บทที่ 12 - วางแผนมานานแล้ว

บทที่ 12 - วางแผนมานานแล้ว

ยามโหย่ว (17.00-19.00 น.) ดวงอาทิตย์คล้อยต่ำลงทางทิศตะวันตก

ความคึกคักจอแจในตลาดเหนือค่อยๆ สงบลง

ฝูงชนที่เบียดเสียดกันบนท้องถนนก็เบาบางลงอย่างเห็นได้ชัด

เฉินเหลียงพาลูกน้องอันธพาลสิบกว่าคนเดินกร่างไปตามถนน มือข้างหนึ่งถือกระดูกสัตว์แหลมคมแคะฟัน ส่วนมืออีกข้างก็โยนถุงเงินเล่นไปมา

เสียง “กริ๊ง” ใสๆ ของเหรียญทองแดงที่กระทบกัน เป็นเสียงที่ไพเราะที่สุดในโลกสำหรับเขาเลยทีเดียว!

“ไอ้โง่หวังลิ่วตายไปก็ดีเหมือนกันแฮะ!”

เขาคิดอย่างพึงพอใจ “ถ้าแกไม่ตาย พวกเราจะได้กินอิ่มขึ้นอีกสองชามได้ยังไงล่ะ?”

ชาวบ้านที่เดินผ่านไปมา เมื่อเห็นคนกลุ่มนี้ ต่างก็พากันหลบหลีกไปเดินริมถนนเพื่อเปิดทางให้ พร้อมกับค้อมหัวทักทายอย่างประจบประแจง

“เหลียงเหยีย กินข้าวหรือยังขอรับ?”

“เหลียงเหยีย วันนี้กลับบ้านดึกจังนะขอรับ!”

“เหลียงเหยีย วันนี้ไม่ไปหาความสำราญที่สวนสราญรมย์หรือขอรับ?”

เฉินเหลียงเชิดหน้าขึ้นอย่างเย่อหยิ่ง ขี้เกียจแม้แต่จะเสแสร้งทักทายตอบพวกคนจนพวกนี้

สวนสราญรมย์งั้นหรือ?

สถานที่แบบนั้น คนระดับพวกเขามีปัญญาไปได้ทุกวันซะที่ไหน?

คิดว่าเขาเฉินเหลียงจะโง่เหมือนไอ้หวังลิ่วหรือไง?

ข้า เฉินเหลียงน่ะ รู้จักประมาณตนเว้ย!

เมื่อคิดถึงตรงนี้ เฉินเหลียงก็รู้สึกว่าตัวเองเหนือชั้นกว่าพวกหวังลิ่วอยู่หลายขุม จึงเผยรอยยิ้มอย่างได้ใจ

ทว่า ในขณะที่เขากำลังหลงระเริงอยู่นั้น จู่ๆ ร่างเล็กๆ ร่างหนึ่งก็พุ่งพรวดออกมาจากข้างถนน คว้าถุงเงินที่เขากำลังโยนเล่นอยู่ในมือ แล้วมุดรอดใต้รักแร้ของเขาหนีไปอย่างรวดเร็ว

เฉินเหลียงชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะระเบิดความโกรธออกมาอย่างรุนแรง!

ข้า เฉินเหลียง ถูกเด็กเมื่อวานซืนล้วงกระเป๋ากลางตลาดเหนือเนี่ยนะ?

ไม่สิ นี่ไม่ใช่การล้วงกระเป๋า นี่มันปล้นกันซึ่งหน้าชัดๆ!

ข้าโดนเด็กเวรปล้นเนี่ยนะ?

บ้าเอ๊ย โลกนี้มันไม่มีกฎหมายแล้วหรือไง?

สวรรค์ไม่มีตาหรือไงฟะ?

“เร็ว จับมันไว้!”

เฉินเหลียงแผดเสียงคำรามด้วยความโกรธแค้น หันหลังวิ่งไล่ตามร่างเล็กๆ นั้นไป “วันนี้ข้าจะซ้อมมันให้ตายคามือเลยคอยดู!”

“บัดซบเอ๊ย ไอ้ลูกหมาบ้านไหนวะ กล้ามากระตุกหนวดเสืออย่างพวกเราได้!”

“จับมัน!”

กลุ่มอันธพาลลูกน้องต่างก็เดือดดาลขึ้นมาเช่นกัน

นี่มันไม่ใช่แค่การปล้นถุงเงินลูกพี่นะ?

