บทที่ 32 - อู๋กวงงั้นหรือ?

บทที่ 32 - อู๋กวงงั้นหรือ?

เฉินเซิ่งยังคงจำได้ไม่ลืม ถึงฉากอันยิ่งใหญ่ที่ปรากฏขึ้นในหัวของเขา ในวันที่เขายกระดับความชำนาญของหมัดสังหารชีพจากขั้นเข้าสู่แก่นแท้ เป็นขั้นบรรลุขั้นสมบูรณ์

ตัวเขาเองนับร้อยคน กำลังพุ่งทะยานเข้าห้ำหั่นกับกองทัพทหารที่สวมชุดเกราะครบมือนับหมื่นนาย โดยใช้เพลงหมัดสังหารชีพนี้พุ่งชนและสังหารอย่างบ้าคลั่ง!

เขาทุกคน สามารถร่ายรำเพลงหมัดสังหารชีพได้อย่างสมบูรณ์แบบ ลื่นไหลไร้ร่องรอยราวกับเลียงผาซ่อนตัว จับทางไม่ได้เลยแม้แต่น้อย!

กระบวนท่าของหมัดสังหารชีพ มีทั้งหมดเพียงหกท่าเท่านั้น

แต่เมื่ออยู่ในมือของกลุ่มเงาร่างที่หน้าตาเหมือนเขาทุกประการ มันกลับถูกแยกย่อยและผสมผสานออกมาได้เป็นร้อยๆ รูปแบบ แม้แต่กระบวนท่าที่ไม่สมบูรณ์หรือผิดเพี้ยนไปจากเดิม เมื่ออยู่ในมือของพวกเขา ก็ยังสามารถปลดปล่อยพลังโจมตีที่ปลิดชีพศัตรูได้ในหมัดเดียว!

ที่สำคัญยิ่งกว่านั้น วิดีโอสอนในครั้งนี้ ไม่ใช่วิดีโอสอนแบบธรรมดาๆ อีกต่อไป

แต่มันคือการเข่นฆ่า!

การต่อสู้แบบเอาเป็นเอาตาย!

ตัวเขาทั้งร้อยคน แต่ละคนล้วนเต็มไปด้วยความโกรธแค้นและจิตสังหารอันเปี่ยมล้น!

ความโกรธแค้นและจิตสังหารของแต่ละร่าง สะท้อนเข้ามาในส่วนลึกของจิตใจเขาอย่างชัดเจน

ทว่าในระหว่างที่เขารับชมการต่อสู้อันยิ่งใหญ่นี้ สติสัมปชัญญะของเขากลับยังคงความเยือกเย็นอย่างสมบูรณ์แบบ ไม่ถูกความโกรธแค้นและจิตสังหารที่แผดเผาราวกับไฟบรรลัยกัลป์บดบังจนหน้ามืดตามัว!

เขาเฝ้ามองดูตัวเองมากมายเหล่านั้นกำลังเข่นฆ่าและต่อสู้ ซึมซับความโกรธแค้น และดื่มด่ำกับจิตสังหารของพวกเขา

ความรู้สึกนั้น มันช่างมหัศจรรย์เหลือเกิน!

และมันก็สลักลึกอยู่ในใจจนยากจะลืมเลือน!

และในวินาทีนั้นเอง เฉินเซิ่งก็เพิ่งจะเข้าใจ ว่าทำไมปู่สามเฉินถึงได้บอกว่าหมัดสังหารชีพของเขาเป็นแค่หมัดมวยฉาบฉวย

ความหมายของปู่สามเฉิน ไม่ได้หมายความว่าเพลงหมัดสังหารชีพนี้ไม่ดี

แต่หมายความว่า เพลงหมัดสังหารชีพในมือของเขานั้น มีเพียงแค่รูปแบบภายนอก แต่ไร้ซึ่งเจตนารมณ์แห่งหมัดอย่างสิ้นเชิง!

หมัดสังหารชีพ หมัดสังหารชีพ ในเมื่อไม่เคยสังหารชีวิตผู้ใด ย่อมไม่อาจเรียกว่าเป็นเพลงหมัดได้...

หากจะบอกว่า ระดับเพิ่งเริ่มฝึกฝนและระดับเข้าสู่แก่นแท้ เป็นเพียงความแตกต่างด้านทักษะความสามารถ

เช่นนั้น หมัดสังหารชีพระดับบรรลุขั้นสมบูรณ์ ก็คือความแตกต่างของจิตวิญญาณและแก่นแท้!

