บทที่ 9 - เดินชมตลาด

บทที่ 9 - เดินชมตลาด

สำหรับเรื่องราวที่เกิดขึ้นในหอชีฟางเมื่อคืนนี้ จี๋ซิงไม่ได้ใส่ใจอะไรมากนัก แต่สำหรับภูมิหลังของชิวเซวียน จี๋ซิงกลับรู้สึกอยากรู้อยากเห็นอยู่บ้าง ได้ยินมาว่าหญิงสาวผู้นี้มาจากจินหลิง และเคยอาศัยอยู่ที่เมืองหลวงซิงหวังระยะหนึ่ง

จี๋ซิงย่อมไม่เชื่อว่านางจะเดินทางมาที่หลิงหนานซึ่งถูกคนทั่วไปมองว่าเป็นดินแดนป่าเถื่อนโดยไม่มีเหตุผล แต่จี๋ซิงก็ไม่ได้เก็บมาคิดให้วุ่นวายใจ เขาทำเพียงแค่เฝ้าระวังไว้ ขณะเดียวกันก็กลับไปนอนหลับพักผ่อนที่จวนอ๋องอย่างเต็มอิ่ม

เช้าวันรุ่งขึ้น เฉินเหยียนโส่วก็มารอปรนนิบัติแต่เช้าตรู่ จี๋ซิงมองดูคนสนิทผู้นี้ ประกอบกับความห่วงใยที่อีกฝ่ายมีให้ เดิมทีจี๋ซิงก็อารมณ์ดีอยู่แล้ว เขาจึงรีบโบกมือให้เฉินเหยียนโส่ว ก่อนจะพูดขึ้นว่า "ข้าอยากจะออกไปเดินเล่นสักหน่อย เจ้าว่าดีหรือไม่"

"องค์ชาย เรื่องเมื่อคืนที่หอชีฟาง เกรงว่าหากมีผู้ไม่หวังดีนำไปเข้าหูเสนาธิการหลี่ เขาคงต้องถวายฎีกาฟ้องร้ององค์ชายแน่พ่ะย่ะค่ะ" เฉินเหยียนโส่วเอ่ยด้วยสีหน้าเรียบเฉย

"วางใจเถอะ ข้าก็แค่อยากจะไปสำรวจความเป็นอยู่ของชาวบ้านที่ตลาดตะวันออกและตลาดตะวันตกเท่านั้นเอง ไม่ต้องตื่นเต้นไปหรอก" จี๋ซิงส่ายหัวไปมา

เมื่อเห็นว่าจี๋ซิงไม่น่าจะโกหกตน ประกอบกับผู้ติดตามด้านหลังก็อยู่ห่างออกไปไกล แม้เฉินเหยียนโส่วจะรู้สึกลังเลอยู่บ้าง แต่ก็ยังคงเอ่ยถามด้วยความระแวดระวังว่า "องค์ชายคงไม่ได้หลอกบ่าวชราใช่ไหมพ่ะย่ะค่ะ"

"วางใจเถอะ ตอนนี้ข้าอารมณ์ดีมาก" จี๋ซิงเอื้อมมือไปตบบ่าเฉินเหยียนโส่ว ทว่ากลับทำให้เฉินเหยียนโส่วตกใจจนตัวสั่นเทา เขาจึงรีบพูดต่อว่า "เจ้าไปเตรียมรถม้าก่อนเถอะ"

"เดินเล่น ในเมืองหรือพ่ะย่ะค่ะ" เดิมทีตั้งใจจะเกลี้ยกล่อมจี๋ซิง แต่คิดไม่ถึงว่าจี๋ซิงจะคิดคำนวณไว้หมดแล้ว เฉินเหยียนโส่วจึงทำหน้ามุ่ยด้วยความลำบากใจ

เขาอดไม่ได้ที่จะรู้สึกลังเล แม้เขาจะดูแลกิจการภายในจวนฉีอ๋อง แต่พฤติกรรมและการกระทำในชีวิตประจำวันของฉีอ๋องกลับตกอยู่ภายใต้การควบคุมของเสนาธิการหลี่อี้ทั้งหมด วันนี้แม้หลี่อี้จะไม่อยู่ แต่เมื่อนึกถึงเรื่องที่หลี่อี้สามารถส่งจดหมายติดต่อกับฮ่องเต้ได้ เฉินเหยียนโส่วก็ยังคงรู้สึกปวดหัวอยู่ดี

