บทที่ 4 - อัจฉริยะอันดับหนึ่งแห่งตลาดตะวันตก

บทที่ 4 - อัจฉริยะอันดับหนึ่งแห่งตลาดตะวันตก

อย่าคิดว่าตลาดตะวันตกอยู่ใกล้ประเดี๋ยวเดียวก็ถึง กว่าพวกจี๋ซิงจะเดินทางไปถึง พระอาทิตย์ก็ใกล้จะตกดินเสียแล้ว ร้านรวงและหอนางโลมสองข้างทางต่างประดับประดาด้วยโคมไฟหลากสีสัน ถนนทั้งสายคลาคล่ำไปด้วยเหล่านักดื่มและบัณฑิตเจ้าสำราญที่ออกมาหาความสำราญยามค่ำคืน

"ดูจากเวลาแล้ว เฒ่าเฉิน คืนนี้เราคงกลับจวนยากแล้วล่ะ" หลิวจี้ซิงทิ้งผ้าม่านหน้าต่างรถม้าลง ก่อนจะหันกลับมาพูดแฝงความนัย

"องค์ชายเสด็จมาตลาดตะวันตก เคยเสด็จกลับจวนในคืนนั้นด้วยหรือพ่ะย่ะค่ะ" แต่จี๋ซิงคาดไม่ถึงว่า คำพูดของเขาจะได้รับคำตอบกลับมาเป็นการประชดประชันอย่างเย็นชา ทำเอาเขาได้แต่เกาหัวแก้เก้อพลางพึมพำว่า "ข้าก็แค่กลัวแม่นางชิงจู๋จะหิวรออยู่ที่บ้านน่ะสิ"

"องค์ชายช่างทรงเมตตาห่วงใยผู้ใต้บังคับบัญชาเสียจริงนะพ่ะย่ะค่ะ แต่เหตุใดจึงไม่เคยทรงเมตตาห่วงใยบ่าวชราว่าหิวบ้างเลย"

เมื่อถูกสายตาตัดพ้อของเฉินเหยียนโส่วจ้องมอง จี๋ซิงก็รู้สึกขนลุกซู่จนต้องรีบหันหน้าหนี แต่ในใจกลับด่าทอว่า ข้าจะไปห่วงใยของสงวนของแกทำไมวะ

ถุย! แกมันไม่มีของสงวนให้ห่วงเสียหน่อย!

ในที่สุดรถม้าก็มาถึงหน้า "หอชีฟาง" เมื่อบ่าวรับใช้ของหอนำม้าเหยียบมาวางให้ จี๋ซิงก็ก้าวลงจากรถอย่างสง่าผ่าเผย แต่เมื่อเงยหน้าขึ้นมอง ภาพที่เห็นกลับเต็มไปด้วยหญิงสาวที่เกาะลูกกรง ระยิบระยับพัดในมือ และแสดงท่าทีเย้ายวนอย่างเปิดเผย

หญิงสาวเหล่านี้ไม่เหมือนกับสาวงามไร้ที่ติในภาพยนตร์หรือซีรีส์ยุคหลังๆ ตรงกันข้าม พวกนางล้วนแต่อายุเกินสามสิบกันทั้งนั้น พอฉีกยิ้มทีรอยตีนกาที่หางตาก็แทบจะหนีบแมลงวันตายได้เลยทีเดียว

"นี่... ระดับมันจะต่ำเกินไปหน่อยไหมเนี่ย"

จี๋ซิงเดินตามการนำทางของบ่าวรับใช้เข้าไปในหอชีฟาง ท่ามกลางการส่งสายตาเย้ายวนอย่างต่อเนื่อง เขาไม่ได้รู้สึกว่าทิวทัศน์ที่นี่งดงามเป็นพิเศษเลย ตรงกันข้ามเขากลับรู้สึกขนลุกซู่ไปทั้งตัว

เขาแอบต่อว่ารสนิยมอันต่ำตมของเจ้าของร่างเดิมในใจ ที่ดันชอบสถานที่ที่เต็มไปด้วยควันคลุ้งและบรรยากาศมัวเมาแบบนี้

