บทที่ 45 - น่าสนใจจริงๆ

บทที่ 45 - น่าสนใจจริงๆ

“เคร้ง”

กระบี่ฮั่นร่วงหล่นลงพื้น เฉินเซิ่งพยายามใช้ทั้งมือและเท้าตะเกียกตะกายลุกขึ้น แต่ยังไม่ทันจะได้ยืนหยัดอย่างมั่นคง ขาก็อ่อนแรงทรุดฮวบลงไปกองกับพื้นอีกครั้ง

จนถึงตอนนี้ เขาถึงเพิ่งจะรู้ตัวว่าตัวเองกำลังสั่นเทาอย่างรุนแรง ขนลุกซู่เป็นระลอกๆ ราวกับมีแมลงตัวเล็กๆ นับไม่ถ้วนกำลังไต่ขึ้นไปบนหนังศีรษะ

เขาฝืนพลิกตัวกลับไปมองบรรดาท่านลุงท่านอาที่อยู่ด้านหลัง ก็พบว่าท่านลุงท่านอาที่ยังพอจะยืนหยัดอยู่ได้นั้น มีเพียงแค่ห้าหกคนเท่านั้น

ไม่ถึงหนึ่งนาที

ท่านลุงท่านอาสิบหกสิบเจ็ดคน กลับต้องลงไปนอนกองกับพื้นเกินครึ่ง!

“ช่วยด้วย เร็วเข้า ช่วยด้วย...”

เขาพยายามอย่างสุดความสามารถที่จะทำให้ตัวเองสงบลง แต่พออ้าปาก เสียงที่เปล่งออกมากลับแหลมเล็กราวกับเสียงกรีดร้องอย่างสุดเสียง

“ต้าหลาง ไม่ต้องตกใจ เรื่องเล็กน้อยแค่นี้เอง!”

“ใช่แล้ว ไม่ต้องตกใจ ไม่ถึงตายหรอกน่า!”

“แค่นี้เอง จิ๊บจ๊อย...”

บรรดาท่านลุงท่านอาที่รอดพ้นจากอันตรายมาได้ ต่างก็รีบช่วยกันทำแผลให้กับท่านลุงท่านอาที่นอนกองอยู่บนพื้นอย่างชุลมุน พร้อมกับเอ่ยปากปลอบโยนเฉินเซิ่งไปด้วย น้ำเสียงของแต่ละคนล้วนหนักแน่น ไม่มีใครเสียงสั่นเลยแม้แต่น้อย

ส่วนบรรดาท่านลุงท่านอาที่นอนกองอยู่บนพื้น ไม่ว่าจะบาดเจ็บสาหัสแค่ไหน ก็ไม่มีใครร้องครวญครางออกมาสักคำ

แม้แต่อาสิบเก้าที่เสียแขนไปข้างหนึ่ง ก็ยังกัดฟันกรอด ปล่อยให้พี่น้องใช้เข็มขัดมารัดห้ามเลือดให้ โดยไม่ส่งเสียงร้องออกมาแม้แต่นิดเดียว

แม้แต่ท่านลุงท่านอาหลายคนที่พอจะลุกขึ้นไหว ก็ยังมีอารมณ์มาร่วมวงกับคนที่ไม่ได้รับบาดเจ็บ ปลอบใจเฉินเซิ่งอีกด้วย...

ในสายตาของพวกเขา การที่เฉินเซิ่งเผชิญกับเหตุการณ์นองเลือดแบบนี้เป็นครั้งแรก แล้วยังสามารถคุมสติไว้ได้ ก็ถือว่าทำได้ดีมากแล้ว!

เฉินเซิ่งนั่งกองอยู่บนพื้น กำหมัดแน่นแล้วคลายออก คลายออกแล้วกำหมัดแน่นซ้ำแล้วซ้ำเล่า พยายามอย่างสุดความสามารถที่จะผ่อนคลายอารมณ์ของตัวเอง

ทว่าสายตาของเขากลับกวาดมองไปรอบๆ อย่างควบคุมไม่ได้

คนที่แขนขาด

คนที่กระดูกหัก

คนที่บาดเจ็บทั้งภายนอกและภายใน...

เท่าที่เห็นในตอนนี้ คนที่บาดเจ็บสาหัสที่สุด ก็คืออาสิบเก้าที่เสียแขนไปข้างหนึ่ง

แขนข้างนั้น แลกมาเพื่อรักษาชีวิตของเขา!

