บทที่ 14 - ตั้งกฎ
บทที่ 14 - ตั้งกฎ
บทที่ 14 - ตั้งกฎ
จำนวนลูกน้องภายใต้การนำของจ้าวสี่ เพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็วพร้อมๆ กับความคืบหน้าในการกวาดล้างเขตเมืองเหนือ
เพียงไม่ถึงสิบวัน จำนวนคนก็ทะลุสามร้อยคน!
จนกระทั่งพวกอันธพาลและคนว่างงานที่เคยเดินเพ่นพ่านให้เห็นจนชินตาในตลาดเหนือ กลับหายวับไปอย่างกะทันหัน
และจำนวนคนมหาศาลนี้ ก็กลายมาเป็นตัวเร่งให้จ้าวสี่เดินหน้ากวาดล้างได้เร็วขึ้นไปอีก
ต้นเดือนสี่
จ้าวสี่นำกำลังคนบุกเข้าสู่ตลาดตะวันออก
ใช้เวลาไม่ถึงห้าวัน ก็กวาดล้างพวกอันธพาลและคนว่างงานที่ตั้งแก๊งอยู่ในตลาดตะวันออกได้จนหมดเกลี้ยง!
อันที่จริง ตั้งแต่ตอนที่เขายังเล่นเกมชิงไหวชิงพริบกับพวกอันธพาลในตลาดเหนืออยู่นั้น
วีรกรรมของเขาก็แพร่สะพัดไปทั่ววงการอันธพาลในอำเภอเฉินแล้ว
พอได้ยินว่าเขาจะมาที่ตลาดตะวันออก พวกอันธพาลตามท้องถนนในตลาดตะวันออกก็หัวหดกันหมด อย่าว่าแต่ออกไปข้างนอกแล้วโดนปล้นเลย ต่อให้เมียสวมเขาให้ ก็ยังไม่กล้าบุกไปเอาเรื่องที่บ้านชู้เลย เพราะกลัวว่านี่จะเป็นแผนล่อเสือออกจากถ้ำของจ้าวสี่แห่งเมืองเหนือ!
ทว่าความระแวดระวังของพวกเขาก็เปล่าประโยชน์
จ้าวสี่ที่มีกำลังคนและอำนาจเหนือกว่าอย่างเบ็ดเสร็จ ไม่จำเป็นต้องใช้ลูกไม้ตื้นๆ พวกนั้นมาเล่นงานพวกเขาเลย!
ก่อนที่เขาจะเหยียบย่างเข้าสู่ตลาดตะวันออก เขาก็สืบประวัติพวกอันธพาลที่มีชื่อเสียงเรียงนาม มีหน้ามีตาในตลาดตะวันออกจนทะลุปรุโปร่งหมดแล้ว
พอเข้าตลาดตะวันออกไปได้ ก็กางบัญชีรายชื่อแล้วเรียกชื่อทีละคนเลย!
พวกอันธพาลส่วนใหญ่ พอเห็นจ้าวสี่นำกำลังคนกลุ่มใหญ่มาปิดล้อมถึงหน้าบ้าน ก็รีบโยนมีดสั้นทิ้งแล้วคุกเข่าอ้อนวอนขอชีวิตทันที
ส่วนพวกหัวแข็งใจเด็ดที่กล้าขัดขืน ก็ถูกจ้าวสี่จับมัดพาออกไปนอกเมือง แล้วถ่วงน้ำที่แม่น้ำซากันหมด... เมื่อหาศพไม่เจอ ต่อให้มีคนอยากจะไปแจ้งความ ก็ไม่มีหลักฐานเอาผิดอยู่ดี
มีเพียงพวกที่หูไวตาไวไม่กี่คนเท่านั้น ที่พอได้ยินข่าวลือว่าจ้าวสี่จะมาบุกตลาดตะวันออก ก็รีบเก็บข้าวของหนีเอาตัวรอดไปก่อน จึงรอดพ้นเคราะห์กรรมครั้งนี้ไปได้
แน่นอนว่า ในบรรดาเป้าหมายก็มีพวกตอไม้แข็งๆ ที่มีแบ็กอัพหนาและเส้นสายใหญ่โต ซึ่งจ้าวสี่ไม่สามารถจัดการได้ในเวลาอันสั้นเช่นกัน
แต่ต่อให้เขาไม่ลงมือ พวกนั้นก็ไม่ใช่คนโง่!