เมื่อนึกถึงความดื้อรั้นของฉีอ๋องในอดีต รวมถึงความเอาแต่ใจที่กู่ไม่กลับ แม้จะลังเลอยู่บ้าง แต่สุดท้ายเขาก็ไม่กล้าขัดคำสั่ง เขาจึงหันไปเรียกบ่าวรับใช้ที่คอยปรนนิบัติอยู่ไกลๆ ให้รีบเข้ามาหา ก่อนจะกำชับคำพูดสองสามประโยค แล้วสั่งให้รีบไปเตรียมรถม้าให้จี๋ซิงทันที

เมื่อเห็นว่าเฉินเหยียนโส่วเข้าใจความต้องการของตน จี๋ซิงก็ไม่พูดพร่ำทำเพลง ภายใต้การดูแลของอีกฝ่าย เขาเดินตรงไปที่ประตูใหญ่ของจวนฉีอ๋องทันที แม้เขตฉีชางจะค่อนข้างใกล้ภูเขา แต่ในฐานะเมืองหลวงรองของแคว้นฮั่นใต้ ประตูใหญ่ของจวนฉีอ๋องแห่งนี้ก็นับว่าดูมีสง่าราศีไม่เบา

เมื่อคิดว่าตัวเองจะได้ควบม้าทะยานไปข้างหน้า จี๋ซิงก็ยังคงมีความคาดหวังอยู่บ้าง แต่เมื่อเห็นรถม้าที่จอดอยู่หน้าประตูอีกครั้ง เขาก็หน้ามุ่ยลงทันที สำหรับฉีอ๋องอาจจะไม่ได้ใส่ใจนัก แต่ในสายตาของจี๋ซิงแล้ว กล่องสี่เหลี่ยมใบนี้ดูซอมซ่อไปหน่อยจริงๆ

ฉีอ๋องหลิวจี้ซิงเป็นผู้ที่มีอำนาจสูงสุดในเขตฉีชางอย่างเห็นได้ชัด รูปแบบและขนาดของรถม้าคันนี้ พูดจากใจจริงก็ถือว่าไม่ได้หรูหราอะไรมากนัก แต่ในสายตาของจี๋ซิง ร่างกายที่ใหญ่โตของเขาเมื่อเข้าไปนั่งแล้ว มันดูเล็กแคบไปถนัดตา

ฮ่องเต้หลิวเซิ่งไม่ได้ขัดสนเงินทอง แต่กลับขี้เหนียวอย่างน่าประหลาด แม้แต่ลูกชายอย่างฉีอ๋องก็ยังถูกจำกัดงบประมาณอย่างเข้มงวด ทรัพย์สินที่ฉีอ๋องสามารถจับจ่ายใช้สอยได้ในจวนอ๋องนั้นมีไม่มากนัก ในฐานะผู้ครองดินแดนศักดินา ฉีอ๋องถือว่าสอบตกอย่างสิ้นเชิง และเขาก็รู้ดีว่าพื้นที่ในการปกครองของดินแดนศักดินาตนเองมีเพียงอำเภอซิงหนิงเท่านั้น

อำเภอซิงหนิงนั้นค่อนข้างกว้างใหญ่ ครอบคลุมพื้นที่ของซิงหนิงและอู๋หัวทั้งหมด ยังรวมไปถึงพื้นที่บางส่วนของจื่อจินและหลงชวน หรือแม้กระทั่งพื้นที่ของผิงหย่วนด้วย ดินแดนหลิงหนานที่เต็มไปด้วยภูเขาและมีความกว้างใหญ่นั้นเป็นเรื่องที่เข้าใจได้ จวนผู้บัญชาการทหารสูงสุดของฉีอ๋องตั้งอยู่ที่ฉีชาง เมื่อรวมกับมณฑลและอำเภอโดยรอบ อาณาเขตก็ถือว่าไม่เล็กเลยทีเดียว

ในสายตาของผู้คนในยุคนี้ ที่นี่มีภูเขามากที่สุด เมื่อเทียบกับหลิวเป่าซิงน้องชายของเขาแล้ว เขาก็นับว่าเป็นคนยากจนคนหนึ่งเลยทีเดียว

