บทที่ 23: พลังแห่งเวทมนตร์

บทที่ 23: พลังแห่งเวทมนตร์

รอยยิ้มแบบมืออาชีพบนใบหน้าของลิลิรูก้าแข็งค้างไป

ความงุนงงสับสนวาบผ่านดวงตากลมโตของเธอ ก่อนจะถูกแทนที่ด้วยความผิดหวังอย่างสุดซึ้งในพริบตา

เธอก้มหน้าลงและกัดริมฝีปากแน่น ท่าทางหดหู่ของเธอดูแล้วน่าสงสารอยู่ไม่น้อย

โรบินที่ยืนอยู่ด้านหลังเฟินอวี่มองเห็นทุกอย่าง

ความรู้สึกไม่ยินยอมพาดผ่านดวงตาสีเขียวประกายน้ำทะเลของเธอ

ด้วยความใจดีของเธอ หากทำได้ เธอก็อยากจะยื่นมือเข้าไปช่วยเหลือเด็กสาวที่ดูน่าสงสารคนนี้

ทว่า เฟินอวี่คือกัปตันของโฟคาลอร์แฟมิเลีย

โรบินเชื่อมั่นว่าเขาต้องมีเหตุผลในการตัดสินใจเช่นนี้อย่างแน่นอน

เธอจะไม่เข้าไปแทรกแซงการตัดสินใจใดๆ ของเฟินอวี่เพียงเพราะความใจอ่อนชั่ววูบ

เธอเพียงแค่ยืนอยู่ตรงนั้นอย่างเงียบๆ แสดงการสนับสนุนอย่างไม่มีเงื่อนไขผ่านความนิ่งเงียบ

การปฏิเสธของเฟินอวี่นั้นชัดเจนและหมดจด ไม่เปิดโอกาสให้เจรจาใดๆ

ร่างเล็กๆ ของลิลิรูก้า อาร์เด้แข็งทื่อไปครู่หนึ่ง ก่อนที่ในที่สุดเธอจะหันหลังเดินจากไปอย่างคอตก และกลืนหายไปในฝูงชนที่พลุกพล่าน

เฟินอวี่ไม่ได้หันไปมองเธออีก เขานำทางโรบินเดินตรงเข้าสู่ทางเข้าดันเจี้ยนในทันที

บันไดวนทอดยาวลงสู่เบื้องล่าง ตัดขาดจากเสียงอึกทึกของโลกภายนอก

มวลอากาศภายในถ้ำ ซึ่งผสมผสานระหว่างกลิ่นดินและกลิ่นอายเวทมนตร์อันเป็นเอกลักษณ์ โอบล้อมร่างของพวกเขาทั้งสองเอาไว้

โรบินเดินตามหลังเฟินอวี่อย่างเงียบๆ เธอไม่ได้ถามถึงการตัดสินใจของเขาเมื่อครู่นี้

แต่เฟินอวี่กลับเป็นฝ่ายอธิบายด้วยตนเอง

"พวกผู้สนับสนุนน่ะมีทั้งดีและร้ายปะปนกันไป และหลายคนก็มีเจตนามุ่งร้าย พวกเขาต้องพึ่งพานักผจญภัย แต่ในขณะเดียวกันก็สามารถกลายมาเป็นภัยคุกคามแอบแฝงที่ร้ายกาจที่สุดในยามวิกฤตได้เช่นกัน"

เขาหยุดชะงัก น้ำเสียงของเขาลดต่ำลงอีก

"ยิ่งไปกว่านั้น เพราะสกิลของฉันนั่น ทำให้พวกเรามีแนวโน้มที่จะได้เจอกับ... มอนสเตอร์ชนิดพิเศษอยู่บ่อยครั้ง หากมีคนนอกอยู่ด้วยตลอดเวลา ความลับของฉันก็จะต้องถูกเปิดเผยเข้าสักวัน"

"การร่วมทีมกับคนนอกยังมีความเสี่ยงที่จะทำให้ข้อมูลเกี่ยวกับความสามารถของเราหลุดออกไป ในสถานที่แห่งนี้ ยิ่งมีไพ่ตายซ่อนไว้มากเท่าไหร่ ก็ยิ่งมีโอกาสรอดชีวิตนานขึ้นเท่านั้น ดังนั้น หากเราสามารถหลีกเลี่ยงการร่วมทีมกับคนนอกได้ ก็จะเป็นการดีที่สุด"

ท้ายที่สุด เขาก็กล่าวทิ้งท้ายอย่างมีความหมายว่า "รู้หน้าไม่รู้ใจ อย่าด่วนตัดสินความดีความเลวของคนเพียงเพราะรูปลักษณ์ภายนอกเด็ดขาด"

เขากำลังเตือนโรบินอย่างแนบเนียนว่า เด็กสาวเผ่าสุนัขที่ดูน่าสงสารคนนั้น อาจจะไม่ได้ไร้เดียงสาอย่างที่เห็น

