บทที่ 24 สวนแห่งความเงียบงัน

บทที่ 24 สวนแห่งความเงียบงัน

ไกลออกไป ยังมีฮิลิชูร์ลโล่หินรูปร่างบึกบึนที่แบกโล่หินขนาดยักษ์ กำลังเดินคืบคลานเข้ามาอย่างเชื่องช้าด้วยฝีเท้าอันหนักอึ้ง

บนท้องฟ้า อสูรฮงไคระดับพุ่งชนที่มีลักษณะคล้ายยุง มีเปลือกสีขาวและลวดลายสีชมพูหลายตัวกำลังกระพือปีกโปร่งใส ส่งเสียงหึ่งๆ ขณะมองหาโอกาสลอบโจมตี

นี่คือกลุ่มมอนสเตอร์ที่มีการแบ่งหน้าที่กันอย่างชัดเจน ประกอบไปด้วยหน่วยโจมตีระยะไกล ระยะกลาง และระยะประชิด ทั้งบนพื้นดินและในอากาศ

"โรบิน ระวังลูกธนูเพลิงพวกนั้นด้วย!"

เฟินอวี่ตะโกนเสียงต่ำ ร่างกายของเขาเริ่มเคลื่อนไหวแล้ว

เขาไม่ได้เลือกที่จะรับการโจมตีตรงๆ แต่กลับอาศัยฝีเท้าอันคล่องแคล่ว พลิกตัวหลบหลีกผ่านหินงอกที่ตั้งสลับซับซ้อน และหลบการโจมตีระลอกแรกของลูกธนูเพลิงได้อย่างง่ายดาย

เมื่อเผชิญหน้ากับฮิลิชูร์ลจู่โจมที่พุ่งเข้ามา เขาหยุดการใช้เวทมนตร์

ดาบยาวของเขาหลุดออกจากฝัก ทิ้งรอยแสงสีเงินเป็นสาย

เฟินอวี่ไม่ได้ถอยหนี แต่กลับพุ่งไปข้างหน้า พุ่งเข้าใส่ฮิลิชูร์ลจู่โจมตัวหนึ่ง

ในวินาทีที่พวกเขากำลังจะปะทะกัน ร่างกายของเขาบิดตัวด้วยมุมที่เหลือเชื่อ และดาบยาวของเขาก็วาดเป็นเส้นโค้งอันพลิกแพลงจากล่างขึ้นบน ฟันทะลวงข้อมือของฮิลิชูร์ลที่ถือท่อนไม้ได้อย่างแม่นยำ

ฮิลิชูร์ลจู่โจมกรีดร้องเสียงหลง ขณะที่ท่อนไม้ที่ลุกโชนกระเด็นหลุดจากมือของมัน

เฟินอวี่ไม่ได้หยุดชะงัก เขาประชิดตัวและกระแทกศอกเข้าที่หน้าอกของคู่ต่อสู้ พละกำลังอันมหาศาลทำให้ร่างของมันชะงักงัน จากนั้นด้วยการตวัดดาบยาวในแนวนอน ศีรษะที่สวมหน้ากากก็ลอยละลิ่วขึ้นสู่อากาศ

เมื่อจัดการไปได้หนึ่งตัว เขาไม่ได้หันกลับไปมองด้วยซ้ำ เขาปัดป้องการโจมตีของฮิลิชูร์ลจู่โจมอีกตัวด้วยการตวัดดาบกลับหลัง และใช้แรงส่งนั้นกระโดดถอยหลัง พร้อมกับเอื้อนเอ่ยพยางค์อันทำลายล้างเหล่านั้นอีกครั้ง

"บทสวดสรรเสริญ!"

