บทที่ 25 - ได้ประโยชน์สามต่อ
บทที่ 25 - ได้ประโยชน์สามต่อ
บทที่ 25 - ได้ประโยชน์สามต่อ
จ้าวสี่ถือดาบฟันม้าเดินเข้ามาในประตู เงื้อดาบขึ้นเตรียมจะตัดผ้าที่คล้องแขนขวาของเขาอยู่ออก
เฉินเซิ่งรีบคว้าหมับเข้าที่ดาบฟันม้า แล้วเอ่ยอย่างจริงจัง “ท่านอาสี่ ท่านเชื่อใจหลานไหมครับ?”
จ้าวสี่ขมวดคิ้วเข้มทั้งสองข้าง กล่าวอย่างไม่สบอารมณ์ “ต้าหลางพูดอะไรแบบนั้น? หลานเอ่ยปากเมื่อไหร่ อาเคยไม่ใส่ใจงั้นหรือ?”
เฉินเซิ่ง: “ถ้าท่านเชื่อใจหลาน ปล่อยให้เรื่องนี้หลานเป็นคนจัดการเอง รับรองว่าจะทำให้ท่านอาสี่พอใจอย่างแน่นอนครับ!”
จ้าวสี่ยิ่งขมวดคิ้วแน่นขึ้นไปอีก เขาดึงแขนของเฉินเซิ่งออกแล้วตะคอกเสียงต่ำ “เหลวไหลสิ้นดี! ท่านลุงท่านอาในบ้านยังตายไม่หมดสักหน่อย ถึงตาเด็กเมื่อวานซืนอย่างเจ้าต้องมาออกหน้าแทนตระกูลตั้งแต่เมื่อไหร่กัน!”
เฉินหู่ที่กำลังจะเอ่ยปาก: ...
เฉินเซิ่งยังคงดึงดันที่จะกดดาบฟันม้าที่ง้างขึ้นกลับลงไป “ท่านอาสี่ การฆ่าคนไม่จำเป็นต้องใช้ดาบเสมอไปหรอกนะครับ พวกนักพรตเถื่อนพวกนี้ไม่ธรรมดา ตอนเที่ยงพวกเราเพิ่งจะไปพังแผงของพวกมัน พอตกดึกพวกมันก็ส่งคนมาลอบสังหารทันที มองปราดเดียวก็รู้แล้วว่าไม่ใช่คนดีอะไร!”
“โอ้ งั้นหรือ?”
จ้าวสี่กัดฟันกรอด เค้นคำพูดออกมาทีละคำ “แล้วอาเคยบอกเจ้าตอนไหนว่า อาเป็นคนดีน่ะ?”
“ท่านอาสี่!”
เฉินเซิ่งขมวดคิ้ว “หลานรู้ว่าท่านโกรธเป็นฟืนเป็นไฟ และเรื่องนี้ท่านก็สมควรจะโกรธจริงๆ แต่ลูกผู้ชายโกรธเกรี้ยวนั้นเป็นสัญชาตญาณ การระงับความโกรธได้ต่างหากถึงจะเรียกว่าเก่งกาจ!”
“ตอนนี้ถ้าท่านพาลูกน้องไปฆ่าล้างโคตรพวกนักพรตเถื่อนพวกนั้น ก็ไม่มีปัญหาอะไรหรอกครับ หลานก็เชื่อว่าท่านทำได้อย่างแน่นอน!”
“แต่ท่านเคยคิดไหมครับ ว่าหลังจากฆ่าคนไปแล้วท่านจะเก็บกวาดเรื่องนี้ยังไง?”
“แค่ดูจากการกระทำอันช่ำชองของพวกนักพรตเถื่อนตั้งแต่ก้าวเข้ามาในอำเภอเฉิน ก็รู้ได้ทันทีว่าอำเภอเฉินไม่ใช่เป้าหมายแรกของพวกมันแน่ๆ!”
“ใครจะไปรู้ว่าพวกมันยังมีลูกไม้อะไรซ่อนอยู่อีกบ้าง?”
“แถมคืนนี้พวกเราเพิ่งจะเลี้ยงเหล้าเฉินฟู เพื่อส่งสัญญาณถึงท่าทีอันอ่อนน้อมยอมทำตามการปกครองของที่ว่าการเมืองไปหมาดๆ แต่คล้อยหลังกลับจะไปฆ่าคนอย่างบ้าคลั่งในอำเภอเฉินเนี่ยนะ?”
“แล้วที่ว่าการเมืองจะมองหอพยัคฆ์คำรนของเรายังไง?”
“ถ้าหอพยัคฆ์คำรนพังทลายลง ต่อไปบรรดาท่านลุงท่านอาและท่านป้าท่านอาหญิงในตระกูลเราที่ค้าขายตั้งแผงอยู่จะทำยังไงล่ะครับ?”
