้สืบทอด

ทว่าช่างน่าเสียดายที่ปรมาจารย์อมตะเฟิ่งอินยังคงเหลือเศษเสี้ยววิญญาณศักดิ์สิทธิ์สถิตอยู่ในเมล็ดกู่เสวียนอิน หลังจากได้รับพลังวิญญาณของซูอี้เหยาหล่อเลี้ยง นางจึงฟื้นคืนชีพขึ้นมาในช่วงสั้นๆ เพื่อสั่งสอนนักพรตจื่อหยางให้หลาบจำ

และหลังจากทุกอย่างสิ้นสุดลง หลัวเสวี่ยก็ได้รับบาดเจ็บสาหัสจนตกอยู่ในสภาวะโคม่า จวนเจียนจะสิ้นใจ

เป็นปรมาจารย์อมตะเฟิ่งอินที่ใช้พลังเฮือกสุดท้ายพยุงลมหายใจสุดท้ายนี้เอาไว้

ทว่า...

"ปรมาจารย์อมตะเฟิ่งอินได้สลายไปอย่างสมบูรณ์แล้ว..."

หลัวเสวี่ยทอดถอนใจ แม้นางและปรมาจารย์อมตะเฟิ่งอินจะพบกันเพียงช่วงสั้นๆ แต่ในช่วงเวลานี้พวกนางก็มิได้ถือว่าเป็นคนแปลกหน้าต่อกัน

ซูอี้เหยาคอยดูแลบาดแผลของหลัวเสวี่ยอย่างระมัดระวัง หัวใจของหลัวเสวี่ยเกือบจะถูกแทงทะลุ และแขนซ้ายของนางก็เกือบจะขาดสะบั้น ห้อยตกลงมาอย่างไร้เรี่ยวแรง

แม้ว่าเลือดพิษที่ไหลออกมาจากบาดแผลดูเหมือนจะส่งผลต่อสิ่งของเพียงเล็กน้อย แต่ทันทีที่มันสัมผัสกับสิ่งมีชีวิต มันจะกัดกร่อนจนสลายไปในทันที แม้แต่ผู้บำเพ็ญเพียรระดับสร้างรากฐานก็ไม่ยกเว้น

ซูอี้เหยาได้รับคำเตือนจากปรมาจารย์อมตะเฟิ่งอินเช่นกัน นางจึงระมัดระวังอย่างยิ่งยามพันแผลให้หลัวเสวี่ย

ถึงกระนั้น มือเล็กๆ ที่คล่องแคล่วของนางก็ยังคงมีรอยแผลเป็นหลุมเป็นบ่อจากการถูกหยดเลือดกระเด็นใส่

"ให้ข้าทำเองเถอะ"

หลัวเสวี่ยเห็นเช่นนั้นจึงส่ายหน้าบอกซูอี้เหยา

"...อื้ม"

ซูอี้เหยาว่าง่ายอย่างยิ่ง นางรีบชักมือกลับทันที

หลัวเสวี่ยหยิบแถบผ้าที่พันไว้อย่างบิดเบี้ยวออกมา แล้วเริ่มพันแผลให้ตัวเองใหม่

ในขณะนั้น ซูอี้เหยาก็ลุกขึ้นยืนพลางถือฝาโลงศพไว้ แล้วค่อยๆ ผลักออกไปทั้งสองข้างอย่างเก้ๆ กังๆ

"เสี่ยวเหยา ข้าหมดสติไปนานเท่าใดแล้ว"

หลัวเสวี่ยเอ่ยถามแผ่วเบา ตอนนี้นางยังคงอ่อนแรงมาก

"เอ๋? ให้ข้าลองนับดูก่อนนะ หนึ่ง สอง..."

ซูอี้เหยาหยุดพายเมื่อได้ยินเช่นนั้น แล้วเริ่มนับนิ้วมือของนาง

"ดูเหมือนจะผ่านไปสี่หรือห้าวันแล้วมั้ง?"

"สี่หรือห้าวัน..."

