บทที่ 36 - สู้กับคน ความสุขช่างไร้ขีดจำกัด

บทที่ 36 - สู้กับคน ความสุขช่างไร้ขีดจำกัด

“ตระกูลหลี่หรือ?” เฉินเซิ่งโยนผ้าเช็ดเหงื่อในมือลงบนโต๊ะกลางห้องอย่างไม่ใส่ใจ หันไปพูดกับอู๋กวงที่ยืนอยู่เบื้องล่างว่า “ยืนอยู่ทำไมล่ะ? นั่งลงแล้วค่อยพูด!”

พูดพลาง เขาก็ยกเหยือกน้ำบนโต๊ะขึ้นมา กรอกน้ำเข้าปากรวดเดียว

เมื่อต้องเผชิญกับท่าทีที่ไม่ได้มองว่าเขาเป็นคนนอกเลยแม้แต่น้อย อู๋กวงก็รู้สึกอบอุ่นในใจ เขานั่งลงบนเก้าอี้แล้วกล่าว “ข้ากับท่านอาสือซานต่างก็คิดว่า เบื้องหลังของพวกอันธพาลในเมืองฝั่งใต้และฝั่งตะวันตกที่เราเพิ่งไปกวาดล้างมา น่าจะเป็นตระกูลหลี่ นี่คือตัวจริงเสียงจริงมาเคาะประตูถึงหน้าบ้านแล้วครับ”

“เอิ๊ก...” เฉินเซิ่งวางเหยือกน้ำลง เรอออกมาด้วยความพอใจ จากนั้นก็ยิ้มและถามว่า “นี่คือสิ่งที่เจ้าคิดได้ หรือท่านอาสือซานเป็นคนคิดได้ล่ะ?”

อู๋กวง: “ท่านอาสือซานคิดได้ครับ”

เฉินเซิ่งยิ้ม ไม่ได้ซักไซ้ไล่เลียงต่อ เปลี่ยนเรื่องพูด “การไม่เก็บไข่ทั้งหมดไว้ในตะกร้าใบเดียว ถือเป็นวิถีปฏิบัติปกติของตระกูลใหญ่อยู่แล้ว แต่ข้าก็นึกไม่ถึงจริงๆ ว่าจะเป็นตระกูลหลี่”

“ที่นึกไม่ถึงยิ่งกว่าก็คือ ตระกูลใหญ่ประจำเมืองอย่างตระกูลหลี่ กลับจะเก็บอาการไม่อยู่ถึงเพียงนี้ ไม่แม้แต่จะลองหยั่งเชิงดูอีกสักสองสามครั้ง... ดูเหมือนว่า พวกเขาจะให้ความสำคัญกับกองกำลังบนถนนกลุ่มนี้มากทีเดียวนะ!”

อู๋กวงครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วกล่าว “พี่ใหญ่ ตระกูลหลี่อาจจะมองออกถึงอะไรบางอย่างแล้วหรือเปล่าครับ?”

เฉินเซิ่งครุ่นคิดอยู่พักหนึ่ง ก่อนจะส่ายหน้า “คงไม่หรอก หากพวกเขาสืบรู้มาถึงตระกูลเราแล้ว บัตรเชิญใบนี้ ก็คงไม่ส่งไปให้ท่านอาสือซาน แต่จะส่งตรงมาให้ข้าแล้ว!”

ในใจของเขากลับคิดว่า นี่ก็อาจจะเป็นหนึ่งในลางบอกเหตุว่ากลียุคกำลังจะมาเยือน

เขาไม่เคยคิดว่าบนโลกนี้จะมีแค่เขาคนเดียวที่ฉลาด ตระกูลหลี่มีกิจการใหญ่โต ช่องทางรับข่าวสารย่อมต้องกว้างขวางกว่าเขาอย่างแน่นอน

สิ่งที่เขาสามารถมองออก คนของตระกูลหลี่ย่อมต้องมีคนมองออกเช่นกัน

แต่คำพูดเหล่านี้ เขาไม่สามารถพูดกับอู๋กวงได้ นี่ไม่ใช่ปัญหาว่าเขาเชื่อใจอู๋กวงหรือไม่ แต่มันคือการวางแผนที่ต้องเก็บเป็นความลับ ตราบใดที่แพร่งพรายออกไป ก็ไม่ถือว่าเป็นความลับอีกต่อไป!