โรบินนั้นชาญฉลาดเป็นอย่างยิ่ง เธอเข้าใจความหมายที่ลึกซึ้งในคำพูดของเฟินอวี่ได้แทบจะในทันที

แม้เธอจะไม่รู้เหตุผลแน่ชัด แต่เธอก็เชื่อมั่นในการประเมินของเฟินอวี่อย่างไม่มีเงื่อนไข

เธอเพียงแค่พยักหน้าเล็กน้อย เป็นเชิงบอกว่าเข้าใจแล้ว

ทั้งสองก้าวเดินอย่างกระฉับกระเฉง พลางพูดคุยกันไปตลอดทาง และไม่นานก็มาถึงชั้นที่สอง

และในตอนนั้นเอง เฟินอวี่ก็สัมผัสได้ถึงความรู้สึกคุ้นเคยจากการถูกดันเจี้ยน จับจ้อง อีกครั้ง

ผนังถ้ำเริ่มบิดเร่า มอนสเตอร์ชนิดใหม่เอี่ยมถือกำเนิดขึ้น ฟักตัว และร่วงหล่นลงมาจากกำแพงหิน

พวกมันยังคงเป็นสไลม์และฮิลิชูร์ล

นอกจากสไลม์ไฟแล้ว ยังมีสไลม์ลมสีเขียวมรกตที่แผ่กลิ่นอายของสายลม และสไลม์หินที่ห่อหุ้มด้วยเปลือกหินแข็ง

สายพันธุ์ของฮิลิชูร์ลก็มีหลากหลายขึ้นเช่นกัน

นอกจากแบบพื้นฐานที่ถือกระบองไม้แล้ว ยังมีพลธนูฮิลิชูร์ลที่สะพายซองใส่ลูกธนูและธนูไม้แบบหยาบๆ รวมถึงฮิลิชูร์ลโล่ไม้ที่ถือโล่ไม้ด้วยมือซ้ายและถือขวานหินด้วยมือขวา

เฟินอวี่คุ้นเคยกับมอนสเตอร์เหล่านี้เป็นอย่างดีแล้ว

เมื่อเผชิญหน้ากับสไลม์หินที่กลิ้งเข้ามา เฟินอวี่ไม่ได้ใช้ดาบฟันมันเหมือนเมื่อวาน

เปลือกหินที่แข็งแกร่งนั้นบั่นทอนความทนทานของอาวุธมากเกินไป

คราวนี้ เขาไม่คิดจะออมมืออีกต่อไป

"ณ ก้นบึ้งของทะเลสาบในหัวใจ จงก่อเกิดระลอกคลื่นแห่งอดีตกาล—"

เมื่อสิ้นสุดคำร่ายสั้นๆ แสงสีฟ้าอ่อนก็สว่างวาบขึ้นทั่วร่างของเขา

จากนั้น เขาก็ยกมือขึ้น เล็งไปที่สไลม์หิน และเอ่ยคำสั้นๆ ที่เรียบง่ายทว่าทรงพลังอย่างน่าสะพรึงกลัว

"บทสวดสรรเสริญ"

เสียงที่แทบจะไม่ได้ยินแปรสภาพเป็นลูกกระสุนปืนใหญ่ที่มองไม่เห็น พุ่งทะยานออกไปในพริบตา

เปลือกหินอันแข็งแกร่งของสไลม์หินนั้นเปราะบางราวกับแผ่นกระดาษเมื่ออยู่ต่อหน้าคลื่นเสียงนี้ มันรวมไปถึงแกนกลางหินเวทมนตร์ภายใน แตกสลายกลายเป็นผุยผงในพริบตา

ไม่ไกลออกไป พลธนูฮิลิชูร์ลหลายตัวกำลังเตรียมง้างธนูและยิง

สายตาของเฟินอวี่เลื่อนไปหาพวกมัน และเขาก็เอ่ยปากอีกครั้ง

"บทสวดสรรเสริญ"

คลื่นเสียงที่มองไม่เห็นแผ่ขยายออกเป็นรูปพัด กวาดล้างฮิลิชูร์ลเหล่านั้น

ร่างของพวกมันกระตุกอย่างรุนแรง จากนั้นก็ราวกับถูกค้อนยักษ์ที่มองไม่เห็นทุบตี กระดูกแตกละเอียดเป็นชิ้นๆ เลือดสาดกระเซ็นออกจากปากและจมูก พวกมันล้มทรุดลงกับพื้นและสิ้นใจในทันที

พลังทำลายล้างอันน่าสะพรึงกลัวและน่าขนลุกนี้ ทำให้โรบินที่ยืนอยู่ใกล้ๆ ต้องเบิกตากว้างด้วยความตกตะลึง

แม้จะเป็นเวทมนตร์แห่งเสียงเช่นเดียวกัน ทว่า เสียงปีกกระพือสีขาว ของเธอนั้นมีอำนาจทะลุทะลวงสูง แต่ผลลัพธ์ของมันจะเอนเอียงไปทาง การตัด และ การเจาะ มากกว่า ซึ่งห่างไกลจากความโหดเหี้ยมและทรงพลังอย่างเวทมนตร์ของเฟินอวี่มากนัก

