บทที่ 14 โชคร้าย...

บทที่ 14 โชคร้าย...

น่าเสียดายที่แม้ว่านักพรตจื่อหยางจะเป็นผู้บำเพ็ญเพียรขอบเขตสร้างรากฐานเช่นเดียวกับพวกเขา แต่เขาเป็นถึงศิษย์ของปรมาจารย์อมตะฟ่งอิน พลังฝีมือของเขาจึงแตกต่างจากผู้บำเพ็ญขอบเขตสร้างรากฐานทั่วไปอย่างสิ้นเชิง

แม้จะอยู่ภายใต้แรงกดดันจากค่ายกลสะกดวิญญาณ แต่นักพรตจื่อหยางยังคงอาศัยค่ายกลที่สลักไว้บนร่างกายสังหารคนไปได้ถึงสองคน

แน่นอนว่าการโจมตีของจางซานและหลี่ซื่อไม่ใช่ว่าจะไร้ผลเสียทีเดียว

อาการบาดเจ็บของนักพรตจื่อหยางนั้นสาหัสยิ่งนัก ขอบเขตพลังของเขาลดฮวบลงในช่วงเวลานี้ ถึงขั้นทำลายรากฐานการบำเพ็ญ ร่วงหล่นจากขอบเขตสร้างรากฐานขั้นสูงสุดลงมาสู่ขอบเขตสร้างรากฐานขั้นกลาง และยังมีทีท่าว่าจะลดลงอย่างต่อเนื่อง

ที่สำคัญไปกว่านั้นคือ ไม้ตายที่สำคัญที่สุดของเขาอย่างค่ายกลที่สลักไว้บนร่างกายได้ถูกทำลายลง และต้องใช้เวลาอย่างน้อยหลายปีกว่าจะฟื้นฟูให้กลับมาสมบูรณ์ดังเดิม

ในช่วงเวลานี้ นักพรตจื่อหยางไม่อาจคิดวางแผนการอื่นใดได้อีก เพียงแค่สามารถรักษาอาการบาดเจ็บอย่างสงบได้ก็นับว่าดีมากแล้ว เขาจึงจำต้องเก็บตัวเงียบอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้

"ตอนนี้จะหาเมล็ดพันธุ์ชุดใหม่ก็สายเกินไปเสียแล้ว" นักพรตจื่อหยางเอ่ยขณะจ้องมองเมล็ดพันธุ์กู่เสวียนอินในมือ แววตาของเขาค่อยๆ เปลี่ยนเป็นเหี้ยมเกรียม "ดูท่าว่า ท่านอาจารย์ ศิษย์ของท่านคงต้อง... เลือกเส้นทางที่สิ้นหวังที่สุดเสียแล้ว"

ในเวลานี้ นักพรตจื่อหยางได้กักขังลั่วเสวี่ยไว้ในค่ายกลหลอมศพแปรสภาพเสวียนอินเรียบร้อยแล้ว และย้อนกลับมายังเรือนพักที่ซูอี้เหยาและคนอื่นๆ อาศัยอยู่

เขาต้องการดูว่ายังมีโอกาสหลงเหลืออยู่บ้างหรือไม่

ทันทีที่ก้าวเท้าเข้าสู่เรือนพัก นักพรตจื่อหยางก็เห็นหวงซินหยาและอวี้เหลียนหลิงยืนเหม่อลอยอยู่หน้าห้องพักห้องหนึ่ง

นักพรตจื่อหยางขมวดคิ้วเล็กน้อย จำได้ว่านี่คือที่พักของลั่วเสวี่ย

และ... ยังมีเด็กสาวอีกคนอาศัยอยู่ข้างในนั้นด้วย

"ซูอี้เหยา..."

