บทที่ 6 แดเนียล

บทที่ 6 แดเนียล

โทนี่ตัดสินใจที่จะติดตามเขา ดาราในอเมริกาต่างก็มีวัฒนธรรมการมีผู้ติดตามเป็นเรื่องปกติ และแฟรงค์เองก็ต้องการคนทำงานเช่นกัน

หลังเลิกเรียน แฟรงค์ขับรถกลับไปที่จิม มิวสิก แต่กู๊ดแมนเรียกเขาไว้ เพราะต้องการคุยกับจิม

เมื่อมาถึงออฟฟิศของจิม กู๊ดแมนเงียบไปครู่หนึ่งก่อนจะเริ่มพูด

“จิม มีบางอย่างที่เราต้องใจเย็นๆ และลองคิดดูให้ดี” กู๊ดแมนถูมือไปมา น้ำเสียงของเขาดูระมัดระวัง

“อุตสาหกรรมแผ่นเสียง โดยเนื้อแท้แล้วมันเป็นอุตสาหกรรมที่ถูกผูกขาดโดย 'บิ๊กซิกซ์'”

เขากำลังหมายถึงบริษัทแผ่นเสียงยักษ์ใหญ่หกแห่งที่ครอบครองตลาดเพลงทั่วโลกอยู่ในขณะนี้

“ก่อนหน้านี้เราแค่เล่นสนุก ออกเพลงที่กระแสกลางๆ พวกบิ๊กซิกซ์เลยไม่สนใจจะมองเรา แต่ครั้งนี้มันต่างออกไป 'The Phoenix' จะต้องดังระเบิด และแฟรงค์จะกลายเป็นดารา เมื่อพวกนั้นสังเกตเห็นศักยภาพและภัยคุกคามของเพลงนี้ พวกเขาจะไม่มีวันยอมให้บ่อเงินบ่อทองแบบนี้เติบโตอยู่นอกช่องทางการจัดจำหน่ายของพวกเขาเด็ดขาด”

เขาพยายามหว่านล้อมจิม: “พวกเขาจะใช้ทุกวิถีทางเพื่อหยุดเรา—ตั้งแต่การสั่งแบนทางวิทยุ การปิดกั้นช่องทางจำหน่าย ไปจนถึงการกดดันผ่านสื่อ หรือแม้แต่ใช้กลยุทธ์ทางกฎหมายที่ลึกลับซับซ้อน ช่องทาง เส้นสาย และเครื่องมือในการโปรโมตของพวกเขานั้นเทียบไม่ได้เลยกับค่ายเพลงอิสระเล็กๆ อย่างเรา”

“แต่เราสามารถร่วมมือกับพวกเขาได้ เราดูแลเรื่องการผลิตและให้พวกเขาดูแลเรื่องการจัดจำหน่าย แม้ว่าพวกเขาจะหักกำไรส่วนใหญ่ไป แต่มันจะทำให้แผ่นเสียงของเราขายได้มากขึ้นหลายเท่า หรืออาจจะถึงสิบเท่า! เราแค่ต้องร่วมมือกัน แล้วเราจะสามารถทำเงินได้มหาศาลอย่างที่เราไม่เคยกล้าจินตนาการมาก่อนได้แบบสบายๆ”

จิมไม่พูดอะไร เขาเพียงแค่จ้องเขม็งไปที่กู๊ดแมนด้วยดวงตาที่แหลมคมและขี้สงสัยราวกับเหยี่ยว อากาศในออฟฟิศดูเหมือนจะหยุดนิ่ง และบรรยากาศก็เริ่มแปลกประหลาดและกดดัน

กู๊ดแมนรู้สึกไม่สบายใจภายใต้สายตานั้น และเหงื่อก็เริ่มซึมออกมาที่หน้าผาก

เมื่อทนต่อแรงกดดันที่เงียบงันไม่ได้ ในที่สุดเขาก็ยกมือขึ้นเหมือนยอมจำนน “เอาละๆ ผมจะสารภาพตามตรง แดเนียลต้องการพบคุณและแฟรงค์ แดเนียล กลาส รองประธานฝ่ายบริหารของ SBK Records เขาติดต่อผมมาและแสดงความสนใจที่จะเป็นพันธมิตร สิ่งที่ผมพูดไปเมื่อกี้... แม้ว่ามันจะเป็นการโน้มน้าวคุณ แต่มันก็เป็นสิ่งที่ผมรู้สึกจริงๆ ผมเชื่อว่านี่คือเส้นทางที่มีประโยชน์ต่อเรามากที่สุด”