นี่มันหยามหน้าพวกเราชัดๆ!

คนกลุ่มหนึ่งพุ่งทะยานออกไปตามถนนอย่างบ้าคลั่ง ไม่รู้ว่าชนชาวบ้านตาดำๆ ล้มลุกคลุกคลานไปกี่คน

ส่วนเด็กที่วิ่งหนีอยู่ข้างหน้าก็ดูเหมือนจะเชี่ยวชาญเส้นทางในตลาดเหนือเป็นอย่างดี

เขาลัดเลาะไปตามถนนและตรอกซอกซอยที่ซับซ้อนและคับแคบของตลาดเหนือได้อย่างคล่องแคล่ว

เฉินเหลียงกับพรรคพวกอันธพาลร่างบึกบึนสิบกว่าคน กลับวิ่งตามเด็กครึ่งโตครึ่งเด็กคนนั้นไม่ทัน

นั่นยิ่งทำให้กลุ่มอันธพาลโกรธเกรี้ยวจนแทบจะพ่นไฟ

จนกระทั่งพวกเขาวิ่งตามเข้าไปในถนนและตรอกซอกซอยที่เปลี่ยวและไร้ผู้คนมากขึ้นเรื่อยๆ พวกเขาก็ยังไม่ทันสังเกตเห็น

แน่นอนว่า อาจจะเป็นเพราะพวกเขาชะล่าใจคิดว่าตัวเองเป็นต่ออยู่ก็ได้

“ตลาดเหนือก็เหมือนบ้านพวกเรา ใครจะกล้าทำอะไรพวกเราในถิ่นของเราได้วะ?”

หลังจากวิ่งผ่านตรอกแคบๆ ไปหลายสาย เด็กคนนั้นก็ดูเหมือนจะวิ่งหนีหัวซุกหัวซุนจนหลงทาง วิ่งเข้าไปในซอยตันเข้าอย่างจัง

เฉินเหลียงและพวกที่วิ่งตามมาข้างหลังเห็นดังนั้นก็ดีใจเป็นล้นพ้น พุ่งตัวตามเข้าไปในซอยตันนั้นโดยไม่คิดหน้าคิดหลัง

ทว่า พอวิ่งเข้าไปในซอยตัน พวกเขาถึงเพิ่งสังเกตเห็นว่า...

ในซอยตันที่แคบขนาดให้คนยืนได้แค่คนเดียว ถ้าจะเดินสวนกันยังต้องตะแคงตัวเดินนี้ นอกจากไอ้เด็กเวรนั่นแล้ว ยังมีชายร่างกำยำผิวคล้ำอยู่อีกคนหนึ่งด้วย

นั่นไม่ใช่ประเด็นสำคัญ

ประเด็นคือ ดาบวงแหวนสันหนาเล่มโตความยาวครึ่งตัวคนในมือของชายคนนั้น มันส่องประกายวาววับจนแทบจะแทงตาพวกเขาให้บอดได้เลย!

สวรรค์เมตตาเถอะ ปกติเวลาพวกเขายกพวกตีกับอันธพาลกลุ่มอื่น แค่ใช้ไม้กระบองก็ถือว่าเป็นฉากเด็ดฉากใหญ่โตแล้ว ส่วนมีดสั้นที่เหน็บเอวอยู่ ปกติก็มีไว้แค่ขู่พวกชาวบ้านธรรมดาๆ เท่านั้นแหละ!

พวกเขาเคยเห็นอาวุธสงครามที่ดูโหดเหี้ยมอำมหิตขนาดนี้กลางถนนที่ไหนกันล่ะ!

“ท... ท่านอาสี่ ข... ข้าพาคนมาให้ท่านแล้วนะ ท... ท่านรับปากข้าไว้แล้ว ห้ามคืนคำเด็ดขาดนะ!”

เด็กครึ่งโตครึ่งเด็กโผเข้าสู่อ้อมกอดของชายผิวคล้ำ หอบหายใจแฮกๆ พลางพูดตะกุกตะกัก

ชายผิวคล้ำยิ้มตาหยี บีบแก้มเด็กคนนั้นเบาๆ แล้วพูดเสียงนุ่ม “วางใจเถอะ จัดการเรื่องที่ตลาดเหนือเสร็จเมื่อไหร่ อาสี่จะพาเจ้าไปพบต้าหลางแน่นอน... มา เด็กดี ไปหลบอยู่ข้างหลังอาสี่ไป”

เขาดึงตัวเด็กชายไปหลบอยู่ด้านหลัง แล้วลากดาบเดินหน้าไปช้าๆ ถลกแขนเสื้อขึ้นอย่างใจเย็น

เขามีเพียงตัวคนเดียว

ส่วนอีกฝ่ายมีกันถึงสิบกว่าคน

แต่ถ้าดูจากท่าทางแล้ว เขากลับดูเหมือนฝั่งที่มีคนมากกว่าเสียอีก!

