บทที่ 10 - รำลึกความลำบาก

บทที่ 10 - รำลึกความลำบาก

จี๋ซิงไม่ได้ใส่ใจปฏิกิริยาของเฉินเหยียนโส่ว เขาเดินเตร็ดเตร่อย่างไร้จุดหมายในตลาดตะวันตกอยู่พักใหญ่ แต่ก็ไม่พบสิ่งใดเป็นพิเศษ ปกติแล้วฉีอ๋องแทบจะไม่ปรากฏตัวในสถานที่แบบนี้ รถม้าก็จอดแอบอยู่ด้านข้าง จึงไม่ได้สร้างความแตกตื่นแต่อย่างใด

เมื่อรู้สึกว่าไม่มีอะไรแปลกใหม่ จี๋ซิงก็พาเฉินเหยียนโส่วมาที่ตลาดตะวันออกอีกครั้ง สภาพของทั้งสองแห่งแทบจะไม่ต่างกันเลย หากจะให้จี๋ซิงวิเคราะห์อย่างตรงไปตรงมา ก็คงต้องบอกว่าความเป็นอยู่ของชาวบ้านในเขตฉีชาง หรือแม้กระทั่งสภาพของเมืองในยุคนี้ ดูเหมือนจะค่อนข้างแร้นแค้นจริงๆ

ในอดีตเขาเคยใช้ชีวิตอยู่ในเมืองหลวงซิงหวัง ซึ่งเป็นเมืองหลวงของแคว้นฮั่นใต้ แต่คราวนี้มาอยู่ในเมืองที่เจริญที่สุดของเขตฉีชาง จี๋ซิงเดินสำรวจไปรอบๆ หนึ่งรอบ ในที่สุดเขาก็มั่นใจ ดินแดนศักดินาของเขานั้นยากจนมากจริงๆ มิน่าล่ะฉีอ๋องถึงได้อึดอัดใจในจวนอ๋องนัก มันมีเหตุผลของมันอยู่นี่เอง

เฉินเหยียนโส่วเดินตามมาตลอดทาง โดยไม่ได้เข้าไปก้าวก่าย หรือจงใจชี้แนะแต่อย่างใด หลังจากเดินสำรวจตลาดตะวันตกและตลาดตะวันออกจนทั่ว แม้จะมีรถม้าคอยรับส่งระหว่างทาง แต่ด้วยรูปร่างและพละกำลังของฉีอ๋อง จี๋ซิงก็ยังรู้สึกหิวมากอยู่ดี

ดูเหมือนจะได้ยินเสียงท้องของจี๋ซิงร้องโครกครากด้วยความหิว เมื่อขึ้นมาบนรถม้า เฉินเหยียนโส่วก็เป็นฝ่ายเอ่ยเตือนขึ้นมาก่อนว่า "องค์ชาย น่าจะถึงเวลาเสวยแล้ว กลับไปเสวยที่จวนก่อนดีไหมพ่ะย่ะค่ะ"

"อืม" จี๋ซิงก็ไม่อยากจะฝืนทำเป็นเก่ง เขาจึงตอบรับเบาๆ

ยุคนี้ไม่เหมือนกับยุคหลัง ที่นึกอยากจะพกน้ำแร่สักขวดไว้ดับกระหายก็ทำได้ง่ายๆ ด้วยสถานะท่านอ๋องของจี๋ซิงในตอนนี้ แม้รถม้าจะดูเล็กและซอมซ่อไปบ้าง แต่ก็ยังอุตส่าห์มีผลไม้ตามฤดูกาลเตรียมไว้ให้ชุดหนึ่งด้วย

ระหว่างนั่งรถม้ากลับ แม้จี๋ซิงจะรู้สึกกระหายน้ำและหิวมากจริงๆ แต่เขาก็ยังกินผลไม้บนรถม้าไปชุดหนึ่ง การได้กินอะไรเข้าไปบ้าง อย่างน้อยก็ช่วยบรรเทาความหิวลงได้บ้าง

ในยุคสมัยของจี๋ซิง เรื่องนี้อาจจะไม่ใช่เรื่องแปลกใหม่อะไร แต่ในยุคนี้ มันกลับเป็นเรื่องที่น่าประหลาดใจอย่างเห็นได้ชัด โดยเฉพาะอย่างยิ่งด้วยสถานะของจี๋ซิง แม้แต่เฉินเหยียนโส่วที่คอยติดตามมาตลอด ยังแสดงท่าทีประหลาดใจ