ตอนนี้ลูกน้องในมือของจ้าวสี่มีเป็นร้อยๆ คนแล้ว จะให้กระโดดออกไปงัดกับเขาตอนนี้เนี่ยนะ?
นั่นมันรนหาที่ตายชัดๆ!
ดังนั้น...
พวกไม่มีเส้นสาย ถ้าไม่ตายก็หนีหัวซุกหัวซุน หรือไม่ก็ยอมจำนนกลายเป็นคนของจ้าวสี่ไป
ส่วนพวกมีเส้นสาย ก็พากันเก็บตัวเงียบกริบ รอดูท่าทีของจ้าวสี่ไปก่อน...
ในขณะที่จ้าวสี่บุกตลุยเข้าสู่เมืองฝั่งตะวันออก เขาก็ไม่ได้ทิ้งพื้นที่หลักอย่างเมืองฝั่งเหนือที่สงบลงแล้วเสียทีเดียว
ภายใต้การสั่งการจากระยะไกลของเฉินเซิ่ง เขาได้ส่งลูกน้องจำนวนมากออกไปตั้งกฎระเบียบในเมืองฝั่งเหนือ: ใครก็ตามที่จะมาทำมาค้าขายในเมืองฝั่งเหนือ จะต้องจ่ายค่าคุ้มครองให้บ้านจ้าวสี่ ไม่เช่นนั้น ธุรกิจของคุณในเมืองฝั่งเหนือจะไม่มีทางดำเนินต่อไปได้อย่างแน่นอน!
แน่นอนว่า กฎที่ตั้งไว้คือ “ทุกคนที่ทำมาค้าขายในเมืองฝั่งเหนือ” แต่ในทางปฏิบัติ ธุรกิจใดที่มีความเกี่ยวข้องกับผู้มีอิทธิพลในเมืองเฉินจวิ้น จ้าวสี่จะไม่เข้าไปแตะต้องแม้แต่แห่งเดียว
เฉินเซิ่งก็ไม่มีทางยอมให้เขาไปแตะต้องด้วย!
อย่างน้อยก็ไม่ใช่ตอนนี้!
สำหรับพ่อค้าหาบเร่แผงลอยระดับรากหญ้าที่ทำมาหากินอยู่ในเมืองฝั่งเหนือ กฎข้อนี้กลับกลายเป็นเรื่องดี!
เมื่อก่อนเวลาพวกเขาจะทำมาค้าขายเล็กๆ น้อยๆ ต้องตื่นแต่เช้าตรู่ ทำงานอาบเหงื่อต่างน้ำ กว่าจะหาเงินได้สักสองสามอีแปะ ก็ต้องแบ่งส่วนเล็กไปให้เจ้าหน้าที่เก็บภาษี ส่วนก้อนใหญ่ก็ตกไปอยู่ในมือของพวกอันธพาลที่แวะเวียนมารีดไถไม่ขาดสาย ส่วนที่เหลือตกถึงท้องตัวเองก็แทบจะไม่พอยาไส้!
แต่หลังจากที่จ้าวสี่ตั้งกฎระเบียบขึ้นมา แม้พวกเขาจะต้องจ่าย “ค่าทำความสะอาด” ในแต่ละวันไม่ใช่น้อย แต่ก็ยังดีกว่าเมื่อก่อนหลายเท่า อย่างน้อยทำงานเหนื่อยมาทั้งวัน ก็ยังได้เห็นเงินเหลือกลับบ้านบ้าง!