ในขณะเดียวกัน เฉินเหลียงที่รู้ตัวแล้วว่ามีอะไรผิดปกติ จึงรีบพาลูกน้องถอยร่นไปที่ปากซอยอย่างเงียบเชียบ ทว่ากลับพบว่าทางออกถูกรถลากเข็นบรรทุกทรายหลายคันปิดทางไว้เสียแล้ว

ด้านนอกรถลาก มีอันธพาลหลายคนที่แต่งตัวคล้ายพวกเขา และมีมีดสั้นเหน็บเอวเหมือนกันยืนอยู่

เฉินเหลียงกวาดสายตามองแวบเดียว ก็จำได้ทันทีว่าไอ้พวกนี้มันก็คือไอ้พวกลูกหมาที่คอยตามก้นหวังลิ่วหากินไม่ใช่หรือไง?

แต่ถึงจะจำได้ เขาก็ไม่ได้พูดจาไร้สาระอะไรออกมา เขาชักมีดสั้นที่เอวออกมาทันที หันขวับเดินแหวกวงล้อมลูกน้องตัวเอง พุ่งตรงไปหาชายผิวคล้ำที่กำลังเดินเข้ามาหา แล้วหยุดเดิน ฝืนยิ้มกล่าวว่า “พี่ชาย เรื่องนี้เราพอจะเจรจากันดีๆ ได้ไหม? พี่ใหญ่ของข้าคือเฉินชวน เคยเป็นลูกน้องของท่านนายพลหวัง แกพอจะมีหน้ามีตาในอำเภออยู่บ้างนะ!”

“เฉินชวนงั้นหรือ?”

ชายผิวคล้ำแค่นยิ้มอย่างดูแคลน “มันไม่มีค่าพอให้ข้าต้องไว้หน้าหรอก!”

ร่างของเฉินเหลียงสั่นเทา เขาจ้องมองชายผิวคล้ำที่กำลังเดินเข้ามาใกล้เขม็ง พยายามจะจับสังเกตอะไรบางอย่างจากสีหน้าของอีกฝ่าย

แต่ต่อให้เขาจะพยายามนึกเค้นสมองยังไง เขาก็จำไม่ได้เลยว่าเคยเห็นหน้าดำๆ หยาบกร้านแบบนี้ที่ไหนมาก่อน แต่จากสำเนียงการพูดแล้ว อีกฝ่ายเป็นคนอำเภอเฉินอย่างแน่นอน!

แต่เขาก็ยังคงดิ้นรน พยายามคิดหาวิธีแก้ปัญหาเฉพาะหน้าอย่างสันติ ในขณะเดียวกัน ในใจก็แอบสาปแช่งอย่างเคียดแค้น... รอให้ข้ารอดไปได้ก่อนเถอะ ข้าจะพลิกแผ่นดินอำเภอเฉินหาตัวแกให้เจอ แล้วจับแกมาสับเป็นชิ้นๆ ให้ได้!

เขาไม่อยาก หรือจะพูดให้ถูกก็คือ เขาไม่กล้าที่จะต่อสู้กับชายผิวคล้ำที่ดูอันตรายสุดๆ คนนี้!

เขารู้ระดับฝีมือของตัวเองดี

ด้วยวรยุทธ์งูๆ ปลาๆ ของเขา เอาไว้รังแกชาวบ้านตาดำๆ น่ะไม่มีปัญหา

แต่ถ้าต้องไปสู้กับยอดฝีมือตัวจริงล่ะก็ เขาว่าตัวเองคงรับมือได้ไม่เกินสามกระบวนท่าแน่!

ทว่าเขาหารู้ไม่ ว่าสถานการณ์ในตอนนี้ ไม่ใช่เรื่องบังเอิญ แต่เป็นการวางแผนมานานแล้ว

“เจ้าไม่ต้องคิดหาทางออกหรอก...”

เมื่อเห็นเขาเหลือกตากลอกไปมาอย่างใช้ความคิด ชายผิวคล้ำก็อดหัวเราะไม่ได้ “วันนี้ เจ้าไม่มีทางรอดแล้ว!”

