บทที่ 2 - แย่งชิงความเป็นใหญ่

บทที่ 2 - แย่งชิงความเป็นใหญ่

หลิวจี้ซิงเชื่อว่าต่อให้เขาต้องการครอบครองแม่นางน้อยคนนี้เดี๋ยวนี้ ชิงจู๋ก็คงไม่ขัดขืน แถมยังจะยอมโอนอ่อนผ่อนตามการกระทำของเขาด้วยซ้ำ

เหตุผลไม่มีอะไรมาก อย่างแรกคือเขาเป็นหัวหน้าใหญ่ที่สุดในเขตฉีชางแห่งนี้ อย่างที่สองคือชิงจู๋และจื่อเสี่ยวเป็นสาวใช้ที่ท่านแม่หรือนายหญิงหย่าประทานให้ โดยบอกว่าให้มาดูแลเรื่องอาหารการกินและกิจวัตรประจำวัน แต่ความจริงแล้วก็เพื่อเรื่องอย่างว่านั่นแหละ

สังคมศักดินาอันชั่วร้ายเอ๋ย

วัฒนธรรมการสืบทอดที่สมบูรณ์แบบเช่นนี้ ทำไมถึงได้สูญหายไปในสายธารแห่งประวัติศาสตร์ได้นะ

น่าเสียดายที่เขาเพิ่งตั้งเป้าหมายเล็กๆ ในใจ ว่าจะสร้างจีดีพีให้เขตฉีชางสักร้อยล้านในปีนี้ หากเขาจัดการแม่นางคนนี้เสียตอนนี้ เกรงว่าวันข้างหน้านางจะกลายเป็นจุดอ่อนให้ผู้อื่นโจมตีเอาได้

แม้ในใจเขาจะดูแคลนภาพลักษณ์ของฉีอ๋องอย่างมากก็ตาม!

แต่ตอนนี้เขาต้องสวมบทบาทเป็นคนคนนี้ หรือพูดอีกอย่างคือต้องใช้ชีวิตในฐานะนี้ต่อไป หลิวจี้ซิงยังคงรู้สึกโชคดีที่สวรรค์เป็นใจ ส่งชิงจู๋และจื่อเสี่ยวมาอยู่เป็นเพื่อน ไม่อย่างนั้นเขากลัวจริงๆ ว่าเวลาผ่านไปไม่ถึงสองวันเขาคงสติแตกไปแล้ว

น่าเศร้าใจแทนหลิวจี้ซิง แม้จะมีสาวงามอยู่เคียงข้าง แต่ก็ไม่อาจแสดงความกำเริบเสิบสานเยี่ยงซีเหมินชิง หรือแม้แต่เรื่องราวของเจี่ยเจินและฉินเข่อชิง เขาก็ไม่มีโอกาสได้สัมผัส

เรียกได้ว่าชีวิตคนเรามีความแค้นยาวนานดั่งสายน้ำไหลไม่ขาดสายจริงๆ

"ข้ารำคาญเสียงร้องไห้ฟูมฟายที่สุด หากเจ้ายังทำตัวเช่นนี้อีก ข้าจะ..."

เมื่อเห็นท่าทางหลิ่วตาของหลิวจี้ซิง ชิงจู๋กลับรู้สึกคุ้นเคยอย่างประหลาด นางอดไม่ได้ที่จะยิ้มทั้งน้ำตา ใบหน้างดงามปรากฏริ้วรอยแห่งความเขินอาย นางกัดริมฝีปากล่างเบาๆ แล้วเอ่ยด้วยเสียงแผ่วเบาราวกับยุงบินว่า "องค์ชายโปรดอย่ารังแกบ่าวเลยเพคะ หากพระองค์ทรงต้องการ บ่าวก็..."

