บทที่ 11 - อู๋สือโถว

บทที่ 11 - อู๋สือโถว

ดอกสาลี่บนต้นที่ลานบ้านได้ร่วงโรยไปอย่างเงียบเชียบจนหมดสิ้นแล้ว

ต้นสาลี่ที่เหลือแต่กิ่งก้านไร้ใบปล่อยให้แสงแดดอันสดใสของฤดูใบไม้ผลิสาดส่องลงมาทาบทับร่างของเฉินเซิ่งที่อยู่เบื้องล่าง

เขาสวมชุดฝึกวิชาแบบหลวมๆ สบายตัว หลับตาพริ้ม สองแขนยกขึ้นไขว้กันหลวมๆ อยู่ระดับอก เขาเข้าสู่สมาธิมาเป็นเวลานานแล้ว

เขากำลังเพ่งจิต

แต่ไม่ได้เพ่งจิตถึงการต่อสู้นองเลือด หรือการเข่นฆ่า

เขากำลังเพ่งจิตถึงตัวเขาเอง

จินตนาการว่าตัวเองสูงใหญ่เทียมฟ้า ศีรษะจดแผ่นฟ้า สองเท้าเหยียบย่ำแผ่นดิน

ลมปราณและเลือดลมทั่วร่างค่อยๆ หมุนเวียนไปตามจังหวะการหายใจเข้าออกอันยาวนานของเขา ราวกับวัวแก่ลากเกวียน เชื่องช้าแต่มั่นคง!

วิถีแห่งวรยุทธ์เริ่มต้นที่การฝึกยืนหยัด

การฝึกยืนหยัดช่วยให้จิตใจสงบ รวบรวมสมาธิ เสริมสร้างพลังปราณและเลือดลม และปรับสมดุลของร่างกาย เรียกได้ว่าเป็นรากฐานของทุกสรรพวิชา

แต่วิถีแห่งวรยุทธ์ของเฉินเซิ่ง กลับเริ่มต้นที่หมัดสังหารชีพ

แม้ว่าวิธีการฝึกหมัดสังหารชีพที่ระบบคำนวณออกมา จะรวมเอาการฝึกยืนหยัดไว้ด้วยแล้ว

ทว่าคนนอกที่เพิ่งเริ่มฝึกฝน มักจะหลงระเริงไปกับความสะใจของการระเบิดพลัง มุ่งเน้นแต่จะแสวงหาอานุภาพของการโจมตีสุดกำลังหลังจากรวบรวมพลังเสร็จ โดยละเลยขั้นตอนการขัดเกลาสมาธิและจิตวิญญาณในช่วงรวบรวมพลัง

จนกระทั่งเขาตระหนักได้ว่า แม้พลังปราณและเลือดลมทั่วร่างจะแข็งแกร่งขึ้นมาก แต่เขากลับไม่สามารถหลอมรวมสมาธิ พลังปราณ และจิตวิญญาณให้เป็นหนึ่งเดียวกันได้

เขาถึงเพิ่งเข้าใจ ว่าตัวเองยังเดินไม่เป็น แต่ดันริจะวิ่งเสียแล้ว...

ด้วยเหตุนี้ หลายวันที่ผ่านมา เขาจึงหยุดฝึกหมัดสังหารชีพ และหันมามุ่งเน้นที่การฝึกยืนหยัดแทน

และผลลัพธ์ที่ได้ก็เห็นชัดเจน!

ตอนนี้เขาไม่ได้ทำได้แค่กระตุ้นพลังปราณและเลือดลมทั่วร่าง แล้วปลดปล่อยออกมาทีเดียวเท่านั้น

แต่เขายังสามารถควบคุมให้พลังปราณและเลือดลมทั่วร่าง ช้าลงได้อีกด้วย

ความเร็ว บางครั้งก็ไม่ได้เป็นเรื่องดีเสมอไป

และความช้า บางครั้งก็ไม่ได้เป็นเรื่องเลวร้ายเสมอไป

เฉินเซิ่งรู้สึกว่า ตัวเขาใกล้จะเข้าถึงระดับเบื้องต้นของหมัดสังหารชีพเต็มทีแล้ว

……

ที่ริมบ่อน้ำอีกฝั่งหนึ่งของลานบ้าน จ้าวชิงนั่งอยู่หลังกะละมังไม้ใบใหญ่ กำลังขยี้ซักเสื้อผ้าชุดชั้นในเบาๆ