"นี่คือไข่เค็มอู๋หัว มะละกอเส้นปรุงรส ผักกาดขาวซวงเจิน และธัญพืชนึ่งรวมมิตร ที่บ่าวชราสั่งให้ห้องเครื่องเตรียมไว้ให้องค์ชายในวันนี้พ่ะย่ะค่ะ" เฉินเหยียนโส่วพูดด้วยท่าทีนอบน้อม ในช่วงเวลาที่จี๋ซิงหิวจนไส้กิ่ว ในที่สุดห้องเครื่องก็เตรียมอาหารและกับข้าวเสร็จเรียบร้อยแล้ว

เมื่อมองดูอาหารที่จัดวางอยู่บนโต๊ะ จี๋ซิงก็ไม่ได้เอ่ยปากอะไรออกมาในทันที ในความทรงจำของฉีอ๋อง การที่จวนอ๋องมีอาหารที่ประณีตเช่นนี้ ความจริงแล้วก็นับว่าเป็นอาหารชั้นเลิศแล้ว

อย่างไรเสียในยุคนี้ ชาวบ้านตาดำๆ หลายคนแทบจะไม่มีโอกาสได้เห็นอาหารมื้อหลักแบบเป็นกิจจะลักษณะเลยตลอดทั้งปี ส่วนกับข้าวสามอย่างที่นำมาเสิร์ฟ แม้จะดูธรรมดา แต่ก็ล้วนผ่านการปรุงอย่างพิถีพิถันจากพ่อครัว บนโต๊ะอาหารของชาวบ้าน ต่อให้เป็นช่วงปีใหม่ก็ยากที่จะได้เห็นทุกบ้าน

จี๋ซิงยังไม่ได้ลงมือทาน แต่เขามองไปที่ชิงจู๋และเฉินเหยียนโส่วที่ยืนอยู่ด้านข้าง เฉินเหยียนโส่วหดคอลงครึ่งหนึ่ง ยังมองไม่ออกว่ามีปฏิกิริยาอย่างไร แต่สายตากลับจับจ้องไปที่อาหารบนโต๊ะตลอดเวลา

ส่วนชิงจู๋ก็ไม่อาจปิดบังความรู้สึกได้เลย เมื่อมองดูอาหารบนโต๊ะ เพียงแค่การกลืนน้ำลายเอื๊อกๆ ก็รู้ได้ทันทีว่านางปรารถนาอาหารเหล่านี้มากเพียงใด เนื่องจากติดตามฉีอ๋อง นางจึงไม่มีทางอดอยาก แต่สำหรับอาหารเลิศรสหลายๆ อย่าง นางก็ย่อมไม่มีโอกาสได้ลิ้มรส

ไม่ใช่ว่าฉีอ๋องทรมานบ่าวไพร่และข้ารับใช้คนสนิท ตอนที่เขาอยู่ในวังหลวงที่เมืองหลวงซิงหวัง เขาก็ไม่ได้กินของพวกนี้หรอก ความจริงก็คือปัจจุบันในเขตฉีชางที่ฉีอ๋องปกครองอยู่นี้ ภายในอาณาเขตที่เขาดูแล ไม่เพียงแต่จะขาดแคลนทรัพยากรอย่างหนัก แต่ถึงแม้อยากจะซื้อของหลายๆ อย่าง ก็ไม่มีที่ไหนให้ซื้อได้เลย

ชีวิตบัดซบนี่ นี่คือความเป็นจริงของเขตฉีชาง ฉีอ๋องก็ไม่ได้ยากจนถึงขั้นนี้หรอก เพียงแต่หลังจากที่เขาเดินสำรวจตลาดตะวันออกและตลาดตะวันตกจนทั่ว เขาก็เข้าใจถึงปัญหาแล้ว

ระดับความขาดแคลนทรัพยากรที่นี่ ก็เหมือนกับการใช้ชีวิตอยู่ในพื้นที่ภูเขาที่ไร้ซึ่งการคมนาคมในยุคแปดศูนย์ของคนรุ่นหลัง ต่อให้มีเงินก็หาซื้ออะไรไม่ได้ ตามคำบอกเล่าของบ่าวไพร่ในจวนฉีอ๋อง การได้กินข้าวอิ่มท้องในจวนอ๋องก็นับว่าเป็นความสุขที่ยิ่งใหญ่แล้ว

จี๋ซิงไม่ได้เกิดมาในครอบครัวยากจน แต่ก็ไม่ได้คาบช้อนเงินช้อนทองมาเกิดในครอบครัวที่ร่ำรวยล้นฟ้า ยิ่งไปกว่านั้นในยุคสมัยที่เขาอาศัยอยู่ คนทั่วไปก็สามารถแก้ปัญหาปากท้องและกำลังก้าวเข้าสู่ยุคที่กินดีอยู่ดี ดังนั้นเมื่อต้องเผชิญหน้ากับอาหารเหล่านี้ ในใจของเขาจึงเต็มไปด้วยความรู้สึกที่หลากหลาย

