บทที่ 24 - หลักฐานพยานวัตถุและแรงจูงใจ
บทที่ 24 - หลักฐานพยานวัตถุและแรงจูงใจ
บทที่ 24 - หลักฐานพยานวัตถุและแรงจูงใจ
ตะเกียงน้ำมันหลายสิบดวง ส่องสว่างภายในห้องโถงใหญ่จนสว่างไสวราวกับตอนกลางวัน
เฉินเซิ่งเดินเข้ามาในห้องโถง สายตามองตรงไปยังแขนของจ้าวสี่
เมื่อเห็นว่าแขนขวาที่ถูกแขวนไว้ของเขาหยุดเลือดแล้ว สีหน้าก็ยังดูปกติ ไม่เหมือนคนเสียเลือดมาก จึงค่อยคลายความกังวลลงได้บ้าง
จ้าวสี่เมื่อเห็นทั้งสองคน ก็เป็นฝ่ายเดินเข้ามาหา พร้อมกับยิ้มและพูดกับเฉินเซิ่งว่า “ต้าหลาง เจ้าคาดการณ์ได้แม่นยำราวกับเทพยดาจริงๆ เพิ่งจะเตือนให้อาระวังตัว คล้อยหลังไม่ทันไรก็มีคนมาตามฆ่าอาเลย ดูเหมือนว่าในอำเภอเฉินนี่ คนที่อยากให้อาตายจะมีไม่น้อยเลยนะ!”
แม้เขาจะกำลังยิ้ม แต่ความโกรธเกรี้ยวบนหว่างคิ้วกลับแทบจะระเบิดออกมาอยู่แล้ว
ด้วยสีหน้าแบบนี้ของเขา วินาทีต่อไปถ้าเขาชักดาบขึ้นมาฟันคน เฉินเซิ่งก็คงไม่แปลกใจเลย!
เขาเดินเข้าไป ตบแขนซ้ายของอีกฝ่ายเบาๆ แล้วกล่าวปลอบใจ “ท่านอาสี่จ้าวโปรดใจเย็นลงก่อน นกกระจอกบินผ่านยังต้องทิ้งเงาเอาไว้ อำเภอเฉินเล็กนิดเดียว การจะลงมือทำเรื่องแบบนี้โดยไม่ให้หลงเหลือร่องรอยให้ตามสืบเลย มันไม่ง่ายขนาดนั้นหรอกครับ... บนศพสองศพนี้ มีเบาะแสอะไรบ้างไหม?”
เขาหันหลัง เดินไปหาศพเปลือยเปล่าสองร่างที่นอนเรียงรายอยู่กลางห้องโถง
ศพทั้งสองได้รับการทำความสะอาดแล้ว ชุดพรางตัว ชุดชั้นใน อาวุธ และสิ่งของติดตัว ถูกจัดวางแยกประเภทไว้รอบๆ ศพ
“ข้าได้เรียกพวกที่หูตาไวในหอมาตรวจดูชายสองคนนี้อย่างละเอียดแล้ว ไม่มีใครรู้จักพวกมันเลย”
จ้าวสี่ทำหน้าทะมึนยืนอยู่ข้างเฉินเซิ่ง “เสื้อผ้าเป็นผ้าป่านหยาบที่สุด หาซื้อได้ทั่วไป อาวุธเป็นของเถื่อนจากโรงตีเหล็กเถื่อน ไม่มีทางตรวจสอบได้ สิ่งของติดตัวนอกจากเศษเงินและเครื่องประดับไร้ค่าแล้ว ก็ไม่มี ‘ป้ายผ่านทาง’ หรือ ‘ป้ายยืนยันตัวตน’ ที่จะระบุตัวได้เลย... ไอ้หมาบัดซบเอ๊ย ชัดเจนเลยว่าจงใจจะเอาชีวิตของจ้าวซานคนนี้ให้ได้!”
“ท่านอาสี่จ้าว ใจเย็นก่อนครับ!”
เฉินเซิ่งวางชุดพรางตัวในมือลง ลุกขึ้นตบไหล่จ้าวสี่อีกครั้ง “เชื่อใจหลานเถอะ ข้าจะต้องหาคำตอบมาให้ท่านให้ได้!”
“ต้าหลางไม่ต้องเปลืองสมองหรอก ต่อให้หาตัวบงการไม่เจอก็ไม่เป็นไร!”