นั่นไง เป็นอย่างที่เขาคาดไว้ไม่มีผิด

แม่นางคนนี้คงหมายปองร่างกายของเขามานานแล้วแน่ๆ หากเขาไม่รู้จักควบคุมตัวเองให้ดี เกรงว่าไม่ช้าก็เร็วคงถูกงาบไปกินเหมือนก้อนเนื้อหวานๆ เป็นแน่

ในเมื่อเป็นเช่นนี้ ชิงลงมือก่อนได้เปรียบดีไหมนะ

"เอ่อ ข้าเป็นถึงองค์ชายใหญ่ในปัจจุบัน มีเหตุผลอะไรที่จะต้องพูดว่าต้องการหรือไม่ต้องการด้วย"

หลิวจี้ซิงชี้ไปที่เตียงไม้ไผ่ด้านหลัง พลางกล่าวด้วยท่าทีสง่างามว่า "เจ้ามานี่ ขยับเองเลย!"

...

"องค์ชาย บ่าวไม่กล้าเพคะ!"

ทว่าในจังหวะที่หลิวจี้ซิงคิดว่าตนเองกำลังจะทำลายคำสาปความโสดกว่ายี่สิบปีลงได้นั้น กลับคาดไม่ถึงว่าชิงจู๋จะคุกเข่าลงกับพื้นอีกครั้ง พร้อมกับกล่าวด้วยน้ำเสียงสั่นเครือว่า "หากเสนาธิการหลี่ทราบเรื่องนี้เข้า เกรงว่าจะเดือดร้อนไปถึงองค์ชายที่ต้องรับโทษด้วยนะเพคะ!"

"เสนาธิการหลี่?"

ทันทีที่ชิงจู๋เอ่ยชื่อคนผู้นี้ออกมา หลิวจี้ซิงก็เริ่มมีความทรงจำเลือนรางผุดขึ้นมา

เสนาธิการหลี่ผู้นี้มีชื่อจริงว่าหลี่อี้ เป็นเสนาธิการประจำเขตฉีชาง เขาถูกฮ่องเต้หลิวเซิ่งส่งตัวมาเมื่อครั้งที่หลิวจี้ซิงมารับตำแหน่งปกครองหัวเมือง เปรียบเสมือนตะปูที่เสด็จพ่อตอกสลักไว้บนตัวเขา ทั้งยังมีอำนาจชี้เป็นชี้ตายอยู่ในมือ

ตำแหน่งเสนาธิการในยุคห้าราชวงศ์นี้ ก็คือเลขาข้างกายเจ้านาย หรือพูดอีกอย่างก็คือกุนซือหรือที่ปรึกษานั่นเอง

แน่นอนว่าเสนาธิการประจำหัวเมืองบางคนก็ไม่มีอำนาจที่แท้จริง แต่เนื่องจากสถานะพิเศษของเสนาธิการหลี่ กลับทำให้เขามีอำนาจล้นฟ้าในจวนอ๋องแห่งนี้ ยิ่งกว่าหลิวจี้ซิงเสียอีก!

โดยเฉพาะอย่างยิ่งในสายตาของหลิวจี้ซิง เสนาธิการหลี่ผู้นี้ก็คือสายลับ ส่วนวันๆ เขาจะคอยรายงานเรื่องจุกจิกอะไรไปบ้างนั้น หลิวจี้ซิงในตอนนี้ยังไม่รู้

แต่ในความทรงจำของหลิวจี้ซิง เจ้าของร่างเดิมรู้สึกหมั่นไส้หมอนี่แบบสุดๆ!

เกรงว่าในวันธรรมดา คนทั้งสองคงสร้างความบาดหมางกันไว้ไม่น้อยเลย

ตามความทรงจำของเจ้าของร่างเดิม เสด็จพ่อจอมงกของเขาก็นับว่าเป็นคนฉลาดหลักแหลมคนหนึ่ง

ในยุคที่ระบอบการปกครองเปลี่ยนแปลงได้ในชั่วข้ามคืน ส่วนใหญ่ก็เกิดจากขุนศึกก่อกบฏยึดอำนาจ!

