บทที่ 7 ประจบสอพลอ

บทที่ 7 ประจบสอพลอ

ครู่ต่อมา เขาก็เงยหน้าขึ้นมา แววตาเปล่งประกาย นิ้วมือชี้จุดไปบนหน้าต่างข้อมูลที่มองไม่เห็นราวกับกำลังคัดกรอง

"สำหรับผู้ฝึกตนที่มีระดับการฝึกตนถึงขอบเขตชักนำปราณขั้นสมบูรณ์และต้องการรวบรวมหินวิญญาณอย่างรวดเร็วเช่นท่าน ภารกิจคัดลอก ตำราปฐมบทการหลอมอุปกรณ์ นี้นับว่าไม่เลวเลยทีเดียว

ค่าตอบแทนมีถึงหินวิญญาณระดับต่ำแปดก้อน ให้เวลาหนึ่งเดือน มีข้อแม้คือลายมือต้องเป็นระเบียบเรียบร้อย และสัมผัสวิญญาณต้องมั่นคง

งานนี้สามารถทำในห้องเงียบด้านหลังหอได้เลย ปลอดภัยและสบายใจ หรือหากเป็นลูกหลานตระกูลหลินเช่นท่านก็สามารถนำกลับไปคัดลอกบนภูเขาได้ ไม่ต้องตากแดดตากฝน แค่เปลืองแรงใจสักหน่อยเท่านั้น

ระยะเวลาที่ให้ก็ถือว่ายืดหยุ่น เวลาหนึ่งเดือน ท่านแบ่งเวลาวันละประมาณหนึ่งชั่วยามก็พอแล้ว

ด้วยขอบเขตพลังของท่าน สัมผัสวิญญาณย่อมเพียงพอต่อการรับมือ นอกจากการคัดลอกแล้วยังได้เปิดหูเปิดตาเรื่องการหลอมอุปกรณ์เพิ่มขึ้นอีกด้วย ถือเป็นรายได้ที่มั่นคงทีเดียว"

"ขอบคุณผู้ดูแลหวังที่ชี้แนะ!" หลินชิงเสวียนตาเป็นประกาย รีบขยับเข้าไปใกล้กำแพงหยกเพื่อค้นหาภารกิจนั้นอย่างละเอียดทันที

ส่วนหลินชิงโจวพยักหน้าให้ผู้ดูแลหวังเล็กน้อย ก่อนจะเดินทอดน่องไปยังอีกด้านหนึ่งของกำแพงหยก

เป้าหมายของเขาชัดเจน ว่างๆ อยู่ก็ไม่รู้จะทำอะไร สู้ไปหาข้อมูลภารกิจที่เกี่ยวข้องกับพืชวิญญาณ สมุนไพร หรือการหลอมโอสถดีกว่า

หลินชิงโจวกวาดสายตาอันนิ่งสงบมองดูตัวอักษรแสงวิญญาณที่เลื่อนผ่านไปทีละบรรทัด

ในตอนนั้นเอง เสียงค่อนข้างแหบพร่าที่เต็มไปด้วยความกระตือรือร้นเกินร้อย ก็ดังขึ้นข้างกายหลินชิงโจวอย่างกะทันหัน

"ไอหยา ดูจากท่าทางอันสง่างามและก้าวเดินที่มั่นคงของคุณชายทั้งสองแล้ว ย่อมต้องเป็นวีรบุรุษรุ่นเยาว์แห่งตระกูลหลินบนภูเขาซู่อวี้เป็นแน่! เสียมารยาทแล้ว เสียมารยาทแล้ว!"

หลินชิงโจวหันขวับไป ก็เห็นชายวัยกลางคนรูปร่างผอมบาง ไว้หนวดหรอมแหรม สวมเสื้อผ้าไหมเก่าๆ ครึ่งท่อน ไม่รู้ว่าเข้ามาใกล้ตั้งแต่เมื่อใด

บนใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยรอยยิ้มที่แทบจะเรียกได้ว่าประจบสอพลอ ดวงตาเล็กๆ กลิ้งกลอกไปมา ลอบประเมินหลินชิงโจวและหลินชิงเสวียนสลับกันไปมา

โดยเฉพาะเมื่อมองไปยังป้ายหยกสัญลักษณ์สายตรงของตระกูลหลินที่เอวของหลินชิงเสวียน ความปรารถนาอันแรงกล้าในก้นบึ้งของดวงตาก็แทบจะล้นทะลักออกมา

"ผู้น้อยเฉียนกุ้ย ทำมาค้าขายเล็กๆ น้อยๆ อยู่แถวหอภารกิจทั่วไปแห่งนี้ คอยช่วยแบ่งเบาความกังวลให้เหล่าอาจารย์เซียนทุกท่าน"