ขอยกตัวอย่างเรื่องการทำอาหารอีกครั้ง

ระดับเพิ่งเริ่มฝึกฝนและระดับเข้าสู่แก่นแท้ ก็เหมือนกับตำราอาหารสองเล่มที่บันทึกวิธีทำอาหารจานเดียวกัน ความแตกต่างมีเพียงแค่รายละเอียดเล็กๆ น้อยๆ และอาจจะขึ้นอยู่กับฝีมือของพ่อครัวที่ลงมือทำด้วย

แต่ระดับบรรลุขั้นสมบูรณ์นั้น มันก้าวข้ามขีดจำกัดที่ตำราอาหารจะสามารถจารึกไว้ได้ไปแล้ว... เคยเห็นพ่อครัวยอดฝีมือคนไหน ต้องมานั่งชั่งตวงวัดส่วนผสมและเครื่องปรุงอย่างเข้มงวดด้วยตาชั่งดิจิตอลเหมือนพ่อครัวมือใหม่บ้างล่ะ?

พวกเขาใช้เพียงความรู้สึก เหยาะน้ำมัน เกลือ ซีอิ๊ว น้ำส้มสายชูลงไปตามสัญชาตญาณ ยิ่งไปกว่านั้น ขั้นตอนหลายๆ อย่างของพวกเขา ยังขัดแย้งกับตำราอาหารที่แพร่หลายกันทั่วไปด้วยซ้ำ... แต่วิธีการทำอาหารที่ดูผิดเพี้ยนในสายตาพ่อครัวมือใหม่เหล่านี้ เมื่อมาอยู่ในมือของพ่อครัวระดับปรมาจารย์ กลับสามารถเปลี่ยนของธรรมดาให้กลายเป็นของวิเศษได้อย่างน่าอัศจรรย์!

……

เฉินเซิ่งรู้สึกว่า ประโยชน์ของระบบปัญญาอ่อนของเขา อาจจะเป็นการช่วยให้เส้นทางวรยุทธ์ของเขา เดินไปบนเส้นทางที่ถูกต้องอยู่เสมอ!

นับตั้งแต่ระดับความชำนาญของหมัดสังหารชีพ เลื่อนจากระดับเข้าสู่แก่นแท้ เป็นระดับบรรลุขั้นสมบูรณ์

ความก้าวหน้าในการหล่อหลอมเส้นเอ็นและกระดูกของเขา ก็เพิ่มขึ้นเป็นสองเท่าอีกครั้ง!

การร่ายรำหมัดแต่ละรอบ ทำให้เหงื่อของเขาไหลท่วมตัวราวกับสายน้ำ จนต้องหยุดพักเพื่อดื่มน้ำเกลือเจือจางปริมาณมากเข้าไปทดแทน ก่อนจะกลับไปฝึกหมัดต่อ

ราวกับว่า ในระหว่างที่เขาฝึกหมัด ไม่ใช่แค่การขยับแขนขาเพื่อดึงกล้ามเนื้อและกระดูกให้เคลื่อนไหวเท่านั้น แต่เลือดลมภายในร่างกายของเขา ก็สั่นสะเทือนราวกับเครื่องสั่นขนาดเล็กนับร้อยเครื่อง ที่กำลังสั่นสะเทือนกล้ามเนื้อและกระดูกทั่วร่างของเขาไปพร้อมๆ กัน

ลงแรงหนึ่งส่วน ได้ผลตอบแทนสองเท่า!

และปริมาณอาหารที่เขากิน ก็เพิ่มขึ้นทุกวันเช่นกัน

จากเดิมที่กินมื้อละสองชามเล็ก วันละสี่มื้อ

เพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็วเป็นมื้อละสองชามใหญ่ วันละหกมื้อ แถมทุกมื้อยังขาดเนื้อสัตว์ไม่ได้เด็ดขาด ไม่อย่างนั้นเขาจะรู้สึกใจสั่น แขนขาหมดแรง!

จนกระทั่งถึงช่วงต้นเดือนห้า จู่ๆ เขาก็รู้สึกได้ว่าตัวเองเหมือนจะทะลวงผ่านระดับได้แล้ว

ไม่มีแสงศักดิ์สิทธิ์พุ่งทะลุกลางกระหม่อมอย่างที่เขาจินตนาการไว้ และไม่มีปรากฏการณ์ภายนอกอย่างเช่นร่างกายสั่นสะท้านหรือมีลมปราณพุ่งกระจายออกมารอบตัว

มันเกิดขึ้นหลังจากที่เขาฝึกหมัดจนหมดแรง แล้วจู่ๆ พละกำลังก็ฟื้นคืนกลับมาอย่างรวดเร็วเป็นพิเศษ ภายในใจก็เกิดความรู้สึกมั่นใจขึ้นมาอย่างไม่มีปี่มีขลุ่ย... มันช่างราบเรียบเสียจนตัวเขาเองยังไม่อยากจะเชื่อเลยว่า ตัวเองทะลวงระดับได้แล้ว!

