บทที่ 7 - จันทร์ยามสนธยา

บทที่ 7 - จันทร์ยามสนธยา

"เป็นลายมืออักษรหวัดที่งดงามยิ่งนัก กลิ่นหอมเร้นลับล่องลอยในยามพลบค่ำใต้แสงจันทร์สีเหลืองนวลช่างเป็นประโยคที่ยอดเยี่ยมจริงๆ" แววตาของชิวเซวียนเต็มไปด้วยความตกตะลึงโดยไม่ได้ปิดบังแม้แต่น้อย จากนั้นนางก็จ้องมองจี๋ซิงเขม็ง "องค์ชายฉี บทกวีทั้งสองบทนี้ พระองค์ทรงเพิ่งจะแต่งขึ้นมาจริงๆ หรือเพคะ"

จี๋ซิงมองซ้ายมองขวาเล็กน้อย หูได้ยินเสียงคนโห่ร้องอึกทึก เมื่อเห็นสีหน้าของชิวเซวียนและสายตางุนงงของผู้คนในโถงใหญ่ จี๋ซิงจึงแกล้งพูดด้วยน้ำเสียงเรียบเฉยว่า "หรือว่าเรื่องนี้จะมีอะไรหลอกลวงได้ล่ะ"

เดิมทีชิวเซวียนตั้งใจจะเรียกเขาว่าฉีอ๋อง แต่ไม่รู้เพราะเหตุใดนางจึงเปลี่ยนสรรพนามเป็นองค์ชายอย่างกะทันหัน เมื่อจี๋ซิงได้ยินคำนี้ลอยเข้าหู เขาก็รู้สึกเคลิบเคลิ้มอย่างบอกไม่ถูกจริงๆ

ในเวลานี้หลินชูอวิ๋นสวมหมวกเอียงกระเท่เร่ เขาเดินออกมาชำเลืองมอง ก่อนจะหันไปถามชิวเซวียนว่า "แม่นางชิวเซวียน หรือว่าท่านจะเชื่อจริงๆ ว่าฉีอ๋องของเราคนนี้จะแต่งบทกวีอะไรออกมาได้"

"เสียมารยาท" ครั้งนี้เฉินเหยียนโส่วเป็นฝ่ายเอ่ยปากขึ้นมาก่อน คนอื่นไม่รู้แต่เขาเห็นมากับตาตัวเอง เขาจึงแค่นเสียงหัวเราะเย็นชาแล้วพูดว่า "พวกเจ้ามันพวกไร้การศึกษา จะเอาบรรทัดฐานทั่วไปมาวัดความสามารถขององค์ชายได้อย่างไร"

หลินชูอวิ๋นเกือบจะสำลักน้ำลายเพราะคำพูดของเฉินเหยียนโส่ว แต่เมื่อเห็นท่าทางของชิวเซวียนเขาก็ไม่กล้าสวนกลับไปตรงๆ เมื่อสังเกตเห็นความรู้สึกของชิวเซวียนเขาก็เริ่มรู้สึกตงิดใจ จึงเอ่ยขึ้นว่า "ที่นี่คือหอนางโลม ถ้าจะมาหาความสำราญกับหญิงงาม หากไม่มีเงินทอง อย่างน้อยก็ต้องงัดความสามารถออกมาโชว์บ้างสิ"

จี๋ซิงอดไม่ได้ที่จะยิ้มบางๆ เขาโบกมือให้เฉินเหยียนโส่วก่อนจะหัวเราะแล้วพูดว่า "วันธรรมดาพวกเขามีเงินทองเหลือเฟือ มาที่นี่ก็แค่หวังจะหานางโลมหน้าตาจิ้มลิ้มมานั่งดื่มชาพูดคุยและจัดโต๊ะดื่มเหล้า หากเทียบกับแม่นางชิวเซวียนแล้ว คนหยาบกระด้างเช่นนี้ย่อมไม่คู่ควรที่จะอยู่ในสายตาหรอก"

เมื่อเห็นชิวเซวียนจ้องมองตนอยู่ จี๋ซิงก็ประสานมือคารวะเป็นครั้งแรกพลางกล่าวว่า "ทำให้ทุกท่านต้องขบขันแล้ว ชาวเมืองต่างก็รู้ดีว่าจวนฉีอ๋องขัดสนเงินทองมาโดยตลอด บทกวีกลิ่นหอมเร้นลับและเงาไม้โปร่งบางสองบทนี้ เดิมทีข้าตั้งใจจะขายให้คุณชายหลินผู้นี้ น่าเสียดายที่เขาตาไม่ถึง"