คลื่นเสียงที่มองไม่เห็นพุ่งเข้าใส่พลธนูฮิลิชูร์ลไฟที่อยู่บนแท่นหินห่างออกไปอย่างแม่นยำ อีกฝ่ายไม่มีแม้แต่เวลาจะกรีดร้อง ก่อนที่มันและหน้าไม้จะถูกระเบิดจนแหลกละเอียด

ทว่าในวินาทีที่เขาใช้เวทมนตร์ อสูรฮงไคระดับพุ่งชนที่ซุ่มดักรอมานานก็ฉวยโอกาสจากช่องโหว่นั้น

จากมุมอับสายตาของเฟินอวี่ มันแปรสภาพเป็นสายฟ้าสีขาว พุ่งทะยานไปข้างหน้าด้วยความเร็วอันน่าทึ่ง ปากอันแหลมคมของมันเล็งตรงไปยังตำแหน่งหัวใจจากทางด้านหลังของเขา

เสียงแหวกลมอันแหลมคมดังมาจากมุมอับสายตาด้านหลังของเขา อสูรฮงไคระดับพุ่งชนได้ฉวยโอกาสจากช่องโหว่ชั่วขณะที่เฟินอวี่กำลังร่ายเวทมนตร์ แปรสภาพเป็นสายฟ้าสีขาวอันอันตราย ปากอันแหลมคมของมันเล็งตรงไปยังจุดตายบริเวณด้านหลังหัวใจของเขาอย่างแม่นยำ

ทว่าเมื่อเผชิญกับการลอบโจมตีอย่างกะทันหันนี้ กลับไม่มีร่องรอยความตื่นตระหนกบนใบหน้าของเฟินอวี่เลยแม้แต่น้อย

หลังจากถูกอัลเฟียทุบตีด้วยวิธีที่ยากจะจินตนาการได้สารพัดรูปแบบมาหลายปี เขาก็ได้พัฒนาสัญชาตญาณการต่อสู้และสัมผัสอันเฉียบคมต่ออันตรายที่เหนือล้ำกว่าคนธรรมดาไปนานแล้ว

ที่สำคัญยิ่งกว่านั้น เขาไม่ได้ต่อสู้เพียงลำพัง

เขามีคู่หูที่สามารถไว้วางใจได้อย่างหมดหัวใจ

และก็เป็นเช่นนั้นจริงๆ ในวินาทีที่อสูรฮงไคกำลังจะทำสำเร็จ

"จงกู่ก้อง!"

คำร่ายอันกังวานใสและสง่างามดังขึ้น คลื่นเสียงมาถึงก่อนแม้จะถูกปล่อยออกมาทีหลัง กระแทกเข้าที่สีข้างของอสูรฮงไคระดับพุ่งชนอย่างแม่นยำ

"หึ่ง—!"

ภายใต้แรงกระแทกของคลื่นเสียงความถี่สูง เปลือกอันแข็งแกร่งของอสูรฮงไคก็ถูกปกคลุมไปด้วยรอยร้าวคล้ายใยแมงมุมในพริบตา แรงพุ่งทะยานด้วยความเร็วสูงของมันชะงักงันอย่างกะทันหัน และร่างทั้งร่างก็สูญเสียสมดุลกลางอากาศ ร่วงตกลงสู่พื้น

เฟินอวี่หันกลับไปมอง สบเข้ากับดวงตาสีเขียวประกายน้ำทะเลของโรบิน

ทั้งสองแลกเปลี่ยนรอยยิ้มอย่างรู้ใจ ทุกสิ่งเป็นที่เข้าใจโดยไม่ต้องเอื้อนเอ่ยคำใด

จังหวะการต่อสู้ไม่ได้หยุดลงเพียงแค่นั้น

ด้วยการตวัดดาบกลับหลัง เฟินอวี่ก็ปลิดชีพอสูรฮงไคที่ยังคงดิ้นรนอยู่บนพื้น จากนั้นก็จับจ้องสายตาไปยังสไลม์ยักษ์หลายตัว

