บทที่ 21: หัวใจที่ถูกทิ่มแทง
บทที่ 21: หัวใจที่ถูกทิ่มแทง
บทที่ 21: หัวใจที่ถูกทิ่มแทง
“อึก!”
ร่างของลั่วเสวี่ยถูกซัดกระเด็นไปไกลหลายเมตร นางกุมแขนซ้ายเอาไว้แน่น ความเจ็บปวดอันรุนแรงส่งผลให้หยาดเหงื่อผุดซึมขึ้นเต็มหน้าผาก
ทว่าในจังหวะนั้นเอง การเคลื่อนไหวของนักพรตจื่อหยางกลับหยุดชะงักลงอย่างไม่มีปี่มีขลุ่ย
ลั่วเสวี่ยลืมตาขึ้นมอง เห็นเพียงนักพรตจื่อหยางยืนนิ่งค้าง กรงเล็บกระดูกของเขามีเสียงขู่ฟ่อราวกับกำลังถูกกัดกร่อนด้วยฤทธิ์บางอย่าง
“...นี่คือ พิษอย่างนั้นหรือ”
ลั่วเสวี่ยเพ่งสายตาไปที่จุดนั้น กรงเล็บกระดูกเริ่มเปลี่ยนเป็นสีม่วงอมแดง เมื่อนางมองกลับมาที่บาดแผลของตนเอง ข้อมูลที่เคยปรากฏเป็นอักษรสีแดงก่อนหน้านี้ก็ผุดขึ้นมาในห้วงความคิดอีกครั้ง
“กายาพิษมหาภัย... คือพิษที่น่าสะพรึงกลัวที่สุด!”
มันคือพิษที่แม้แต่ผู้บำเพ็ญเพียรระดับสร้างรากฐานก็ไม่อาจสัมผัสได้โดยง่าย...
นักพรตจื่อหยางถูกสถานการณ์เหนือความคาดหมายรั้งเหนี่ยวไว้เพียงไม่กี่ลมหายใจ เขาก็กลับมาพุ่งทะยานเข้าหาลั่วเสวี่ยอีกครั้งอย่างรวดเร็ว กรงเล็บกระดูกเล็งตรงไปยังตำแหน่งหัวใจของนาง
หากกรงเล็บนี้ปักลงไป ไม่ว่าลั่วเสวี่ยจะมีกายาพิษที่พิเศษเพียงใด นางก็คงไม่อาจหนีพ้นความตายไปได้
แต่ในห้วงเวลาวิกฤตนั้นเอง เสียงตะโกนอันแหลมเล็กทว่าเฉียบขาดก็ดังขึ้น
“ฮึ่ม!”
เสียงกระแทกดังสนั่น
ร่างของนักพรตจื่อหยางล้มคว่ำลงกับพื้นทันที
ลั่วเสวี่ยเหม่อมองแผ่นหลังของนักพรตจื่อหยางด้วยความประหลาดใจ พบว่าซูอวี้เหยามีสีหน้าดุดัน ในมือชูฝาโลงศพไว้เหนือศีรษะ
เมื่อครู่นี้ นางใช้ฝาโลงศพแอบซุ่มโจมตีนักพรตจื่อหยางจากทางด้านหลัง
วัสดุของฝาโลงนั้นแข็งแกร่งอย่างยิ่ง เมื่อปะทะเข้ากับโครงกระดูกของผู้บำเพ็ญระดับสร้างรากฐานอย่างจัง กะโหลกศีรษะของนักพรตจื่อหยางถึงกับเกิดรอยบุ๋มลงไปเล็กน้อย
“อาโฉว พวก... พวกเราชนะแล้วใช่ไหม”
ซูอวี้เหยากอดฝาโลงศพเอาไว้พลางหอบหายใจอย่างหนัก
นางมองแขนของลั่วเสวี่ยด้วยความกังวล อาโฉวเสียเลือดไปมากขนาดนี้ คงจะเจ็บปวดมากใช่หรือไม่
“ข้าเกรงว่า จะยังไม่เป็นเช่นนั้น”
ลั่วเสวี่ยส่ายหน้า ผู้บำเพ็ญระดับสร้างรากฐานไม่อาจถูกสังหารได้ง่ายดายเพียงนี้
และก็เป็นไปตามคาด หลังจากโครงกระดูกนั้นล้มลงไปได้ไม่นาน มันก็เริ่มโงนเงนและหยัดยืนขึ้นมาใหม่อีกครั้ง
กลิ่นอายรอบกายของเขาไม่ได้อ่อนแอลงเลยแม้แต่น้อย มิหนำซ้ำยังทวีความรุนแรงขึ้นอีกหลายส่วน
ลั่วเสวี่ยสังเกตเห็นเปลวเพลิงที่มองไม่เห็นกำลังลุกโชนอย่างบ้าคลั่งอยู่ในจุดตันเถียนของโครงกระดูกนั้น
“การระเบิดทวารวิญญาณสังเวยตนเอง...”