ชายที่เรียกตัวเองว่าเฉียนกุ้ยถูมือไปมา โค้งตัวลงเล็กน้อย ทำท่าทีนอบน้อมอย่างถึงที่สุด

"ดูจากท่าทางกระปรี้กระเปร่าของคุณชายท่านนี้แล้ว ภายในแฝงประกายพลังวิญญาณที่พร้อมจะปะทุ เกรงว่าคงห่างจากระดับรวบรวมลมปราณเพียงก้าวเดียวเท่านั้นกระมัง? ช่างเป็นคนหนุ่มที่เปี่ยมด้วยความสามารถ อนาคตก้าวไกลจริงๆ!"

เขาเปลี่ยนน้ำเสียงให้ดูสนิทสนมมากยิ่งขึ้น "ในช่วงเวลาหัวเลี้ยวหัวต่อเช่นนี้ หากมีของดีมาช่วยเสริม ย่อมต้องได้ผลลัพธ์เป็นทวีคูณ!

ผู้น้อยเพิ่งจะได้ 'ผงจู้ชี่' มาขวดหนึ่งพอดี แม้จะไม่ใช่ยาล้ำค่าอะไร แต่มันก็มีสรรพคุณช่วยชักนำพลังวิญญาณและทำให้กระแสน้ำวนปราณมั่นคงได้ดีเยี่ยม

หากคุณชายถูกใจล่ะก็..." พูดพลางเขาก็ทำท่าจะล้วงมือเข้าไปในอกเสื้อ

ชายอีกคนที่มีใบหน้าซื่อบื้อ สวมเสื้อผ้าฝ้ายหยาบๆ ก็เดินเข้ามาสมทบ ส่งเสียงทุ้มต่ำช่วยพูดเสริม

"ใช่ๆๆ! ของเถ้าแก่เฉียนไว้ใจได้เสมอ! หากคุณชายตระกูลหลินทั้งสองมีเรื่องจุกจิกให้วิ่งเต้น ซื้อของ

หรือต้องการวัสดุหายากตามท้องตลาดล่ะก็ สั่งมาได้เลย ข้าจ้าวต้าหนิวไม่มีความสามารถอื่นใด มีก็แต่ฝีเท้าที่ว่องไวและรู้จักคนเยอะ!"

จุดประสงค์ของทั้งสองคนนี้ชัดเจนมาก ฐานะลูกหลานตระกูลหลิน ในดินแดนอี้โจวแห่งนี้ก็เหมือนป้ายทองคำที่รับประกันถึงทรัพยากรและเส้นสายที่ซ่อนอยู่นับไม่ถ้วน

โดยเฉพาะคนที่กำลังจะทะลวงระดับอย่างหลินชิงเสวียน ยิ่งเป็นเป้าหมายที่คุ้มค่าแก่การลงทุนในสายตาของพวกเขา

หากสามารถเกาะเกี่ยวเอาไว้ได้ วันหน้าแค่อะไรที่หล่นร่วงมาจากซอกนิ้วของคนเหล่านี้ ก็มากพอให้พวกเขากินใช้ไปได้ไม่รู้จักหมดสิ้น

หลินชิงเสวียนขมวดคิ้ว รู้สึกต่อต้านการประจบสอพลออย่างโจ่งแจ้งเช่นนี้ตามสัญชาตญาณ กำลังคิดหาคำพูดปฏิเสธ ทว่าหลินชิงโจวกลับชิงเคลื่อนไหวตัดหน้าไปก่อน

"เถ้าแก่เฉียน พี่จ้าว รับน้ำใจของทั้งสองท่านไว้แล้ว วันนี้พวกเราสองพี่น้องแค่อยากมาดูในหอว่ามีภารกิจใดที่เหมาะกับการฝึกฝนหรือไม่ ยังไม่มีความต้องการอื่นใด

ในตระกูลมีกฎระเบียบและข้อบังคับชัดเจน เรื่องของใช้ต่างๆ ผู้อาวุโสก็จัดเตรียมไว้ให้หมดแล้ว มิกล้ารบกวนพวกท่านทั้งสอง"

คำพูดของเขาสุภาพและรัดกุมจนหาที่ติไม่ได้ แต่ความห่างเหินและคำเตือนกลายๆ เรื่อง กฎของตระกูลหลิน ที่แฝงมาด้วยนั้น กลับทำหน้าที่เสมือนกำแพงที่มองไม่เห็น

