บทที่ 5 - ยอดกวีคนที่สี่

บทที่ 5 - ยอดกวีคนที่สี่

ตัดแพรพรรณเป็นชิ้นเล็กประพรมให้แห้งกรอบ วาดลวดลายสลับซับซ้อนยากแท้หยั่งถึง

แสงตะวันคล้อยต่ำยอมจำนนเมื่อวสันต์สิ้นสุด น้ำค้างแข็งเกาะกุมหวั่นเกรงความหนาวเหน็บยามค่ำคืน

ความใสสะอาดมีเพียงหลวงจีนข้างเรือนที่ชื่นชม ความอ้างว้างยิ่งรังเกียจให้ปุถุชนมองเห็น

หวนรำลึกถึงเส้นทางสายเก่าแห่งเจียงหนาน ธงร้านสุราโบกสะบัดพัดพาบทกวีร่วงหล่นลงบนอานม้า!

เมื่อเห็นตัวอักษรที่จี๋ซิงเขียน เฉินเหยียนโส่วก็ถึงกับแอบกลอกตา เพราะด้วยการฝึกฝนตั้งแต่เด็กของหลิวจี้ซิง ประกอบกับความคุ้นเคยในการใช้ปากกาแข็งเขียนอักษรหวัดของจี๋ซิง แม้แต่เฉินเหยียนโส่วที่มีฝีมือการเขียนไม่เอาไหนก็ยังดูออกว่า ตัวอักษรของจี๋ซิงมีเค้าโครงของการตวัดพู่กันที่หนักแน่นทรงพลังจริงๆ!

"ลายพระหัตถ์ขององค์ชายช่างงดงามยิ่งนัก...!" ไม่วายต้องประจบสอพลอ นี่คงเป็นนิสัยความเคยชินของขันทีรับใช้!

จี๋ซิงขี้เกียจสนใจเขา แต่สายตากลับจ้องมองไปยังหญิงสาวที่เดินออกมา จนแทบจะละสายตาไม่ได้! เขาจึงส่งบทกวีที่ถืออยู่ในมือให้เฉินเหยียนโส่วไปลวกๆ

เมื่อเฉินเหยียนโส่วมองดู แม้จะไม่เข้าใจความหมายของบทกวี แต่ก็เห็นว่าตัวอักษรนั้นตวัดพลิ้วไหวราวกับมังกรผงาดหงส์เหิน ในใจอดไม่ได้ที่จะรู้สึกตกตะลึง

มวลบุปผาร่วงโรยมีเพียงเจ้าที่งดงามโดดเด่น ครอบครองความงามสง่าไว้ในอุทยานแห่งนี้เพียงผู้เดียว

เงาไม้โปร่งบางทอดขวางผืนน้ำใส กลิ่นหอมเร้นลับล่องลอยในยามพลบค่ำใต้แสงจันทร์สีเหลืองนวล

นกทนหนาวโฉบลงมาแอบเมียงมอง หมู่ผีเสื้อผงคลีหากล่วงรู้คงตรอมใจตาย

โชคดีที่มีบทกวีแผ่วเบาให้ชื่นชม ไม่จำเป็นต้องใช้กรับไม้จันทน์บรรเลงคู่กับจอกสุราทองคำ

ไม่ต้องพูดถึงความในใจของเฉินเหยียนโส่ว แต่กลับเห็นจี๋ซิงกำลังจ้องมองผู้ที่ออกมา ซึ่งเป็นหญิงสาวสองคน คนหนึ่งอายุประมาณสิบแปดสิบเก้าปี สวมเสื้อสีฟ้า ส่วนอีกคนอายุน้อยกว่า ประมาณสิบหกสิบเจ็ดปี สวมกระโปรงยาวสีเขียวอ่อน

แม้จะเคยผ่านความงามในยุคสมัยของตนเองมาแล้ว แต่เมื่อจี๋ซิงเห็นหญิงสาวผู้นี้ หัวใจก็พลันเต้นแรงขึ้นมาทันที หน้าอกราวกับถูกค้อนเหล็กที่มองไม่เห็นกระหน่ำทุบเข้าอย่างจังในชั่วพริบตา

เมื่อมองดูหญิงสาวตรงหน้า แน่นอนว่าเขาก็รู้สึกปากคอแห้งผากขึ้นมาทันที และคิดอย่างตื่นตะลึงว่า "จะบ้าตาย ตอนที่เฉินเจียลั่วเจอเซียงเซียงกงจู่ หรือตอนที่อุ้ยเสี่ยวป้อเจออาจือ ก็คงจะเป็นฉากแบบนี้แหละมั้ง!"

