บทที่ 15 คะแนนการเอาตัวรอด

บทที่ 15 คะแนนการเอาตัวรอด

“เอ๊ะ เจ็ดสิบแต้มอย่างนั้นหรือ”

นางรีบเปิดบันทึกการตัดสินผลเพื่อดูว่าเกิดอะไรขึ้น

【ผ่านเหตุการณ์อันตราย: หลบหนีจากการต่อสู้ระดับก่อตั้งรากฐาน】

【คะแนนการเอาตัวรอด: +50】

เอาเถอะ สถานการณ์ในตอนนั้นนับว่าอันตรายอย่างยิ่งจริงๆ

ทั้งจางซานและหลี่ซื่อต่างก็เป็นผู้ฝึกตนระดับก่อตั้งรากฐานของจริง ไม่ต้องกล่าวถึงนักพรตจื่อหยางเลย

หากไม่ใช่เพราะทั้งสองฝ่ายต่างมัวแต่พะวักพะวนจนไม่มีเวลามาสนใจลั่วเสวี่ย นางคงมิอาจหลบหนีออกมาได้โดยง่ายเช่นนี้

สำหรับปุถุชนธรรมดา วีรกรรมเช่นนี้นับว่าคู่ควรกับคะแนนห้าสิบแต้มแล้ว!

เพียงแต่ว่า...

“ยังไม่พอ ข้ายังขาดอีกสามสิบแต้ม”

ลั่วเสวี่ยรู้สึกลำบากใจเล็กน้อย อย่างน้อยที่สุดก็ขอให้นางได้ยกระดับรากปราณเสียก่อน มิเช่นนั้นนางก็คงมิอาจก้าวเข้าสู่เส้นทางแห่งเซียนได้เลย

การต้องพึ่งพาแต้มคุณสมบัติอยู่ตลอดเวลานั้นมีอันตรายแฝงอยู่มากมาย...

เรือนพักอีกแห่งในส่วนลึก

ภายในค่ายกลหลอมศพแปรสภาพหยินเร้นลับ

ลั่วเสวี่ยพยายามตะเกียกตะกายลุกขึ้นยืน นางสัมผัสได้ว่าแม้แต่แผงระบบเองก็มีขีดจำกัด

แม้ว่าค่าต้านทานพิษของนางจะสูงถึงหนึ่งร้อยแล้ว แต่ความเข้มข้นของพิษปราณหยินระดับนี้... หากไม่มีตบะบ่มเพาะคอยเกื้อหนุน มันก็ยังส่งผลกระทบบางอย่างต่อนางอยู่ดี

ลั่วเสวี่ยเกาศีรษะของตนเอง และบังเอิญดึงเส้นผมหลุดออกมาหลายกระจุก

เมื่อมองดูใกล้ๆ ก็พบร่องรอยของสีขาวอมเทาปรากฏอยู่ภายในนั้น

หากนางไม่มีค่าต้านทานพิษ... ลั่วเสวี่ยก็คงจะกลายเป็นศพแห้งกรังไปตั้งแต่ตอนที่ถูกโยนเข้ามาในค่ายกลแล้ว ซึ่งนับว่าเป็นเรื่องที่น่าสยดสยองยิ่งนัก

ลั่วเสวี่ยรู้สึกตกใจและรีบเดินออกจากค่ายกลอย่างรวดเร็ว

โชคดีที่ค่ายกลหลอมศพแปรสภาพหยินเร้นลับไม่มีผลในการกักขังผู้คน เพราะนักพรตจื่อหยางเองก็คงนึกไม่ถึงว่าจะมีผู้ใดสามารถเคลื่อนไหวได้อย่างอิสระในที่ที่มีความเข้มข้นของพิษปราณหยินสูงส่งถึงเพียงนี้

เพราะแม้แต่ตัวเขาเองก็ยังไม่กล้าแตะต้องมันโดยง่าย ผู้ฝึกตนทั่วไปอย่างน้อยต้องมีตบะระดับสร้างแกนปราณจึงจะสามารถทนอยู่ในค่ายกลได้เพียงชั่วครู่

ระดับพิษปราณหยินที่ลั่วเสวี่ยเคยพบเจอก่อนหน้านี้ นักพรตจื่อหยางสามารถขจัดมันออกไปได้อย่างง่ายดาย เขาจึงไม่เชื่อว่าลั่วเสวี่ยจะสามารถหลบหนีออกมาจากค่ายกลได้

ทว่าในยามนี้ ต่อให้ลั่วเสวี่ยหนีออกมาได้ นางก็มิอาจหลบหนีไปยังที่ปลอดภัยได้อยู่ดี

แม้ว่านักพรตจื่อหยางคงจะยังไม่เข้ามาตรวจสอบก่อนที่การหลอมศพหยินจะเสร็จสิ้น แต่ลั่วเสวี่ยก็ไม่สามารถไปจากที่นี่ได้เช่นกัน

หากถูกจับได้ว่านางสามารถออกไปข้างนอกได้... ต่อไปความเข้มข้นของพิษหยินก็คงจะสูงเสียจนแม้แต่แผงระบบก็ช่วยชีวิตนางไว้ไม่ได้

และในตอนนี้...

