บทที่ 3 - ละครฉากใหญ่ของท่านอ๋อง

บทที่ 3 - ละครฉากใหญ่ของท่านอ๋อง

แม้ประตูใหญ่ของจวนฉีอ๋องจะดูโอ่อ่าภูมิฐาน แต่ทว่าเขตฉีชางนั้นตั้งอยู่ติดภูเขา ซ้ำยังอยู่ในพื้นที่หลิงหนาน ซึ่งมีความแตกต่างด้านสถาปัตยกรรมจากที่ราบจงหยวนค่อนข้างมาก ดังนั้นสำหรับหลิวจี้ซิงที่ชินตากับฉากสุดอลังการในภาพยนตร์จากยุคหลังๆ แล้ว กลับรู้สึกว่าที่นี่ดูซอมซ่อเหลือเกิน

"นี่ วันนี้ข้าอยากจะขี่ม้าออกไป เจ้ามีความเห็นว่าอย่างไรบ้าง"

ในเมื่อเขาไม่ใช่เจ้าของร่างเดิม หลิวจี้ซิงจึงเอ่ยถามความเห็นจากเฉินเหยียนโส่วในเรื่องเหล่านี้โดยสัญชาตญาณ เพื่อหลีกเลี่ยงการก่อเรื่องวุ่นวายและปัญหาที่มากเกินไป

พอคิดว่าตัวเองกำลังจะได้ควบม้าทะยานไปข้างหน้า โดยมีลูกสมุนถือกระบองเดินตามหลังเป็นพรวน มุ่งหน้าสู่ตลาดตะวันตก ทำเอาสาวน้อยสาวใหญ่ตลอดทางตกใจกลัวจนหน้าถอดสี หลิวจี้ซิงก็รู้สึกตื่นเต้นจนแทบจะระเบิดออกมา

แต่พอเขาเห็นรถม้าที่จอดอยู่หน้าประตู ความตื่นเต้นก็พลันมลายหายไปจนหมดสิ้น เขาหันไปมองเฉินเหยียนโส่ว โดยไม่ต้องถามก็รู้แน่ชัดว่ารถม้าคันนี้เตรียมไว้สำหรับเขา

"นี่ วันนี้ข้าอยากจะขี่ม้าออกไป เจ้ามีความเห็นว่าอย่างไรบ้าง"

ในเมื่อเขาไม่ใช่เจ้าของร่างเดิม หลิวจี้ซิงจึงเอ่ยถามความเห็นจากเฉินเหยียนโส่วในเรื่องเหล่านี้โดยสัญชาตญาณ เพื่อหลีกเลี่ยงการก่อเรื่องวุ่นวายและปัญหาที่มากเกินไป

"อะแฮ่ม! องค์ชาย ทอดพระเนตรดูตึกฝั่งตะวันตกสิพ่ะย่ะค่ะ"

ทว่าใครจะคาดคิดว่า ขนาดเฉินเหยียนโส่วซึ่งเป็นถึงข้ารับใช้เก่าแก่ในจวน ยังต้องยกแขนเสื้อขึ้นปิดปากกระแอมเบาๆ แล้วให้หลิวจี้ซิงเงยหน้าขึ้นไปมองตึกฝั่งตะวันตก

"สมกับเป็นเกียรติยศของขุนนางฝ่ายบุ๋นจริงๆ ขนาดข้าจะออกจากบ้าน ยังต้องแอบจดบันทึกอยู่หลังประตูอีก"

ทันทีที่เห็นใบหน้าขาวผ่องไว้หนวดเคราแวบหายไปหลังหน้าต่างตึกฝั่งตะวันตกอย่างรวดเร็ว หลิวจี้ซิงมีหรือจะไม่เข้าใจว่าเจ้านั่นก็คือเสนาธิการหลี่ในตำนาน

เมื่อไม่มีทางเลือก หลิวจี้ซิงจึงได้แต่ก้าวขึ้นรถม้าและปล่อยให้ผ้าม่านปิดลง ปล่อยให้ล้อรถม้าส่งเสียงดังเอี๊ยดอ๊าด โคลงเคลงมุ่งหน้าสู่ตลาดตะวันตก

"ดูท่าคงต้องหาเวลาว่างทำโช้คอัพหนังมารองรถม้าเพื่อลดแรงกระแทกสักหน่อย ไม่อย่างนั้นถ้าต้องนั่งรถม้าออกจากบ้านทุกวัน มีหวังต้องอ้วกแตกรถแน่ๆ"