นักพรตจื่อหยางหรี่ตาลง

อันที่จริงเขาสังเกตเห็นมานานแล้วว่าในช่วงเวลานี้ซูอี้เหยาไม่ได้ทุ่มเทให้กับการบำเพ็ญเพียรมากนัก นั่นจึงเป็นเหตุผลว่าทำไมขอบเขตพลังของนางจึงรุดหน้าไปอย่างเชื่องช้า

แต่นั่นก็ไม่ใช่เรื่องสลักสำคัญอะไร เพราะตัวซูอี้เหยาเองเป็นผู้ที่มีผลการทดสอบพรสวรรค์ย่ำแย่ที่สุด แย่ยิ่งกว่าลั่วเสวี่ยเสียอีก

ดังนั้นนักพรตจื่อหยางจึงไม่ได้ฝากความหวังไว้มากนัก และไม่ได้คาดหวังอะไรในตัวนางเลย

ทว่าปัญหาก็คือ...

ปริมาณการสิ้นเปลืองปราณเต๋าของนางนั้นผิดปกติอย่างมาก

สิ่งที่เรียกว่าปราณเต๋านั้นเป็นทรัพยากรการบำเพ็ญเพียรที่ล้ำค่ายิ่ง มีผลอย่างยอดเยี่ยมต่อการทำความเข้าใจในมรรคาและการฝึกตน

สิ่งของที่สามารถแผ่ปราณเต๋าออกมาได้นั้น หากไม่ใช่สมบัติลับโบราณก็ต้องเป็นวัตถุพิเศษ ซึ่งล้วนหาได้ยากยิ่งนัก

นักพรตจื่อหยางบังเอิญมีธูปสงบจิตอยู่ไม่กี่ดอก ซึ่งปราณเต๋าที่แผ่ออกมาหลังจากจุดธูปนั้นมีประโยชน์แม้กระทั่งกับผู้บำเพ็ญขอบเขตสร้างรากฐาน

เดิมทีเขาตั้งใจจะเก็บไว้ใช้ตอนพยายามทะลวงเข้าสู่ขอบเขตสร้างแกนปราณหลังจากแผนการสำเร็จผล แต่เนื่องจากเวลาที่กระชั้นชิด เขาจึงจำต้องยอมให้เด็กสาวเหล่านี้ที่ยังไปไม่ถึงขอบเขตกำเนิดพลังได้ใช้งานมัน

สำหรับของล้ำค่าเช่นนี้ นักพรตจื่อหยางย่อมต้องคอยตรวจสอบและเฝ้าสังเกตการสิ้นเปลืองปราณเต๋าอย่างใกล้ชิด

แต่ที่น่าประหลาดใจคือ ซูอี้เหยา... กลับสิ้นเปลืองปราณเต๋ามากกว่าผู้อื่นถึงสามหรือสี่เท่า ทว่าความเร็วในการบำเพ็ญเพียรของนางกลับล้าหลังกว่ามาก จนนักพรตจื่อหยางรู้สึกเสียดายและอยากจะเรียกคืนกลับมา

แล้วตอนนี้ สถานการณ์เป็นอย่างไรกันแน่?

นักพรตจื่อหยางเดินไปข้างหน้าไม่กี่ก้าว หวงซินหยาและอวี้เหลียนหลิงก็สังเกตเห็นเขา จึงรีบก้าวออกมาทำความเคารพทันที

"คารวะท่านอาจารย์!"

"เกิดอะไรขึ้น?"

นักพรตจื่อหยางมองเข้าไปในห้อง สายตาของเขาหยุดชะงักไปเล็กน้อย

หวงซินหยาและอวี้เหลียนหลิงสบตากัน ก่อนจะทำความเคารพอีกครั้ง

"ซูอี้เหยา... เข้าสู่ขอบเขตกำเนิดพลังแล้วเจ้าค่ะ"

นักพรตจื่อหยาง: "???"

ขอบเขตกำเนิดพลังรึ?

เมื่อวานนางยังอยู่ในระดับสัมผัสนาสิกอยู่เลยไม่ใช่หรือ?

ชั่วขณะนั้น แม้แต่นักพรตจื่อหยางยังต้องตกตะลึง

ต้องรู้ก่อนว่า ระหว่างระดับสัมผัสนาสิกและขอบเขตกำเนิดพลังนั้น ยังมีขอบเขตย่อยอีกสองระดับ คือระดับจักษุกระจ่างและระดับอิทธิฤทธิ์ รวมถึงต้องก้าวข้ามธรณีประตูของขอบเขตใหญ่ด้วย!