แต่เริ่มตั้งแต่หลิวเหยียนสถาปนาแคว้นฮั่นใต้ ตำแหน่งข้าหลวงที่ปกครองส่วนภูมิภาคก็แต่งตั้งจากขุนนางฝ่ายบุ๋นทั้งสิ้น

มาจนถึงยุคของหลิวเซิ่งในปัจจุบัน นโยบายนี้ย่อมถูกบังคับใช้อย่างเด็ดขาดมากยิ่งขึ้น

แม้ว่าเขาจะมีสายเลือดของฮ่องเต้ก็ตาม แต่ก็ยังถูกฝังตะปูขุนนางบุ๋นไว้ข้างกายอยู่ดี

ดังนั้น การที่แคว้นฮั่นใต้สามารถตั้งมั่นอยู่ในแดนหลิงหนานมาได้หลายสิบปีโดยไม่สั่นคลอน ก็เป็นเรื่องที่น่าเลื่อมใสไม่เบา!

หลิวจี้ซิงวิเคราะห์ดูแล้ว เสนาธิการหลี่อี้แม้จะเป็นขุนนางฝ่ายบุ๋น แต่ก็ได้รับมอบหมายจากเสด็จพ่อโดยตรง เช่นนั้นแผนการปฏิรูปเศรษฐกิจของเขาจะไม่แท้งตั้งแต่ยังไม่เริ่มหรอกหรือ

ชั่วขณะนั้น หลิวจี้ซิงพลันหมดอารมณ์หยอกล้อ เขาผลักหน้าต่างมองออกไปด้านนอก ทันเห็นบรรยากาศสลัวหลังสายฝนบนภูเขาพอดี จึงหันกลับมายิ้มมุมปากให้ชิงจู๋แล้วกล่าวว่า "เมื่อครู่ข้าแค่พูดเล่นหยอกเจ้าเท่านั้น เจ้าออกไปก่อนเถอะ"

"แล้วองค์ชาย... คืนนี้พระองค์ต้องการให้..."

เมื่อชิงจู๋ได้ยินดังนั้น ใบหน้างดงามสะคราญก็ฉายแววผิดหวังวูบหนึ่ง นางลอบถอนหายใจยาว ก่อนจะรวบรวมความกล้าหันกลับมาถามหลิวจี้ซิงขณะที่กำลังจะก้าวพ้นประตูห้อง

อันที่จริงหลิวจี้ซิงมองความนึกคิดเล็กๆ ของแม่นางคนนี้ออกทะลุปรุโปร่งแล้ว

การที่นางยกเอาหลี่อี้มาอ้างเมื่อครู่นี้ จุดประสงค์ก็เพื่อต้องการความชัดเจนในสถานะเท่านั้นเอง

สถานะที่หลังจากเกิดเรื่องแล้ว จะทำให้หลี่อี้รับรู้ถึงท่าทีของเขาที่มีต่อนาง เพื่อแลกกับเกียรติยศและความเจริญก้าวหน้าก็เท่านั้น

ทว่าชิงจู๋คงคาดไม่ถึงว่า หลิวจี้ซิงที่เดิมทีก็แค่หยอกเล่นไม่ได้คิดจริงจังอยู่แล้ว เมื่อถูกนางตั้งใจเตือนสติจนทำให้แผนการมากมายในหัวต้องมาสะดุดก้อนหินขวางทางเข้าอย่างจัง แล้วเขาจะมีกะจิตกะใจไปคิดเรื่องอื่นได้อย่างไร

แน่นอนว่าเรื่องนี้จะไปโทษชิงจู๋ก็ไม่ได้ ในสังคมยุคปัจจุบันที่หลิวจี้ซิงจากมา แม้จะไม่ได้คลุกคลีกับเรื่องคาวโลกีย์ แต่ก็เคยเห็นข่าวทำนองนี้มามากพอแล้ว!