“แกรับเงินใต้โต๊ะจากเขามาใช่ไหม กู๊ดแมน?” น้ำเสียงของจิมต่ำและดูอันตราย เขาค่อยๆ ลุกขึ้นเหมือนวัวกระทิงที่พร้อมจะพุ่งชน และตามนิสัยปกติของเขา เขาเอาหน้าผากดันกับหน้าผากของกู๊ดแมน ตรึงเขาไว้กับผนัง “นี่คือการทรยศ”

กู๊ดแมนลนลานและรีบแก้ตัว: “ผมรับ 'ค่าที่ปรึกษา' มาบ้าง แต่คุณจะเรียกสิ่งนั้นว่าการทรยศได้ยังไง? ผมไม่ได้ขายผลประโยชน์หลักของเรานะ! ในทางกลับกัน ผมกำลังพยายามหาผลประโยชน์ที่ยิ่งใหญ่กว่าเดิมให้เราด้วยซ้ำ! ผมเป็นสมาชิกรุ่นเก๋าของคลิปส์ และตอนนี้ผมเป็นผู้จัดการของแฟรงค์ ผลประโยชน์ของเราผูกติดกัน! ยิ่งคุณได้มาก ผมก็ได้มาก! แดเนียลและ SBK สามารถทำให้เราได้เงินมากขึ้น! ผมคิดว่าสิ่งที่เขาพูดมันมีเหตุผล ผมเลยมาคุยกับคุณ ผมไม่ได้ทรยศใครทั้งนั้น!”

จิมจ้องมองเขาอยู่นาน สายตาของเขาดูเหมือนจะทะลุทะลวงเข้าไปในกะโหลกศีรษะ ในที่สุดเขาก็พ่นลมหายใจออกทางจมูกและปล่อยกู๊ดแมน แม้ว่าแววตาเตือนภัยจะยังไม่จางหายไปก็ตาม เขาหันไปหาแฟรงค์ที่เฝ้าสังเกตการณ์อยู่อย่างเงียบๆ “แฟรงค์ แกคิดยังไง?”

นี่คือการเปลี่ยนแปลงที่เห็นได้ชัด เป็นครั้งแรกที่จิมยอมรับฟังความเห็นของลูกชายอย่างจริงจังในการตัดสินใจครั้งใหญ่ที่เกี่ยวข้องกับอนาคตของบริษัท แทนที่จะเผด็จการเหมือนที่ผ่านมา

แฟรงค์คิดถึงคำพูดของกู๊ดแมนและรู้สึกว่ามันเป็นโอกาส แฟรงค์รู้สึกมาตลอดว่าวิธีการโปรโมตและการจัดจำหน่ายของจิม มิวสิก นั้นไร้ประสิทธิภาพ การจัดจำหน่ายโดยบริษัทใหญ่ดูจะเป็นทางเลือกที่ดี และประเด็นที่กู๊ดแมนยกมาก็มีเหตุผลจริงๆ แฟรงค์ไม่เห็นว่าจะมีปัญหาอะไร

“ผมคิดว่า” แฟรงค์เริ่มพูดด้วยน้ำเสียงราบเรียบ “เราสามารถไปพบแดเนียลคนนี้ได้ ฟังว่าเขาจะพูดอะไรและเสนอเงื่อนไขแบบไหน ถ้าเขาโน้มน้าวเราไม่ได้ หรือถ้าเงื่อนไขมันเข้มงวดเกินไป เราก็แค่ทำตามแผนเดิมของเราต่อไป มันก็แค่การพบปะพูดคุย เราไม่มีอะไรจะเสีย อำนาจการตัดสินใจยังอยู่ในมือเรา”

“ใช่ ใช่ ใช่! ก็แค่การพบปะ!” กู๊ดแมนรีบสนับสนุนทันทีราวกับได้รับอภัยโทษ “ไม่มีอะไรเสียหายที่จะลองฟังดูว่าบริษัทระดับยักษ์ใหญ่เขาคิดยังไง! สุดท้ายแล้ว เราจะเอายังไงต่อก็ยังขึ้นอยู่กับการตัดสินใจของคุณนะจิม!” ความกระตือรือร้นที่จะให้เรื่องนี้เกิดขึ้นยิ่งยืนยันว่าเขาได้รับ “ผลประโยชน์” มาไม่น้อยจริงๆ

ครั้งนี้ เมื่อเผชิญกับการวิเคราะห์อย่างมีเหตุผลของลูกชายและความจริงอันโหดร้ายของกฎเกณฑ์ในอุตสาหกรรม จิมต่อสู้กับความคิดตัวเองอยู่นานก่อนจะเลือกประนีประนอมในที่สุด