หลิวจี้ซิงที่กำลังหลับตาพักผ่อนอยู่บนรถม้าบ่นอุบในใจถึงสมรรถนะของมัน โดยหารู้ไม่ว่านี่คือรถม้าที่ดีที่สุดในเขตฉีชางแล้ว เพียงแต่ถูกจำกัดด้วยยุคสมัย ทำให้ไม่สามารถพัฒนาให้ดีกว่านี้ได้

บนรถม้า หลิวจี้ซิงยังคงครุ่นคิดถึงวิธีปฏิรูปความเป็นอยู่ของประชาชน เพื่อใช้เขตฉีชางแห่งนี้เป็นฐานกระโดดกลับสู่เมืองหลวง

แม้จะรู้ดีว่าท้ายที่สุดแล้วราชบัลลังก์จะต้องตกเป็นของตน แต่หลิวจี้ซิงก็ไม่อยากเป็นฮ่องเต้ทรราชที่ทำให้ชาติบ้านเมืองต้องล่มสลาย

ดังนั้น เขตฉีชางแห่งนี้จึงเป็นทั้งจุดเริ่มต้นของหลิวจี้ซิง และเป็นก้าวแรกในการพลิกชะตาชีวิตของเขา

แม้หลิวเซิ่งจะไม่ใช่คนขาดแคลนเงินทอง แต่กลับขี้เหนียวอย่างน่าประหลาด เรียกได้ว่าเป็นทาสเฝ้าทรัพย์ตัวยง

ปกครองดินแดนหลิงหนานมาหลายปี แทนที่จะสนับสนุนให้ประชาชนมั่งคั่ง กลับขูดรีดเอาเปรียบชาวบ้านตามฤดูกาล มีของดีอะไรก็ขนเข้าวังจนหมด ทว่าการเบิกจ่ายงบประมาณแผ่นดินนั้น ต่อให้เป็นเชื้อพระวงศ์ก็ทำได้แค่เพียงมีกินมีใช้ไม่อดตายเท่านั้น

และเนื่องจากหลิงหนานเต็มไปด้วยตระกูลใหญ่ผู้มีอิทธิพล การกระทำสุดพิสดารของหลิวเซิ่งจึงส่งผลให้สถานะของราชสำนักฮั่นใต้เล็กๆ แห่งนี้กลายเป็นเรื่องน่ากระอักกระอ่วนอย่างยิ่ง

แม้มองภายนอกราชสำนักจะเป็นเจ้าของดินแดนหลิงหนาน ทว่าผู้ที่ควบคุมสถานการณ์ทั้งหมดอย่างแท้จริงกลับเป็นตระกูลใหญ่เหล่านั้น ราชสำนักสูญเสียความน่าเชื่อถือในหมู่ประชาชนอย่างรุนแรง ถึงขั้นถูกเหยียดหยามราวกับก้อนดิน

ดังนั้น ในฐานะฉีอ๋องผู้ครองดินแดน หากหลิวจี้ซิงต้องการปฏิรูปความเป็นอยู่ของประชาชน ดูเหมือนบารมีของเขาจะยังไม่มากพอ นอกเหนือจากเสนาธิการหลี่ในจวนที่วันๆ เอาแต่คิดจะเขียนรายงานฟ้องแล้ว ต่อให้เขาได้รับการสนับสนุนอย่างเต็มที่จากเฉินเหยียนโส่วให้ลงมือทำอย่างเต็มกำลัง แต่ปัญหาเรื่องเศรษฐกิจ ความเชื่อมั่นของประชาชน และการบังคับใช้กฎหมายของจวนอ๋อง ล้วนแต่เป็นเรื่องที่ทำให้เขาปวดหัวได้ทั้งสิ้น

"ดูเหมือนว่า พื้นที่ทดลองที่พอจะบุกเบิกได้ในตอนนี้ ก็มีแค่อำเภอซิงหนิงแล้วล่ะ"

พร้อมกับเสียงล้อรถที่โยกเยกไปมา ความคิดหนึ่งในหัวของหลิวจี้ซิงที่ขดตัวอยู่ในรถม้าก็ยิ่งทวีความรุนแรงขึ้น นั่นคือการลองเอาหัวชนกำแพงให้ตายดู เผื่อจะได้กลับไปยุคปัจจุบันอีกครั้ง

แต่นี่ก็เป็นเพียงแค่ความคิดเท่านั้น 'อำเภอซิงหนิง' ที่เขาครุ่นคิดอยู่ในใจ คือพื้นที่ที่ค่อนข้างกว้างใหญ่ในเขตฉีชาง ซึ่งครอบคลุมอาณาเขตของซิงหนิงและอู๋หัวทั้งหมด หรืออาจจะรวมถึงพื้นที่บางส่วนของจือผิงและหลงชวนด้วย