ยิ่งไปกว่านั้น ไม่ว่าจะพูดอย่างไร ฉีอ๋องก็ยังคงเป็นเจ้านายเพียงคนเดียวในเขตฉีชางแห่งนี้

สิ่งที่ชิงจู๋ต้องการ เขาสามารถตอบสนองให้ได้อย่างเต็มที่

แต่สิ่งที่เขาต้องการล่ะคืออะไร

ไม่ขอให้ประวัติศาสตร์จารึกว่าเป็นฮ่องเต้ผู้ทำให้ชาติล่มสลาย และไม่ขอมองชีวิตประชาชนเป็นเพียงผักปลา

ลูกผู้ชายเกิดมาชาติหนึ่ง ได้ลงมือทำในสิ่งที่ควรทำ ย่อมไร้ซึ่งความเสียใจ!

ในกลียุคอันวุ่นวาย ฟ้าดินมองสรรพสิ่งเป็นเพียงหุ่นฟาง

เมื่อเส้นทางอันยิ่งใหญ่อยู่ตรงหน้า หากวิญญูชนไม่ไขว่คว้าเอาไว้ เช่นนั้นสวรรค์จะให้ข้าเกิดใหม่อีกครั้งไปเพื่ออะไร

วินาทีนี้ หลิวจี้ซิงเงยหน้ามองท้องฟ้า กลับเห็นว่าทางทิศตะวันตกเฉียงเหนือมีเมฆดำทะมึนราวกับน้ำหมึก แฝงด้วยสายฟ้าฟาดแลบแปลบปลาบพาดผ่าน

ปลายฤดูใบไม้ผลิในหลิงหนาน มักจะมีพายุฝนฟ้าคะนองเสมอ

ในภายภาคหน้ามีบันทึกประวัติศาสตร์กล่าวไว้ว่า ในปีนั้น หลิวจี้ซิงโอรสองค์โตของตระกูลหลิว แหงนหน้าถามสวรรค์ ก่อเกิดความเปลี่ยนแปลงอันยิ่งใหญ่ ณ ดินแดนหลิงหนาน...

แย่งชิงความเป็นใหญ่!

...

"องค์ชาย ลมฝนบนเขามันหนาวเย็น พระองค์ระวังจะประชวรเอานะพ่ะย่ะค่ะ"

เสียงฝีเท้าเร่งรีบดังขึ้นพร้อมกับน้ำเสียงร้อนรน เมื่อหลิวจี้ซิงหันไปมอง จึงรู้ว่าผู้ที่มาคือเฉินเหยียนโส่ว ขันทีรับใช้คนสนิทของเขานั่นเอง

"น้ำฝนแค่นี้ไม่ถึงกับทำให้ข้าล้มป่วยหรอก แต่วันนี้ข้ามีอารมณ์สุนทรีย์ ข้าอยากจะ..."

หลิวจี้ซิงหันไปหลิ่วตาให้เฉินเหยียนโส่วพลางหัวเราะแล้วพูดว่า "ให้เจ้าอยู่เป็นเพื่อนข้าออกไปเดินเล่นนอกจวนดีหรือไม่"

แตกต่างจากหลี่อี้ เฉินเหยียนโส่วคนนี้เข้าวังมาตั้งแต่เด็ก และคอยปรนนิบัติรับใช้หลิวจี้ซิงมาโดยตลอด นับเป็นคนหายากในจวนฉีชางแห่งนี้ที่หลิวจี้ซิงสามารถใช้งานได้อย่างสบายใจและกล้าที่จะใช้งาน

ขณะเดียวกัน เขายังเป็นผู้กุมอำนาจทางการเงินทั้งหมดภายในจวนอ๋อง จุดนี้แม้แต่หลี่อี้ก็ยังสู้ไม่ได้ แม้หลี่อี้จะกุมอำนาจบริหารจัดการเรื่องราวทั้งในและนอกจวน แต่ก็มักจะขัดสนเรื่องเงินทองอยู่เสมอ และมักจะมีปากเสียงกับเฉินเหยียนโส่วเรื่องบัญชีรายรับรายจ่ายจนต้องแยกย้ายกันไปอย่างไม่สบอารมณ์อยู่บ่อยครั้ง