สไลม์ไฟขนาดใหญ่กำลังสะสมความร้อน ร่างกายของมันดูราวกับภูเขาไฟจิ๋วที่กำลังจะปะทุ สไลม์น้ำแข็งขนาดใหญ่กำลังควบแน่นหนามน้ำแข็งอันแหลมคมบนพื้นดินโดยรอบ และสไลม์หินขนาดใหญ่ก็กำลังคืบคลานไปข้างหน้าอย่างเชื่องช้าราวกับป้อมปราการเคลื่อนที่

"บทสวดสรรเสริญ"

เฟินอวี่ใช้เวทมนตร์ของอัลเฟียอีกครั้ง การโจมตีด้วยคลื่นเสียงที่มองไม่เห็นกระแทกเข้าที่ร่างของสไลม์ไฟขนาดใหญ่อย่างแม่นยำ

ทว่าผลลัพธ์ในครั้งนี้ไม่ได้ดีเหมือนก่อนหน้านี้

ร่างกายที่เป็นเมือกของสไลม์ขนาดใหญ่นั้นหนากว่า แม้ว่าคลื่นเสียงจะกระแทกมันให้ถอยร่นไปซ้ำแล้วซ้ำเล่า แต่ก็ไม่สามารถสังหารมันได้ในการโจมตีเพียงครั้งเดียว

ในขณะเดียวกัน โรบินก็ขยับตัวเช่นกัน

เธอยกมือขึ้น นิ้วเรียวยาวของเธอวาดเป็นเส้นโค้งอันงดงามในอากาศ

"จงกู่ก้อง!"

คลื่นเสียงอันแหลมคมพุ่งออกจากปลายนิ้วของเธออย่างต่อเนื่อง ไม่ได้พุ่งเป้าไปที่สไลม์หินหนังหนา แต่กลับกระแทกเข้าใส่พลธนูฮิลิชูร์ลไฟที่ยังคงยิงลูกธนูแบบลอบกัดจากระยะไกลอย่างแม่นยำ

คลื่นเสียงทะลวงผ่านเกราะหยาบๆ ของพวกมันและระเบิดขึ้นจากภายใน กวาดล้างหน่วยโจมตีระยะไกลเหล่านี้ไปทีละตัว

เฟินอวี่เข้าใจเจตนาของโรบินในทันที

เขาเลิกสูญเสียพลังมานาไปกับสไลม์ขนาดใหญ่ และหันเป้าหมายไปยังฮิลิชูร์ลโล่หินที่ถือโล่ยักษ์และเดินหน้าเข้ามาอย่างมั่นคงแทน

เขาสูดลมหายใจเข้าลึก ร่างกายทรุดตัวลงเล็กน้อย ดาบยาวกลับมาอยู่ที่ระดับเอว

"บทสวดสรรเสริญ!"

คราวนี้ คลื่นเสียงไม่ได้เป็นการโจมตีเป็นเส้นตรงอีกต่อไป แต่ได้ก่อตัวเป็นคลื่นกระแทกที่มองไม่เห็นตรงหน้าเขา ก่อนจะแผ่ขยายพุ่งไปข้างหน้าอย่างฉับพลัน

ฮิลิชูร์ลโล่หินสองตัวที่กำลังพุ่งเข้ามาระดับแนวหน้าถูกพละกำลังอันมหาศาลนี้พลิกคว่ำลงกับพื้น เผยให้เห็นช่องโหว่ด้านหลัง

ร่างของเฟินอวี่หายไปจากจุดเดิมในพริบตา เคลื่อนผ่านด้านข้างของฮิลิชูร์ลที่ล้มคว่ำราวกับลูกธนูที่ถูกปล่อยออกจากแหล่ง

ดาบยาวของเขาทิ้งรอยโค้งสีเงินไว้ระหว่างการพุ่งทะยาน ฟันทะลวงผ่านช่องว่างระหว่างโล่และร่างกายของฮิลิชูร์ลโล่หินอย่างแม่นยำ ตัดแขนข้างที่ถือโล่ของมันขาดกระเด็น