“กลียุคกำลังจะมาเยือน กว่าพวกเราจะสร้างกองกำลังในเงามืดอย่างหอพยัคฆ์คำรนขึ้นมาได้ เพื่อเตรียมไว้ปกป้องครอบครัวในวันข้างหน้า มันไม่ง่ายเลยนะ!”
“แต่ความโกรธเพียงชั่ววูบของท่าน กลับจะทำให้ทุกอย่างต้องพังพินาศ หากพรุ่งนี้เกิดความวุ่นวายครั้งใหญ่ในใต้หล้า แล้วมีกองกำลังกบฏบุกมาถึงอำเภอเฉิน ท่านจะยอมให้ท่านลุงท่านอาและพี่น้องในตระกูลเรา ต้องยืนรอรับความตายอย่างนั้นหรือครับ?”
เขาไม่ได้โกรธ
แต่คำพูดเหล่านี้ ก็ดูจะขาดความยั้งคิดไปสักหน่อย
อย่างน้อยประโยชน์ที่แท้จริงของกองกำลังหอพยัคฆ์คำรน ก็ยังไม่ควรจะถูกเปิดเผยออกมาในตอนนี้
และก็เป็นไปตามคาด ทันทีที่เขาพูดจบ เฉินหู่และจ้าวสี่ก็โพล่งถามขึ้นพร้อมกัน “กลียุคกำลังจะมาเยือนหมายความว่ายังไง?”
ตอนที่จ้าวสี่ถาม เขายอมวางดาบฟันม้าในมือลงด้วยซ้ำ
เขาเป็นคนชอบใช้กำลังมากกว่าใช้สมอง แต่เขาก็มีข้อดีอย่างหนึ่ง นั่นก็คือเขาเคารพและยอมเชื่อฟังคนที่ใช้สมอง
พอคำพูดหลุดปากไป เฉินเซิ่งก็นึกเสียใจขึ้นมาทันที
แต่พูดออกไปแล้ว จะให้กลืนคำพูดกลับลงไปก็คงไม่ได้ จึงทำได้เพียงกล่าวว่า “เรื่องนี้เอาไว้ค่อยคุยกันทีหลังเถอะครับ หลานขอพูดแค่คำเดียว หากท่านอาสี่ยังเห็นข้าเป็นหลาน ก็ขอให้มอบเรื่องนี้ให้หลานเป็นคนจัดการ ถ้าจัดการได้ไม่ดี ท่านอาสี่อยากจะฆ่าใคร หลานจะเป็นคนช่วยฝนดาบให้ท่านเอง!”
สีหน้าของจ้าวสี่เดี๋ยวดีเดี๋ยวร้าย ผ่านไปพักใหญ่เขาก็โยนดาบฟันม้าในมือลงพื้นอย่างแรง แล้วแบมือออก “ในเมื่อต้าหลางพูดมาถึงขนาดนี้แล้ว ถ้าอายังดึงดันจะทำตามใจตัวเอง ก็จะดูเหมือนว่าอายังทำตัวไม่รู้จักโตยิ่งกว่าเจ้าที่เป็นหลานเสียอีก... แต่เราต้องตกลงกันก่อนนะ ไม่ว่าเจ้าจะจัดการเรื่องนี้ยังไง แต่ถ้าถึงขั้นต้องลงไม้ลงมือ อาจะต้องเป็นคนจัดการเอง เจ้ายังอายุน้อย ไม่สมควรให้มือเปื้อนเลือด!”
พอเฉินเซิ่งและเฉินหู่ได้ยิน ต่างก็ถอนหายใจออกมาด้วยความโล่งอก
ทั้งสองคนแอบปรายตามองศพบนพื้นอย่างเงียบๆ และไม่ได้โต้แย้งจ้าวสี่แต่อย่างใด ตอนนี้มือของเฉินเซิ่งเปื้อนเลือดคนไปแล้วหนึ่งศพ
“วิธีของหลานง่ายนิดเดียวครับ!”
เฉินเซิ่งดึงทั้งสองคนกลับมานั่งที่โถงใหญ่ แล้วยิ้มพูดอย่างใจเย็น “ในฐานะที่หอพยัคฆ์คำรนของเราเป็นกลุ่มคนที่เคารพกฎหมายและมีชื่อเสียงในอำเภอเฉิน ย่อมต้องให้การสนับสนุนนโยบายการปกครองและดูแลราษฎรของบรรดาใต้เท้าแห่งที่ว่าการเมืองอย่างเต็มที่ เมื่อพบเจอมหาโจรที่เอะอะก็ฆ่าคนปล้นทรัพย์แบบนี้ เราก็ต้องรีบไปแจ้งความและให้ความร่วมมืออย่างแข็งขัน เพื่อแสดงให้เห็นถึงคุณธรรมอันดีงามในการเคารพกฎหมายของหอพยัคฆ์คำรนของเรา”
“หากพวกนักพรตเถื่อนพวกนี้เป็นผู้บริสุทธิ์ ก็ถือซะว่าเราไหว้วานให้ที่ว่าการเมืองช่วยสืบคดีให้พวกเราก็แล้วกัน!”
