บทที่ 38 - ธุรกิจครอบครัว

บทที่ 38 - ธุรกิจครอบครัว

“ติ๊งหน่อง ติ๊งหน่อง...”

เสียงกระดิ่งทองเหลืองของรถเทียมวัว ดังหยุดลงที่หน้าประตูใหญ่บ้านตระกูลเฉิน

จ้าวชิงได้ยินเสียง จึงเดินออกมาจากห้องครัว พลางเช็ดมือที่เปียกน้ำกับผ้ากันเปื้อนที่เอว แล้วเอ่ยถาม “สือโถวหรือ กินมื้อดึกหรือยัง? ในหม้อมีหมั่นโถวนึ่งเหลือไว้ให้เจ้านะ”

อู๋กวงที่อุ้มกล่องหุ้มทองแดงเดินเข้ามา โค้งคำนับจ้าวชิงอย่างนอบน้อม “ขอบคุณพี่สะใภ้ที่เป็นห่วง ข้ากินมาแล้วครับ”

จ้าวชิงยิ้มแล้วโบกมือให้ ก่อนจะหันหลังกลับไปง่วนกับงานในห้องครัวต่อ

ตระกูลเฉินมีทั้งแม่ครัวและคนรับใช้ แต่นางกลับเป็นคนที่อยู่นิ่งไม่ได้ วันๆ ถ้าไม่วุ่นวายอยู่กับการเอาเสื้อผ้าของเฉินเซิ่งไปซัก ก็จะเอาผ้าห่มในห้องของเขาออกมาตากแดด หรือไม่ก็สรรหาวิธีทำของอร่อยๆ บำรุงร่างกายให้เขา...

นางแทบจะเหมาดูแลเรื่องเสื้อผ้า อาหาร ที่อยู่ และการเดินทางของเฉินเซิ่งทั้งหมด แถมยังมีแนวโน้มว่าจะดูแลเพิ่มขึ้นเรื่อยๆ อีกด้วย

เฉินเซิ่งเห็นนางทำงานหนัก ก็เคยห้ามปรามอยู่บ้าง แต่ทุกครั้งที่ห้าม นางก็รับปากเป็นมั่นเป็นเหมาะ

ทว่าคล้อยหลังเพียงประเดี๋ยวเดียว นางก็แอบเข้าไปในห้องของเขา รื้อนู่นรื้อนี่ ปัดกวาดเช็ดถู...

เขาทำอะไรไม่ได้นอกจากปล่อยเลยตามเลย และได้แต่รำพึงว่า ความซวยในชาติก่อนทั้งหมดของเขา คงจะเป็นการสะสมโชคมาใช้ในชาตินี้จนหมดแล้วแน่ๆ

ความรู้สึกผูกพันที่เขามีต่อตระกูลเฉิน ส่วนใหญ่ก็มาจากหญิงสาวผู้แสนซื่อและน่ารักคนนี้นี่แหละ

……

เมื่อได้ยินเสียงของจ้าวชิง เฉินเซิ่งที่กำลังจมดิ่งอยู่กับความเข้าใจในเพลงกระบี่เจ็ดสังหาร ก็ค่อยๆ ลืมตาขึ้น เขายิ้มแล้วตบลงที่ขั้นบันไดหินข้างๆ ตัว พลางพูดกับอู๋กวง “รอเจ้าตั้งนานแน่ะ!”

เขารู้ดีว่าคืนนี้อู๋กวงไปร่วมงานเลี้ยงที่เมืองฝั่งใต้กับเฉินชิว จึงตั้งใจมารอเขาอยู่ที่นี่

ท่าทีของตระกูลหลี่ผู้ทรงอิทธิพล เขาจะมองข้ามไม่ได้เด็ดขาด!

อู๋กวงยิ้มและรีบเดินเข้ามาหา โดยไม่สนใจว่าขั้นบันไดหินจะเปื้อนหรือไม่ เขานั่งลงข้างๆ เฉินเซิ่งทันที ขณะที่ทิ้งตัวลงนั่ง กล่องหุ้มทองแดงในอ้อมแขนก็ส่งเสียง “เคร้งคร้าง” กระทบกัน

เพียงแค่ได้ยิน เฉินเซิ่งก็รู้ทันทีว่าในกล่องเต็มไปด้วยเงินตรา

“ตระกูลหลี่ให้มาหรือ?”