แม้ว่าเขาจะมีตำแหน่งสูงในกลุ่มคลิปส์และสามารถสั่งการได้ในบางย่านของลอสแอนเจลิส แต่เขาก็รู้ดีกว่าใครว่าอำนาจบนถนนเพียงเล็กน้อยและบริษัทแผ่นเสียงเล็กๆ ที่ซุกตัวอยู่ที่นี่นั้นไม่มีทางสู้กับยักษ์ใหญ่ด้านทุนอย่าง 'บิ๊กซิกซ์' และระบบอุตสาหกรรมที่สมบูรณ์แบบของพวกเขาได้เลย จิม มิวสิก ไม่เคยดำเนินงานข้ามรัฐอย่างจริงจัง และช่องทางการจัดจำหน่ายระดับประเทศก็เป็นเหมือนภาษาต่างดาวสำหรับเขา เมื่อเผชิญหน้ากับเงินทุน ช่องทาง และกฎของอุตสาหกรรมที่เบ็ดเสร็จ ความโกรธ ความโหดเหี้ยม และกฎของถนนของเขาก็ดูซีดเซียวและน่าขำไปเลย

เขาค่อยๆ นั่งลงบนเก้าอี้และถอนหายใจหนักๆ เหมือนเป็นการละทิ้งความดื้อรั้นบางอย่าง หรืออาจเป็นการยอมรับความจริงบางอย่าง

“ก็ได้” ในที่สุดเขาก็พูดออกมา น้ำเสียงแฝงไปด้วยความเหนื่อยล้าที่สัมผัสได้เลือนลาง “นัดวันมา”

ตามที่ตกลงกันไว้ จิม แฟรงค์ และกู๊ดแมนได้พบกับแดเนียลที่ร้านอาหารเล็กๆ ที่เงียบสงบแห่งหนึ่ง ร้านอาหารไม่ได้ใหญ่โตนัก มีการตกแต่งที่เรียบง่ายและเงียบเชียบ แสงไฟสีเหลืองนวลส่องสว่างบนโต๊ะไม้ แยกพวกเขาออกจากความวุ่นวายภายนอก—เหมาะอย่างยิ่งสำหรับการเจรจาลับที่เกี่ยวข้องกับอนาคตของพวกเขา

เมื่อพวกเขาไปถึง แดเนียลก็อยู่ที่นั่นแล้ว เขานั่งอยู่คนเดียวตรงมุมหน้าต่าง มีถ้วยกาแฟที่แทบไม่ได้จิบวางอยู่ตรงหน้า แฟรงค์เหลือบมองเขาโดยสัญชาตญาณ สิ่งที่ปรากฏแก่สายตาคือชายผิวขาวรูปร่างสูงในชุดสูทที่ตัดเย็บอย่างดี ปกเสื้อเชิ้ตติดกระดุมเรียบร้อย แว่นตากรอบทองช่วยเสริมบุคลิกที่ดูสง่างาม และเขาแผ่ซ่านถึงความเก่งกาจและมั่นคงของมืออาชีพระดับแนวหน้า เขายังดูหล่อเหลามาก ดูแตกต่างไปจากกลิ่นอายของคนบนถนนที่ทั้งสามคนพกติดตัวมาอย่างสิ้นเชิง

เมื่อเห็นพวกเขาเดินเข้ามา แดเนียลก็ยืนขึ้นทันทีพร้อมรอยยิ้มที่สมบูรณ์แบบและก้าวเข้ามาทักทาย พร้อมจับมือกับแต่ละคน “สวัสดี จิม แฟรงค์ กู๊ดแมน ยินดีที่ได้รู้จักครับ” การจับมือของเขานั้นหนักแน่นแต่ไม่รุนแรงเกินไป และน้ำเสียงของเขาก็อ่อนโยนแต่แฝงไปด้วยพลังที่ไม่อาจปฏิเสธได้ หลังจากทักทายเสร็จ เขาก็นั่งลงตรงข้ามกับทั้งสามคนอย่างเป็นธรรมชาติ ท่าทางของเขาดูสุขุมและมั่นคง

ทันทีที่นั่งลง แดเนียลก็เข้าเรื่องทันที โดยทำลายความเงียบช่วงสั้นๆ ด้วยคำชมที่ดูจริงใจ “สัปดาห์นี้ผมยุ่งอยู่แต่ในลอสแอนเจลิส เมื่อวันอังคาร ผมกำลังขับรถผ่านฮอลลีวูดบูเลอวาร์ดและบังเอิญเปิดวิทยุตอนที่เพลง 'The Phoenix' กำลังเล่นอยู่พอดี บอกตามตรง ผมตะลึงไปเลยในตอนนั้น ผมเหยียบคันเร่งแรงขึ้นโดยไม่รู้ตัวจนกลายเป็นขับรถเร็วเกินกำหนด ในตอนนั้นเองที่ผมตัดสินใจว่าผมต้องคว้าเพลงนี้มาให้ได้”