เพียงแค่คืนเดียว... นางก้าวข้ามผ่านทั้งหมดเลยรึ?

มัน... มันเป็นไปได้อย่างไรกัน?!

ทว่าเมื่อนักพรตจื่อหยางตั้งจิตสัมผัสอย่างละเอียด สีหน้าตื่นตะลึงก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าทันทีโดยไม่อาจปิดบังได้

"ขอบเขตกำเนิดพลัง... จริงๆ ด้วย..."

หลอมศพแปรสภาพเสวียนอิน

นักพรตจื่อหยางไม่ใช่กบในกะลาในเรื่องของการบำเพ็ญเพียร

เขาเคยพบเห็นอัจฉริยะที่หาตัวจับยากจากสำนักเซียนมานับไม่ถ้วน บางคนถึงกับสามารถรวมรวบปราณวิญญาณได้ด้วยเพียงความคิดเดียว

แต่ในบรรดาอัจฉริยะเหล่านี้ ส่วนใหญ่ล้วนต้องใช้ทรัพยากรการบำเพ็ญเพียรมากมายมหาศาล และสั่งสมรากฐานมานานนับปีโดยที่ไม่มีใครรู้เพื่อให้ได้มาซึ่งผลลัพธ์เช่นนั้น ปริมาณของมันมากเสียจนแม้แต่ผู้บำเพ็ญขอบเขตสร้างแกนปราณยังต้องอ้าปากค้าง

ไม่ต้องพูดถึงปราณเต๋าของผู้บำเพ็ญขอบเขตสร้างรากฐานเลย เพราะคนเหล่านั้นถึงขั้นมีปราณเต๋าของผู้บำเพ็ญขอบเขตสร้างแกนปราณหรือแม้แต่ขอบเขตวิญญาณก่อกำเนิดให้ใช้เสียด้วยซ้ำ

ทว่าหากปราศจากทรัพยากรการบำเพ็ญเพียรจำนวนมหาศาล... นักพรตจื่อหยางสงสัยเหลือเกินว่าจะมีใครที่เรียกตนเองว่าอัจฉริยะสามารถเปรียบเทียบกับซูอี้เหยาได้

ทันใดนั้นเอง ประตูห้องก็เปิดออก ซูอี้เหยาก้าวเดินออกมา ดวงตาอันงดงามคู่หนึ่งของนางสบประสานกับสายตาของนักพรตจื่อหยางโดยตรง

"ท่านอาจารย์" เสียงอันนุ่มนวลและไพเราะของซูอี้เหยาเอ่ยถามทีละคำ "หลังจากขอบเขตกำเนิดพลังแล้ว ควรจะบำเพ็ญเพียรต่อไปอย่างไร?"

การถูกจ้องมองอย่างแน่วแน่ด้วยดวงตาคู่นั้น ทำให้นักพรตจื่อหยางเผลอก้าวถอยหลังไปสองสามก้าวอย่างไม่ทราบสาเหตุ

แต่เขาก็ฟื้นคืนสติได้อย่างรวดเร็ว ในใจแอบตำหนิตนเองว่าเขาสามารถถูกเด็กเมื่อวานซืนขอบเขตกำเนิดพลังข่มขวัญได้อย่างไร ก่อนจะกลับมาทำสีหน้าปกติเช่นเดิม

"ตามอาจารย์มา..."

นักพรตจื่อหยางชะงักไปครึ่งประโยค

เดิมทีเขาตั้งใจจะพาสูอี้เหยาไปพยายามผสานเข้ากับเมล็ดพันธุ์กู่เสวียนอิน เหมือนกับที่ทำกับหลี่จื่อหนิง แต่เมื่อพิจารณาอีกครั้ง เขารู้สึกว่ามันยังไม่มั่นคงพอ

ในช่วงเวลาที่ผ่านมา ความพยายามในการหาเด็กสาวที่มีกายเสวียนอินที่สามารถไปถึงขอบเขตกำเนิดพลังเพื่อผสานร่างนั้นล้มเหลวซ้ำแล้วซ้ำเล่า