จนกระทั่งเขาเปิดหน้าจอระบบขึ้นมา และเห็นอย่างชัดเจนว่า ข้อความในช่อง [ระดับวรยุทธ์] ได้เปลี่ยนจาก “หล่อหลอมกระดูกขั้นหนึ่ง” เป็น “หล่อหลอมกระดูกขั้นสอง” ส่วนตัวเลขโบนัสที่อยู่ด้านหลัง ก็เปลี่ยนจาก 10 แต้ม เป็น 15 แต้ม

ความหมายของมัน ก็เหมือนกำลังจะบอกเขาว่า: คนหล่อหลอมกระดูกขั้นสองหนึ่งคน สามารถล้มคนหล่อหลอมกระดูกขั้นหนึ่งได้ 1.5 คน!

ถุย เป็นถึงผู้ฝึกยุทธ์ระดับหล่อหลอมกระดูกขั้นสองแท้ๆ แต่กลับสู้กับพวกหล่อหลอมกระดูกขั้นหนึ่งสิบคนไม่ได้!

วรยุทธ์ขยะ ทำลายช่วงเวลาวัยรุ่นของข้าจริงๆ!

……

ใช้เวลายี่สิบเอ็ดวัน เฉินเซิ่งก็ได้เลื่อนระดับเป็นหล่อหลอมกระดูกขั้นสอง

ใช้เวลามากกว่าตอนที่เขาเปลี่ยนจากคนธรรมดาที่ไม่เป็นวรยุทธ์ มาเป็นระดับหล่อหลอมกระดูกขั้นหนึ่ง เพียงแค่สี่ห้าวันเท่านั้น

นับว่ารวดเร็วไม่เบาเลยทีเดียว!

……

วันที่สาม

เฉินหู่ที่ไม่เห็นหน้าค่าตามาหลายวัน มาหาเฉินเซิ่ง

พอเจอกัน เขาก็หลุดปากร้อง “เอ๊ะ” ออกมาด้วยความตกใจ ก่อนจะถามอย่างตื่นตะลึง “เจ้าเลื่อนเป็นหล่อหลอมกระดูกขั้นสองแล้วเหรอ?”

เฉินเซิ่งที่สวมเพียงเสื้อกั๊กตัวเดียว นั่งเหงื่อท่วมตัวพักเหนื่อยอยู่ใต้ร่มเงาต้นสาลี่ เมื่อเห็นท่าทางตกตะลึงของเขา ความหงุดหงิดในใจที่ผลลัพธ์ของการฝึกวรยุทธ์ไม่เป็นไปตามคาด ก็ดีขึ้นมาหลายส่วน เขายิ้มและพูดว่า “มองไม่ออกล่ะสิ ข้าเองก็เป็นอัจฉริยะด้านวรยุทธ์เหมือนกันนะ!”

เฉินหู่ส่งเสียง “จิ๊จิ๊” เดินวนรอบตัวเขาด้วยความทึ่งถึงสองรอบ เมื่อเห็นกระติกน้ำขนาดใหญ่กว่าหัวคนและจานเนื้อตากแห้งแผ่นบางเฉียบที่วางอยู่ใต้ร่มไม้ ก็อดถามไม่ได้ว่า “ต้าหลาง เจ้าไม่ได้แอบกินยาอันตรายอะไรเข้าไปใช่ไหม?”

เฉินเซิ่งอดไม่ได้ที่จะกลอกตาใส่ “ท่านดูถูกใครกันแน่? คนอย่างเฉินเซิ่งฝึกวรยุทธ์ จำเป็นต้องพึ่งยาด้วยเหรอ?”

ข้าพึ่งระบบต่างหากล่ะ!

“ถ้าเกิดจากการฝึกฝนอย่างหนักหน่วงจริงๆ...”

เฉินหู่ยกนิ้วโป้งให้เขา “งั้นพรสวรรค์ด้านวรยุทธ์ของต้าหลาง ก็จัดอยู่ในสามอันดับแรกของบรรดาอัจฉริยะด้านวรยุทธ์ที่ลุงรองเคยเจอมาเลยล่ะ!”

“สามอันดับแรกงั้นเหรอ?”

เฉินเซิ่งอดถามไม่ได้ “ท่านลุงรองเคยเจออัจฉริยะวัยเยาว์ที่เก่งกาจกว่าข้าด้วยเหรอ?”

ไม่ได้เป็นเพราะเขาหยิ่งยโส คิดว่ามีระบบคอยช่วยเหลือแล้วจะไม่มีใครเทียบได้

แต่เป็นเพราะฐานะของเฉินหู่ต่างหาก เขาเคยพบเจอผู้มีพรสวรรค์มาสักกี่คนกันเชียว? ขนาดเขายังเคยเจอคนที่พรสวรรค์ล้ำเลิศกว่าตัวเอง แล้วระบบปัญญาอ่อนนี่มันจะไปมีค่าอะไรล่ะ?

“แน่นอนสิ!”