ทั้งหมดนี้ต้องขอบคุณบุญพาวาสนาส่งจากชาติก่อน หลิวจี้ซิงเคยเดินทางสำรวจภูเขามามากมาย ในฐานะนักสำรวจสายผจญภัยตัวยง แผนที่เส้นทางในดินแดนหลิงหนานแห่งนี้ เขาสามารถจดจำได้จนขึ้นใจ

อำเภอซิงหนิงที่หลิวจี้ซิงหมายตาไว้ในใจให้เป็น 'พื้นที่ทดลอง' นั้น ไม่ต้องพูดถึงเรื่องที่มีบ่อน้ำพุร้อนอยู่ทั่วไป แต่ยังมีผลผลิตอุดมสมบูรณ์ เรียกได้ว่าเป็นดินแดนทองคำชั้นยอด

แต่ในสายตาของผู้คนในยุคนี้ มันกลับเป็นแค่พื้นที่ป่าเขารกร้างว่างเปล่าที่ไม่มีประโยชน์อะไรและไม่สามารถปลูกพืชผลประทังความหิวโหยได้

"ตอนนี้เรื่องที่ยากที่สุดคือจะไปลงหลักปักฐานที่อำเภอซิงหนิงได้อย่างไร และหลังจากเริ่มแผนการแล้ว จะป้องกันแคว้นถังใต้และตระกูลเฉียนแห่งหมิ่นเยว่ได้อย่างไร"

ในที่สุดเมื่อเรียบเรียงความเป็นไปได้สำหรับก้าวต่อไปในใจเสร็จสิ้น หลิวจี้ซิงจึงเอื้อมมือไปเลิกผ้าม่านหน้าต่างรถม้าขึ้นอย่างสบายอารมณ์ ทว่าภาพที่ปรากฏแก่สายตากลับไม่ใช่ความคึกคักของผู้คนที่เดินขวักไขว่เบียดเสียดในตลาด แต่กลับเป็นความเงียบเหงาอ้างว้างราวกับลมแล้งกวาดใบไม้ร่วง...

"เหยียนโส่ว! ผู้คนหายไปไหนหมด"

หลิวจี้ซิงรู้สึกใจคอไม่ดีนัก เขาเกาะขอบหน้าต่างรถม้าแล้วตะโกนเรียกเฉินเหยียนโส่วที่กำลังเดินตามขบวนอยู่ เมื่อขันทีเฒ่ารีบวิ่งกระหืดกระหอบมาถึงหน้าต่าง หลิวจี้ซิงก็ชี้ไปที่ถนนทั้งสายที่ว่างเปล่าไร้ผู้คนพลางถามว่า "นี่มันเกิดอะไรขึ้น กลางวันแสกๆ มีโรคระบาดหรือว่าพวกเขากำลังหลบซ่อนโจรภูเขากัน"

นี่มันดินแดนศักดินาของเขาเชียวนะ ทั้งยังเป็นจุดเริ่มต้นที่เขาจะใช้สร้างรากฐานอันยิ่งใหญ่ ทำไมถึงได้ร่วงโรยย่ำแย่ถึงเพียงนี้

"องค์ชายทรงไม่ทราบ ทั้งหมดนี้เป็นเพราะ..."

เฉินเหยียนโส่วกลับทำหน้าตาเฉยเมยราวกับเห็นเป็นเรื่องปกติ ขณะที่เงยหน้ายิ้มประจบและกำลังจะตอบคำถามนั้น ก็ได้ยินเสียงใครบางคนตะโกนมาจากสุดปลายถนน "หนีเร็วเข้า ฉีอ๋องออกมาเดินตลาดแล้ว..."

จากนั้นก็เห็นเงาร่างหลายสายจางหายไปราวกับควันบางเบา ทำให้ถนนที่เงียบเหงาอยู่แล้วยิ่งดูอ้างว้างเข้าไปอีก

ใจของหลิวจี้ซิงหล่นวูบอีกครั้ง เมื่อมองผ่านหน้าต่างรถม้าออกไป เห็นชาวบ้านสองข้างทางหลบซ่อนอยู่หลังที่กำบัง สายตาทุกคู่ที่มองมาเต็มไปด้วยความหวาดกลัวเขา

เจ้าของร่างเดิมไปทำเรื่องชั่วช้าเลวทรามอะไรไว้กันแน่ ถึงทำให้ชาวบ้านหวาดกลัวเขาประหนึ่งเห็นเสือร้ายเช่นนี้

