บทที่ 8 - แผนการและการวางหมาก

บทที่ 8 - แผนการและการวางหมาก

“เจ้าคือ...”

ชายฉกรรจ์ร่างกำยำผู้มีใบหน้ากร้านโลกและผิวคล้ำแดดยืนอยู่ข้างกายเฉินหู่ เขามองสำรวจเฉินเซิ่งด้วยความประหลาดใจ ราวกับกำลังมองหาเงาในอดีต “ต้าหลางหรือ?”

เฉินเซิ่งลุกขึ้นยืนด้วยรอยยิ้ม แล้วประสานมือคำนับอย่างนอบน้อม “หลานขอคารวะท่านอาสี่จ้าวขอรับ”

จ้าวสี่มองเฉินเซิ่งอย่างตื่นตะลึง แล้วหันไปมองเฉินหู่ที่อยู่ข้างๆ เมื่อเห็นเฉินหู่พยักหน้า เขาก็หันกลับมาด้วยความซาบซึ้งใจ พร้อมกับทำมือเทียบความสูงระดับต้นขา “ตอนที่อาจากอำเภอไป เจ้ายังสูงแค่นี้เอง...”

ในน้ำเสียงนั้น แฝงความรู้สึกผิดหวังที่ไม่ได้อยู่เฝ้ามองหลานชายเติบโตไว้อย่างชัดเจน

เฉินเซิ่งมองใบหน้าของเขา ภายในใจก็รู้สึกหวั่นไหวเช่นกัน

ในมิติเวลาของโลกก่อน ผู้คนช่างเย็นชาไร้น้ำใจ

เพียงเพื่อผลประโยชน์เล็กๆ น้อยๆ มิตรภาพที่คบกันมานับสิบปีก็พังทลายลงได้ง่ายๆ

บ่อยครั้งที่คุณยังไม่ทันตั้งตัว เพื่อนฝูงที่เคยร่วมดื่มด่ำร้องเพลงด้วยกัน ก็ค่อยๆ ตีตัวออกห่างไปแล้ว

ในมิติเวลานั้น กระบวนการเติบโตของคนเรา ดูเหมือนจะเป็นกระบวนการแห่งการเรียนรู้ที่จะยอมรับการสูญเสียเสียมากกว่า

ทั้งเพื่อนร่วมชั้น เพื่อนสนิท ญาติมิตร หุ้นส่วน หรือแม้แต่ครอบครัว ภรรยา และลูก...

ไม่มีใครให้พึ่งพา และไม่กล้าที่จะพึ่งพาใคร

กลัวเพียงว่าวันหนึ่งจะสูญเสียสิ่งเหล่านั้นไปอย่างกะทันหัน จนตั้งรับไม่ทัน

ทว่าความมีน้ำใจและคุณธรรมในโลกนี้ กลับดูเหมือนจะเป็นไปตามความหมายดั้งเดิมของคำคำนี้จริงๆ

ตัวเองก็ยากจนจนต้องประหยัดอดออม แต่พอเห็นหลานชายที่ป่วยกระเสาะกระแสะ ก็ยังคิดจะมอบสิ่งที่ดีที่สุดให้

ยอมจากบ้านไปซ่อนเร้นกายอยู่นานนับสิบปี พอกลับมาถึงบ้านก็ไม่มีคำบ่นสักคำ มีเพียงคำรำพึงรำพันว่าพลาดโอกาสที่จะได้เห็นหลานเติบโต

ความมีน้ำใจเช่นนี้ จะไม่ให้คนซาบซึ้ง จะไม่ให้คนอิจฉาได้อย่างไร

“ท่านอาสี่จ้าว รีบมานั่งก่อนเถอะ เดินทางเหน็ดเหนื่อยมาหลายวัน คงยังไม่ได้กินข้าวดีๆ เลยใช่ไหมครับ”

เฉินเซิ่งเดินเข้าไปจับแขนของจ้าวสี่เชิญให้เขานั่งลง “ข้าให้ชิงเหนียงลงครัวทำอาหารจานเด็ดของนางมาสองสามอย่าง ท่านลองดูสิว่าถูกปากหรือไม่”

“ฝีมือของหลานสะใภ้หรือ?”