สิ่งที่ทำให้จี๋ซิงหงุดหงิดก็คือ บรรดามณฑลและอำเภอที่เขาปกครองอยู่นั้น ไม่มีที่ไหนเลยที่ร่ำรวย หากแบ่งตามหัวเมืองต่างๆ ของแคว้นฮั่นใต้ เมืองหลวงซิงหวังย่อมจัดอยู่ในเมืองระดับบน เมืองชินโจว เมืองเจินโจว และเมืองเสาโจวอย่างน้อยก็เป็นเมืองระดับกลาง แม้แต่เมืองกุ้ยโจวเล็กๆ ความจริงแล้วก็ยังดีกว่าเขตฉีชางแห่งนี้เสียอีก

ในตอนนี้เจินอ๋องเป่าซิงยังอยู่ที่เมืองหลวงซิงหวัง จวนอ๋องในเมืองเจินโจวก็ยังสร้างไม่เสร็จ ในทางทฤษฎีแล้ว เขตฉีชางเมื่อเทียบกับหัวเมืองเหล่านี้แล้ว ช่องว่างมันช่างห่างชั้นกันมากจริงๆ

ไม่ต้องพูดถึงเรื่องมีเงินหรือไม่ ฉีอ๋องยังต้องเผชิญกับอีกหนึ่งปัญหาใหญ่ นั่นคือดินแดนที่ติดกันยังต้องรับมือกับการคุกคามจากดินแดนหมิ่นที่แคว้นอู๋เยว่ยึดครองอยู่ รวมถึงแคว้นถังใต้ด้วย พื้นที่สองแห่งนั้นก็ห่างไกลเช่นกัน ทุกปีมักจะมีความขัดแย้งบริเวณชายแดนอยู่เสมอ ไม่เพียงแต่ต้องทำตัวสงบเสงี่ยมเจียมตัว แต่ยังต้องประหยัดมัธยัสถ์อีกด้วย

หากไม่ใช่เพราะฉีอ๋องในวัยเด็กดื้อรั้นและชอบหยิบฉวยสิ่งของมีค่าในวังติดไม้ติดมือมาด้วยล่ะก็ หลังจากที่เขามาถึงเขตฉีชาง นายหญิงหย่าทราบถึงสถานการณ์ของเขา จึงให้ชิงจู๋และจื่อเสี่ยวพกข้าวของเครื่องใช้ติดตัวมาด้วยมากมาย ไม่อย่างนั้นด้วยนิสัยของฉีอ๋องหลิวจี้ซิง เขาคงต้องทนกินลมกินแล้งในจวนฉีอ๋องไปนานแล้ว

ช่วงสองปีที่ผ่านมานี้ผ่านพ้นมาได้อย่างไร คงมีเพียงหลี่อี้ผู้เป็นเสนาธิการ และเฉินเหยียนโส่วผู้เป็นพ่อบ้านของจวนอ๋องเท่านั้นที่เข้าใจและรู้ซึ้งอยู่แก่ใจ เมื่อจี๋ซิงต้องการจะไปเดินเล่นที่ถนนในเมืองฉีชาง เฉินเหยียนโส่วจึงทำได้เพียงเตรียมรถม้าให้ จากนั้นก็ค่อยๆ เคลื่อนขบวนไปตามถนนหน้าจวนอ๋องมุ่งหน้าไปเบื้องหน้า

ตอนนี้เพิ่งจะผ่านพ้นช่วงฝนตก ถนนหนทางจึงดูสะอาดตาสดชื่น รถม้าเคลื่อนไปข้างหน้าเรื่อยๆ จี๋ซิงที่นั่งอยู่ในรถม้าย่อมมีความคิดใคร่ครวญอยู่ในใจ นี่คือดินแดนศักดินาของเขา และยังเป็นจุดเริ่มต้นในการเข้าเมืองหลวงของเขาด้วย