คนรวยกินธัญพืชหยาบเรียกว่ารักษาสุขภาพ แต่เมื่อมาอยู่ในยุคนี้ การต้องกินอาหารพวกนี้ทุกวัน สำหรับจี๋ซิงแล้วมันก็คือฝันร้ายชัดๆ เมื่อนึกถึงตอนที่ฉีอ๋องหลิวจี้ซิงเดินทางมาที่เขตฉีชาง เขาก็อยู่ที่นี่มาสองปีเต็มแล้ว หากต้องกินอาหารแบบนี้มาตลอด จี๋ซิงก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกสงสารเขาขึ้นมา

เมื่อนึกถึงยุคสมัยของตัวเอง ที่มีเนื้อมีปลาให้กินไม่ขาดปากทุกวัน พอมาเห็นอาหารตรงหน้า แม้จะรู้สึกหิวมาก แต่ในใจก็อดไม่ได้ที่จะเกิดความรู้สึกแปลกๆ ขึ้นมา นี่เขามาที่เขตฉีชางเพื่อรำลึกความลำบากอย่างนั้นหรือ

ฝีมือการทำอาหารในยุคนี้ ไม่ต้องสงสัยเลยว่าไม่อาจเทียบกับยุคหลังได้อย่างแน่นอน ไม่ต้องพูดถึงอาหารนานาชนิด เพียงแค่พื้นที่นี้ในเวลานี้ อาหารฮากกาก็ยังไม่เป็นรูปเป็นร่างเลยด้วยซ้ำ

ความทรงจำที่แล่นเข้ามาในหัวของจี๋ซิง ก็คือสิ่งที่ฉีอ๋องจำได้ ไม่ว่าจะเป็นมะละกอเส้น ซุปมะละกอ ผักกาดขาว หัวไชเท้า ผักโขมป่า หรือแม้แต่บางครั้งก็มีอาหารทะเลบ้าง แต่มันก็ไม่อาจนำขึ้นโต๊ะอาหารได้ เพราะการบริโภคอาหารทะเลในยุคนี้ ยังเป็นเพียงอาหารสำหรับคนยากจนเท่านั้น

ส่วนปลาและสัตว์น้ำจืดที่นานๆ จะได้กินสักครั้งเพื่อความเพลิดเพลิน เนื่องจากปัญหาทางเศรษฐกิจ จวนอ๋องจึงทำได้เพียงแค่เสี่ยงดวงไปหาซื้อที่ตลาดทั้งสองแห่งสัปดาห์ละครั้งเท่านั้น แม้จวนอ๋องจะไม่ถึงขั้นไม่มีน้ำมันจะกิน แต่เมื่อมองดูกับข้าวสองสามอย่างบนโต๊ะ จี๋ซิงก็แทบจะไม่เห็นร่องรอยของน้ำมันเลยจริงๆ

ความจริงแล้วอาหารในวันนี้ ก็ถือว่าเฉินเหยียนโส่วตั้งใจสั่งให้ทำเพิ่มเพื่อจี๋ซิงโดยเฉพาะ เพราะเมื่อเห็นจี๋ซิงไปเดินสำรวจตลาดมาทั้งสองแห่ง หากเทียบกับเมื่อก่อนก็ย่อมทำให้ประหลาดใจเป็นธรรมดา ปกติแล้วอาหารเหล่านี้ มักจะมีชิงจู๋และจื่อเสี่ยวเป็นคนคอยปรนนิบัติ แต่วันนี้เฉินเหยียนโส่วกลับมาเอาหน้าด้วยตัวเอง

แม้จะเห็นว่าทั้งสองคนน้ำลายสอ แต่เรื่องนี้ก็หมดหนทางจริงๆ อย่างไรเสียสถานการณ์ปัจจุบันของเขตฉีชาง โดยเฉพาะอย่างยิ่งจวนฉีอ๋อง มันก็มีสภาพความเป็นอยู่ได้เพียงเท่านี้จริงๆ

หลังจากหยิบชามธัญพืชรวมมิตรขึ้นมา จี๋ซิงก็พูดด้วยความดีใจว่า "ดีมาก ดีมากจริงๆ บ้าเอ๊ย"

แม้ตอนที่เอาเข้าปากจริงๆ จะไม่ถึงกับน้ำตาไหล แต่เมื่อธัญพืชรวมมิตรคำหนึ่งอยู่ในปาก เขาก็เคี้ยวต่อไปไม่หยุดหย่อน เมื่อดูแล้วก็ไม่ได้แย่ขนาดนั้น ซ้ำยังทำให้น้ำลายสอขึ้นมาอีก เขาจึงคีบมะละกอเส้นเข้าปากสองคำ เคี้ยวจนเกิดเสียงดังกรุบกรอบ