แถมเงินที่จ่ายให้จ้าวสี่ก็ไม่ได้เสียเปล่า จ่ายเงินแล้ว หากมีปัญหาอะไรในเมืองฝั่งเหนือ ก็สามารถไปขอความช่วยเหลือจากคนของจ้าวสี่ได้เสมอ
แม้กระทั่งพื้นที่ทำมาค้าขายของพวกเขา ก็ยังมีคนของจ้าวสี่มาช่วยทำความสะอาดให้อีกด้วย
ดูเหมือนว่าความหมายก็ไม่ได้ต่างจากเมื่อก่อนสักเท่าไหร่ แต่การค้าขายกลับรู้สึกปลอดภัยไร้กังวลมากขึ้น รู้สึกเหมือนชีวิตมีเป้าหมายและมีความหวังขึ้นมาบ้างแล้ว!
ทว่า กฎข้อนี้กลับไม่ค่อยเป็นมิตรกับบรรดาพ่อค้ารายย่อยในเมืองฝั่งเหนือที่มีร้านรวงเป็นหลักแหล่ง และถือได้ว่าเป็นผู้มีอันจะกินสักเท่าไหร่นัก
เมื่อก่อนแม้เมืองฝั่งเหนือจะมีพวกอันธพาลอยู่เยอะ แต่พวกเขาก็แตกแยกกันเป็นหลายกลุ่ม กลุ่มที่ใหญ่ที่สุดก็มีคนแค่ยี่สิบกว่าคนเท่านั้น
กลุ่มคนเพียงหยิบมือ ย่อมไม่อาจสร้างความรำคาญใจให้กับพ่อค้ารายย่อยเหล่านี้ได้
ในเมื่อมีหน้ามีตาในสังคม ต่อให้ไม่มีคนในครอบครัวที่สามารถต่อกรกับพวกอันธพาลเหล่านี้ได้ ก็ยังสามารถยอมเสียเงินเล็กน้อย เพื่อจ้างให้ศาลาที่ทำการตลาดเหนือออกหน้ามาจัดการกับพวกมันได้
ศาลาที่ทำการตลาดเหนือก็หากินกับเรื่องพรรค์นี้แหละ!
ดังนั้น แม้เมืองฝั่งเหนือจะมีอันธพาลอยู่เพ่นพ่านมากมาย แต่พ่อค้ารายย่อยเหล่านี้กลับไม่ต้องเสียเงินค่าคุ้มครองเลยแม้แต่น้อย
อย่างมากที่สุด ก็แค่โยนเศษเงินให้พวกอันธพาลเหล่านี้สักสองสามอีแปะ เวลาที่มีเรื่องเดือดร้อนต้องพึ่งพาพวกมัน
แค่นี้ พวกอันธพาลในเมืองฝั่งเหนือเมื่อก่อนก็รู้สึกว่าตัวเองได้รับเกียรติอย่างสูงแล้ว พอกลับไปก็เอาไปคุยโวโอ้อวดกับเพื่อนฝูงว่าตัวเองเจ๋งแค่ไหน...
แต่ตอนนี้ คนที่มาตั้งกฎระเบียบคือจ้าวสี่ มันไม่ได้จัดการง่ายๆ เหมือนแต่ก่อนแล้ว
ตอนแรกที่จ้าวสี่ส่งลูกน้องไปเก็บค่าทำความสะอาดจากร้านค้ารายย่อยเหล่านี้ พวกเขาก็ถูกปฏิเสธอย่างพร้อมเพรียงกัน
เมื่อต้องเผชิญหน้ากับอิทธิพลที่ยิ่งใหญ่ของจ้าวสี่ พวกเขายังรวมหัวกันส่งตัวแทนไปเจรจากับจ้าวสี่ โดยบอกเขาว่าอย่าเห็นพวกเขาเป็นแค่คนสิ้นไร้ไม้ตอก ถ้าทำให้พวกเขาโกรธขึ้นมา จ้าวสี่ก็อย่าหวังว่าจะได้อยู่อย่างสงบสุขในเมืองฝั่งเหนือเลย!