ประการแรกคือพรสวรรค์ ประการที่สองคือระดับการบำเพ็ญเพียร

พรสวรรค์ไม่เพียงพอ ระดับการบำเพ็ญเพียรก็ไม่เพียงพอ

นักพรตจื่อหยางไม่เคยคิดที่จะปล่อยให้พวกนางก้าวไปไกลกว่าขอบเขตกำเนิดพลังก่อนที่จะผสานกับเมล็ดพันธุ์กู่เสวียนอิน

แต่ปัญหาก็คือ ทุกขอบเขตหลังจากขอบเขตกำเนิดพลังนั้นมีความลึกซึ้งอย่างยิ่ง และโดยพื้นฐานแล้วต้องอาศัยความเข้าใจของแต่ละบุคคล

การบำเพ็ญจิตวิญญาณ การหลอมหลอมวิญญาณ การเสริมสร้างจิตสำนึก การขัดเกลาจิตวิญญาณ แต่ละขั้นตอนของการก้าวหน้านั้นยากลำบากแสนเข็ญ และสำหรับผู้บำเพ็ญเพียรทั่วไปที่ไม่มีสิ่งของช่วยเหลือ อาจต้องใช้เวลาตั้งแต่ไม่กี่ปีไปจนถึงหลายสิบปี

เว้นเสียแต่นักพรตจื่อหยางจะหาปราณเต๋าขอบเขตวิญญาณก่อกำเนิดมาให้พวกนางใช้งาน

ทว่าหากเขามีสิ่งนั้นจริงๆ นักพรตจื่อหยางคงไม่ติดอยู่ในขอบเขตสร้างรากฐานและต้องคอยหลบซ่อนตัวจากศัตรูมานานหลายสิบปีเช่นนี้

และยิ่งใช้เวลาในการฝึกฝนลูกศิษย์นานเท่าใด ก็ยิ่งมีความเสี่ยงที่จะเกิดเหตุไม่คาดฝันมากขึ้นเท่านั้น เพื่อเห็นแก่แผนการใหญ่ เขาทำได้เพียงเลือกดำเนินการอย่างระมัดระวัง

ดังนั้น นักพรตจื่อหยางจึงไม่อาจรอคอยได้นานนัก

แต่ตอนนี้มันต่างออกไป

ซูอี้เหยา... บรรลุขอบเขตกำเนิดพลังได้ภายในคืนเดียว

เมื่อเห็นนักพรตจื่อหยางนิ่งเงียบไปนาน ซูอี้เหยาก็เอ่ยซ้ำอีกครั้ง น้ำเสียงของนางเย็นชาขึ้นกว่าเดิม

"ท่านอาจารย์ หลังจากขอบเขตกำเนิดพลังแล้ว ควรจะบำเพ็ญเพียรต่อไปอย่างไร?"

"บำเพ็ญเพียรรึ อ้อ... ใช่แล้ว เจ้าบำเพ็ญเพียรต่อได้"

นักพรตจื่อหยางตั้งสติ ลังเลอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะหยิบแผ่นหยกออกมาแผ่นหนึ่ง แล้วส่งให้ซูอี้เหยาอย่างระมัดระวัง

"ซูอี้เหยา เจ้าควรบำเพ็ญเพียรตามคัมภีร์เล่มนี้ก่อน ส่วนเรื่องการเข้าสู่สำนักอย่างเป็นทางการนั้น คงต้องเลื่อนออกไปก่อนสักระยะหนึ่ง"

ครั้งนี้ นักพรตจื่อหยางไม่กล้าส่งมันให้สาวใช้อย่างส่งเดช เพราะสิ่งที่เขาหยิบออกมาคือมรดกที่แท้จริงของคัมภีร์หงส์แปรสภาพเสวียนอิน

แผ่นหยกที่เขาได้รับจากอาจารย์ของเขา หรือปรมาจารย์อมตะฟ่งอิน ก็คือแผ่นหยกแผ่นนี้เอง

ส่วนคำถามที่ว่าหากซูอี้เหยาบำเพ็ญเพียรตามคัมภีร์หงส์แปรสภาพเสวียนอินได้สำเร็จล่ะ...

