บทที่ 13 - หลบหนี

บทที่ 13 - หลบหนี

แม้ในใจของจี๋ซิงจะรู้สึกว่าฉีอ๋องไม่มีความผูกพันใดๆ กับดินแดนศักดินาแห่งนี้เลยก็ตาม แต่จี๋ซิงก็เชื่อมั่นอย่างสุดหัวใจว่า หากมีอันตรายเข้ามาใกล้จริงๆ และเขาเลือกที่จะไม่เล่นตามหน้าไพ่ โดยการหอบเงินทองของมีค่าหนีเอาตัวรอด ฮ่องเต้ก็คงจะเห็นแก่ความเป็นพ่อลูก และไม่ถึงขั้นเอาชีวิตฉีอ๋องหรอก

แต่ความคิดของจี๋ซิงในตอนนี้เปลี่ยนไปแล้ว เพราะตั้งแต่เขาลืมตาตื่นขึ้นมาและรู้ตัวว่าตนเองคือฉีอ๋องหลิวจี้ซิงจริงๆ หากเขาต้องการจะมีชีวิตรอดต่อไป เขาก็ต้องปกครองดินแดนศักดินาของตนเองให้ดี

จี๋ซิงยังไม่รู้ว่าจะต้องจัดการกับเรื่องนี้อย่างไร แต่เมื่อมองไปทางทิศประตูเมืองที่มีเสียงกลองดังกึกก้องไม่หยุด จู่ๆ ร่างของจี๋ซิงก็สะท้านขึ้นมา เพราะในวินาทีนี้ เขาเพิ่งจะตระหนักถึงปัญหาบางอย่างได้

การที่เขาฟื้นขึ้นมาในครั้งนี้ หากพิจารณาจากความคิดปัจจุบันของเขา ก็ไม่ต่างอะไรกับการได้เกิดใหม่อีกครั้งไม่ใช่หรือ

ในเมื่อเคยตายมาแล้วครั้งหนึ่ง แล้วจะไปกลัวอะไรกับเรื่องแค่นี้อีกล่ะ

เมื่อคิดได้เช่นนี้ จี๋ซิงก็รู้สึกถึงความฮึกเหิมที่แผ่ซ่านออกมา แม้จะไม่ได้ตะโกนร้องออกมาดังๆ แต่เขาก็กำหมัดแน่นขณะจ้องมองไปทางทิศประตูเมือง

เมื่อก้มมองหมัดอวบอ้วนของตนเอง จี๋ซิงก็รู้สึกปลงตกอยู่บ้าง ดูท่าเขาคงต้องออกกำลังกายเสียหน่อยแล้ว เพราะร่างนี้มันอ้วนเกินไปจริงๆ

"เฉินเหยียนโส่ว เฒ่าเฉิน คนไปไหนหมด" จี๋ซิงตะโกนเรียกคนสนิทขณะรีบสาวเท้าเดินออกไปข้างนอก "รีบไปเตรียมม้าให้ข้าเร็วเข้า"

"องค์ องค์ชาย องค์ชาย..." แม้เฉินเหยียนโส่วจะไม่ได้โผล่หน้ามาให้เห็นตลอดเวลา แต่เขาก็มักจะวนเวียนอยู่ใกล้ๆ เสมอ

เห็นได้ชัดว่าเขาได้ยินเสียงเรียกของจี๋ซิง แม้จะยังไม่เห็นตัว แต่ก็รีบส่งเสียงตอบรับทันที แม้จะไม่รู้ว่าจี๋ซิงจะมีปฏิกิริยาอย่างไรเมื่อเกิดเรื่องแบบนี้ แต่เขาก็ไม่ได้ถามอะไรเซ้าซี้

ทันทีที่จี๋ซิงเดินมาถึงหน้าประตู เขาก็เห็นเฉินเหยียนโส่ววิ่งกระหืดกระหอบล้มลุกคลุกคลานเข้ามาหา แม้จะไม่ถึงกับหอบแฮกๆ แต่ก็ดูมีท่าทีตื่นตระหนกไม่น้อย "ม้าเตรียมพร้อมแล้วพ่ะย่ะค่ะ แต่ว่าองค์ชาย พวกเงินทองของมีค่า เราคงเอาไปไม่ได้ทั้งหมดนะพ่ะย่ะค่ะ"