จ้าวสี่ยิ้มกว้าง “งั้นอาต้องขอลองชิมดูหน่อยแล้วล่ะ”

เฉินเซิ่งลงมือเปิดชามกระเบื้องที่ครอบรักษาความร้อนบนโต๊ะเตี้ยออก เผยให้เห็นเนื้อแกะผัดต้นหอมหนึ่งจาน ปลาหลีฮื้อนึ่งหนึ่งตัว ซุปเครื่องในแกะชามใหญ่ และหมั่นโถวกองโต

ทันทีที่เปิดชามกระเบื้องออก กลิ่นหอมยั่วน้ำลายของอาหารก็ลอยมาเตะจมูก

อย่าว่าแต่จ้าวสี่ที่ต้องกินฝุ่นทรายมาหลายวันเลย แม้แต่เฉินหู่ก็ยังอดไม่ได้ที่จะกลืนน้ำลายเอื๊อก

“เจ้าเด็กนี่ ลำเอียงจริงๆ นะ นี่ท่านอาสี่จ้าวของเจ้าเป็นคนฝั่งพ่อ ส่วนข้าที่เป็นท่านลุงรอง กลายเป็นคนฝั่งแม่ไปแล้วหรือไง?”

เฉินหู่เหลือบมองอาหารบนโต๊ะ แล้วแกล้งโวยวายด้วยความไม่พอใจ

วัฒนธรรมอาหารการกินของต้าโจวนั้น ยังคงอยู่ในยุคเริ่มแรกที่ค่อนข้างล้าหลัง

สำหรับครอบครัวชาวบ้านทั่วไปก็คงไม่ต้องพูดถึง แค่มีกินให้อิ่มท้องก็ถือเป็นความโชคดีแล้ว จะมีสิทธิ์ไปเลือกกินโน่นกินนี่ได้อย่างไร?

ส่วนอาหารการกินของพวกขุนนางและผู้ดีมีตระกูล แม้จะอุดมสมบูรณ์กว่าชาวบ้านธรรมดาหลายเท่า แต่ก็เป็นเพียงแค่ความหลากหลายของวัตถุดิบเท่านั้น ส่วนวิธีการปรุงก็ยังคงวนเวียนอยู่แค่สี่วิธี คือ นึ่ง ต้ม ยำสับ และย่าง เท่านั้น

ความเป็นจริงก็คือ แม้ว่าในยุคราชวงศ์ต้าโจวจะมีการผลิตกระทะเหล็กหล่อขึ้นมาแล้ว แต่ก็ยังไม่เป็นที่แพร่หลายนัก ครอบครัวใหญ่หลายครอบครัวที่มีกระทะเหล็กหล่อ ก็ยังคงนิยมทำอาหารด้วยหม้อก้นลึกและติ่งอยู่ดี

ในช่วงหลายวันนี้ เฉินเซิ่งใช้เวลาไม่น้อยไปกับการสอนชิงเหนียงและแม่ครัวว่าต้องใช้กระทะเหล็กหล่อทำอาหารอย่างไร

เนื้อแกะผัดต้นหอมที่หอมกรุ่นจานนี้ ก็คือผลงานชิ้นโบแดงที่ชิงเหนียงทุ่มเทแรงกายแรงใจฝึกฝนมาตลอดหลายวันนี้นั่นเอง!

……

“มันก็ต้องเป็นอย่างนั้นอยู่แล้ว!”

จ้าวสี่หัวเราะ “หึๆ” ก้าวขึ้นไปข้างหน้าเพื่อกันเฉินหู่ไว้ กางแขนอันใหญ่โตของเขาออก แล้วรวบเอาอาหารทั้งหมดบนโต๊ะเข้ามาหาตัว “เจ้าไม่เคยได้ยินคำว่า ยิ่งห่างไกลยิ่งหอมหวาน ยิ่งอยู่ใกล้ยิ่งเหม็นเบื่อ หรือยังไง?”