เฉินหู่พยักหน้า “เมื่อก่อนตอนที่ลุงรองเป็นหัวหน้าหมู่สิบคนในกองทัพแคว้นโยวโจว ในกองทัพมีนายกองห้าสิบคนชื่อหวังเปิน อายุเท่าๆ กับต้าหลางตอนนี้แหละ แต่เขากลับเป็นยอดฝีมือระดับหล่อหลอมกระดูกขั้นหก ที่แทบจะหาคู่ต่อสู้ไม่ได้ในระดับต่ำกว่าขั้นเบิกเส้นชีพจรไปแล้ว ในบรรดาลูกหลานทหารนับหมื่นคนของกองทัพแคว้นโยวโจว เขาก็ถือเป็นยอดฝีมืออันดับหนึ่งเลยล่ะ!”

“อ้อ...”

เฉินเซิ่งเข้าใจในทันที ก็นั่นมันกองทัพแคว้นโยวโจวนี่นา กองกำลังทหารชั้นนำของราชวงศ์ต้าโจว จะมีคนที่เก่งกว่าเขาก็เป็นเรื่องปกติ

อีกอย่าง อายุเท่ากันไม่ได้หมายความว่าใช้เวลาฝึกวรยุทธ์เท่ากัน เด็กหนุ่มอายุสิบห้าปีบางคนอาจจะฝึกวิชาพื้นฐานมาเป็นสิบปีแล้วก็ได้ แล้วตัวเขาเองเพิ่งจะฝึกมานานแค่ไหนกันเชียว?

นับๆ ดูแล้วยังไม่ถึงสองเดือนเลย

“จริงสิ ท่านมาหาหลานมีเรื่องอะไรหรือครับ?”

เฉินเซิ่งเชิญให้เขานั่งลง แล้วเอ่ยถาม

เฉินหู่ทำสีหน้าจริงจัง “มีเรื่องสามเรื่อง!”

“เรื่องแรก สัญญาณของทุพภิกขภัยเริ่มชัดเจนขึ้นแล้ว ราคาข้าวสารในตลาดปรับตัวสูงขึ้นติดต่อกันมาสามวันแล้ว!”

เฉินเซิ่งขมวดคิ้ว พยักหน้าเบาๆ ...หากนับตามช่วงเวลา ก็ถือว่าใกล้เคียงแล้ว

ตอนนี้เข้าสู่ช่วงลี่เซี่ยแล้ว ผ่านช่วงฤดูเพาะปลูกในฤดูใบไม้ผลิมาแล้ว ปีนี้เมืองเฉินจวิ้นจะเก็บเกี่ยวผลผลิตได้หรือไม่ ก็เป็นเรื่องที่พอมองออกแล้ว และในเมืองใหญ่โตอย่างเฉินจวิ้น ก็คงไม่ได้มีแค่เขาคนเดียวที่ฉลาดมองออก!

“มีร้านขายข้าวสารร้านไหนหยุดขายบ้างไหมครับ?”

เขาเอ่ยถาม

เฉินหู่คิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วส่ายหน้า “ข้าไปดูที่ตลาดค้าข้าวมาแล้ว ยังไม่เห็นมีร้านไหนหยุดขายเลย”

เฉินเซิ่งคลายคิ้วลงเล็กน้อย พยักหน้า “ถ้าอย่างนั้นสถานการณ์อาจจะยังไม่เลวร้ายจนควบคุมไม่ได้... ท่านช่วยจับตาดูเรื่องนี้ให้ดีเป็นพิเศษด้วยนะครับ ถ้าพบว่ามีร้านขายข้าวสารหยุดขายเป็นจำนวนมากเมื่อไหร่ ให้รีบกลับมาบอกข้าทันที อ้อ แล้วก็ปรับราคาอาหารของแผงลอยเราให้สูงขึ้นตามสัดส่วนของราคาข้าวที่พุ่งขึ้นด้วย ส่วนเรื่องการกักตุนเสบียง ก็ห้ามหละหลวมแม้แต่น้อยนะครับ!”

เมืองเฉินจวิ้นเป็นเพียงพื้นที่หนึ่งในแคว้นเหยี่ยนโจว และข้าวสารก็เป็นสินค้าสำคัญที่หมุนเวียนไปทั่วใต้หล้า หากผลผลิตตกต่ำแค่ในเมืองเฉินจวิ้น อย่างมากก็แค่ทำให้ราคาข้าวในเมืองเฉินจวิ้นพุ่งสูงขึ้นอย่างรวดเร็ว แต่ถ้าเกิดผลผลิตตกต่ำไปทั่วทั้งแคว้นเหยี่ยนโจว หรือแม้กระทั่งหลายแคว้น นั่นก็ไม่ใช่แค่เรื่องที่ราคาข้าวจะขึ้นหรือไม่ขึ้นแล้ว แต่จะเป็นปัญหาว่าต้องมีคนอดตายไปเท่าไหร่ ถึงจะผ่านพ้นวิกฤตนี้ไปได้ต่างหาก!

แต่เรื่องพวกนี้ พ่อค้าข้าวสารย่อมรับรู้ได้ไวกว่าใคร!