หลังจากจ้าวสี่ได้พบกับตัวแทนของคนพวกนี้ ในคืนนั้นเขาก็ไปพบเฉินเซิ่งและหารือกันค่อนคืน
เช้าวันรุ่งขึ้น
ร้านค้ารายย่อยที่รวมหัวกันต่อต้านและออกตัวแรงที่สุดไม่กี่ร้าน ทันทีที่เปิดประตูร้าน ก็พบว่ามีชายฉกรรจ์ท่าทางนักเลงสิบกว่าคนมานั่งล้อมหน้าล้อมหลังร้านของพวกเขาอยู่
ชายฉกรรจ์เหล่านี้ไม่ได้พกมีดสั้น แต่ใบหน้าของทุกคนล้วนแปะป้ายคำว่า "ข้าไม่ใช่คนดี" ไว้อย่างชัดเจน!
ร้านค้ารายย่อยเหล่านี้ตกใจกลัว รีบใช้วิธีเดิมๆ คือให้คนถือเงินไปแจ้งความกับศาลาที่ทำการตลาดเหนือให้ส่งเจ้าหน้าที่มาจัดการ
เจ้าหน้าที่มาถึงพร้อมกับท่าทีขึงขัง
ทว่ากลุ่มชายฉกรรจ์กลับมีท่าทีแข็งกร้าวกว่า
ทำไมล่ะ?
ข้าทำผิดกฎหมายข้อไหนวะ?
ข้าไปฆ่าล้างโคตรใคร?
หรือว่าข้าไปทุบทำลายร้านใคร?
หรือว่าแค่ข้ามานั่งพักเหนื่อยริมถนนก็ถือว่าผิดกฎหมายด้วย?
ถนนเส้นนี้เป็นของบ้านพวกแกรึไง?
พวกอันธพาลที่ไม่เคยวางมาดกร่างและพูดจาฉะฉานขนาดนี้มาก่อนในชีวิต ต่างพากันท่องบทที่เฉินเซิ่งสอนจ้าวสี่ แล้วจ้าวสี่นำมาสอนพวกมันอีกที ด้วยเสียงอันดังกึกก้องจนได้ยินไปถึงถนนสายถัดไป
หลังจากโต้เถียงกันอยู่พักใหญ่ เจ้าหน้าที่ก็ทำอะไรพวกอันธพาลไม่ได้ จึงต้องเดินคอตกกลับศาลาที่ทำการตลาดเหนือไป เจ้าหน้าที่บางคนที่หัวไวก็เริ่มตระหนักได้ว่า ต่อไปพวกเขาก็คงไม่มีช่องทางหากินกับเรื่องแบบนี้อีกแล้ว...
ปล่อยให้พวกอันธพาลนั่งจับกลุ่มคุยเล่น ดื่มเหล้า ถ่มน้ำลายอยู่หน้าร้านของบรรดาพ่อค้ารายย่อยเหล่านี้ต่อไปอย่างสบายใจเฉิบ
และเมื่อไหร่ที่มีลูกค้าเข้าร้าน พวกอันธพาลก็จะกรูกันเข้าไปหา ถลกแขนเสื้อจ้องเขม็งไปที่ลูกค้าด้วยสายตาข่มขู่: ทำไม มองหน้าหาเรื่องรึไง?
การกรรโชกทรัพย์ถือเป็นความผิด
แต่การทำร้ายร่างกายคนสัญจรไปมา โทษเบาจนแทบไม่นับเป็นความผิดด้วยซ้ำ!
