บทที่ 8 - เรื่องไม่คาดฝัน

บทที่ 8 - เรื่องไม่คาดฝัน

เมื่อเห็นว่าทุกคนกำลังจับจ้องมาที่ตน จี๋ซิงก็ไม่ได้มีท่าทีลังเลใดๆ เขาหันไปมองชิวเซวียนแล้วพูดว่า "แม่นางเกรงใจกันเกินไปแล้ว โบราณว่าไว้ผู้รู้ใจนั้นหายาก วันนี้ข้าอารมณ์ดี บทกวีใหม่ทั้งสองบทนี้ถือว่ามอบให้แม่นางก็แล้วกัน ส่วนเรื่องบทกวีใหม่นั้น ข้าก็คิดท่วงทำนองใหม่ขึ้นมาได้พอดี"

"ท่วงทำนองใหม่ ช่างน่ารอคอยจริงๆ หวังว่าองค์ชายจะไม่ตระหนี่ที่จะสั่งสอนนะเพคะ" เมื่อได้ยินจี๋ซิงพูดเช่นนั้น ชิวเซวียนก็ไม่มีท่าทีลังเลอีกต่อไป นางหันไปบอกกับผู้คนในโถงใหญ่ทันทีว่า "วันนี้ชิวเซวียนตั้งหัวข้อบทกวีขึ้น โดยให้องค์ชายเป็นผู้ชนะ ทุกท่านโปรดแยกย้ายกันไปเถอะ"

ทันทีที่ทุกคนได้ยินดังนั้น โถงใหญ่ก็เงียบกริบลงทันตา ชิวเซวียนไม่รอช้า นางหันไปสั่งบ่าวรับใช้คนหนึ่งทันทีว่า "รีบไปเตรียมม้าหรือเกี้ยวไปรอที่ปากตรอก หากองค์ชายไม่รังเกียจ วันนี้ชิวเซวียนยินดีจะไปคอยปรนนิบัติรับใช้ เพื่อรับฟังผลงานชิ้นใหม่ขององค์ชายอย่างใกล้ชิด"

แม้บ่าวรับใช้คนนั้นจะประหลาดใจ แต่เขาก็รีบสาวเท้าออกไปอย่างรวดเร็ว ปล่อยให้ผู้คนในโถงใหญ่ได้แต่มองหน้ากันเลิ่กลั่ก ทุกคนต่างก็อยากจะยลโฉมหน้าและความสามารถของชิวเซวียน แต่ใครจะไปคิดว่าฉีอ๋องหลิวจี้ซิงจะเป็นผู้คว้าชัยไปได้จริงๆ

ทางด้านหลินชูอวิ๋นทั้งอับอายและโกรธแค้น แต่เขาก็ทำอะไรไม่ได้ จึงได้แต่พูดด้วยน้ำเสียงเย็นชาว่า "แม่นางชิวเซวียนอย่าไปหลงกลเขานะ แม้ในอดีตฉีอ๋องจะดูไม่ได้เรื่อง แต่ในจวนอ๋องก็มีบัณฑิตและนักปราชญ์อยู่ไม่น้อย หากจะวานให้ใครแต่งบทกวีใหม่สักสองบท หรือแม้แต่ท่วงทำนองใหม่สักเพลง มันจะเป็นเรื่องยากอะไรกัน"

เมื่อได้ยินหลินชูอวิ๋นพูดเช่นนั้น ผู้คนที่เหลือในโถงใหญ่ก็พากันวิพากษ์วิจารณ์เซ็งแซ่ นี่เป็นความจริงที่ไม่อาจปฏิเสธได้ จวนฉีอ๋องในเขตฉีชางถือเป็นจวนผู้บัญชาการทหารสูงสุดแห่งเมืองหลวงรอง การจะเลี้ยงดูคนเหล่านั้น ย่อมต้องมีคนที่มีความรู้ความสามารถที่แท้จริงอยู่บ้าง

ทว่าจี๋ซิงกลับไม่ได้ร้อนใจแต่อย่างใด เขาปรายตามองหลินชูอวิ๋นพร้อมกับแค่นเสียงเย็นชา ก่อนจะหันไปพูดกับชิวเซวียนว่า "แม่นางชิวเซวียน เจ้าไม่กลัวว่าข้าจะเป็นพวกของปลอมทำเหมือนงั้นหรือ"

