บทที่ 15 - ปล่อยไปตามยถากรรม

บทที่ 15 - ปล่อยไปตามยถากรรม

เฉินเหยียนโส่วรู้ดีว่า เมื่อใดก็ตามที่ฉีอ๋องวางมาดแบบนี้ แน่นอนว่าเขาแค่แกล้งทำเป็นเก่งเท่านั้น ดังนั้นเมื่อเห็นจี๋ซิงเดินตรงไปที่ประตู เขาก็แอบนับเลขในใจ กะว่าจี๋ซิงจะต้องหยุดเดินแน่ๆ จากนั้นเขาค่อยวิ่งเข้าไปปลอบโยนและพาเดินเลี่ยงไปทางอื่นก็จบเรื่อง

แต่เมื่อเห็นจี๋ซิงเดินพ้นประตูออกไปโดยไม่มีทีท่าว่าจะหยุดพัก เฉินเหยียนโส่วก็เริ่มลนลานขึ้นมา การที่อีกฝ่ายไม่ยอมเล่นตามบทแบบนี้ เห็นได้ชัดว่าสถานการณ์เริ่มผิดปกติแล้ว

ตอนนี้เฉินเหยียนโส่วไม่มีเวลามานั่งคิดอะไรอีกแล้ว เขารีบลุกพรวดขึ้นมา แล้วสับเท้าวิ่งตามออกไปข้างนอกทันที

ความจริงแล้วจี๋ซิงก็แค่แกล้งทำเป็นเก่งไปอย่างนั้นแหละ ในใจของเขาก็เต้นระรัวอยู่เหมือนกัน แต่ก็ไม่ได้คิดอะไรซับซ้อนอย่างที่เฉินเหยียนโส่วคิดหรอก

จี๋ซิงรู้ซึ้งถึงพฤติกรรมในอดีตของฉีอ๋องเป็นอย่างดี ปกติไม่ว่าฉีอ๋องจะทำอะไร หากลงมือเมื่อไหร่ก็มักจะชอบวางมาดเสมอ แต่เฉินเหยียนโส่วย่อมไม่รู้ว่า วันนี้จี๋ซิงอยากจะวางมาดให้ดูน่าเกรงขาม และอยากจะเห็นอาวุธยุทโธปกรณ์ของยุคนี้จริงๆ

หากเป็นเมื่อก่อน ฉีอ๋องคงตกใจจนขาสั่นไปแล้ว เพราะตั้งแต่เล็กจนโตเขาถูกเลี้ยงดูมาอย่างสุขสบาย ไม่เคยต้องมานั่งกังวลเรื่องความปลอดภัยเลย แต่ตอนนี้เขาต้องมาเผชิญความเป็นความตาย หรือถึงขั้นต้องจับดาบสู้รบกับคนอื่นจริงๆ ต่อให้ฉีอ๋องจะเคยฝึกฝนมาบ้าง แต่เมื่อดูจากสภาพร่างกายตอนนี้แล้ว จี๋ซิงก็ยังไม่มีความกล้ามากพออยู่ดี

เฉินเหยียนโส่วนึกว่าจี๋ซิงยังคงเป็นฉีอ๋องคนเดิม และยังอยากจะเล่นตามบทบาทเดิมต่อหน้าทุกคนในจวนอ๋อง คราวนี้เขาจึงไม่ยอมขัดขวาง และปล่อยให้จี๋ซิงเดินออกไปนอกจวนได้ แต่จี๋ซิงก็ไม่ได้รีบร้อนนัก เขารู้ดีว่าหากจะไปที่ประตูเมือง เขาจำเป็นต้องขี่ม้าไป

ในยุคของเขา จี๋ซิงอาจจะเคยขี่ม้ามาบ้าง แต่นั่นก็เรียกได้แค่ว่าเคยขึ้นไปนั่งบนหลังม้าเท่านั้น ทว่าในความทรงจำของฉีอ๋อง จี๋ซิงกลับรู้สึกตื่นเต้นขึ้นมา เพราะฉีอ๋องไม่เพียงแต่จะขี่ม้าเป็น แต่ดูเหมือนว่าทักษะการขี่ม้าของเขาจะยอดเยี่ยมมาก ซึ่งแน่นอนว่ามันเกี่ยวข้องกับสถานะของเขาอย่างมาก