หลังจากยื้อยุดกันแบบนี้อยู่สามวัน
ในที่สุดก็มีพ่อค้ารายย่อยทนไม่ไหว แอบเอาเงินไปให้จ้าวสี่จนได้
หรืออาจจะไม่ใช่ว่าทนไม่ไหว แต่เพราะพวกเขาฉลาดพอที่จะมองออกว่า ยื้อต่อไปก็ไม่มีทางชนะจ้าวสี่ได้: พวกเขาต้องเสียรายได้ทุกวัน ในขณะที่จ้าวสี่แค่ส่งลูกน้องไม่กี่คนที่ไม่มีก็ไม่เสียหายอะไรมาเฝ้าเท่านั้น!
คนที่เอาเงินมาส่งก็คิดคำนวณมาอย่างดีแล้ว ข้าแอบเอาเงินมาให้ ก็ช่วยแก้ปัญหาได้ แถมยังไม่ไปขัดใจพ่อค้ารายย่อยคนอื่นๆ ด้วย
แต่ทว่า พอวันรุ่งขึ้น เมื่อพวกอันธพาลที่อยู่หน้าร้านของเขาถอนตัวออกไป พ่อค้ารายย่อยคนอื่นๆ ก็หูตาสว่างกันหมด...
คิดว่าคนอื่นโง่หรือไง?
ใครมันจะบ้ายอมทนต่อไปล่ะ?
ด้วยเหตุนี้ พ่อค้าแม่ค้าทั่วทั้งเมืองฝั่งเหนือ ยกเว้นร้านค้าขนาดใหญ่เพียงไม่กี่แห่งที่มีเส้นสายกับกลุ่มอิทธิพลในอำเภอเฉิน ต่างก็ยอมจ่ายค่าทำความสะอาดให้จ้าวสี่จนครบทุกแห่ง
ในที่สุดกฎระเบียบของจ้าวสี่ก็เป็นที่ยอมรับอย่างเป็นทางการ!
และก่อนที่กฎระเบียบของจ้าวสี่จะเป็นที่ยอมรับอย่างเป็นทางการ เครือข่ายแผงลอยขายของกินของตระกูลเฉิน ก็ได้ขยายสาขาไปทั่วเมืองฝั่งเหนือแล้ว!
ร้านขายบะหมี่ จากหนึ่งร้าน เพิ่มเป็นสิบร้าน!
ร้านขายหมั่นโถว จากสองร้าน เพิ่มเป็นสิบสองร้าน!
ร้านขายเนื้อตุ๋น จากสองร้าน เพิ่มเป็นสิบสองร้าน!
ป้ายชื่อร้านก็ตั้งกันแบบตามมีตามเกิด อย่างร้านบะหมี่ม้านั่ง ร้านบะหมี่กรรมกร ร้านหมั่นโถวตระกูลเฉิน ร้านเนื้อตุ๋นตระกูลจ้าว เป็นต้น
แถมในช่วงเวลาเพียงสี่ห้าวันหลังจากที่ร้านสาขาผุดขึ้นเป็นดอกเห็ด ก็ได้เข้าสู่ระยะที่สองของเครือข่ายแผงลอยขายของกินอย่างรวดเร็ว นั่นก็คือ: สามร้านรวมเป็นหนึ่งจุด!