เมืองหลวงรองแห่งแคว้นฮั่นใต้ เขตฉีชางนั้นมีอาณาเขตไม่เล็กเลย ที่นี่แต่เดิมคือดินแดนศักดินาที่ปฐมกษัตริย์มอบให้แก่พระโอรสองค์โปรด ในความทรงจำของฉีอ๋อง เขตฉีชางมีประตูเมืองสี่บาน ภายในเมืองยังแบ่งออกเป็นหลายเขตพื้นที่ ทางทิศตะวันออกและทิศตะวันตกยังมีตลาดขนาดใหญ่สองแห่ง นับว่ามีข้าวของเครื่องใช้ทั่วไปครบครัน

เมื่อได้มาเห็นเขตพื้นที่ในเมืองเหล่านี้ด้วยตาตัวเองจริงๆ เขาก็อดไม่ได้ที่จะถอนหายใจออกมา เขตพื้นที่เหล่านี้ก็เหมือนกับหมู่บ้านจัดสรรในยุคหลัง มีกำแพงหลากหลายรูปแบบล้อมรอบที่อยู่อาศัยของชาวบ้านเอาไว้ เพื่อความสะดวกในการปกครอง เขตพื้นที่ในเมืองเกือบทั้งหมดจึงมีขนาดและรูปทรงเหมือนกัน

การตีกรอบพื้นที่ที่มีขนาดเท่ากันเป๊ะเพื่อล้อมรอบที่อยู่อาศัยของชาวบ้านเอาไว้ จี๋ซิงไม่ได้ใส่ใจกับเรื่องพวกนี้มากนัก เขาแค่อยากจะเห็นว่าชาวบ้านในเมืองในยุคนี้ มีความเป็นอยู่แตกต่างจากชาวบ้านในยุคของเขามากน้อยเพียงใด

การเดินทางอย่างเชื่องช้าในครั้งนี้ เนื่องจากเขากำชับไว้ว่าห้ามสร้างความรบกวน ดังนั้นภาพที่เห็นตลอดทางจึงทำให้จี๋ซิงอดไม่ได้ที่จะทอดถอนใจ ดูเหมือนว่าภาพยนตร์และซีรีส์จะหลอกลวงคนดูไม่เบา ชาวบ้านที่อาศัยอยู่ตามป่าเขาในยุคนี้มีไม่มากนัก แต่ชาวบ้านที่อาศัยอยู่ในเมืองกลับดูเหมือนจะมีจำนวนไม่น้อยเลย

ผู้คนตลอดทางที่เห็นรถม้าของเขาแล่นผ่านมา ต่างก็พากันหลบหน้าหลบตากันเป็นแถว สิ่งนี้ทำให้จี๋ซิงรู้สึกอึดอัดใจเล็กน้อย เมื่อเห็นท่าทีเช่นนี้ แม้จะนั่งอยู่ในรถม้า จี๋ซิงก็ยังรู้สึกเสียหน้า ฉีอ๋องช่างไม่เป็นที่ต้อนรับเสียจริงๆ เขาจึงสั่งให้คนบังคับรถม้าเข้าไปในตรอกเล็กๆ แทน

อาจเป็นเพราะเห็นว่าไม่มีบ่าวรับใช้อยู่บนรถม้า จี๋ซิงมองผ่านหน้าต่างรถออกไป ก็เห็นว่ามีคนแอบมองมาทางนี้จากหลังที่กำบัง จี๋ซิงไม่ได้เป็นห่วงเรื่องความปลอดภัย แต่เขารู้ดีว่านี่คือผลกรรมที่ฉีอ๋องก่อเอาไว้

หากไม่ใช่เพราะฉีอ๋องมีชื่อเสียงฉาวโฉ่ คนพวกนี้ก็คงไม่วิ่งหนีป่าราบกระเจิดกระเจิงแบบนี้ จี๋ซิงมองเห็นได้อย่างชัดเจนว่า เสื้อผ้าที่คนเหล่านี้สวมใส่ ล้วนแต่มีรอยปะชุน หรือไม่ก็ขาดรุ่งริ่ง ล้วนแต่เป็นชาวเมืองที่หาเช้ากินค่ำทั้งสิ้น