มันคือการเซ่นสังเวยหนทางแห่งการบำเพ็ญเพียรในอนาคต เพื่อแลกกับพลังมหาศาลในช่วงเวลาสั้นๆ
นี่คือวิชาแลกชีวิตที่ผู้บำเพ็ญเพียรตั้งแต่ระดับบ่มเพาะวิญญาณขึ้นไปล้วนรู้จักกันดี และนักพรตจื่อหยางก็ไม่ใช่ข้อยกเว้น
แม้ว่านักพรตจื่อหยางจะตกอยู่ในสภาวะจนตรอกและไม่มีอนาคตให้พูดถึงอีกต่อไปแล้วก็ตาม
แต่การกระทำเช่นนี้จะทำให้เปลวไฟแห่งชีวิตที่ริบหรี่อยู่แล้วของเขา เข้าสู่ช่วงเวลานับถอยหลังสุดท้าย
อย่างไรก็ตาม...
ปัญหาสำคัญคือ ลั่วเสวี่ยและซูอวี้เหยาจะสามารถเอาชีวิตรอดผ่านช่วงเวลานับถอยหลังนี้ไปได้หรือไม่
ในยามนี้นักพรตจื่อหยางที่พวกนางเผชิญหน้าอยู่ แม้จะสูญเสียพลังปราณวิญญาณไปจนสิ้น แต่ความแข็งแกร่งทางกายภาพได้กลับคืนสู่ระดับสร้างรากฐานขั้นสูงสุดอีกครั้ง
ก่อนที่ทันจะได้กะพริบตา ดวงตาของลั่วเสวี่ยก็เบิกกว้าง แสงสีเทาวาบผ่านหน้าไป และความเจ็บปวดอันรุนแรงอย่างที่ไม่เคยพบเจอมาก่อนก็จู่โจมเข้าที่หัวใจของนาง
นางกำลังจะตายอย่างนั้นหรือ
นาง... กำลังจะตายจริงๆ หรือนี่
หัวใจที่ถูกทิ่มแทงมีเลือดสีม่วงแดงไหลทะลักออกมาอย่างน่าสยดสยอง
“เจ็บเหลือเกิน...”
เปลือกตาของลั่วเสวี่ยเริ่มปัดลงอย่างอ่อนแรง ทัศนวิญญาณค่อยๆ กลายเป็นสีเทาหม่น
ซูอวี้เหยารีบเข้าไปพยุงลั่วเสวี่ยที่เกือบจะหมดสติขึ้นมา แต่นางไม่มีเวลาแม้จะกังวลหรือโศกเศร้า เพราะการโจมตีของนักพรตจื่อหยางยังคงถาโถมเข้ามาอย่างต่อเนื่อง
แสงสีเทาวาบขึ้นอีกครั้ง ทว่าด้วยเหตุผลบางประการ มันกลับช้าลงไปชั่วขณะ
จังหวะนั้นเองที่เปิดโอกาสให้ซูอวี้เหยายกฝาโลงขึ้นตามสัญชาตญาณ เข้าปะทะกับแสงสีเทาที่พุ่งเข้ามาในทันที
“ฉ่า...”