ทุกครั้งที่ขยี้ไปได้สองสามที นางก็จะอดไม่ได้ที่จะเงยหน้าขึ้นมองเฉินเซิ่งใต้ต้นสาลี่ เมื่อเห็นใบหน้าของเขามีเลือดฝาดและดูสงบนิ่ง นางก็อดไม่ได้ที่จะยิ้มจนดวงตากลมโตสดใสโค้งเป็นรูปจันทร์เสี้ยวอย่างน่ารัก

เมื่อก่อนตอนที่นางยังเป็นหญิงสาวอยู่ที่บ้านเกิด นางมักจะได้ยินมารดาสอนเสมอว่า หลังจากแต่งงานเข้าบ้านสามีแล้ว ต้องให้ความเคารพและให้เกียรติสามี

นางเข้าใจความหมายของการให้ความเคารพและให้เกียรติสามีดี

แต่นางไม่อยากให้ความเคารพและให้เกียรติต้าหลางเหมือนแขกคนสำคัญ

นางแค่อยากจะอยู่เคียงข้างต้าหลางของนาง

ต้าหลางคือชีวิตของนาง!

ขอเพียงแค่ต้าหลางไม่ล้มป่วย ร่างกายแข็งแรงกระฉับกระเฉง

ทุกวันของนางก็คือวันที่สดใส

ขอเพียงต้าหลางอยู่เคียงข้างนางสักวันหนึ่ง

ต่อให้ต้องกินข้าวคลุกรำ นางก็เต็มใจ

……

“ปัง ปัง ปัง”

เสียงเคาะประตูดังทึบๆ ปลุกเฉินเซิ่งให้ตื่นจากสมาธิ

เขาค่อยๆ รวบรวมลมปราณสงบสติอารมณ์ แล้วลืมตาขึ้นช้าๆ ก็เห็นเฉินหู่เดินนำชายชรากับเด็กหนุ่มคู่หนึ่งที่ดูคุ้นหน้าคุ้นตาเข้ามาในบ้าน

เขาชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะนึกขึ้นได้ว่าเมื่อเจ็ดแปดวันก่อน เขาเคยจ่ายเงินห้าสิบตำลึงเพื่อช่วยชีวิตเด็กหนุ่มรุ่นราวคราวเดียวกับตัวเองที่หน้าโรงหมอในตลาดเหนือ

ช่วงนี้มัวแต่วุ่นวายกับเรื่องนั้นเรื่องนี้ เขาก็เลยลืมเรื่องนี้ไปเสียสนิท

เมื่อเห็นสองปู่หลานคู่นี้ เฉินเซิ่งก็อดไม่ได้ที่จะแอบมองไปทางจ้าวชิงที่กำลังซักผ้าอยู่อีกฝั่งหนึ่งของลานบ้านอย่างไม่ค่อยเป็นธรรมชาตินัก เมื่อเห็นว่านางก็กำลังมองมาทางนี้ด้วยความสงสัย เขาก็รีบเดินเข้าไปหาเฉินหู่ “ท่านลุงรอง เรื่องของท่านอาสี่จ้าว จัดการเรียบร้อยแล้วหรือครับ?”

เฉินหู่พยักหน้า “เรียบร้อยแล้ว”

แต่เพราะมีคนนอกอยู่ด้วย จึงไม่สะดวกที่จะลงรายละเอียด

เฉินเซิ่งพยักหน้ารับ เรียบร้อยก็ดีแล้ว ส่วนจะจัดการด้วยวิธีไหน นั่นไม่ใช่เรื่องสำคัญ

เขาหันไปมองเด็กหนุ่มที่ยืนอยู่ด้านหลังเฉินหู่ ซึ่งกำลังมองสำรวจไปรอบๆ บ้านตระกูลเฉินด้วยความอยากรู้อยากเห็น แม้ใบหน้าของเขาจะยังดูซีดเซียวอยู่บ้าง แต่เมื่อเทียบกับสีม่วงคล้ำในวันนั้น ก็นับว่าดีขึ้นมากแล้ว “น้องชาย อาการดีขึ้นบ้างไหม?”