ในหมู่พี่น้องรุ่นราวคราวเดียวกัน พวกเขาไม่ต้องมามัวเกรงใจอะไรกันหรอก

เฉินเซิ่งเห็นดังนั้นก็หัวเราะ “แกะที่ฆ่าไว้ที่บ้านยังเหลืออยู่อีก ถ้าท่านลุงรองอยากกิน พรุ่งนี้ค่อยให้ชิงเหนียงทำให้กินก็ได้นี่ครับ วันนี้ท่านอาสี่จ้าวเพิ่งจะกลับมาถึงบ้าน หลานก็ต้องดูแลท่านอาสี่จ้าวก่อนสิครับ”

เฉินหู่ทำเสียงฮึดฮัดอย่างขัดใจ คว้าบ้องสูบยาสูบที่สะพายอยู่บนบ่า แล้วไปนั่งสูบใบหญ้าหอมเมฆาใบกุยช่ายอยู่ข้างๆ ตามลำพัง

ส่วนเฉินเซิ่งก็นั่งฝั่งตรงข้ามกับจ้าวสี่ นั่งยิ้มมองดูอีกฝ่ายที่มือหนึ่งถือหมั่นโถว มือหนึ่งถือตะเกียบคีบกับข้าวยัดเข้าปากอย่างตะกละตะกลาม โดยไม่ได้รีบร้อนพูดคุยธุระอะไร

ทว่า จ้าวสี่กินไปได้ไม่กี่คำ มือของเขาก็ชะงักไป น้ำตาของเขาร่วงเผาะลงมาอย่างห้ามไม่อยู่

เฉินเซิ่งมองดูท่าทางของเขา ก็ไม่ได้พูดอะไร เพียงแค่ส่งสายตาให้เฉินหู่ที่อยู่ด้านข้าง

เฉินหู่รับรู้ถึงสายตาของเฉินเซิ่ง พอหันไปเห็นสภาพของจ้าวสี่ เขาก็ถอนหายใจเบาๆ วางบ้องสูบยาสูบในมือลง เดินไปข้างหลังจ้าวสี่ ตบแผ่นหลังของเขาเบาๆ แล้วพูดปลอบด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน “เอาล่ะ ในที่สุดก็ได้กลับมาแล้ว...”

จ้าวสี่ก้มหน้าสูดลมหายใจเข้าลึกๆ จากนั้นก็ใช้แขนเสื้อเช็ดน้ำตาบนใบหน้า ฝืนยิ้มออกมา “ให้ต้าหลางเห็นเรื่องน่าขำเสียแล้ว อาแค่ไม่ได้กินหมั่นโถวบ้านเรามานานเกินไปเท่านั้นเอง...”

เฉินเซิ่งหุบยิ้ม ส่ายหน้าอย่างจริงจัง แล้วเอ่ยด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา “คนในครอบครัวเดียวกัน หากพูดถึงเรื่องติดหนี้บุญคุณก็คงดูห่างเหินเกินไป แต่ช่วงหลายปีมานี้ ตระกูลของเราต้องพึ่งพาท่านอาสี่ และท่านลุงท่านอาคนอื่นๆ ที่ยังอยู่ข้างนอกนั่นจริงๆ เพราะความเสียสละของพวกท่าน ตระกูลของเราถึงได้ร่มเย็นเป็นสุขมาได้จนถึงทุกวันนี้”

จ้าวสี่กลับส่ายหน้า “ต้าหลางพูดเกินไปแล้ว สิ่งที่อาทำเทียบอะไรไม่ได้เลย พ่อของเจ้ากับคนอื่นๆ ที่ต้องเดินทางขึ้นเหนือล่องใต้ ทุ่มเททั้งแรงกายแรงใจต่างหากล่ะ ที่ยากลำบากจริงๆ!”

