บทที่ 41 - ตามหาคน

บทที่ 41 - ตามหาคน

“ตุ้บ”

ภายใต้แสงไฟสว่างไสว ชายหญิงสวมเสื้อผ้าขาดรุ่งริ่ง ฟันผุเต็มปากกลุ่มหนึ่ง ถูกเหล่าชายฉกรรจ์ตระกูลเฉินกดตัวให้คุกเข่าลงตรงหน้าเฉินเซิ่งอย่างแรง

และเมื่อพวกขยะสังคมเหล่านี้ได้เห็นเฉินเซิ่ง ก็เหมือนกับคนจมน้ำที่คว้าได้ฟางเส้นสุดท้าย พากันล้มลุกคลุกคลานเข้ามาแทบเท้าของเขา โขกศีรษะอ้อนวอนขอชีวิตซ้ำแล้วซ้ำเล่า

“คุณชายใหญ่ พวกเราถูกปรักปรำนะขอรับ!”

“ต่อให้ข้าน้อยกล้ากินดีหมีหัวใจเสือ ก็ไม่มีทางกล้าไปแตะต้องคุณชายน้อยของตระกูลพ่อค้าเร่เฉินหรอกขอรับ!”

“ใช่แล้วๆ ขอคุณชายใหญ่โปรดพิจารณา พวกเราถูกปรักปรำจริงๆ นะขอรับ!”

ที่น่าสนใจก็คือ ในที่นั้นไม่มีใครพูดถึงสถานะของเฉินเซิ่งเลยสักคน

แต่พวกขยะสังคมเหล่านี้ กลับจำสถานะของเฉินเซิ่งได้ตั้งแต่แรกเห็น

สมแล้วที่เป็นพวกหนูมีทางหนู แมวมีทางแมว

“ไม่ว่าพวกเจ้าจะยอมรับหรือไม่ แต่คนก็หายตัวไปในถิ่นของพวกเจ้า”

เฉินเซิ่งยืนเอามือวางแนบกระบี่ กวาดสายตามองคนเหล่านี้ช้าๆ เอ่ยอย่างไม่รีบร้อน “แน่นอน ข้าก็เชื่อว่าพวกเจ้าคงไม่กล้าลงมือกับคนของตระกูลเฉิน ดังนั้นถ้าแค่จับตัวคนมาผิด แล้วยอมส่งตัวคืนมา ข้ารับรองว่าเรื่องนี้จะจบลงแค่นี้ จะไม่มีการเอาความใดๆ ทั้งสิ้น แต่ถ้าตอนนี้ยังไม่ยอมส่งคนมา แล้วรอให้ข้าสืบรู้เองล่ะก็ ถึงตอนนั้นต้องมีคนตายแน่...”

“คุณชายใหญ่โปรดพิจารณา ไม่ใช่ฝีมือข้าน้อยจริงๆ นะขอรับ!”

“สวรรค์เป็นพยาน หากเรื่องนี้เป็นฝีมือข้าน้อย ขอให้ฟ้าผ่าตาย ลูกเกิดมาไม่มีรูทวารเลยขอรับ!”

“ใช่ ขอให้ฟ้าผ่าตาย ลูกเกิดมาไม่มีรูทวาร!”

พวกแก๊งลักเด็กพากันแย่งสาบานอย่างเอาเป็นเอาตาย กลัวว่าเฉินเซิ่งจะสงสัยว่าเป็นฝีมือของตน

“ไม่มีใครยอมรับเลยงั้นหรือ?”

เฉินเซิ่งขมวดคิ้ว ก่อนจะยิ้มเหี้ยม “เอาอย่างนี้ดีไหม ข้าจะให้โอกาสพวกเจ้ารวย ไม่ว่าจะเป็นใคร ขอแค่ชี้ตัวคนทำเพื่อช่วยพวกเราตามหาลูกหลานตระกูลเราจนพบ ข้าจะไม่เพียงให้เงินรางวัลหนึ่งร้อยตำลึง แต่ยังสัญญาว่าตระกูลเฉินจะติดค้างน้ำใจเขาอีกหนึ่งครั้งด้วย!”