เมื่อมองดูเด็กหนุ่มอายุสิบห้าสิบหกปีผู้นี้ แม้จะสวมเสื้อผ้าหรูหรา เมื่อนึกถึงข่าวลือในเขตฉีชาง นางก็ไม่คิดเลยว่าเขาจะมีนิสัยเช่นนี้ ต่อให้ชิวเซวียนจะผ่านการฝึกอบรมมาเป็นอย่างดี ในเวลานี้ก็อดไม่ได้ที่จะเกิดความเลื่อมใส "องค์ชายทรงล้อเล่นแล้วเพคะ บทกวีใหม่ทั้งสองบทนี้ จะใช้เงินทองซื้อหามาได้อย่างไร"

จี๋ซิงกลับยิ้มกริ่มมองดูสายตาของหลินชูอวิ๋นที่ราวกับเพิ่งกลืนของเน่าเสียลงไป จากนั้นก็หันไปพูดกับชิวเซวียนว่า "สถานการณ์บังคับนี่นา อันที่จริงข้าก็ไม่ได้มีกฎเกณฑ์อะไรตายตัว พอเห็นทุกคนตั้งหัวข้อบทกวีขึ้นมา ข้าก็เลยคล้อยตามความต้องการของคุณชายหลินผู้นี้ หวังแค่จะได้เงินก้นถุงสักก้อนเท่านั้นเอง"

ชิวเซวียนกลับปั้นหน้าตึง นางปรายตามองหลินชูอวิ๋นแวบหนึ่ง จากนั้นก็ยังคงจ้องมองจี๋ซิงพลางพูดว่า "หากจะพูดถึงเรื่องเงินทอง ชิวเซวียนยินดีจะเก็บสะสมผลงานชิ้นเอกทั้งสองบทนี้ของพระองค์ไว้เพคะ เพียงแต่ไม่ทราบว่าองค์ชายยินดีจะขายบทกวีใหม่ทั้งสองบทนี้ในราคาเท่าไร"

จี๋ซิงล้วงตั๋วเงินปึกหนึ่งออกมา น่าจะประมาณหนึ่งร้อยตำลึง เขาตบมันลงบนโต๊ะเสียงดัง "ปัง" แล้วประกาศว่า "คืนนี้ข้าขอตบรางวัลให้นางโลมที่มานั่งดื่มชาพูดคุยด้วยคนละห้าเฉียน สำหรับแม่นางหลีหลีผู้เป็นหน้าเป็นตา ข้าให้หนึ่งตำลึง คนรินเหล้าห้าเฉียน แม่เล้าก็ห้าเฉียน วันนี้ข้าอารมณ์ดี"

คำพูดเป็นชุดๆ ที่พรั่งพรูออกมา ทำเอาหลินชูอวิ๋นถึงกับยืนตะลึง เขาไม่ได้รู้สึกว่าฉีอ๋องใจป้ำแต่อย่างใด แต่กลับรู้สึกว่าฉีอ๋องกล้าทำถึงขนาดนี้ต่อหน้าชิวเซวียน เขาถึงกับยืนอึ้งไปพักใหญ่ ก่อนจะหัวเราะแห้งๆ แล้วถามว่า "ข้าคงตาถั่วไปจริงๆ ไม่ทราบว่าแม่นางคิดว่าบทกวีนี้ยอดเยี่ยมจริงๆ หรือ"

ดูเหมือนว่าชิวเซวียนจะไม่อยากอธิบาย แต่เมื่อเห็นใบหน้างุนงงของหลินชูอวิ๋น และนึกถึงอิทธิพลของตระกูลหลินในหลิงหนาน นางก็อดไม่ได้ที่จะยิ้มแล้วตอบว่า "หากจะพูดถึงบทกวีใหม่ทั้งสองบทนี้ขององค์ชาย แค่คำว่าจันทร์ยามสนธยาสามคำนี้ ข้าน้อยก็ยินดีเสนอราคาขั้นต่ำที่ห้าสิบตำลึงแล้ว แต่คนทั่วไปจะรู้ได้อย่างไรว่าในนั้นยังแฝงความหมายของกลิ่นหอมเร้นลับและเงาไม้โปร่งบางเอาไว้ ต่อให้ใช้ทองคำร้อยชั่งมาแลกก็ยังไม่ถือว่ามากเกินไปเลย"