“จะได้ไม่ต้องฆ่าคนผิด แล้วปล่อยให้ฆาตกรตัวจริงที่อยู่เบื้องหลังลอยนวลไปได้!”
“แต่ถ้าพวกนักพรตเถื่อนพวกนี้มีปัญหาจริงๆ ก็ปล่อยให้ที่ว่าการเมืองเป็นฝ่ายรับแรงปะทะระลอกแรกจากพวกมันไป!”
“หลานดูแล้ว หากเรื่องนี้เป็นฝีมือของพวกนักพรตเถื่อนจริงๆ คนพวกนี้คงรับมือไม่ได้ง่ายๆ ลำพังแค่เจ้าหน้าที่ทางการและทหารประจำเมืองทั่วไป ไม่น่าจะจับกุมพวกมันได้หรอกครับ!”
“แน่นอนว่า ถ้าที่ว่าการเมืองสามารถจับกุมพวกนักพรตเถื่อนได้ในครั้งเดียว มันก็ช่วยประหยัดแรงพวกเราไปได้เยอะ ถึงเวลานั้นก็แค่ใช้เงินสักหน่อยเพื่อเบิกทางให้ท่านอาสี่เข้าไปในคุกของที่ว่าการเมือง แล้วทรมานพวกมันให้สาสมใจก็สิ้นเรื่อง!”
“แต่ถ้าที่ว่าการเมืองจับพวกมันไม่ได้ ถึงตอนนั้นหอพยัคฆ์คำรนของเราค่อยยกขบวนไปช่วยที่ว่าการเมืองจับกุมพวกนักพรตเถื่อนพวกนี้!”
“หนึ่ง คือการล้างแค้นให้ท่านอาสี่!”
“สอง คือการใช้โอกาสนี้ส่งสัญญาณยืนยันถึงท่าทีเคารพกฎหมายของหอพยัคฆ์คำรน ให้บรรดาใต้เท้าในที่ว่าการเมืองได้รับรู้อีกครั้ง”
“สาม การให้เจ้าหน้าที่ทางการและทหารเมืองไปเป็นแนวหน้า ก็จะช่วยหลีกเลี่ยงการปะทะโดยตรงระหว่างหอพยัคฆ์คำรนกับพวกนักพรตเถื่อน ลดการบาดเจ็บล้มตายของคนของเราได้!”
เขายกเหยือกน้ำที่อยู่กลางห้องโถงขึ้นมารินน้ำผึ้งชงสองชาม แล้วยื่นให้เฉินหู่และจ้าวสี่ด้วยรอยยิ้ม “ได้ประโยชน์สามต่อ ไม่ว่ายังไงตระกูลเราก็มีแต่ได้กับได้ครับ!”
ทั้งสองคนรับชามน้ำที่เฉินเซิ่งยื่นให้ แล้วหันมาสบตากันด้วยความสับสน
จ้าวสี่: พี่เอ้อร์หู่ ไอ้เด็กหน้าเนื้อใจเสือนี่ มันใช่สายเลือดตระกูลเราจริงๆ เหรอ?
เฉินหู่: จะว่าไปข้าก็ไม่อยากจะเชื่อ แต่มันก็เป็นสายเลือดตระกูลเราจริงๆ นั่นแหละ...
จ้าวสี่: ยิ่งดูก็ยิ่งไม่เหมือนนะ!
เมื่อเฉินเซิ่งเห็นท่าทางส่งสายตากันไปมาของตาแก่สองคน ก็คิดว่าแผนการของตัวเองมีช่องโหว่ตรงไหน จึงถามด้วยความสงสัย “ทำไมเหรอครับ หรือท่านทั้งสองมีความคิดเห็นที่ต่างออกไป?”
“มะ... ไม่มี ไม่มีข้อโต้แย้ง!”
ทั้งสองคนส่ายหน้าพร้อมกันและตอบเป็นเสียงเดียว!
“ถ้าอย่างนั้นก็ตกลงตามนี้ครับ!”
เฉินเซิ่งเคาะโต๊ะสรุป “พรุ่งนี้เช้าตรู่ ท่านอาสี่ส่งคนหามศพสองร่างนี้ไปแจ้งความที่ศาลาที่ทำการตลาดเหนือ... ทางที่ดีควรหาพยานผู้เห็นเหตุการณ์วันนี้สักสองคนไปพร้อมกันด้วย!”