รอยยิ้มบนใบหน้าของเฉียนกุ้ยแข็งค้างไปชั่วขณะ ความกระตือรือร้นแบบประจบประแจงนั้นเย็นชาลงอย่างเห็นได้ชัด ในดวงตาเล็กๆ มีประกายของความผิดหวังและความคิดคำนวณอย่างเจ้าเล่ห์พาดผ่านไปอย่างรวดเร็ว

เขาตอบสนองได้อย่างรวดเร็ว และรีบหาทางลงให้ตัวเองทันที

"ไอหยา ผู้น้อยเสียมารยาทแล้ว! เสียมารยาทแล้ว! รากฐานของตระกูลเซียนแห่งสกุลหลินนั้นยิ่งใหญ่ปานใด ย่อมต้องเตรียมพร้อมในทุกๆ ด้านอยู่แล้ว

คุณชายโปรดอย่าถือสา อย่าถือสาเลย!" เขาพูดกลั้วหัวเราะไปพลาง ค่อยๆ ถอยหลังไปครึ่งก้าวอย่างแนบเนียน

ส่วนจ้าวต้าหนิวนั้นดูจะทำตัวไม่ถูกอยู่บ้าง เขายกมือเกาหัว แล้วตอบกลับมาอย่างซื่อๆ ว่า

"อา... ใช่ๆ คุณชายพูดถูก เป็นพวกเราที่สอดรู้สอดเห็นไปเอง" แล้วเขาก็ถอยตามเฉียนกุ้ยออกไป

มองดูแผ่นหลังของทั้งสองคนที่เดินถอยกลับเข้าไปในฝูงชนอย่างเก้อเขิน หลินชิงเสวียนก็ถอนหายใจออกมาอย่างโล่งอก ก่อนจะพูดเสียงเบาว่า

"พวกผู้ฝึกตนอิสระนี่จมูกไวกันจริงๆ พอได้กลิ่นคาวก็แห่กันเข้ามารุมล้อมทันที"

ความห่างเหินอย่างอ่อนโยนบนใบหน้าของหลินชิงโจวเลือนหายไป แววตากลับมานิ่งสงบ เขาเพียงแค่ส่ายหน้าเบาๆ น้ำเสียงราบเรียบ

"พวกเขาก็ลำบากเหมือนกันนั่นแหละ ที่ดิ้นรนอยู่ก้นบึ้งของเส้นทางเซียนแห่งนี้ ก็แค่หวังจะหาเส้นทางที่เดินสะดวกขึ้น หาโอกาสเกาะเกี่ยวบารมีใครสักคนเท่านั้น"

หลินชิงเสวียนเบ้ปาก มีความไม่ใส่ใจแบบเด็กหนุ่มแฝงอยู่

"เหตุผลมันก็ใช่ แต่ใครจะไปรู้ว่าไอ้ผงจู้ชี่ของเขามันมีที่มาที่ไปอย่างไร? เกิดผสมอะไรลงไป หรือเป็นยาพิษขึ้นมาล่ะจะทำอย่างไร?

ตอนที่พ่อข้าเดินทางไปกับกองคาราวาน เขาก็มักจะพูดเสมอว่า จิตใจคนภายนอกนั้นอันตรายนัก โดยเฉพาะความกระตือรือร้นที่พุ่งเข้ามาหาแบบกะทันหันเช่นนี้ ยิ่งต้องระวังตัวให้มาก"

"วางใจเถิด พวกเขาไม่กล้าหรอก"

สิ้นเสียงของหลินชิงเสวียน เสียงหนึ่งที่ดังกังวานและหนักแน่นก็ดังขึ้นจากด้านหลัง แฝงไว้ด้วยความมั่นใจอันไม่เปิดโอกาสให้โต้แย้ง

หลินชิงเสวียนและหลินชิงโจวหันไปมองตามเสียงพร้อมกัน

ก็เห็นเด็กหนุ่มอายุราวสิบหกสิบเจ็ดปีรูปร่างสูงโปร่งกำลังเดินช้าๆ เข้ามา

เขาสวมชุดคลุมผ้าแพรสีดำขลับ บริเวณคอเสื้อและปลายแขนเสื้อปักดิ้นเงินเป็นลวดลายเรียบง่าย

รอบเอวคาดเข็มขัดหยกสีเดียวกัน มีป้ายหยกสีเขียวอ่อนนวลตาสลักตัวอักษรโบราณคำว่า "หลิน" ห้อยอยู่

เด็กหนุ่มมีใบหน้าหล่อเหลา ระหว่างคิ้วแฝงไว้ด้วยความสูงศักดิ์อันเยือกเย็นที่มีมาแต่กำเนิด สายตานิ่งลึกดั่งห้วงน้ำลึก ทุกย่างก้าวแผ่ซ่านบารมีอันน่าเกรงขาม