เขาถามด้วยรอยยิ้ม

เด็กหนุ่มยังไม่ทันได้ตอบ ชายชราที่ยืนอยู่ข้างๆ ก็รีบชิงตอบแทน “ดีขึ้นมากแล้วขอรับ ดีขึ้นมากแล้ว เร็วเข้า สือโถว รีบคุกเข่าโขกศีรษะให้ผู้มีพระคุณเร็ว นี่คือผู้มีพระคุณที่ช่วยชีวิตเจ้านะ ชาตินี้ทั้งชาติเจ้าต้องตอบแทนบุญคุณอันใหญ่หลวงของท่านนะ!”

พูดจบ เขาก็กดไหล่เด็กหนุ่มให้นั่งคุกเข่าลงกับพื้น แล้วจับหัวเด็กหนุ่มให้โขกคำนับเฉินเซิ่ง

เฉินเซิ่งไม่ได้ห้ามปราม สายตาของเขาจับจ้องมองความเปลี่ยนแปลงบนใบหน้าของเด็กหนุ่มอย่างละเอียด

เขาก็เห็นว่าเด็กหนุ่มถูกปู่กดให้นั่งคุกเข่าลงกับพื้น โดยไม่มีท่าทีขัดขืนหรือดื้อดึงแม้แต่น้อย เขากลับตั้งใจโขกศีรษะให้เฉินเซิ่งเสียงดัง “ปึง ปึง ปึง” อย่างจริงจังถึงสามครั้ง!

เป็นการโขกศีรษะจริงๆ

เสียงนั้นดังจนเฉินเซิ่งฟังแล้วยังรู้สึกเจ็บแทน!

“สือโถวขอขอบพระคุณผู้มีพระคุณ บุญคุณช่วยชีวิตอันใหญ่หลวงนี้ ไม่มีสิ่งใดจะตอบแทนได้ สือโถวขอเป็นวัวเป็นม้าเพื่อทดแทนบุญคุณอันใหญ่หลวงของท่าน”

น้ำเสียงใสแจ๋วที่ยังไม่แตกหนุ่ม ไม่มีท่าทีซาบซึ้งจนร้องไห้ฟูมฟายเหมือนคนที่พูดจาไม่รู้เรื่อง มีเพียงความจริงจังเท่านั้น

เมื่อเฉินเซิ่งเห็นเช่นนั้น ก็พยักหน้าอย่างพอใจในใจ

เขาเข้าใจดีว่า ความซาบซึ้งก็เป็นแค่อารมณ์ชั่ววูบ มาเร็วไปเร็ว ไม่น่าเชื่อถือเท่าไหร่นัก

แต่ความจริงจังที่เห็นได้ชัดว่าอีกฝ่ายเห็นความสำคัญของบุญคุณนี้อย่างแท้จริงนี่สิ ที่บ่งบอกอะไรได้หลายอย่าง

เขาก้มลงประคองเด็กหนุ่มที่อยู่บนพื้นให้ลุกขึ้น เมื่อเห็นว่าหน้าผากของเด็กหนุ่มมีเลือดซึมออกมา เขาก็หยิบผ้าเช็ดหน้าสีขาวสะอาดจากเอวขึ้นมาซับเลือดให้ “เราสองคนมีวาสนาต่อกัน ข้าช่วยเจ้าไม่ได้หวังให้เจ้ามาตอบแทนหรอก เรื่องเป็นวัวเป็นม้าอะไรนั่น ไม่ต้องพูดถึงอีกแล้วนะ!”

“แต่ว่า ข้างกายข้ายังขาดคนรับใช้อยู่พอดี ถ้าเจ้าไม่รังเกียจที่ตระกูลเฉินเป็นแค่ตระกูลเล็กๆ ไม่มีอำนาจบารมีอะไร จะอยู่รับใช้ข้า คอยวิ่งเต้นทำธุระปะปังให้ข้าก็ได้นะ... อ้อ แต่ถ้าเจ้าไม่อยากทำ ข้าก็จะหางานอื่นให้เจ้าทำ เจ้าหาเงินมาคืนค่ารักษาพยาบาลได้เมื่อไหร่ ก็ถือว่าตอบแทนบุญคุณหมดแล้ว!”