คำชมที่ดูแนบเนียนแต่ตรงไปตรงมานี้ทำให้มุมปากของแฟรงค์ยกขึ้นเล็กน้อย และจิมเองก็แสดงท่าทางภูมิใจอยู่บ้าง แต่เพียงวินาทีต่อมา แดเนียลก็เก็บรอยยิ้ม สีหน้าเปลี่ยนเป็นจริงจังและน้ำเสียงก็ดูมั่นคงขึ้นมากเมื่อเขาเข้าสู่ประเด็นหลัก “หลายคนบอกว่าอุตสาหกรรมแผ่นเสียงถูกผูกขาดโดยบิ๊กซิกซ์ แต่นั่นก็ไม่ถูกต้องทั้งหมดเสียทีเดียว ถ้าจะพูดให้ชัดเจน ทุกคนมีสิทธิ์ที่จะผลิตและออกแผ่นเสียง—จิม ลองดูสิ คุณสามารถรวบรวมทีมเพื่อทำแผ่นเสียงและวางขายตามร้านค้าท้องถิ่นหรือสถานีวิทยุได้ทุกเมื่อ แบบนั้นจะเรียกว่าการผูกขาดได้ยังไง?”

เขาหยุดไปครู่หนึ่ง สายตากวาดมองจิมและแฟรงค์ ก่อนจะเปลี่ยนประเด็น “อย่างไรก็ตาม มีบางสิ่งที่คุณและบริษัทเล็กๆ ของคุณไม่มีทางทำได้โดยลำพัง ดาราในวงการบันเทิงไม่เคยประสบความสำเร็จได้ด้วยพรสวรรค์เพียงอย่างเดียว แต่มันคือการต่อสู้แย่งชิงกันเบื้องหลัง พวกเขาต้องการทีมโปรโมตมืออาชีพเพื่อปูทาง ทีมพีอาร์ชั้นยอดเพื่อรับมือกับวิกฤต การออกสื่อมหาศาลเพื่อสร้างกระแส และรางวัลต่างๆ เพื่อยกระดับสถานะ สิ่งเหล่านี้เท่านั้นที่จะทำให้แผ่นเสียงของคุณขายได้จริงๆ และเข้าถึงกลุ่มผู้ฟังที่กว้างขึ้น และนี่คือสิ่งที่ทีมของผมและตัวผมสามารถทำให้คุณได้”

ณ จุดนี้ แดเนียลหันสายตาไปทางแฟรงค์ น้ำเสียงดูเป็นกลางแต่ทิ่มแทงเข้าไปในประเด็น “แฟรงค์ ผมบอกคุณได้ตรงๆ เลยว่า อย่างเร็วที่สุดคือวันพรุ่งนี้ สื่อสามารถประโคมข่าวอื้อฉาวด้านลบเกี่ยวกับคุณได้ ข่าวฉาวเหล่านี้อาจจะเป็นฝีมือของศัตรูเก่าบนถนนที่ตั้งใจสาดโคลนใส่คุณ หรืออาจจะถูกจัดฉากโดยบริษัทในกลุ่มบิ๊กซิกซ์แห่งใดแห่งหนึ่งเพื่อกำจัดคู่แข่งที่มีศักยภาพ เมื่อถึงเวลานั้น คุณมีวิธีรับมือไหม? คุณมีทีมพีอาร์มืออาชีพที่จะช่วยคุณชี้แจงเรื่องนี้ไหม?”

เขาเสริมอย่างรวดเร็ว น้ำเสียงอ่อนลงเล็กน้อย “ผมไม่ได้มีเจตนาจะดูหมิ่นคุณแต่อย่างใด ผมแค่พูดตามข้อเท็จจริง สำหรับดาราที่มาจากบนถนน โดยเฉพาะดาราผิวสี การสาดโคลนด้วยเจตนาร้ายแบบนี้เป็นเรื่องปกติมาก คุณอาจจะไม่ใช่คนผิวสี แต่คุณเติบโตมาในสภาพแวดล้อมแบบพวกเขา และบุคลิกของคุณก็ตรงไปตรงมาและฉูดฉาดเหมือนพวกเขา คุณควรจะรู้ดีกว่าใครว่าสิ่งที่ผมพูดนั้นจริงหรือไม่”