อู๋กวง: “ถ้าอย่างนั้นงานเลี้ยงครั้งนี้ ท่านอาสือซานจะไปหรือไม่ครับ?”

“ไปสิ!” เฉินเซิ่งนั่งพิงเก้าอี้ไท่ซือ ลูบเคราที่คางอย่างใช้ความคิด พลางถามกลับ “ได้ไปลองฟังท่าทีของตระกูลหลี่ ทำไมจะไม่ไปล่ะ?”

อู๋กวงครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะถามอีกครั้ง “แล้วท่านคิดว่า ตระกูลหลี่จะสั่งให้พวกเรา ถอนธงสองผืนที่ตลาดใต้และตลาดตะวันตกกลับมาหรือไม่ครับ?”

เฉินเซิ่งพยักหน้าอย่างชื่นชม “ไม่เลว สามารถคิดไปถึงจุดนี้ได้ล่วงหน้า ถือว่ารู้จักใช้สมองแล้ว... ตามความคิดข้านะ พวกเขาจะไม่พูดถึงปัญหาเรื่องกรรมสิทธิ์ในพื้นที่เขตเมืองฝั่งใต้และฝั่งตะวันตกโดยตรงหรอก พวกเขาจะแค่พูดขึ้นมาแบบเนียนๆ ว่า ใครบางคนในเมืองฝั่งใต้และฝั่งตะวันตก มีความสัมพันธ์อะไรกับพวกเขา”

“พวกที่เรียกตัวเองว่าคนใหญ่คนโตเวลาทำงาน ก็มักจะเป็นแบบนี้แหละ พวกเขาจะไม่เคยพูดหรอกว่าข้าจะทำอะไร แต่จะบอกว่าเจ้าต้องทำอะไรต่างหาก!”

อู๋กวงคิดตาม แล้วลองหยั่งเชิงถาม “รอให้ท่านอาสือซานกลับมา แล้วเป็นฝ่ายริเริ่มถอนธงสองผืนนั้นกลับมาเอง? ถ้าอย่างนั้น พวกเราแกล้งทำเป็นฟังไม่เข้าใจ แล้วดึงเวลาไปก่อนได้ไหมครับ?”

เฉินเซิ่งอดไม่ได้ที่จะหลุดหัวเราะออกมา “เรื่องแบบนี้ ดึงเวลาไม่ได้หรอก ด้วยฐานะของตระกูลหลี่ในเมืองเฉินจวิ้น การที่ยอมลดตัวลงมาเจรจากับท่านอาสือซาน ก็แสดงให้เห็นถึงความมุ่งมั่นที่ต้องได้มาให้ได้แล้ว ถ้าพวกเราแกล้งโง่ พวกเขาก็คงจะลงมืออย่างเด็ดขาดแล้วล่ะ!”

อู๋กวงพูดด้วยความเจ็บใจ “งั้นพวกเราจะยอมยกตลาดใต้และตลาดตะวันตกให้พวกเขาไปเปล่าๆ แบบนี้เลยหรือครับ? บัญชีของทั้งสองตลาด ข้าเคยฟังจากกระบองแดงที่ถูกส่งไปที่นั่นรายงานมา เงินไม่ใช่น้อยๆ เลยนะ!”

