บทที่ 14 - ผิดความคาดหมาย

บทที่ 14 - ผิดความคาดหมาย

ไม่ว่าจะเป็นการทำเพื่อซื้อใจคน หรือมองจากมุมมองของคนในยุคหลัง จี๋ซิงก็เข้าใจดีว่าในยุคอาวุธเย็นเช่นนี้ หากเขายอมแพ้โดยไม่สู้ เขาก็จะสูญเสียความศรัทธาจากชาวเมืองฉีชางไปอย่างแน่นอน

อย่าว่าแต่แผนการในอนาคตที่เขาคิดไว้ หรือแม้แต่ความฝันที่จะได้สืบทอดราชบัลลังก์เลย แค่คนพวกนั้นในเมืองหลวงซิงหวัง เขาก็คงรับมือไม่ไหวแล้ว

เมื่อคิดได้เช่นนี้ จี๋ซิงก็จ้องมองเฉินเหยียนโส่วด้วยความรู้สึกเปี่ยมด้วยความยุติธรรม ดังนั้นไม่ว่าในใจของจี๋ซิงจะคิดอะไรอยู่อย่างน้อยภายนอกเขาก็แสดงออกอย่างเหมาะสมแล้ว

แม้ว่าเรื่องการหลบหนีในอดีต ฮ่องเต้หลิวเซิ่งจะไม่ได้พูดถึงมันอีก แต่ในฐานะฉีอ๋อง การทอดทิ้งชาวบ้านในดินแดนศักดินาของตนแล้วหนีเอาตัวรอด ย่อมเป็นที่ติฉินนินทาและอาจถึงขั้นเป็นภัยถึงชีวิตได้

ตั้งแต่เล็กจนโต แม้ฉีอ๋องจะอยู่ในวังหลวง เขาก็ไม่ได้เป็นที่รังเกียจเป็นพิเศษ แต่อย่างน้อยจากวิธีการจัดการปัญหาของหลิวเซิ่งในภายหลัง หากฉีอ๋องกล้าหนีกลับไปที่เมืองหลวงซิงหวังจริงๆ คงต้องเจอดีแน่ๆ

ดังนั้นเมื่อได้ยินคำพูดที่หนักแน่นและเปี่ยมด้วยความชอบธรรมของจี๋ซิง และนึกถึงสถานการณ์ที่นี่ เฉินเหยียนโส่วก็เหมือนจะเข้าใจอะไรบางอย่าง ด้วยความที่เขารู้จักฉีอ๋องหลิวจี้ซิงดี เขาย่อมคิดว่านี่เป็นเพียงเล่ห์เหลี่ยมของจี๋ซิงเท่านั้น

หลังจากประหลาดใจอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็แสร้งทำเป็นสงบนิ่ง แน่นอนว่าเขาไม่กล้าเปิดโปงความคิดของจี๋ซิง แต่อย่างน้อยเขาก็คิดว่าฉีอ๋องกำลังแสดงละครอยู่ เขาจึงพยักหน้าหงึกหงัก และทำได้เพียงเดินตามหลังจี๋ซิงไปเงียบๆ

อันที่จริงเขาก็นับว่าเป็นคนของฮ่องเต้หลิวเซิ่ง แต่หากพูดจากใจจริงแล้ว เขาสนิทสนมกับนายหญิงหย่ามากกว่า ตอนที่เขาถูกส่งมาที่เขตฉีชาง แน่นอนว่าเป็นการตัดสินพระทัยของหลิวเซิ่ง แต่ก็มีการเคลื่อนไหวอย่างลับๆ ของนายหญิงหย่า ที่คอยสนับสนุนอยู่เบื้องหลังฮ่องเต้ด้วย

คำสั่งที่หลิวเซิ่งมอบหมายให้เขา ย่อมเป็นการคอยดูแลและจับตาดูฉีอ๋อง แต่นายหญิงหย่าแม้จะไม่ได้มีสายเลือดเดียวกันกับฉีอ๋อง แต่ด้วยความที่นางได้รับพระราชโองการให้ดูแลฉีอ๋องเป็นกรณีพิเศษ ความผูกพันที่นางมีต่อฉีอ๋อง จึงมีองค์ประกอบบางอย่างที่แฝงอยู่ ซึ่งเฉินเหยียนโส่วก็ไม่คิดว่ามันเป็นความเสแสร้ง

ภารกิจที่นายหญิงหย่าฝากฝังไว้กับเฉินเหยียนโส่ว ก็คือหวังให้เขาดูแลฉีอ๋องที่เขตฉีชางให้ดี แม้เฉินเหยียนโส่วจะถือว่าเป็นสายลับสองหน้า แต่หลังจากที่มาถึงเขตฉีชาง ภายนอกเขาแสร้งทำเป็นไม่สนใจฉีอ๋อง แต่แท้จริงแล้วเขามีความจริงใจต่อฉีอ๋องเสมอมา

