บทที่ 3: รับแลกหลอดยาสีฟัน

บทที่ 3: รับแลกหลอดยาสีฟัน

ด้วยเงิน 'ก้อนโต' สองหยวนในกระเป๋า หลี่ม่านจวินออกจากถนนหม่าเจียและเดินเตร็ดเตร่ไปรอบๆ เมืองชือหนาน ซึ่งในช่วงต้นทศวรรษ 1990 ก็มีถนนสายหลักสามสายแล้วตลอดช่วงบ่าย

ผู้คนตั้งแผงลอยทำธุรกิจเล็กๆ ขายเสื้อผ้า รองเท้า และขนม พวกเขาขายทุกอย่างที่พอจะขายได้

และผู้คนที่เพิ่งหลุดพ้นจากยุคปฏิรูปและเปิดประเทศก็มีความกระตือรือร้นในการจับจ่ายใช้สอยสูงมาก พวกเขาจะซื้อทุกอย่างที่มีขาย

เมื่อมองดูแผงลอยที่พลุกพล่านเหล่านั้น หลี่ม่านจวินก็กลืนน้ำลายโดยไม่รู้ตัว เธอรู้สึกอยากกินอะไรสักอย่าง

หลังจากนั้นเธอก็แวะเข้าไปในห้างสรรพสินค้าเพียงแห่งเดียวของเมือง

อาคารแห่งนี้มีสองชั้น ชั้นแรกขายของใช้ในชีวิตประจำวัน เช่น หม้อ ชาม ทัพพี น้ำมัน เกลือ ซีอิ๊ว น้ำส้มสายชู และชา ซึ่งมีให้เลือกซื้ออย่างครบครัน

ชั้นสองขายเสื้อผ้า รองเท้า หมวก นาฬิกาอิเล็กทรอนิกส์ และเครื่องประดับชิ้นเล็กๆ ที่ทันสมัยหลากหลายชนิด

วันนี้เป็นวันตลาดนัดใหญ่ ผู้คนจึงพลุกพล่านมากกว่าปกติ และทุกเคาน์เตอร์ก็ขายดีเป็นเทน้ำเทท่า

"ม่านจวินมาแล้ว! อยากซื้ออะไรล่ะจ๊ะ"

พนักงานขายที่เคาน์เตอร์เครื่องปรุงรู้จักชาวเมืองทุกคนเป็นอย่างดี ทันทีที่เห็นหลี่ม่านจวิน เธอก็จำได้ว่าเป็นลูกสาวคนโตของนักบัญชีหลี่จากที่ว่าการเมือง และทักทายอย่างอบอุ่น

หลี่ม่านจวินเรียก "คุณป้า" พลางกวาดสายตามองเคาน์เตอร์จัดแสดงสินค้าที่สูงตระหง่าน แล้วยิ้มพูดว่า "คุณป้าคะ ขอพุทราจีนเชื่อมสองชั่งค่ะ"

ขณะที่พูด เธอก็ยื่นเงินสองหยวนให้

พุทราจีนเชื่อมชั่งละหนึ่งหยวน สองชั่งก็เท่ากับสองหยวนพอดี

พนักงานขายชั่งน้ำหนักพุทราจีนเชื่อมที่บรรจุไว้ล่วงหน้าและให้หลี่ม่านจวินดู—สองชั่งพอดีเป๊ะ เธอยื่นให้หลี่ม่านจวินพร้อมกับถามว่า "ซื้อพุทราจีนเชื่อมเยอะขนาดนี้ จะไปเยี่ยมญาติหรือจ๊ะ"

หลี่ม่านจวินเพียงแค่ยิ้มและพยักหน้ารับ จากนั้นก็รีบถือพุทราจีนเชื่อมตรงไปยังบ้านของหลิวเยี่ยน เพื่อนสนิทของเจ้าของร่างเดิม

พนักงานขายได้แต่เก็บสายตาสอดรู้สอดเห็นกลับมาอย่างเสียดาย

ครอบครัวของหลิวเยี่ยนอาศัยอยู่ในลานบ้านหลังโรงงานแปรรูปเนื้อสัตว์ ซึ่งมีบ้านเรือนหลายสิบหลังคาเรือนอาศัยอยู่ในอาคารส่วนรวมสูงห้าชั้น