เฉินเซิ่งนิ่งเงียบไปสิบกว่าอึดใจ ก่อนจะถอนหายใจเบาๆ “สถานการณ์บีบบังคับ ยอมถอยก็ต้องถอย ตระกูลเราในตอนนี้ยังไม่คู่ควรพอที่จะไปงัดข้อกับตระกูลหลี่... น่าเสียดายนัก ถ้าคนพวกนี้หัวทึบกว่านี้สักหน่อย ให้เวลาข้าพัฒนาอีกสักสองเดือน ถึงตอนนั้นต่อให้พวกเขาลงสนามด้วยตัวเอง พวกเราก็ไม่ตกเป็นฝ่ายเสียเปรียบแบบนี้หรอก!”

ด้วยกำลังของตระกูลเฉินในปัจจุบัน อันที่จริงเขาไม่ได้กลัวขาใหญ่อย่างตระกูลหลี่จะมาเล่นบทโหดกับเขาเลย

แต่เส้นสายทางราชการ ตระกูลเฉินเทียบกับตระกูลใหญ่ในเมืองอย่างตระกูลหลี่ มันห่างชั้นกันเกินไป!

เขาชะงักไปครู่หนึ่ง แล้วกล่าวต่อ “แต่ต่อให้ต้องยอมถอย มันก็มีวิธีถอยของมัน เจ้าช่วยนำคำพูดเหล่านี้ ไปถ่ายทอดให้ท่านอาสือซานที!”

“ข้อแรก บรรดาพ่อค้าแม่ค้าในเมืองฝั่งใต้และฝั่งตะวันตกที่เคยจ่ายค่าคุ้มครองความสะอาดให้หอพยัคฆ์คำรน พวกเขาห้ามแตะต้อง... นี่คือกฎของหอพยัคฆ์คำรน และเป็นเส้นตายของหอพยัคฆ์คำรน หากล้ำเส้นนี้เข้ามา หอพยัคฆ์คำรนจะถือว่าตระกูลหลี่เปิดศึกกับเราอย่างเป็นทางการ ถึงเวลานั้น ต่อให้ปลาตาย ตาข่ายก็ต้องขาดเช่นกัน!”

“ข้อสอง ในเมื่อพวกเรายอมถอยออกจากเมืองฝั่งใต้และฝั่งตะวันตกแล้ว เมืองฝั่งเหนือและฝั่งตะวันออกก็จะไม่ต้อนรับสหายจากถนนเส้นอื่นให้เข้ามาเล่นสนุกอีก หากมาแล้ว ก็อาจจะไม่ได้กลับไป ถึงเวลานั้นอย่ามาบอกเราทีหลังว่าใครเป็นลูกเต้าเหล่าใคร พวกเราไม่รับรู้ทั้งนั้น!”

“ข้อสาม หอพยัคฆ์คำรนของข้าจะเปิดสำนักฝึกยุทธ์พยัคฆ์คำรนขึ้นในเมืองฝั่งใต้และฝั่งตะวันตกแห่งละหนึ่งสาขา ฝากพวกเขาช่วยดูแลด้วย อย่าให้เกิดเรื่องที่ไม่น่าอภิรมย์ขึ้นล่ะ!”

อู๋กวงรับฟังเงื่อนไขที่แม้แต่เขายังรู้สึกว่าเข้มงวดเหล่านี้ เอ่ยด้วยความกังวลเสียงเบา “พี่ใหญ่ เงื่อนไขพวกนี้ พวกเขาจะยอมตกลงหรือครับ?”

เฉินเซิ่งหัวเราะเบาๆ อย่างใจเย็น “ในเมื่อพวกเขายอมออกหน้ามาเจรจา ย่อมต้องตอบตกลงแน่... ก็อย่างที่เจ้าบอก ตอนนี้พวกเขายังไม่รู้เลยนี่นา ว่าเบื้องหลังของหอพยัคฆ์คำรนคือตระกูลเฉินของเรา ไม่ใช่หรือไง?”