จ้าวสี่กัดฟันกรอด เค้นคำพูดอันโหดเหี้ยมออกมาจากไรฟันทีละคำ “รอให้อาจัดการดูแลลูกเมียให้เรียบร้อยก่อน อาจะทำลายโฉมหน้าตัวเองแล้วออกไปนอกเมือง ปลอมตัวเป็นโจรป่า ฆ่าล้างโคตรพวกสารเลวที่กล้ามาต่อกรกับตระกูลเราให้หมด ถึงตอนนั้นยังไงก็ไม่มีทางรอดพ้นไปได้แน่!”
“พูดจาเหลวไหลอะไรกัน!”
ไม่รอให้เฉินเซิ่งเปิดปาก เฉินหู่ก็ขมวดคิ้วจ้องเขม็งแล้วชิงตวาดขึ้นก่อน “เรื่องนี้มันใช่เรื่องของเจ้าคนเดียวงั้นหรือ? ตระกูลเรามีลูกผู้ชายอกสามศอกตั้งมากมาย ถึงตาเจ้าต้องไปรับบทวีรบุรุษคนเดียวตั้งแต่เมื่อไหร่?”
จ้าวสี่คอตก ไม่ได้ตอบโต้อะไร แต่เสียงกัดฟันดังก้องกึกๆ กลับชัดเจนเป็นพิเศษในห้องโถงใหญ่!
เฉินเซิ่งมองจ้าวสี่อย่างเงียบๆ รู้ดีว่าความหวาดกลัวอย่างถึงขีดสุดระหว่างความเป็นกับความตาย คงไปกระตุ้นสัญชาตญาณความกระหายเลือดที่หลับใหลไปตามกาลเวลาในตัวเขา ให้ตื่นขึ้นมาจนหมดแล้ว!
เขาไม่ได้เอ่ยปากห้ามปราม
เพราะเขารู้ดีว่า พูดไปก็ไม่มีประโยชน์!
คนที่ถูกลอบสังหารไม่ใช่เขา คนที่ต้องเผชิญหน้ากับความตายอย่างหวาดกลัวก็ไม่ใช่เขา!
คำพูดปลอบโยนที่สวยหรูใดๆ เมื่อไปเข้าหูของจ้าวสี่ ก็มีแต่จะยิ่งไปกระตุ้นความรู้สึกต่อต้านในหัวของเขา... นอกจากจะไม่บรรลุจุดประสงค์แล้ว ยังเป็นการทำลายความรู้สึกกันไปเปล่าๆ
สิ่งสำคัญเร่งด่วนในตอนนี้ คือการหาตัวการให้พบ
ขอแค่มีกระสอบทรายให้จ้าวสี่ได้ระบายอารมณ์ เรื่องนี้ก็ถือว่าจบ!
เฉินเซิ่งเดินเงียบๆ ไปหยุดหน้าดาบยาวสองเล่ม หยิบมันขึ้นมาพิจารณาอย่างละเอียด แต่พอมองแค่สองที เขาก็วางมันลงอีกครั้ง... เป็นอย่างที่จ้าวสี่พูดจริงๆ มันคือของเถื่อนที่มาจากโรงตีเหล็กเถื่อน ตัวดาบไม่มีลวดลายหรือตราประทับใดๆ เลย ไม่สามารถสืบหาต้นตอได้เลยแม้แต่น้อย
“เอ๊ะ?”
เฉินเซิ่งคุ้ยเขี่ยกองสิ่งของติดตัวของนักฆ่าทั้งสอง จู่ๆ เขาก็ถูกดึงดูดความสนใจด้วยสิ่งของสองชิ้นในนั้น
เฉินหู่และจ้าวสี่ขยับเข้ามาดูใกล้ๆ พร้อมกัน พอมองแวบเดียวก็ส่ายหน้าอย่างไม่ใส่ใจ “ของพรรค์นี้ ในอำเภอเฉินมีเกลื่อนกลาด ไม่เห็นมีอะไรน่าแปลกเลย!”