ทันทีหลังจากนั้น น้ำเสียงของแดเนียลก็จริงจังขึ้น จี้จุดสำคัญของปัญหา: “และพูดกันตามตรง อเมริกามักจะโอ้อวดว่าตัวเองเป็นประเทศที่เสรี ตะโกนป่าวร้องเรื่องการต่อต้านการเหยียดเชื้อชาติ แต่ในความเป็นจริง ความอคติในใจของผู้คนทั่วไปไม่เคยจางหายไป คนผิวขาวส่วนใหญ่ไม่ชอบคนผิวสี และคนผิวสีเองก็ต่อต้านคนผิวขาว แฟรงค์ คุณเป็นคนลาติน และมีประเด็นมากมายที่นี่ซึ่งคุณอาจจะไม่รู้ตัวจริงๆ ถ้าคุณอยากจะเป็นชื่อที่ทุกคนรู้จัก มันแทบจะเป็นไปไม่ได้เลยที่จะประสบความสำเร็จโดยไม่มีการโปรโมตและพีอาร์ระดับแนวหน้า”

หลังจากพูดจบ แดเนียลจงใจหยุดนิ่งไปครู่หนึ่งและจิบกาแฟ เพื่อให้เวลาจิมและแฟรงค์ได้ย่อยคำพูดของเขา ความเงียบปกคลุมไปทั่วร้านอาหารครู่หนึ่ง จิมขมวดคิ้วพลางใช้นิ้วเคาะโต๊ะโดยไม่รู้ตัว ชัดเจนว่าเขากำลังชั่งน้ำหนักทางเลือกอย่างเคร่งเครียด ส่วนแฟรงค์ก้มหน้าลงด้วยแววตาที่ซับซ้อน แม้ว่าเขาจะมีความรู้จากชาติก่อน แต่เขาก็ไม่คุ้นเคยกับอุตสาหกรรมเพลงในอเมริกาช่วงยุคเก้าสิบจริงๆ

ครู่ต่อมา แดเนียลวางถ้วยกาแฟลงแล้วพูดต่อ “ผมมีศิลปินในสังกัดมากมาย บางคนมีพรสวรรค์แค่ระดับปานกลางและเพลงของพวกเขาก็ไม่ได้ดีแม้แต่เศษเสี้ยวของ 'The Phoenix' เลยด้วยซ้ำ แต่ถึงอย่างนั้น ภายใต้การดำเนินงานของเรา แผ่นเสียงเหล่านั้นก็ยังขายดีถล่มทลาย และจุดที่สำคัญที่สุดคือ 'The Phoenix' คือเพลงร็อก ไม่ใช่ฮิปฮอป กลุ่มผู้ฟังฮิปฮอปส่วนใหญ่คือคนผิวสีและแก๊งบนถนน การใช้วิธีแบบคนบนถนนที่คุณคุ้นเคยอาจจะยังพอได้ผลบ้าง แต่ร็อกนั้นต่างออกไป กลุ่มผู้ฟังของมันคือคนผิวขาวจำนวนมหาศาลและคนรักดนตรีทั่วโลก คุณรู้วิธีการโปรโมตให้เข้าถึงคนผิวขาวไหม? คุณรู้วิธีเปิดช่องทางการจัดจำหน่ายระหว่างประเทศเพื่อให้เพลงนี้ดังไปทั่วโลกไหม?”

แดเนียลควบคุมจังหวะการสนทนาไว้ได้อย่างสมบูรณ์ จิมอยากจะโต้แย้งแต่เขาก็ไม่รู้จะพูดอะไร

หลังจากรัวคำถามออกไปชุดใหญ่ แดเนียลก็แสดงความจริงใจ น้ำเสียงเต็มไปด้วยความมั่นใจ: “ด้วยการร่วมมือกับผม ผมสามารถรับประกันได้ว่ายอดขายของ 'The Phoenix' จะถึงอย่างน้อย 500,000 แผ่น ผมสามารถเซ็นสัญญาเดิมพันกับคุณได้เลย—ผมจะเป็นคนรับผิดชอบในการจัดจำหน่ายแผ่นเสียงนี้และผมสัญญาว่ายอดขายจะไม่อยู่ต่ำกว่าหนึ่งล้าน แต่เราสามารถเซ็นสัญญาเดิมพันที่ 500,000 แผ่นก่อนได้ ถ้าสุดท้ายยอดขายไม่ถึง 500,000 ผมก็ยังจะให้ส่วนแบ่งคุณตามยอด 500,000 แผ่นอยู่ดี แม้ผมจะเชื่อมั่นอย่างยิ่งว่ายอดขายเพลงนี้จะไปไกลกว่านั้นมาก แต่ถ้าคำนวณจากแค่ 500,000 แผ่น คุณจะได้รับส่วนแบ่งถึง 2 ล้านดอลลาร์”

“สองล้านดอลลาร์ เซ็นสัญญาปุ๊บก็รับเงินได้ทันที ผมจะไม่ใช้ระบบรอบการชำระเงินเพื่อดึงเวลา ถ้าคุณจัดจำหน่ายกันเอง เมื่อไหร่คุณถึงจะทำเงินได้สองล้าน?”