เมื่อแม่เล้าและบรรดาหญิงสาวได้ยินดังนั้น ต่างก็พากันหัวเราะร่วน

แม้ฉีอ๋องจะมีฐานะสูงส่ง แต่หากพูดถึงเรื่องการแต่งบทกวีย่อมหาได้ยากยิ่ง แต่เรื่องการทำตัวเสเพลและอวดดีนั้นเป็นของจริง การพลิกโฉมหน้าของเขาในหอชีฟางครั้งนี้ นับว่าเหนือความคาดหมายจริงๆ โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อแม้แต่ชิวเซวียนผู้เชี่ยวชาญด้านบทกวียังเอ่ยปากชม ก็เดาได้เลยว่าบทกวีใหม่สองบทในมือของเขาย่อมไม่ธรรมดา

แม้ทุกคนจะรู้สึกอยากรู้อยากเห็น แต่ชิวเซวียนก็ไม่มีทีท่าว่าจะอ่านมันออกมาให้ฟัง เมื่อเห็นความแน่วแน่ของชิวเซวียน ประกอบกับภาพลักษณ์ที่นางเคยวางตัวอยู่ในหอชีฟาง ทุกคนจึงเพิ่งเคยเห็นนางเป็นแบบนี้เป็นครั้งแรก

ทางด้านแขกเหรื่อคนอื่นๆ ในหอชีฟาง เมื่อได้ยินข่าวคราวทางนี้ ก็อดไม่ได้ที่จะแห่กันมาดูเรื่องสนุก ไม่นานบ่าวรับใช้ก็กลับมารายงานว่าเตรียมม้าเรียบร้อยแล้ว เมื่อชิวเซวียนทราบเรื่อง นางก็พูดขึ้นว่า "องค์ชายต้องระวังตัวให้ดีนะเพคะ ตอนนี้พี่น้องในหอชีฟางคงรู้เรื่องนี้กันหมดแล้ว"

จี๋ซิงมองดูเฉินเหยียนโส่วด้วยความประหลาดใจ บรรดาผู้ติดตามด้านหลังก็มีสีหน้างุนงงเช่นกัน เขาอดไม่ได้ที่จะหัวเราะแล้วพูดว่า "เรื่องนี้คงป้องกันยาก เป็นหิ่งห้อยยังไงก็ต้องมีแสงสว่างในตัวเอง แต่ถ้าออกไปทางประตูหลัง พวกนั้นก็คงตามมารบกวนข้าไม่ได้แล้วล่ะ"

ได้ยินเพียงเสียงหัวเราะของชิวเซวียนที่ตอบกลับมาว่า "ถ้าเป็นเช่นนั้น ชิวเซวียนก็ยิ่งตั้งหน้าตั้งตารอบทกวีใหม่ขององค์ชายแล้วล่ะเพคะ"

เมื่อจี๋ซิงได้ยินดังนั้น ก็รู้ว่านางทนไม่ไหวแล้ว ในใจของเขาก็รู้ดีว่าเรื่องนี้ดำเนินมาถึงจุดที่เหมาะสมแล้ว เขาจึงไม่สนใจหลินชูอวิ๋นที่อ้าปากค้างจนแทบจะยัดไข่ไก่เข้าไปได้ทั้งฟอง เขาพูดด้วยท่าทีไม่รีบร้อนว่า "กลิ่นหอมเร้นลับล่องลอยในยามพลบค่ำใต้แสงจันทร์สีเหลืองนวล หน้าหอมีต้นไม้ผลิบานรับวสันตฤดู ลมตะวันออกพัดพาเรื่องราวใดไปสู่เรือนเคียง บ้านของดรุณีมักปิดประตูลั่นดาล ผิวพรรณขาวผ่องดุจหิมะเย็นชา รูปโฉมงดงามดุจหยกแท้"

ทางด้านชิวเซวียนกำลังตั้งใจฟัง จี๋ซิงกลับส่งสัญญาณให้เฉินเหยียนโส่วและผู้ติดตามรีบพากันออกไปทางประตูหลัง ชิวเซวียนที่ยังคงยืนอยู่ด้านหน้า จู่ๆ ก็เห็นว่าจี๋ซิงพาคนเดินออกไปแล้ว นางเบิกตากว้างด้วยความงุนงงโดยไม่รู้สาเหตุ "องค์ชาย"