สิ่งที่ทำให้เฉินเซิ่งส่งเสียงประหลาดใจออกมา ก็คือยันต์สีเหลืองสองแผ่นที่ถูกพับเป็นรูปสามเหลี่ยม
เฉินเซิ่งไม่สนใจทั้งสองคน เขาแกะยันต์สีเหลืองทั้งสองแผ่นออกดูเงียบๆ ก็พบว่าลวดลายบนยันต์นั้นหวัดเกจิราวกับตัวอักษรลายหญ้า เนื้อหาข้างในเขาอ่านไม่ออกอย่างแน่นอน แต่โดยรวมแล้ว ก็พอมองออกว่าลายเส้นการวาดของยันต์สีเหลืองสองแผ่นนี้เหมือนกันเป๊ะ
เขาครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วดึงคอเสื้อให้เปิดออกเงียบๆ ล้วงถุงผ้าปักลายลูกเสือออกมาจากชุดชั้นใน
ชายแก่สองคนที่ยืนอยู่ด้านหลังเขาเบิกตากว้างมองดู ถึงกับทำให้จ้าวสี่ที่กำลังโกรธจัดหัวเราะออกมาได้ “มองไม่ออกเลยนะเนี่ย ต้าหลาง เจ้ามีรสนิยมแบบนี้ด้วยเหรอ?”
เฉินเซิ่งมีเส้นดำพาดเต็มหน้า หันกลับไปมองทั้งสองคนแวบหนึ่ง ขี้เกียจจะอธิบายให้พวกเขาฟัง
เขาหยิบเครื่องรางคุ้มภัยที่อยู่ข้างในถุงผ้าออกมา แกะออกแล้วนำไปเทียบกับยันต์สีเหลืองสองแผ่นบนพื้น หึ เรื่องสนุกเกิดขึ้นแล้วสิ... ลายเส้นการวาดของเครื่องรางคุ้มภัย กับยันต์สีเหลืองสองแผ่นบนพื้น มันแตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง!
เฉินเซิ่งหรี่ตาลง ค่อยๆ พับเครื่องรางคุ้มภัยเก็บกลับเข้าไปในถุงผ้าอย่างใจเย็น หันหน้าไปถามเฉินหู่ “ท่านลุงรอง ข้าจำได้ว่าท่านเคยบอกว่า ยันต์ของพวกนักพรตเถื่อน มีทั้งแบบเสียเงินและแบบไม่เสียเงินใช่ไหมครับ?”
เฉินหู่และจ้าวสี่ก็เห็นเฉินเซิ่งเปรียบเทียบยันต์สีเหลืองทั้งสามแผ่นแล้ว ทั้งสองคนไม่ใช่คนโง่ ย่อมมองเห็นอะไรบางอย่างเช่นกัน
จ้าวสี่ชิงตอบก่อนว่า “แบบไม่เสียเงิน ก็จะถูกเผาเป็นเถ้าตรงนั้นเลย แล้วผสมลงในน้ำให้คนป่วยดื่ม แถมยังพูดอีกว่า ถ้าเชื่อมั่นในมรรคาก็จะศักดิ์สิทธิ์ ถ้าไม่เชื่อก็จะไม่ศักดิ์สิทธิ์”
ซึ่งหมายความว่า ยันต์สีเหลืองที่ไม่ได้ถูกเผาเป็นเถ้า ล้วนต้องใช้เงินซื้อทั้งนั้น!
เครื่องรางคุ้มภัยที่จ้าวชิงซื้อมา ยังต้องเสียเงินตั้งห้าสิบอีแปะ ลายเส้นการวาดของสองแผ่นบนพื้นนี้ ดูซับซ้อนกว่าเครื่องรางคุ้มภัยตั้งเยอะ
นักฆ่าห้าคน หนีไปได้สามคน
สองคนที่ทิ้งศพไว้ ต่างก็พกยันต์สีเหลืองที่ไม่ถูกเอาเสียเลยติดตัวไว้
ถ้าจะบอกว่าเป็นเรื่องบังเอิญ มันจะบังเอิญเกินไปหน่อยไหม?
แต่หลักฐานพยานวัตถุก็มีแล้ว!
แล้วแรงจูงใจล่ะ?
เฉินเซิ่งคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วลุกขึ้นพูดกับจ้าวสี่ “ข้าจำได้ว่าเมื่อวานข้าเคยสั่งไว้ ว่าพวกนักพรตเถื่อนพวกนั้นก็ต้องทำตามกฎของเรา เรื่องนี้ท่านได้ส่งคนไปจัดการหรือยังครับ?”
จ้าวสี่ตอบกลับโดยไม่ต้องคิด “เรื่องที่เจ้าสั่งไว้ อาจะละเลยได้อย่างไร เช้าวันนี้ อาได้มอบหมายเรื่องนี้ให้หลิวอู่ไปจัดการแล้ว ตอนนี้ตลาดเหนือทั้งแถบก็เป็นเขาที่คอยดูแลอยู่!”