เมื่อหลินชูอวิ๋นได้ยินดังนั้น ก็คิดในใจว่าแย่แล้วสิ การค้าครั้งนี้เขาขาดทุนย่อยยับ เขาจึงรีบถามชิวเซวียนว่า "แม่นางคิดจะแต่งเป็นเพลงหรือ ตอนนี้เพิ่งจะมีแค่บทกวีใหม่สองบทเท่านั้น มันคู่ควรกับการให้ความสำคัญถึงเพียงนี้เชียวหรือ"

ชิวเซวียนไม่ได้มองหลินชูอวิ๋น แต่นางกลับมองจี๋ซิงแล้วพูดว่า "อย่าว่าแต่บทกวีใหม่เพียงสองบทเลย หากวันนี้คุณชายหลินเป็นคนนำมา แล้วให้ข้าน้อยเป็นคนแนะนำให้ ชิวเซวียนก็จะรู้สึกเป็นเกียรติอย่างยิ่งแล้ว"

เมื่อได้ยินชิวเซวียนพูดเช่นนั้น หลินชูอวิ๋นก็แทบจะล้มทั้งยืน เนื้อตัวที่อุดมไปด้วยไขมันสั่นเทาไปหมด เขามีสีหน้าละอายใจขณะหันไปมองจี๋ซิง แล้วก้มหน้าก้มตาพูดด้วยน้ำเสียงอ่อนลงว่า "ไม่ทราบว่าองค์ชายฉียังมีผลงานชิ้นเอกอีกหรือไม่ ไม่ว่าจะต้องจ่ายเงินเท่าไหร่ ข้ายินดีขอซื้อไว้ทั้งหมด ท่านเห็นว่าอย่างไร"

จี๋ซิงกลับแค่นเสียงหัวเราะเยือกเย็น "โอกาสทองผ่านไปแล้วไม่มีวันหวนกลับ หรือคุณชายหลินคิดว่าศาสตร์แห่งบทกวีนี้ จะนึกอยากแต่งก็แต่งขึ้นมาได้ง่ายๆ อย่างนั้นหรือ"

เมื่อเห็นใบหน้ากลืนไม่เข้าคายไม่ออกของหลินชูอวิ๋น จี๋ซิงก็รู้สึกสะใจอย่างบอกไม่ถูก แม้ฉีอ๋องหลิวจี้ซิงจะถูกรังแกอยู่ในเขตฉีชางมาโดยตลอด แต่วันนี้เขาสามารถทำตามความปรารถนาในชีวิตได้สำเร็จ แม้แต่เฉินเหยียนโส่วยังแสดงอาการกระหยิ่มยิ้มย่อง เขามองหลินชูอวิ๋นด้วยสายตาดูแคลน แน่นอนว่าเขาเองก็คาดไม่ถึงเหมือนกันว่าจี๋ซิงจะมีไม้เด็ดแบบนี้

ทันใดนั้นหญิงสาวทั้งสองก็เดินเข้ามาหาจี๋ซิง ชิวเซวียนถึงกับแสดงอาการเขินอายเล็กน้อย แม้จะมีผ้าคลุมหน้ากั้นอยู่ แต่ผู้คนในโถงใหญ่ก็ยังสามารถมองเห็นแววตาที่เต็มไปด้วยความศรัทธาของนางขณะเอ่ยว่า "วันนี้ข้าเพิ่งจะได้รู้ ว่าชาวโลกเข้าใจองค์ชายผิดมานานเหลือเกิน"

"แม่นางชิวเซวียนชมเกินไปแล้ว" จี๋ซิงในตอนนี้มีท่าทางสง่างามราวกษัตริย์ผู้ยิ่งใหญ่ ยืนตระหง่านราวกับผู้เชี่ยวชาญ ทั้งที่เป็นคนอ้วนเหมือนกัน แต่คนอ้วนอย่างจี๋ซิงกลับดูสูงส่งกว่ามาก

แม้แต่หลีหลีหญิงสาวเสื้อฟ้ายังยิ้มประจบแล้วพูดว่า "ในเมื่อแม่นางพูดเช่นนี้ ดูท่าบทกวีใหม่ขององค์ชายคงจะยอดเยี่ยมจริงๆ สินะ"