ในความโชคร้ายยังมีความโชคดี... ไม่มีใครตาย!

ซึ่งต้องขอบคุณความสามัคคีและจำนวนคนที่มากกว่า!

แม้พละกำลังจะสู้ไม่ได้ ไม่มีใครสามารถรับการโจมตีจากชายร่างยักษ์ได้แม้แต่ดาบเดียว

แต่ด้วยจำนวนคนที่มากกว่า พอมีใครถูกโจมตีจนถอยร่นไป ก็จะมีคนพุ่งเข้าไปเสียบแทนตำแหน่งทันที ทำให้ชายร่างยักษ์ไม่มีโอกาสได้ลงมือซ้ำ

และเพราะความสามัคคีนี้เอง ที่ทำให้มีคนลงไปนอนกองกับพื้นมากมายขนาดนี้ ภายในเวลาเพียงไม่ถึงหนึ่งนาที... ไม่อย่างนั้น ต่อให้เป็นหมูหมาสิบกว่าตัว วิ่งหนีเตลิดเปิดเปิงไปคนละทิศคนละทาง ก็ไม่มีทางโดนจัดการไปเกินครึ่งภายในเวลาไม่ถึงนาทีหรอก

พูดง่ายๆ ก็คือ นี่เป็นเพราะเหล่ายอดฝีมือของตระกูลพ่อค้าเร่เฉิน ล้วนติดตามเฉินโส่วขึ้นเหนือไปหมดแล้ว

ผู้ชายตระกูลเฉินที่ยังคงอยู่เฝ้าบ้าน ถ้าไม่ใช่คนแก่ ก็เป็นคนพิการหรือคนป่วย

ไม่อย่างนั้น ด้วยรากฐานที่สั่งสมมาถึงสองสามร้อยปีของตระกูลพ่อค้าเร่เฉิน ไม่มีทางที่จะอ่อนแอขนาดนี้หรอก!

“บัดซบเอ๊ย ประมาทเกินไปจริงๆ!”

เฉินเซิ่งกำหมัดแน่นจนข้อนิ้วขาวซีด ความโกรธแค้นอันรุนแรงในใจกำลังฉีกกระชากสติสัมปชัญญะของเขาอย่างบ้าคลั่ง!

เรื่องนี้ มันยังไม่จบหรอก!

……

ไม่นานนัก คนตระกูลเฉินจำนวนมากก็แห่กันมาเมื่อได้ยินข่าว

เมื่อเห็นสภาพเหตุการณ์ตรงหน้า คนตระกูลเฉินที่มาถึงก็ไม่ได้แสดงอาการตื่นตระหนกเลยแม้แต่น้อย พวกเขาทิ้งมีดทำครัวและไม้คลึงแป้งในมือ แล้วพุ่งเข้าไปช่วยกันปฐมพยาบาลทันที

คนที่จัดกระดูกก็จัดไป

คนที่ใส่ยาก็ใส่ไป

คนที่ไปตามหมอก็ไปตามหมอ...

ในฐานะตระกูลที่ต้องใช้ชีวิตอยู่บนคมหอกคมดาบ เรื่องการรับมือกับเหตุการณ์แบบนี้ ทุกคนล้วนแต่เป็นผู้เชี่ยวชาญกันทั้งนั้น

“ต้าหลาง ต้าหลาง เจ้าเป็นอย่างไรบ้าง ให้พี่หญิงดูหน่อยสิ...”

จ้าวชิงกำตะหลิววิ่งกระหืดกระหอบเข้ามา ที่เอวยังคงผูกผ้ากันเปื้อนอยู่ เมื่อเห็นเฉินเซิ่งนั่งกองอยู่บนพื้น มีคราบเลือดเลอะเต็มตัว นางก็ตกใจจนยืนแทบไม่อยู่

เฉินเซิ่งจับมือของนางที่กำลังพยายามถอดเสื้อผ้าของเขาออก พยายามฝืนยิ้มอย่างอ่อนโยน “พี่หญิง ข้าไม่เป็นไร เลือดพวกนี้เป็นเลือดของพวกคนร้ายทั้งนั้น!”

จ้าวชิงไม่เชื่อ นางประคองศีรษะของเขา พลิกดูซ้ำแล้วซ้ำเล่าอยู่หลายรอบ จนแน่ใจว่าเขาปลอดภัยจริงๆ จึงค่อยโล่งใจ

“นั่นคือศพของคนร้ายหรือ?”