ดังนั้น ขอแค่จับตาดูความเคลื่อนไหวของพ่อค้าข้าวสารพวกนี้ไว้ ก็จะพอเดาความรุนแรงของภัยแล้งได้คร่าวๆ

เฉินหู่พยักหน้า “เรื่องที่สอง สือซานส่งข่าวมาว่า มีคนต่างถิ่นมาตามสืบข่าวของจ้าวสี่แถวถนน”

เฉินเซิ่งหรี่ตาลง “คนของพวกนักพรตเถื่อนพวกนั้นเหรอ?”

เฉินหู่: “ก็น่าจะใช่นะ!”

เฉินเซิ่งนิ่งคิดไปครู่หนึ่ง ก่อนจะพูดเบาๆ “บอกท่านอาสือซาน ให้เก็บตัวอยู่แต่ในบ้านสักสองสามวันนี้เพื่อหลบเลี่ยงไปก่อน ส่วนเรื่องอื่นๆ ก็ปล่อยให้เป็นไปตามปกติ”

เฉินหู่มองเขาแวบหนึ่ง “ไม่แจ้งศาลาที่ทำการตลาดเหนือหน่อยเหรอ?”

เฉินเซิ่งส่ายหน้า “ถ้าศาลาที่ทำการตลาดเหนือสามารถตามรอยพวกมันเจอได้เอง ย่อมเป็นเรื่องดี แต่ถ้าพวกเขาหาไม่เจอ พวกเราก็ไม่ควรไปแกว่งเท้าหาเสี้ยน ขืนไปสะกิดเรื่องนี้เข้า ก็จะกลายเป็นว่าเราร้อนตัวไปเองเปล่าๆ ยังไงซะท่านอาสี่จ้าวก็ไม่อยู่ในอำเภอเฉินแล้ว พวกมันหาคนไม่เจอก็คงเลิกราไปเอง”

เฉินหู่เงียบไปพักใหญ่ ก่อนจะถอนหายใจเบาๆ “ข้าเกรงว่าคนพวกนี้จะไม่ยอมรามือไปง่ายๆ น่ะสิ!”

เขาอาจจะไม่เข้าใจแผนการซับซ้อนในหัวของเฉินเซิ่ง แต่เขาเข้าใจพวกโจรใจเหี้ยมพวกนี้ดี

เฉินเซิ่ง: “เพราะอย่างนี้ข้าถึงต้องให้ท่านอาสือซานหลบหน้าไปก่อน... หวังว่าพวกมันจะรู้จักประเมินสถานการณ์ให้ดีก็แล้วกัน!”

“แล้วเรื่องที่สามล่ะครับ?”

เฉินหู่: “ที่ตลาดตะวันตกและตลาดใต้ มีแก๊งอันธพาลที่เลียนแบบหอพยัคฆ์คำรนของเราโผล่ขึ้นมา แถมยังมีคนหน้าใหม่เพิ่มมาอีกเพียบ ข้าลองสืบดูแล้ว แต่ตามรอยคนบงการที่อยู่เบื้องหลังพวกมันไม่เจอ”

“เร็วขนาดนี้เลยเหรอครับ?”

เฉินเซิ่งอุทานด้วยความประหลาดใจ

เขารู้อยู่แล้วว่า โครงสร้างองค์กรที่ล้ำหน้าของหอพยัคฆ์คำรน จะต้องดึงดูดให้คนอื่นมาลอกเลียนแบบแน่ๆ แต่ไม่คิดว่าจะเร็วขนาดนี้

“แล้วคนพวกนี้ใช้ชีวิตอยู่ด้วยอะไร? แค่เก็บค่าคุ้มครองความสะอาดอย่างเดียวเหรอ?”

เฉินหู่พยักหน้า “เท่าที่เห็นในตอนนี้ พวกมันน่าจะมีรายได้จากค่าคุ้มครองความสะอาดแค่ทางเดียว แต่วิธีการของพวกมันหยาบช้ากว่าพวกเราเยอะ”

เฉินเซิ่งลุกขึ้น ยืนเอามือไพล่หลังเดินวนไปวนมาสองรอบ แล้วส่ายหน้า “จะปล่อยให้พวกนี้มาทำให้หอพยัคฆ์คำรนของเราเสื่อมเสียไม่ได้ ท่านไปบอกท่านอาสือซาน ให้เขาส่งกระบองแดงไปหยั่งเชิงฝีมือพวกมันสักสองคน ถ้าไม่มีใครเสนอหน้ามาเจรจากับเรา ก็กวาดล้างพวกมันให้เหี้ยนไปเลย!”

เฉินหู่คิดทบทวนอยู่ครู่หนึ่ง แล้วถามว่า “แค่จัดการคน แต่ไม่ยึดเขตอิทธิพลเหรอ?”