พอเขาพูดจบ ชายชราที่อยู่ด้านหลังเด็กหนุ่มก็ดีใจจนเนื้อเต้น รีบพุ่งเข้ามาจับไหล่เด็กหนุ่มให้โค้งคำนับเฉินเซิ่ง ราวกับกลัวว่าเฉินเซิ่งจะเปลี่ยนใจ “ท่านผู้มีพระคุณเมตตาขนาดนี้ จะกล้าปฏิเสธได้อย่างไรขอรับ”

เฉินเซิ่งยิ้มพลางจับแขนชายชราออกเบาๆ “ท่านตา นี่เป็นเรื่องสำคัญในชีวิตของเขา ให้เขาตัดสินใจเองเถอะครับ”

เด็กหนุ่มมองหน้าเฉินเซิ่ง แล้วหันไปมองปู่ของตัวเอง ก่อนจะเอ่ยปาก “ข้าน้อยยินดีเป็นอย่างยิ่งที่จะได้รับใช้ผู้มีพระคุณเป็นร้อยเท่าพันเท่า... เพียงแต่ท่านปู่ของข้าน้อยอายุมากแล้ว แถมที่บ้านก็ไม่มีผู้ใหญ่คอยดูแล ข้าน้อยไม่อาจปล่อยให้ท่านปู่เดินทางกลับบ้านเกิดเพียงลำพังได้ขอรับ”

พอคำพูดนี้หลุดออกมา แม้แต่เฉินหู่ที่ยืนอยู่ข้างๆ ก็อดไม่ได้ที่จะขมวดคิ้ว

ได้คืบจะเอาศอกซะแล้ว!

ทว่าเมื่อเฉินเซิ่งได้ยิน รอยยิ้มบนใบหน้าก็ยังคงไม่เปลี่ยนแปลงแม้แต่น้อย “ไม่เป็นไร ให้ปู่ของเจ้าอยู่ที่ตระกูลเฉินด้วยก็ได้ พอดีที่บ้านยังขาดคนเลี้ยงวัวเลี้ยงม้าอยู่ ถ้าปู่ของเจ้าไม่รังเกียจงานสกปรก ต่อไปก็ให้เขาดูแลวัวม้าในบ้านก็แล้วกัน...”

พอเด็กหนุ่มได้ยินดังนั้น ก็ดีใจเป็นล้นพ้น เขาไม่สนแรงดึงของเฉินเซิ่ง ยืนกรานที่จะคุกเข่าลงกับพื้น แล้วโขกศีรษะเสียงดัง “ปึง ปึง ปึง” ให้เฉินเซิ่งอีกสามครั้ง “อู๋สือโถวขอคารวะนายน้อยขอรับ”

รอยยิ้มบนใบหน้าของเฉินเซิ่งยิ่งกว้างขึ้นไปอีก เขาประคองเด็กหนุ่มให้ลุกขึ้นอีกครั้ง พร้อมกับเอ่ยด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน “บ้านเราไม่มีนายน้อยคุณชายอะไรหรอก... ข้าน่าจะอายุมากกว่าเจ้าสักหน่อย ต่อไปก็เรียกข้าว่าพี่ใหญ่เถอะ!”

เด็กหนุ่มจะกล้าเรียกได้อย่างไร เขากำลังจะอ้าปากเถียง แต่ก็เห็นเฉินเซิ่งส่ายหน้าเบาๆ เสียก่อน

คำพูดที่มาถึงริมฝีปากของเด็กหนุ่ม จึงต้องกลืนกลับลงคอไปอย่างจำใจ

เขาเองก็ไม่รู้เหมือนกันว่าทำไม เด็กหนุ่มรุ่นราวคราวเดียวกันที่เพิ่งเคยพบหน้ากันครั้งแรกคนนี้ แม้จะพูดจาเนิบนาบและมีท่าทีอ่อนโยนมาตลอด แต่กลับทำให้เขารู้สึกว่าไม่อาจขัดขืนความต้องการของอีกฝ่ายได้เลย

