บทที่ 9 - วิธีแก้ปัญหามีมากกว่าอุปสรรคเสมอ

บทที่ 9 - วิธีแก้ปัญหามีมากกว่าอุปสรรคเสมอ

ดึกมากแล้ว

เฉินเซิ่งยังคงนั่งอยู่ในห้องโถง อาศัยแสงสลัวจากตะเกียงน้ำมัน อ่านบันทึกประวัติตระกูลเฉิน

ตระกูลเฉินไม่ใช่ตระกูลบัณฑิตที่สืบทอดความรู้ทางตำรา แต่ผู้นำตระกูลหลายรุ่นที่ผ่านมาส่วนใหญ่ก็พอจะรู้หนังสืออยู่บ้าง

หนังสือในยุคสมัยนี้ ยังคงเป็นม้วนตำราไม้ไผ่ที่ใช้มีดแกะสลักตัวอักษรลงไป แม้จะเขียนค่อนข้างยุ่งยาก แต่ข้อดีคือต้นทุนไม่สูงนัก

ยังไงเสียก็ไม่ต้องเสียเงิน ผู้นำตระกูลเฉินหลายรุ่นจึงฝืนความลำบาก บันทึกเรื่องราวสำคัญของตระกูลเอาไว้ เพื่อใช้เป็นข้อมูลอ้างอิงให้ลูกหลานรุ่นหลังสืบไป

ในบรรดาม้วนตำราไม้ไผ่ประวัติตระกูลเหล่านี้ ม้วนที่เก่าแก่ที่สุดถูกทิ้งไว้โดยผู้นำรุ่นแรกของกองคาราวานตระกูลเฉินนามว่า ‘เฉินเค่อ’ ซึ่งก็คือปู่ทวดของเฉินเซิ่งนั่นเอง

ตามบันทึกในม้วนตำราไม้ไผ่ของเฉินเค่อ เดิมทีเขาเป็นชาวเมืองหยางเฉิง แคว้นซือโจว แต่เนื่องจากฐานะยากจน ไม่มีหนทางทำมาหากิน จึงร่วมกับพี่ชายคนที่สองไปเป็นทหารและเดินทางขึ้นเหนือ

รับใช้ชาติมานานถึงสิบห้าปี จนได้เป็นถึงผู้บัญชาการกองทหารห้าร้อยนายแห่งกองทัพอันตี๋ประจำชายแดนเหนือ ทว่าบาดเจ็บจนต้องปลดประจำการ ระหว่างเดินทางกลับบ้านเกิดเพื่อทำไร่ทำนา บังเอิญพบกองโจรดักปล้นขบวนสินค้า เขาจึงนำทหารองครักษ์สามสิบนายเข้าสังหารโจรและช่วยเหลือชาวบ้าน

ด้วยวีรกรรมอันกล้าหาญที่เข้าช่วยเหลือขบวนสินค้าในครั้งนั้น เขาจึงได้รับการสนับสนุนจากผู้นำตระกูลสวีแห่งซางชิว เมืองตั้งจวิ้น ซึ่งเป็นเจ้าของขบวนสินค้า ให้มาตั้งรกรากอยู่ที่อำเภอเฉินพร้อมกับทหารองครักษ์อีกสิบแปดนาย และเริ่มจับธุรกิจเป็นพ่อค้าเร่...

“มิน่าล่ะ คนในอำเภอเฉินถึงเรียกตระกูลเฉินว่า ‘ตระกูลเฉินพ่อค้าเร่’ ที่แท้คำว่า ‘เฉิน’ ของตระกูลเฉิน กับคำว่า ‘เฉิน’ ของอำเภอเฉิน ก็ไม่ใช่เฉินเดียวกันนี่เอง”

เฉินเซิ่งอ่านตัวอักษรโบราณที่เต็มไปด้วยร่องรอยแห่งกาลเวลาบนม้วนตำราไม้ไผ่ พลางครุ่นคิดในใจ

ตามหลักแล้ว ในเขตที่คนแซ่เดียวกันมารวมตัวกัน หรือแม้กระทั่งตั้งชื่อสถานที่ตามนามสกุลนั้น หากนับย้อนขึ้นไปไม่กี่รุ่น คนแซ่เดียวกันมักจะมีความเกี่ยวพันทางสายเลือดกันอยู่บ้าง เวลาเรียกขานกันก็จะนับถือตามลำดับอาวุโส ต่อให้ห่างเหินกันไปบ้าง หรือไม่ได้อยู่ในรุ่นเดียวกันแล้ว ก็ยังสามารถใช้ชื่อหอบรรพชนนำหน้าชื่อเพื่อแสดงให้เห็นว่าเมื่อห้าร้อยปีก่อนล้วนเป็นครอบครัวเดียวกัน