จุดขายของกินแต่ละจุด จะมีร้านบะหมี่เป็นหลัก มีร้านหมั่นโถวและร้านเนื้อตุ๋นเป็นส่วนเสริม ทั้งสามร้านจะตั้งรวมกันอยู่บนถนนเส้นที่มีคนพลุกพล่านหนึ่งหรือสองเส้น
แต่เดิมของกินที่ขายอยู่ตามท้องถนนในเมืองฝั่งเหนือก็มีไม่มากอยู่แล้ว ส่วนใหญ่ก็เป็นแค่พ่อค้าหาบเร่ที่เดินขายไปทั่ว
เมื่อเครือข่ายแผงลอยขายของกินของตระกูลเฉินเติบโตขึ้น จ้าวสี่ก็ช่วยสกัดกั้นพ่อค้าแม่ค้าหน้าใหม่ที่เห็นร้านของตระกูลเฉินขายดีเป็นเทน้ำเทท่าแล้วอยากจะเข้ามาเสี่ยงโชคด้วย: อะไรนะ? เจ้าก็อยากจะเปิดแผงขายของกินบ้างงั้นรึ? ได้สิ! วันละสามตำลึงเงิน! หือ? เจ้าขายทั้งวันได้กำไรไม่ถึงสามตำลึงเงินงั้นรึ? งั้นก็ไม่เกี่ยวกับข้าแล้วนะ พวกเขาร้านบะหมี่ม้านั่ง ร้านบะหมี่กรรมกร ร้านหมั่นโถวตระกูลเฉิน ร้านเนื้อตุ๋นตระกูลจ้าว เขาก็จ่ายราคานี้กันทั้งนั้นแหละ เอาเป็นว่า เจ้าลองไปคิดดูดีๆ ว่าจะเปลี่ยนไปขายอย่างอื่นแทนไหม? ข้าเห็นว่าแถวเมืองฝั่งเหนือคนขายผักยังน้อยอยู่ ขายผักน่าจะกำไรดีนะ สนใจไหมล่ะ?
แน่นอนว่า แผงขายของกินของตระกูลเฉินก็ต้องจ่ายค่าทำความสะอาดทุกวันจริงๆ
แต่เรื่องเงินหมุนเวียนเปลี่ยนกระเป๋าซ้ายเข้ากระเป๋าขวาแบบนี้ คนตระกูลเฉินรู้กันเองก็พอแล้ว จะให้คนนอกรู้ไปทำไมล่ะ?
เครือข่ายแผงลอยของกินขยายตัวอย่างรวดเร็ว แต่นอกจากจะทำให้ผู้คนรู้สึกว่า “หลังจากจ้าวสี่เข้ามาคุมพื้นที่เมืองฝั่งเหนือแล้ว เมืองฝั่งเหนือก็ดูเจริญหูเจริญตาขึ้นเยอะเลย” ก็ไม่ได้เป็นที่สะดุดตาของใครมากนัก
นั่นก็เพราะตั้งแต่จ้าวสี่ตั้งกฎระเบียบขึ้นมา ไม่ได้มีแค่แผงขายของกินเท่านั้นที่ผุดขึ้นมาเป็นดอกเห็ด แต่ยังมีแผงขายเครื่องประดับ แผงรับจ้างปักผ้า แผงขายเนื้อขายผัก และอื่นๆ อีกมากมายที่เพิ่มขึ้นจนสังเกตเห็นได้อย่างชัดเจน
แผงขายของกินสิบกว่าจุดของตระกูลเฉินที่ปะปนอยู่ท่ามกลางแผงลอยเกิดใหม่เหล่านี้ แม้จะยังดูโดดเด่นอยู่บ้าง แต่ก็ไม่ได้สะดุดตาถึงขนาดเป็นจุดสนใจของใครต่อใครอีกต่อไป
แม้ว่าปรากฏการณ์นี้จะมีสาเหตุส่วนหนึ่งมาจาก แผงขายของกินที่ยอมจ่ายค่าทำความสะอาดแล้วสามารถทำมาค้าขายได้อย่างราบรื่น เป็นตัวอย่างที่ดี และจ้าวสี่ก็คอยเกลี้ยกล่อมคนที่สนใจจะเปิดแผงขายของกินให้หันไปทำอาชีพอื่นแทน
แต่สาเหตุหลักจริงๆ แล้ว ก็มาจากแรงผลักดันในการดิ้นรนเพื่อเอาชีวิตรอดของมนุษย์นั่นเอง
สิ่งมีชีวิต ย่อมดิ้นรนหาทางรอดได้เสมอ...
ขอเพียงมีสภาพแวดล้อมที่เหมาะสมเอื้ออำนวย
[จบแล้ว]