สิ่งที่เหนือความคาดหมายคือ ฝาโลงศพกลับไร้รอยขีดข่วนและไม่ถูกกรงเล็บกระดูกของนักพรตจื่อหยางแทงทะลุ
ในทางกลับกัน กรงเล็บกระดูกของนักพรตจื่อหยางที่อ่อนกำลังลงอย่างมากหลังจากเปื้อนเลือดพิษจากการแทงหัวใจของลั่วเสวี่ย เมื่อต้องปะทะเข้ากับฝาโลงศพอย่างจัง มันจึงหักสะบั้นลงทันที
ซูอวี้เหยารู้สึกหวาดเสียวจนขนลุก นางใช้แขนข้างหนึ่งโอบกอดลั่วเสวี่ยไว้ ส่วนอีกข้างถือฝาโลงศพด้วยหัวใจที่ว้าวุ่น นางไม่รู้เลยว่าจะรับมือกับนักพรตจื่อหยางต่อไปอย่างไรดี
นักพรตจื่อหยางไม่ได้ลังเลแม้กรงเล็บกระดูกจะหักไป หลังจากหยุดชะงักเพียงครู่สั้นๆ เขาก็เริ่มโจมตีอีกครั้ง
ครานี้มันรวดเร็วและรุนแรงยิ่งกว่าการโจมตีครั้งใดที่ผ่านมา
ท่าทางการยกฝาโลงศพของซูอวี้เหยาถูกนักพรตจื่อหยางมองทะลุปรุโปร่งแล้ว เขาเคลื่อนที่อ้อมตำแหน่งของนางได้อย่างง่ายดาย กรงเล็บกระดูกที่หักแหว่งพุ่งตรงเข้าใส่ศีรษะของซูอวี้เหยาหมายเอาชีวิต
ทว่าในขณะที่กรงเล็บกำลังจะสัมผัสตัวซูอวี้เหยา เสียงถอนหายใจลึกก็พลันดังขึ้น
“...หยุดเสียเถิด”
ในวินาทีต่อมา สติสัมปชัญญะของนักพรตจื่อหยางที่เคยมอดไหม้ไปแล้ว กลับจุดประกายขึ้นมาอีกครั้งอย่างน่าประหลาด
เขาจ้องมองด้วยดวงตาที่โบ๋กลวง พร้อมกับส่งเสียงสั่นเครือออกมาจากลำคออันแหบพร่า
“อาจารย์ ท่านอาจารย์...”
หยดเลือดสังหาร
เงาร่างของสตรีในชุดคลุมสีม่วงค่อยๆ ปรากฏกายขึ้นอย่างช้าๆ นางดูอ่อนโยนและงดงามยิ่งนัก
แต่นางไม่ใช่สตรีที่ลั่วเสวี่ยเคยพบในส่วนลึกของภูเขาเฟิ่งอิน
นางคือ... ปรมาจารย์อมตะเฟิ่งอิน
ปรมาจารย์อมตะเฟิ่งอินผู้ล่วงลับไปแล้ว
ปรมาจารย์อมตะเฟิ่งอินมองดูนักพรตจื่อหยางที่กลายสภาพเป็นโครงกระดูกด้วยความเงียบงัน นางมองเห็นวิชาเต๋าและอักขระค่ายกลที่สลักอยู่บนร่างกายของเขา
“ข้ามิคาดคิดเลยว่า คนเช่นนี้จะได้สืบทอดมรดกวิถีเต๋าของข้า...”
ปรมาจารย์อมตะเฟิ่งอินส่ายหน้าพลางยิ้มเยาะตนเอง เมื่อนางปัดสายตาไปทางลั่วเสวี่ย นางก็อดไม่ได้ที่จะแสดงความประหลาดใจออกมา
“เป็นไปได้อย่างไร...”
จากนั้น น้ำเสียงของนางก็เริ่มสั่นเครือ
“เจ้า เจ้าเป็นผู้สืบทอดคัมภีร์วิถีหงส์แปลงลี้ลับที่แท้จริงอย่างนั้นหรือ”
ในขณะนี้ ลั่วเสวี่ยลืมตาขึ้นเพียงเล็กน้อย แม้จะอ่อนแรง แต่นางยังคงได้ยินคำพูดของปรมาจารย์อมตะเฟิ่งอิน นางจึงพยักหน้าตอบรับเบาๆ
“...ศิษย์น้อง”
ปรมาจารย์อมตะเฟิ่งอินประสานมือคารวะลั่วเสวี่ยอย่างเป็นทางการในฐานะผู้ที่มีฐานะเสมอกัน
“ศิษย์น้องอย่างนั้นหรือ?!”
