บทที่ 6 - นักเลงโตแดนใต้

บทที่ 6 - นักเลงโตแดนใต้

ผู้ติดตามด้านหลังจี๋ซิงต่างก็รู้สึกว่าท่านอ๋องน้อยผู้นี้เสียกิริยาเกินไป ซ้ำยังรู้สึกอับอายกับคำพูดของจี๋ซิง ริมฝีปากของเฉินเหยียนโส่วสั่นระริก เห็นได้ชัดว่าอยากจะสวนกลับไปสักสองสามประโยค แต่เมื่อนึกขึ้นได้ว่าที่นี่มีคนนอกอยู่ด้วย จึงพยายามข่มกลั้นความคิดนั้นไว้

หลีหลีหญิงสาวเสื้อฟ้ากลับแค่นเสียงเย็นชาเบาๆ นางหันหน้าไปมองจี๋ซิงพลางเอ่ยถามว่า "วันนี้แม่นางของข้าตั้งหัวข้อบทกวีกลิ่นหอมเร้นลับไว้ที่หอชีฟาง หรือว่าท่านอ๋องฉีอยากจะลองพิสูจน์ชื่อเสียงยอดกวีของตัวเองดูจริงๆ"

เมื่อเห็นแววตาดูแคลนของหลีหลี อย่าว่าแต่จี๋ซิงที่ยังมีตำแหน่งฉีอ๋องหลิวจี้ซิงค้ำคออยู่เลย ต่อให้เป็นแค่ลูกผู้ดีมีเงินในเขตฉีชางก็คงทนรับสายตาแบบนี้ไม่ได้ เขาจึงตอบกลับไปว่า "ยอดกวีก็คือยอดกวียังไงล่ะ ไม่ใช่สี่ยอดกวีอะไรนั่นหรอก เจ้าดูข้าสิถ่อมตัวขนาดนี้ จะพูดยังไงก็ต้องเป็นอันดับหนึ่งสิ"

ช่วยหน้าด้านให้น้อยลงหน่อยได้ไหม

หลีหลีหญิงสาวเสื้อฟ้าเลิกคิ้วขึ้น นางกวาดสายตามองผู้คนในที่นั้น แน่นอนว่านางเคยเห็นสถานการณ์แบบนี้มานักต่อนัก จึงเอ่ยเสียงดังฟังชัดว่า "ได้ยินคนเขาพูดกันว่าเขตฉีชางเป็นเมืองหลวงรองของดินแดนหลิงหนาน น่าจะมีคนเก่งกาจมากมาย แม่นางของข้าชื่นชมจึงอุตส่าห์เดินทางมาจากเจียงหนาน คิดไม่ถึงว่าช่วงเดือนที่ผ่านมาจะพบว่า ผู้มีพรสวรรค์ในเขตฉีชางนั้นมีฝีมือธรรมดายิ่งนัก แม้แต่เชื้อพระวงศ์ก็ยังทำให้คนผิดหวังอย่างมาก แม่นาง พวกเราไปกันเถอะ"

หลีหลีพูดไปพลางหันหลังทำท่าจะเดินกลับเข้าไปด้านใน

ทางด้านหลินชูอวิ๋นที่เดินเข้ามานานแล้ว รีบเข้าไปขวางหน้านางไว้พร้อมกับพูดว่า "แม่นางชิวเซวียน ต่อให้จะไปก็ต้องอธิบายให้ชัดเจนก่อนสิ"

เมื่อจี๋ซิงได้ยินคำว่าผิดหวังอย่างมากจากปากหลีหลี เขาก็คิดในใจว่า "ที่แท้พวกนางก็มาจากแคว้นถังนี่เอง มิน่าล่ะถึงได้มีท่าทีดูถูกและเหยียดหยามดินแดนทุรกันดารอย่างหลิงหนานนี้นัก"

ทางด้านหลินชูอวิ๋นแสดงท่าทีร้อนรน แม้จะไม่ได้ถึงขั้นพาคนมาลงไม้ลงมือ แต่ก็เห็นได้ชัดว่าเขาต้องกินแห้วมาไม่น้อย ต้องบอกก่อนว่าเขตฉีชางแห่งนี้ในดินแดนหลิงหนาน หรือแม้แต่ในบรรดาหัวเมืองของที่ราบจงหยวน ก็นับว่ามีชื่อเสียงโด่งดังมานานนับร้อยปี แต่ตอนนี้กลับต้องมาเสียชื่อในยุคของฉีอ๋อง สำหรับจี๋ซิงแล้วมันเป็นเรื่องที่ไม่สมควรอย่างยิ่ง