“แต่ถ้าพวกเจ้ายืนกรานที่จะไม่ชี้ตัวใคร หรือถ้าคืนนี้เราตามหาลูกหลานตระกูลเราไม่พบ ถ้าอย่างนั้นก็ต้องขอโทษด้วย ข้าในฐานะพี่ใหญ่ ก็คงทำได้แค่หลับตาฆ่าคนแบบสุ่มสักสามคน เพื่อล้างแค้นให้น้องเก้าผู้โชคร้ายของข้า ฆ่าไปโดนหัวใคร ก็ถือว่าคนนั้นดวงซวยถึงคราวตายก็แล้วกัน... พวกเจ้าก็อย่ามาโทษว่าข้าโหดเหี้ยมเลย ในเมื่อคนหายตัวไปในถิ่นของพวกเจ้า พวกเจ้าก็น่าจะรู้ตัวดี ว่าเรื่องนี้ไม่มีทางที่พวกเจ้าจะไม่เกี่ยวข้อง!”

“ตระกูลพ่อค้าเร่เฉินของเรา ยืนหยัดอยู่ได้ด้วยการค้าขาย ให้ความสำคัญกับสัจจะและคุณธรรมที่สุด คำไหนคำนั้น!”

“บอกว่าจะให้เงินหนึ่งร้อยตำลึง ก็จะไม่ขาดไปแม้แต่อีแปะเดียว!”

“บอกว่าจะฆ่าสามคน ก็จะไม่ฆ่าขาดไปแม้แต่คนเดียว!”

“หวังว่าพวกเจ้าจะคว้าโอกาสสุดท้ายนี้เอาไว้ การต้องมาทิ้งชีวิตเพื่อคนอื่นมันไม่คุ้มกันหรอกนะ!”

แม้เขาจะกำลังยิ้ม

แต่พวกแก๊งลักเด็กกลับรู้สึกหนาวเหน็บไปถึงขั้วหัวใจ หนาวสั่นจนตัวสั่นเทา

หาคนไม่พบ ก็จะสุ่มฆ่าสามคนเพื่อล้างแค้น?

นี่เจ้ายังเป็นคนอยู่หรือเปล่า?

แต่ว่า... หนึ่งร้อยตำลึงเชียวนะ? แถมยังได้น้ำใจจากตระกูลพ่อค้าเร่เฉินอีกหนึ่งครั้งด้วย?

คราวนี้

พวกแก๊งลักเด็กไม่มีใครรีบเอ่ยปากปฏิเสธอีก ต่างคนต่างมองเพื่อนร่วมอาชีพอย่างระแวดระวัง ดวงตาแต่ละคู่กลอกกลิ้งไปมาอย่างใช้ความคิด

ไม่นานนัก ก็มีคนหนึ่งยืดตัวขึ้น ชี้ไปที่คนข้างๆ แล้วตะโกนลั่น “คุณชายใหญ่ ข้าขอเป็นพยาน หลิวเอ้อร์โก่วรับงานใหญ่มาในช่วงสองสามวันนี้ ทุกวันมันเอาแต่วิ่งวุ่นหา ‘แกะสองขา’ ที่เหมาะสมอย่างบ้าคลั่ง คุณชายน้อยของท่าน ต้องอยู่ในมือมันแน่ๆ!”

“ตดมารดาเจ้าสิ!”