เฉินเซิ่งคิดตาม “ยึดทั้งหมดไม่ได้แน่ ขืนยึดหมดจะกลายเป็นเรื่องต้องห้ามเอา แต่จะปล่อยเนื้อชิ้นโตสองชิ้นนี้ไปให้คู่แข่งเติบโตขึ้นมา ก็ไม่ใช่เรื่องดีเหมือนกัน... เอาเป็นว่าส่งไปตลาดละธงก็แล้วกัน เราไม่ยึดทั้งหมด แต่ก็จะไม่ยอมให้ใครหน้าไหนมายึดไปทั้งหมดได้เหมือนกัน!”

เฉินหู่พยักหน้า “เข้าใจแล้ว เดี๋ยวข้าจะไปบอกให้สือซานจัดการให้... อ้อ จริงสิ สำนักฝึกยุทธ์ที่ตลาดฝั่งเหนือและฝั่งตะวันออกจะเปิดป้ายอย่างเป็นทางการแล้ว เจ้าจะแวะไปดูหน่อยไหม?”

เฉินเซิ่งส่ายหน้า “ข้าไม่ไปดูแล้วล่ะ ว่าแต่เลือกครูฝึกได้แล้วเหรอ?”

เฉินหู่: “เลือกไว้แล้ว เป็นทหารเก่าจากกองทัพแคว้นโยวโจวสี่คน ไม่ค่อยมีใครรู้หรอกว่าพวกเขาเป็นคนของกองคาราวานตระกูลเฉินของเรา ข้าให้สือซานถือของขวัญชิ้นใหญ่ไปเชิญพวกเขามาด้วยตัวเอง ตอนนี้คนข้างนอกหลายคนก็รู้แล้วว่าสือซานเคยเป็นทหารในกองทัพแคว้นโยวโจวมาก่อน มันก็สมเหตุสมผลดี!”

เฉินเซิ่งยิ้ม “ดีมากเลยครับ ท่านจัดการเรื่องต่างๆ ได้รอบคอบขึ้นเรื่อยๆ แล้วนะ!”

ช่วงนี้เขามัวแต่หมกมุ่นอยู่กับการฝึกฝนวิชาวรยุทธ์ จึงไม่ได้เข้ามาดูแลเรื่องนี้เลย แต่เฉินหู่ก็จัดการได้ถูกใจเขาทีเดียว

เฉินหู่ลุกขึ้นยืน คว้าคอเสื้อเฉินเซิ่ง แล้วหิ้วเขาขึ้นไปในอากาศเหมือนหิ้วลูกไก่ “ไอ้ลูกกระต่ายนี่ ชักจะกำเริบเสิบสานใหญ่แล้วนะ กล้ามาล้อเลียนข้าที่เป็นลุงของเจ้าเหรอ!”

ในเมื่อเฉินเซิ่งไม่ได้เป็นคุณชายบอบบางที่แตะต้องไม่ได้เหมือนเมื่อก่อนแล้ว ก็ถึงเวลาที่เขาจะได้ลิ้มรสความรักจากลุงรองเสียที!

เฉินเซิ่งรีบส่งยิ้มประจบประแจง ร้องขอความเมตตา “หลานรู้ผิดแล้ว หลานรู้ผิดแล้ว ท่านลุงรองโปรดไว้ชีวิตด้วย!”

“หึ!”

เฉินหู่ปล่อยเขาลง รอยยิ้มพึงพอใจปรากฏขึ้นตามรอยเหี่ยวย่นหางตา “คราวหน้าถ้ากล้าลามปามอีก ระวังตัวไว้ให้ดีเถอะ!”

เฉินเซิ่งหัวเราะ “แหะๆ” จู่ๆ เขาก็นึกอะไรบางอย่างขึ้นมาได้ จึงถามว่า “จริงสิครับท่านลุงรอง พ่อข้ากับคนอื่นๆ ก็เดินทางไปตั้งเกือบสองเดือนแล้ว ทำไมยังไม่กลับมาอีกละครับ?”

เฉินหู่: “จะไปเร็วขนาดนั้นได้ยังไง จุดหมายปลายทางในการค้าขายรอบนี้ของพวกเขาคือเมืองอวี๋หยาง แคว้นโยวโจว พอไปถึงก็ต้องเอาผ้าไหม เครื่องปั้นดินเผา และใบชาที่ซื้อกักตุนมาตลอดทาง ไปแลกกับยาสมุนไพรและหนังสัตว์ของแคว้นโยวโจว อย่างน้อยก็ต้องเสียเวลาไปอีกกว่าครึ่งเดือน... กะเวลาดูแล้ว ตอนนี้คงเพิ่งจะเริ่มเดินทางกลับจากแคว้นโยวโจวนั่นแหละ!”

เฉินเซิ่งเม้มริมฝีปาก เอ่ยเสียงเบาด้วยความกังวลใจ “ท่านลุงรอง ตอนนี้ทางเหนือกำลังวุ่นวาย พ่อข้ากับคนอื่นๆ จะไม่เจออุบัติเหตุอะไรใช่ไหมครับ?”