อู๋กวงครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วลุกขึ้นยืน “ถ้าอย่างนั้นพี่ใหญ่ ข้าจะกลับไปเดี๋ยวนี้แหละ เพื่อนำคำพูดพวกนี้ไปบอกท่านอาสือซาน”

เฉินเซิ่งตกใจ “ไม่กินข้าวก่อนค่อยไปหรือ? วันนี้พี่สะใภ้ใหญ่ของเจ้าโชคดีมาก ไปแย่งซื้อเนื้อวัวที่ทำงานจนตายจากตลาดเหนือมาได้ชิ้นหนึ่ง ตุ๋นไว้หม้อเบ้อเริ่ม หอมฉุยเลยนะ!”

อู๋กวงกลืนน้ำลายเอื๊อก แต่ก็ยังคงปฏิเสธ “ไม่ล่ะครับ ข้าต้องรีบกลับไปเฝ้าท่านอาสือซาน ไม่อย่างนั้นเดี๋ยวเขาก็แอบหนีไปกินเหล้ากับคนอื่นอีก”

เขาพูดพลางโบกมือให้เฉินเซิ่ง รีบจ้ำอ้าวออกไปนอกห้องโถง

ทว่าก่อนจะพ้นประตู เขาก็ทนต่อสิ่งล่อตาล่อใจอย่างเนื้อวัวตุ๋นไม่ไหว หันไปตะโกนลั่นทางห้องครัวว่า “พี่สะใภ้ ช่วยเหลือเนื้อวัวไว้ให้ข้าสักคำสองคำด้วยนะขอรับ!”

……

เฉินเซิ่งมองส่งอู๋กวงจนลับสายตาไปนอกประตู พึมพำกับตัวเองเสียงเบาอย่างใช้ความคิด “นี่คือศักยภาพของบุคคลสำคัญในประวัติศาสตร์สินะ?”

ตั้งแต่ตอนที่อู๋กวงยังใช้ชื่อว่าอู๋สือโถว เขาก็รู้สึกว่าเด็กคนนี้เป็นเพชรที่รอการเจียระไน

ในตอนนั้น อู๋สือโถวและกลุ่มเด็กหนุ่มจากกองคาราวานตระกูลเฉินกลุ่มใหญ่ ได้มาเรียนเพลงหมัดสังหารชีพกับเขา

การสอน เขาปฏิบัติอย่างเท่าเทียมกัน ไม่มีคำว่ากั๊กวิชาเพียงเพราะอู๋สือโถวไม่ใช่คนของกองคาราวานตระกูลเฉิน

แต่เด็กหนุ่มตระกูลเฉินคนอื่นๆ เขามักจะต้องสอนถึงห้าหกรอบ ถึงจะพอจดจำท่วงท่าได้แบบงูๆ ปลาๆ แถมไม่มีใครตามความเร็วในการสอนของเขาทันเลย ส่วนใหญ่พอเดินออกจากประตูบ้านตระกูลเฉินไป ก็โยนเรื่องการฝึกวรยุทธ์ทิ้งไปจนหมดสิ้น ในหัวมีแต่เรื่องเที่ยวเล่น... อย่างไรเสียพวกเขาก็เป็นแค่เด็กที่ยังไม่เคยได้รับการศึกษาอย่างเป็นระบบ ความสามารถในการเปิดรับสิ่งใหม่ๆ และการเรียนรู้ จึงค่อนข้างล่าช้า!

ในขณะที่อู๋กวง มักจะใช้เวลาให้เขาสอนเพียงสองสามรอบ ก็สามารถเรียนรู้เคล็ดวิชาคร่าวๆ ได้ แถมยังรู้จักประยุกต์ใช้ สามารถทำความเข้าใจเคล็ดลับการออกแรงเล็กๆ น้อยๆ ได้ด้วยตัวเอง

ความอุตสาหะก็เหนือกว่าเด็กตระกูลเฉินเหล่านั้นมาก เมื่อก่อนตอนที่เขายังอยู่ที่บ้านตระกูลเฉิน มักจะเป็นเฉินเซิ่งที่ต้องออกปากสั่งให้เขาพัก ไม่อย่างนั้นเขาสามารถฝึกตั้งแต่เช้ายันค่ำได้จริงๆ... คนที่รู้จักใช้สมอง แถมยังรู้จักอดทนพยายาม ไปอยู่ที่ไหนก็สามารถสร้างตัวขึ้นมาได้อย่างแน่นอน!