เขาหยุดไปครู่หนึ่ง ก่อนจะวางตะเกียบลง มองหน้าเฉินเซิ่งด้วยสีหน้าจริงจัง แล้วกล่าวว่า “ต้าหลาง พูดมาเถอะ ครั้งนี้ที่เรียกอาสี่กลับมา มีเรื่องอะไรจะให้อาสี่ทำ อาสี่ทำอะไรไม่ค่อยเป็นหรอก มีแต่เรี่ยวแรงนี่แหละที่พอจะดูเข้าทีหน่อย!”

เฉินเซิ่งยิ้ม “ความสามารถของท่าน มีมากกว่าที่ท่านคิดไว้เยอะเลยครับ!”

จ้าวสี่ก็ยิ้มเช่นกัน “ถ้าอย่างนั้นเจ้าก็พูดมาเถอะ ครอบครัวเดียวกัน ไม่มีอะไรต้องปิดบังหรอก!”

เฉินเซิ่งไม่ปฏิเสธอีกต่อไป เขาลุกขึ้นไปหยิบแผนที่การค้าอำเภอเฉินที่เฉินหู่วาดไว้เมื่อสองสามวันก่อนมาจากห้องโถง แล้วหยิบโต๊ะเตี้ยมาอีกตัว กางแผนที่ลงบนนั้น

จ้าวสี่ถือตะเกียงน้ำมันส่องดูแผนที่ แล้วเงยหน้ามองเฉินเซิ่งด้วยความงุนงง

เฉินหู่ที่อยู่ข้างๆ ก็มองเฉินเซิ่งด้วยสายตาที่แฝงความคาดหวังอยู่ลึกๆ... เขาเองก็อยากจะรู้เหมือนกันว่า ในน้ำเต้าของเฉินเซิ่งซ่อนยาดีอะไรเอาไว้กันแน่!

เฉินเซิ่งสบตากับคนทั้งสอง แล้วยิ้มบางๆ “นี่แหละครับ คือธุรกิจใหม่ที่ตระกูลของเราเตรียมจะเปิดในก้าวต่อไป!”

เขานั่งลง ค่อยๆ พูดอธิบายอย่างใจเย็น “ในอำเภอเฉินนี้ เส้นทางการค้าหลักของทั้งสี่ตลาด มีทั้งหมดสามสิบเอ็ดสาย และถนนหนทางและตรอกซอกซอยที่มีผู้คนพลุกพล่านในสิบสองฟาง มีทั้งหมดสี่สิบห้าสาย”

“ในบรรดาถนนเหล่านี้ มีถนนที่อยู่ติดกันจำนวนสี่สิบสองสาย และถนนที่อยู่แยกออกไปต่างหากอีกสามสิบสี่สาย”

“ข้าเตรียมที่จะเรียกบรรดาท่านลุงท่านอาและท่านอาหญิงที่กำลังว่างงานอยู่ทั้งหมดมารวมตัวกัน แบ่งออกเป็นสามกลุ่ม เพื่อเปิดจุดขายอาหารริมทางจำนวนห้าสิบห้าจุด”

“สำหรับถนนที่อยู่ติดกัน เราจะตั้งจุดขายหนึ่งจุดครอบคลุมถนนสองสาย”

“สำหรับถนนที่อยู่แยกออกไปต่างหาก เราจะตั้งจุดขายหนึ่งจุดต่อถนนหนึ่งสาย”

“ในแต่ละจุดขาย จะประกอบด้วยแผงขายอาหารหลักหนึ่งแผง แผงขายของกินเล่นแบบมังสวิรัติหนึ่งแผง และแผงขายของกินเล่นแบบมีเนื้อสัตว์อีกหนึ่งแผง”

เขาหยุดไปครู่หนึ่ง ยื่นนิ้วชี้ออกไปเคาะแผนที่บนโต๊ะเตี้ยเบาๆ “เงินทุนข้าจะเป็นคนออกเอง รายได้ที่ได้มา หลังจากหักต้นทุนแล้ว ท่านลุงท่านอาและท่านอาหญิงที่ไปตั้งแผงจะได้ส่วนแบ่งเจ็ดส่วน ส่วนข้าจะรับสามส่วน เพื่อเก็บไว้เป็นทุนสำรองยามฉุกเฉิน... วิธีแบ่งแบบนี้ สมเหตุสมผลดีใช่ไหมครับ?”

