บทที่ 22: ผู้สนับสนุน

บทที่ 22: ผู้สนับสนุน

การสร้างข่าวใหญ่โตไม่ใช่เรื่องดีอย่างแน่นอนสำหรับโฟคาลอร์แฟมิเลียที่เพิ่งก่อตั้งและยังไม่มั่นคง

เฟินอวี่ไม่ได้หวาดกลัวปัญหา แต่เขาเกลียดความวุ่นวาย

เขาเพียงแค่ต้องการพัฒนาตัวเองอย่างเงียบๆ อย่างน้อยก็จนกว่าจะเติบโตถึงเลเวลสามอย่างมั่นคง และมีความมั่นใจมากพอที่จะเผชิญหน้ากับบททดสอบทั้งหมดของเมืองนี้ได้อย่างใจเย็น

เมื่อเทียบกับความปิติยินดีและอนาคตอันสดใสของโฟคาลอร์แฟมิเลียแล้ว บรรยากาศของโลกิแฟมิเลียกลับดูหม่นหมองกว่ามาก

เนื่องจากการจากไปของเฟินอวี่ สกิล ขุมนรกที่จับจ้อง จึงหยุดทำงาน ส่งผลให้ดันเจี้ยนเลิกให้กำเนิดสไลม์และฮิลิชูร์ลชนิดใหม่

เมื่อเหล่าสมาชิกของโลกิแฟมิเลียมุ่งหน้าเข้าสู่ดันเจี้ยนด้วยความตื่นเต้น พวกเขากลับพบว่าสถานการณ์นั้นแตกต่างไปจากคำอธิบายของกิลด์อย่างสิ้นเชิง

พวกเขาใช้เวลาไปเต็มๆ ครึ่งวัน แต่กลับพบเพียงสไลม์และฮิลิชูร์ลไม่กี่ตัวที่รอดชีวิตมาได้อย่างหวุดหวิด

"เกิดอะไรขึ้นเนี่ย มอนสเตอร์หายไปไหนหมด ไหนบอกว่ามีมอนสเตอร์ชนิดใหม่โผล่มาเพียบไง"

ทีโอน่ากวัดแกว่งดาบสองคมขนาดมหึมา อูร์ก้า ของเธอ และฟาดมันเข้ากับกำแพงจนเกิดประกายไฟด้วยความเบื่อหน่าย

"ชิ เสียเวลาชะมัด"

เบท โลเก้ พิงกำแพงด้วยสีหน้าไม่สบอารมณ์

ถึงกระนั้น ริเวอเรียก็ยังสั่งให้ทุกคนจดบันทึกรายละเอียดทั้งหมดของมอนสเตอร์ที่พวกเขาพบเจอ ทั้งรูปแบบการโจมตี จุดอ่อน และไอเทมที่ดรอป เพื่อนำไปส่งมอบให้กับทางกิลด์

ทว่าเกี่ยวกับสาเหตุที่แท้จริงของความผิดปกติในดันเจี้ยนครั้งนี้ พวกเขากลับมืดแปดด้านโดยสิ้นเชิง และไม่สามารถหาเบาะแสใดๆ ได้เลย

คลื่นมอนสเตอร์อันสั้นกระชับและรุนแรงนั้น ดูราวกับเป็นเพียงอาการสะอึกแปลกๆ ของดันเจี้ยน มันมาเร็วเคลมเร็ว ทิ้งไว้เพียงปริศนาที่ทำให้ทุกคนต้องงุนงง... หลังจากพักผ่อนมาทั้งคืน ความเหนื่อยล้าเมื่อวานของทั้งสองก็มลายหายไปจนสิ้น

การเติบโตของค่าความสามารถอันน่าทึ่งนั้นได้แปรเปลี่ยนเป็นจิตวิญญาณแห่งการต่อสู้ที่พุ่งทะยาน

เช้าตรู่วันรุ่งขึ้น ทันทีที่รุ่งสาง เฟินอวี่และโรบินก็ออกเดินทางกันอีกครั้ง

จุดแวะพักแรกของพวกเขาคือร้านขายอาวุธของเฮเฟสตัสแฟมิเลียซึ่งตั้งอยู่ในเขตที่แปด

เป้าหมายของเฟินอวี่นั้นชัดเจน

เขาขายดาบยาวที่ใกล้จะพังแหล่มิพังแหล่หลังจากการต่อสู้เมื่อวาน ให้กับเด็กฝึกงานในร้านอย่างไม่ใส่ใจนัก จากนั้นก็ใช้ความมั่งคั่งส่วนใหญ่ที่หามาได้เมื่อวานเพื่อแลกกับอุปกรณ์ชุดใหม่เอี่ยม

ดาบยาวมาตรฐานใบตรงที่ถูกสร้างขึ้นมาเป็นอย่างดีและมีน้ำหนักพอเหมาะพอเจาะ พร้อมด้วยเกราะเบาหลายชิ้นที่ทำจากหนังแข็งและแผ่นโลหะ ประกอบไปด้วยเกราะหน้าอก สนับแขนหนึ่งคู่ และสนับแข้งอีกหนึ่งคู่