ไม่มีใครล่วงรู้ความในใจของจี๋ซิง ทุกคนต่างจ้องมองอย่างเหม่อลอยเหมือนกับเขา จนกระทั่งได้ยินหญิงสาวเสื้อฟ้าอายุสิบแปดสิบเก้าคนนั้นเอ่ยขึ้นว่า "นายท่านทุกท่าน แม่นางชิวเซวียนออกมาพบพวกท่านด้วยตัวเองแล้ว หากนายท่านท่านใดมีผลงานใหม่ในวันนี้ ก็เชิญนำมาเสนอได้เลยเจ้าค่ะ!"

สำหรับหญิงสาวเสื้อฟ้าคนนี้ จี๋ซิงไม่ได้สนใจอะไรมากนัก แต่สำหรับหญิงสาวกระโปรงเขียวอ่อนที่แม้จะสวมผ้าคลุมหน้าบางๆ แต่ก็ไม่อาจปิดบังความงามได้นั้น เขากลับรู้สึกหลงใหลจนแทบจะคลั่ง "จะตายให้ได้! มีสาวงามขนาดนี้มาจากไหนเนี่ย ถ้าได้มาเป็นเมีย ต่อให้เอาตำแหน่งฮ่องเต้มาแลกก็ไม่ยอม บ้าเอ๊ย ต่อให้ต้องขึ้นสวรรค์ลงนรก ฝ่าดงปืนดงธนู บุกน้ำลุยไฟ ยังไงก็ต้องเอาสาวงามคนนี้มาเป็นเมียให้ได้"

เมื่อหญิงสาวทั้งสองเห็นคนที่นั่งอยู่ด้านล่าง ก็จดจำแขกคนสำคัญได้หลายคน แม้ฉีอ๋องหลิวจี้ซิงจะไม่มีเงิน แต่ก็มีคนให้ความเคารพอย่างนอบน้อมอยู่ไม่น้อย ทว่าพอเห็นท่าทางแปลกๆ โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อหญิงสาวเสื้อฟ้าที่อยู่ข้างๆ เห็นจี๋ซิงเบิกตาค้างจ้องมองหญิงสาวชุดเขียวอย่างไม่วางตา ในใจก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกดูแคลน

ต่อให้เป็นผู้ชายทั่วไป การจ้องมองชิวเซวียนอย่างเสียมารยาทเช่นนี้ ก็ถือเป็นเรื่องที่ไม่สมควรอย่างยิ่ง นับประสาอะไรกับเขาที่เป็นถึงฉีอ๋องแห่งเขตฉีชาง ไม่ว่าจะมีเงินหรือไม่ อย่างน้อยเขาก็เป็นถึงองค์ชายใหญ่แห่งแคว้นฮั่นใต้

หญิงสาวชุดเขียวแม้จะสวมผ้าคลุมหน้า ก็ยังอดไม่ได้ที่จะหน้าแดงเรื่อ นางหันหน้าหนีไปมองคนอื่นๆ ในโถงใหญ่ ราวกับมีความเขินอายและรู้สึกไม่สบายใจเล็กน้อย ส่วนหญิงสาวเสื้อฟ้าที่เดินตามมาข้างๆ เมื่อเห็นท่าทางหลงใหลของจี๋ซิง ก็แสดงสีหน้าโกรธเคืองและกระแอมไอออกมาเบาๆ

ทว่าจี๋ซิงกลับไม่รู้ตัวเลยสักนิด เพราะในยุคสมัยของเขา เขาไม่รู้จริงๆ ว่าจะจีบผู้หญิงอย่างไร ต่อให้แค่เล่นละครตบตา ก็ใช้เงินซื้อความสุขเอาทั้งนั้น ตอนนี้เขาคิดในใจว่า "ทำไมเธอถึงหันหน้าหนีล่ะ หน้าแดงระเรื่อแบบนั้น ต่อให้เอาเน็ตไอดอลในยุคฉันร้อยคนมายืนรวมกัน ก็ยังสวยไม่เท่าขนคิ้วเส้นเดียวของเธอเลย แค่เธอยิ้ม ฉันจะให้ทิปเธอหมื่นนึงเลย คุ้มเสียยิ่งกว่าคุ้ม"