เมื่อได้ยินคำพูดของเฉินเหยียนโส่ว จี๋ซิงที่ยังตั้งสติได้ไม่เต็มร้อยนัก ก็ถึงกับชะงักฝีเท้าไปทันที

เขาเริ่มจ้องมองอีกฝ่ายด้วยความประหลาดใจ จากนั้นเมื่อเห็นว่าเฉินเหยียนโส่วมีสีหน้าเรียบเฉย แสดงว่าเขาไม่ได้ฟังผิดไปแน่ จี๋ซิงจึงเค้นเสียงถามออกไปอย่างยากลำบากว่า "เมื่อกี้ เจ้าพูดว่าอะไรนะ..."

"องค์ชาย ครั้งนี้เห็นได้ชัดว่าเป็นฝีมือของกองโจรภูเขากลุ่มเดิมที่มาบุกโจมตีเมือง และต้นเสียงก็มาจากทางประตูตะวันตกพ่ะย่ะค่ะ" ดูเหมือนเฉินเหยียนโส่วจะยังตั้งสติไม่ได้ เขาจึงตอบคำถามของจี๋ซิงด้วยความระมัดระวัง แต่ก็ยังคงความเยือกเย็นเอาไว้ได้บ้าง

แต่แล้วเขาก็รีบเสริมขึ้นว่า "แต่อย่างไรก็ตาม องค์ชายโปรดวางพระทัย บ่าวชราได้เตรียมเงินทองของมีค่าที่จำเป็นไว้บ้างแล้ว เราสามารถรีบหนีออกทางประตูตะวันออกได้เลยพ่ะย่ะค่ะ"

คำพูดของเฉินเหยียนโส่วแทบจะทำให้จี๋ซิงสำลักน้ำลายตาย แต่เมื่อเห็นท่าทางจงรักภักดีของอีกฝ่าย จี๋ซิงก็ถึงบางอ้อ ที่แท้เฉินเหยียนโส่วก็ตีความคำพูดของเขาผิดไปนี่เอง

ให้ตายเถอะ จี๋ซิงกุมขมับแทบจะล้มลงไปกองกับพื้น เมื่อนึกถึงความทรงจำของฉีอ๋อง การสื่อความหมายของเฉินเหยียนโส่ว ก็คือการหอบของมีค่าหนีออกทางประตูตะวันออกด้วยกันนี่เอง

"องค์ชาย ทรงรักษาพระวรกายด้วยพ่ะย่ะค่ะ..." เมื่อเห็นจี๋ซิงกลอกตาขึ้นฟ้า เฉินเหยียนโส่วก็นึกว่าเขาตกใจกลัว

จึงรีบพูดปลอบใจด้วยความจงรักภักดีว่า "ทางประตูตะวันตกมีพวกโจรป่าอยู่ หากพวกมันจะอ้อมมาทางประตูตะวันออก ย่อมต้องใช้เวลา องค์ชายไม่ต้องตื่นตระหนกไปนะพ่ะย่ะค่ะ..."

"บ้าเอ๊ย ไอ้พวกบ้า กล้วยทอดเอ๊ย" จี๋ซิงอดไม่ได้ที่จะสบถคำด่าติดปากของตัวเองออกมา

เมื่อเห็นความจงรักภักดีของเฉินเหยียนโส่ว จี๋ซิงก็แทบจะโกรธจนเป็นลม "นี่สมองเจ้ากระทบกระเทือนหรือไง ข้าเป็นถึงฉีอ๋องเชียวนะ เป็นผู้บัญชาการทหารสูงสุดแห่งเขตฉีชาง เป็นผู้ครองดินแดนแห่งนี้..."

เฉินเหยียนโส่วทำหน้าปั้นยาก เมื่อเห็นท่าทางเกรี้ยวกราดของจี๋ซิง เขาก็ยังดูเหมือนจะตั้งสติไม่ได้ จึงเอ่ยด้วยน้ำเสียงเจือความน้อยใจว่า "องค์ชายโปรดพิจารณา นี่คือเรื่องจริงพ่ะย่ะค่ะ..."