แต่เมื่อคนแซ่เฉินคนอื่นๆ ในอำเภอเฉินเรียกขานตระกูลของพวกเขา กลับมักจะเรียกว่า “ตระกูลเฉินพ่อค้าเร่” เสมอ แม้แต่ตอนที่คนในตระกูลของพวกเขาออกไปแนะนำตัวกับคนอื่น ก็ยังใช้คำว่า “พ่อค้าเร่” นำหน้าชื่อตระกูล

และเฉินเซิ่งก็รู้สึกมานานแล้วว่า สถานะของตระกูลเฉินในอำเภอเฉินนั้นค่อนข้างคลุมเครือ ดูเหมือนจะเข้ากันไม่ได้กับพวกผู้มีอิทธิพลเจ้าถิ่นรายอื่นๆ ในอำเภอ... ตามหลักแล้ว ด้วยขนาดธุรกิจของตระกูลเฉิน ต่อให้ธุรกิจพ่อค้าเร่จะไปต่อไม่ไหว ในอำเภอเฉินที่มีธุรกิจหลากหลายเช่นนี้ ก็น่าจะหางานอื่นทำเพื่อรักษาหน้าตาของตระกูลไว้ได้สบายๆ แต่ตระกูลเฉินกลับต้องทนกอดธุรกิจพ่อค้าเร่เอาไว้แน่น ไม่กล้าเปลี่ยนไปทำธุรกิจอื่นเลย

ตอนนี้เฉินเซิ่งถึงเพิ่งเข้าใจ ว่าไม่ใช่ตระกูลเฉินไม่อยากเปลี่ยน แต่เป็นเพราะเปลี่ยนไม่ได้ต่างหาก

ในยุคสมัยที่แนวคิดเรื่องถิ่นฐานบ้านเกิดฝังรากลึกเช่นนี้ ต่อให้ตระกูลเฉินจะหยั่งรากในอำเภอเฉินมาถึงสี่รุ่นแล้ว แต่ในสายตาของตระกูลใหญ่อื่นๆ ในอำเภอเฉิน พวกเขาก็ยังคงเป็นคนนอกอยู่ดี

แถมยังเป็นคนนอกที่ต้องคอยระแวดระวังอีกด้วย

แล้วก็ยังมี...

“ซางชิวงั้นหรือ?”

เฉินเซิ่งขมวดคิ้ว เขาคุ้นเคยกับชื่อสถานที่นี้ดีเหลือเกิน... แฟนคนแรกสมัยเรียนมหาวิทยาลัยในชาติก่อนของเขา ก็เป็นคนซางชิว ตอนที่คบกันมาหลายปีนั้น เขาเดินทางไปซางชิวบ่อยมาก จนตั๋วรถไฟกองเป็นตั้งหนาเตอะ

ก่อนหน้านี้ตอนที่ได้ยินชื่อสถานที่อย่าง ต้าโจว เหยี่ยนโจว จี้โจว เขาคิดมาตลอดว่ามันเป็นแค่เรื่องบังเอิญ

เพราะถึงแม้ชาติก่อนเขาจะเรียนมาทางสายวิทย์และคะแนนวิชาประวัติศาสตร์ก็มักจะคาบเส้นผ่านอยู่รอมร่อเสมอ

แต่เขาก็ยังจำได้อย่างชัดเจนว่า ราชวงศ์โจวใช้ระบบการปกครองแบบศักดินา

ไม่อย่างนั้นจะมียุคชุนชิวได้อย่างไร? จะมียุคจ้านกั๋วได้อย่างไร?

จะมีเจ็ดรัฐมหาอำนาจอย่าง ฉิน ฉู่ ฉี เยียน จ้าว เว่ย หาน ได้อย่างไร?

แต่ราชวงศ์ต้าโจวในตอนนี้ เห็นได้ชัดว่าใช้ระบบการปกครองแบบจวิ้นเซี่ยน (ระบบมณฑลและอำเภอ)!

ความแตกต่างมากมายขนาดนี้ จะเป็นราชวงศ์เดียวกันได้อย่างไร?

แต่ตอนนี้แม้แต่ชื่อ “ซางชิว” ก็ยังโผล่มาให้เห็น...

เรื่องบังเอิญเหล่านี้ มันเป็นแค่เรื่องบังเอิญจริงๆ หรือ?

“ต้าหลาง ยามห้าย (21.00-23.00 น.) แล้ว ทำไมเจ้ายังอยู่ที่นี่อีกล่ะ?”