หลังจากสูดหายใจเข้าลึกๆ เฉินเหยียนโส่วก็พยายามตั้งสติ และเอ่ยขึ้นว่า "ในเมื่อมีโจรป่าบุกมา องค์ชายย่อมกลับไปเมืองหลวงไม่ได้อยู่แล้ว แต่เจินอ๋องยังไม่มารับตำแหน่ง ทว่าก็มีการส่งคนมาจัดการราชการล่วงหน้าแล้ว ดังนั้นหากหนีไปที่เจินโจว ก็นับว่าเป็นทางเลือกที่ปลอดภัยที่สุดสำหรับองค์ชายพ่ะย่ะค่ะ"

"เลิกเสนอความคิดโง่ๆ ได้แล้ว" เมื่อเผชิญหน้ากับขันทีคนสนิทที่จงรักภักดีผู้นี้ จี๋ซิงก็ปฏิเสธความคิดของเขาอย่างไม่ไยดี

เมื่อได้ยินเสียงกลองตีประสานกันดังมาจากในเมือง สถานการณ์ดูเหมือนจะไม่ค่อยสู้ดีนัก จี๋ซิงถึงกับตัดสินใจเด็ดขาด และสั่งให้หยุดพูด "เจ้าคิดว่าข้าจะหนีงั้นหรือ ข้าขอบอกเจ้าไว้เลยนะ ว่าวันนี้ข้าจะไม่ไปไหนทั้งนั้น พวกเรารีบไปที่ประตูตะวันตกกันเถอะ..."

ในตอนนี้ ไม่ว่าเฉินเหยียนโส่วจะเข้าใจความหมายของเขาผิดไปหรือไม่ แต่จากสีหน้าของจี๋ซิง ก็เห็นได้ชัดเจนว่าเขาตัดสินใจอย่างแน่วแน่ที่จะอยู่ต่อ เพราะจี๋ซิงรู้ดีว่าแม้ปกติฉีอ๋องจะดูไร้ประโยชน์ แต่ต้องไม่ลืมว่าเชื้อพระวงศ์ตระกูลหลิวแห่งหลิงหนาน ล้วนเป็นราชวงศ์ที่สร้างตัวมาจากการทำศึกบนหลังม้า

ปู่ของฉีอ๋องหลิวจี้ซิง หรือก็คือปฐมกษัตริย์หลิวเหยียนผู้ก่อตั้งแคว้น ทรงขึ้นครองราชย์ตั้งแต่พระชนมายุยังไม่ถึงยี่สิบพรรษาด้วยซ้ำ แม้จะได้รับบารมีจากบรรพบุรุษ แต่หากหลิวเหยียนไม่มีความสามารถด้านบุ๋นและบู๊ที่เก่งกาจ จะสามารถปกครองดินแดนหลิงหนานได้อย่างมั่นคงหรือ

หลิวเหยียนอาศัยฝีมือการต่อสู้ของตนเอง กวาดล้างหัวเมืองต่างๆ ในหลิงหนานจนราบคาบ ในตอนนั้นเขามีอายุยังไม่ถึงยี่สิบปีเลย ลองจินตนาการดูสิว่า ในยุคสมัยของจี๋ซิง คนหนุ่มสาวอายุยี่สิบปีส่วนใหญ่ยังคงเรียนหนังสืออยู่เลย นับประสาอะไรกับการผงาดขึ้นเป็นใหญ่เหนือใครในแผ่นดิน และกวาดล้างศัตรูทั่วสารทิศ

ด้วยความที่มีปู่ที่เก่งกาจขนาดนี้ บรรดาท่านอาของฉีอ๋องอย่างหลิวเซิ่งและคนอื่นๆ ก็ย่อมไม่มีใครอ่อนแอ พวกเขาต่างก็มีวรยุทธ์ล้ำเลิศกันทั้งนั้น แม้ฉีอ๋องจี้ซิงจะอ้วนมาตั้งแต่เด็ก แต่เขาก็ได้รับการฝึกฝนทั้งด้านบุ๋นและบู๊มาไม่น้อย แม้หลังจากมารับตำแหน่งที่นี่จะขาดการฝึกซ้อมไปบ้าง แต่อย่างน้อยพื้นฐานกระบวนท่าก็ยังคงอยู่