คนที่ถูกชี้ตัวหน้าถอดสีทันที พุ่งเข้าใส่คนที่พูดอย่างเกรี้ยวกราด แต่ก็ถูกชายฉกรรจ์ตระกูลเฉินที่ตาไวเตะจนล้มกลิ้งลงไปกับพื้น ตอนที่นอนอยู่บนพื้น เขาก็ยังไม่ลืมแหกปากร้องเสียงหลง “คุณชายใหญ่โปรดพิจารณา ต่อให้ข้าน้อยกล้ากินดีหมีหัวใจเสือ ก็ไม่มีทางกล้าไปแตะต้องคุณชายน้อยของตระกูลเฉินหรอกขอรับ นี่มันเป็นการปรักปรำของโจวต้าโถวชัดๆ! ใช่แล้ว เมื่อสองวันก่อนตอนที่ดื่มเหล้ากัน ไอ้เวรนี่ยังพูดอยู่เลยว่าอยากจะทำเรื่องใหญ่ หาเงินไปเที่ยวสวนจี๋เล่อ... คุณชายใหญ่ ข้ารู้ว่าคอกแกะของไอ้เวรนี่อยู่ที่ไหน ข้าน้อยจะพาท่านไป คุณชายน้อยของท่านต้องอยู่ที่นั่นแน่ๆ!”

“คุณชายใหญ่ ข้าก็ขอเป็นพยาน ตาเฒ่าหลินมันจ้องคุณชายน้อยของตระกูลท่านตาเป็นมันมาตั้งนานแล้ว ข้าก็รู้ว่าคอกแกะของมันอยู่ที่ไหน ข้าจะพาท่านไปเอง!”

“ไอ้สุนัขชั่ว กล้าปรักปรำข้าเรอะ...”

เมื่อมีคนเปิดฉาก พวกแก๊งลักเด็กก็พุ่งเข้าตะลุมบอนกันชุลมุนในพริบตา

เมื่อเฉินเซิ่งเห็นว่าบรรลุจุดประสงค์แล้ว เขาก็คร้านที่จะสนใจพวกขยะเหล่านี้อีก

เขาหันไปพูดกับปู่สามเฉิน ผู้ที่มีอาวุโสที่สุดในที่นั้น “ปู่สาม รบกวนท่านนำท่านลุงท่านอาครึ่งหนึ่ง คุมตัวพวกแก๊งลักเด็กพวกนี้ไปชี้เป้าตามรังของพวกมันทีละแห่งด้วยครับ”

ปู่สามเฉินปรายตามองพวกแก๊งลักเด็กที่กลิ้งตะลุมบอนกันอยู่บนพื้น แล้วกระซิบเสียงเบา “ต้าหลางเอ๊ย ดูจากท่าทางของเศษสวะพวกนี้แล้ว เสี่ยวจิ่วไม่น่าจะอยู่ในมือพวกมันนะ...”

เฉินเซิ่งก็กระซิบตอบ “หลานก็พอมองออกครับ”

ในเมื่อเขาขู่เข็ญมาถึงขนาดนี้แล้ว ยังรีดเค้นเบาะแสของเฉินเสี่ยวจิ่วไม่ได้ ก็มีความเป็นไปได้สูงมากที่เฉินเสี่ยวจิ่วจะไม่ได้อยู่ในมือของแก๊งลักเด็กพวกนี้

“แต่คืนนี้ตระกูลเราบุกมาตามหาคนถึงฟางฉางอันเอิกเกริกขนาดนี้ ไม่รู้ว่ามีกี่สายตาที่คอยจับจ้องเราอยู่ในเงามืด ถ้าพวกเราหาคนไม่พบแล้วกลับไปมือเปล่า ต่อไปใครหน้าไหนก็คงกล้ามาลงมือกับพี่น้องตระกูลเราใช่ไหมล่ะครับ?”

“ดังนั้น ไม่ว่าเสี่ยวจิ่วจะอยู่ในมือพวกมันหรือไม่ เราก็ปล่อยพวกมันกลับไปแบบครบอาการสามสิบสองไม่ได้เด็ดขาด!”

“ความหมายของหลานก็คือ ถ้าค้นเจอเสี่ยวจิ่วในคอกแกะของพวกมัน นั่นก็ถือเป็นเรื่องน่ายินดี ฆ่าเฉพาะคนที่กล้าแตะต้องตระกูลเราก็พอ!”