จากนั้นเขาก็เบะปากพูดต่อว่า "แต่ว่า พวกโจรป่านั้นกำเริบเสิบสานมาแต่ไหนแต่ไร พวกมันไม่สนหน้าอินทร์หน้าพรหมหรอกนะพ่ะย่ะค่ะ ยิ่งถ้าพวกมันเข้าใกล้เมือง หรือเผลอบุกเข้ามาได้ องค์ชายจะกลายเป็นตัวประกันที่มีค่ามหาศาลเลยนะพ่ะย่ะค่ะ"

"ไอ้บ้าเอ๊ย ข้าล่ะอยากจะเตะเจ้าให้กระเด็นจริงๆ" เมื่อเห็นท่าทางของเฉินเหยียนโส่ว ก็ชัดเจนเลยว่าฉีอ๋องคงเคยทำเรื่องทำนองนี้มาไม่น้อย จี๋ซิงแทบจะโกรธจนจมูกเบี้ยว "ข้าในฐานะเจ้าเมืองฉีชาง ผู้บัญชาการทหารสูงสุดผู้สง่างาม จะหนีเอาตัวรอดคนเดียวทอดทิ้งชาวบ้านได้อย่างไร"

เมื่อได้ยินคำพูดที่จริงจังและเปี่ยมไปด้วยความชอบธรรมของจี๋ซิง เฉินเหยียนโส่วก็เหมือนได้ค้นพบทวีปใหม่ เขาอ้าปากค้างจนแทบจะยัดไข่ไก่เข้าไปได้ทั้งฟอง

เมื่อเห็นความประหลาดใจของเฉินเหยียนโส่ว สีหน้าของจี๋ซิงก็ดูกระอักกระอ่วนเล็กน้อย เขารู้สึกหงุดหงิดขึ้นมาอย่างบอกไม่ถูก แม้จะรู้ว่าเฉินเหยียนโส่วที่เป็นแค่ขันทีรับใช้คนนี้จะมีฝีมือการต่อสู้อยู่บ้าง แต่เขาก็ยังยกเท้าเตะไปที่บั้นท้ายของอีกฝ่ายพลางตวาดว่า "ไสหัวไปเลย"

"องค์ชาย..." เฉินเหยียนโส่วรู้ดีว่าจี๋ซิงไม่ได้ออกแรงเตะจริงๆ เขารู้นิสัยของฉีอ๋องดี การโกรธเกรี้ยวอาละวาดเป็นเรื่องปกติ เขาจึงยืนนิ่งยอมให้จี๋ซิงเตะไปหนึ่งที

แต่เมื่อได้ยินสิ่งที่จี๋ซิงพูด เขาก็แทบไม่อยากจะเชื่อหูตัวเอง ในอดีตฉีอ๋องแม้จะไม่ได้ตาขาวขี้ขลาด แต่เมื่อได้ยินเรื่องทำนองนี้ ก็มักจะเผ่นแน่บหนีเอาตัวรอดเสมอ

เมื่อเห็นท่าทางขึงขังของจี๋ซิง เฉินเหยียนโส่วก็ยังคงรับไม่ได้อยู่ดี ดูเหมือนจี๋ซิงจะพูดจาเลอะเลือนไปแล้ว อย่าว่าแต่พวกโจรป่าจะบุกมาถึงเขตฉีชางเลย แค่มีคนพูดว่าพวกมันอาจจะบุกมา ฉีอ๋องก็แทบจะนั่งไม่ติดแล้ว

แม้จะไม่สามารถระบุเวลาที่แน่ชัดได้ แต่ตอนที่เพิ่งมาถึงเขตฉีชางใหม่ๆ ฉีอ๋องก็เคยพาพวกคนสนิทเหล่านี้เตรียมจะหนีกลับเมืองหลวงซิงหวัง โดยอ้างว่าที่นี่อันตรายเกินไป เมื่อฮ่องเต้หลิวเซิ่งทราบเรื่องความขี้ขลาดของพวกเขา ก็ทรงรับสั่งให้คนนำหวายมาเฆี่ยนตีพวกเขา รวมทั้งฉีอ๋องด้วย