ณ จุดนี้ น้ำเสียงของเขาดูจริงใจมากขึ้นและแฝงไปด้วยความกังวล: “ขออภัยที่ต้องพูดตรงๆ แต่การร่วมมือกับพวกคุณ ผมกำลังรับความเสี่ยงที่ยิ่งใหญ่ พวกคุณมีปูมหลังเป็นแก๊ง และมันง่ายมากที่จะเกิดอุบัติเหตุต่างๆ—เช่น ความขัดแย้งบนถนน หรือการตรวจสอบจากเจ้าหน้าที่รักษากฎหมาย สิ่งเหล่านี้อาจส่งผลกระทบต่อการจัดจำหน่ายและการโปรโมตแผ่นเสียง และอาจทำให้อนาคตของเพลงนี้พังทลายลงได้”

เงื่อนไขที่แดเนียลเสนอนั้นไม่ต้องสงสัยเลยว่ามันเหมือนระเบิดลูกใหญ่ที่ทำลายปราการสุดท้ายในใจของแฟรงค์ลงอย่างราบคาบ เขารู้ดีว่าไม่ว่าสุดท้ายเพลงจะขายดีหรือแย่ สัญญาเดิมพันนี้จะทำให้เขาได้เงินก้อนโต สำหรับแฟรงค์ที่กำลังต้องการเงินทุนตั้งตัวอย่างมาก สิ่งล่อใจนี้มันยิ่งใหญ่เกินไป ส่วนจิม แม้ภายนอกจะยังดูนิ่งสงบ แต่ในใจของเขาก็เริ่มหวั่นไหวแล้ว

แดเนียลโน้มน้าวจิมได้สำเร็จ และจิมก็เริ่มวางแผนที่จะร่วมมือกับบริษัทใหญ่เพื่อการจัดจำหน่าย อย่างไรก็ตาม จิมเป็นคนระมัดระวังมาโดยตลอด เขาจึงยังอยากลองเปรียบเทียบกับบริษัทอื่นๆ อีกสองสามแห่งเพื่อดูว่าคนอื่นจะเสนอเงื่อนไขอะไรให้บ้าง

แต่คำพูดถัดมาของแดเนียลก็ชนะใจเขาได้อย่างเบ็ดเสร็จ

เมื่อเห็นว่าจิมยังคงจมอยู่ในความคิด แดเนียลคงเดาใจของจิมออก “จิม ผมบอกคุณได้อย่างมีความรับผิดชอบเลยว่า ในบรรดาหกบริษัทแผ่นเสียงยักษ์ใหญ่ เงื่อนไขที่ผมให้คุณนั้นดีที่สุดแล้ว เวลาคือเงินตรา แน่นอนว่าคุณสามารถไปติดต่อบริษัทอื่นและเปรียบเทียบเงื่อนไขได้ แต่คุณต้องคิดให้ดี: คุณไม่รู้อะไรเลยเกี่ยวกับอุตสาหกรรมนี้ มันจะต้องใช้เวลาเท่าไหร่ในการเริ่มจากศูนย์ ทั้งการติดต่อ การเจรจา และการเข้าสู่ระบบ? และในช่วงเวลานั้น ผมอาจจะช่วยคุณขายแผ่นเสียงไปได้หลายแสนแผ่นและทำกำไรมหาศาลไปแล้ว”

แดเนียลลดน้ำเสียงลง เพิ่มความจริงใจเข้าไป: “นอกจากนั้น ยังมีเหตุผลส่วนตัวของผมด้วย ผมชอบเพลง 'The Phoenix' จริงๆ และตำแหน่งปัจจุบันของผมกำลังจะมีการเปลี่ยนแปลง ผมต้องการผลงานที่โดดเด่นเพื่อพิสูจน์ความสามารถของผมอย่างเร่งด่วน ในขณะเดียวกัน แฟรงค์อายุเพียง 16 ปี การมีพรสวรรค์ที่โดดเด่นขนาดนี้ในวัยที่ยังน้อยหมายความว่าเขาจะแต่งเพลงดีๆ ออกมาอีกแน่นอนและมีอนาคตที่สดใสยิ่งกว่านี้ นี่คือการร่วมมือครั้งแรกของเรา ผมหวังว่าผ่านเรื่องนี้ คุณจะเห็นความจริงใจของผมและเป็นการวางรากฐานสำหรับการร่วมมือระยะยาวของเราต่อไปในภายหลัง”