ลั่วเสวี่ยสัมผัสถึงสภาพแวดล้อมโดยรอบคร่าวๆ ความเข้มข้นของพิษหยินมีเพียงประมาณหนึ่งในสิบของภายในค่ายกลเท่านั้น ซึ่งยังอยู่ในเกณฑ์ที่พอยอมรับได้

“ในเมื่อออกไปไม่ได้ ก็มีแต่ต้องเข้าไปให้ลึกกว่าเดิม... มิเช่นนั้นข้าก็คงได้แต่นั่งรอความตายอยู่ที่นี่”

ลั่วเสวี่ยสูดลมหายใจเข้าลึกๆ และคลำทางมุ่งหน้าไปยังทิศทางที่พิษหยินมีความเข้มข้นรุนแรงขึ้น

ท่ามกลางสภาพแวดล้อมอันสลัวรางไร้ซึ่งแสงสว่างแม้เพียงนิด เมฆาหยินอันมืดครึ้มปกคลุมท้องฟ้าจนดูเหมือนอยู่แค่เอื้อม ต้นไม้เหี่ยวเฉาหงิกงอแผ่กิ่งก้านอย่างบ้าคลั่ง บรรยากาศอันวังเวงและน่าขนลุกชวนให้รู้สึกเย็นยะเยือก

ทว่าลั่วเสวี่ยกลับรู้สึกคุ้นเคยกับมันอย่างประหลาด ไม่ใช่เพราะนางเคยมาที่นี่มาก่อน แต่เป็นเพราะนางเคยผ่านสภาพแวดล้อมที่คล้ายคลึงกันนี้มาแล้ว

ภัยพิบัติทางธรรมชาติในโลกวันสิ้นโลก... ส่วนใหญ่ก็มีสภาพเช่นนี้ และมีผู้คนล้มตายมากมายทุกครั้งที่มันเกิดขึ้น

หลังจากลึกเข้ามามากพอ จนความเข้มข้นอยู่ที่ประมาณหนึ่งในสามของภายในค่ายกล ในที่สุดก็ไม่มีสิ่งใดที่เรียกได้ว่าสิ่งมีชีวิตปรากฏให้เห็นอีกเลย

อย่าว่าแต่ต้นไม้เหี่ยวเฉา แม้แต่โขดหินยังถูกกัดกร่อนด้วยความเข้มข้นของพิษปราณหยินจนกลายเป็นเถ้าหยินกระจัดกระจายไปสิ้น สภาพรอบกายที่ว่างเปล่าช่างดูอ้างว้างยิ่งนัก

“ข้างในไม่มีอะไรเลยหรือ”

ลั่วเสวี่ยรู้สึกเสียวสันหลังวาบ แต่นางก็ไม่กล้ายกมือขึ้นเกา เพราะเกรงว่าจะดึงเส้นผมออกมาจนหมดหัว เนื่องจากสภาพร่างกายในยามนี้ของนางยังไม่แน่ชัดนัก

แต่ตอนนี้ ไม่ว่าในส่วนลึกของเขาจื่อหยางจะมีสิ่งใดอยู่หรือไม่ ลั่วเสวี่ยก็ทำได้เพียงเดินลึกเข้าไปเรื่อยๆ เท่านั้น

การเดินย้อนกลับไปข้างนอกยิ่งเป็นการมุ่งหน้าสู่ทางตัน

ขณะที่ลั่วเสวี่ยเริ่มรู้สึกหิวจากการเดินเท้า ทันใดนั้นก็มีจุดแสงปรากฏขึ้นท่ามกลางสภาพแวดล้อมที่มืดมิดลงเรื่อยๆ เมื่อมองจากระยะไกล มันดูเหมือนหิ่งห้อยที่ส่องแสงระยิบระยับ

“นั่นอะไรน่ะ”

ลั่วเสวี่ยตื่นตัวขึ้นมาทันที นางกลั้นลมหายใจพลางเดินมุ่งหน้าไปทางแสงไฟนั้น

ในตอนนี้ ความเข้มข้นของพิษปราณหยินรอบตัวเกือบจะเท่ากับภายในค่ายกลแล้ว ทุกครั้งที่ลั่วเสวี่ยสูดลมหายใจ นางรู้สึกราวกับถูกกรอกน้ำแข็งเข้าไปในปอดจนหนาวเหน็บไปถึงกระดูก

ทว่ามันก็ยังไม่อาจเกินจะต้านทานได้

เพียงแต่เส้นผมพวกนี้...