นางจ้องมองศพของชายร่างยักษ์ที่นอนอยู่ห่างจากเฉินเซิ่งไปไม่ไกลด้วยความเคียดแค้น... คนที่อยู่ที่นี่ล้วนเป็นท่านลุงท่านอาในครอบครัว มีเพียงคนเดียวที่เป็นคนนอก แถมยังมีสภาพคล้ายกับกระสอบป่านขาดๆ มองแวบเดียวก็รู้แล้วว่าไม่ใช่คนดี!

เฉินเซิ่งพยักหน้า กำลังจะอ้าปากพูดอะไรบางอย่าง จ้าวชิงก็ถกกระโปรงขึ้นแล้วพุ่งเข้าไป กระทืบเท้าใส่ศีรษะของชายร่างยักษ์อย่างแรง “ไอ้โจรชั่ว ไอ้สารเลว กล้ามาทำร้ายต้าหลางของข้างั้นหรือ...”

คำพูดที่ว่า “ไม่ต้องกลัว มันตายแล้ว” ซึ่งกำลังจะหลุดออกจากปากเฉินเซิ่ง ก็ถูกกลืนกลับลงคอไป

เมื่อมองดูใบหน้าที่งดงามซึ่งเต็มไปด้วยความโกรธเกรี้ยวของนาง ความตื่นตระหนกและความหวาดกลัวที่ยังคงหลงเหลืออยู่ในใจของเฉินเซิ่ง ก็มลายหายไปราวกับหิมะที่ละลายในฤดูใบไม้ผลิ

“ถึงเวลาต้องทำเรื่องจริงจังแล้ว!”

เขาบอกตัวเองในใจ

……

ศพของชายร่างยักษ์ถูกหามกลับมาที่ลานบ้านตระกูลเฉิน

เฉินเซิ่งไล่บรรดาผู้หญิงทั้งหมด รวมถึงชิงเหนียง ให้เข้าไปอยู่ที่ลานหลังบ้าน แล้วขอให้บรรดาท่านลุงท่านอาช่วยกันถอดเสื้อผ้าและข้าวของทั้งหมดบนตัวชายคนนี้ออก

บรรดาท่านลุงท่านอาช่วยกันลงมืออย่างรวดเร็ว ในพริบตาเดียวศพของชายร่างยักษ์ก็ถูกจับเปลื้องผ้าจนล่อนจ้อน

เสื้อคลุม เสื้อผ้า ถุงเงิน เชือก ตะขอเกี่ยว ขวดยา... สิ่งของชิ้นเล็กชิ้นน้อยถูกนำมาวางเรียงรายกันในลานบ้านอันกว้างขวาง

เฉินเซิ่งพิจารณาใบหน้าของชายร่างยักษ์อย่างละเอียดครู่หนึ่ง ก็แน่ใจว่าชายคนนี้ไม่ได้อยู่ในรายชื่อทั้งห้าคนที่พวกแก๊งลักเด็กที่ฟางฉางอันให้ข้อมูลมา

ขณะที่เขากำลังหยิบดาบฟันม้าสันกว้างที่ชายร่างยักษ์ใช้ขึ้นมาพิจารณา คนเฝ้าประตูก็รีบเดินเข้ามา “ต้าหลาง ผู้นำฟางส่งคนมา จะให้ไล่พวกเขากลับไปไหมครับ?”

“ผู้นำฟาง?”

เฉินเซิ่งขมวดคิ้ว วางดาบฟันม้าลงแล้วกล่าว “เชิญพวกเขาเข้ามาเถอะครับ ต้อนรับให้ดีหน่อยนะ!”

ผู้นำฟาง ก็คือผู้นำของหนึ่งฟาง มีฐานะด้อยกว่าหัวหน้าศาลาของหนึ่งตลาดเล็กน้อย

ด้วยสถานะของตระกูลพ่อค้าเร่เฉินในอำเภอเฉิน เฉินเซิ่งมีความกล้าและมีคุณสมบัติพอที่จะปฏิเสธการสอดมือเข้ามาของผู้นำฟาง และการปฏิเสธก็เป็นวิธีรับมือที่ปกติที่สุดสำหรับตระกูลที่มีชื่อเสียงและอิทธิพลในท้องถิ่นอย่างตระกูลพ่อค้าเร่เฉินเมื่อเจอเรื่องแบบนี้

