บทที่ 5: ความลับเบื้องลึกของเรือนจำ

บทที่ 5: ความลับเบื้องลึกของเรือนจำ

ทันทีที่จักรพรรดิแห่งเรือนจำลงมือ ไฟเออร์ฟลายก็ขยับตัวไปแล้ว

หมัดที่ดูบอบบางแต่กลับแฝงไปด้วยพละกำลังของชายฉกรรจ์ถึงสองคน ซัดเข้าที่ลิ้นปี่ของจักรพรรดิแห่งเรือนจำอย่างจัง การโจมตีนั้นรุนแรงมากพอที่จะทำให้กระดูกเชิงกรานของมนุษย์แหลกสลายได้

ก่อนที่หมัดของจักรพรรดิแห่งเรือนจำจะพุ่งถึงตัว เขากลับต้องทรุดตัวลงงอเป็นกุ้ง กุมท้องของตัวเองและอาเจียนออกมาเสียก่อน

ความเจ็บปวดรุนแรงแล่นพล่านไปทั่วทั้งร่าง แม้จะรู้ดีว่าการร้องโอดครวญจะทำลายความน่าเกรงขามในสายตาผู้อื่นจนป่นปี้ แต่จักรพรรดิแห่งเรือนจำก็ไม่อาจกลั้นเสียงครางด้วยความเจ็บปวดที่เล็ดลอดไรฟันออกมาได้

"เป็น... เป็นไปได้ยังไง..." เขาเงยหน้าขึ้นด้วยความหวาดกลัวสุดขีด รูม่านตาสั่นระริก "กล้ามเนื้อที่ฉันอุตส่าห์ฝึกฝนมาอย่างยาวนาน จะพ่ายแพ้ให้กับนังตัวดีที่ถูกประคบประหงมมาอย่างแกได้ยังไง!"

เมื่อเห็นว่าเขายังคงพูดจาสามหาว ไฟเออร์ฟลายจึงตบหน้าเขาไปฉาดหนึ่งอย่างไม่ใส่ใจ จักรพรรดิแห่งเรือนจำรู้สึกราวกับถูกของแข็งกระแทกเข้าอย่างจัง ใบหน้าของเขาแทบจะบิดเบี้ยว ฟันเปื้อนเลือดหลายซี่หลุดร่วงลงสู่พื้น ก่อนที่ชายร่างสูงใหญ่จะตาเหลือกสลบเหมือดไป

เหล่านักโทษที่เฝ้ามองเหตุการณ์ต่างตกตะลึงจนอ้าปากค้างกับภาพที่เห็นตรงหน้า

เดิมทีพวกเขาคิดว่าผู้หญิงผิวพรรณบอบบางคนนี้ช่างไม่เจียมตัวที่กล้าท้าทายอำนาจของลูกพี่ แต่ใครจะไปคาดคิดว่าลูกพี่ของพวกเขาต่างหากที่เป็นฝ่ายถูกเชือดนิ่มๆ เหมือนลูกแกะ

ต่อหน้าเด็กสาวที่ดูอ่อนแอคนนี้ จักรพรรดิแห่งเรือนจำผู้สูงใหญ่ราวกับยักษ์ปักหลั่นกลับไม่มีพลังที่จะต่อต้านได้เลยแม้แต่น้อย!

ผ่านไปพักใหญ่ ในที่สุดก็มีนักโทษคนหนึ่งตั้งสติได้ เขาชูสองแขนขึ้นและส่งเสียงโห่ร้องเชียร์ไฟเออร์ฟลาย

"ลูกพี่ใหญ่จงเจริญ!"

นักโทษที่เหลือต่างได้สติและเริ่มตะโกนตามเช่นเดียวกัน

เรือนจำภายใต้การปกครองของพวกออร์คก็เป็นสถานที่เช่นนี้แหละ ใครหมัดหนักกว่าคนนั้นก็คือลูกพี่!