เฟินอวี่เองก็ตกใจกับพลังของเวทมนตร์บทนี้ซึ่งเป็นของอัลเฟียเช่นกัน

สมกับที่เป็นเธอจริงๆ เวทมนตร์แต่ละบทล้วนไม่ธรรมดา มีพลังทำลายล้างในระดับที่เรียกได้ว่าหลุดโลกเลยทีเดียว

แต่ตอนนี้ เวทมนตร์เหล่านี้ได้กลายเป็นของเขาแล้ว

หลังจากใช้เวทมนตร์ พวกสไลม์และฮิลิชูร์ลในชั้นบนก็ไม่สามารถเป็นอุปสรรคต่อทั้งสองได้อีกต่อไป

เฟินอวี่ไม่จำเป็นต้องชักดาบออกมาด้วยซ้ำ เขาเพียงแค่พูดคำว่า บทสวดสรรเสริญ ซ้ำไปซ้ำมา เพื่อเปลี่ยนฝูงมอนสเตอร์ให้กลายเป็นความว่างเปล่า

โรบินจะคอยโจมตีเป็นครั้งคราว โดยใช้คลื่นเสียงเพื่อกำจัดมอนสเตอร์ที่โจมตีมาจากมุมอับสายตาอย่างแม่นยำ แต่เวลาส่วนใหญ่ เธอทำหน้าที่เป็นผู้สนับสนุนอย่างแข็งขัน คอยเดินตามหลังเฟินอวี่และช่วยเก็บหินเวทมนตร์รวมถึงวัตถุดิบที่ดรอปออกมา

ทั้งสองก้าวหน้าไปอย่างไม่มีอะไรมาหยุดยั้ง พวกเขาผ่านชั้นที่ห้าไปอย่างรวดเร็ว และมาถึงทางเข้าชั้นที่หก

แตกต่างจากถ้ำอันคับแคบและซ้ำซากในชั้นบน พื้นที่ในชั้นที่หกนั้นเปิดกว้างขึ้นอย่างกะทันหัน

ที่นี่คือถ้ำทรงโดมขนาดมหึมาที่มีเพดานสูงหลายสิบเมตร ประดับประดาไปด้วยตะไคร่น้ำเรืองแสงราวกับดวงดาวบนท้องฟ้ายามค่ำคืน

พื้นดินไม่ได้เป็นทางเดินดินเรียบๆ อีกต่อไป ทว่าขรุขระและไม่สม่ำเสมอ มีหินงอกหินย้อยขนาดยักษ์ตั้งสลับซับซ้อนกันจนเกิดเป็นเขาวงกตตามธรรมชาติ

อากาศก็เริ่มชื้นและเย็นลง มีหยดน้ำตกลงมาจากเบื้องบนเป็นระยะๆ ทำให้เกิดเสียง หยดติ๋ง ดังฟังชัด

และวินาทีที่พวกเขาก้าวเข้าสู่พื้นที่แห่งนี้ ศัตรูหน้าใหม่ก็ปรากฏตัวขึ้น

จากด้านหลังหินงอกขนาดยักษ์ สไลม์ยักษ์ขนาดเท่าลูกวัวหลายตัวก็กลิ้งออกมา

พวกมันคือ สไลม์ไฟขนาดใหญ่ ที่ลุกโชนไปด้วยเปลวเพลิง สไลม์น้ำแข็งขนาดใหญ่ ที่ปกคลุมไปด้วยเกราะน้ำแข็งหนาเตอะ และ สไลม์หินขนาดใหญ่ ที่ประกอบขึ้นจากหินก้อนมหึมาก้อนเดียว

ขนาดของพวกมันใหญ่โตขึ้น และความผันผวนของพลังเวทมนตร์ที่พวกมันแผ่ออกมาก็รุนแรงขึ้น เพียงแค่เสียงกลิ้งของพวกมันก็ชวนให้ตื่นตระหนกแล้ว

ในขณะเดียวกัน บนแท่นหินที่อยู่ห่างออกไป พลธนูฮิลิชูร์ลไฟ หลายตัวก็ปรากฏตัวขึ้น พวกมันถือหน้าไม้แบบหยาบๆ ซึ่งมีสไลม์ไฟตัวเล็กมัดติดอยู่กับลูกธนู

"ฟุ่บ!"

เสียงแหวกลมดังขึ้นขณะที่ลูกธนูเพลิงหลายดอกพุ่งเข้าหาทั้งสอง ทิ้งหางเปลวเพลิงเป็นทางยาว

และตรงหน้าพวกเขา ฮิลิชูร์ลจู่โจม หลายตัวที่ถือท่อนไม้ติดไฟ ก็แผดเสียงร้องแปลกๆ ยันเท้ากระโดด และพุ่งเข้าชาร์จเป็นเส้นตรง