โรงงานเนื้อสัตว์ย้ายไปอยู่ที่เขตเทศมณฑลในช่วงปลายทศวรรษ 1980 และตอนนี้อาคารโรงงานก็กลายเป็นโรงฆ่าไก่และเป็ดประจำเมือง เมื่อเดินเข้าไปก็จะได้ยินเสียงไก่ร้องดังระงมไปทั่ว ขนไก่และขนเป็ดปลิวว่อนไปในอากาศ

กลิ่นคาวและเหม็นคละคลุ้งไปทั่วบริเวณจนกระทั่งพวกเธอเดินผ่านลานบ้านและเข้าสู่อาคารส่วนรวม กลิ่นเหม็นจึงค่อยๆ จางหายไป

ครอบครัวของหลิวเยี่ยนอยู่ชั้นหนึ่งและมีห้องครัวที่สร้างเป็นเพิงต่างจากผู้อยู่อาศัยชั้นบน ดังนั้นพวกเขาจึงไม่ต้องแย่งใช้ห้องครัวส่วนรวมกับเพื่อนบ้าน

นี่คือเหตุผลที่หลี่ม่านจวินเลือกมาหาหลิวเยี่ยน

เหตุผลหนึ่งคือพวกเธอมีความสัมพันธ์ที่ดีต่อกันและหลิวเยี่ยนก็เป็นคนที่ไว้ใจได้

อีกเหตุผลหนึ่งคืองานที่เธอต้องการจะทำต่อไปนี้สามารถทำได้สำเร็จในห้องครัวส่วนตัวของหลิวเยี่ยนเท่านั้น

แน่นอนว่าสภาพห้องครัวของหลี่ม่านจวินเองนั้นดีกว่า แต่เธอไม่อยากให้แม่รู้ว่าเธอมีเงินเก็บส่วนตัว

ในเวลานี้ไม่มีผู้ใหญ่หรือเด็กอยู่บ้าน และห้องครัวก็เป็นของพวกเธอสองคนแต่เพียงผู้เดียว

หลิวเยี่ยนมองดูพุทราจีนเชื่อมสองชั่งที่หลี่ม่านจวินนำมาด้วยความงุนงง "เธอซื้อน้ำตาลมาทำไม"

"เปิดช่องลมเตาถ่านแล้วเร่งไฟสิ" หลี่ม่านจวินพูดพลางอาศัยความทรงจำของร่างเดิม หยิบกระทะเหล็กและทัพพีลงมาจากชั้นวางของในครัวของหลิวเยี่ยนอย่างคล่องแคล่ว แล้ววางลงบนเตาถ่าน

ขณะที่ทำเธอก็อธิบายว่า "เราจะต้มน้ำเชื่อมเพื่อเอาไปแลกกับหลอดยาสีฟัน"

"หลอดยาสีฟัน?" หลิวเยี่ยนงงเป็นไก่ตาแตก "เธอจะเอาไปแลกกับหลอดยาสีฟันทำไม เธอจะรับซื้อของเก่าหรือไง"

หลี่ม่านจวินเลิกคิ้ว "จะพูดแบบนั้นก็ได้"

จากนั้นเธอก็ยิ้มอย่างมีเลศนัย "ฉันเพิ่งเดินไปตามถนนแล้วเจอโอกาสทางธุรกิจ แต่จะสำเร็จหรือไม่ก็ขึ้นอยู่กับน้ำเชื่อมที่เราต้มในวันนี้แหละ"

ดวงตาของหลิวเยี่ยนเป็นประกายขึ้นมาทันที เธอรีบเปิดประตูเตาอย่างกระตือรือร้นและบอกกับหลี่ม่านจวินว่า "เอาด้วย! ฉันเอาด้วย!"

ไฟจากเตาถ่านเลียก้นกระทะเหล็ก กระทะก็ร้อนขึ้นอย่างรวดเร็ว

หลี่ม่านจวินเทน้ำตาลทรายขาวที่ตัดเปิดแล้วลงในกระทะ คนเป็นจังหวะสม่ำเสมอด้วยทัพพี เติมน้ำลงไปเล็กน้อยขณะคน ไม่นานน้ำเชื่อมครึ่งกระทะก็เดือดพล่าน