เมื่อคิดถึงเรื่องนี้ สีหน้าของลั่วเสวี่ยก็ดูเศร้าหมองลงไปมาก

ครั้นเมื่อลั่วเสวี่ยเข้าใกล้แสงไฟนั้นในที่สุด ใบหน้าของนางก็อดไม่ได้ที่จะแสดงความตกตะลึงออกมา

“เป็นไปได้อย่างไร... ทำไมถึงเป็นเรือนพักแบบเดิมเป๊ะเลยล่ะ”

ใช่แล้ว แสงไฟนี้ส่องออกมาจากเรือนพักแห่งหนึ่ง เรือนพักแห่งนี้ไม่ว่าจะเป็นรูปแบบหรือขนาด ต่างก็เหมือนกับเรือนพักสองหลังที่อยู่ข้างนอกไม่มีผิดเพี้ยน

“นักพรตจื่อหยางสร้างเป็นแต่บ้านแบบนี้หรืออย่างไรกัน”

ลั่วเสวี่ยกระตุกมุมปากเล็กน้อยก่อนจะเดินเข้าไป

สิ่งที่แปลกประหลาดก็คือ ในสภาพที่มีความเข้มข้นของพิษปราณหยินรุนแรงถึงเพียงนี้ กลับมีต้นหญ้าสีเขียวขจีและดอกซากุระประปรายเติบโตอยู่รอบๆ เรือนพัก

เป็นไปได้อย่างไรกัน

ขนาดต้นไม้เหี่ยวเฉาหงิกงอที่เกิดจากปราณหยินยังไม่อาจทนทานต่อความรุนแรงระดับนี้ได้ แล้วดอกไม้ใบหญ้าที่ดูแสนธรรมดาเหล่านี้ดำรงอยู่ได้อย่างไร

ลั่วเสวี่ยลอบกลืนน้ำลาย นางยังไม่เสียสติพอที่จะไปถอนหญ้าขึ้นมาตรวจสอบในตอนนี้

“แล้วข้างในเรือนจะมีอะไรกันนะ...”

ลั่วเสวี่ยทอดสายตามองไปยังเรือนพัก สีหน้าของนางเคร่งขรึมลงไปอีกหลายส่วน

หากเรือนพักด้านนอกมีไว้ให้พวกนางที่เป็น เมล็ดพันธุ์ ได้อยู่อาศัย และเรือนพักชั้นในเป็นที่อยู่ของนักพรตจื่อหยาง เช่นนั้นแล้ว... เรือนพักที่อยู่ลึกเข้าไปในเขาจื่อหยางแห่งนี้เล่าจะเป็นของใคร

หรือจะเป็นที่พำนักของ นายเหนือหัวเฟิ่งหยิน ผู้เป็นอาจารย์ที่นักพรตจื่อหยางเอ่ยถึงอยู่บ่อยครั้ง

...ก็มีความเป็นไปได้

ในเมื่อมาถึงขั้นนี้แล้ว ลั่วเสวี่ยจำต้องเข้าไปในเรือนพักแห่งนี้ให้ได้

นางรวบรวมความกล้าจากก้นบึ้งของหัวใจแล้วค่อยๆ ผลักประตูเรือนให้เปิดออก

ทุกสิ่งในเรือนพักแห่งนี้ดูคุ้นตาสำหรับลั่วเสวี่ยยิ่งนัก

สถานที่ที่พวกนางมักจะอาศัยอยู่คือห้องข้าง ส่วนห้องหลักของเรือนนั้นมักจะถูกปกคลุมด้วยฝุ่นหนาเตอะ ดูเหมือนไม่มีผู้ใดอยู่อาศัยมาเป็นเวลานาน

ทว่าในเรือนพักส่วนลึกของเขาจื่อหยางแห่งนี้ สถานการณ์กลับตรงกันข้าม

สายตาของลั่วเสวี่ยจับจ้องไปที่นั่น ห้องข้างกลับมืดสลัวอย่างยิ่ง ในขณะที่มีเพียงห้องหลักเท่านั้นที่สะอาดสะอ้านหมดจด แม้แต่โคมไฟที่ส่องแสงรำไรก็ยังดูเหมือนของใหม่