หลังจากรู้ว่าอู๋สือโถวก็คืออู๋กวง อู๋กวงคนนั้นในหน้าประวัติศาสตร์ เฉินเซิ่งก็ยิ่งเฝ้าสังเกตเขาอย่างละเอียดมากขึ้นโดยธรรมชาติ

และวิสัยทัศน์รวมถึงไหวพริบในการสังเกตการณ์ที่อู๋กวงแสดงออกมา ก็ทำให้เขาประหลาดใจมากจริงๆ

แม้ว่าในตอนนี้ อู๋กวงมักจะมีความคิดไร้เดียงสาตามประสาเด็กในวัยของเขา แต่นั่นก็เป็นเพียงจุดด้อยที่จะถูกเติมเต็มด้วยอายุ ประสบการณ์ และโลกทัศน์ที่กว้างไกลขึ้น

การที่อู๋กวงมีนิสัยเช่นนี้ อาจจะเป็นผลมาจากสภาพแวดล้อมที่เติบโตมาในครอบครัวยากจนตั้งแต่เด็ก หรืออาจจะเป็นเพราะประสบการณ์ตอนที่ป่วยหนักใกล้ตาย แต่กลับทำได้เพียงพึ่งพาปู่ที่ต้องคุกเข่าขอร้องให้คนอื่นช่วยรักษาให้...

แต่ไม่ว่าจะเป็นเพราะอะไร เขาก็ได้หล่อหลอมตัวตนที่ระมัดระวัง ขยันหมั่นเพียร รู้จักคว้าโอกาส และไขว่คว้าโอกาสมาไว้ในมือให้ได้

สิ่งที่ก่อร่างสร้างขึ้นได้ง่ายที่สุดในตัวคนเรา ก็คือแก่นแท้ของจิตวิญญาณ และสิ่งที่ยากจะเปลี่ยนแปลงที่สุด ก็คือแก่นแท้ของจิตวิญญาณเช่นกัน

และโดยปกติแล้ว สิ่งที่กำหนดว่าคนคนหนึ่งจะประสบความสำเร็จได้มากน้อยเพียงใด ก็คือแก่นแท้ของจิตวิญญาณนี่แหละ

อย่างไรก็ตาม ในสายตาของเฉินเซิ่งในตอนนี้ อู๋กวงคือคนที่มีแววว่าจะเป็นแม่ทัพเพียงคนเดียวในบรรดาคนของตระกูลเฉินทั้งหมด

ส่วนคนอื่นๆ หากไม่ได้เจอเหตุการณ์กระทบกระเทือนจิตใจจนเปลี่ยนมุมมองชีวิต ก็คงเป็นได้แค่คนธรรมดาทั่วไป

ขนาดอู๋กวงยังยอดเยี่ยมถึงเพียงนี้

แล้วบุคคลสำคัญที่ฝากฝังชื่อเสียงไว้ในหน้าประวัติศาสตร์อย่างยิ่งใหญ่เหล่านั้น จะยอดเยี่ยมถึงเพียงไหนกันนะ?

เฉินเซิ่งยกชามน้ำในมือขึ้นดื่มรวดเดียวจนหมด ลุกขึ้นยืนอย่างกระตือรือร้นและก้าวเดินไปยังลานบ้าน “โลกใบนี้ ชักจะน่าสนุกขึ้นเรื่อยๆ แล้วสิ!”

[จบแล้ว]