ด้วยความคาดหวัง จี๋ซิงก็เดินออกมาเห็นคนรออยู่หน้าจวน เมื่อนึกถึงคำสั่งของเฉินเหยียนโส่วเมื่อครู่ ดูเหมือนว่าคนพวกนี้จะตอบสนองได้รวดเร็วทีเดียว หากผ่านพ้นเรื่องนี้ไปได้ คนพวกนี้ก็สมควรได้รับการตกรางวัลอย่างงาม

ในตอนนี้ คนที่ยืนอยู่หน้าประตูจวนอ๋อง ยังมีสาวใช้คนสนิทของฉีอ๋องอีกสองคน คนหนึ่งสวมกระโปรงยาวสีชมพู แน่นอนว่าต้องเป็นจื่อเสี่ยว ส่วนอีกคนคือชิงจู๋ วันนี้นางสวมกระโปรงยาวสีเขียวอ่อน ทั้งคู่ดูสดใสและงดงามสมวัย

ปกติไม่ใช่ว่าฉีอ๋องไม่เคยมองคนพวกนี้ แต่เขาเข้าใจดีว่า สาวน้อยสองคนนี้แม้จะดูเคารพนบนอบต่อฉีอ๋อง แต่ลึกๆ แล้วพวกนางกลับมีเป้าหมายบางอย่างซ่อนอยู่ ปกติฉีอ๋องมักจะชอบทำตัวตามอำเภอใจ ส่วนพวกนางที่ได้รับคำสั่งจากนายหญิงหย่า ก็มักจะทำตัวเหินห่างแต่ก็แฝงความนัยบางอย่างไว้

ช่วงหลายวันมานี้ ชิงจู๋มักจะอยู่เป็นเพื่อนจี๋ซิงเป็นส่วนใหญ่ เพราะจื่อเสี่ยวเพิ่งจะเดินทางไปที่อู๋หัวเมื่อไม่กี่วันก่อน เพื่อหาซื้อข้าวของเครื่องใช้สำหรับจวนอ๋อง เนื่องจากแม่นางคนนี้มีนิสัยค่อนข้างดุร้าย และงบประมาณของจวนอ๋องก็มีจำกัด เมื่อนางได้ยินบ่าวไพร่ชาวอู๋หัวในจวนพูดถึง นางจึงพาคนลงพื้นที่ไปเหมาซื้อของถึงหมู่บ้านเลยทีเดียว

ฉีอ๋องไม่เคยสนใจเรื่องพวกนี้เลย แต่การที่จื่อเสี่ยวรู้จักประหยัดอดออม ย่อมทำให้เฉินเหยียนโส่วผู้เป็นพ่อบ้านพอใจเป็นอย่างมาก ความจริงแล้ววันนี้จื่อเสี่ยวเพิ่งจะกลับมาถึง ยังไม่ทันคาดคิดเลยว่าจะเกิดเหตุการณ์โจรป่าบุกมาแบบนี้

แทบจะไม่มีเวลาได้เตรียมตัวเตรียมใจ เมื่อได้ยินคำสั่งของเฉินเหยียนโส่ว พวกนางก็รีบเก็บข้าวของแล้วออกมายืนรอข้างนอกทันที

เมื่อเห็นเด็กสาวหน้าตาสะสวยทั้งสองคน แม้จี๋ซิงจะรู้สึกตาเป็นประกาย แต่ตอนนี้เขาไม่มีอารมณ์มาสนใจเรื่องพวกนี้หรอก ในสายตาของจี๋ซิง พวกนางยังเด็กเกินไป แค่หยอกล้อเล่นให้พอคลายเครียดก็พอแล้ว

ความจริงแล้วในยุคนี้ พวกนางก็ถือว่าโตเป็นผู้ใหญ่แล้ว จึงไม่แปลกใจเลยที่ภาพลักษณ์ของพวกนางจะทำให้ผู้คนต้องตะลึงว่า แท้จริงแล้วไม่ได้มีแต่คนอ้วนเสมอไปหรอกนะ

"องค์ชาย พวกเรา จะต้องไปจริงๆ หรือเพคะ..." เมื่อเห็นจี๋ซิงเดินออกมา จื่อเสี่ยวแทบไม่ลังเลเลย นางรีบก้าวเข้ามาทำความเคารพพร้อมกับชิงจู๋ทันที

เพราะคำสั่งของเฉินเหยียนโส่วเมื่อครู่ ที่ให้พวกนางรีบตามฉีอ๋องไปที่ประตูตะวันออกเพื่อมุ่งหน้าไปเจินโจว ทำให้พวกนางรับรู้ได้ถึงความตึงเครียดของสถานการณ์

"ใครบอกกันล่ะ..."