เมื่อได้ยินดังนั้น จิมก็สลัดความกังวลทิ้งไปโดยสิ้นเชิงและพยักหน้า—เขารู้ว่าแดเนียลพูดความจริง ไม่ว่าจะเป็นเรื่องเงื่อนไขหรือความจริงใจ มันก็เกินความคาดหมายของเขาไปแล้ว การลังเลต่อไปมีแต่จะทำให้เสียโอกาสทอง ดังนั้น จิมจึงยอมประนีประนอมในที่สุด และทั้งสองฝ่ายก็ได้บรรลุข้อตกลง: SBK Records จะเป็นผู้รับผิดชอบการโปรโมตและการจัดจำหน่ายของ 'The Phoenix'

หลังจากบรรลุข้อตกลงกับ SBK แล้ว ทั้งสามฝ่าย—จิม แฟรงค์ และ SBK—จำเป็นต้องเซ็นสัญญาความร่วมมืออย่างเป็นทางการฉบับใหม่เพื่อระบุสิทธิและพันธะหน้าที่ของแต่ละฝ่ายให้ชัดเจน

รายละเอียดของสัญญาได้รับการสรุปอย่างรวดเร็ว: จิม มิวสิก จะรับผิดชอบเงินทุนในการสร้างสรรค์เพลง 'The Phoenix' และดูแลการผลิตแผ่นเสียง โดยจะได้รับส่วนแบ่ง 30% จากรายได้รวมของแผ่นเสียง แฟรงค์ ในฐานะผู้ประพันธ์เพลงและคำร้องรวมถึงเป็นนักร้อง จะต้องปฏิบัติตามกลยุทธ์การโปรโมตของ SBK และเดินทางไปยังเมืองต่างๆ เพื่อออกทัวร์โปรโมต เขาจะยังคงทำสัญญากับจิม มิวสิก ต่อไป ซึ่งหมายความว่าเขาจะได้รับส่วนแบ่งอีก 30% ของรายได้ ส่วน SBK Records จะรับผิดชอบงานโปรโมตทั้งหมดของเพลงนี้และแบกรับค่าใช้จ่ายในการโปรโมตทั้งหมด ดังนั้นพวกเขาจะได้รับส่วนแบ่งรายได้ 40% ข้อตกลงเดิมพันยอดขาย 500,000 แผ่นที่ตกลงกันไว้ก่อนหน้านี้ก็จะถูกระบุลงในสัญญาด้วย ในขณะเดียวกัน บริษัทผู้ผลิตและบริษัทผู้จัดจำหน่ายจะได้รับสิทธิ์ในลิขสิทธิ์งานดนตรีกรรมฝ่ายละ 50% รายละเอียดทั้งหมดได้รับการจัดการ และทั้งสองฝ่ายตกลงกันว่าจะมีทนายความมืออาชีพเข้ามาดำเนินการเซ็นสัญญาไตรภาคีนี้อย่างเป็นทางการในภายหลัง

ตามแนวทางปฏิบัติมาตรฐานของอุตสาหกรรมแผ่นเสียง โดยปกติบริษัทผู้จัดจำหน่ายจะได้รับส่วนแบ่งเพียงประมาณ 30% ของรายได้รวม และค่าใช้จ่ายในการโปรโมตมักจะแบ่งกันระหว่างบริษัทผู้จัดจำหน่ายและบริษัทผู้ผลิต แต่ครั้งนี้ ค่าใช้จ่ายในการโปรโมตทั่วประเทศนั้นสูงเกินไป จิม มิวสิก ในฐานะบริษัทขนาดเล็ก ไม่สามารถแบกรับค่าใช้จ่ายมหาศาลขนาดนั้นได้ ด้วยเหตุนี้เอง SBK จึงเป็นฝ่ายเสนอที่จะแบกรับค่าใช้จ่ายในการโปรโมตทั้งหมดเอง และแลกกับการเพิ่มส่วนแบ่งรายได้เป็น 40%—ซึ่งทั้งจิมและแฟรงค์ต่างก็ไม่มีข้อคัดแย้งใดๆ กับข้อตกลงนี้ เพราะถ้าไม่มีเงินทุนและทรัพยากรสนับสนุนจาก SBK เพลงนี้คงยากที่จะออกไปนอกพื้นที่ได้ นับประสาอะไรกับการบรรลุเป้าหมายยอดขายหนึ่งล้านแผ่น