ดูเหมือนว่า... จะน่าเลื่อมใสยิ่งกว่าพวกคนใหญ่คนโตที่ชอบตวาดเสียงดัง และชอบใช้แส้เฆี่ยนตีพวกทาสที่เขาเคยเจอมาเสียอีก

“ขอรับ พี่ใหญ่”

เขาก้มหน้าลงด้วยความยำเกรง ตอบรับอย่างนอบน้อม

เฉินเซิ่งยัดผ้าเช็ดหน้าในมือใส่มือเขา พร้อมกับเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน “ฟังจากสำเนียงพวกเจ้าแล้ว ดูเหมือนจะไม่ใช่คนอำเภอเฉินใช่ไหม?”

เด็กหนุ่ม “เรียนพี่ใหญ่ ข้าน้อยกับท่านปู่ เดิมทีเป็นคนอำเภอหยางเซี่ย แต่เพราะที่บ้านประสบภัยพิบัติ ไม่มีข้าวไปจ่ายค่าเช่าที่นา เลยต้องหนีตายมาที่อำเภอเฉินพร้อมกับท่านปู่ขอรับ...”

อำเภอหยางเซี่ยงั้นหรือ?

เฉินเซิ่งครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก็จำได้ว่าเป็นอำเภอที่อยู่ในเขตปกครองของเมืองเฉินจวิ้น อยู่ห่างจากอำเภอเฉินไม่ไกลนัก

ชาวบ้านในเขตปกครองประสบภัยพิบัติ หนีตายเข้ามาในเมืองศูนย์กลางการปกครอง ก็ถือเป็นเรื่องปกติ...

……

แม่ครัวพาตัวสองปู่หลานไปอาบน้ำเปลี่ยนเสื้อผ้าแล้ว

เฉินหู่ทำหน้าบึ้งตึงเดินมายืนข้างเฉินเซิ่ง แล้วพูดว่า “ถ้าเจ้าอยากหาเพื่อนเล่น ในบ้านก็มีเด็กๆ ตั้งเยอะแยะ ทำไมต้องไปเอาคนนอกมาด้วย แถมยังพาภาระมาด้วยอีก!”

เฉินเซิ่งยิ้มพลางส่ายหน้าเบาๆ “ท่านไม่เข้าใจหรอกครับ...”

ความจริงแล้ว ตัวเขาเองก็ยังไม่เข้าใจเหมือนกัน

แต่ก่อนที่เขาจะสืบรู้แน่ชัดว่าเด็กหนุ่มคนนี้มีอะไรพิเศษ ถึงสามารถปลุกระบบของเขาให้ตื่นขึ้นมาได้ ต่อให้ต้องขัง เขาก็ต้องขังเด็กหนุ่มคนนี้ไว้ใต้จมูกตัวเองให้ได้!

ล้อเล่นน่า!

นั่นมันเงินตั้งห้าสิบตำลึงเชียวนะ!

ชิงเหนียงอุตส่าห์ยอมจำนำสินสอดตัวเองเพื่อเอาเงินมาซื้อไก่บำรุงร่างกายให้เขา ยังได้เงินมาแค่สิบตำลึงเอง!

เขาจะยอมให้เงินห้าสิบตำลึงสูญเปล่าไปง่ายๆ ได้ยังไงล่ะ?

“ต้าหลาง สองปู่หลานนั่นเป็นใครกันหรือ?”

เสียงของจ้าวชิงดังแว่วเข้ามาในหูของเฉินเซิ่ง รอยยิ้มบนใบหน้าของเขาพลันแข็งค้าง เขารีบส่งสายตาให้เฉินหู่ แล้วพูดว่า “เพื่อนเก่าของพ่อน่ะ ต่อไปพวกเขาจะเป็นคนของครอบครัวเราแล้ว คนเด็กจะเป็นคนรับใช้ส่วนตัวของข้า ส่วนคนแก่ก็จะคอยดูแลพวกวัวกับม้า”

จ้าวชิงที่เดินเข้ามาใกล้ เมื่อได้ยินดังนั้น ก็หันไปมองทิศทางที่สองปู่หลานเดินหายไป พยักหน้าอย่างครุ่นคิด “เพื่อนเก่าของพ่อหรือ? งั้นต่อไปพวกเราจะทำตัวเย็นชากับพวกเขาไม่ได้แล้วนะ...”