แม้ว่ามันจะเป็นเพียงไอเทมธรรมดาที่ไร้ความสามารถพิเศษใดๆ แต่ความทนทานของมันก็เหนือล้ำกว่าร้านขายอาวุธทั่วไปมากนัก

เพียงแค่อุปกรณ์เหล่านี้ ก็ผลาญเงินของพวกเขาไปกว่าสี่หมื่นวาลลิสแล้ว

เมื่อออกจากร้านขายอาวุธ ทั้งสองก็รีบมุ่งหน้าไปยังร้านของเดียนเซคท์แฟมิเลียอย่างไม่หยุดพักเพื่อหาซื้อโพชั่น

แตกต่างจากความดุดันของเฮเฟสตัสแฟมิเลีย สถานที่แห่งนี้ทั้งสว่างไสวและสะอาดสะอ้าน อากาศอบอวลไปด้วยกลิ่นหอมของการผสมผสานสมุนไพรนานาชนิด และพนักงานในชุดเครื่องแบบสีขาวก็เงียบขรึมและเป็นมืออาชีพ

เฟินอวี่ไม่ได้ชายตามองน้ำยาระดับสูงราคาแพงลิบที่ทอประกายเย้ายวนใจอยู่บนชั้นวางใกล้ๆ เลย ไม่ต้องพูดถึงน้ำยารักษาครอบจักรวาลที่มีราคาแพงหูฉี่

ของเหล่านั้นไม่ใช่สิ่งที่พวกเขาจะสามารถจ่ายไหวในเวลานี้ และพวกเขาก็ไม่มีความจำเป็นเร่งด่วนที่จะต้องใช้มันด้วย

เป้าหมายหลักของเขาคือโพชั่นฟื้นฟูพลังจิตใจ

เขาวางแผนที่จะเริ่มฝึกฝนค่าความสามารถด้านเวทมนตร์ของเขาในการผจญภัยที่กำลังจะมาถึง และในฐานะนักเวทสายบริสุทธิ์ พลังจิตใจของโรบินคือกุญแจสำคัญสู่ความสามารถในการยืนหยัดของเธอ

ท้ายที่สุด พวกเขาก็ซื้อโพชั่นฟื้นฟูพลังจิตใจขนาดเล็กสิบขวดและน้ำยาฟื้นฟูระดับต่ำอีกห้าขวด ถุงเหรียญของพวกเขาแฟบลงอย่างเห็นได้ชัดอีกครั้ง

เงินเจ็ดหมื่นวาลลิสที่ให้ความรู้สึกเหมือนเป็นสมบัติมหาศาลเมื่อคืน ถูกใช้หมดเกลี้ยงในพริบตา แถมยังต้องควักเงินเก็บส่วนตัวของเฟินอวี่มาสมทบอีกด้วย

เมื่อทั้งสองเดินทางมาถึงบริเวณฐานของหอคอยบาเบลพร้อมด้วยอุปกรณ์ครบครัน และเตรียมตัวที่จะกลับเข้าสู่ดันเจี้ยนอีกครั้ง พวกเขาก็ถูกผู้คนกลุ่มหนึ่งล้อมหน้าล้อมหลังในทันที

"ท่านนักผจญภัย ต้องการผู้สนับสนุนไหมครับ ผมแข็งแรงมากและสามารถแบกของรางวัลทั้งหมดได้นะ"

"ดูผมสิ ผมคุ้นเคยกับภูมิประเทศของชั้นบนมากและสามารถนำทางให้พวกคุณได้นะ"

คนเหล่านี้คือเหล่าผู้สนับสนุนที่มารวมตัวกันอยู่บริเวณทางเข้าดันเจี้ยน

พวกเขามีสายตาเฉียบแหลมและสามารถบอกได้ในพริบตาว่าอุปกรณ์ของเฟินอวี่นั้นเป็นของใหม่เอี่ยมและไร้ร่องรอยความเสียหายจากการต่อสู้ และไม้เท้าของโรบินก็ดูมีมูลค่าสูงมาก

นี่คือสัญญาณอันชัดเจน ทีมเล็กๆ ที่มีเงินอยู่บ้างแต่อาจจะขาดประสบการณ์ คือนายจ้างในอุดมคติที่สุดของพวกเขา

ท่ามกลางเสียงเสนอตัวอันหนวกหู สายตาของเฟินอวี่ก็ถูกดึงดูดโดยร่างเล็กๆ ที่กำลังดิ้นรนแทรกตัวออกมาจากฝูงชน

เธอเป็นเด็กสาวเผ่าสุนัขที่ตัวเตี้ยมากๆ จนดูคล้ายกับเผ่าพาลูม

เธอมีผมสั้นฟูฟ่องสีน้ำตาลเข้าคู่กับหูและหางสัตว์ และดวงตากลมโตของเธอก็เปล่งประกายด้วยความเจ้าเล่ห์และความปรารถนา ซึ่งขัดกับรูปลักษณ์ที่ดูอ่อนแอของเธอ

"เอ่อ... ท่านนักผจญภัยคะ!"