หลินชิงโจวและหลินชิงเสวียนย่อมจำได้ดี บุคคลผู้นี้คือหลินชิงหยา ทายาทสายตรงคนโตสายเลือดรุ่นที่เจ็ดของตระกูลหลินนั่นเอง

เพิ่งขึ้นเขามาได้ไม่ถึงสามเดือน เขาก็ทะลวงผ่านระดับรวบรวมลมปราณได้สำเร็จ เป็นที่โปรดปรานของเหล่าผู้อาวุโสในตระกูลยิ่งนัก

พอผู้ดูแลหวังเห็นผู้มาเยือน ใบหน้าก็เต็มไปด้วยรอยยิ้มแสดงความเคารพจากใจจริง เขารีบโค้งคำนับ

"คุณชายชิงหยา!"

จากนั้นเขาก็ถอยหลังไปครึ่งก้าวอย่างเป็นธรรมชาติ ยืนหลบอยู่ด้านข้าง ปล่อยให้ผู้มาใหม่เป็นฝ่ายสนทนาอย่างเต็มที่

หลินชิงหยาพยักหน้าให้ผู้ดูแลหวังเล็กน้อย ก่อนที่สายตาจะจับจ้องไปที่หลินชิงเสวียนและหลินชิงโจว พร้อมกับสายตาที่มองประเมินอย่างอ่อนโยนราวกับพี่ชาย

เขาค่อยๆ เอ่ยปาก น้ำเสียงไม่ดังนัก แต่กลับดังก้องชัดเจนในหูของหลินชิงเสวียนและหลินชิงโจว แฝงไว้ด้วยความสงบนิ่งราวกับกำลังมองลงมาจากเบื้องบน

"ในอี้โจวแห่งนี้ ที่ตีนเขาซู่อวี้ ตราบใดที่ยังแซ่หลิน และห้อยป้ายชิ้นนี้..."

เขาส่งสายตาบอกเป็นนัยไปยังป้ายประจำตัวที่เอวของทั้งสองคน

"...ก็ไม่มีผู้ใดกล้าแตะต้องพวกเจ้าแม้แต่ปลายเส้นผม ไม่ต้องพูดถึงพวกคนที่ทำตัวต่ำต้อยเยี่ยงนี้..."

เขาหยุดชะงักไปครู่หนึ่ง สายตากวาดมองผ่านผู้ฝึกตนหลายคนในระยะไกลที่มีกลิ่นอายพลังแข็งแกร่งและมีท่าทีหยิ่งยโสอย่างเห็นได้ชัดอย่างจงใจ

เมื่อสายตาของหลินชิงหยากวาดผ่านไป ผู้ฝึกตนเหล่านั้นถึงกับต้องเก็บซ่อนกลิ่นอายพลังของตนเองโดยไม่รู้ตัว และค้อมศีรษะลงเล็กน้อยเพื่อแสดงความเคารพ

"...ต่อให้เป็นยอดฝีมือผู้ฝึกตนอิสระที่สร้างรากฐานสำเร็จ หรือบรรพบุรุษตระกูลใหญ่ หากกล้าลงมือวางยาพิษลอบทำร้ายสายเลือดตระกูลหลินในสถานที่แห่งนี้"

น้ำเสียงของหลินชิงหยายังคงราบเรียบ แต่กลับแฝงความน่าเกรงขามเอาไว้

"ก็ไม่มีทางที่จะรอดชีวิตเดินออกจากหอภารกิจทั่วไปนี้ไปได้เกินร้อยก้าวเป็นแน่

กฎระเบียบของตระกูลนั้นเข้มงวด ภูเขาซู่อวี้ยังเป็นสถานที่รวมตัวของลูกหลานตระกูลหลินรุ่นใหม่เกือบครึ่งหนึ่ง จึงเป็นสถานที่ที่ได้รับการปกป้องอย่างแน่นหนาเป็นพิเศษ

สัมผัสวิญญาณของผู้อาวุโสลาดตระเวนครอบคลุมอยู่ตลอดเวลา และมีหน่วยองครักษ์เงาอยู่ทุกหนทุกแห่ง

พวกเขาอยากเกาะบารมีน่ะเรื่องจริง แต่คิดจะทำร้ายคนหรือ? ให้ความกล้าพวกมันสักร้อยเท่าก็ยังไม่กล้าหรอก

สิ่งที่พวกเขาปรารถนา ก็ไม่มีอะไรมากไปกว่าเศษอาหารที่เหลือเดนที่พวกเจ้าอาจจะปล่อยให้หลุดรอดจากซอกนิ้วไปในอนาคตเท่านั้นแหละ"