หลังจากการสนทนาสิ้นสุดลง แดเนียลรั้งตัวแฟรงค์ไว้เพียงลำพัง พวกเขาคุยกันอยู่นาน

“แฟรงค์ คุณไม่ได้ทำแนวแก๊งสเตอร์แรป ดังนั้นปูมหลังเรื่องแก๊งของคุณจึงเป็นอันตรายที่ซ่อนเร้นอยู่ที่ใหญ่ที่สุด ในวงการบันเทิง ภาพลักษณ์ของดาราคือสิ่งสำคัญที่สุด และปูมหลังเรื่องแก๊งก็คือมลทินขนาดใหญ่ที่สามารถดึงดูดความสนใจและการตรวจสอบจากเจ้าหน้าที่รักษากฎหมายได้ง่ายมาก—บางทีสักวันหนึ่ง แค่การรวมตัวบนถนนตามปกติก็อาจทำให้ตำรวจพบกัญชา ปืน หรือของผิดกฎหมายอื่นๆ เมื่อถึงตอนนั้น คุณอาจต้องติดคุก และอนาคตที่สดใสของคุณก็จะพังทลายลง”

“คุณเป็นคนลาติน แต่คุณคลุกคลีกับคนผิวสีมาตั้งแต่เด็ก ดังนั้นบุคลิกของคุณจึงเหมือนพวกเขามากเกินไป—ตรงไปตรงมา อวดดี หรือแม้กระทั่งใจร้อน และชีวิตของดาราผิวสีส่วนใหญ่มักจะวุ่นวายมาก ทั้งการดื่มจัด การใช้ยา และการใช้เงินฟุ่มเฟือย มันง่ายมากที่จะลงเอยด้วยหนี้สินมหาศาลอย่างไม่คาดคิดและสุดท้ายก็ล้มละลาย เหมือนอย่างปีปีก่อนที่ ไมค์ ไทสัน กับ กิฟเว่นส์ หย่ากัน การแต่งงานนั้นใช้เวลาไม่ถึงปี และกิฟเว่นส์ก็ใช้เล่ห์เหลี่ยมต่างๆ เพื่อฮุบทรัพย์สินของ ไมค์ ไทสัน ไปหลายสิบล้านดอลลาร์ ไมค์ ไทสัน ไร้เทียมทานในสนามมวย เป็นแชมป์ที่ไม่มีใครเทียบได้ แต่ในชีวิตส่วนตัวและเมื่อต้องเผชิญกับการคำนวณของมนุษย์ เขาก็ไร้อำนาจเหมือนกันไม่ใช่เหรอ?”

ณ จุดนี้ แดเนียลเปลี่ยนเรื่องและเสนอข้อเสนอของเขา น้ำเสียงแฝงไปด้วยความพยายามที่จะดึงตัวเขามา: “แฟรงค์ ถ้าคุณเต็มใจจะเซ็นสัญญาศิลปินอย่างเป็นทางการกับ SBK ผมสามารถมอบการดูแลที่ดีที่สุดให้คุณ—ช่วยให้คุณหลุดพ้นจากปัญหาเรื่องปูมหลังแก๊ง จัดเตรียมทีมที่เป็นมืออาชีพที่สุดให้คุณ ช่วยคุณวางแผนเส้นทางการแสดงในอนาคต มอบทรัพยากรการโปรโมตระดับแนวหน้า และทำให้คุณกลายเป็นดาราระดับโลกที่แท้จริง คุณแค่ต้องโฟกัสไปที่การสร้างสรรค์ผลงานเพลงของคุณเท่านั้น”

แฟรงค์รู้ดีว่าทุกคำที่แดเนียลพูดนั้นมีเหตุผล และข้อเสนอของเขาก็เต็มไปด้วยสิ่งล่อใจ การมีทีมมืออาชีพและการได้เป็นดาราระดับโลกคือสิ่งที่จิม มิวสิก ไม่สามารถมอบให้ได้ แต่เขาไม่ได้ตกลงในทันทีเพราะเขามีการคำนวณในใจของเขาเอง—เขาเข้าใจว่าเขาแตกต่างจากศิลปินทั่วไป

เขารู้ดีว่าบริษัทผู้ผลิตต้องแบกรับต้นทุนการสร้างสรรค์และความเสี่ยงของเพลง ถ้ายอดขายแผ่นเสียงฝืดเคือง บริษัทผู้ผลิตก็อาจจะสูญเสียทุกอย่าง ดังนั้นพวกเขาจึงควรได้รับส่วนแบ่งรายได้ที่สูงกว่า แต่แฟรงค์รู้ดียิ่งกว่าว่าด้วยการที่เขามีเพลงดีๆ มากมายอยู่ในครอบครอง ยอดขายแผ่นเสียงย่อมได้รับการรับประกัน และบริษัทผู้ผลิตจะทำเงินได้อย่างแน่นอน เขาจะเต็มใจยกส่วนแบ่งนั้นให้ SBK ไปฟรีๆ และปล่อยให้คนอื่นนั่งกินแรงผลประโยชน์จากน้ำพักน้ำแรงของเขาได้อย่างไร?

ดังนั้น ฉันจำเป็นต้องตั้งบริษัทผลิตเพลงของตัวเองขึ้นมา