นางหมดสติไปนานถึงเพียงนั้นเชียวหรือ

แต่ก็สมเหตุสมผล เพราะบาดแผลก่อนหน้านี้ของหลัวเสวี่ยสาหัสสากรรจ์ยิ่งนัก

ปรมาจารย์อมตะเฟิ่งอินคงจะทำได้เพียงช่วยชีวิตนางไว้ได้อย่างหวุดหวิดด้วยการยอมแลกกับการสลายไปของวิญญาณศักดิ์สิทธิ์ แต่บาดแผลเหล่านั้นยังคงรุนแรงอยู่

ที่แย่ไปกว่านั้น หลัวเสวี่ยยังสละเวลาหันไปมองตัวอักษรสีแดงบนแผงควบคุมของนาง

ด้วยเหตุผลบางอย่าง ไม่มีการบันทึกแต้มการอยู่รอดใหม่ๆ และไม่มีข้อความแจ้งเตือนว่าเหตุการณ์อันตรายเสร็จสิ้นลงแล้ว

และในตอนนี้...

แม้ว่านักพรตจื่อหยางที่บ้าคลั่งจะถูกจัดการไปแล้ว แต่เส้นทางการหลบหนีของพวกนางก็ยังห่างไกลจากคำว่าปลอดภัย

เมื่อเทียบกับนักพรตจื่อหยางแล้ว อันตรายจากหนองน้ำต่างหากที่เป็นภัยถึงชีวิตอย่างแท้จริง

รอบกายถูกล้อมรอบด้วยหนองน้ำพิษที่เน่าเหม็นและกว้างใหญ่ไพศาล สัตว์ร้ายที่ดุร้ายและแข็งแกร่งนานาชนิดปรากฏตัวออกมาไม่หยุดหย่อน

เพียงแค่สัมผัสของหลัวเสวี่ย นางก็พบร่องรอยของกลิ่นอายอันน่าสะพรึงกลัวหลายสิบจุดที่นางไม่อาจหยั่งถึงความแข็งแกร่งได้ พวกมันกำลังจ้องมองมาอย่างมุ่งร้าย

หากไม่ใช่เพราะกลิ่นอายวิเศษจางๆ บนโลงศพที่ข่มขวัญพวกมันไว้ หลัวเสวี่ยและซูอี้เหยาคงกลายเป็นอาหารของพวกมันไปตั้งแต่วินาทีแรกที่ย่างกรายเข้าสู่หนองน้ำ

และแต้มการอยู่รอดห้าแต้มที่เหลือของหลัวเสวี่ยก็ไม่เพียงพอแม้แต่จะรักษาอาการบาดเจ็บของนาง

"โครก..."

ทันใดนั้น ท้องของหลัวเสวี่ยก็ส่งเสียงร้องออกมาอย่างไม่ถูกกาลเทศะ

ความจริงแล้วนางยังอยู่เพียงระดับสูงสุดของขอบเขตหลังกำเนิด นางจำเป็นต้องบรรลุถึงระดับหล่อเลี้ยงวิญญาณและมีช่องทางวิญญาณเสียก่อนจึงจะสามารถละเว้นการบริโภคอาหารได้

"อาโฉ่ว ท่านหิวอีกแล้วหรือ" สีหน้าของซูอี้เหยาดูประหม่าเล็กน้อย หลังจากลังเลอยู่นาน นางจึงกล่าวต่อ "ข้าขอโทษนะ หลายวันที่ผ่านมาข้าเห็นอาโฉ่วจวนจะหมดแรง ข้าเลยป้อนสิ่งนี้ให้ท่าน..."

นางก้มหน้าลง สายตาคอยชำเลืองมองไปที่มุมโลงศพอยู่บ่อยครั้ง

หลัวเสวี่ยจึงมองตามสายตาของนางไป และได้เห็นสัตว์ตัวเล็กๆ หน้าตาดุร้ายหลายตัวกำลังดิ้นรนอยู่

ตามร่างกายของสัตว์เหล่านั้นมีบาดแผลจากของแข็งไม่มีคม และมีเลือดสกปรกส่งกลิ่นเหม็นค่อยๆ ไหลออกมา

"เลือดสัตว์หรือ"

หลัวเสวี่ยเอ่ยถาม

"ข้าขอโทษ ข้าขอโทษ ข้าขอโทษจริงๆ..."

ซูอี้เหยาร้อนรนจนเกือบจะร้องไห้

"เสบียงอาหารแห้งที่พวกเราเตรียมไว้หมดเกลี้ยงแล้ว ข้าจึงทำได้เพียงเอาสิ่งนี้ให้อาโฉ่วดื่ม..."

"เสี่ยวเหยา"

ในขณะที่ซูอี้เหยากำลังทำตัวไม่ถูก หลัวเสวี่ยก็ขัดจังหวะขึ้นเบาๆ

นางจ้องมองเข้าไปในดวงตาของซูอี้เหยาแล้วเผยรอยยิ้มจางๆ

"ขอบใจเจ้ามาก"

"เอ๋?" สีหน้าของซูอี้เหยาชะงักค้าง "แต่ว่า..."