เฉินหู่ฟังคำอธิบายของเฉินเซิ่ง สายตาจับจ้องไปที่แผนที่ที่เขาวาดด้วยมือตัวเอง สีหน้าเต็มไปด้วยความทึ่ง

เมื่อได้ยินเฉินเซิ่งตั้งคำถาม เขาก็พยักหน้าตอบโดยไม่ลังเลเลย “สมเหตุสมผลที่สุดแล้ว!”

แม้เฉินเซิ่งจะไม่เคยอธิบายแผนการอย่างละเอียดให้เขาฟัง แต่เรื่องส่วนใหญ่เขาล้วนเป็นคนจัดการเอง ในใจของเขาย่อมพอจะคาดเดาอะไรได้บ้าง

แต่จนกระทั่งวินาทีนี้ เขาเพิ่งจะได้รู้ว่าเฉินเซิ่งเล่นใหญ่ขนาดนี้ ถ้าไม่ทำก็แล้วไป แต่ถ้าทำ ก็ฟาดไปถึงห้าสิบห้าแผงเลยทีเดียว!

ต่อให้แผงขายของกินจะไม่ใช่อาชีพที่สามารถกอบโกยเงินทองเป็นกอบเป็นกำได้ แต่ถ้าเก็บเบี้ยใต้ถุนร้านรวมกัน ก็ถือว่าเป็นรายได้ที่ไม่น้อยเลย!

และอีกอย่าง ก็เป็นเพราะหลายๆ เรื่อง เฉินหู่ล้วนเป็นคนลงมือทำเองกับมือ

เขาจึงรู้ดีว่า แผนการของเฉินเซิ่งไม่ใช่เรื่องเพ้อฝันที่เกินจริง แต่มันมีโอกาสที่จะทำสำเร็จได้จริงๆ!

จ้าวสี่ไม่ได้คิดอะไรซับซ้อนขนาดนั้น จุดสนใจของเขาอยู่ที่สิ่งที่เฉินเซิ่งบอก ว่าผลกำไรที่ได้ พี่น้องที่ไปตั้งแผงจะได้เจ็ดส่วน และเฉินเซิ่งได้สามส่วน

เขาแทบจะส่ายหน้าปฏิเสธในทันทีโดยไม่ต้องคิด “ต้าหลาง เจ้ารับส่วนแบ่งน้อยเกินไป! งานนี้เจ้าเป็นคนริเริ่ม เงินทุนเจ้าก็เป็นคนออก พวกเราก็แค่ออกแรง จะไปเอาส่วนแบ่งตั้งเยอะขนาดนี้ได้ยังไง...”

เฉินเซิ่งได้ยินดังนั้น ก็พยักหน้าชื่นชมในใจ: ชายคนนี้เป็นคนซื่อสัตย์จริงๆ

สัดส่วนการแบ่งแบบนี้ เมื่อมองเผินๆ เหมือนเขาจะเสียเปรียบ

แต่ก็อย่าลืมจุดสำคัญไปข้อหนึ่ง นั่นก็คือ สิ่งที่เฉินเซิ่งได้รับ คือกำไรสามส่วนของทุกๆ แผงรวมกัน!

ในขณะที่ลูกจ้างที่ร่วมตั้งแผง จะได้เพียงเจ็ดส่วนจากกำไรของแผงตัวเองเท่านั้น

แน่นอน

แผนนี้เฉินเซิ่งเป็นคนคิด เงินทุนเฉินเซิ่งก็เป็นคนออก การที่เขาจะรับเงินส่วนนี้ ก็ไม่ใช่เรื่องผิดแปลกอะไร

แต่แผนการและสัดส่วนการแบ่งแบบนี้ หากนำไปสรุปผลรวมเข้าด้วยกัน ก็มักจะมีคนตั้งคำถามขึ้นมาเสมอว่า: ทำไมพวกเราเหนื่อยแทบตายถึงได้ส่วนแบ่งแค่นิดเดียว แต่เจ้าที่แค่ออกเงินทุนนิดหน่อย กลับได้ส่วนแบ่งไปตั้งเยอะแยะ!