เมื่อคิดว่าจะต้องไปที่ประตูตะวันตก หากต้องเผชิญหน้ากับกองโจรภูเขาพวกนั้นจริงๆ แม้เขาจะมีทักษะการต่อสู้อยู่บ้าง แต่ด้วยร่างกายที่อ้วนท้วนของฉีอ๋องในตอนนี้ เขาก็ไม่แน่ใจว่าจะสามารถขยับตัวได้คล่องแคล่วหรือไม่ หากเกิดการปะทะกันขึ้นมา เขาจะรอดกลับมาได้หรือไม่ จี๋ซิงเองก็ยังไม่รู้เลย

แม้ในใจจะทอดถอนใจ แต่เขาก็อดไม่ได้ที่จะยื่นมือออกไปตบบ่าของหญิงสาวทั้งสอง เมื่อเห็นพวกนางตัวแข็งทื่อ จี๋ซิงกลับถอนหายใจออกมาเฮือกใหญ่ ทำเอาสาวใช้ทั้งสองถึงกับงุนงง และได้แต่จ้องมองจี๋ซิงตาปริบๆ

ส่วนจี๋ซิงเมื่อมองเห็นม้าที่อยู่ตรงหน้า เขาก็ก้าวขึ้นเหยียบโกลนแล้วตวัดตัวขึ้นหลังม้า จากนั้นก็ฟาดแส้ควบม้าพุ่งทะยานออกไปทันที

ทิ้งให้สาวใช้ทั้งสองยืนงงเป็นไก่ตาแตกอยู่เบื้องหลัง ไม่เพียงแต่ใบหน้าของพวกนางจะแดงระเรื่อ แต่ยังตั้งสติไม่ทันอีกด้วย จนกระทั่งเสียงฝีเท้าม้าควบห่างออกไป พวกนางถึงเพิ่งนึกขึ้นได้ว่าตอนนี้พวกนางยังไม่ได้ตามฉีอ๋องไปเลย

หญิงสาวทั้งสองยืนอยู่หน้าประตูจวน แน่นอนว่าต่างคนต่างก็มองหน้ากันเลิ่กลั่ก เพราะพวกนางขี่ม้าไม่เป็น จึงเริ่มรู้สึกตื่นตระหนกขึ้นมา

ทิศทางที่จี๋ซิงมุ่งไป คือประตูตะวันตกที่มีเสียงกลองเตือนภัยดังขึ้น ขณะที่พวกนางกำลังกระวนกระวายใจทำอะไรไม่ถูก ก็เห็นเฉินเหยียนโส่ววิ่งกระหืดกระหอบออกมาพอดี "ท่านพ่อบ้านเฉิน องค์ชาย องค์ชาย มุ่งหน้าไปทางประตูตะวันตกแล้ว พวกเราจะทำอย่างไรดีเจ้าคะ..."

"แล้วจะให้ทำยังไง ก็ปล่อยไปตามมีตามเกิดสิ..."

เนื่องจากมองไม่เห็นจี๋ซิง ประกอบกับได้ยินพวกนางพูดเช่นนั้น หน้าของเฉินเหยียนโส่วก็เปลี่ยนเป็นสีเขียวปั๊ด เขาสบถใส่พวกนางด้วยน้ำเสียงเย็นชา ก่อนจะพลิกตัวขึ้นเหยียบโกลนแล้วกระโดดขึ้นหลังม้าอีกตัว

"ท่านพ่อบ้านเฉิน ท่านพ่อบ้านเฉิน ท่าน ท่านจะทิ้งพวกเราพี่น้องไปจริงๆ หรือเจ้าคะ..." ปกติชิงจู๋เป็นคนอ่อนโยน แต่เมื่อเห็นจี๋ซิงขี่ม้าจากไปก่อน ตามด้วยเฉินเหยียนโส่วที่กำลังจะควบม้าตามไป นางก็ตกใจจนหน้าซีดเผือด นึกว่าเขาจะหนีเอาตัวรอด และทิ้งพวกนางไว้เบื้องหลังเสียแล้ว