“อืมมม พี่หญิง ข้าหิวแล้ว อยากกินบะหมี่ ขอไข่ไก่สองฟองด้วยนะ!”

เฉินเซิ่งก็ไม่รู้เหมือนกันว่าตัวเองกำลังกลัวอะไรอยู่ แต่เขากลัวว่าเฉินหู่ ตาแก่ที่สองสามวันมานี้มองเขาขวางตาไปซะทุกเรื่อง จะหาเรื่องแฉเรื่องที่เขาใช้เงินตั้งร้อยตำลึงเพื่อช่วยสองปู่หลานคู่นี้ออกมา เขาจึงรีบเปลี่ยนเรื่องเพื่อเบี่ยงเบนความสนใจของจ้าวชิงทันที

“บะหมี่หรือ?”

จ้าวชิงถูกเฉินเซิ่งดึงความสนใจไปได้จริงๆ นางถกแขนเสื้อขึ้นแล้วพูดว่า “เจ้ารอแป๊บนะ เดี๋ยวพี่หญิงไปทำให้ แป๊บเดียวก็ได้กินแล้ว!”

พูดจบ นางก็โค้งคำนับเฉินหู่ แล้วหันหลังเดินจ้ำอ้าวไปทางห้องครัวทันที

หลังจากจ้าวชิงเดินจากไปแล้ว เฉินหู่ถึงได้ทำหน้าบึ้งตึงและแค่นเสียงเย็นชาออกมา

เฉินเซิ่งเหลือบมองตาแก่คนนี้ รู้สึกว่าขืนปล่อยให้ตาแก่นี่อยู่ที่นี่ต่อไปคงไม่ปลอดภัยแน่ จึงพูดว่า “ท่านลุงรอง ในเมื่อที่ศาลาที่ทำการตลาดเหนือจัดการเรียบร้อยแล้ว ก็รบกวนท่านไปบอกท่านอาสี่จ้าวหน่อยนะครับ ให้เขารีบลงมือได้แล้ว เวลาไม่คอยท่า เงินในบ้านเราจะทนผลาญแบบนี้ต่อไปไม่ไหวแล้วนะ!”

เพื่อนำธุรกิจเครือข่ายแผงลอยให้เป็นรูปเป็นร่าง เขาต้องยืมมือเฉินหู่ทยอยนำของมีค่าในบ้านไปขายมาแล้วหลายชิ้น

ถ้ายังต้องขายอะไรอีก ก็คงต้องขายที่ดินหรือบ้านแล้วล่ะ

ถ้าเป็นแบบนั้น เขาก็จะกลายเป็นลูกล้างลูกผลาญที่ขายสมบัติบรรพบุรุษกินไปจริงๆ น่ะสิ!

แม้ปากเฉินเซิ่งจะพูดถึงเรื่องงาน แต่มีหรือที่เฉินหู่จะไม่รู้ว่าในใจของเขากำลังคิดแผนการร้ายอะไรอยู่

เขาถอนหายใจเฮือกใหญ่ด้วยความรู้สึกเหมือน “ลูกโตแล้วพ่อแม่ก็สั่งสอนไม่ได้” เขาชี้หน้าด่าเฉินเซิ่ง “เจ้าก็ทำบาปทำกรรมเข้าไปเถอะ!”

เฉินเซิ่งยิ้มรับ ใช้เทคนิคหลอกล่อเด็กผลักเขาให้ออกไปข้างนอก “ครับๆ ต่อไปหลานจะไม่ทำงานทำการอะไรทั้งนั้น จะเอาแต่ทำบาปทำกรรม ทำบาปทำกรรมไปเรื่อยๆ เลยครับ!”

เฉินหู่รู้สึกเหมือนกลืนแมลงวันเข้าไปทั้งตัวจนรู้สึกพะอืดพะอม

[จบแล้ว]