นักพรตจื่อหยางสั่นสะท้านอย่างรุนแรง สายตาที่แข็งทื่อของเขาเลื่อนไปมองที่ลั่วเสวี่ย
“...บางที ข้าอาจจะไม่มีสิทธิ์เรียกนางว่าศิษย์น้องด้วยซ้ำ ท่านผู้อาวุโสเทพหงส์เพียงแต่ละทิ้งข้าไว้เพื่อให้เฝ้ามรดกเท่านั้น มิได้รับข้าเป็นศิษย์อย่างเป็นทางการแต่อย่างใด”
ปรมาจารย์อมตะเฟิ่งอินยิ้มออกมา มีร่องรอยแห่งความขมขื่นปรากฏบนริมฝีปาก
นางเฝ้าปกปักรักษามานานหลายร้อยปี ทว่าเมื่อถึงคราวที่ต้องดับสูญ นางก็ยังไม่พบผู้สืบทอดที่คู่ควรกับคัมภีร์วิถีหงส์แปลงลี้ลับเลย
นางไม่เคยนึกฝันว่าจะได้มีโอกาสพบเห็นผู้สืบทอดหลังความตายเช่นนี้...
“ถือว่าได้บรรลุสิ่งที่ท่านผู้อาวุโสเทพหงส์มอบหมายไว้แล้ว”
ดวงตาของปรมาจารย์อมตะเฟิ่งอินเป็นประกาย มีร่องรอยแห่งความโหยหาปรากฏบนใบหน้า
“อาจารย์...”
โครงกระดูกสั่นเทาขณะคุกเข่าลงและก้มศีรษะให้
แต่ปรมาจารย์อมตะเฟิ่งอินกลับมองเขาด้วยสายตาเย็นชา
“ข้ามิได้รับเจ้าเป็นศิษย์ และวิถีเต๋าของข้าก็ไม่ต้องการผู้สืบทอด”
“เพราะข้า... เป็นเพียงผู้เฝ้าประตูเท่านั้น”
ใครจะเชื่อว่าปรมาจารย์อมตะเฟิ่งอิน ผู้ที่เคยยิ่งใหญ่ในแดนศักดิ์สิทธิ์แห่งนี้เมื่อหลายสิบปีก่อน แท้จริงแล้วเป็นเพียงผู้พิทักษ์มรดกที่ทิ้งไว้โดยตัวตนระดับสูงบางอย่าง
ในตอนนั้น ความแข็งแกร่งของปรมาจารย์อมตะเฟิ่งอินก้าวไปถึงระดับสร้างแกนกลางขั้นสูงสุด เพียงก้าวเดียวก็จะเข้าสู่ระดับก่อกำเนิดทารกเทพ มีเพียงบรรพบุรุษระดับทารกเทพของสำนักต่างๆ เท่านั้นที่พอจะกดดันนางได้บ้าง และในหมู่ผู้บำเพ็ญอิสระ ไม่มีใครเทียบเคียงนางได้เลย
หากนางไม่จบชีวิตลงเสียก่อน นางคงได้กลายเป็นขุมพลังที่น่าเกรงขามอย่างยิ่ง
บุคคลระดับนี้ กลับเป็นเพียงผู้เฝ้าประตูเท่านั้น
ช่างเป็นข่าวที่น่าตกใจยิ่งนัก...
นักพรตจื่อหยางเริ่มตกอยู่ในความสับสน แต่ไม่นานนักสายตาของเขาก็กลับมาดุร้ายอีกครั้ง
ไม่ว่าสถานการณ์จะเป็นอย่างไร เขาก็ต้องตายอยู่ดี... เช่นนั้นก็จงมาฝังไปพร้อมกับเขาทั้งหมดนี่เสีย!
นักพรตจื่อหยางรวบรวมพลังปราณเฮือกสุดท้าย พุ่งเข้าจู่โจมด้วยความเร็วปานสายฟ้า ฟาดฟันเข้าใส่ลั่วเสวี่ยที่บาดเจ็บหนักอีกครั้ง
จากใบหน้าที่บิดเบี้ยว ปรากฏรอยยิ้มสุดท้ายที่น่าหวาดสยองออกมา
“ช่างโชคดียิ่งนักที่มีอัจฉริยะเช่นนี้มาฝังไปพร้อมกับข้า!”