สิ้นเสียง เขาก็กระทืบเท้าลงบนพื้นอย่างแรง ร่างพุ่งทะยานไปข้างหน้า อาศัยแรงส่งนั้นตวัดดาบวงแหวนอันคมกริบ ฟันฉับลงมาที่ศีรษะของเฉินเหลียงพร้อมกับเสียงแหวกอากาศอันน่าขนลุก

เมื่อเฉินเหลียงเห็นดังนั้น ก็รีบกระโดดถอยหลังไปตามสัญชาตญาณ คว้าตัวลูกน้องคนหนึ่งที่อยู่ข้างๆ ผลักออกไปรับดาบแทน พร้อมกับแผดเสียงคำรามอย่างบ้าคลั่ง “พี่น้อง สู้ตายกับมัน!”

“ฉัวะ!”

ดาบวงแหวนตวัดผ่านลำคอของลูกน้องผู้โชคร้ายคนนั้นอย่างง่ายดาย ศีรษะขนาดเท่าแตงโมกลิ้งหลุดออกจากบ่า เลือดร้อนๆ พุ่งกระฉูดขึ้นไปในอากาศสูงหลายฉื่อ สาดกระเซ็นใส่ใบหน้าของชายผิวคล้ำ ทำให้ใบหน้าที่หยาบกร้านและคล้ำแดดของเขาดูน่าสะพรึงกลัวราวกับปีศาจร้ายหน้าเขียวเขี้ยวโง้ง

เขาสะบัดเลือดออกจากดาบวงแหวน หันไปตะโกนใส่กลุ่มอันธพาลที่กำลังหวาดกลัวจนสติแตกเสียงดังกึกก้อง “ข้าจะฆ่าแค่เฉินเหลียงคนเดียว ส่วนคนอื่น คุกเข่าลงแล้วทิ้งอาวุธซะ ข้าจะไว้ชีวิต!”

เมื่อได้ยินดังนั้น อันธพาลสิบกว่าคนที่กำลังสั่นเป็นเจ้าเข้า จนแทบจะจับมีดสั้นในมือไม่อยู่ ก็รู้สึกราวกับได้รับการอภัยโทษ พวกเขารีบทิ้งมีดสั้นลงกับพื้น แล้วคุกเข่าโขกศีรษะร้องขอชีวิตอย่างไม่คิดหน้าคิดหลัง “ไว้ชีวิตด้วย ไว้ชีวิตด้วย อย่าฆ่าข้าเลย อย่าฆ่าข้า...”

ความรักใคร่กลมเกลียวงั้นหรือ?

ตอนที่เฉินเหลียงผลักสวีอู่ไปรับดาบแทน ทำไมไม่เห็นนึกถึงความรักใคร่กลมเกลียวบ้างล่ะ?

ในเมื่อแกยังไร้ความปรานี แล้วจะให้พวกเรามีความภักดีไปทำไม?

ถุย!

ชายผิวคล้ำถือดาบกระโดดข้ามกลุ่มอันธพาลที่คุกเข่าอยู่เต็มพื้น พุ่งตัวไปที่ปากซอยเพื่อจัดการกับเฉินเหลียงที่กำลังปีนป่ายรถเข็นเพื่อหาทางหนีออกจากซอยตันอย่างเอาเป็นเอาตาย

เพียงดาบเดียว ก็แทงทะลุกลางหลังของเขา

เฉินเหลียงแผดเสียงร้องโหยหวนออกมาอย่างเจ็บปวดราวกับหมูถูกเชือดทันที

แต่วินาทีต่อมา เสียงร้องโหยหวนที่เจ็บปวดเจียนตายนั้นก็ยิ่งแหลมสูงและดังก้องขึ้นไปอีก

เพราะชายผิวคล้ำได้ทิ้งดาบ แล้วหักแขนทั้งสองข้างของเขาจนกระดูกแหลกละเอียด...

“น่าเบื่อชะมัด!”

ชายผิวคล้ำดึงดาบวงแหวนออก ใช้มือข้างเดียวหิ้วร่างของเฉินเหลียงที่กำลังร้องครวญครางไม่หยุด โยนใส่กลุ่มอันธพาลที่คุกเข่าอยู่ด้วยสีหน้าเบื่อหน่าย “เอ้า แทงมันคนละดาบ แทงเสร็จก็ถือว่าเป็นพวกเดียวกันแล้ว...”

[จบแล้ว]