หลีหลีหญิงสาวเสื้อฟ้าเคยเห็นหน้าหลินชูอวิ๋นมาหลายครั้ง นางคงรู้ดีว่าหอชีฟางนั้นมีอิทธิพลหนุนหลังอยู่ จึงไม่สนใจเหตุผลของหลินชูอวิ๋น นางรู้สึกว่าแค่เอ่ยปากก็สามารถข่มความอวดดีของเขาได้แล้ว จึงพูดด้วยความภาคภูมิใจว่า "อาศัยพรสวรรค์เพียงน้อยนิดของคุณชายหลิน ก็คิดจะให้แม่นางของข้าอยู่ต่ออย่างนั้นหรือ หึ หึ เกรงว่าท่านคงยังไม่คู่ควรหรอกนะ"

ช่วงหลายวันมานี้หลินชูอวิ๋นต้องทนกลืนความขมขื่นเพราะนางโลมแห่งหอชีฟางมาไม่น้อย เขารู้ดีว่าด้วยภูมิความรู้ที่อ่านหนังสือไม่ออกแม้แต่ตัวเดียวของตัวเอง สุดท้ายแล้วคงไม่มีทางรั้งพวกนางไว้ได้

หากปล่อยหญิงสาวสองคนนี้กลับเข้าไป แล้วหอชีฟางเอาไปป่าวประกาศ ว่าหญิงงามผู้ขายศิลปะในหอมาตั้งหัวข้อบทกวีแล้วเดินจากไปอย่างผ่าเผย โดยที่พวกเขาไม่รู้แม้กระทั่งที่มาที่ไปของอีกฝ่าย ในฐานะหนึ่งในตระกูลใหญ่ผู้มีอิทธิพลแห่งหลิงหนาน ชื่อเสียงของตระกูลหลินจะเอาไปไว้ที่ไหน

จู่ๆ เขาก็เกิดความคิดดีๆ ขึ้นมา เขาหันไปมองจี๋ซิงแล้วพูดกับหลีหลีว่า "วันนี้ข้าอารมณ์ไม่ค่อยดี การเป็นคนต้องยึดหลักความปรองดอง จะไปมีปากเสียงกับคนอื่นสุ่มสี่สุ่มห้าได้อย่างไร ในเมื่อแม่นางทั้งสองอยากจะทดสอบหัวข้อบทกวี โปรดรอสักครู่ ข้าจะไปเชิญฉีอ๋องมาให้พวกท่านได้เปิดหูเปิดตา"

พูดจบเขาก็หันหลังเดินมาทางจี๋ซิง ทว่าทันใดนั้นเงาสีฟ้าก็โฉบเข้ามา เป็นหลีหลีหญิงสาวเสื้อฟ้าที่ก้าวมาขวางหน้าไว้ "เป็นอะไรไป คุณชายหลินหมดท่าแล้วหรือ ถึงต้องไปตามกองหนุนมาช่วย"

เมื่อหลินชูอวิ๋นได้ยินคำพูดของหลีหลี เขาก็หันขวับกลับมาด้วยความโกรธ "ทำไมเจ้าถึงได้... ดูถูกคนอื่นขนาดนี้"

หลีหลีหญิงสาวเสื้อฟ้าหัวเราะร่วน "หากคุณชายหลินมีความสามารถจริง ก็งัดออกมาโชว์ให้พวกเราดูหน่อยสิ"

เมื่อเห็นหลินชูอวิ๋นหน้าแตก ประกอบกับนึกถึงความอัปยศที่ฉีอ๋องหลิวจี้ซิงเคยได้รับในอดีต จี๋ซิงก็รู้สึกสะใจอย่างมาก เขาร้องตะโกนขึ้นมาว่า "เยี่ยมยอด เยี่ยมยอดจริงๆ แม่นางหลีหลีช่างสายตาแหลมคมนัก คุณชายหลินผู้นี้ก็เป็นแค่พวกเปลือกนอกดูดี แต่ข้างในกลวงโบ๋เท่านั้นแหละ"