ไม่ต้องสงสัยเลย คนประเภทนี้มักจะมีอยู่เป็นจำนวนมากเสียด้วย...

“พอแล้วครับ!”

เฉินเซิ่งโบกมือ “จุดประสงค์ที่ข้าทำเรื่องนี้ ไม่ได้หวังผลกำไรเป็นหลัก แต่แค่อยากหาทางออกให้กับท่านลุงท่านอาที่กำลังเดือดร้อนเรื่องเงิน... ยังไงซะก็เป็นคนครอบครัวเดียวกัน เนื้อเปื่อยก็ยังอยู่ในหม้อ จะได้มากได้น้อยก็ไม่ใช่เรื่องสำคัญหรอกครับ!”

จ้าวสี่อ้าปากเตรียมจะค้าน แต่เมื่อเห็นท่าทีที่เด็ดขาดของเฉินเซิ่ง เขาก็ทำได้เพียงหุบปากลง

ในท้ายที่สุด เขาก็มองแผนที่อีกครั้ง แล้วเงยหน้าขึ้นพูดว่า “แล้วมีอะไรให้อาสี่ช่วยทำได้บ้างล่ะ... แต่บอกไว้ก่อนนะ หลายปีมานี้ อาไม่จับดาบฆ่าฟันก็ไปต้อนวัวต้อนแกะ เรื่องตั้งแผงร้องขายของแบบนี้ อาไม่เคยทำมาก่อน ถ้าทำพัง เจ้าจะมาโทษว่าอาสี่ไม่ได้เรื่องไม่ได้นะ”

เฉินเซิ่งยิ้มพลางส่ายหน้า “ข้าจะปล่อยให้ยอดฝีมืออย่างท่านไปทำงานจุกจิกพวกนั้นได้อย่างไรล่ะ แบบนั้นก็เสียของแย่สิครับ? ที่ข้าเชิญท่านกลับมา ก็เพราะมีงานสำคัญบางอย่างจะมอบให้ท่านทำต่างหาก”

พูดจบ เขาก็กำหมัดชกแรงๆ ลงบนแผนที่ “ข้าอยากให้ท่านจัดการกับพวกอันธพาลและพวกกุ๊ยข้างถนนทั้งหมดในอำเภอเฉินให้ราบคาบ ภายในครึ่งเดือนนี้ครับ!”

“คนพวกนี้ หากินด้วยการขูดรีดพวกพ่อค้าแม่ค้าแผงลอยเป็นหลัก พ่อค้าแม่ค้าหาเงินมาได้สิบอีแปะ อย่างน้อยหกอีแปะก็ตกไปอยู่ในมือของคนพวกนี้ ถ้ายังมีพวกมันอยู่ ธุรกิจของเราก็ไม่มีทางเกิด! ท่านลุงท่านอาของเรา ก็จะไม่มีทางได้กินอิ่มท้องเช่นกัน!”

พอเขาพูดจบ คิ้วที่ขมวดเข้าหากันของจ้าวสี่ก็คลายออก

“ไม่มีปัญหา อาสี่จะจัดการให้เอง รับรองเลยว่าตอนที่ธุรกิจของเราเริ่มตั้งตัว จะไม่มีอันธพาลหน้าไหนกล้ามาหยิบเงินจากแผงของเราไปแม้แต่อีแปะเดียว!”

เขาตอบอย่างหนักแน่นและเด็ดขาด

เขาตอบอย่างเด็ดขาด แต่เฉินหู่ที่นั่งฟังอยู่ข้างๆ กลับรู้สึกตกใจลนลาน

ตอนแรกเขาคิดว่า ที่เฉินเซิ่งเรียกจ้าวสี่กลับมา ก็แค่จะให้จ้าวสี่ออกหน้าไปทำความรู้จักกับพวกเจ้าถิ่นริมถนนพวกนั้น เพื่อใช้เส้นสายของเขาเป็นเกราะคุ้มกันไม่ให้ธุรกิจของตระกูลถูกรีดไถ

แต่ทำไมตอนนี้ฟังจากน้ำเสียงของเฉินเซิ่งและจ้าวสี่ กลับเหมือนต้องการจะฆ่าล้างโคตรพวกอันธพาลตามท้องถนนให้สิ้นซากเลยล่ะ?

