บทที่ 18 - เครื่องรางคุ้มภัย

บทที่ 18 - เครื่องรางคุ้มภัย

หลังจากส่งเฉินหู่และจ้าวสี่กลับไปแล้ว เฉินเซิ่งก็กลับมาที่ห้องโถงเพียงลำพัง

“หน้าจอระบบ!”

เขาร้องเรียกในใจอย่างมีความสุข หน้าจอระบบอันงดงามก็เด้งขึ้นมาตรงหน้า

ปรากฏว่า:

[ชื่อ: เฉินเซิ่ง]

[ดวงชะตา: เจ็ดสังหาร] (แต้มโชคชะตา+100,000) (ถูกระงับ)

[สถานะ: บุตรชายคนเดียวของตระกูลเฉินพ่อค้าเร่ อำเภอเฉิน เมืองเฉินจวิ้น ราชวงศ์ต้าโจว, หัวหน้าหอพยัคฆ์คำรน อำเภอเฉิน เมืองเฉินจวิ้น ราชวงศ์ต้าโจว] (บุตรชายคนเดียวของตระกูลเฉิน อำเภอเฉิน เมืองเฉินจวิ้น ราชวงศ์ต้าโจว: แต้มโชคชะตา+240; หัวหน้าหอพยัคฆ์คำรน อำเภอเฉิน เมืองเฉินจวิ้น ราชวงศ์ต้าโจว: แต้มโชคชะตา+300)

[ระดับวรยุทธ์: หล่อหลอมกระดูกขั้นหนึ่ง] (แต้มโชคชะตา+10)

[เคล็ดวิชาวรยุทธ์: หมัดสังหารชีพ·เพิ่งเริ่มฝึกฝน (เข้าสู่แก่นแท้: 200) (+)]

[แต้มโชคชะตา: 241/550] (24h/55 แต้ม)

[พรสวรรค์: ข่มขวัญ] (241/50) (ทำให้ผู้อ่อนแอกว่าตกอยู่ในความหวาดกลัว เป็นเวลา 3 วินาที)

“ในที่สุดก็หลุดพ้นจากตัวเลข 250 สักที!”

เฉินเซิ่งมองหน้าจอระบบตรงหน้า พลางลูบคางเกลี้ยงเกลาของตัวเอง แอบคิดในใจด้วยความโล่งอก

แต่ว่า...

สถานะบุตรชายคนเดียวของตระกูลเฉิน ยังให้แต้มโชคชะตาตั้ง 240 แต้ม

แต่สถานะหัวหน้าหอพยัคฆ์คำรน กลับให้แต้มโชคชะตาแค่ 300 แต้มเองหรือ?

แบบนี้มันไม่ค่อยสมเหตุสมผลเท่าไหร่เลยนะ?

ถึงยังไง ตอนนี้หอพยัคฆ์คำรนก็มีลูกน้องตั้งห้าร้อยคนเลยนะ!

ทั้งเงินทั้งคนก็ไม่ได้น้อยไปกว่าตระกูลเฉินในตอนนี้เลย...

อืม คิดแบบนี้ก็คงไม่ถูกซะทีเดียว

ตระกูลเฉินยังมีท่านลุงท่านอาและพี่น้องอีกแปดสิบกว่าคนที่ออกไปทำมาค้าขายอยู่ข้างนอก

ส่วนหอพยัคฆ์คำรน แม้จะมีคนเยอะ แต่ก็ร้อยพ่อพันแม่ คุณภาพก็แตกต่างกันไป

ถ้าเทียบกับตระกูลเฉินแล้ว การเรียกพวกเขาว่ากลุ่มคนไร้ระเบียบก็นับว่าให้เกียรติมากแล้ว

เฉินเซิ่งครุ่นคิดในใจ แต่ก็ยังรู้สึกตะหงิดๆ อยู่ดี

จริงอยู่ที่หอพยัคฆ์คำรนเป็นกลุ่มคนไร้ระเบียบ

แต่ตระกูลเฉิน ก็ไม่ได้มีแค่เขาและพ่อของเขาสองคนสักหน่อยนี่นา!