ยิ่งคิดถึงคำพูดของเฉินเหยียนโส่วเมื่อครู่ ที่บอกว่าคืนนี้เขาต้องค้างคืนที่นี่ ความรู้สึกอึดอัดในใจก็ยิ่งทวีความรุนแรงขึ้น เขาแอบหงุดหงิดเจ้าของร่างเดิมว่า ถ้าอยากจะสนุกสุดเหวี่ยง ไปผับบาร์หาความเร้าใจแบบในยุคหลังก็ยังดี ทำไมต้องมาสถานที่แบบเหมาจ่ายรวมที่พักราคาถูกแบบนี้ด้วย

"หัวข้อบทกวีของหอเราในคืนนี้คือ 'กลิ่นหอมเร้นลับ' ไม่ทราบว่านายท่านสนใจจะลองร่วมสนุกไหมขอรับ"

บ่าวรับใช้คนนั้นฉีกยิ้มประจบประหยง แต่หลิวจี๋ซิงกลับมองเห็นรอยยิ้มเยาะเย้ยและดูแคลนในดวงตาของเขา

"ไอ้สวะไม่รู้ที่ต่ำที่สูง บังอาจนัก!" แต่ก่อนที่หลิวจี้ซิงจะได้เอ่ยปาก ก็ได้ยินเสียงตวาดอย่างเกรี้ยวกราดของเฉินเหยียนโส่ว ขันทีเฒ่ายกเท้าถีบบ่าวรับใช้คนนั้นล้มลงไปกองกับพื้น พลางด่าทอว่า "องค์ชายฉีเป็นคนที่พวกแกจะมาหัวเราะเยาะได้งั้นเรอะ"

เอาล่ะสิ!

ทีนี้จี๋ซิงก็กระจ่างแจ้งแก่ใจแล้ว ว่าเขาถูกคนดูแคลนมากขนาดไหน แม้แต่บ่าวรับใช้ต่ำต้อยในหอนางโลม ก็ยังกล้าเอาหัวข้อบทกวีมาล้อเลียนเขา

จะว่าไป "หัวข้อบทกวี" นี้ก็ไม่ใช่เรื่องซับซ้อนอะไร ตามภาพที่ปรากฏในภาพยนตร์หรือซีรีส์ยุคหลัง มันก็เป็นแค่วิธีการที่พวกนางโลมผู้ขายศิลปะไม่ขายเรือนร่าง พยายามปั่นค่าตัวของตัวเอง โดยการตั้งโจทย์ไว้ในถิ่นของตัวเอง แล้วรอให้คนอื่นมาแย่งกันตอบ ใครที่สามารถแต่งบทกวีได้ดีที่สุด คืนนั้นนางโลมอันดับหนึ่งก็จะอยู่คุยเป็นเพื่อน

แต่สิ่งที่แตกต่างจากการแย่งกันตอบคำถามในยุคหลัง คือแม้ตอนนี้จะยังอยู่ในช่วงกลียุคไฟสงคราม แต่พื้นที่อันน้อยนิดในหลิงหนานแห่งนี้กลับไม่ได้รับผลกระทบจากไฟสงคราม ซ้ำยังได้รับอิทธิพลจากวัฒนธรรมของแคว้นถังใต้ ทำให้มีบัณฑิตเจ้าสำราญมากมายที่คลั่งไคล้บทกวี

หัวข้อบทกวี "กลิ่นหอมเร้นลับ" ที่มาปรากฏในสถานที่แบบนี้ นับว่ากระตุ้นให้พวกบัณฑิตเจ้าสำราญอยากอวดภูมิความรู้ได้ดีทีเดียว เพียงแต่ไม่รู้ว่าคนตั้งหัวข้อในคืนนี้เป็นใคร หากหน้าตาไม่สะสวยพอ เขาก็ไม่มีเหตุผลอะไรที่จะต้องไปโชว์ภูมิความรู้ต่อหน้าผู้คน