“แต่ถ้าหาคนไม่พบ ก็ต้องทำตามที่หลานบอกไว้แต่แรก เลือกสุ่มพวกมันมาสามคนแล้วฆ่าทิ้งซะ เพื่อเป็นการสั่งสอนเศษสวะพวกนี้ และทำให้คนที่จับจ้องตระกูลเราอยู่ในเงามืดได้เห็นว่า ตระกูลพ่อค้าเร่เฉินของเราถึงแม้ช่วงนี้จะโชคร้ายไปบ้าง แต่บารมียังไม่สิ้นกริ่ง!”

เขาพูดด้วยน้ำเสียงและสีหน้าเหี้ยมเกรียม ก่อนจะปรายตามองพวกแก๊งลักเด็กที่กำลังต่อยตีกันพัลวันอีกครั้ง แล้วพูดต่อ “ยังไงซะคนที่จะตายก็เป็นแค่เศษสวะที่มีแต่แผลพุพองบนหัวและมีหนองไหลที่ฝ่าเท้า... ถึงเวลานั้น ให้พวกมันตัดสินใจกันเองว่าใครควรจะตาย ท่านปู่เก้าอย่าได้ลงมือให้แปดเปื้อนเลยครับ!”

มือของปู่สามเฉินที่กำลังลูบเคราอยู่ชะงักไป บนใบหน้าที่เหี่ยวย่นปรากฏแววชื่นชมในที่สุด “ปู่สามยังนึกว่า ไอ้หนูอย่างเจ้าตั้งใจจะฆ่าเศษสวะพวกนี้ให้หมดเสียอีก... ไม่เลว เจ้าหัวไวฉลาดหลักแหลมกว่าพ่อที่ไม่ได้เรื่องของเจ้าตั้งเยอะ!”

เฉินเซิ่งรีบส่ายหน้า “อย่าครับ ท่านปู่อย่าเพิ่งยกยอหลานเลย หลานรู้ว่าท่านปู่กำลังคิดอะไรอยู่ ท่านปู่เลิกคิดไปได้เลยครับ ตระกูลเรามีท่านลุงท่านอาตั้งมากมาย ดึงใครออกมาก็ล้วนเป็นชายชาตรีอกสามศอกทั้งนั้น จะให้เด็กเมื่อวานซืนอย่างหลานขึ้นมาเป็นผู้นำได้ยังไงกัน!”

“ไอ้เด็กเจ้าเล่ห์!”

ปู่สามเฉินหัวเราะพลางขยี้หัวเฉินเซิ่งแรงๆ ฝ่ามือที่แห้งเหี่ยวราวกับคีมเหล็ก ขยี้จนเฉินเซิ่งเจ็บหนังหัวไปหมด

เขาหันกลับไป ตะเบ็งเสียงดังก้อง “หลิวเหล่าเอ้อร์ หลิวเหล่าซาน หวังเหล่าซาน เหล่าอู่ เหล่าปา เหล่าสิบ... จับอาวุธหากินของพวกเจ้าให้แน่น คุมตัวไอ้พวกสวะนี่ไปชี้เป้าตามรังของพวกมันเดี๋ยวนี้!”

สิ้นเสียงตะโกนของเขา ชายชราผมหงอกขาวรูปร่างผอมบางกลุ่มใหญ่ก็ก้าวออกมาจากฝูงชน หิ้วปีกพวกแก๊งลักเด็กขึ้นมาจากพื้นราวกับหิ้วลูกไก่

เฉินเซิ่งกวาดตามองรอบหนึ่งถึงได้พบว่า คนที่ปู่สามเฉินเรียกชื่อ ล้วนเป็นผู้อาวุโสรุ่นปู่ทั้งสิ้น

ส่วนคนรุ่นลุงรุ่นอา ถูกทิ้งไว้เป็นกำลังเสริมให้เขาหมด

เขาไม่ได้พูดอะไรออกมา

เพียงแต่ดื่มด่ำกับความอบอุ่นของครอบครัวนี้อย่างเงียบๆ

……

หลังจากปู่สามเฉินคุมตัวพวกแก๊งลักเด็กจากไปแล้ว

เฉินเซิ่งก็หันกลับมา ชี้ไปที่บ้านร้างข้างๆ แล้วถามเด็กหนุ่มวัยรุ่นที่ตามหลังเขามาหลายคน “เมื่อตอนบ่ายพวกเจ้ามาเล่นกันที่นี่ใช่ไหม?”