ความคิดของจี๋ซิงก็คือ ชีวิตในเมืองค่อนข้างสงบสุข ชาวบ้านที่พอจะหาเลี้ยงปากท้องได้ เกรงว่าความเป็นอยู่ก็คงไม่ได้ดีไปกว่ากันนัก สภาพอากาศในหลิงหนานค่อนข้างดี เสื้อผ้าที่สวมใส่จึงไม่ต้องมีมากชิ้นและซับซ้อนนัก แต่ถึงอย่างนั้น เมื่อมองดูแล้วก็ยังรู้สึกน่าเวทนาอยู่ดี

"องค์ชาย จะเสด็จไปทางไหนพ่ะย่ะค่ะ" เฉินเหยียนโส่วถามด้วยความระมัดระวัง ในสายตาของเขา ความปลอดภัยของฉีอ๋องสำคัญที่สุด เขาคอยมองดูผู้คนเหล่านั้นไปพร้อมๆ กับคอยระแวดระวังอย่างเต็มที่ ในขณะเดียวกันก็เอ่ยถามจี๋ซิงด้วย

"ไปตลาดตะวันตก เวลานี้น่าจะมีคนอยู่บ้าง ไปดูกันเถอะ" จี๋ซิงครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะเอ่ยด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย

เฉินเหยียนโส่วไม่รอช้า เขาส่งสัญญาณให้คนขับรถม้ามุ่งหน้าไปยังตลาดตะวันตกทันที เมื่อมาถึงตลาดตะวันตกที่ผู้คนพลุกพล่าน จี๋ซิงไม่ได้ลงจากรถในทันที แต่สั่งให้คนนำรถไปจอดแอบไว้ข้างๆ ก่อนจะเดินเข้าไปในตลาดตะวันตกภายใต้การดูแลของเฉินเหยียนโส่ว

การที่จี๋ซิงมาที่นี่ก็แค่อยากจะดูว่า ตลาดในยุคนี้มีหน้าตาเป็นอย่างไร เมื่อเดินเข้ามาในตลาดตะวันตก จี๋ซิงก็พยักหน้าหงึกหงัก มันก็คล้ายๆ กับที่เขาจินตนาการไว้นั่นแหละ

สภาพของตลาดตะวันตกก็คล้ายกับตลาดในยุคหลัง พ่อค้าแม่ค้าที่ตั้งแผงขายของต่างก็ส่งเสียงร้องเรียกลูกค้า เมื่อเห็นคนเดินผ่านมา เสียงเรียกลูกค้าก็ย่อมดังขึ้นเป็นธรรมดา ทว่าสิ่งที่จี๋ซิงกวาดสายตามองเห็น ข้าวของเครื่องใช้ที่พบเห็นได้ทั่วไปในยุคหลัง กลับมีให้เห็นน้อยมากที่นี่ แทบจะไม่เห็นสินค้าหลากหลายประเภทเลย

เขารู้สึกแปลกใจและทอดถอนใจอยู่บ้าง ดินแดนหลิงหนานที่เต็มไปด้วยภูเขา สิ่งที่มีมากที่สุดที่นี่ก็คือผลไม้นานาชนิด แน่นอนว่ายังมีปลาแห้งและเสบียงอาหารอยู่บ้างเล็กน้อย ซึ่งส่วนใหญ่ก็เป็นพวกถั่ว และเครื่องปั้นดินเผา

รวมถึงของป่าในแถบภูเขา และของใช้ที่ทำจากไม้ไผ่ด้วย ผ้าทอและข้าวสาลีที่จี๋ซิงจินตนาการไว้ กลับมีขายเพียงแค่หนึ่งหรือสองร้านเท่านั้น

ในความทรงจำของฉีอ๋อง สินค้าละลานตาและข้าวของเครื่องใช้มากมายในเมืองหลวงซิงหวังนั้น แตกต่างจากที่นี่ราวฟ้ากับเหว

เมื่อเฉินเหยียนโส่วเห็นว่าจี๋ซิงเพียงแค่มองดูด้วยความอยากรู้อยากเห็น โดยไม่ได้เข้าไปใกล้ร้านค้าเหล่านั้นจริงๆ เขาก็รู้สึกโล่งใจขึ้นมาบ้าง ในใจของเฉินเหยียนโส่ว ความปลอดภัยของฉีอ๋องคือสิ่งที่สำคัญที่สุด จี๋ซิงอยากจะทำอะไร ในสายตาของเขาแล้วมันไม่สำคัญเลย

[จบแล้ว]