"ถั่วลิสงของเธออยู่ไหน เอามาให้ฉันหน่อยสิ" หลี่ม่านจวินถาม

คุณย่าของหลิวเยี่ยนปลูกถั่วลิสงไว้เยอะมากที่บ้านเกิด ส่วนที่ขายไม่หมดก็จะนำไปตากแห้งและส่งมาที่บ้านของหลิวเยี่ยนเพื่อให้เด็กๆ กินเป็นของว่าง

หลิวเยี่ยนวิ่งเข้าไปในบ้านและยื่นถั่วลิสงบดครึ่งชามให้หลี่ม่านจวิน เมื่อโรยถั่วลิสงลงไป น้ำเชื่อมในกระทะที่กำลังเดือดพล่านก็กลายเป็นลูกอมถั่วลิสงที่ผสมกับถั่วลิสง

หลี่ม่านจวินบิดชิ้นหนึ่งเสียบเข้ากับไม้ไผ่ที่เตรียมไว้แล้วเลียดู มันค่อนข้างร้อน แต่ก็หอมหวาน

"อร่อยไหม" หลิวเยี่ยนถามอย่างร้อนรน พลางถือโหลเซรามิกปากกว้างที่สะอาดรออย่างจดจ่อ

"อืม ใกล้เสร็จแล้ว เก็บกันเถอะ" หลี่ม่านจวินพยักหน้า ยื่นลูกอมที่เสียบไม้เหลืออยู่ให้หลิวเยี่ยน

เธอเลียมันและยิ้มอย่างมีความสุข "หวานจัง!"

หลี่ม่านจวินมองดูไม้ไผ่ในมือของหลิวเยี่ยนและถามเธอว่า "เธอรู้ไหมว่าฉันจะหาไม้เสียบพวกนี้ได้จากที่ไหน"

เธอเพิ่งบังเอิญเจอไม้นี้ในตู้ของหลิวเยี่ยน มันอาจจะเหลือจากการซื้อของทอดเสียบไม้หรือขนมอื่นๆ ก่อนหน้านี้และยังไม่ได้ทิ้ง

หลิวเยี่ยนคิดอยู่ครู่หนึ่ง ตอบตกลงและบอกให้หลี่ม่านจวินรอเธอ จากนั้นก็หันหลังวิ่งไปที่บ้านของคุณยายเพื่อนบ้านชั้นบน

ครอบครัวนี้มีคุณยายแก่ๆ คนหนึ่งขายเซียงจาเสียบไม้เคลือบน้ำตาล ดังนั้นเธอต้องมีไม้ไผ่แน่นอน

หลี่ม่านจวินรออยู่พักหนึ่ง หลิวเยี่ยนก็รีบกลับมา วิ่งเข้าไปในบ้านเพื่อหยิบถุงถั่วลิสงที่คุณย่าส่งมา ตักออกมาหนึ่งชาม ถือขึ้นไปชั้นบน และกลับลงมาพร้อมกับไม้ไผ่ใหม่ที่สะอาดเต็มกำมือ

"กำนี้น่าจะประมาณสองร้อยไม้ได้มั้ง พอไหมม่านจวิน" หลิวเยี่ยนถามพลางหอบแฮ่ก

หลี่ม่านจวินพยักหน้าซ้ำๆ "พอแล้วๆ หักแต่ละไม้ออกเป็นสองท่อน ตอนนี้เราแค่ต้องการถุงใส่"

หลิวเยี่ยนรีบพูดว่า "ฉันมีกระเป๋านักเรียนผ้าใบเก่าๆ อยู่ใบหนึ่ง รอเดี๋ยวนะ ฉันไปเอามาให้!"

เธอพุ่งเข้าไปในบ้านอย่างรวดเร็วราวกับลมพัดอีกครั้ง และกลับมาพร้อมกับกระเป๋าผ้าในมือ

หลิวเยี่ยนวางโหลลูกอมและไม้ไผ่ลงในตะกร้าไม้ไผ่แล้วคล้องแขนไว้ หลี่ม่านจวินถือกระเป๋าผ้าใบใหญ่ ทั้งสองคนปิดเตาถ่าน ล็อคประตู แล้วพุ่งเข้าไปในตรอกซอกซอยของย่านที่อยู่อาศัยใกล้เคียงอย่างตื่นเต้น

"เราจะรับซื้อยังไงล่ะ" หลิวเยี่ยนถามด้วยความอยากรู้อยากเห็น

หลี่ม่านจวินพูดว่า "โดยการตะโกนไง"

หลิวเยี่ยนปอดแหกขึ้นมาทันที เธออายเกินกว่าจะอ้าปาก

หลี่ม่านจวินยิ้ม ไม่ได้บังคับเธอ เมื่อคิดถึงเงิน เธอก็สูดหายใจเข้าลึกๆ และตะโกนเสียงดังอย่างไม่รู้สึกกดดัน:

"หลอดยาสีฟันแลกลูกอมถั่วลิสง! ลูกอมถั่วลิสง หอมหวานอร่อย!"