“สูดดด”

เด็กหนุ่มคนหนึ่งสูดน้ำมูก พยักหน้าด้วยความหวาดกลัว “ใช่ครับพี่ใหญ่ ข้างในนี้มีสวนขนาดใหญ่ พวกเรามักจะมาเล่นที่นี่บ่อยๆ...”

“ไม่ต้องกลัว”

เฉินเซิ่งล้วงผ้าเช็ดหน้าสีขาวสะอาดผืนหนึ่งออกมายัดใส่มือเขา “พี่ใหญ่ไม่ได้โกรธที่พวกเจ้ามาเล่นที่นี่ แค่ในเมื่อมาด้วยกัน ก็ควรจะกลับบ้านพร้อมกันสิ ต่อไปห้ามทิ้งพี่น้องของตัวเองไว้แบบนี้อีกนะ”

เด็กหนุ่มกำผ้าเช็ดหน้าไว้แน่น พยักหน้าอย่างแรง

เฉินเซิ่งยืดตัวขึ้น กวาดสายตามองไปรอบๆ ฝูงชน ก็บังเอิญเห็นเฉินหู่ที่เพิ่งจะวิ่งกระหืดกระหอบมาถึง จึงเอ่ยขึ้นว่า “ท่านลุงรอง รบกวนท่านพาท่านลุงท่านอาสองสามคน ไปสอบถามชาวบ้านแถวนี้เกี่ยวกับบ้านร้างหลังนี้ทีครับ”

ตั้งแต่ตอนที่เดินทางมาจากฟางฉางหนิง เฉินเสี่ยวปา เฉินเสี่ยวสิบ และคนอื่นๆ ก็พาเฉินเซิ่งตรงดิ่งมาที่บ้านร้างหลังนี้เลย

แต่ตอนที่เขามาถึง บรรดาท่านปู่ท่านอาตระกูลเฉินกำลังยุ่งอยู่กับการไล่จับพวกแก๊งลักเด็ก จึงมีคนอยู่ข้างกายเขาไม่กี่คน

ประกอบกับบ้านร้างหลังนี้ดูเปลี่ยวร้างมาก รอบด้านไม่มีแสงไฟแม้แต่น้อย มืดมิดไปหมด เขาจึงไม่ได้รีบร้อนนำคนบุกเข้าไป โดยคิดว่าหากพวกท่านอาสามารถตามหาเสี่ยวจิ่วจากในมือของพวกแก๊งลักเด็กได้ ก็จะได้ไม่ต้องยุ่งยาก

เฉินหู่ที่เพิ่งจะมาถึง ยังไม่ทันได้พักเหนื่อยให้หายหอบ พอได้ยินคำสั่งที่แสนจะคุ้นเคยของเฉินเซิ่ง ก็อดไม่ได้ที่จะสบถด่าเบาๆ จากนั้นก็ยืดปลายเท้าเขย่งมองไปรอบๆ... คนที่เติบโตคลุกคลีมาในละแวกนี้อย่างเขา ยังต้องไปถามคนอื่นอีกหรือ?

พอมองแค่ปราดเดียว สีหน้าของเขาก็เคร่งเครียดขึ้นมาทันที

เขากระโดดพรวดพราดสามก้าวรวบเป็นสองก้าวมาอยู่ข้างเฉินเซิ่ง ตีหน้าขรึม แล้วตะคอกใส่เด็กหนุ่มวัยรุ่นที่อยู่ตรงหน้าเฉินเซิ่งอย่างเกรี้ยวกราด “พ่อแม่พวกเจ้าสั่งสอนมายังไงเนี่ย? สถานที่ผีสางแบบนี้ก็ยังกล้าเข้ามาเล่น? เบื่อชีวิตแล้วหรือไง?”