เฉินเซิ่ง: “ท่านลองไปถามเขาดูสิ ว่าหลังจากไปถึง เขาตั้งกฎอะไรลงไปบ้าง”
สีหน้าของจ้าวสี่ พลันทะมึนลงจนแทบจะคั้นน้ำออกมาได้ “ตัวเขาอยู่ข้างนอกนี่เอง รอประเดี๋ยว อาจะไปถามเดี๋ยวนี้แหละ!”
พูดจบ เขาก็ก้าวยาวๆ เดินออกไปนอกห้องโถง
เฉินหู่มองตามหลังเขาไปจนลับสายตา ถึงได้ดึงเฉินเซิ่งเข้ามาด้วยสีหน้ากังวลใจ กระซิบเสียงเบาว่า “ต้าหลาง เรื่องพรรค์นี้จะเที่ยวปรักปรำกันมั่วซั่วไม่ได้นะ พระ หมอ นักพรต ฆ่าทิ้งแล้วจะเกิดเรื่องอัปมงคล!”
เขามองออกว่าจ้าวสี่แทบจะระงับความอำมหิตในใจไว้ไม่อยู่แล้ว จึงกลัวว่าเฉินเซิ่งจะแค่หาเป้าหมายส่งๆ ให้จ้าวสี่ได้ระบายอารมณ์เพื่อลดทอนความกระหายเลือดของเขาเท่านั้น
เฉินเซิ่งมองเขาอย่างประหลาดใจ “ทำไมท่านถึงคิดว่า ข้ากำลังปรักปรำพวกเขาล่ะครับ?”
เฉินหู่มองเขาด้วยสายตาเหมือนมองคนโง่ “ถ้าเป็นเจ้า เจ้าจะพกของที่สามารถยืนยันตัวตนได้ชัดเจนแบบนี้ ไปทำงานฆ่าคนงั้นหรือ?”
เฉินเซิ่งยิ้ม “ในสถานการณ์ปกติ ย่อมไม่ทำแน่นอนครับ... แต่มันก็ต้องดูด้วยว่าเป็นเวลาไหน!”
เฉินหู่: “เวลาไหนล่ะ?”
เฉินเซิ่งพูดช้าๆ “หนึ่ง ทำงานแบบนี้จนชิน มั่นใจว่ายังไงก็ไม่พลาด!”
เฉินหู่คิดตาม แล้วพยักหน้ายอมรับ “ก็มีเหตุผล สมัยก่อนตอนที่พวกเราไปลอบจัดการพวกโจรภูเขา ก็ไม่เคยต้องปิดบังตราสัญลักษณ์กองคาราวานตระกูลเฉินของเราเลย... แล้วมีอะไรอีก?”
เฉินเซิ่ง: “สอง ยิ่งง่ายกว่าเดิมอีก... ความศรัทธายังไงล่ะ!”
เฉินหู่งุนงงไปหมด “หมายความว่ายังไง?”
เฉินเซิ่ง: “พูดง่ายๆ ก็คือ พวกเขาไม่ได้หลอกแค่คนอื่น แต่ยังหลอกแม้กระทั่งตัวเองด้วย!”
เฉินหู่ทำหน้าตาตลกๆ “ไม่มั้ง? จะมีคนที่หลอกแม้กระทั่งตัวเองอยู่บนโลกนี้จริงๆ เหรอ?”
เฉินเซิ่งพูดอย่างจริงจัง “พวกสิบแปดมงกุฎที่อ้างเรื่องผีสางเทวดา คือสิ่งมีชีวิตบนโลกนี้ที่ไม่สามารถใช้หลักเหตุผลทั่วไปมาคาดเดาได้อย่างเด็ดขาด!”
ระหว่างที่คุยกัน จ้าวสี่ก็กลับมาแล้ว
เพียงแต่ ตอนที่เขาเดินออกไป เขามือเปล่า
แต่ตอนที่กลับเข้ามา ในมือกลับมีดาบฟันม้าเล่มใหญ่เงาวับเพิ่มมาด้วย “ถามมาแล้ว หลิวอู่ไปตั้งกฎ แต่ถูกนักพรตเถื่อนสองคนซ้อมจนกระเด็นออกมา ด้วยความโกรธ ก็เลยพาคนไปพังแผงของพวกมันซะเละเลย!”
แรงจูงใจ ก็มีแล้ว!
[จบแล้ว]