ลูกจ้างของตระกูลเฉินกว่าสามร้อยครอบครัว พูดกันตามตรงก็ถือเป็นคนของตระกูลเฉินเหมือนกัน การคงอยู่ของพวกเขาก็น่าจะนับเป็นส่วนหนึ่งของโชคชะตาตระกูลเฉิน และน่าจะส่งผลดีต่อตัวเขาเหมือนกัน

แต่โชคชะตาของตระกูลเฉิน เมื่อถูกแบ่งปันออกไปมากมายขนาดนี้แล้ว กลับยังเหลือมาถึงเขาตั้ง 240 แต้ม

ส่วนตำแหน่งหัวหน้าหอพยัคฆ์คำรนที่มีเขาเป็นผู้นำ กลับให้แต้มเขาแค่ 300 แต้มเท่านั้น

ตกลงว่าโชคชะตาของตระกูลเฉินมันยิ่งใหญ่เกินไป หรือโชคชะตาของหอพยัคฆ์คำรนมันอ่อนแอกันแน่?

แต่เฉินเซิ่งคิดแล้วคิดอีก ก็ยังหาข้อสรุปที่เข้าท่าไม่ได้สักที

“ช่างเถอะ เลิกคิดดีกว่า!”

เฉินเซิ่งฝืนสลัดความคิดที่จะขุดคุ้ยความจริงออกไป คิดในใจว่า “ยังไงซะก็เข้าใจกลไกของระบบปัญญาอ่อนนี่แล้ว ว่าต้องบรรลุเงื่อนไข ‘มีชื่อเสียงเรียงนามถูกต้องและมีเหตุผลอันควร’ ถึงจะเพิ่มแต้มโชคชะตาได้ ส่วนเรื่องอื่นค่อยเก็บไว้ศึกษาวันหลังก็แล้วกัน!”

“ตอนนี้ อัปเกรดหมัดสังหารชีพก่อนดีกว่า!”

เขาเพ่งสมาธิไปที่ช่องเคล็ดวิชาวรยุทธ์ สูดหายใจลึกๆ แล้วตั้งจิตกดไปที่เครื่องหมาย “+” สีรุ้งหลังหมัดสังหารชีพ

ในวินาทีที่เครื่องหมาย “+” ยุบตัวลง

ในหัวของเขาก็ปรากฏร่างของคนที่หน้าตาเหมือนเขาทุกประการยี่สิบสี่คนขึ้นมาทันที

คนทั้งยี่สิบสี่คนยืนเรียงแถวหน้ากระดาน ฝึกฝนหมัดสังหารชีพอย่างเงียบเชียบ

เฉินเซิ่งหลับตาลง รวบรวมสมาธิเพื่อดูการฝึกฝนหมัดสังหารชีพของทั้งยี่สิบสี่คนนั้น

ความจริงแล้วเขามองไม่ทันหรอก

แต่ต่อให้เขาไม่ต้องตั้งใจดู รายละเอียดการฝึกฝนหมัดสังหารชีพของแต่ละคน ก็จะค่อยๆ ปรากฏขึ้นในใจของเขาเหมือนภาพสโลว์โมชั่นพร้อมๆ กัน

ราวกับว่าคนทั้งยี่สิบสี่คนนั้น คือร่างแยกของเขา...

ไม่นานนัก เฉินเซิ่งก็ค้นพบอีกว่า การฝึกฝนหมัดสังหารชีพในครั้งนี้ ดูเหมือนจะแตกต่างจากการฝึกฝนหมัดสังหารชีพที่เขาฝึกอยู่ในปัจจุบันอย่างมาก

มันไม่ได้มีแค่กระบวนท่าสะสมพลังแล้วปล่อยหมัดออกไปอีกแล้ว

แต่มันมีกระบวนท่าที่เขาไม่เคยเห็นมาก่อนเพิ่มเข้ามาอีกมากมาย

แถมแต่ละท่าก็ยังโหดเหี้ยมอำมหิต ถ้าไม่เล็งเป้าที่ลำคอ ก็เล็งที่ขมับหรือหัวใจ เป้าหมายไม่ได้ต้องการเพียงแค่ “ปลดอาวุธศัตรูให้เร็วที่สุด” เท่านั้น แต่เป็นการมุ่งเป้าไปที่การปลิดชีพศัตรูให้ตายคาที่ในเวลาอันสั้นที่สุดต่างหาก

เฉินเซิ่งมองดูกระบวนท่าอันดุดันเหล่านั้น เพิ่งจะเริ่มตระหนักได้ว่า “นี่คือวิธีการต่อสู้ที่แท้จริงของหมัดสังหารชีพ” จิตใจของเขาก็ถูกเคล็ดลับการปล่อยพลังของกระบวนท่าเหล่านั้นถาโถมเข้าใส่จนมิด

“เปลี่ยนทวนเป็นหมัด”

“หมัดเคลื่อนตามใจนึก”

“หลอมรวมพลังและลมปราณเป็นหนึ่ง...”