ถ้านั่นเกิดขึ้น นักพรตจื่อหยางคงจะมีแต่ความยินดี เพราะอัตราความสำเร็จในการผสานเข้ากับเมล็ดพันธุ์กู่เสวียนอินจะเพิ่มขึ้นอย่างมหาศาล

ทว่าโชคร้ายที่มันเป็นไปไม่ได้

มรดกของคัมภีร์หงส์แปรสภาพเสวียนอินนั้นไม่สมบูรณ์ เคล็ดวิชาการบำเพ็ญเพียรมีเพียงบางส่วนที่ขาดหายไป

มิฉะนั้น นักพรตจื่อหยางคงไม่จำเป็นต้องหลอมร่างของปรมาจารย์อมตะฟ่งอินให้กลายเป็นเมล็ดพันธุ์กู่เสวียนอิน

ซูอี้เหยารับแผ่นหยกมา เก็บมันไว้ในแขนเสื้ออย่างไม่ใส่ใจนัก แล้วจึงเอ่ยออกไปตรงๆ ว่า

"ข้าต้องการยาอายุวัฒนะด้วย"

นางรู้ดีอยู่ในใจว่านักพรตจื่อหยางจะต้องตกลง

เพราะอาโฉวเคยบอกกับนางว่า นักพรตจื่อหยางต้องการให้พวกนางบำเพ็ญเพียรให้เร็วที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ ดังนั้นจึงไม่มีทางที่เขาจะไม่ตอบรับ

หวงซินหยาที่ยืนอยู่ข้างๆ ในที่สุดก็ทนรนหาที่ไม่ได้ นางกระโดดออกมาทันทีพร้อมกับแผดเสียงว่า

"ซูอี้เหยา! เจ้าคิดว่าเจ้าเป็นใคร ถึงได้บังอาจพูดกับท่านอาจารย์เช่นนั้น—"

"ตกลง"

ก่อนที่หวงซินหยาจะพูดจบ นักพรตจื่อหยางก็พยักหน้าและหยิบกล่องใบหนึ่งออกมาส่งให้ซูอี้เหยา

"ในนี้มีอยู่ห้าเม็ด หากไม่พอให้บอกข้า"

นักพรตจื่อหยางเห็นท่าทีของซูอี้เหยา แต่เขาไม่ได้สนใจ เขาไม่สนเลยว่าซูอี้เหยากำลังวางแผนอะไรอยู่

นักพรตจื่อหยางต้องการเพียงผลลัพธ์เดียวเท่านั้น คือซูอี้เหยาสามารถผสานเข้ากับเมล็ดพันธุ์กู่เสวียนอินได้สำเร็จ นอกเหนือจากนั้น ต่อให้ซูอี้เหยาจะด่าทอเขาต่อหน้า เขาก็ไม่ถือสา

เพราะด้วยพลังฝีมือของเขา นักพรตจื่อหยางไม่ได้กังวลเรื่องอุบัติเหตุใดๆ การบำเพ็ญเพียรขอบเขตสร้างรากฐานคือความมั่นใจอันเด็ดขาดของเขา

"ข้าตั้งตารอคอยเป็นอย่างยิ่ง... ว่าเจ้าจะสามารถเข้าสู่ขอบเขตรวบรวมวิญญาณด้วยคัมภีร์เล่มนี้ได้"

นักพรตจื่อหยางยิ้มออกมาเล็กน้อย ก่อนจะหันหลังเดินจากไป โดยเมินเฉยต่อหวงซินหยาและอวี้เหลียนหลิงที่ยืนอยู่ข้างกายโดยสิ้นเชิง

ในสายตาของเขา สองคนนี้สูญเสียคุณค่าไปเรียบร้อยแล้ว

มนุษย์เดินดินที่ไร้ค่านั้น... ก็ไม่ต่างอะไรกับมดปลวก

...

ในความมืดมิด ลั่วเสวี่ยค่อยๆ ลืมตาขึ้น

"นี่คือ... ค่ายกลหลอมศพแปรสภาพเสวียนอินรึ?"