เมื่อก้าวเดินออกมาจากสถานที่เริงรมย์แห่งนี้ แม้จะเป็นเวลาค่ำคืนแล้ว แต่อากาศบริสุทธิ์และสายลมแผ่วเบาก็พัดมาปะทะใบหน้า อากาศบริสุทธิ์เหล่านี้ย่อมช่วยยกระดับจิตใจให้เบิกบานขึ้น

ท้องฟ้าในยุคนี้เป็นท้องฟ้าสีครามที่แท้จริง เขตฉีชางค่อนข้างใกล้ภูเขา แต่สภาพอากาศก็ยังเป็นใจมาก เมื่อเดินออกมาจากบริเวณตลาดตะวันตก ก็มองเห็นทางเดินหินทอดยาวคดเคี้ยว เมื่อเดินไปตามทางเดินหินนั้น ก็จะมองเห็นสะพานหินเล็กๆ แห่งหนึ่ง

"เฒ่าเฉิน ข้าก็นับว่าเพียบพร้อมทั้งบุ๋นและบู๊ หล่อเหลาเอาการอยู่เหมือนกันนะ" จี๋ซิงยืนอยู่บนสะพานหิน ก้มมองเงาตัวเองในลำธารใต้สะพานพลางหลงตัวเองอย่างที่ไม่มีใครทำได้

"เอ่อ องค์ชาย บ่าวชรา" เพราะจี๋ซิงในตอนนี้แม้จะไม่ได้เตี้ย แต่กลับมีเนื้อหนังมังสาพอกพูนอยู่เต็มตัว ใบหน้าขาวจั๊วะกลมดิก ดูยังไงก็เป็นไอ้อ้วนตัวกลมอย่างแท้จริง ไม่ได้เฉียดใกล้คำว่าหล่อเหลาเอาการเลยแม้แต่น้อย

หากเทียบกับตัวเองที่เคยหล่อเหลาเอาการอยู่บ้างในอดีต ก็แทบจะเอามาเทียบกันไม่ได้เลย ถึงจะรอดตายมาได้ แต่ถ้าประเมินคร่าวๆ น้ำหนักของเขาก็คงทะลุสองร้อยชั่งไปแล้ว ในใจรู้สึกปลงตกอยู่บ้าง เมื่อมองไปตามทางเดินเล็กๆ ใต้สะพานหิน ภาพที่ปรากฏแก่สายตาก็คือทิวทัศน์อันงดงามประณีตภายใต้แสงไฟ

นี่คือยุคสมัยที่น่ามหัศจรรย์และทำให้คนรู้สึกจนปัญญา ในสายธารแห่งประวัติศาสตร์อันยาวนาน หากจะพูดไปมันก็เป็นช่วงเวลาที่แสนสั้นและไม่สลักสำคัญอะไรเลย หากย้อนกลับไปประมาณร้อยปีก่อนช่วงเวลาที่จี๋ซิงจากมา ความสั้นของมันทำให้คนมักจะมองข้ามไปอย่างง่ายดาย

เนื่องจากความแปลกประหลาดและพิลึกพิลั่นของมัน ในประวัติศาสตร์จึงมีเพียงยุคสามก๊กเท่านั้นที่พอจะนำมาเทียบเคียงกันได้ การสืบทอดความรุ่งโรจน์ของยุคทองราชวงศ์ถัง และการเปิดฉากความรุ่งเรืองของราชวงศ์ซ่งที่ยาวนานหลายร้อยปี ยุคห้าราชวงศ์สิบอาณาจักรที่สลับซับซ้อนนี้ช่างทำให้คนทั้งรักทั้งเกลียดจริงๆ

ในช่วงเวลาสั้นๆ เพียงห้าสิบหกสิบปี แผ่นดินถูกแบ่งแยกออกเป็นแว่นแคว้นต่างๆ ไม่ว่าจะทางเหนือหรือทางใต้ ต่างก็ผ่านการทำสงครามและการแบ่งแยกดินแดนมานับไม่ถ้วน มีทั้งที่ราบจงหยวนที่กองทัพม้าควบทะยาน และเจียงหนานที่มีทะเลสาบกว้างใหญ่ไพศาลและทิวทัศน์งดงามตระการตา