เขาพึมพำเสียงแผ่วเบา ในส่วนลึกของจิตใต้สำนึก ค่อยๆ ปรากฏหุ่นจำลองมนุษย์สำหรับศึกษาการแพทย์ขึ้นมา เงาหมัดนับไม่ถ้วนพุ่งเข้าใส่หุ่นจำลองตัวนั้น จุดที่ถูกโจมตีถ้าไม่ใช่จุดตายก็เป็นจุดชีพจรสำคัญ

และจำนวนเงาร่างยี่สิบสี่ร่างในหัวของเขา ก็ค่อยๆ หายไปทีละร่างๆ ตามทักษะความรู้และความเข้าใจเกี่ยวกับหมัดสังหารชีพที่หลั่งไหลเข้ามาในใจของเฉินเซิ่ง

ยิ่งฝึกฝนในระดับลึกซึ้ง ทักษะก็ยิ่งละเอียดอ่อน ความเข้าใจก็ยิ่งลึกซึ้ง

ตั้งแต่ระดับมหภาคอย่างการประสานกันของวิชาตัวเบาและเพลงหมัด

ไปจนถึงระดับจุลภาคอย่างการผสานกันของเพลงหมัดและพลังลมปราณ

ทีละกระบวนท่า

ทีละเคล็ดวิชา

ค่อยๆ หลอมรวมเป็นหนึ่งเดียว

ค่อยๆ สมบูรณ์แบบ

หากจะบอกว่า หมัดสังหารชีพระดับ “เพิ่งเริ่มฝึกฝน” คือการเรียนรู้ให้ได้มาตรฐาน

ถ้าอย่างนั้น หมัดสังหารชีพระดับ “เข้าสู่แก่นแท้” ก็คือการเรียนรู้รายละเอียด!

เปรียบเทียบง่ายๆ ก็เหมือนกับสูตรทำหมูผัดพริกสองแผ่นที่เขียนเหมือนกันเป๊ะ

สูตรทำอาหารระดับ “เพิ่งเริ่มฝึกฝน” จะบอกคุณว่า ต้องใช้เนื้อหมูกี่กรัม พริกหยวกกี่กรัม เครื่องปรุงมีอะไรบ้าง ลำดับการผัด ลำดับการใส่เครื่องปรุง ขอแค่คุณทำตามสูตรเป๊ะๆ คุณก็จะได้หมูผัดพริกที่หน้าตาเหมือนหมูผัดพริกจานหนึ่ง... ส่วนจะอร่อยหรือไม่นั้น ก็เป็นอีกเรื่องหนึ่ง แต่อย่างน้อยมันก็คือหมูผัดพริก ไม่ใช่หมูสามชั้นตุ๋นซีอิ๊วหรือเคาหยก

ส่วนสูตรทำอาหารระดับ “เข้าสู่แก่นแท้” จะบอกรายละเอียดที่ลึกซึ้งกว่านั้น เช่น เนื้อหมูต้องใช้หมูสามชั้นจากหมูที่เลี้ยงด้วยธัญพืช พริกหยวกต้องใช้พริกชี้ฟ้าที่เก็บมาไม่เกินสามวัน น้ำพริกเผาต้องสับให้ละเอียดก่อนลงผัด ต้องควบคุมไฟอย่างไร... ขอแค่ทำตามขั้นตอนทุกอย่างในสูตรได้อย่างสมบูรณ์แบบ หมูผัดพริกจานนั้นก็สามารถตั้งราคาขายแพงขึ้นนิดหน่อย และเสิร์ฟเป็นเมนูเด็ดของร้านเพื่อเรียกเงินลูกค้าได้เลย

ความแตกต่างระหว่างทั้งสองระดับนั้นชัดเจนมาก

ไม่ได้มีเพียงแค่มาตรฐานที่สามารถวัดผลได้เท่านั้น

แต่ยังรวมถึงความต้องการทักษะพื้นฐานของพ่อครัวด้วย!

แบบแรก ใครๆ ก็ทำได้

แต่แบบหลัง... ถ้าไม่ได้หัดหั่นผักมาหลายปี แล้วก็ไม่ได้หัดจับตะหลิวมาอีกหลายปี แกจะกล้าเรียกตัวเองว่าพ่อครัวเรอะ?

……

เมื่อเฉินเซิ่งลืมตาขึ้นอีกครั้ง เขาก็ยังรู้สึกมึนงงอยู่

เขาไม่รู้ว่าเวลาผ่านไปนานแค่ไหนแล้ว

เขารู้สึกเพียงว่าตัวเองเหมือนได้ฝึกฝนหมัดสังหารชีพมานานหลายปี

ฝึกจนในหัวเหลือแต่ความคิดเดียว: มีไอ้บ้าหน้าไหนไม่เข้าท่าบ้าง ข้าจะไปต่อยมันให้ตายคามือเลย!