เขาถาม

อู๋กวงเปิดกล่องออก แล้วยื่นส่งให้เฉินเซิ่ง “ใช่ครับ บอกว่าเป็นค่าผ่านทาง มีตั้งสามร้อยกว่าตำลึงเชียวนะ! ส่วนก้อนทองสองก้อนนั่น ท่านอาสือซานเป็นคนใส่เพิ่มเข้ามา บอกว่าเป็นส่วนแบ่งของหอพยัคฆ์คำรนที่ให้ทางบ้านในเดือนนี้ครับ”

“สามร้อยตำลึง?”

เฉินเซิ่งอดไม่ได้ที่จะรู้สึกทึ่งกับความใจป้ำของตระกูลหลี่ ก่อนจะเอ่ยชม “สมกับเป็นตระกูลผู้มีอิทธิพลประจำเมืองจริงๆ ความใจกว้างระดับนี้ คนทั่วไปเทียบไม่ติดเลย!”

ตระกูลหลี่ เป็นถึงตระกูลใหญ่ที่เคยมีคนดำรงตำแหน่งเจ้าเมืองเฉินจวิ้นมาแล้วหลายสมัย

ในสายตาของตระกูลหลี่ หอพยัคฆ์คำรนที่มีอิทธิพลเพียงน้อยนิดนี้ ถึงจะไม่ใช่แค่มดปลวกที่บี้ให้ตายได้ง่ายๆ แต่ก็คงไม่ได้เก่งกาจไปกว่าตั๊กแตนสักเท่าไหร่หรอก!

ด้วยฐานะระดับตระกูลหลี่ การมาจัดการเรื่องแบบนี้ แต่ยังอุตส่าห์รักษาความเคารพต่อหอพยัคฆ์คำรนไว้... แม้จะเป็นเพียงความเคารพตามมารยาทก็ตาม แต่นั่นก็บ่งบอกอะไรได้หลายอย่าง

ดังคำโบราณว่าไว้: ความเข้าใจโลกอย่างถ่องแท้ ล้วนเป็นวิชาความรู้ การช่ำชองในน้ำใจคน ย่อมเป็นบทความอันยอดเยี่ยม!

สิ่งที่ค่าผ่านทางสามร้อยตำลึงของตระกูลหลี่สื่อออกมา ก็คือวิชาความรู้ที่หาเรียนในตำราไม่ได้ และเป็นบทความที่ไม่มีอาจารย์คนไหนสอน

ที่เฉินเซิ่งมีความรู้สึกเช่นนี้ ก็เป็นเพราะเบื้องลึกในจิตวิญญาณของเขาเอง ก็เป็นผู้ล่าที่ชื่นชอบการช่วงชิงเช่นกัน

หากเขาไม่มีจิตวิญญาณเช่นนี้ ในชาติก่อนเขาคงไม่สามารถก้าวจากอำเภอเล็กๆ ชายขอบ ขึ้นมายืนหยัดในวงการธุรกิจของมหานครเซี่ยงไฮ้ได้หรอก

แม้ว่าต่อมาเขาจะได้ใช้ชีวิตอย่างหรูหราฟู่ฟ่าอยู่หลายปี แต่ช่วงเวลาสั้นๆ แค่นั้น ก็ไม่เพียงพอที่จะล้างความโหดเหี้ยมและดุดันในสัญชาตญาณผู้ล่าที่ฝังอยู่ในสายเลือดของเขาไปได้ มันเป็นเพียงแค่การแต่งเติมให้ดูนุ่มนวลขึ้น มองเผินๆ เหมือนคนไร้พิษสง...

“อืม แล้วก้อนทองสองก้อนนี้มาจากไหนล่ะ?”