เมื่อคิดว่าการที่หลินชูอวิ๋นถูกหลีหลีขวางหน้าไว้แบบนี้ ก็ถือว่าไม่เสียเที่ยวที่มาเยือนหอชีฟางแล้ว ยิ่งถ้านางเหยียบย่ำหลินชูอวิ๋นซ้ำอีกสักสองสามที ก็ถือเป็นการระบายความแค้นแทนฉีอ๋องได้แล้ว มันคงจะเป็นรสชาติที่หอมหวานไม่เบา เขาจึงตะโกนออกไปว่า "แค่ลูกเศรษฐีเสเพลคนหนึ่ง ยังกล้าฝันเฟื่องอยากจะเป็นนักเลงโตแดนใต้อีกหรือ"

เมื่อเห็นจี๋ซิงพูดเช่นนั้น หญิงสาวเสื้อฟ้าก็แค่นเสียงหัวเราะเย็นชา "คุณชายหลินจะเป็นคนเสเพลหรือไม่ แม่นางของข้าย่อมไม่ออกความเห็น แต่ได้ยินมาว่าท่านอ๋องเป็นยอดกวีแห่งเขตฉีชาง เรื่องนี้ทำให้ข้านึกขึ้นได้ว่า ที่แคว้นถังก็มีท่านกงผู้อยู่คนหนึ่ง ตอนนี้เขามีฉายาว่าเป็นยอดกวีอันดับหนึ่งแห่งจินหลิงเชียวนะ"

ทันใดนั้นก็ได้ยินเสียงประจบสอพลอของหลินชูอวิ๋นดังขึ้น "ดี เมื่อครู่ฉีอ๋องเพิ่งจะบอกว่าจะช่วยข้าไขปริศนาบทกวี ถ้างั้นก็ให้ฉีอ๋องแต่งบทกวีสักบทมอบให้แม่นางชิวเซวียนดีหรือไม่"

ในเมื่อตัวเองถูกเล่นงานเข้าแล้ว ในฐานะคนอ้วนเหมือนกัน แถมเขายังเป็นคนอ้วนที่มีเงิน หลินชูอวิ๋นย่อมไม่ลังเลที่จะลากฉีอ๋องเข้ามาร่วมวงด้วย การถูกฉีกหน้าพร้อมกันที่นี่ย่อมดีกว่าต้องมานั่งอับอายอยู่คนเดียว

จี๋ซิงรู้สึกได้ทันทีว่าสายตาทุกคู่กำลังจ้องมองมาที่เขา ช่างรนหาที่ตายจริงๆ จี๋ซิงมองหลินชูอวิ๋นด้วยสายตาสมเพชก่อนจะพูดว่า "แม่นางหลีหลี เมื่อครู่ข้าพูดจริงๆ ว่ามีบทกวีสองบทจะขายให้คุณชายหลินท่านนี้ น่าเสียดายที่เขาตาไม่ถึง ไม่อย่างนั้นเพียงแค่พึ่งพาบทกวีสองบทนี้ เกรงว่าแม่นางชิวเซวียนก็คงยอมสยบแทบเท้าคุณชายหลินไปแล้ว"

เงียบ ความเงียบงันราวกับไร้สิ่งมีชีวิต

หากจะบอกว่าการที่ฉีอ๋องหลิวจี้ซิงมาเยือนเขตฉีชางเป็นเพียงเรื่องบังเอิญ การแสดงออกของฉีอ๋องในเวลานี้ก็ถือเป็นเรื่องเหนือความคาดหมายเช่นกัน แม้แต่เรื่องที่ฉีอ๋องขัดสนเงินทองจนเกือบกลายเป็นตัวตลกของเขตฉีชาง แม้จะมีคนเชิญฉีอ๋องมาที่หอชีฟางบ้างเป็นครั้งคราว แต่ทุกคนก็รู้ดีถึงสถานะของฉีอ๋องเป็นอย่างดี

ในเวลานี้จี๋ซิงไม่เพียงแต่ประชดประชันหลินชูอวิ๋น แต่ถึงกับกล้าพูดจาโอ้อวดต่อหน้าชิวเซวียน ทำให้ทุกคนตกตะลึงอย่างเห็นได้ชัด แม้แต่ชิวเซวียนยังแสดงความประหลาดใจ ท้ายที่สุดนางก็เอื้อนเอ่ยด้วยน้ำเสียงไม่ค่อยเชื่อนักว่า "พูดเช่นนี้แสดงว่าพวกเราเสียมารยาทต่อท่านอ๋องแล้วใช่หรือไม่"