จนกระทั่งเสียงร่าเริงยินดีของจ้าวชิงดังแว่วมาจากนอกห้องโถง จึงดึงสติของเขาให้หลุดออกจากภวังค์แห่ง “ร้อยวิธีใช้หมัดสังหารชีพฆ่าคน” กลับสู่โลกแห่งความเป็นจริง

“ต้าหลาง ต้าหลาง...”

จ้าวชิงถือตะกร้าจ่ายตลาดเดินจ้ำอ้าวเข้ามาในห้องโถง เมื่อเห็นเฉินเซิ่งนั่งอยู่ ดวงตาของนางก็เป็นประกายสดใส “มาเร็ว เอาอันนี้สวมไว้!”

นางหยิบถุงผ้าปักลายผูกเชือกสีแดงออกมาจากอกเสื้อ แล้วแกว่งไปมาก่อนจะเดินตรงดิ่งมาหาเฉินเซิ่ง

ท่าทางดุดันราวกับ “หมาป่าหิวโซ” ของนาง ทำเอาเฉินเซิ่งตกใจจนผงะถอยหลัง “นั่นอะไรน่ะ?”

“เครื่องรางคุ้มภัยที่พี่หญิงไปขอมาให้เจ้ายังไงล่ะ ป้องกันโรคภัยไข้เจ็บ เสริมสร้างสุขภาพให้แข็งแรง มาเร็ว!”

จ้าวชิงตอบอย่างตื่นเต้น พูดรัวเร็วเป็นปืนกล

พูดยังไม่ทันขาดคำ นางก็พุ่งเข้ามาถึงตัวเขาแล้ว มือข้างหนึ่งรวบหัวเฉินเซิ่งไว้ อีกมือก็รีบวางตะกร้าลงแล้วเอาเชือกสีแดงของถุงผ้าคล้องคอเขา

เฉินเซิ่งมองดูถุงผ้าปักลายรูปลูกเสือน้อยน่ารัก แล้วก็หน้ายู่เป็นปลาเก๋า... ข้านี่นะ หัวหน้าหอพยัคฆ์คำรนเชียวนะเว้ย เอาของแบบนี้มาใส่ให้ ข้าไม่เหลือฟอร์มพอดี!

เขารีบคว้าถุงผ้าไว้ ส่ายหน้าปฏิเสธรัวๆ “ไม่เอา ข้าไม่ใส่หรอก ข้าหายดีแล้ว กินข้าวได้ตั้งมื้อละสามชาม ไม่ต้องพึ่งของพวกนี้หรอก... เดี๋ยวสิ แถวๆ อำเภอเฉินไม่มีศาลเจ้าเต๋าไม่ใช่เหรอ พี่หญิงไปขอเครื่องรางนี่มาจากไหนน่ะ?”

“อย่าดื้อสิ!”

จ้าวชิงทำหน้าดุ ตีมือเขาที่จับถุงผ้าอยู่อย่างแรง แล้วจัดแจงสวมถุงผ้าให้เขาอย่างเรียบร้อย พอเสร็จก็ถอยออกมาสองก้าวเพื่อตรวจดูผลงาน ก่อนจะพูดอย่างพอใจว่า “มีนักพรตกลุ่มหนึ่งมาที่ตลาดเหนือ กำลังตั้งแผงรักษาโรคอยู่ริมถนน ศักดิ์สิทธิ์มากเลยนะ มีคุณตาท่านหนึ่งป่วยจนใกล้จะตายอยู่แล้ว พอได้ดื่มน้ำมนต์ของพวกเขาก็หายเป็นปลิดทิ้ง ลุกขึ้นมากินหมั่นโถวได้ตั้งสามลูกแน่ะ!”

เฉินเซิ่งฟังแล้วก็ถึงกับหน้าดำคร่ำเครียด... หลอกเอาเงินคนโง่ชัดๆ!

เขาเงยหน้าขึ้น มองดูปิ่นปักผมบนมวยผมของจ้าวชิง เมื่อเห็นว่าปิ่นเงินยังคงปักอยู่อย่างปลอดภัย เขาก็โล่งใจ ก่อนจะถามอย่างเอือมระอา “เครื่องรางนี่ คงแพงน่าดูสิ?”

“อื้ม!”