ทั้งชาวบ้านและราชวงศ์ต่างก็มีชีวิตที่แขวนอยู่บนเส้นด้าย นักประวัติศาสตร์แทบจะมองข้ามยุคนี้ไปอย่างง่ายดาย ในเกร็ดประวัติศาสตร์ยุคหลัง มักจะชอบนำยุคนี้ไปเปรียบเทียบกับยุคราชวงศ์สุยอันรุ่งโรจน์ในระยะเวลาสั้นๆ ก่อนยุคทองของราชวงศ์ถัง

"อึกอักอยู่ได้ น่าหงุดหงิดชะมัด" จี๋ซิงถลึงตาใส่ ในใจรู้สึกหงุดหงิดขึ้นมา ฉีอ๋องหลิวจี้ซิงที่อยู่ในยุคนี้ ปกครองพื้นที่ส่วนใหญ่ของมณฑลกวางตุ้งและกวางสี ตั้งตนเป็นใหญ่ในดินแดนทุรกันดารหลิงหนานโดยใช้ชื่อว่าแคว้นฮั่นใต้ ฉีอ๋องเป็นพระโอรสองค์โตของกษัตริย์หลิวเซิ่งองค์ปัจจุบัน และได้รับการแต่งตั้งเป็นชินอ๋องมาหลายปีแล้ว

"บ่าวชราไม่กล้าพูดปดพ่ะย่ะค่ะ แต่วันนี้ที่หอชีฟาง องค์ชายช่างโดดเด่นเสียจริงๆ" เฉินเหยียนโส่วส่ายหน้าไปมา ตอบไม่ค่อยตรงคำถามนัก "เพียงแต่ไม่ทราบว่า บทกวีขององค์ชายเมื่อครู่นี้ ทรงลืมท่อนหลังไปแล้วหรือเปล่าพ่ะย่ะค่ะ"

"ไสหัวไปเลย แม่นางชิวเซวียนตั้งใจจะปรนนิบัติข้าเชียวนะ" ก่อนที่จะมายังเขตฉีชาง ฉีอ๋องถือเป็นตัวเลือกอันดับหนึ่งในการเป็นองค์รัชทายาทของราชสำนักฮั่นใต้เล็กๆ แห่งนี้ จี๋ซิงพยายามรวบรวมและปรับตัวให้เข้ากับสถานะในหัวนี้ และนอกเหนือจากปัญหาละเอียดอ่อนเรื่ององค์รัชทายาทแล้ว สถานการณ์อื่นๆ ก็ถือว่ายังดีอยู่

จี๋ซิงมองดูสิ่งที่อยู่ตรงหน้า ทั้งหมดนี้เป็นเพียงสภาพแวดล้อมที่เขาอาศัยอยู่ แต่มันก็ทำให้จี๋ซิงสัมผัสได้อย่างลึกซึ้งว่า เขาได้ทะลุมิติมาอีกโลกหนึ่งแล้วจริงๆ

แม้จะมีความเศร้าหมองอยู่บ้าง แต่จี๋ซิงก็เข้าใจดีว่าความเศร้าไปก็ไร้ประโยชน์ เมื่อมองดูทิวทัศน์ที่งดงามรอบตัว และนึกถึงสิ่งที่เพิ่งเผชิญมาที่หอชีฟาง ในใจของเขาก็พึมพำขึ้นมาอย่างแผ่วเบาว่า "แคว้นฮั่นใต้ ข้ากลับมาทวงความยิ่งใหญ่แล้ว"

จี๋ซิงกางแขนออกโอบกอดอากาศอันบริสุทธิ์ เขาเข้าใจดีว่านับตั้งแต่นี้เป็นต้นไป ตราบใดที่ยังไม่ได้กลับไปที่เมืองหลวงซิงหวัง ที่นี่ก็คือดินแดนศักดินาของเขา ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้น หากต้องการจะยืนหยัดและมีชีวิตรอดอยู่ที่นี่ให้ได้ ก็ต้องกำจัดเป้าหมายที่ขวางทางอยู่เบื้องหน้าให้หมดสิ้น

[จบแล้ว]