ไฟเออร์ฟลายไม่ได้รู้สึกภาคภูมิใจหรือลำพองใจกับผลงานนี้เลยสักนิด การที่ผู้มีพลังจิตไปรังแกคนธรรมดาก็ไม่ต่างอะไรกับผู้ใหญ่ที่ไปทุบตีเด็ก

เธอกวาดสายตามองไปรอบๆ ก่อนจะสะดุดตาเข้ากับทัตสึมิที่กำลังนั่งยองๆ กินข้าวอยู่อย่างเงียบงันตรงมุมหนึ่ง เธอเกิดความคิดบางอย่างขึ้นมาในหัว จึงแสร้งเปล่งเสียงให้ดังขึ้นด้วยน้ำเสียงที่อ่อนโยนราวกับเสียงดนตรีจากสรวงสวรรค์:

"ฉันชื่อไฟเออร์ฟลาย จงจำชื่อนี้เอาไว้ให้ดี นับจากนี้ไป ฉันไม่อยากเห็นพวกนายข่มเหงคนที่อ่อนแอกว่าหรือทำเรื่องเลวทรามอีก นี่คือกฎของฉัน ส่วนผู้ใดที่ฝ่าฝืน..."

เธอปรายตามองจักรพรรดิแห่งเรือนจำที่นอนสลบไสลอยู่บนพื้น แล้วกล่าวด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา "จะมีจุดจบแบบเดียวกับหมอนี่"

ทัตสึมิเงยหน้าขึ้นมองไฟเออร์ฟลาย เขาไม่ได้กล่าวอะไรออกมาและก้มหน้ากินข้าวต่อไป

ทำแบบนี้น่าจะช่วยเพิ่มความประทับใจจากผู้ชายคนนั้นได้บ้างละนะ ไฟเออร์ฟลายคิดในใจ

เธอเริ่มลงมือกินอาหารอย่างเงียบๆ อาหารที่พวกออร์คจัดหาให้ย่อมมีรสชาติไม่ได้เรื่องอยู่แล้ว บางเมนูถึงขั้นดิบชื้นเลยด้วยซ้ำ แต่ไฟเออร์ฟลายก็ไม่อาจเรียกร้องอะไรได้มากไปกว่านี้แล้ว

【ติ๊ง! คุณได้เอาชนะนักโทษที่แข็งแกร่งที่สุดในเรือนจำชอว์แชงค์ ชื่อเสียงของคุณในกลุ่ม 'นักโทษเรือนจำชอว์แชงค์' เลื่อนขึ้นสู่ระดับ 'เป็นที่เคารพเทิดทูน'】

【เงื่อนไขของอาชีพรอง 'จักรพรรดิแห่งเรือนจำ' ครบถ้วนแล้ว คุณต้องการเปลี่ยนอาชีพหรือไม่】

"ไม่" ไฟเออร์ฟลายปฏิเสธกลับไปโดยไม่ต้องเสียเวลาคิด

เธอเคยได้ยินเกี่ยวกับอาชีพนี้บนกระดานสนทนามาบ้าง ค่าสถานะและทักษะของมันนับว่าขยะสุดๆ มีเพียงความสามารถพิเศษอย่าง 'ผู้นำ' เท่านั้นที่พอดูมีความน่าสนใจอยู่บ้าง อย่างไรก็ตาม ความสามารถพิเศษที่ว่านั้นไม่ได้มีเฉพาะเจาะจงแค่ในอาชีพ 'จักรพรรดิแห่งเรือนจำ' เท่านั้น เพราะอาชีพรองอย่างเช่น เจ้าหน้าที่ นายพล และหัวหน้าทหารรับจ้าง ต่างก็มีทักษะที่คล้ายคลึงกันนี้เช่นกัน

หลังจากรับประทานอาหารเสร็จ ไฟเออร์ฟลายก็กวักมือเรียกชายท่าทางหัวไวสองสามคนให้เข้ามาหา

"ลูกพี่ใหญ่ มีคำสั่งอะไรให้ผู้น้อยรับใช้หรือครับ" ชายรูปร่างหน้าตาคล้ายลิงเดินเข้ามาหาไฟเออร์ฟลายพลางโค้งประหลกๆ อย่างประจบประแจง

ไฟเออร์ฟลายครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะเอ่ยขึ้นว่า "ฉันคือผู้มีพลังจิต ฉันได้ยินมาว่ามีความลับบางอย่างซ่อนอยู่ในเรือนจำแห่งนี้ ก็เลยแสร้งทำเป็นถูกจับตัวมา ตอนนี้ฉันต้องการให้พวกนายช่วยสืบหาให้ทีว่าความลับของเรือนจำแห่งนี้คืออะไรกันแน่"