ทว่าภายในกลับไร้แสงสว่าง และนางก็ไม่รู้ว่ามีใครอยู่ในนั้นหรือไม่

“หากมีคนอยู่ ก็ควรจะเป็นคนตายไปแล้วสิ... ไม่ใช่ว่าพวกเขาบอกว่าสังขารของนายเหนือหัวเฟิ่งหยินถูกนำไปหลอมเป็นหนอนกู่ไปแล้วหรือ”

การที่สามารถหลอมอาจารย์ของตนเองให้กลายเป็นหนอนกู่ได้ แสดงให้เห็นว่านักพรตจื่อหยางเป็นบุคคลที่เหนือชั้นอย่างแท้จริง

ลั่วเสวี่ยเดินตรงไปและผลักประตูห้องหลักนี้ออก ห้องซึ่งนางไม่เคยได้ย่างกรายเข้าไปเลยแม้แต่ในโลกภายนอก

—นี่คือห้องนอนของสตรีที่ดูแสนจะธรรมดา

นั่นคือความรู้สึกแรกของลั่วเสวี่ย

ห้องถูกแบ่งออกเป็นสองส่วน ตรงทางเข้ามีโต๊ะน้ำชาและม้านั่งขนาดเล็กสองตัว

ลั่วเสวี่ยก้าวเข้าไปในห้องหลักและมองลึกเข้าไปข้างใน นางมองเห็นเตียงนอนที่จัดไว้อย่างเรียบร้อยในห้องชั้นใน และอีกด้านหนึ่งมีโต๊ะเครื่องแป้งที่มีกระจกทองเหลืองแขวนอยู่

มันกว้างขวางกว่าห้องข้างมากจริงๆ แต่นั่นก็เท่านั้น ภายในห้องไม่มีสิ่งของตกแต่งมากมายนัก เป็นความเรียบง่ายที่ต่างจากภาพลักษณ์ของเซียนในจินตนาการของปุถุชน

ทว่าเมื่อลั่วเสวี่ยก้าวเข้าสู่ห้องชั้นใน นางก็อุทานออกมาทันทีด้วยความตกใจ พร้อมกับรู้สึกเย็นวาบไปถึงกลางกระหม่อม

นางมีความรู้สึกอยากจะวิ่งหนีออกไปจากห้องนี้ในทันที แต่ไม่รู้ด้วยเหตุผลกลใด ขาทั้งสองข้างของนางกลับขยับไม่ได้

นั่นเพราะว่า... ตรงกลางระหว่างเตียงนอนและโต๊ะเครื่องแป้ง มีโลงศพวางอยู่บนพื้นโดยตรง

โลงศพนั้นไม่ใช่ประเด็นสำคัญ ลั่วเสวี่ยเคยเห็นโลงศพมามากมาย แต่ปัญหาคือบนโลงศพนั้น... มีสตรีผู้หนึ่งนั่งอยู่!

ใบหน้าของสตรีผู้นั้นงดงามยิ่งนัก และอาภรณ์สีขาวสะอาดตาก็ยังมิอาจปกปิดท่วงท่าอันสง่างามไร้ที่ติของนางได้

ดวงตาของนางปิดสนิท ราวกับว่านางกำลังหลับใหล หรือได้จากโลกนี้ไปชั่วนิรันดร์แล้ว

ในสถานที่เช่นนี้ ภายใต้บรรยากาศเช่นนี้... หากลั่วเสวี่ยยังเดาไม่ออกว่าสตรีผู้นี้คือใคร นางก็คงจะเป็นคนโง่เง่าเต็มทน

“ขอคารวะ... นายเหนือหัวเฟิ่งหยิน”

ลั่วเสวี่ยไม่แน่ใจว่าธรรมเนียมการเข้าพบเซียนในโลกนี้เป็นอย่างไร นางจึงเพียงแต่ก้มศีรษะลง

แต่หลังจากความเงียบงันเนิ่นผ่านไป ก็ไม่มีเสียงใดขานตอบกลับมา

ลั่วเสวี่ยลอบเงยหน้าขึ้นเพื่อตรวจสอบสถานการณ์

ทว่าในวินาทีนั้นเอง รูม่านตารูปขีดตั้งอันน่าสยดสยองคู่หนึ่งก็ปรากฏขึ้นเต็มครรลองสายตาของนาง

คัมภีร์หงส์แปรสภาพหยินเร้นลับ ผู้สืบทอดหงส์ที่แท้จริง

“อ๊ะ!”