"เอามาให้ข้าเถอะนะ ไอ้อีสุนัขหน้าโง่ ไม่รู้หรือไงว่าวันนี้ฉีอ๋องของข้าเสด็จมาเดินตลาด ไม่รู้จักหาของมาบรรณาการบ้างเลยหรือ"

จู่ๆ เสียงด่าทอก็ดังแว่วมาเข้าหูหลิวจี้ซิง เมื่อชะโงกหน้ามองออกไปจากรถม้า ก็เห็นบ่าวรับใช้ที่แต่งกายด้วยชุดของจวนอ๋อง ถีบชายชราสวมเสื้อผ้าขาดรุ่งริ่งคนหนึ่งจนกระเด็น ก่อนจะแย่งห่อผ้าขี้ริ้วในมือของชายชรามา

แม้รถม้าจะวิ่งไม่เร็วนัก แต่ภาพเหตุการณ์นี้กลับเกิดขึ้นตรงมุมถนนพอดี

ดังนั้น ภาพสุดท้ายที่หลิวจี้ซิงเห็น คือตอนที่บ่าวคนนั้นคว้าห่อผ้าขี้ริ้วมาได้สำเร็จ แล้วรีบวิ่งหน้าตั้งเอาของมาให้เฉินเหยียนโส่วดู แต่สิ่งที่ได้รับกลับมาคือเสียงตบหน้าฉาดใหญ่และเสียงร้องขอความเมตตา

"หยุดรถ!"

เสียงร้องสั่งจากในรถทำให้ขบวนหยุดชะงัก เมื่อเฉินเหยียนโส่วเดินมาที่หน้ารถม้าด้วยความงุนงง ก็ประจวบเหมาะกับที่หลิวจี้ซิงเลิกผ้าม่านและก้าวลงมาจากรถพอดี

"เหตุใดองค์ชายจึงลงจากรถพ่ะย่ะค่ะ พระองค์ไม่ทราบหรือว่าบนถนนสายนี้ไม่ปลอดภัย"

แววตาของเฉินเหยียนโส่วเต็มไปด้วยความระแวดระวัง กลัวว่าจู่ๆ จะมีนักฆ่าโผล่มากลางถนน แล้วพรากชีวิตน้อยๆ ของหลิวจี้ซิงไป พร้อมกับส่งตัวเองไปลงนรกด้วย

"ในมือถืออะไรอยู่"

หลิวจี้ซิงไม่พูดพร่ำทำเพลง เขายกมือชี้ไปที่ห่อผ้าขี้ริ้วในมือของเฉินเหยียนโส่วทันที

"แฮะๆ... นี่ก็แค่ความจงรักภักดีที่ชาวบ้านในเขตฉีชางมีต่อพระองค์เท่านั้นพ่ะย่ะค่ะ แม้ของสิ่งนี้จะมีราคาต่ำต้อย แต่ก็หวังว่าองค์ชายจะทรงโปรด..."

ทว่าสิ่งที่ทำให้ทุกคนต้องประหลาดใจ คือหลิวจี้ซิงในวันนี้ราวกับเปลี่ยนไปเป็นคนละคน ไม่เพียงแต่จะไม่เอ่ยชมหัวหน้าพ่อบ้านเฉิน แต่กลับยกเท้าขึ้นถีบอย่างแรง

"จงรักภักดีงั้นหรือ เลื่อมใสศรัทธางั้นหรือ"

"ก็เพราะมีไอ้พวกสุนัขรับใช้อย่างพวกเจ้านี่ไง พวกเขาถึงได้จงรักภักดีกับบิดามันน่ะสิ..."

หลิวจี้ซิงมั่นใจว่าตัวเองเป็นคนมีการศึกษาและยึดถือคติใช้ปากไม่ใช้กำลัง แต่ภาพที่เห็นในวันนี้ ทำให้เขาเข้าใจอย่างถ่องแท้เลยว่าทำไมเจ้าของร่างเดิมถึงได้กลายเป็นฮ่องเต้ทรราชผู้ทำลายชาติ

"โอ๊ย! เหตุใดองค์ชายจึงทรงทุบตีบ่าวชราเช่นนี้ โอ๊ย!"