เฉินหู่ตบไหล่เขาเบาๆ “เจ้าอย่ากังวลไปเลย การเดินทางรอบนี้พวกเขารวบรวมยอดฝีมือของตระกูลไปตั้งร้อยห้าสิบคน พวกโจรป่าผู้ลี้ภัยทั่วไปที่ไหนจะกล้าไปตอแยกับพวกเขา? ขอแค่พวกเขาเดินทางไปถึงแคว้นโยวโจวอย่างปลอดภัย และได้พบกับท่านลุงใหญ่ของเจ้า ขากลับก็ยิ่งสบายหายห่วงแล้ว!”

เฉินเซิ่งพยักหน้ารับ เก็บซ่อนความกังวลไว้ในใจ

ด้วยความผูกพันกับพ่อที่สืบทอดมาจากเจ้าของร่างเดิม ทำให้เขามีความเคารพและสนิทสนมกับเฉินโส่วอย่างเป็นธรรมชาติ

แต่สิ่งที่เขาคิดพิจารณามากกว่า ก็คือปัญหาหลังจากที่เฉินโส่วเดินทางกลับมาต่างหาก

ยังไงเสีย เฉินโส่วก็คือผู้นำของตระกูลเฉินในปัจจุบัน

ในช่วงที่เฉินโส่วไม่อยู่ เขาในฐานะลูกชายคนเดียวของตระกูลเฉิน ย่อมสามารถตัดสินใจเด็ดขาด สั่งการอะไรก็ได้

แต่เมื่อเฉินโส่วกลับมาแล้ว หากเขายังคงกุมอำนาจเบ็ดเสร็จในตระกูลเฉินไว้ไม่ยอมปล่อยมือ ก็จะดูเป็นการไม่เคารพพ่อของตัวเองมากเกินไป

แน่นอนว่า เขาไม่ได้มีความคิดอยากจะได้ตำแหน่งผู้นำตระกูลเฉินเลยแม้แต่น้อย

ด้วยกิจการของตระกูลเฉินที่มีอยู่แค่นี้ ไม่คุ้มค่าให้เขาต้องมานั่งคิดแผนแย่งชิงเลยสักนิด!

ประสบการณ์จากชาติก่อน ได้ขัดเกลาความทะเยอทะยานและความมุ่งมั่นของเขาไปจนหมดสิ้นแล้ว

เขาอยากจะเป็นแค่หนอนผีเสื้อที่เอาแต่กิน นอน แล้วก็มีคนคอยปรนนิบัติ ใช้ชีวิตอย่างสุขสบายไปวันๆ มากกว่า...

แต่เมื่อยิงธนูออกไปแล้ว ย่อมไม่อาจหวนกลับได้

ตอนนี้หลายๆ เรื่องได้เริ่มต้นขึ้นแล้ว เขาจะปล่อยมือไม่ได้ ต้องเป็นคนดูแลต่อไป

ด้วยงานหลายๆ อย่างที่เขาทำอยู่ในตอนนี้ เขาไม่คิดว่าพ่อของเขาจะสามารถจัดการได้ทันทีที่กลับมาหรอกนะ!

แต่สิ่งที่เขากำลังทำอยู่ในตอนนี้ ล้วนเป็นเรื่องเสี่ยงอันตราย ราวกับกำลังงมเข็มในมหาสมุทร หรือเดินอยู่บนคมมีด หากพลาดพลั้งในรายละเอียดใดไปแม้แต่นิดเดียว ก็อาจนำภัยพิบัติมาสู่ตระกูลเฉินได้

ไม่สามารถยอมรับความผิดพลาดในการตัดสินใจได้เลยแม้แต่น้อย!

ดังนั้น เขาจะต้องรีบนำพาทุกสิ่งเข้าสู่ร่องรอยที่ค่อนข้างปลอดภัย ก่อนที่พ่อของเขาจะกลับมา

เพื่อให้เขาสามารถคืนอำนาจทั้งหมดให้กับพ่อได้อย่างสบายใจ หลังจากที่พ่อกลับมาแล้ว และสามารถกลับไปเป็นหนอนผีเสื้อผู้มีความสุขของเขาได้อย่างสงบสุข

“จริงสิครับท่านลุงรอง!”

ตอนที่เฉินหู่กำลังจะเดินจากไป เฉินเซิ่งก็นึกอะไรขึ้นมาได้อีกเรื่อง เขาหันไปกวักมือเรียกอู๋สือโถวที่กำลังยืนตากแดดเหงื่อแตกพลั่กอยู่กลางลานบ้าน “ส่งเด็กคนนี้ไปให้ท่านอาสือซาน ให้เขาเรียนรู้งานจากท่านอาสือซาน ต่อไปเรื่องทางฝั่งหอพยัคฆ์คำรน ท่านอาสือซานก็สามารถติดต่อกับข้าผ่านเด็กคนนี้ได้ ท่านจะได้ไม่ต้องคอยวิ่งรอกจัดการอยู่คนเดียว จนแยกแยะไม่ถูก!”