“หลังจากแจ้งความแล้ว ก็ขอให้ศาลาที่ทำการตลาดเหนือส่งเจ้าหน้าที่ไปตรวจสอบพวกนักพรตเถื่อนพวกนั้นเลย!”
“อ้อ พรุ่งนี้เช้า ท่านอาสี่ส่งคนไปดักซุ่มดูตามประตูเมืองทั้งสี่ทิศให้มากกว่าเดิมด้วยนะครับ ระวังพวกนักพรตเถื่อนจะไหวตัวทันแล้วชิงหนีไปเสียก่อน”
เฉินหู่ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วขมวดคิ้ว “ต้าหลาง วิธีของเจ้านี้ดีมาก แต่เจ้าเคยคิดบ้างไหม ว่าถ้าเจ้าหน้าที่ไปถึงแล้วตรวจไม่พบอะไรเลยจะทำยังไง? พวกนักพรตเถื่อนก็คงไม่ใช่คนโง่ หลังจากลอบสังหารพลาดในคืนนี้ พวกมันจะไม่รู้จักทำลายหลักฐาน แล้วมัวแต่นั่งโง่ๆ รอให้เราไปหาถึงที่งั้นหรือ?”
เฉินเซิ่งยิ้ม “เรื่องนี้ง่ายนิดเดียวครับ พรุ่งนี้ตอนไปแจ้งความ เราก็แอบยัดเงินให้เฉินฟูสักหน่อย สั่งให้เขาจับกุมพวกนักพรตเถื่อนกลับมาขังไว้ที่ศาลาที่ทำการชั่วคราวก่อน ไม่ว่าจะค้นเจอหลักฐานหรือไม่ก็ตาม!”
“ยังไงซะ นี่ก็เป็นคดีฆ่าคนกลางถนน แถมยังมีทั้งศพและพยานรู้เห็น การจะให้เฉินฟูจับกุมใครสักคนกลับไปสอบสวน ก็คงไม่ใช่เรื่องยากใช่ไหมครับ?”
เฉินหู่พยักหน้าตอบโดยไม่ต้องคิด “ไม่ยากหรอก!”
“แค่นี้ก็พอแล้วครับ!”
เฉินเซิ่งปรบมือ “ถ้าคดีนี้เป็นฝีมือของพวกนักพรตเถื่อนกลุ่มนี้จริง คนพวกนี้จะต้องเป็นพวกที่โหดเหี้ยมดุดันขนาดไหน? โบราณว่าไว้ ทำผิดย่อมมีชนักติดหลัง หากศาลาที่ทำการตลาดเหนือแค่ไปตรวจสอบที่เกิดเหตุ พวกมันอาจจะเตรียมซ่อนหลักฐานไว้ล่วงหน้า แล้วยังพอทนให้ความร่วมมือกับการสอบสวนได้ แต่ถ้าศาลาที่ทำการตลาดเหนือจะจับตัวพวกมันไป ข้าไม่เชื่อหรอกว่าพวกมันจะทนไม่ยอมลงมือได้!”
“ยังไงซะพวกเขาก็เป็นคนต่างถิ่น พอมาเจอสถานการณ์แบบนี้ ในใจย่อมต้องคิดว่าเจ้าหน้าที่ทางการจะเข้าข้างคนท้องถิ่นอยู่แล้ว...”
ทั้งเฉินหู่และจ้าวสี่ต่างก็เคยเป็นคนที่เดินทางรอนแรมไปทั่วสารทิศ ย่อมเข้าใจจิตใจของคนที่ต้องระหกระเหินไปต่างถิ่นเป็นอย่างดี พอได้ยินเฉินเซิ่งวางแผนครอบคลุมมาถึงจุดนี้ พวกเขาก็พูดอะไรไม่ออกอีกแล้ว
เฉินหู่ยกนิ้วโป้งให้เขา “ข้าตะลอนเหนือล่องใต้มาครึ่งค่อนชีวิต ยังไม่เคยเห็นใครหน้าไหนเจ้าเล่ห์แสนกลเท่าเจ้าเด็กนี่มาก่อนเลย!”
จ้าวสี่เห็นดังนั้น ก็รีบยกนิ้วโป้งให้ด้วย พยักหน้าหงึกๆ “ใช่ อาเองก็ไม่เคยเห็นใครเจ้าเล่ห์ได้เท่าต้าหลางเหมือนกัน!”
เฉินเซิ่ง: ...
เจ้าเล่ห์ นี่มันเป็นคำชมเหรอ?
[จบแล้ว]