"...หา" ชายหน้าลิงคงไม่คาดคิดว่าไฟเออร์ฟลายจะเอ่ยถึงเรื่องสำคัญเช่นนี้ออกมาดื้อๆ

ไฟเออร์ฟลายกล่าวต่อ "ถ้าพวกนายช่วยฉันสืบหาความลับนี้ได้ ฉันจะพาพวกนายแหกคุกออกไป แถมยังจะทำให้พวกนายกลายเป็นผู้มีพลังจิตได้ด้วย"

ชายคนนั้นเบิกตากว้าง หัวใจเต้นรัวด้วยความตื่นเต้นสุดขีด

เพื่อเป็นการยืนยันไม่ให้อีกฝ่ายกังขา ไฟเออร์ฟลายจึงแบมือออก ดาบแสงสีเขียวสว่างวาบปรากฏขึ้นจากความว่างเปล่า พร้อมกับมีจุดแสงเล็กๆ คล้ายหิ่งห้อยล่องลอยอยู่รายรอบ

นี่คือทักษะเดียวที่เธอมี "คมดาบแห่งแซม"

เธอตวัดมือเพียงเบาๆ ก็สามารถฟันเสาคอนกรีตหนาครึ่งเมตรที่อยู่ใกล้ๆ ขาดสะบั้นได้ราวกับหั่นเต้าหู้ รอยตัดเรียบกริบบนเสาเป็นตัวพิสูจน์ถึงความคมกริบของดาบแสงได้เป็นอย่างดี

เมื่อเห็นเช่นนั้น ชายหน้าลิงก็หมดสิ้นซึ่งความกังขาในตัวเธอ เขาพยักหน้ารัวๆ ด้วยสีหน้าตื่นเต้นยินดี ก่อนจะเอ่ยว่า "วางใจได้เลยครับลูกพี่ใหญ่! ผมรับรองว่าจะช่วยให้ลูกพี่ได้ในสิ่งที่ต้องการอย่างแน่นอน!"

"ไปเถอะ หากเจอปัญหาอะไรก็มาหาฉันได้ตลอด" ไฟเออร์ฟลายตบบ่าเขาเบาๆ เพื่อเป็นการให้กำลังใจ

หลังจากรับประทานอาหารเสร็จก็ถึงเวลาพักผ่อน เหล่านักโทษสามารถเดินไปมาภายในพื้นที่เรือนจำได้อย่างอิสระ

ทัตสึมิเดินไปหามุมลานกว้างแล้วหยิบท่อนไม้ขึ้นมาอันหนึ่ง เขาทำท่าทางราวกับว่ามันเป็นดาบ แล้วตวัดแกว่งมันซ้ำแล้วซ้ำเล่า

ไฟเออร์ฟลายยืนอยู่ไม่ไกล เฝ้ามองเขาตวัดแกว่งท่อนไม้อย่างเงียบงัน

"...ฉันเคยบอกไปแล้ว ว่าเธอไม่สามารถเรียนรู้วิชาของฉันด้วยวิธีการแบบนี้ได้หรอก" ทัตสึมิหยุดมือลงแล้วหันมากล่าวกับไฟเออร์ฟลาย "หากเธออยากเรียนก็บอกมาตรงๆ เถอะ"

"คุณยังมีวิชาที่ทรงพลังวิชาอื่นอีกไหมคะ" ไฟเออร์ฟลายเอ่ยถามด้วยความสนใจใคร่รู้

"ไม่มีอะไรเทียบเท่าวิชาการหายใจแห่งผู้พิชิตได้อีกแล้วล่ะ นั่นคือผลงานชิ้นเอกของฉัน อย่างไรก็ตาม ฉันสามารถช่วยชี้แนะเธอได้นิดหน่อยนะ" กล่าวจบ ทัตสึมิก็ดึงท่อนไม้อีกอันออกมาจากไหนก็ไม่ทราบ แล้วโยนมันให้ไฟเออร์ฟลาย

"เข้ามาสิ มาลองประมือกันหน่อย"

ไฟเออร์ฟลายรับท่อนไม้นั้นมาถือไว้ในมือ พลางรู้สึกประหลาดใจ รูปร่างของไม้อันนี้มันช่างเหมือนกับดาบเสียจริง เธอไม่รู้เลยว่าทัตสึมิไปหาท่อนไม้ที่เหมาะเจาะขนาดนี้มาจากไหน

"รับมือล่ะนะ!" สิ้นเสียงทัตสึมิ เขาก็พุ่งทะยานไปข้างหน้าพร้อมกับหวดท่อนไม้เข้าใส่ไฟเออร์ฟลาย ด้วยความรีบร้อน ไฟเออร์ฟลายจึงทำได้เพียงยกไม้ในมือขึ้นมาปัดป้องเอาไว้

พลั่ก!