ใบหน้าของหลิวเยี่ยนแดงก่ำ เธอเดินตามหลังหลี่ม่านจวินไปติดๆ พยายามทำใจดีสู้เสือ กลัวว่าเพื่อนบ้านจะจำเธอได้

โชคดีที่ย่านที่อยู่อาศัยนี้ค่อนข้างไกลจากบ้านของเธอ และน่าจะไม่มีคนรู้จักเธอมากนักในบริเวณใกล้เคียง หลังจากฟังหลี่ม่านจวินตะโกนอย่างไม่แยแสอยู่พักหนึ่ง หลิวเยี่ยนก็เริ่มเป็นธรรมชาติมากขึ้นและเริ่มตะโกนตาม

"หลอดยาสีฟันแลกลูกอมถั่วลิสง! แลกขนม! แลกขนม!"

ไม่นาน เด็กเล็กๆ ที่ยังไม่เข้าโรงเรียนและถูกทิ้งให้อยู่บ้านก็ชะโงกหน้าออกมาจากประตูและหน้าต่าง

"แลกยังไงคะ"

หลี่ม่านจวินตอบเสียงดังว่า "หลอดยาสีฟันเล็กห้าหลอดแลกลูกอมได้หนึ่งแท่ง หลอดใหญ่สามหลอดแลกได้หนึ่งแท่ง!"

เด็กหญิงพยักหน้า วิ่งตึกตักเข้าไปในบ้าน หยิบหลอดยาสีฟันที่ซ่อนไว้ก่อนหน้านี้ออกมา แล้ววิ่งมาแลกขนม

เด็กห้าขวบสูดน้ำมูก ยื่นหลอดยาสีฟันให้ด้วยมือเล็กๆ ที่สกปรก หลี่ม่านจวินนับดู เป็นหลอดยาสีฟันเล็กทั้งหมด มีแค่สี่หลอด

"เธอยังขาดอีกหลอดนึงนะ"

พูดจบ เธอก็บิดลูกอมถั่วลิสงแล้วส่งให้เด็กอีกคนที่นำหลอดยาสีฟันมาครบ

เด็กวัยห้าขวบจ้องมองลูกอมถั่วลิสงตาละห้อย สูดน้ำมูกแรงๆ ดวงตากลิ้งไปมา ไม่รู้ว่าคิดอะไรอยู่ เขาขอให้หลี่ม่านจวินรอเขา จากนั้นก็หันหลังวิ่งกลับบ้าน

เขาวิ่งไปที่หน้าประตูบ้าน แล้วค่อยๆ ย่องเบาๆ ชำเลืองมองคุณย่าที่กำลังงีบหลับอยู่ข้างใน แอบย่องไปที่ขอบหน้าต่าง เขย่งเท้า หยิบยาสีฟันที่ยังใช้ไม่หมดในมือ เปิดฝา บีบยาสีฟันออกจนหมด แล้วนำหลอดยาสีฟันเปล่ามาแลกขนมกับหลี่ม่านจวินอีกครั้งอย่างดีใจ

"เอาล่ะ นี่ของเธอ" หลี่ม่านจวินยื่นขนมให้ เด็กน้อยสูดน้ำมูก เลียขนมอย่างมีความสุข

"หนูอยากได้บ้าง! หนูอยากได้บ้าง!" เด็กคนอื่นๆ ร้องตะโกน

ในช่วงเวลาสั้นๆ หลี่ม่านจวินและหลิวเยี่ยนก็ถูกรายล้อมไปด้วยเด็กๆ ในละแวกนั้น

ครอบครัวที่มีผู้ใหญ่อยู่ด้วย เมื่อต้องการทำให้เด็กๆ มีความสุข ก็นำหลอดยาสีฟันที่เหลือมาให้เด็กๆ เพื่อให้พวกเขานำไปแลกขนมกับหลี่ม่านจวินและหลิวเยี่ยน