แบบนั้นไม่ได้เด็ดขาดนะ!

แม้พวกอันธพาลจะทำตัวไร้ประโยชน์ แต่ก็ไม่มีใครเกิดมาจากก้อนหินสักหน่อย ไม่แน่ว่าบางคนอาจจะมีเส้นสายโยงใยไปถึงใต้เท้าคนไหนในที่ว่าการเมืองก็ได้!

“ต้าหลาง เรื่องนี้จะใจร้อนไม่ได้นะ!”

เขารีบร้อนเตือน

เฉินเซิ่งไม่ได้สนใจเขา ยังคงยิ้มมองจ้าวสี่ “ท่านอาสี่จ้าว เรื่องนี้ท่านวางแผนจะจัดการยังไงหรือครับ?”

จ้าวสี่ซุกมือทั้งสองข้างไว้ในอกเสื้อ ท่าทางดูเหมือนตาเฒ่าเลี้ยงแกะจริงๆ “ง่ายมาก ก็แค่ไปคุยกับคนพวกนี้ทีละคน ถ้าคุยกันรู้เรื่องก็ดีไป แต่ถ้าคุยไม่รู้เรื่อง ก็แค่เชือดทิ้งสักสิบยี่สิบคน เดี๋ยวก็คุยรู้เรื่องเองแหละ...”

“ให้ตายเถอะ อำมหิตชะมัด!”

เฉินเซิ่งอุทานในใจ จู่ๆ เขาก็เข้าใจแล้วว่า ตอนที่เฉินหู่พูดถึงจ้าวสี่ในวันนั้นว่า “กล้าคาบมีดบุกเดี่ยวไปลุยรังโจรภูเขา” คงไม่ใช่คำพูดเกินจริงแต่อย่างใด

ในเวลาเดียวกัน เขาก็เข้าใจแล้วว่า ทำไมพ่อของเขาถึงได้ส่งผู้ชายที่กล้าฆ่ากล้าฟันอย่างจ้าวสี่ไปเป็นสายลับบนเส้นทางการค้า แทนที่จะเก็บไว้เป็นผู้คุ้มกันในขบวนสินค้า... เกรงว่าสาเหตุก็คงเป็นเพราะเจ้านี่มันกล้าสู้กล้าฆ่าเกินไปนี่แหละ!

แต่จะว่าไป จ้าวสี่ก็ถือเป็นตัวเลือกที่ดีที่สุดสำหรับงานนี้จริงๆ!

คนที่อยู่ในวงการนั้น สามารถมีคุณสมบัติได้หลายอย่าง ทั้งใจกว้าง รักพวกพ้อง ขี้เหนียว เย็นชา... แต่คุณสมบัติเดียวที่ห้ามมีเด็ดขาด ก็คือความใจอ่อน!

แต่เฉินเซิ่งก็ยังคงยิ้มและส่ายหน้า แล้วเอ่ยว่า “ดิบเถื่อนเกินไป งานนี้จะทำแบบนั้นไม่ได้หรอกครับ!”

จ้าวสี่ส่งสายตาเป็นคำถามมาให้ “แล้วตามความเห็นของต้าหลาง เรื่องนี้ควรจัดการยังไงล่ะ?”

เฉินเซิ่งหยิบตะเกียบขึ้นมา คีบหมั่นโถวส่งให้จ้าวสี่ลูกหนึ่ง แล้วคีบอีกหนึ่งลูกมาไว้ในมือตัวเอง “ตามความคิดของหลาน เรื่องนี้เราต้องใช้แผน ‘ดึงพวกหนึ่ง ตีพวกหนึ่ง’ ...”

[จบแล้ว]