เฉินหู่มองอู๋สือโถวแวบหนึ่ง แล้วยิ้ม “ทำไมจู่ๆ ถึงยอมปล่อยตัวเด็กคนนี้ไปล่ะ?”

เฉินเซิ่งโยนผ้าเช็ดเหงื่อในมือให้อู๋สือโถว พลางพูดว่า “เด็กคนนี้ ถึงปกติจะไม่ค่อยพูดค่อยจา แต่จิตใจเข้มแข็ง เด็ดเดี่ยว แถมยังฉลาดหลักแหลม เป็นคนเก่งที่สามารถพึ่งพาได้ ปล่อยทิ้งไว้ในลานบ้านให้คอยอยู่เป็นเพื่อนข้าทำตัวไร้... เอ้อ ว่างงานแบบนี้ เสียของแย่เลย!”

อู๋สือโถวสะดุ้งตกใจกับคำพูดของเขา ลุกลี้ลุกลนเอ่ยถาม “พี่ใหญ่ ท่านจะไล่ข้าไปเหรอครับ?”

เฉินเซิ่งเอื้อมมือไปลูบผมของเขาเบาๆ แล้วยิ้ม “คิดไปไกลเชียวนะ เจ้ายังใช้หนี้ค่ายาให้ข้าไม่หมดเลยนะเว้ย ที่ให้เจ้าออกไปทำงาน ก็เพื่อให้เจ้าได้เรียนรู้อะไรมากขึ้น โตขึ้นจะได้ไปทำงานของตัวเองได้ เจ้าจะมามัวรินน้ำรินชาให้ข้าไปตลอดชีวิตได้ยังไงล่ะ?”

“ถ้าอย่างนั้นข้าก็ไม่ไปหรอก!”

อู๋สือโถวรีบส่ายหน้าปฏิเสธทันที “ตามติดพี่ใหญ่ ก็เรียนรู้งานได้เหมือนกันแหละครับ!”

เฉินเซิ่งหัวเราะร่า “จะกลัวอะไรล่ะวะ ถึงเจ้าจะไปทำงานที่นั่น ที่นี่ก็ยังเป็นบ้านของเจ้าอยู่นะเว้ย ต่อไปเจ้าก็ยังกลับมานอนที่นี่ได้ทุกวันเหมือนเดิม... เชื่อฟังหน่อยสิเว้ย!”

อู๋สือโถวพอได้ยินเขาบอกว่าที่นี่ยังเป็นบ้านของเขาอยู่ ความกังวลใจก็ลดลง และท่าทางต่อต้านก็ลดน้อยลงด้วย

เฉินหู่ที่ยืนอยู่ข้างๆ เห็นดังนั้นก็ถามขึ้นว่า “สือโถวน้อย เจ้ามีชื่อจริงหรือเปล่า? ต่อไปพอออกไปทำงานข้างนอก จะให้คนอื่นเรียกเจ้าว่าสือโถว สือโถวอยู่แบบนี้ไม่ได้หรอกนะ?”

อู๋สือโถวส่ายหน้าด้วยความงุนงง

เฉินเซิ่งกำลังจะตั้งชื่อให้เขาใหม่ ก็พอดีได้ยินเสียงตะโกนตอบกลับมาจากปู่ของอู๋สือโถวที่กำลังนั่งหั่นหญ้าให้ม้าอยู่ใต้ชายคาบ้านพัก “ก่อนที่พ่ออายุสั้นของมันจะไปเป็นทหาร เคยตั้งชื่อจริงให้มันว่า อู๋กวง”

“อู๋กวง?”

เฉินเซิ่งกำลังครุ่นคิดถึงชื่อนี้ และเตรียมจะเอ่ยปากชมว่า “เป็นชื่อที่ดี มีอนาคตสดใส” จู่ๆ เขาก็สะดุ้งสุดตัว อุทานออกมาด้วยความตกใจ “อู๋กวง? แกล้อข้าเล่นใช่มั้ยเนี่ย เจ้าชื่ออู๋กวงงั้นเรอะ?”

ไม่มั้ง ไม่ใช่หรอกมั้ง?

ข้าชื่อเฉินเซิ่ง ส่วนเจ้าชื่ออู๋กวง?

นี่พวกเราจะต้องไปที่หมู่บ้านต้าเจ๋อ แล้วตะโกนก้องฟ้าว่า: กษัตริย์ ขุนนาง แม่ทัพ เสนาบดี มีเผ่าพันธุ์กำหนดมาแต่กำเนิดหรืออย่างไร! ด้วยหรือเปล่าวะ?

ข้าอ่านหนังสือมาน้อยนะเว้ย เจ้าอย่ามาหลอกข้าสิวะ!

[จบแล้ว]