ทว่า รอยยิ้มของนักพรตจื่อหยางปรากฏอยู่เพียงชั่วพริบตาเดียว ก่อนจะเปลี่ยนเป็นความหวาดกลัว
“เหตุใด... ข้าจึงขยับตัวไม่ได้”
ในขณะที่เขากำลังจะฟาดฟันถึงตัวลั่วเสวี่ย การเคลื่อนไหวของเขากลับชะงักนิ่งในวินาทีสุดท้าย ไม่สามารถดิ้นรนให้หลุดพ้นได้
“ด้วยดวงจิตที่เหลืออยู่เพียงเท่านี้ การทำได้ถึงเพียงนี้ก็นับว่าเป็นขีดจำกัดแล้ว”
เสียงของปรมาจารย์อมตะเฟิ่งอินดังขึ้นอีกครั้ง เงาร่างของนางดูอ่อนแสงลงไปอีกหลายส่วน
“ลงมือเสีย”
เมื่อได้ยินดังนั้น ลั่วเสวี่ยที่ร่างกายอ่อนแอจึงฝืนพยุงกายขึ้น และใช้เรี่ยวแรงเฮือกสุดท้ายแทงเข้าไปที่หัวใจของนักพรตจื่อหยาง
อย่างไรก็ตาม...
“ฮ่าๆๆ... มีเพียงมีดสั้นหักๆ เล่มเดียว คิดจะสังหารข้าอย่างนั้นหรือ!”
นักพรตจื่อหยางระเบิดเสียงหัวเราะออกมาทันที อาวุธที่ลั่วเสวี่ยใช้อยู่คือมีดสั้นที่เขาเป็นคนทำให้หักไปตั้งแต่ตอนแรกนั่นเอง
แม้มีดหักเล่มนั้นจะแทงผ่านผิวหนังและเข้าถึงหัวใจของเขาได้ แต่มันก็ไม่อาจแทงลึกลงไปมากกว่านั้น
บาดแผลเพียงเท่านี้มิใช่สิ่งที่ต้องกังวลเลย!
อีกเพียงชั่วครู่ ดวงจิตที่เหลืออยู่ของปรมาจารย์อมตะเฟิ่งอินก็จะไม่อาจพันธนาการเขาได้อีก
เมื่อถึงเวลานั้น... การสังหารเด็กสาวสองคนที่ยังไม่ถึงระดับสร้างรากฐาน ก็เป็นเพียงเรื่องง่ายดายราวกับลัดนิ้วมือ
“เหอะ” ริมฝีปากของลั่วเสวี่ยยกยิ้มขึ้นเล็กน้อย “มีดที่หักแล้ว ก็สังหารคนได้เช่นกัน”
ที่ตรงรอยหักของมีดสั้น มีเลือดสีม่วงแดงกำลังหยดไหลอยู่
ใช่แล้ว... ลั่วเสวี่ยได้ใช้เลือดพิษของตนเองทาไว้บนมีดสั้นที่หักเล่มนั้น ในยามที่มีดสั้นแทงเข้าไปในหัวใจของนักพรตจื่อหยาง พิษร้ายแรงจึงแทรกซึมเข้าสู่ร่างกายของเขาไปพร้อมกัน
“อะไรกัน?!”
ใบหน้าของนักพรตจื่อหยางแสดงความหวาดกลัวอย่างขีดสุด เขาพยายามดิ้นรนเพื่อสังหารลั่วเสวี่ยที่อยู่ใกล้แค่เอื้อม ก่อนที่พิษร้ายจะมอดดับเปลวไฟแห่งชีวิตของเขาให้สิ้นไป
“ฮึ่ม!”
เสียงตะโกนอันแสนคุ้นเคยดังขึ้นอีกครั้ง
แผ่นหลังที่คุ้นตา และฝาโลงศพอันเดิม
ซูอวี้เหยาอ้อมมาทางด้านหลังของเขาตั้งแต่เมื่อใดไม่ทราบได้ การฟาดด้วยฝาโลงเพียงครั้งเดียว ได้ทำลายความหวังที่จะตอบโต้ของนักพรตจื่อหยางไปจนหมดสิ้น
ร่างกายที่แห้งเหี่ยวของเขาโอนเอน ก่อนจะล้มหงายลงกับพื้นในที่สุด
เลือดพิษกัดกร่อนหัวใจของเขาอย่างเงียบเชียบ หลงเหลือเพียงดวงตาคู่หนึ่งที่ไม่สามารถปิดลงได้อีกตลอดกาล
นักพรตจื่อหยางสิ้นใจแล้ว
“พวกเรา... ชนะแล้วใช่ไหม”