เพิ่งจะรำพึงรำพันจบ สายตาของเฉินเซิ่งก็ถูกดึงดูดด้วยก้อนทองสีทองอร่ามสองก้อนในกล่อง

เป็นที่รู้กันดีว่า โลหะมีค่าในราชวงศ์ต้าโจว ล้วนตกอยู่ในมือของตระกูลชนชั้นสูงและผู้มีอำนาจ ส่วนเงินตราที่ชาวบ้านทั่วไปใช้หมุนเวียน ส่วนใหญ่ก็มีแค่เหรียญทองแดงเท่านั้น

ส่วนเงินตำลึงก็ยังพอหาได้ ถึงจะหายาก แต่ในตลาดก็ยังมีให้เห็น หากยอมสละเวลาสักหน่อย ก็สามารถรวบรวมเศษเงินที่มีรอยฟันกัดจนเต็มไปหมด เอามาหลอมรวมเป็นก้อนเงินสีขาวบริสุทธิ์ได้

แต่สำหรับทองคำเนี่ยสิ อย่าว่าแต่จะหาในตลาดไม่ได้เลย แม้แต่ร้านขายเครื่องประดับอัญมณีทั่วๆ ไป ก็ยังมีอยู่น้อยมาก

ราชวงศ์ต้าโจวไม่มีธนาคาร หรือโรงรับจำนำ ที่สามารถนำเงินตำลึงไปแลกเป็นทองคำในมูลค่าเท่ากันได้หรอกนะ!

อู๋กวงอึ้งไปเล็กน้อย เรื่องนี้เฉินชิวไม่ได้สั่งให้เขามาขอคำปรึกษาจากเฉินเซิ่ง และเมื่อวานตอนที่เขากลับมาบ้าน เขาก็ไม่ได้เอ่ยปากถึงเรื่องนี้เลย

แต่เมื่อเฉินเซิ่งถามขึ้น เขาเองก็ไม่มีทางปิดบังไว้อยู่แล้ว จึงรีบเล่าเรื่องราวทั้งหมดที่เกิดขึ้นเมื่อวานให้เฉินเซิ่งฟังอย่างละเอียด

หลังจากฟังจบ เฉินเซิ่งก็มีปฏิกิริยาไม่ต่างจากอู๋กวงเมื่อวาน

เขาขมวดคิ้ว รู้สึกเพียงว่าก้อนทองสองก้อนนี้มันร้อนลวกมือเหลือเกิน เฉินชิวไม่ควรรับมันมาเลย

ภูมิหลังของคนผู้นั้น จะต้องมีปัญหาใหญ่แน่ๆ หอพยัคฆ์คำรนที่มีกำลังคนเพียงหยิบมือ ไม่ควรจะเข้าไปยุ่งเกี่ยวกับธุรกิจเสี่ยงอันตรายแบบนี้

แต่ทว่า เฉินชิวไม่ได้สั่งให้อู๋กวงมาถามความเห็นของเขา และเฉินชิวก็ตัดสินใจไปแล้ว

หากตอนนี้เขาเข้าไปก้าวก่าย และสั่งให้เฉินชิวนำทองไปคืน มันก็จะดูเหมือนว่าเขากำลังใช้เฉินชิวเป็นเพียงหุ่นเชิด

อย่างไรเสีย เฉินชิวก็คือผู้อาวุโสของเขา

ต่อให้ความจริงก็คือ เฉินเซิ่งต่างหากที่เป็นหัวหน้าหอพยัคฆ์คำรนตัวจริง ส่วนเฉินชิวเป็นแค่หุ่นเชิดที่ตั้งไว้บังหน้าเพื่อดึงดูดความสนใจ

แต่เฉินเซิ่งก็ไม่สามารถพูดความจริงข้อนี้ออกไปตรงๆ ได้ เพราะมันจะทำร้ายจิตใจกันเกินไป...

ตระกูลเฉิน คือธุรกิจครอบครัว หลายๆ เรื่องไม่อาจมองแค่ผลประโยชน์และผลเสียเพียงอย่างเดียว แต่ยังต้องคำนึงถึงความสัมพันธ์ฉันเครือญาติด้วย!

หากนำระบบการจัดการองค์กรสมัยใหม่มาใช้กับตระกูลเฉิน นั่นก็ไม่ต่างอะไรกับการรนหาที่ตาย!

ในหัวของเฉินเซิ่ง มีตัวอย่างของเจ้าของธุรกิจครอบครัวหลายคนที่เดิมทีธุรกิจกำลังเจริญรุ่งเรืองไปได้สวย แต่กลับไปหลงเชื่อคำพูดหลอกลวงของพวกนักจิตวิทยาความสำเร็จ แล้วกลับไปปรับปรุงโครงสร้างองค์กรที่บ้าน ผลสุดท้ายก็คือ ธุรกิจพังทลาย ครอบครัวแตกแยกให้เห็นอยู่มากมาย

“การรับมือของท่านอาสือซาน ถือว่ารอบคอบมากแล้ว!”