น้ำเสียงอ่อนโยนดึงเฉินเซิ่งให้หลุดออกจากภวังค์ความคิด

เขาหันไปมอง ก็เห็นชิงเหนียงถือเตาผิงทองสัมฤทธิ์ใบเล็กเดินเข้ามาจากนอกประตู

ดูเหมือนว่านางจะเพิ่งอาบน้ำเสร็จ เส้นผมดำขลับหนานุ่มยังเปียกชุ่มปรกอยู่บนไหล่ ในมือถือเตาผิงทองสัมฤทธิ์ขนาดเท่าลูกฟักทอง

นางคงเพิ่งแวะไปดูเขาที่ห้อง แล้วเห็นว่าเขาไม่อยู่ จึงตามมาหาที่เรือนหน้า

แม้พวกเขาจะยังไม่เคยนอนร่วมเตียงกัน แต่จ้าวชิงก็จะแวะมาดูเขากลางดึกหลายครั้งเสมอ นางกังวลว่าห้องของเขาจะหนาว กังวลว่าเขาจะถีบผ้าห่ม และกังวลว่าอาการป่วยของเขาจะกำเริบขึ้นมากลางดึก

ห้าปีที่นางแต่งเข้าตระกูลเฉินมา นางแทบจะไม่เคยได้นอนหลับสนิทเลยสักคืน

เฉินเซิ่งลุกขึ้นเดินไปหา มือข้างหนึ่งจับมือนุ่มนิ่มของนางไว้ ส่วนอีกมือก็รับเตาผิงมาถือไว้เอง เขาจูงมือนางกลับมานั่งที่ห้องโถง ปากก็บ่นด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน “ข้าบอกให้เจ้านอนพักผ่อนเร็วๆ ไม่ใช่หรือ? แล้วออกมาตามหาข้าทำไม? ปล่อยผมเปียกๆ ออกมาตากลมแบบนี้ ไม่กลัวตื่นมาพรุ่งนี้เช้าแล้วจะปวดหัวหรือไง?”

จ้าวชิงมองดูท่าทางจริงจังของเขา จู่ๆ ก็ยิ้มซื่อๆ ออกมา “ต้าหลางของบ้านเรารู้จักห่วงใยพี่หญิงแล้ว ดีจังเลย!”

เฉินเซิ่งกำลังรวบผมยาวด้านหลังคอของนางขึ้นมาผิงไฟกับเตาเพื่อให้แห้ง พอได้ยินดังนั้นก็อดไม่ได้ที่จะทำหน้าตลกๆ “พี่หญิง ต่อไปอย่ามาวางมาดเป็นพี่สาวต่อหน้าข้าบ่อยนักสิ เป็นพี่น้องกันจนชินแบบนี้ แล้วต่อไปเราจะเป็นสามีภรรยากันได้ยังไง?”

จ้าวชิงสอดมือทั้งสองข้างเข้าไปในมือที่กำลังผิงไฟของเขา บ่นพึมพำอย่างออดอ้อน “ก็ต้าหลางยังเด็กอยู่นี่นา พี่หญิงก็ต้องคอยดูแลต้าหลางสิ”

เฉินเซิ่งลูบคลำมือที่ค่อนข้างเย็นของนาง พร้อมกับยิ้มบางๆ “แต่เจ้าก็ดูแลข้ามาตั้งหลายปีแล้วนี่นา ตอนนี้ถึงตาข้าต้องเป็นคนดูแลเจ้าบ้างแล้วล่ะ”

จ้าวชิงค่อยๆ เอนศีรษะซบลงบนไหล่ของเขา กระซิบเสียงแผ่ว “ต้าหลางไม่ต้องรีบร้อนหรอก ชีวิตคนเรายังอีกยาวไกล เจ้าค่อยๆ โตไปเถอะ ให้พี่หญิงดูแลเจ้าไปอีกสักหลายๆ ปี รอจนพี่หญิงแก่เฒ่าแล้ว เจ้าค่อยมาดูแลพี่หญิง...”

เมื่อได้ยินคำพูดที่คล้ายจะเป็นคำบอกรักนี้ เฉินเซิ่งก็ชะงักไปครู่หนึ่ง

เขาราวกับเพิ่งตระหนักได้ว่า หญิงสาวร่างเล็กข้างกายคนนี้ จะเป็นคนที่อยู่เคียงข้างเขาไปตลอดชีวิต...