ลั่วเสวี่ยถอยหลังกรูด เพราะครั้งก่อนๆ ที่เกิดเรื่องเช่นนี้กับนาง ล้วนมีสาเหตุมาจากนักพรตจื่อหยางทั้งสิ้น

ทว่าคราวนี้ เมื่อนางตั้งสติได้ นางกลับไม่เห็นนักพรตจื่อหยางปรากฏตัวต่อหน้า

ลั่วเสวี่ยกวาดสายตามองไปรอบๆ และหลังจากเฝ้าระวังอยู่ครู่หนึ่ง ในที่สุดนางก็ลอบถอนหายใจออกมาด้วยความโล่งอก

ดูเหมือนว่ามันจะเป็นเพียงภาพหลอนที่เกิดจากการที่นางตื่นตระหนกมากเกินไปเท่านั้น

อย่างไรก็ตาม เมื่อลั่วเสวี่ยกลับไปมองที่โลงศพในห้องชั้นในอีกครั้ง ดวงตาของนางก็ไม่อาจซ่อนความตกตะลึงเอาไว้ได้

“หายไปแล้ว?”

สตรีที่งดงามยิ่งนักซึ่งเพิ่งจะนั่งอยู่บนโลงศพเมื่อครู่นี้ บัดนี้ได้หายตัวไปแล้ว

ไม่เพียงเท่านั้น ลั่วเสวี่ยยังสังเกตเห็นว่ามุมมองสายตาของนางให้ความรู้สึกที่ผิดแปลกไปอย่างประหลาด

นางก้าวไปข้างหน้าสองสามก้าว พลางสังเกตสภาพแวดล้อมรอบตัวด้วยความกระวนกระวาย คอยระแวดระวังการปรากฏตัวของสตรีผู้นั้นอยู่ตลอดเวลา

ทว่าลั่วเสวี่ยเฝ้าระวังอยู่นานก็ยังไม่มีสิ่งใดเกิดขึ้น

“มันเกิด... อะไรขึ้นกันแน่”

ลั่วเสวี่ยจมดิ่งลงสู่ความคิด และทรุดตัวลงนั่งบนโลงศพโดยสัญชาตญาณ

นางบังเอิญเงยหน้าขึ้นและได้เห็นสตรีที่งดงามผู้นั้นอีกครั้ง—ปรากฏอยู่ในกระจกทองเหลืองบนโต๊ะเครื่องแป้ง!

ลั่วเสวี่ยตกใจอีกครั้งและผุดลุกขึ้นยืนทันที

แต่สตรีในกระจกทองเหลืองก็แสดงสีหน้าประหลาดใจและลุกขึ้นยืนพร้อมกับนางด้วย

...เดี๋ยวก่อนนะ?

ลั่วเสวี่ยยื่นมือออกมา ก้มลงมองมือคู่นั้น แล้วจึงค่อยๆ เงยหน้าขึ้นมองบุคคลที่อยู่ในกระจก

“ข้า... กลายเป็นนางไปแล้วหรือ”

ใช่แล้ว นิ้วมือที่เรียวยาวเช่นนี้ย่อมมิใช่ของเด็กสาววัยสิบขวบอย่างแน่นอน

และในตอนนั้นเองที่ลั่วเสวี่ยได้รู้เสียทีว่าเหตุใดมุมมองสายตาของนางถึงได้รู้สึกผิดแปลกไป

เพราะมันอยู่สูงเกินไป

ตัวของลั่วเสวี่ยเองมีความสูงเพียงหนึ่งร้อยสามสิบเซนติเมตรโดยประมาณ แต่สตรีผู้เลอโฉมคนนี้ ซึ่งอาจจะเป็นนายเหนือหัวเฟิ่งหยิน มีความสูงถึงหนึ่งร้อยเจ็ดสิบเซนติเมตรเต็มๆ

แล้วสถานการณ์ตอนนี้คืออะไรกันแน่

“ข้าเข้าสิงนางอย่างนั้นหรือ”

“ไม่ใช่สิ... หรือว่านางจะเข้าสิงข้า”

“ก็ไม่น่าจะใช่อีก...”

เรื่องนี้ไม่มีเหตุผลเอาเสียเลย...

ลั่วเสวี่ยพยายามเรียกแผงระบบออกมา แต่กลับไม่มีสิ่งใดปรากฏขึ้น

นี่เป็นครั้งแรกนับตั้งแต่นางมาถึงโลกใบนี้ที่นางไม่สามารถเรียกแผงระบบออกมาได้