เดิมทีใบหน้าของเขาก็ดูไม่เหมือนคนดีอยู่แล้ว พอทำหน้าดุ ก็ยิ่งดูดุร้ายน่ากลัว ทำเอาเด็กหนุ่มวัยรุ่นพวกนั้นตกใจจนน้ำตาคลอเบ้า จะร้องไห้ก็ไม่กล้าร้อง

เฉินเซิ่งก้าวออกไปขวางหน้าเด็กๆ ไว้ บ่นพึมพำเสียงเบา “ท่านอายุตั้งป่านนี้แล้ว จะมาโมโหใส่เด็กๆ ทำไม... ฟังจากน้ำเสียงท่าน ท่านรู้จักที่นี่หรือครับ?”

เฉินหู่แค่นเสียงเย็น หันไปมองคนอื่นๆ ของตระกูลเฉิน “พวกเด็กรุ่นหลังไม่รู้จักที่นี่ก็ช่างเถอะ แล้วพวกเจ้าตาบอดกันหมดหรือไง? อายุที่อยู่มาทั้งหมดเอาไปโยนให้สุนัขกินหมดแล้วหรือไง?”

“พี่รอง ท่านมีน้ำโหก็อย่ามาลงที่พวกเราสิ!”

มีคนในกลุ่มที่ถือคบเพลิงเอ่ยตอบอย่างน้อยใจ “พวกเราก็ไม่รู้นี่นาว่าต้าหลางจะบุกเข้าไปข้างในนี้ อีกอย่าง เมื่อกี้ท่านปู่ท่านอาตั้งหลายคนก็อยู่ที่นี่ พวกเขายังไม่พูดอะไร แล้วพวกเราจะกล้าสอดปากได้ยังไงล่ะ?”

เฉินหู่เลิกคิ้วที่บางบางขึ้น หยิบกล้องยาสูบที่พาดบ่าเตรียมจะฟาดใส่คนที่พูด “เจ้ายังมีหน้ามาเถียงอีกเรอะ?”

ทำเอาคนที่พูดตกใจจนต้องถอยร่น “เดี๋ยวสิพี่รอง มีอะไรก็ค่อยๆ พูดกันเถอะ ต้าหลางกับพวกเด็กๆ ก็ยังอยู่ตรงนี้นะ!”

เฉินหู่ชะงักเท้าไป ดูเหมือนจะรู้สึกว่ามาโวยวายต่อหน้าพวกเด็กๆ แบบนี้มันดูไม่ดี จึงพูดอย่างหัวเสียว่า “เดี๋ยวกลับไปค่อยจัดการกับเจ้า!”

พูดจบ เขาก็หันกลับมาหาเฉินเซิ่ง เอามือใหญ่คว้าไหล่เฉินเซิ่งแล้วดันให้เดินกลับไปทางฟางฉางหนิง “ตอนที่ข้ากับพ่อของเจ้าอายุเท่าพวกเจ้าเนี่ย คนทั้งครอบครัวที่อาศัยอยู่ที่นี่ตายเรียบในคืนเดียว บ้านหลังนี้ก็เลยกลายเป็นบ้านผีสิงที่ไม่มีใครกล้าซื้อ ปล่อยทิ้งร้างมาจนถึงตอนนี้แหละ หลังจากนั้นก็มักจะมีขอทานมานอนตายอยู่ในนี้บ่อยๆ คนแก่ๆ แถวนี้ก็เลยบอกว่าบ้านหลังนี้มันมีอาถรรพ์... กลับบ้านกันก่อนเถอะ จะตามหาคนก็ต้องรอให้สว่างพรุ่งนี้เช้าก่อนแล้วค่อยเข้าไปหา!”