จ้าวชิงยังคงจ้องมองถุงผ้าบนอกเขาอย่างชื่นชม เมื่อได้ยินคำถาม นางก็พยักหน้าตอบอย่างหนักแน่นโดยไม่ต้องคิด “ตั้งห้าสิบอีแปะแน่ะ! พี่หญิงอุตส่าห์ต่อคิวตั้งนานกว่าจะซื้อมาได้นะ!”

“ห้าสิบอีแปะ?”

เฉินเซิ่งพูดไม่ออก “เงินตั้งขนาดนั้น พอซื้อเนื้อกินได้ตั้งสองสามวันเลยนะ!”

จ้าวชิงคิดว่าเขาเสียดายเงิน จึงยิ้มหวานแล้วดึงหัวเขาเข้ามากอด “อย่าว่าแต่สองสามวันเลย ขอแค่ต้าหลางของข้าสุขภาพแข็งแรง ไม่ป่วยไม่ไข้อีก ต่อให้พี่หญิงต้องกินมังสวิรัติไปตลอดชีวิต พี่หญิงก็ยอม”

คำบอกรักซื่อๆ นี้ กลับพุ่งทะลุทะลวงหัวใจของเฉินเซิ่งราวกับลูกศรแหลมคม

ทำเอาคนจริงอย่างเขาถึงกับไปไม่เป็นเลย ยัยบ๊องเอ๊ย!

“อ๊ะ จริงสิ!”

จู่ๆ นางก็เหมือนนึกอะไรขึ้นมาได้ หันหลังวิ่งปรู๊ดปร๊าดออกจากห้องโถงไป “ต้าหลางอย่าเพิ่งไปไหนนะ เดี๋ยวพี่หญิงกลับมา”

เฉินเซิ่งมองดูผู้หญิงที่ทำตัวเป็นพายุลูกย่อมๆ ด้วยความรู้สึกทั้งขบขันและซาบซึ้ง

พูดแล้วก็ดูน่าสมเพช เกิดมาสองชาติ ยังไม่เคยมีผู้หญิงคนไหนทำดีกับเขาขนาดนี้มาก่อนเลย...

ไม่นานนัก

จ้าวชิงก็วิ่งกลับเข้ามาในห้องโถงพร้อมกับกรรไกรในมือ ระหว่างที่เดินเข้ามา นางก็เอื้อมมือไปปลดมวยผมของตัวเองออก

เรือนผมยาวสีดำขลับสยายลงมา อาบไล้ไปด้วยแสงสีทองของดวงอาทิตย์ยามเย็น งดงามราวกับหญิงงามในภาพวาด

แต่เฉินเซิ่งยังไม่ทันได้ชื่นชมภาพอันงดงามนี้ให้เต็มตา ก็ต้องสะดุ้งสุดตัวกับสิ่งที่นางทำ: นางจับปอยผมข้างหูขึ้นมาปอยหนึ่ง แล้วจ่อกรรไกรที่เปิดอ้าอยู่เข้าไป

“พี่หญิง อย่า...”

คำห้ามปรามของเฉินเซิ่งยังไม่ทันหลุดจากปาก จ้าวชิงก็หนีบกรรไกรฉับลงไปเสียแล้ว

นางถือปอยผมที่ถูกตัดขาด เดินมาหาเฉินเซิ่ง เปิดถุงผ้าที่ห้อยอยู่บนอกเขาออก ใส่ปอยผมนั้นลงไป แล้วมัดปากถุงให้แน่น จากนั้นก็สั่งด้วยน้ำเสียงดุดัน “ห้ามถอดออกเด็ดขาด เข้าใจไหม?”

เฉินเซิ่งเงยหน้าขึ้นมองนางอย่างงุนงง “พี่หญิง ท่านไม่ใช่คนพูดเองหรือ ว่า ‘ร่างกาย เส้นผม ผิวพรรณ ล้วนได้มาจากพ่อแม่ มิกล้าทำลาย’ น่ะ?”

จ้าวชิงยิ้ม เอื้อมมือไปลูบผมที่ยุ่งเหยิงบนหน้าผากของเขาเบาๆ แล้วพูดด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน “อยู่บ้านเชื่อฟังพ่อแม่ ออกเรือนเชื่อฟังสามีไงล่ะ”

มือของนาง ค่อนข้างหยาบกร้าน

รอยด้านบนปลายนิ้ว ทำให้เขารู้สึกสากแก้มนิดๆ

แต่เฉินเซิ่งกลับรู้สึกว่า นี่คือมือที่อบอุ่นที่สุดในโลก

[จบแล้ว]