จากนั้นเขาก็คิดถึงเรื่องบางอย่างขึ้นมาอีก "พวกดาราหน้าใสอะไรนั่น หลายๆ คนรวมกัน ก็ยังสวยสู้แม่นางคนนี้ไม่ได้ ข้าไม่อยากเป็นแล้วฮ่องเต้แคว้นฮั่น ไม่อยากเป็นโหวผู้ขัดขืนราชโองการ โลกหล้าฟ้าดินอะไรนี่ก็ไม่สนแล้ว ข้า... จะเป็นสามีของแม่นางน้อยคนนี้"

ไม่มีใครล่วงรู้ว่าเพียงชั่วพริบตาเดียว ในใจของจี๋ซิงก็เกิดความคิดขึ้นมามากมายนับไม่ถ้วน ถึงขั้นตั้งปณิธานอันยิ่งใหญ่ว่าจะยอมบุกน้ำลุยไฟยอมตายหมื่นครั้ง สีหน้าของเขาดูพิลึกพิลั่นอย่างที่สุด "ที่บอกว่าราชวงศ์ถังกับยุคห้าราชวงศ์ชอบคนอวบอ้วน นี่มันหลอกลวงกันชัดๆ?"

เมื่อหญิงสาวทั้งสองเห็นจี๋ซิงเดี๋ยวก็ยิ้มแย้มเบิกบาน เดี๋ยวก็กัดฟันกรอดด้วยความสับสน นั่งอยู่ตรงนั้นราวกับคนเสียสติ เฉินเหยียนโส่วก็ยิ่งร้องเรียกซ้ำแล้วซ้ำเล่า "องค์ชาย องค์ชาย...!"

ทางด้านจี๋ซิงยังคงไม่รู้ตัว แน่นอนว่าทำให้ผู้คนงุนงง แต่ก็รู้สึกว่ามีบางอย่างแปลกๆ เพราะหญิงสาวที่ชื่อชิวเซวียนคนนี้ ก็ไม่ใช่ดาวเด่นของหอชีฟางจริงๆ ซ้ำยังเป็นเพราะรูปร่างหน้าตาที่งดงาม จึงทำได้เพียงพึ่งพาความสง่างามและบทกวี มานั่งเป็นเกียรติในหอเป็นครั้งคราวเท่านั้น

การถูกจี๋ซิงจ้องมองเช่นนี้ในตอนนี้ เห็นได้ชัดว่าเป็นการหยามเกียรติที่ทำให้อึดอัดใจ ชิวเซวียนไม่ได้โวยวายอะไร แต่หญิงสาวเสื้อฟ้าที่อยู่ข้างๆ ซึ่งก็คือหลีหลีที่คบหากันฉันพี่น้องและคอยปรนนิบัตินางมาโดยตลอด เอ่ยขึ้นว่า "หรือว่าท่านอ๋องฉีของเรา จะมีผลงานชิ้นเอกในวันนี้...?"

คำพูดนี้ไม่ได้สร้างความเจ็บปวดอะไรมาก แต่สำหรับฉีอ๋องหลิวจี้ซิงแล้ว ถือเป็นการหยามเกียรติอย่างรุนแรงเลยทีเดียว!

เพราะคนในเขตฉีชางแทบทุกคนต่างก็รู้ดีว่า ในบรรดาสามบัณฑิตไร้ประโยชน์ที่มีชื่อเสียงของเขตฉีชางนั้น เพื่อหวังจะกอบโกยผลประโยชน์จากตัวฉีอ๋อง พวกเขาถึงกับหน้าด้านเรียกฉีอ๋องว่าเป็นยอดกวีคนที่สี่! เพราะสามบัณฑิตไร้ประโยชน์นี้ล้วนแต่ใช้เงินซื้อชื่อเสียงมา การเรียกเช่นนี้สำหรับฉีอ๋องแล้วถือเป็นการดูถูกกันชัดๆ