ซ้ำยังทรงคาดโทษไว้อย่างเด็ดขาดว่า หากวันหน้ามีใครกล้าคิดหนีอีก จะประหารเจ็ดชั่วโคตรให้สิ้นซาก

เมื่อเห็นความเกรี้ยวกราดของจี๋ซิง เฉินเหยียนโส่วก็เหมือนจะเข้าใจอะไรบางอย่าง แม้จะเห็นจี๋ซิงทำหน้าตาดุดันขึงขัง แต่เขาก็คิดว่าจี๋ซิงคงกลัวฮ่องเต้หลิวเซิ่ง ดูท่าจี๋ซิงคงกลัวว่าหากหนีกลับไปที่เมืองหลวงซิงหวัง คงต้องโดนด่าเปิงแน่ๆ

เหตุผลที่เฉินเหยียนโส่วมาอยู่ที่เขตฉีชาง ส่วนหนึ่งก็เป็นเพราะนายหญิงหย่าด้วย เพราะนายหญิงหย่าเคยสั่งไว้ว่า หน้าที่เดียวของเฉินเหยียนโส่วที่เขตฉีชาง คือการดูแลฉีอ๋องให้ดี

เมื่อเห็นท่าทางหวาดวิตกของจี๋ซิง และนึกถึงผลลัพธ์ของการหนีกลับเมืองหลวงซิงหวัง เฉินเหยียนโส่วก็อดไม่ได้ที่จะรวบรวมความกล้าพูดขึ้นมาว่า "องค์ชาย ไม่ต้องทรงกังวลพ่ะย่ะค่ะ หากหนีกลับเมืองหลวงซิงหวังตรงๆ ไม่ได้ ความจริงแล้วเราสามารถหนีไปที่เจินโจวได้นะพ่ะย่ะค่ะ ที่นั่นเป็นเขตปกครองของเจินอ๋องพระอนุชา อย่างน้อยเราก็จะได้พักหายใจบ้าง"

คำพูดนี้เกือบทำให้จี๋ซิงสำลัก เพราะเจินโจวที่เฉินเหยียนโส่วพูดถึง คือดินแดนของหลิวเป่าซิงน้องชายของเขา แม้หลิวเป่าซิงจะยังไม่ได้ไปรับตำแหน่งที่นั่น แต่เจินโจวก็ปลอดภัยกว่าเขตฉีชางมากจริงๆ

ตอนที่ฉีอ๋องอายุครบสิบสามปี ฮ่องเต้หลิวเซิ่งเคยแต่งตั้งบรรดาศักดิ์ให้ เนื่องจากพระโอรสองค์โตทั้งสามมีอายุไล่เลี่ยกัน สุดท้ายเมื่อแต่งตั้งดินแดนศักดินา พื้นที่ทั้งหมดก็ล้วนแต่อยู่ใกล้กับเมืองหลวงซิงหวัง ซึ่งก็นับว่ามีเมตตามากแล้ว

แต่ต่อให้จี๋ซิงจะไม่เข้าใจเรื่องพวกนี้ เขาก็รู้ดีว่าหากหนีไปเจินโจว มันจะเป็นเรื่องที่พึ่งพาไม่ได้อย่างแน่นอน เพราะเจินอ๋องยังไม่ได้ไปรับตำแหน่งที่นั่น หากเขาหนีไปเจินโจว ฮ่องเต้หลิวเซิ่งก็ย่อมต้องรู้เรื่องในทันที

เฉินเหยียนโส่วคงไม่ได้คิดจะทำร้ายเขา แต่เป็นเพราะความหวาดกลัวพวกโจรป่าจนเสียสติไปแล้วแน่ๆ หากจะพูดถึงความรู้สึกที่แท้จริง ตอนนี้เขาคงอยู่ในสภาวะหน้าสิ่วหน้าขวานจนคิดอะไรไม่ออกแล้ว ดังนั้นเมื่อเห็นใบหน้าอันจริงใจของเฉินเหยียนโส่ว จี๋ซิงก็รู้สึกอึดอัดใจอย่างยิ่ง เขาจึงตวาดออกไปว่า "อย่ามาให้คำแนะนำโง่ๆ รีบไปที่ประตูตะวันตกเดี๋ยวนี้..."

[จบแล้ว]