และปัญหาที่สำคัญที่สุดก็คือ จี๋ซิงเองก็เคยฝึกฝนศิลปะการต่อสู้มาอย่างหนัก ไม่ว่าจะเป็นศิลปะการต่อสู้แบบอิสระอันเป็นท่าไม้ตายของคนยุคหลัง ผสมผสานกับศิลปะการต่อสู้ระยะประชิดอย่างคราฟมากาที่ถูกนำมาประยุกต์ใช้ เรียกได้ว่าทหารหน่วยรบพิเศษทั่วไป จี๋ซิงสามารถรับมือได้อย่างสบายๆ เมื่อได้ยินว่ามีโจรป่าบุกมา จี๋ซิงจึงรู้สึกตื่นเต้นขึ้นมาอย่างบอกไม่ถูก

ในยุคอาวุธเย็นนี้ การได้นำทัพทหารออกไปสู้รบฟาดฟัน แค่คิดก็ทำให้ตื่นเต้นแล้ว หากเฉินเหยียนโส่วรู้ว่าจี๋ซิงคิดอะไรอยู่ เขาคงแอบด่าจี๋ซิงในใจว่าเป็นไอ้โรคจิตแน่ๆ

แต่เมื่อเห็นท่าทีเด็ดเดี่ยวของจี๋ซิง เขาก็ตกใจจนทำอะไรไม่ถูก แน่นอนว่าเขาไม่กล้าเข้าไปขวางจี๋ซิงตรงๆ แม้ปกติเขาจะกล้าก้าวก่ายฉีอ๋องบ้าง แต่ครั้งนี้มันเป็นเรื่องคอขาดบาดตาย เขาจึงคุกเข่าลงตรงหน้าจี๋ซิงทันที "องค์ชาย โปรดไตร่ตรองให้ดีด้วยพ่ะย่ะค่ะ"

เมื่อเห็นปฏิกิริยาของเฉินเหยียนโส่ว จี๋ซิงก็รู้สึกหงุดหงิดขึ้นมาทันที

เพราะเขาเข้าใจดีว่า สถานะของเขาตอนนี้พิเศษมาก หากเขาไม่รู้จักเห็นคุณค่าของสิ่งที่อยู่ตรงหน้าหลังจากที่โผล่มายังสถานที่รกร้างห่างไกลเช่นนี้ เขาก็จะสูญเสียข้อได้เปรียบไปจนหมดสิ้น

อย่าว่าแต่ฮ่องเต้หลิวเซิ่งจะตำหนิเขาที่ปล่อยให้โจรป่ามาเพ่นพ่านในดินแดนศักดินาเลย หากชาวบ้านรู้ว่าเขาหนีเอาตัวรอดหรือทอดทิ้งพวกเขากลางคัน รับรองได้เลยว่าเขาต้องถูกชาวบ้านด่าทอประณามหยามเหยียดอย่างแน่นอน

ในฐานะคนยุคใหม่ที่มีอุดมการณ์ จี๋ซิงย่อมไม่ต้องการให้เกิดเหตุการณ์เช่นนั้นขึ้น

"เฉินเหยียนโส่ว เสียแรงที่เจ้าเป็นขันทีคนสนิทที่เสด็จพ่อส่งมาคอยปรนนิบัติข้า ไม่เพียงแต่จะตาขาวขี้ขลาด แต่ยังรักตัวกลัวตายอีก ข้าในฐานะผู้บัญชาการทหารสูงสุดแห่งเขตฉีชาง ต้องมาเสียหน้าเพราะเจ้าแท้ๆ" เมื่อเห็นเฉินเหยียนโส่วคุกเข่าตัวสั่นงันงกอยู่บนพื้น จี๋ซิงก็รู้สึกจนปัญญา

"องค์ชายโปรดพิจารณาด้วย ไม่ใช่ว่าบ่าวชรารักตัวกลัวตาย แต่ดาบหอกมันไม่มีตานะพ่ะย่ะค่ะ โธ่ องค์ชาย" เมื่อเห็นว่าจี๋ซิงไม่ยอมหนี เฉินเหยียนโส่วก็เริ่มกระตือรือร้นขึ้นมา เขาถึงกับแหกปากร้องไห้โฮ "อย่าว่าแต่ฝ่าบาทจะทรงตำหนิเลย แม้แต่ต่อหน้านายหญิงหย่า บ่าวชราก็ไม่รู้จะอธิบายอย่างไรดีนะพ่ะย่ะค่ะ"

"บ้าเอ๊ย ที่แท้เจ้าก็แค่อยากได้ข้ออ้างเอาไว้แก้ตัวใช่ไหม" หน้าของจี๋ซิงเริ่มเปลี่ยนเป็นสีเขียว เขาจ้องมองเฉินเหยียนโส่วด้วยความโกรธ