"จะเสียมารยาทหรือไม่ ข้าขอไม่ออกความเห็น" จี๋ซิงผู้แฝงไปด้วยความลึกลับยากจะหยั่งถึงค่อยๆ ลุกขึ้นยืน เขาชี้ไปที่ต้นฉบับบทกวีในมือของเฉินเหยียนโส่ว แล้วเอามือไพล่หลังพูดกับชิวเซวียนว่า "ตอนนี้ต้นฉบับบทกวียังอยู่ แม่นางจะลองอ่านดูก็ยังไม่สาย"

แม้ในใจของหญิงสาวเสื้อฟ้าจะทั้งโกรธและอับอาย แต่ปากกลับแค่นเสียงเย็นชาแล้วพูดว่า "หากท่านอ๋องแต่งบทกวีได้ด้วย ก็ไม่ได้หมายความว่าทุกคนในหอชีฟางแห่งนี้ก็แต่งเป็นกันหมดแล้วหรอกหรือ"

"บังอาจนัก" เฉินเหยียนโส่วโค้งคำนับพร้อมกับยืนอยู่ด้านหลังจี๋ซิงด้วยท่วงท่าองอาจ แม้เขาจะไม่เข้าใจเรื่องบทกวี แต่ครั้งนี้ไม่เหมือนกัน เขาจึงชูต้นฉบับบทกวีในมือขึ้นสูง ในใจหวังเพียงว่าจะสามารถฉีกหน้าหลีหลีได้ในทันที

แม้ในใจจะไม่กล้ามั่นใจเต็มร้อย แต่เมื่อเห็นหลีหลีหญิงสาวเสื้อฟ้าเดินตรงเข้ามา เขาก็อดไม่ได้ที่จะตะโกนลั่นว่า "นี่คือบทกวีที่ท่านอ๋องเพิ่งจะบอกขายให้คุณชายหลิน คงต้องเป็นผลงานชิ้นเอกแน่ๆ น่าเสียดายที่คุณชายหลินตาไม่ถึง"

หญิงสาวเสื้อฟ้ากลับแค่นเสียงหัวเราะเยือกเย็น "เจ้าอย่าเพิ่งรีบได้ใจไปนัก รอให้แม่นางของข้าอ่านดูก่อนก็จะได้รู้เอง"

ชิวเซวียนในชุดกระโปรงยาวสีเขียวอ่อนราวกับไม่ได้ยินอะไร นางหันไปมองจี๋ซิงอีกครั้ง จากนั้นก็มองหลีหลีที่รับต้นฉบับไปยืนเหม่ออยู่ตรงนั้น จึงอดไม่ได้ที่จะเอ่ยเสียงเรียบว่า "ถ้าเป็นเช่นนั้น ข้าคงต้องขอชื่นชมผลงานสักหน่อยแล้ว"

หลินชูอวิ๋นร้องตะโกนขึ้นอีกว่า "โอย อย่าทำขายหน้าไปหน่อยเลย ยังกล้าเรียกผลงานชิ้นเอกอีก แถมยังจะขายให้ข้าอีก แค่ดูตัวหนังสือที่ยึกยือเหมือนไส้เดือนคลาน ก็ทำให้คนหัวเราะจนฟันร่วงได้แล้ว"

เมื่อได้ยินคำดูถูกของหลินชูอวิ๋น ชิวเซวียนหญิงสาวชุดเขียวก็เตรียมจะเอ่ยปากพูดต่อ ทว่าหญิงสาวเสื้อฟ้ากลับถือต้นฉบับบทกวีรีบวิ่งหน้าตั้งเข้ามาเสียก่อน พร้อมกับร้องตะโกนว่า "แม่นางรีบดูสิเจ้าคะ ท่านอ๋องผู้นี้ ดูเหมือนว่าจะไม่ได้ไร้ประโยชน์ไปเสียทีเดียวนะเจ้าคะ"

หญิงสาวชุดเขียวย่อมต้องประหลาดใจ เพราะนางรู้ดีว่าหลีหลีไม่ค่อยจะเสียอาการแบบนี้ นางจึงรับต้นฉบับบทกวีมาดูด้วยความอยากรู้อยากเห็น อย่างไรเสียภาพลักษณ์ของฉีอ๋องหลิวจี้ซิงผู้เป็นนักเลงโตแดนใต้ ก็ถูกประทับฝังรากลึกอยู่ในใจของนางไปนานแล้ว จู่ๆ เขาก็ลุกขึ้นมาทำตัวแบบนี้ ย่อมอดไม่ได้ที่จะรู้สึกอยากรู้อยากเห็น

[จบแล้ว]