แผ่นหลังของจี๋ซิงชุ่มไปด้วยเหงื่อเย็นเฉียบ เขาแอบลอบยิ้มในใจ เพราะรู้ดีว่าตัวเองไปลอกผลงานคนอื่นมา จึงรู้สึกใจสั่นอยู่บ้าง เขาพูดว่า "ข้ามิกล้ารับคำชมหรอก ไม่ทราบว่าหากเทียบกับคนที่แม่นางชิวเซวียนรู้จักแล้ว หัวข้อบทกวีของข้าในครั้งนี้ถือว่าพอใช้ได้หรือไม่"

ชิวเซวียนหญิงสาวชุดเขียวเอ่ยด้วยความซาบซึ้งใจว่า "องค์ชายทรงถ่อมพระองค์เกินไปแล้ว หากจะบอกว่าองค์ชายทรงมีบทกวีใหม่เพียงสองบทนี้ ข้าน้อยไม่มีทางเชื่อเด็ดขาด ขอองค์ชายทรงเมตตา โปรดเขียนบทกวีใหม่ที่เหลือให้ชิวเซวียนด้วยเถิดเพคะ"

เมื่อเห็นสายตาอันอ่อนโยนของชิวเซวียน จี๋ซิงก็แอบร้องโอดครวญในใจ "ถ้าขืนไปหลงระเริงกับความงาม ข้าคงต้องตายอยู่ที่เขตฉีชางนี้แน่ๆ" เขาจึงยิ้มแห้งๆ แล้วตอบว่า "อันที่จริงก็ไม่มีบทกวีอื่นแล้วล่ะ แต่ในเมื่อแม่นางชอบ ข้าจะลองแต่งดูอีกสักบทก็แล้วกัน ดีหรือไม่"

ในเวลานี้ชิวเซวียนในชุดกระโปรงสีเขียวมีใบหน้าแดงระเรื่ออย่างเห็นได้ชัด แววตาของนางเผยให้เห็นถึงความคาดหวัง ทางด้านหลีหลีหญิงสาวเสื้อฟ้ากลับเอ่ยด้วยน้ำเสียงสะเทือนใจว่า "เมื่อครู่คุณชายหลินผู้นี้พูดว่าอะไรนะ ไม่รู้ว่าตอนนี้เขาจะคิดอย่างไรบ้าง"

จี๋ซิงปรายตามองเฉินเหยียนโส่วแวบหนึ่ง ก่อนจะเอ่ยขึ้นว่า "แย่แล้ว อย่าพูดถึงเรื่องนี้อีกเลย ยังไงเสียตระกูลหลินก็เป็นตระกูลใหญ่โต มีหรือจะมาสนใจบทกวีของข้า"

ชิวเซวียนหญิงสาวชุดเขียวกลับเอ่ยด้วยน้ำเสียงแผ่วเบาและอ่อนโยนว่า "องค์ชายจะไปสนใจคำพูดของคนหยาบคายพวกนั้นทำไมกันเพคะ วันนี้อย่าว่าแต่หัวข้อบทกวีเลย เพียงแค่บทกวีใหม่สองบทขององค์ชาย ก็ทำให้ชิวเซวียนรู้สึกศรัทธาอย่างสุดซึ้งแล้ว หากองค์ชายสามารถแต่งบทกวีใหม่ขึ้นมาได้ ตราบใดที่องค์ชายไม่รังเกียจ ชิวเซวียนก็ยินดีจะตามองค์ชายกลับไปที่จวนอ๋องเพคะ"

"พรึบ" เสียงฮือฮาดังขึ้นทันทีที่ชิวเซวียนพูดจบ หญิงสาวในโถงใหญ่ต่างก็แตกตื่นกันไปหมด แม้แต่แขกเหรื่อนับสิบคน ซึ่งปกติก็รู้จักคุ้นเคยกับฉีอ๋องหลิวจี้ซิงเป็นอย่างดี เมื่อเห็นฉากนี้ก็อดไม่ได้ที่จะเบิกตาค้างด้วยความตกตะลึง "นี่มันเรื่องอะไรกันเนี่ย หรือว่าฉีอ๋องคนนี้จะได้รับความช่วยเหลือจากสวรรค์จริงๆ"

[จบแล้ว]