"พูดจาเหลวไหล เวลานี้ใครจะมีอารมณ์มาทำแบบนั้น..." ตอนนี้เฉินเหยียนโส่วกำลังร้อนใจ เมื่อได้ยินคำพูดของพวกนาง เขาย่อมไม่มีอารมณ์จะมาพูดดีด้วย

แต่เมื่อนึกถึงความสัมพันธ์อันดีในวันวาน เขาก็หันกลับมาบอกพวกนางว่า "ข้าจะทิ้งพวกเจ้าไว้ทำไม องค์ชายกำลังมุ่งหน้าไปทางประตูตะวันตก ข้าต้องรีบไปตามคนมาคุ้มกันพระองค์เดี๋ยวนี้"

"อะ อะไรนะ คุ้มกันหรือเจ้าคะ" จื่อเสี่ยวแทบจะกัดลิ้นตัวเอง นางจ้องมองเฉินเหยียนโส่วด้วยความตกตะลึง "ที่ประตูตะวันตกมีโจรป่าบุกมา องค์ชายกำลังมุ่งหน้าไปทางนั้น หรือว่าพระองค์ต้องการจะไปร่วมรบกับพวกทหาร...?"

ตอนนี้เฉินเหยียนโส่วไม่มีเวลามาอธิบายอะไรให้หญิงสาวทั้งสองฟังอีกต่อไป เขารีบฟาดแส้ควบม้า พุ่งทะยานตามหลังจี๋ซิงไปอย่างรวดเร็ว แน่นอนว่าต้องทิ้งพวกนางสองคนให้ยืนอึ้งอยู่หน้าประตูจวนอ๋อง จ้องมองไปเบื้องหน้าอย่างเลื่อนลอย

"เขาไม่ได้จะทิ้งพวกเราไว้ใช่ไหมเจ้าคะ" คราวนี้ชิงจู๋เหมือนจะตั้งสติได้ นางหันไปมองจื่อเสี่ยวด้วยความหวาดหวั่น แต่ก็ยังไม่ค่อยแน่ใจนัก จึงหวังเพียงว่าสหายของนางจะช่วยยืนยันให้

จื่อเสี่ยวนั้นมีความกล้ามากกว่าอย่างเห็นได้ชัด แต่นางก็ตอบด้วยน้ำเสียงหวาดวิตกว่า "พูดยากนะเจ้าคะ แต่ตอนนี้ คงทำได้แค่สวดมนต์ขอให้สิ่งศักดิ์สิทธิ์คุ้มครองเท่านั้น ไม่อย่างนั้นพวกเราจะทำอย่างไรดีล่ะเจ้าคะ"

แม้นางจะไม่ตื่นตระหนกเท่าชิงจู๋ แต่นางก็ไม่กล้ามั่นใจนัก ดังนั้นเมื่อมองไปทางประตูตะวันตก ในใจของนางก็รู้สึกตุ๊มๆ ต่อมๆ กระสับกระส่ายไปหมด

หัวใจของพวกนางเต้นโครมครามไม่เป็นจังหวะ แต่ก็ยังคงได้ยินเสียงกลองจากกำแพงเมืองดังกึกก้องไม่หยุด ซึ่งเป็นสัญญาณบ่งบอกชัดเจนว่า กำลังเกิดเรื่องใหญ่ขึ้นที่นั่นจริงๆ ทางฝั่งถนนหน้าจวนนี้แทบจะไม่มีชาวบ้านสัญจรไปมา แต่บริเวณใกล้กับประตูเมือง ดูเหมือนจะเริ่มเกิดความวุ่นวายโกลาหลขึ้นมาแล้ว

เขตฉีชางเป็นเมืองหลวงรอง ดังนั้นประตูเมืองทั้งสี่ทิศ จึงถูกสร้างไว้อย่างแน่นหนาและแข็งแรงมาแต่ไหนแต่ไร

ในตอนนี้ที่ด้านนอกประตูตะวันตกของเขตฉีชาง บริเวณใต้กำแพงเมือง มีกลุ่มคนจำนวนกว่าร้อยคนรวมตัวกันอยู่ พวกเขากำลังชี้ไม้ชี้มือไปที่กำแพงเมือง ซ้ำยังส่งเสียงเอะอะโวยวาย โดยไม่เห็นหัวพวกทหารรักษาการณ์เลยแม้แต่น้อย

[จบแล้ว]