เฉินเซิ่งครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วก็เอ่ยชื่นชมข้อดีของเฉินชิวก่อน “เรื่องนี้ข้ารับรู้แล้ว พรุ่งนี้เจ้าไปที่หอพยัคฆ์คำรน ฝากไปเตือนท่านอาสือซานแทนข้าด้วย ว่าเรื่องนี้ต้องระมัดระวังให้มากกว่านี้ ทางที่ดี... คนของหอพยัคฆ์คำรน ไม่ควรจะเข้าไปติดต่อเกี่ยวข้องกับคนกลุ่มนี้โดยตรงอีก!”

“แม้ว่าท่านอาสือซานยังอยากจะรับเงิน ก็ต้องหาวิธีที่แนบเนียนกว่านี้ ทางที่ดีที่สุดคือ ต่อให้คนกลุ่มนี้พลาดท่าถูกจับ แล้วซัดทอดมาถึงหอพยัคฆ์คำรนของเรา พวกเขาและทางการก็ไม่สามารถหาหลักฐานใดๆ มาเอาผิดและกวาดล้างหอพยัคฆ์คำรนของเราได้!”

“ถ้าทำแบบนี้ไม่ได้ เรื่องนี้ก็ขอให้จบลงที่ก้อนทองสองก้อนนี้เถอะ!”

“วันข้างหน้า ต่อให้คนกลุ่มนี้จะนำเงินทองมาให้อีกมากมายแค่ไหน ก็ห้ามรับไว้เด็ดขาด!”

เขาหยุดไปครู่หนึ่ง ก่อนจะลดเสียงลงแล้วพูดว่า “สือโถว เจ้าช่วยข้าจับตาดูเรื่องนี้ไว้ให้ดี ถ้ามีความเคลื่อนไหวอะไร ให้รีบมารายงานข้า... อ้อ แล้วอย่าบอกท่านอาสือซานล่ะ ว่าข้ากำลังจับตาดูเรื่องนี้อยู่!”

อู๋กวงพยักหน้ารับคำโดยไม่ลังเล “ครับ พี่ใหญ่... แล้วก้อนทองสองก้อนนี้ล่ะครับ?”

เฉินเซิ่งยิ้ม “ก็อย่างที่ท่านอาสือซานบอกนั่นแหละ ในเมื่อมันตกมาอยู่ในมือเราแล้ว จะให้ส่งคืนก็คงไม่ได้... อืม พรุ่งนี้ข้าจะเชิญท่านลุงรองมา แล้วให้เอาก้อนทองสองก้อนนี้ไปสั่งทำเครื่องประดับให้พี่สะใภ้เจ้าสักชุด!”

ในระหว่างที่พูด เขาแอบเรียกหน้าจอระบบขึ้นมาดู ก็พบว่าช่อง [สถานะ] ในส่วนของบุตรชายคนเดียวของตระกูลเฉิน ได้แต้มโชคชะตาเพิ่มขึ้นจาก 240 แต้ม เป็น 290 แต้ม และแต้มโชคชะตาสูงสุด ก็เพิ่มขึ้นจาก 605 แต้ม เป็น 655 แต้ม

เงินห้าร้อยตำลึง แลกกับ 50 แต้มโชคชะตางั้นหรือ?

ทำได้ดีมากลูกรัก!

อู๋กวงได้ยินดังนั้น ก็หัวเราะพลางพยักหน้า “ถ้าอย่างนั้นก้อนทองสองก้อนนี้ก็คงน้อยไปหน่อย ไม่สมฐานะพี่สะใภ้ข้าเลยนะครับ!”

เฉินเซิ่งหัวเราะพลางตบไหล่เขา แล้วลุกขึ้นยืน “เดี๋ยวก็มีมาเพิ่มเองแหละ... มาสิ มาให้ข้าดูความคืบหน้าในการฝึกวรยุทธ์ของเจ้าในวันนี้หน่อย!”

[จบแล้ว]