"พอแล้ว เฒ่าเฉิน" เมื่อเห็นเฉินเหยียนโส่วทำท่าจะเรียกพวกบ่าวไพร่ของจวนอ๋องมาจับบ่าวรับใช้คนนี้โยนออกไปสั่งสอน จี๋ซิงก็เอ่ยปากห้ามไว้

จากนั้นเขาก็ยกมือขึ้นตบบ่าบ่าวรับใช้คนนั้นเบาๆ พลางถามด้วยสีหน้าทะเล้นว่า "ไม่ทราบว่าหัวข้อบทกวีในคืนนี้เป็นผลงานของผู้ใด เป็นปลาทองหรือว่าปลาไม้ล่ะ"

เมื่อเผชิญกับสีหน้างุนงงของบ่าวรับใช้ จี๋ซิงก็ถือโอกาสปล่อยมุกตลกของโจวซิงฉือออกไปเสียเลย โดยไม่สนว่าอีกฝ่ายจะเข้าใจหรือไม่ ช่างไร้ศีลธรรมเสียจริง

"แน่นอนว่าเป็นหัวข้อบทกวีของแม่นางชิวเซวียนขอรับ เพียงแต่ไม่ทราบว่านายท่าน..." เห็นได้ชัดว่าบ่าวรับใช้คนนั้นเจ็บปวดจากการถูกซ้อม เดิมทีเขาตั้งใจจะหลุดปากพูดบทสนทนาออกไป แต่เมื่อนึกถึงการถูกซ้อมอย่างหนักเมื่อครู่ เขาก็กลืนคำพูดเหล่านั้นลงคอไปเสียดื้อๆ

"ถ้างั้นก็นำทางไปเถอะ บังเอิญว่าวันนี้ข้ามีบทกวีดีๆ อยู่บทหนึ่งกำลังกลุ้มใจอยู่พอดีว่าหาผู้รู้ใจไม่ได้"

จี๋ซิงล้วงมือเข้าไปในกระเป๋าหยิบเศษเงินก้อนเล็กๆ ออกมาส่งให้ โดยไม่สนว่าจะให้น้อยจนเสียหน้าหรือไม่ เขากัดฟันยอมเสียเงินเพื่อให้บ่าวรับใช้คนนั้นนำทางไป

หลังจากเดินผ่านระเบียงทางเดินและเลี้ยวผ่านจุดที่เสียงดังพลุกพล่านมาได้สองสามครั้ง บ่าวรับใช้คนนั้นก็พาพวกจี๋ซิงมาถึงโถงใหญ่ของหอชีฟาง แสงเทียนสีแดงสะท้อนบนกระจกทองเหลือง ทำให้โถงใหญ่ที่ค่อนข้างกว้างขวางแห่งนี้สว่างไสว ไม่มีทีท่าว่าจะมืดสลัวเลยแม้แต่น้อย

ยิ่งไปกว่านั้น ในช่วงปลายเดือนสามในหลิงหนานเช่นนี้ ตามหลักแล้ว โถงใหญ่แห่งนี้ควรจะอัดแน่นไปด้วยผู้คนนับร้อย แต่ท่ามกลางเวทีดอกไม้ริมน้ำแห่งนี้ อากาศกลับถ่ายเทสะดวก ซ้ำยังแฝงไปด้วยกลิ่นอายของความสง่างาม ไม่มีทีท่าว่าจะอบอ้าวเลยแม้แต่น้อย ทำให้รู้สึกสบายใจยิ่งนัก

แสงไฟ อากาศ หรือแม้แต่การตกแต่งสถานที่ ฯลฯ หากไม่ได้เห็นด้วยตาตัวเอง คงไม่มีทางคิดได้เลยว่า ในยุคแห่งความวุ่นวายนี้ เทคโนโลยีจะพัฒนามาถึงขั้นนี้แล้ว

ดูเหมือนว่าสติปัญญาของคนโบราณจะไม่สามารถดูถูกได้เลย หากเขาต้องการจะปฏิรูปความเป็นอยู่ของประชาชน คงต้องงัดเอาความสามารถที่แท้จริงออกมาใช้เสียแล้ว