หลังจากเฉินเหยียนโส่วที่ถูกถีบล้มลงไปกองกับพื้นกลิ้งไปมาสองตลบ เหตุการณ์ที่ทำให้หลิวจี้ซิงตกตะลึงยิ่งกว่าก็เกิดขึ้น เมื่อพวกบ่าวไพร่ในจวนอ๋องกรูกันเข้ามาอย่างรวดเร็วโดยที่เขาไม่ได้สั่ง จับเขาแยกออกจากเฉินเหยียนโส่ว แล้วพากันคุ้มกันขันทีเฒ่าผู้นั้นไว้ตรงกลางอย่างระมัดระวัง

เฉินเหยียนโส่วมีสีหน้าเจ้าเล่ห์และเคร่งขรึม เขาประสานมือคารวะไปทางเมืองหลวง แล้วเอ่ยขึ้นว่า "การที่องค์ชายทรงทุบตีบ่าวชราโดยไร้สาเหตุเช่นนี้ ไม่กลัวว่าหากข่าวลือเรื่องความเสเพลแพร่สะพัดออกไป จะทำให้ฝ่าบาททรงพิโรธหรือพ่ะย่ะค่ะ"

นี่คิดจะยกเอาเสด็จพ่อมาขู่ เพื่อสั่งสอนลูกแทนคนอื่นงั้นหรือ

ที่แท้ไม่ใช่แค่เสนาธิการหลี่ที่ไม่เห็นเขาอยู่ในสายตา แม้แต่พวกข้ารับใช้ในจวนแห่งนี้ก็ยังยอมสยบให้หัวหน้าพ่อบ้านที่เป็นขันที ถึงขนาดรวมหัวกันปกป้องเจ้านายโดยที่เขาไม่ได้ออกคำสั่งเลยด้วยซ้ำ

หากเป็นเช่นนี้ เขาจะต่างอะไรกับแม่ทัพที่มีแต่ตัวเปล่าๆ เล่า

แล้วจะพูดถึงเรื่องการปฏิรูปความเป็นอยู่ของประชาชน การกลับไปสืบทอดราชบัลลังก์ที่เมืองหลวง และการหลีกเลี่ยงจุดจบของการเป็นฮ่องเต้ทรราชได้อย่างไร

ความคิดเหล่านี้แล่นผ่านเข้ามาในหัวเพียงชั่วพริบตา แต่หลิวจี้ซิงกลับติดป้ายประกาศให้ตัวเองเสร็จสรรพ

ในเมื่อมีใจอยากสังหารกบฏ แต่ไม่มีกำลังจะจับดาบ ถ้าเช่นนั้นเขาก็ขอทำตัวกลมกลืนไปกับพวกมันก่อนก็แล้วกัน รอให้เก็บเลเวลจนเต็มเมื่อไหร่ ค่อยมากวาดล้างขยะพวกนี้ทิ้งเสีย

"อะแฮ่ม! รู้หรือไม่ว่าเหตุใดข้าถึงโมโห"

เรียกได้ว่าเป็นการเปลี่ยนสีหน้าระดับตำรา หลิวจี้ซิงทำหน้าเสียดาย ชี้หน้าเฉินเหยียนโส่วพลางทำท่าเกลียดปลาไหลกินน้ำแกง แล้วพูดว่า "เรื่องความจงรักภักดีของชาวบ้านเช่นนี้ ข้าควรจะเป็นคนจัดการเองสิ จะปล่อยให้เป็นหน้าที่ของคนอื่นได้อย่างไร เรื่องแสงสีคาวโลกีย์ทั้งหลาย ก็ต้องมีข้าไปร่วมวงด้วย ความสนุกสนานเช่นนี้จะขาดข้าไปได้อย่างไร"

ท่ามกลางสีหน้าตกตะลึงของทุกคน หลิวจี้ซิงกลับดึงแขนเสื้อของเฉินเหยียนโส่ว เชิญให้เขาขึ้นรถม้า พลางบ่นพึมพำว่า "ดังนั้น ที่ข้าตบตีและด่าทอคนเมื่อครู่นี้ ถือว่าข้าทำถูกแล้วใช่ไหม"

"เอ่อ องค์ชายทรงสั่งสอนได้ถูกต้องพ่ะย่ะค่ะ เช่นนั้นบ่าวชราก็..."

ท่ามกลางคำพูดประจบสอพลอจอมปลอมของคนทั้งสอง รถม้าของจวนฉีอ๋องก็เริ่มออกเดินทางโยกเยกไปมาอีกครั้ง แต่เมื่อรถม้าแล่นห่างออกไป ชาวบ้านที่ซ่อนตัวอยู่ก่อนหน้านี้ก็ปรากฏตัวขึ้นอีกครั้ง ประโยคแรกที่พวกเขาซุบซิบกันก็คือ...

"อ๋องฉีเป็นเศษสวะ..."

[จบแล้ว]