แต่เฉินเซิ่งคิดว่า เรื่องนี้ตระกูลพ่อค้าเร่เฉินของเขาไม่ได้มีความลับอะไรที่เปิดเผยไม่ได้ อีกทั้งการที่ผู้นำฟางส่งคนมาก็เป็นเพียงการทำตามหน้าที่ตามระเบียบเท่านั้น ไม่มีความจำเป็นต้องไปสร้างความขัดแย้งกับพวกเขา... เพราะมันไม่มีผลประโยชน์อะไรเลย

ไม่นานนัก คนเฝ้าประตูก็นำเจ้าหน้าที่ฟางในชุดสีกรมท่าสามคนเข้ามา ทั้งสามคนประสานมือคารวะเฉินเซิ่งที่ยืนรออยู่แต่ไกล “ตกใจยิ่งนักที่ทราบว่าคุณชายใหญ่ถูกลอบทำร้าย พวกเราต่างก็อกสั่นขวัญแขวน แต่เมื่อได้เห็นว่าคุณชายใหญ่ปลอดภัย พวกเราก็ดีใจเป็นอย่างยิ่ง!”

“พี่ชายทั้งสามไม่ต้องเกรงใจไปหรอกครับ!”

เฉินเซิ่งยิ้มแย้มต้อนรับ ประสานมือตอบ “แค่เรื่องเล็กน้อยเท่านั้น ทำให้พี่ชายทั้งสามต้องลำบากเดินทางมา น้ำใจครั้งนี้ข้าจะจดจำไว้ครับ”

ทั้งสามคนรีบตอบ “มิกล้า มิกล้า เป็นเพราะพวกเราทำหน้าที่บกพร่อง ถึงได้ทำให้คุณชายใหญ่ต้องตกอยู่ในอันตราย จะกล้ารับคำขอบคุณจากคุณชายใหญ่ได้อย่างไร!”

เฉินเซิ่งยิ้มส่ายหน้า “เราก็เพื่อนบ้านกันทั้งนั้น จะมาเกรงใจอะไรกัน... ศพของคนร้ายอยู่ที่นี่ เชิญพี่ชายทั้งสามมาดูเถอะครับ!”

เขาเบี่ยงตัวทำท่า "เชิญ" บรรดาท่านลุงท่านอาตระกูลเฉินที่กำลังจัดการกับศพของชายร่างยักษ์อยู่ เมื่อเห็นดังนั้น ก็ลุกขึ้นและถอยออกไปอย่างเงียบเชียบด้วยสีหน้าเรียบเฉย

เจ้าหน้าที่ฟางทั้งสามประสานมือคารวะอีกครั้ง แล้วเดินเข้าไปตรวจสอบศพด้วยความระมัดระวัง

ส่วนเฉินเซิ่งก็เลื่อนสายตาไปตรวจสอบสิ่งของชิ้นเล็กชิ้นน้อยทั้งหมดที่บรรดาท่านลุงท่านอาค้นออกมาจากศพของชายคนนี้

เมื่อสายตาของเขาสะดุดเข้ากับถุงเงินของชายร่างยักษ์ จู่ๆ เขาก็เหลือบไปเห็นกระดาษสีเหลืองมุมหนึ่งที่ซ่อนอยู่ใต้กองเศษเงินและเหรียญทองแดงที่เทออกมาจากถุงเงิน

“หืม?”

เขาขมวดคิ้ว เดินไปที่ถุงเงินแล้วย่อตัวลง เขี่ยเศษเงินและเหรียญทองแดงออก... ปรากฏว่าเป็นยันต์สีเหลืองที่พับเป็นรูปสามเหลี่ยมจริงๆ ด้วย!

เรื่องบังเอิญหรือ?

หรือว่าเป็นการจัดฉาก?

เฉินเซิ่งขมวดคิ้วแน่น แกะยันต์สีเหลืองออกอย่างระมัดระวัง... ลวดลายบนยันต์สีเหลือง เหมือนกับลวดลายบนยันต์ที่ค้นเจอจากมือสังหารสองคนที่ลอบทำร้ายจ้าวสี่ก่อนหน้านี้ไม่มีผิดเพี้ยน!

“หึ น่าสนใจจริงๆ ด้วยสิ!”

เขายิ้ม แววตาเย็นเยียบ

[จบแล้ว]