นางมองไปยังอักขระค่ายกลที่ค่อยๆ ปรากฏขึ้นรอบกาย สีหน้าเริ่มแปรเปลี่ยนเป็นเคร่งขรึม

หลังจากความวุ่นวายเมื่อคืนสงบลง ลั่วเสวี่ยก็ถูกนักพรตจื่อหยางพาตัวลึกเข้าไปในภูเขาจื่อหยาง ลึกยิ่งกว่าสถานที่ที่มีการต่อสู้ในขอบเขตสร้างรากฐานเสียอีก

ความเข้มข้นของพิษปราณหยิน ณ ที่แห่งนี้รุนแรงจนถึงขั้นหายใจไม่ออก ลั่วเสวี่ยสัมผัสได้ถึงความชื้นแฉะเพียงแค่เช็ดผิวหนังของตนเอง

...นั่นคือพิษปราณหยินที่เข้มข้นเสียจนควบแน่นกลายเป็นของเหลว

และรอบตัวของลั่วเสวี่ยก็คือค่ายกลที่นักพรตจื่อหยางจัดเตรียมไว้

ครั้งนี้ ลั่วเสวี่ยเข้าใจแล้วว่าผลของค่ายกลนี้คืออะไร มันคือการรวบรวมพิษปราณหยินโดยรอบเข้ามาไว้ด้วยกัน

แม้ลั่วเสวี่ยจะไม่รู้วิธีการหลอมศพของนักพรตจื่อหยาง แต่นางก็พอจะคาดเดาเจตนาของเขาได้

ลั่วเสวี่ยเปิดแผงควบคุมของนางขึ้นมา และข้อความสีแดงฉานก็ปรากฏขึ้น

"สถานะการเอาชีวิตรอด: ถูกฝังเมล็ดพันธุ์กู่"

"วางยาพิษข้าให้ตายด้วยพิษปราณหยิน จากนั้นจึงใช้เมล็ดพันธุ์กู่ควบคุมร่างของข้าอย่างนั้นรึ?"

ดังนั้น สิ่งที่เรียกว่าศพปราณหยิน ก็คือการเพิ่มขั้นตอนการวางยาพิษให้ตายเข้าไปอีกขั้นหนึ่งสินะ...

ช่างน่าเสียดายที่สิ่งที่ลั่วเสวี่ยกลัวน้อยที่สุดก็คือพิษปราณหยินนี่แหละ

ข้อความสีแดงบนแผงควบคุมกะพริบถี่ๆ ลั่วเสวี่ยจัดการเพิ่มค่าความต้านทานพิษปราณหยินของนางจนถึง 100 แต้มในทันที

ชั่วพริบตา สภาพแวดล้อมที่เคยดูมืดมนและหนาวเหน็บก็กลับกลายเป็นอบอุ่นขึ้นมาก ทำให้นางสามารถหายใจได้ตามปกติ

นอกจากนี้ ลั่วเสวี่ยยังใช้แต้มการเอาชีวิตรอดอีก 10 แต้มเพื่อปรับปรุงสถานะการเอาชีวิตรอดของนาง โดยกำจัดสถานะถูกฝังเมล็ดพันธุ์กู่ออกไปโดยตรง

"เรียบร้อย"

ลั่วเสวี่ยตบมือเข้าหากัน แก้ปัญหาเรื่องการหลอมศพของนักพรตจื่อหยางได้อย่างหมดสิ้น

อย่างไรก็ตาม นางต้องเสียแต้มการเอาชีวิตรอดไปถึง 70 แต้ม ซึ่งแต้มที่นางอุตส่าห์สะสมมาอย่างยากลำบากนั้นเกือบจะหมดสิ้นไปแล้ว

ลั่วเสวี่ยอดไม่ได้ที่จะรู้สึกปวดใจอยู่บ้าง

"ดูเหมือนข้าจะเหลือแต้มการเอาชีวิตรอดเพียง 20 แต้มเท่านั้น และการจะหลุดพ้นจากสิ่งนี้ก็ดูเหมือนจะยังห่างไกลออกไปอย่างไร้ที่สิ้นสุด..."

ขณะที่นางพูด ลั่วเสวี่ยก็เปิดแผงแต้มการเอาชีวิตรอดขึ้นมาดู แล้วนางก็ต้องตกตะลึงไปในทันที