"โอ๊ะ นี่มันฉีอ๋องไม่ใช่หรือ"

ทว่าในขณะที่จี๋ซิงกำลังครุ่นคิดอยู่นั้น จู่ๆ ก็มีเสียงกวนประสาทดังขึ้น เมื่อเขาเงยหน้าขึ้นมอง ก็เห็นใบหน้าอ้วนท้วนสมบูรณ์กำลังชะโงกหน้าเข้ามาใกล้

ชายคนนี้มีกลิ่นเหล้าคลุ้งไปทั้งตัว ในอ้อมกอดมีหญิงสาวหน้าตาจิ้มลิ้มสองคนซุกอยู่ แม้แต่ลิ้นก็ยังพันกัน เขาพูดด้วยน้ำเสียงอ้อแอ้ว่า "ไม่รู้ว่าพ่อของท่านลืมท่านไปแล้ว หรือว่าท่านไม่เป็นที่รักของประชาชนจริงๆ เป็นถึงโอรสองค์โตของฮ่องเต้ ซึ่งควรจะมีโชคชะตาเป็นถึงองค์รัชทายาท แต่กลับต้องมาตกระกำลำบากเล่นสนุกอยู่ในหอนางโลมแบบนี้"

"คุณชายหลิน โปรดสำรวมด้วย"

จี๋ซิงนึกว่าเฉินเหยียนโส่วกับพวกจะออกหน้าช่วยเขาจัดการกับพวกลูกกระจ๊อกพวกนี้ แต่คาดไม่ถึงว่าขันทีเฒ่าคนนี้กลับก้าวเดินไปข้างหน้าสองสามก้าว แล้วโค้งคำนับขอโทษชายคนนั้น

คุณชายรองหลินชูอวิ๋นแห่งตระกูลหลินแห่งหมิ่นหนาน ซึ่งเป็นตระกูลที่ร่ำรวยเป็นอันดับหกในแปดตระกูลใหญ่แห่งหลิงหนาน ตระกูลหลินมีถิ่นฐานเดิมอยู่ในแถบชายฝั่งทะเลผูเซียน เติบโตมาจากการค้าเกลือเถื่อนในยุคกลียุค เพียงเวลาไม่ถึงร้อยปี ก็กลายเป็นตระกูลที่แข็งแกร่งที่สุดในแถบไป่เยว่

แต่เนื่องจากพวกเขามีเงินมากเกินไป จึงถูกตระกูลเฉียนแห่งอู๋เยว่มองว่าเป็นถุงเงิน และมักจะหาทางรีดไถตระกูลหลินอยู่เสมอ เมื่อเวลาผ่านไปหลายปี ตระกูลหลินที่ทนทุกข์ทรมานไม่ไหวจึงตัดสินใจย้ายตระกูลทั้งหมดมายังดินแดนหลิงหนาน

ได้ยินมาว่าลูกหลานตระกูลหลินในยุคหลัง ยังเคยเดินทางไปค้นหาบรรพบุรุษที่ดินแดนผูเซียนอยู่หลายครั้ง จนเป็นข่าวใหญ่โต

แน่นอนว่าข้อมูลทั้งหมดนี้ ล้วนมาจากความทรงจำที่หลงเหลืออยู่ของเจ้าของร่างเดิมผสมผสานกับสิ่งที่เขารู้มา แต่เจ้าอ้วนหลินที่อยู่ตรงหน้านี้คงไม่มีทางรู้ ทว่าจี๋ซิงกลับจับจังหวะความตื่นเต้นจากรายละเอียดที่หาได้ยากนี้ได้ เขาถึงกับร้องตะโกนในใจว่าคืนนี้มาที่หอชีฟางไม่เสียเที่ยวจริงๆ

"เฮ้อ คุณชายหลินพูดถูกแล้ว เพียงแต่ไม่ทราบว่าคุณชายหลินยังคงมุ่งมั่นตั้งใจ ที่จะเข้าไปในห้องนอนของหญิงงามให้ได้อยู่หรือเปล่า"