เขาดึงเฉินเซิ่งให้เดินกลับไปทางฟางฉางหนิง

พอเฉินเซิ่งฟังเขาพูดจบ ในใจก็รู้สึกว่าที่เขาพูดก็มีเหตุผล ตามแรงดึงของเขาไปสองก้าว... เรื่องแบบนี้ ไม่เชื่ออย่าลบหลู่ดีกว่า

แต่ในตอนนั้นเอง เสียงเล็กๆ ที่สั่นเครือ ก็ดึงรั้งฝีเท้าของเขาไว้ “พี่ใหญ่ พวกเราจะไม่สนใจน้องเก้าแล้วเหรอครับ?”

เฉินเซิ่งหยุดเดิน หันไปคว้าแขนเฉินหู่ “ท่านลุงรอง!”

เฉินหู่หันกลับมาขมวดคิ้วมองเขา “เจ้าไม่ได้ยินที่ข้าพูดหรือไง?”

เฉินเซิ่งเม้มริมฝีปาก ถอนหายใจเบาๆ “แล้วถ้าเสี่ยวจิ่วอยู่ในนั้นจริงๆ ล่ะครับ... พรุ่งนี้ค่อยมาเก็บศพเขางั้นหรือ?”

เขาเป็นคนมีเหตุผล

ความรับผิดชอบที่ไม่ใช่ของเขา เขาไม่เคยคิดจะทำตัวเป็นพระเอกไปรับเหมามาแบกไว้หรอก

แต่ความรับผิดชอบที่เขาต้องแบกรับ เขาก็ไม่เคยผลักไสให้ใครเหมือนกัน

ในชาติก่อน เขารู้ตัวดีว่าตัวเองเหลือเวลาอีกไม่กี่เดือน แต่ก็ยังยืนกรานทำงาน ผลักดันบริษัทให้เข้าตลาดหลักทรัพย์จนถึงลมหายใจสุดท้ายของชีวิต นั่นก็เพราะเหตุนี้

ก่อนตาย ยอมแบ่งหุ้นทั้งหมดให้กับกลุ่มผู้ก่อตั้งที่ร่วมฝ่าฟันความยากลำบากมาด้วยกันทีละเล็กทีละน้อย ดีกว่าทิ้งไว้ให้พ่อแม่สุดโต่งคู่หนึ่งที่ทิ้งเขาให้ปู่ย่าตายายเลี้ยงแล้วไปเสวยสุขกับชีวิตใหม่ของตัวเอง นั่นก็เพราะเหตุนี้เช่นกัน

คนเราต้องมีการวางแผนระยะยาว แต่ท้ายที่สุดก็ต้องอยู่กับปัจจุบัน

ปัจจุบันคืออะไร?

ปัจจุบันก็คือ แม้ความสัมพันธ์ระหว่างเขากับเฉินเสี่ยวจิ่วจะไม่ได้ลึกซึ้งอะไรนัก ห่างไกลจากคำว่าพี่น้องร่วมสายเลือด

แต่เฉินเสี่ยวจิ่วคือลูกหลานของตระกูลพ่อค้าเร่เฉิน และเขา เฉินเซิ่ง ก็คือผู้กุมพวงมาลัยของตระกูลพ่อค้าเร่เฉินในตอนนี้ นี่คือความจริงที่เปลี่ยนแปลงไม่ได้!

ไม่ว่าเขาจะมีเหตุผลอะไรก็ตาม

ขอเพียงแค่ผลลัพธ์สุดท้ายเป็นเพราะการตัดสินใจที่ผิดพลาดของเขา ทำให้เฉินเสี่ยวจิ่วพลาดโอกาสทองในการได้รับความช่วยเหลือ

เขาจะยังสามารถพูดคำว่า "ไร้ความละอายแก่ใจ" กับตัวเองได้อย่างเต็มปากอีกหรือ?

เขาจะยังสามารถเผชิญหน้ากับผู้อาวุโสในตระกูลพ่อค้าเร่เฉินที่คอยปกป้องดูแลเขามากมายขนาดนี้ได้อย่างเต็มตาอีกหรือ?

คำตอบก็คงจะเป็นไม่...