ท่อนไม้พุ่งทะลวงผ่านการป้องกันของไฟเออร์ฟลายและหวดเข้าที่หัวไหล่ของเธออย่างจัง ไฟเออร์ฟลายถึงกับสูดปากดังซี๊ดด้วยความเจ็บปวด

เจ็บชะมัดยาดเลย!

โดนฟาดเข้าไปเต็มแรงขนาดนี้ ไฟเออร์ฟลายก็แทบอยากจะวิ่งหนีไปให้พ้นๆ เธอไม่อยากมาทนเจ็บตัวหรอกนะ

ทว่า เมื่อเห็นข้อความแจ้งเตือน 【ทัตสึมิกำลังสอนทักษะดาบพื้นฐานให้กับคุณ ความคืบหน้า 4%】 เด้งขึ้นมาบนหน้าต่างระบบ เธอก็ได้แต่กัดฟันข่มความเจ็บปวดและสู้ทนต่อไป

เมื่อเวลาพักผ่อนสี่สิบนาทีสิ้นสุดลงและพวกเขากลับมายังห้องขัง ทั่วทั้งร่างของไฟเออร์ฟลายก็เต็มไปด้วยรอยฟกช้ำดำเขียว เธอยังแอบคิดด้วยซ้ำว่าทัตสึมิอาจจะฟื้นความทรงจำที่ถูกเธอฆ่าตายในชีวิตก่อนหน้านี้ได้แล้ว และกำลังหาข้ออ้างเพื่อแก้แค้นเธออยู่หรือเปล่า

แต่ก็นับว่าโชคดีที่เธอได้รับทักษะความเชี่ยวชาญ 【ทักษะดาบพื้นฐาน】 มาครอบครองได้สำเร็จ ซึ่งนั่นทำให้ไฟเออร์ฟลายรู้สึกว่าการยอมเจ็บตัวในครั้งนี้ไม่ได้สูญเปล่าไปเสียทีเดียว

ทัตสึมินั่งขัดสมาธิอยู่บนกระดานเตียง เฝ้ามองไฟเออร์ฟลายที่กำลังนิ่วหน้าด้วยความเจ็บปวดอยู่อีกฝั่งหนึ่งของห้องขัง แล้วก็อดไม่ได้ที่จะลอบถอนหายใจออกมาในใจ

พรสวรรค์ของเด็กสาวคนนี้ช่างน่าตื่นตะลึงจริงๆ

หากไม่ใช่เพราะเขากำลังแบกรับภาระหน้าที่อันหนักอึ้งเอาไว้ เขาคงอดใจไม่ไหวที่จะรับเธอมาเป็นศิษย์เพื่อสืบทอดวิชาของเขาไปแล้ว

"ด้วยพรสวรรค์ของเธอ ตราบใดที่ในอนาคตเธอไม่เดินหลงผิดไปเสียก่อน การก้าวไปถึงระดับผู้พิทักษ์วงในย่อมเป็นสิ่งที่ต้องเกิดขึ้นอย่างแน่นอน และแม้แต่ระดับฮีโร่ก็ไม่ใช่เรื่องที่เป็นไปไม่ได้..."

เมื่อคิดได้ว่าเขาอาจจะสามารถขัดเกลาใครสักคนให้กลายเป็น "ฮีโร่" ได้ ทัตสึมิก็ถึงกับเกิดความรู้สึกอยากจะละทิ้งภาระหน้าที่ของตัวเอง แล้วพาไฟเออร์ฟลายหนีออกไปจากที่นี่ไม่ว่าจะต้องแลกด้วยอะไรก็ตามที

แต่น่าเสียดาย...

ทัตสึมิหันหน้ากลับไป ทอดสายตามองลึกเข้าไปยังส่วนลึกของเรือนจำ

หากเขาไม่ฉวยโอกาสนี้สังหาร "คนคนนั้น" ทิ้งซะ โลกทั้งใบอาจจะต้องเผชิญกับหายนะอันใหญ่หลวงในอนาคตเป็นแน่