แต่สถานการณ์กลับไม่เป็นไปตามปกติ หลิวจี้ซิงไม่ได้สนใจคำพูดถากถางของหลินชูอวิ๋น และไม่ได้ลงไม้ลงมือเพราะเรื่องนี้ คำพูดที่หลุดออกมาเหมือนซ่อนเข็มไว้ในปุยฝ้าย กลับแทงทะลุจุดอ่อนของหลินชูอวิ๋นเข้าอย่างจัง

เจ้านี่มักจะอวดอ้างว่าตัวเองมีความรู้เต็มพุง และมาหมกตัวอยู่ที่หอชีฟางแห่งนี้มานานกว่าสามเดือนแล้ว เพื่อหวังจะตอบหัวข้อบทกวีให้ได้ และได้เข้าไปในห้องนอนของนางโลมอันดับหนึ่งสักครั้ง แต่ก็ยังไม่สามารถเข้าไปได้เสียที กลับกลายเป็นตัวตลกที่ถูกเล่าขานไปทั่วตลาดตะวันตกเสียอย่างนั้น

"ทำไม หรือว่าต่อให้ข้าเข้าไปในห้องของแม่นางชิวเซวียนไม่ได้..."

เป็นอย่างที่คิด เมื่อหลินชูอวิ๋นได้ยินคำพูดนี้ ใบหน้าของเขาก็พลันโกรธจัดด้วยความอับอาย แม้กระทั่งความเมาก็ยังสร่างไปหลายส่วน เขาผลักสาวงามในอ้อมกอดออกไป ก่อนจะพูดกับจี๋ซิงว่า "แล้วเปลี่ยนเป็นท่านจะทำได้งั้นหรือ"

"มิได้ มิได้!"

จี๋ซิงรีบยกมือขึ้นปฏิเสธ ก่อนจะจ้องมองหลินชูอวิ๋นด้วยสีหน้าจริงจัง แล้วกระซิบที่ข้างหูเขาว่า "แต่ว่านะ หมู่นี้ข้าเพิ่งจะได้ผลงานชิ้นเอกมา บางทีอาจจะช่วยพี่หลินได้นะ"

"ฮ่า ก็แค่ท่าน ยังคิดจะช่วยข้าตอบหัวข้อบทกวีอีกงั้นหรือ"

เดิมทีจี๋ซิงตั้งใจจะผูกมิตรกับเจ้านี่ เพื่อแผนการปฏิรูปความเป็นอยู่ของประชาชน แต่คิดไม่ถึงว่า ทันทีที่เขาเอ่ยปาก เจ้านี่กลับระเบิดเสียงหัวเราะออกมาราวกับคนเมาอาละวาดเสียอย่างนั้น

และตามเสียงหัวเราะเยาะของหลินชูอวิ๋น ผู้คนทั้งหอชีฟางก็พากันจ้องมองมาที่ท่านอ๋องผู้ไร้ประโยชน์ที่สุดในเขตฉีชาง ราวกับกำลังดูลิงก็ไม่ปาน

"เฮ้อ เดิมทีข้ามีใจมอบให้ดวงจันทร์กระจ่าง แต่อนิจจาดวงจันทร์กลับสาดแสงส่องร่องน้ำครำเสียได้!"

แต่ในขณะที่เฉินเหยียนโส่วและคนอื่นๆ เริ่มจะทนแบกรับความอับอายไม่ไหว และเตรียมจะหามจี๋ซิงกลับจวน คิดไม่ถึงว่าเจ้านี่จะประสานมือคารวะแขกเหรื่อทั้งหอ ก่อนจะคว้ากาเหล้าชั้นดีบนโต๊ะมากรอกใส่ปาก แล้วเอ่ยขึ้นว่า "เฒ่าเฉิน เตรียมพู่กันให้ข้าที..."

"แคร้ง!"

พอดีกับจังหวะนั้น เสียงฆ้องดอกไม้ก็ดังขึ้น ตัวเอกของงานปรากฏตัวแล้ว...

[จบแล้ว]