แม้ว่าหลี่อี้จะเคยถวายฎีกาฟ้องร้องเฉินเหยียนโส่วนับครั้งไม่ถ้วน เพื่อเรียกร้องให้เขาส่งมอบอำนาจทางการเงิน แต่หลิวเซิ่งที่อยู่ห่างไกลถึงเมืองหลวงกลับทำเป็นหูทวนลม ปล่อยให้ทั้งสองคนทะเลาะเบาะแว้งกันต่อไป

ลูกไม้ตื้นๆ แบบนี้ สำหรับหลิวจี้ซิงแล้วก็เป็นแค่วิธีการคานอำนาจผู้ใต้บังคับบัญชาเท่านั้น แม้จะไม่มีอะไรน่าเลื่อมใส แต่ก็กลับเป็นผลดีกับฉีอ๋องผู้ถูกปล่อยเกาะอย่างเขา ให้ไม่ต้องทนขัดสนเงินทองไว้ใช้จ่าย

ในขณะเดียวกัน นี่ก็นับว่าเป็นข่าวดีอย่างยิ่ง หากเขาใช้งานเฉินเหยียนโส่วได้ดี บางทีในเรื่องของการปฏิรูปเศรษฐกิจ อาจจะมีแสงสว่างที่ปลายอุโมงค์ก็เป็นได้ ไม่ใช่หรือ

"แต่บ่าวชราไม่ทราบว่า วันนี้องค์ชายอยากจะเสด็จไปพักผ่อนหย่อนใจที่ใดพ่ะย่ะค่ะ"

เฉินเหยียนโส่วเป็นขันทีในวัง หรือที่คนรุ่นหลังเรียกว่าขันทีเฒ่า เกิดมาก็เพื่อคอยปรนนิบัติรับใช้คนอยู่แล้ว จุดนี้แตกต่างจากหลี่อี้ที่วันๆ เอาแต่พร่ำพูดถึงเกียรติยศของขุนนางฝ่ายบุ๋น เมื่อได้ยินว่าหลิวจี้ซิงอยากจะออกไปข้างนอก เขาก็ไม่ถามอะไรเซ้าซี้ ถามแค่เพียงว่าจะไปเที่ยวที่ไหนเท่านั้น

การเอาอกเอาใจเก่งแบบนี้ ทำให้หลิวจี้ซิงรู้สึกพอใจมาก แต่น่าเสียดายที่เขาไม่ใช่เจ้าของร่างเดิม จึงไม่ค่อยคุ้นเคยกับเขตฉีชางแห่งนี้นัก เมื่อถูกถามเข้าก็ถึงกับยกมือเกาหัวขมวดคิ้ว แล้วเอ่ยขึ้นว่า "ข้าก็แค่อยากจะไปสำรวจความเป็นอยู่ของชาวบ้านในเขตฉีชางก็เท่านั้นเอง"

"ได้ยินมาว่าที่หอชีฟางในตลาดตะวันตกเพิ่งรับเด็กใหม่มาสองคน หน้าตาสะสวยทีเดียว ร้องเพลงก็ไพเราะพ่ะย่ะค่ะ"

ทว่าใครจะไปคิด ว่าเฉินเหยียนโส่วกลับทำหน้าตาซื่อตาใส ก้มหน้าหลุบตาตอบกลับมาประโยคหนึ่ง ก่อนจะเอ่ยปากพูดต่อว่า "องค์ชายทรงมีพระทัยเมตตาที่สุด สมควรเสด็จไปสำรวจความเป็นอยู่ที่นั่นเป็นอย่างยิ่งพ่ะย่ะค่ะ"

"เฮอะ ข้าว่าเจ้าเฒ่าคนนี้นี่..."

เมื่อเห็นเฉินเหยียนโส่วเริ่มสั่งการให้บ่าวไพร่ในจวนเตรียมความพร้อม หลิวจี้ซิงก็ยังคงพึมพำอยู่ที่ริมฝีปากว่า "ข้าจะไปสำรวจความเป็นอยู่ของชาวบ้านจริงๆ นะ เข้าใจไหม"

"อืม บ่าวชราเข้าใจพ่ะย่ะค่ะ!"

[จบแล้ว]