……

คำถามของเฉินเซิ่ง เฉินหู่เองก็ไม่สามารถตอบได้

เขาลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะตัดสินใจอย่างรวดเร็ว “ถ้าอย่างนั้นเจ้ารออยู่ข้างนอก ข้าจะพาคนบุกเข้าไปตามหาเจ้าลูกหมาเก้าเอง!”

ไม่รู้ทำไม พอได้ยินประโยคนี้ของเฉินหู่ ความกังวลใจที่หลงเหลืออยู่ในใจของเฉินเซิ่งก็มลายหายไปจนหมดสิ้น

เขาตบกระบี่ฮั่นแปดเหลี่ยมที่เอวเบาๆ แล้วยิ้ม “ท่านลุงรอง ขออภัยที่หลานต้องพูดล่วงเกิน... ถึงตอนนี้ระดับวรยุทธ์ของท่านจะสูงกว่าหลาน แต่ถ้าสู้กันจริงๆ ท่านอาจจะไม่ใช่คู่ต่อสู้ของหลานก็ได้นะครับ!”

สิ่งที่เฉินหู่สูญเสียไป คือมือขวาข้างถนัด

ไม่ใช่ทุกคนหรอกนะ ที่สูญเสียมือขวาไปแล้ว จะสามารถฝึกมือซ้ายให้แข็งแกร่งเท่ามือขวาได้

“นั่นก็ไม่มีทางต่อรองอยู่ดี!”

เฉินหู่ปฏิเสธทันควันโดยไม่ต้องคิด “พ่อของเจ้าฝากฝังให้ข้าดูแลเจ้า ต่อให้ข้าต้องตาย ข้าก็ไม่มีวันยอมให้ทายาทคนเดียวของตระกูลเฉินอย่างเจ้าต้องเป็นอะไรไปเด็ดขาด!”

เฉินเซิ่งหัวเราะ “แหม ท่านพูดซะเหมือนหลานจะเป็นตัวการทำให้ท่านเกิดอุบัติเหตุได้เลยนะ!”

คำประจบประแจงนี้ ทำให้สีหน้าของเฉินหู่ดูดีขึ้นมาทันตาเห็น

“เอาล่ะ ลุงหลานไม่ต้องมามัวเถียงกันหรอก ยังไงมันก็แค่บ้านร้าง ตระกูลเรามีผู้ชายอกสามศอกตั้งเยอะแยะ บ้านหลังนี้มันจะกินพวกเราเข้าไปได้หมดหรือไง?”

เฉินเซิ่งแสดงท่าทีของการเป็นผู้กุมพวงมาลัย สรุปเรื่องราวอย่างเด็ดขาด “พวกเราเข้าไปด้วยกัน ถ้ามีเรื่องไม่คาดคิดเกิดขึ้นจริงๆ ก็เผาที่ผีสิงนี่ทิ้งซะเลย!”

“พูดได้ดี ต้าหลาง! ท่านอาสือซานเชื่อฟังเจ้า!”

“พี่รอง ข้าว่าท่านอายุตั้งป่านนี้แล้ว ยังสู้ต้าหลางของเราไม่ได้เลยนะ!”

“ต่อให้มีภูตผีปีศาจจริงๆ พวกเรามีผู้ชายอกสามศอกมากันตั้งเยอะ ใครจะกลัวใครยังไม่รู้เลยนะ!”

“ใช่แล้ว ปีศาจที่ชายแดนเหนือข้าก็เจอมาตั้งเยอะแยะ ไม่เห็นจะกลัวเลย จะมาปอดแหกกับอีแค่บ้านร้างหลังนี้ได้ยังไง?”

บรรดาท่านลุงท่านอาต่างพากันเอ่ยปากสนับสนุนเฉินเซิ่ง

สำหรับลูกจ้างตระกูลเฉินเหล่านี้ พวกเขาไม่กลัวหรอกที่คนของตระกูลเฉินจะพาพวกเขาไปเสี่ยงตาย พวกเขากลัวแค่ว่าคนของตระกูลเฉินจะไม่กล้าเผชิญหน้ากับปัญหาต่างหาก!

[จบแล้ว]