น้ำเสียงของเด็กสาวดูประหม่าเล็กน้อย แต่แววตาของเธอกลับแน่วแน่

"ฉันชื่อลิลิรูก้า อาร์เด้ เป็นผู้สนับสนุนจากโซมาแฟมิเลียค่ะ ได้โปรดจ้างฉันเถอะนะคะ ราคาของฉันถูกมากๆ และฉันสามารถทำงานที่สกปรกหรือหนักหนาได้ทุกอย่างเลยค่ะ"

ลิลิรูก้า อาร์เด้... เมื่อได้ยินชื่อนี้ ระลอกคลื่นแห่งอารมณ์ก็ก่อตัวขึ้นในใจของเฟินอวี่

แม้จะผ่านไปหลายปีแล้วนับตั้งแต่เขาข้ามมิติมา และความทรงจำหลายอย่างในชาติก่อนของเขาเริ่มเลือนรางลง แต่ในฐานะหนึ่งในสมาชิกหลักของปาร์ตี้ตัวเอกต้นฉบับ เขายังคงจำชื่อนี้ได้ดี

เขารู้ดีว่าก่อนที่เธอจะได้พบกับเด็กหนุ่มผู้เป็นดั่งโชคชะตา ลิลิรูก้า อาร์เด้ ที่อยู่ตรงหน้าเขานี้เป็นคนที่เลวร้ายมาก

เนื่องจากประสบการณ์ในวัยเด็กอันแสนรันทด เธอจึงรังเกียจและไม่เชื่อใจนักผจญภัยอย่างถึงที่สุด เธอจะใช้รูปลักษณ์ที่ดูน่าสงสารเพื่อเรียกร้องความเห็นใจ จากนั้นก็จะหลอกลวงนายจ้างในดันเจี้ยน และขโมยอุปกรณ์รวมถึงของรางวัลของพวกเขาไป

แม้ว่าเธอจะไม่ได้ทำถึงขั้นพรากชีวิต แต่จำนวนนักผจญภัยที่ถูกเธอหลอกต้มตุ๋นนั้นก็มีไม่น้อยเลย

ตอนนี้เธอเป็นฝ่ายเข้าหาพวกเขาเอง ดวงตาที่ดูไร้เดียงสาเหล่านั้นคงกำลังจ้องเขม็งไปที่ไม้เท้าราคาแพงในมือของโรบินเป็นแน่

เฟินอวี่ยอมรับว่าในอนาคต เธอจะเป็นถึงนักวางกลยุทธ์ผู้มีความสามารถในการสั่งการอันยอดเยี่ยม และตัวเธอเองก็เป็นเด็กสาวตัวเล็กน่ารักคนหนึ่ง

แต่เขาไม่ได้สนใจเรื่องนั้นเลย

เขาไม่ใช่พวกโลลิคอน และไม่ใช่พระผู้ช่วยให้รอดผู้มีจิตใจเปี่ยมด้วยความเมตตาอันล้นเหลือ

เขามีเทพธิดารออยู่ที่บ้านแล้ว และข้างกายเขาก็มีคนอย่างโรบิน ซึ่งรูปลักษณ์และกลิ่นอายของเธอมากพอที่จะทำให้ทวยเทพส่วนใหญ่ต้องหม่นหมองเมื่อนำมาเทียบเคียง

สำหรับเขาแล้ว มีผู้หญิงเพียงไม่กี่คนเท่านั้นที่จะสามารถทำให้เขาเกิดความคิดอยากจะตามจีบหรือเข้าไปทำความรู้จักอย่างจริงจังได้

ยิ่งไปกว่านั้น เป้าหมายหลักของเขาในตอนนี้คือการพัฒนาตนเองอย่างไม่ให้เป็นที่สะดุดตา ไม่ใช่การหาตัวปัญหามาร่วมทีม ซึ่งอาจจะหักหลังและขโมยของของเขาไปได้ทุกเมื่อ

ดังนั้น เฟินอวี่จึงเพียงแค่ปรายตามองเธออย่างเย็นชา และตอบกลับอย่างตรงไปตรงมาด้วยน้ำเสียงที่ปราศจากอารมณ์ใดๆ

"พวกเราไม่ต้องการผู้สนับสนุน"

ประโยคอันแสนเรียบง่ายนี้ทำให้เสียงเสนอตัวอันหนวกหูรอบกายเงียบลงในพริบตา

เมื่อได้ยินการปฏิเสธอย่างไร้เยื่อใยเช่นนี้ ผู้สนับสนุนคนอื่นๆ ก็ส่ายหน้าด้วยความผิดหวังและแยกย้ายกันไปอย่างรู้หน้าที่

พวกเขาไม่มีเวลามามัวเสียเปล่า ท่าทีของเฟินอวี่บ่งบอกชัดเจนว่าไม่มีพื้นที่ให้เจรจาต่อรองใดๆ ทั้งสิ้น