"ขอบใจนะเสี่ยวเหยา" หลัวเสวี่ยลดสายตาลง "ขอเพียงให้ข้ามีชีวิตอยู่ได้ จะกินอะไรก็ไม่สำคัญ... ข้าเคยผ่านการกินสิ่งที่สกปรกกว่านี้มามากนัก"

ในโลกแห่งวันสิ้นโลก การอยู่รอดคือสิ่งเดียวที่นางสามารถทำได้

ยิ่งไปกว่านั้น

หลัวเสวี่ยตระหนักว่านางสูญเสียประสาทสัมผัสในการรับรสไปอย่างสิ้นเชิง แม้แต่ประสาทสัมผัสในการรับกลิ่นก็เริ่มอ่อนแรงลงมาก

ไม่เพียงเท่านั้น ประสาทสัมผัสทั้งห้าที่ควรจะเฉียบคมอย่างยิ่งในระดับหลังกำเนิด ดูเหมือนกำลังค่อยๆ สูญเสียประสิทธิภาพไปทีละน้อย

หลัวเสวี่ยพลันเกิดความคาดเดาที่เลวร้ายขึ้นมาประการหนึ่ง

เหตุผลที่นางยังไม่ถูกตัดสินว่าผ่านพ้นเหตุการณ์อันตราย เป็นเพราะว่า... ความจริงแล้วนางยังทำไม่สำเร็จ

นางยังไม่รอดพ้นจากเหตุการณ์อันตรายนี้ไปได้

ปรมาจารย์อมตะเฟิ่งอินไม่อาจช่วยชีวิตนางได้ ความตายที่ถูกลิขิตไว้กำลังคืบคลานเข้าหานาง

เมื่อตระหนักได้เช่นนี้ หลัวเสวี่ยกลับไม่รู้สึกหวาดกลัว แต่กลับรู้สึกโล่งใจเสียมากกว่า

อย่างน้อยนางก็หนีออกมาจากรังปีศาจและสังหารหัวหน้าปีศาจได้สำเร็จ... ทำให้เสี่ยวเหยามีความหวังที่จะมีชีวิตรอดต่อไป

สายตาที่หลัวเสวี่ยพิจารณามองซูอี้เหยาเริ่มอ่อนโยนลง มุมปากของนางยกโค้งขึ้น

ใช่แล้ว สำหรับเด็กสาวที่ดีเช่นนี้ โชคชะตาจะใจร้ายปล่อยให้นางถึงจุดจบเร็วเกินไปได้อย่างไร

"เสี่ยวเหยา"

หลัวเสวี่ยเรียกชื่อนางเบาๆ อีกครั้ง

"เอ๋?" ซูอี้เหยาที่กำลังผลักฝาโลงอย่างขะมักเขม้นเงยหน้าขึ้น ใบหน้าของนางเต็มไปด้วยความตึงเครียดทันที "มีอะไรหรือ ท่านรู้สึกไม่สบายตรงไหนหรือเปล่า"

หลัวเสวี่ยส่ายหน้า นางพยายามอย่างสุดความสามารถที่จะยกแขนขวาขึ้น แล้วลูบปอยผมหน้าม้าที่ยุ่งเหยิงของซูอี้เหยาเบาๆ

"...จงมีชีวิตอยู่ต่อไปให้ดีนะ"

"อาโฉ่ว..."

ดวงตาโตของซูอี้เหยามีหยาดน้ำใสคลอหน่วยขึ้นมาทันที

"พอท่านพูดแบบนั้นกะทันหัน ข้า... ไม่รู้ทำไม ข้าถึงรู้สึกเศร้าขึ้นมาทันทีเลย..."

"มันเศร้าพอๆ กับตอนที่เห็นปรมาจารย์อมตะเฟิ่งอินสลายไปเลย"

"ไม่สิ ไม่นะ... มันเศร้ากว่านั้นมาก มาก มากเลยทีเดียว!"

หลัวเสวี่ยยิ้มออกมา รอยแผลไหม้ของนางทุเลาลงไปมาก และรอยยิ้มที่หาได้ยากนี้ได้เผยให้เห็นถึงความงดงามอันละเอียดอ่อนออกมาวูบหนึ่ง

แต่ในสายตาของซูอี้เหยา อาโฉ่วคือคนที่งดงามที่สุดในโลกใบนี้แล้ว