แน่นอนว่าสีหน้าของเฉินเหยียนโส่วดูไม่ค่อยดีนัก แม้จะถือบทกวีสองบทที่จี๋ซิงเขียนไว้ในมือ ก็ไม่รู้จะตอบกลับอย่างไรในช่วงเวลานั้น หลังจากทนทุกข์ทรมานอยู่นาน จี๋ซิงก็เหมือนจะเพิ่งตื่นจากภวังค์ เขาถึงกับถอนหายใจยาวออกมาต่อหน้าทุกคน

"องค์ชายฉีได้รับสมญานามว่าเป็นยอดกวีคนที่สี่แห่งเขตฉีชาง หากจะแต่งกวีสักบทสองบท ย่อมไม่ใช่ปัญหาอยู่แล้ว!" ช่างหาเรื่องใส่ตัวเสียจริง หลินชูอวิ๋นฉวยโอกาสนี้เยาะเย้ยถากถาง แม้จะเต็มไปด้วยความเมามาย แต่ก็ไม่มีทีท่าว่าจะเกรงใจเลยสักนิด!

ทางด้านหญิงสาวเสื้อฟ้า ตอนแรกก็คิดว่าฉีอ๋องหลิวจี้ซิงเป็นคนมักมากในกามและทำตัวเสเพล แต่ต่อมาเห็นสีหน้าของจี๋ซิงไม่เหมือนกับที่คิด ยิ่งตอนนี้ถูกหลินชูอวิ๋นดูถูกเหยียดหยามขนาดนี้ กลับไม่มีทีท่าว่าจะโกรธเคืองเลย ดูท่าท่านอ๋องน้อยคนนี้คงจะปัญญาอ่อนเสียกระมัง นางแอบขำในใจ ก่อนจะแกล้งถามคนในโถงใหญ่ว่า "ท่านอ๋องน้อยผู้นี้ คือยอดกวีคนที่สี่แห่งเขตฉีชางจริงๆ หรือนี่"

หลินชูอวิ๋นรีบตอบกลับไปว่า "แม่นางหลีหลี พูดจาเกรงใจกันหน่อย ท่านอ๋องฉีผู้นี้ เป็นถึงหนึ่งในโอรสมังกรของฮ่องเต้องค์ปัจจุบัน ตอนนี้เป็นถึงผู้บัญชาการทหารสูงสุดแห่งเขตฉีชาง และมีบรรดาศักดิ์เป็นฉีอ๋องเชียวนะ"

หญิงสาวทั้งสองดูเหมือนจะตกใจเล็กน้อย แต่จากนั้นก็ยิ่งรู้สึกขบขัน โดยเฉพาะชิวเซวียนในชุดสีเขียวถึงกับส่ายหน้าไม่เชื่อ หลีหลีหญิงสาวเสื้อฟ้าจึงหัวเราะแล้วพูดว่า "คุณชายหลินผู้นี้ มักจะชอบหลอกลวงผู้คนเสมอ พวกเราอย่าไปหลงกลเลย ท่าน... อ๋องน้อยคนนี้ จะเป็นยอดกวีอะไรไปได้อย่างไร"

คำพูดไม่กี่ประโยคของนางทั้งกังวานใสและอ่อนหวาน น้ำเสียงนุ่มนวลชวนให้หลงใหล ทำเอาคนที่ได้ฟังถึงกับเคลิบเคลิ้ม จี๋ซิงรู้สึกใจเต้นแรง เมื่อเห็นหลีหลีในชุดสีฟ้ากำลังล้อเลียน เขาจึงทนไม่ไหวต้องเลียนแบบน้ำเสียงของนางพูดว่า "ท่าน... อ๋องน้อยคนนี้ จะเป็นยอดกวีอะไรไปได้อย่างไร"

แต่พอเขาเลียนแบบคำพูดนี้ ท่าทางเสเพลไร้สติของเขาก็เปิดเผยออกมาต่อหน้าทุกคนทันที หญิงสาวทั้งสองคนที่เดินออกมาจากโถงใหญ่ไม่ไว้หน้าเขาเลยแม้แต่น้อย พวกนางชักสีหน้าบึ้งตึงใส่เขาทันที!

[จบแล้ว]