เมื่อปราศจากการป้องกันจากโล่ ฮิลิชูร์ลร่างบึกบึนก็เป็นเพียงลูกแกะที่รอการเชือด

เฟินอวี่ไม่ได้หันกลับไปมองด้วยซ้ำ เขาแทงดาบกลับหลังทะลวงเข้าที่หัวใจของมัน

ในวินาทีนั้น อสูรฮงไคระดับพุ่งชนอีกตัวก็โฉบลงมาจากท้องฟ้า

คราวนี้ เวทมนตร์ของโรบินระเบิดขึ้นตรงเส้นทางของมันอย่างพอดิบพอดี บีบให้มันต้องเปลี่ยนวิถีการลอบโจมตี

การชะงักเพียงชั่วครู่นี้ก็เพียงพอแล้วสำหรับเฟินอวี่

เขาออกแรงที่ปลายเท้า กระโดดสูงขึ้นไปในอากาศ บิดตัวด้วยท่าทางที่ยากจะเชื่อ และดาบยาวของเขาก็ฟันอสูรฮงไคพร้อมกับปีกของมันขาดเป็นสองท่อนจากบนลงล่าง

วินาทีที่เขากลับลงสู่พื้น คลื่นความร้อนระอุลูกหนึ่งก็พุ่งปะทะเขาจากด้านข้าง

มันคือสไลม์ไฟขนาดใหญ่ ในที่สุดมันก็สะสมพลังเสร็จสิ้นและพ่นลูกไฟขนาดยักษ์ออกมา

เฟินอวี่ไม่ได้หลบหรือถอยหนี เขาร่ายเวทอีกครั้ง

"สันติแห่งวิญญาณ"

คลื่นเสียงที่เกือบจะโปร่งใสชั้นหนึ่งโอบล้อมรอบตัวเขา แปรสภาพเป็นชุดเกราะที่มองไม่เห็น วินาทีที่ลูกไฟอันทรงพลังสัมผัสกับชุดเกราะล่องหนนี้ มันก็สลายหายไปอย่างเงียบเชียบราวกับลูกโป่งที่แตกออก

สวนแห่งความเงียบงัน เวทมนตร์เสริมพลังของอัลเฟีย

ในพริบตาที่ลูกไฟถูกสลายไป ร่างของเฟินอวี่ก็พุ่งทะยานไปข้างหน้าอีกครั้ง ดาบยาวของเขาแทงตรงและฝังลึกลงไปในแกนกลางหินเวทมนตร์ที่กำลังเต้นเป็นจังหวะอยู่ภายในตัวสไลม์ไฟขนาดใหญ่อย่างแม่นยำ

ท่ามกลางเสียงอึกทึกของการต่อสู้ ฮู้ดของโรบินถูกเป่าจนหลุดออกด้วยคลื่นกระแทกจากการปะทะอย่างไม่ได้ตั้งใจ เรือนผมยาวสีม่วงเงินอันเรียบลื่นของเธอทิ้งตัวสยายดุจน้ำตก สะท้อนประกายเงางามราวกับความฝันภายใต้แสงสลัวของดันเจี้ยน

ใบหน้าอันงดงามตระการตาของเธอ ซึ่งสวยงามมากพอที่จะทำให้แม้แต่ทวยเทพยังต้องหมองหม่น จึงถูกเผยออกมาสู่อากาศโดยปราศจากการปกปิดใดๆ

เมื่อสไลม์น้ำแข็งขนาดใหญ่ตัวสุดท้ายถูกบดขยี้ด้วยความพยายามร่วมกันของเฟินอวี่และโรบิน การต่อสู้อันแสนสั้นทว่าดุเดือดก็ดำเนินมาถึงจุดสิ้นสุดในที่สุด

และฉากเหล่านี้ ซึ่งสามารถเรียกได้ว่าเป็นศิลปะ ก็ได้ถูกพบเห็นโดยคนสองคนที่ซ่อนตัวอยู่ในเงามืดของหินงอกซึ่งอยู่ไม่ไกลออกไป