หากจะพูดตั้งแต่ความผิดหวังในตอนแรก ไปจนถึงความประหลาดใจในเวลาต่อมา จนมาถึงความเฉยเมยในตอนนี้ เมื่อจี๋ซิงนึกถึงสถานะของฉีอ๋อง เดิมทีเขาคิดว่าจะมีโอกาสได้เสวยสุข แต่คิดไม่ถึงว่าในฐานะองค์ชายใหญ่แห่งแคว้นฮั่นใต้ ก็ยังต้องมาเจอกับชะตากรรมเช่นนี้ ทำให้ในใจรู้สึกสะเทือนใจอย่างบอกไม่ถูก

จี๋ซิงไม่กลัวที่จะมารำลึกความลำบากที่นี่ แต่คิดไม่ถึงว่าเมืองหลวงรองแห่งหนึ่งจะมีสภาพเช่นนี้ ความตระหนี่ของฮ่องเต้หลิวเซิ่งก็เป็นอีกเรื่องหนึ่ง แต่ดูเหมือนว่าการไร้ความสามารถในการพัฒนาก็เป็นปัญหาใหญ่เช่นกัน ดูเหมือนว่าหลิวเซิ่งซึ่งเป็นเจ้าของที่ดินรายใหญ่ จะมีที่นารกร้างอยู่ในบ้านไม่น้อยเลยทีเดียว

เมื่อนึกถึงสิ่งที่ได้พบเห็น เมื่อนึกถึงความเป็นจริงที่ตนต้องเผชิญ แม้จี๋ซิงจะเข้าใจดีว่าไม่อาจแก้ไขได้ในทันที แต่อย่างน้อยภายใต้ขอบเขตอำนาจของตน เขาก็ควรจะทำอะไรสักอย่าง ดังนั้นเมื่อมองดูอาหารตรงหน้า เขาจึงแสดงความกระตือรือร้นออกมาอย่างเต็มที่

ในตอนนี้เมื่อเห็นจี๋ซิงกินอย่างเอร็ดอร่อย แม้ชิงจู๋และเฉินเหยียนโส่วจะน้ำลายสอและรู้สึกจนใจ แต่ลึกๆ แล้วพวกเขาก็รู้สึกดีใจอยู่บ้าง ดูเหมือนว่าความอยากอาหารที่เพิ่มขึ้นอย่างกะทันหันของจี๋ซิง สำหรับทั้งสองคนแล้วมันก็ดูเหมือนจะเป็นเรื่องดี

เนื่องจากความเปลี่ยนแปลงในครั้งนี้ เฉินเหยียนโส่วย่อมต้องคอยติดตามจี๋ซิงเป็นเงาตามตัว ซ้ำยังคอยจับตาดูอยู่อย่างเงียบๆ ส่วนจี๋ซิงก็ไม่ได้อยู่เฉย อาจจะเป็นเพื่อปรับตัวให้เข้ากับยุคนี้ หรือเพื่อทำความเข้าใจให้มากขึ้น หลังจากนั้นเขาก็เดินเตร็ดเตร่ไปทั่วเมืองฉีชาง

แน่นอนว่าหลังจากได้รับการสนับสนุนจากเฉินเหยียนโส่ว จี๋ซิงก็เดินทางไปบริเวณอู๋หัวและซิงหนิงที่อยู่ใกล้เคียงด้วย เมื่อเห็นว่าชาวบ้านอาศัยอยู่ในกระท่อมมุงจาก หรือแม้กระทั่งบ้านที่สร้างจากกิ่งไม้เป็นส่วนใหญ่ อาจเป็นเพราะสภาพอากาศที่ยังพอทนได้ จึงไม่มีเรื่องคนหนาวตายให้เห็น

ในพื้นที่ที่ดีขึ้นมาหน่อย ก็จะเห็นบ้านดินครึ่งท่อน ซึ่งก็นับว่าเป็นครอบครัวที่มีฐานะดีมากแล้ว แม้หลิงหนานจะมีสภาพอากาศเช่นนี้ แต่ก็ยังมีชาวบ้านอีกไม่น้อยที่เห็นได้ชัดว่ากินไม่อิ่มท้อง สิ่งเดียวที่ทำให้จี๋ซิงรู้สึกโล่งใจก็คือ ไม่มีเรื่องการขาดแคลนเสื้อผ้าเครื่องนุ่งห่มให้เห็น

เนื่องจากมีรถม้า จี๋ซิงจึงไม่ได้สัมผัสกับคนเหล่านี้โดยตรง แต่ระหว่างทางไปกลับ ก็สามารถมองเห็นชาวบ้านกำลังออกหาผักป่าและผลไม้เพื่อประทังความหิวอยู่ทุกหนทุกแห่ง

[จบแล้ว]