เมื่อเห็นว่าเฉินเหยียนโส่วดื้อรั้นไม่ยอมฟัง เขาก็ลดเสียงลงแล้วตะคอกใส่ว่า "อย่าว่าแต่เรื่องที่เสด็จพ่อส่งเจ้ามาช่วยข้าทำงานใหญ่เลย หากตอนนี้มีพวกโจรป่าบุกมา แล้วปล่อยให้พวกมันเข้ามาย่ำยีเขตฉีชางได้ วันหน้าเจ้าจะให้ข้าเอาหน้าไปไว้ที่ไหน"

"เรื่องนี้... พระองค์ยังมีหน้าให้เสียอีกหรือพ่ะย่ะค่ะ" เฉินเหยียนโส่วถึงกับพูดไม่ออก คำแรกหลุดออกจากปาก แต่คำหลังต้องกลืนกลับลงไป แม้จะกังวลว่าจี๋ซิงจะออกไปข้างนอกทันที แต่เมื่อได้ยินคำพูดนี้ เขาก็ถึงกับอึ้งไปเลยจริงๆ

เมื่อเห็นจี๋ซิงยังคงยืนกราน เขาก็ทำได้เพียงร้องไห้คร่ำครวญต่อไปว่า "องค์ชาย เรื่องนี้จะพูดแบบนั้นไม่ได้นะพ่ะย่ะค่ะ พวกโจรป่าพวกนั้นเหี้ยมโหดแค่ไหน องค์ชายก็เคยได้ยินและเคยเห็นมาแล้วนะพ่ะย่ะค่ะ..."

วันนี้จี๋ซิงทำให้เขารู้สึกสับสนจนตามไม่ทันจริงๆ เพราะตั้งแต่เขารับคำสั่งให้มาติดตามฉีอ๋อง ฉีอ๋องผู้เป็นพระโอรสองค์โต แม้จะยังไม่ได้รับการแต่งตั้งให้เป็นรัชทายาท แต่อย่างน้อยก็เป็นถึงพระโอรสองค์โตของฮ่องเต้ ปกติแล้วก็ใช้ชีวิตอย่างสุขสบาย ไม่เคยต้องมานั่งกังวลเรื่องบ้านเมืองเลยสักนิด

แม้บางครั้งจะมีความคิดอะไรแปลกๆ ผุดขึ้นมา อย่างมากก็แค่พูดถึงเรื่องผู้หญิง ว่าลูกสาวตระกูลใหญ่บ้านไหนสวยกว่าพระสนมในวัง หรือคุณหนูตระกูลเศรษฐีบ้านไหนในเมืองหลวงซิงหวังที่พอจะติดอันดับหนึ่งในสิบคนงามได้บ้าง ล้วนแต่เป็นเรื่องไร้สาระทั้งสิ้น

มันก็เหมือนกับคนที่สอบได้ที่โหล่มาตลอด จู่ๆ ก็ลุกขึ้นมาบอกว่าจะสอบจอหงวนให้ได้ ซึ่งมันเป็นเรื่องตลกสิ้นดี แต่ตอนนี้เฉินเหยียนโส่วกลับขำไม่ออก

เพราะเขารู้นิสัยของฉีอ๋องดี หากเขาแสดงละครได้ไม่สมจริง จี๋ซิงก็อาจจะสะบัดชายเสื้อเดินหนีไปเลยก็ได้ เขาจึงทำได้เพียงพร่ำอ้อนวอนต่อไป เพราะหากคำพูดเหล่านี้ของจี๋ซิงลอยไปเข้าหูเสนาธิการหลี่อี้ เฉินเหยียนโส่วรู้ดีว่ามันจะต้องกลายเป็นเรื่องใหญ่แน่ๆ

ฉีอ๋องเคยพูดจาฉะฉานและกระตุ้นจิตสำนึกได้ขนาดนี้ตั้งแต่เมื่อไหร่กัน แม้แต่เฉินเหยียนโส่วที่คอยปรนนิบัติอยู่ทุกวัน ตอนนี้ก็ยังถึงกับตะลึงงัน การที่จี๋ซิงไม่เล่นตามหน้าไพ่แบบนี้ ทำให้กระบวนความคิดของเฉินเหยียนโส่วปั่นป่วนไปหมด

"ถ้าอย่างนั้น เจ้าก็คุกเข่าอยู่ที่นี่แหละ ข้าจะไปเดี๋ยวเดียวก็กลับมา..." เมื่อเห็นเฉินเหยียนโส่วทำตัวงี่เง่า จี๋ซิงรู้ดีว่าขืนมัวแต่ต่อล้อต่อเถียงกับเขาต่อไปก็คงไม่จบ เขาจึงก้าวข้ามร่างของอีกฝ่าย แล้วสาวเท้ายาวๆ มุ่งหน้าไปที่ประตูใหญ่ของจวนอ๋องทันที

[จบแล้ว]