มือของเขาที่กุมมือของจ้าวชิงเอาไว้ พลันกระชับแน่นขึ้นโดยไม่รู้ตัว

ทันใดนั้น เสียงเคาะประตูดังทุ้มๆ “ปัง ปัง ปัง” ก็ทำลายบรรยากาศอันเงียบสงบและอบอุ่นภายในห้องโถงลง

จ้าวชิงสะดุ้งสุดตัวราวกับกระต่ายตื่นตูม นางรีบยกศีรษะขึ้นจากไหล่ของเฉินเซิ่ง หันไปมองทางหน้าประตูบ้านด้วยความประหลาดใจ “ดึกป่านนี้แล้ว จะเป็นใครกันนะ!”

เฉินเซิ่งมองออกไปนอกห้องโถงด้วยสายตาขุ่นเคือง บ่นอุบอิบ “จะเป็นใครได้อีกล่ะ ก็ท่านลุงรองนั่นแหละ ไม่งั้นเจ้าคิดว่าที่ข้าดึกดื่นป่านนี้ยังไม่ยอมไปนอน มานั่งอยู่ตรงนี้เพื่ออะไรล่ะ?”

จ้าวชิง “ท่านลุงรองบอกให้เจ้ารอหรือ?”

เฉินเซิ่งส่ายหน้า “เปล่าหรอก ข้าเดาเอาเองว่าเขาน่าจะมีเรื่องอยากจะคุยกับข้าน่ะ”

ระหว่างที่ทั้งสองกำลังคุยกัน คนเฝ้าประตูก็เปิดประตูให้ เฉินหู่ที่เพิ่งกลับออกไปเมื่อครู่ก็เดินจ้ำอ้าวเข้ามาในห้องโถงพร้อมกับไอเย็นที่พัดตามเข้ามาด้วย

เมื่อจ้าวชิงเห็นเขาเดินเข้ามา นางก็กำลังจะลุกขึ้นยืน แต่เฉินเซิ่งก็จับมือของนางกดลงไปเบาๆ แล้วกระซิบ “ไม่เป็นไรหรอก แค่เรื่องเล็กๆ น้อยๆ เจ้าไม่ต้องหลบไปหรอก”

นางยังคงรู้สึกลังเล แต่ท่าทีของเฉินเซิ่งกลับทำให้นางรู้สึกอุ่นใจอย่างบอกไม่ถูก

เมื่อเฉินหู่เดินเข้ามาในห้องโถง เห็นเฉินเซิ่งนั่งแต่งตัวเรียบร้อยอยู่ ก็อดประหลาดใจไม่ได้ “เจ้ารอข้าอยู่หรือ?”

เฉินเซิ่งผายมือเชิญให้เขามานั่งข้างเตาผิง “ตอนที่ท่านไปส่งท่านอาสี่จ้าวกลับบ้าน หลานดูออกว่าท่านมีเรื่องอยากจะพูดกับหลาน”

เฉินหู่นั่งขัดสมาธิลงข้างๆ เฉินเซิ่ง ยื่นมือไปผิงไฟพอเป็นพิธี แล้วจู่ๆ ก็ถอนหายใจออกมา “ต้าหลาง เจ้าโตแล้วจริงๆ สิ่งที่เจ้าทำ ตอนนี้ลุงรองเริ่มจะดูไม่ออกแล้วล่ะ”

เฉินเซิ่งยิ้มบางๆ “พวกเราเป็นครอบครัวเดียวกัน ท่านมีอะไรไม่เข้าใจ ก็ถามมาได้เลยครับ ไม่ว่าจะเป็นเรื่องที่พูดได้หรือพูดไม่ได้ หลานก็จะพยายามอธิบายให้ท่านลุงฟังจนเข้าใจครับ”

เฉินหู่นิ่งเงียบไม่พูดอะไร

เมื่อจ้าวชิงเห็นบรรยากาศในห้องโถงเริ่มตึงเครียด นางก็รู้สึกอึดอัดจนนั่งไม่ติด ลุกขึ้นยืนแล้วเอ่ยอย่างนอบน้อม “ท่านลุงรองนั่งพักก่อนนะคะ เดี๋ยวสะใภ้ไปยกน้ำแกงร้อนๆ มาให้ค่ะ”

เฉินเซิ่งเห็นนางอยู่ตรงนี้แล้วรู้สึกอึดอัด จึงไม่คิดจะรั้งนางไว้อีก เขาหยิบเตาผิงตรงหน้ายื่นให้นาง “น้ำแกงร้อนๆ ให้แม่ครัวยกมาให้ก็พอ เจ้าเอาเตาผิงนี่ไปเป่าผมให้แห้งก่อนเถอะ”

เฉินหู่ที่กำลังผิงไฟอยู่: ???

เมื่อจ้าวชิงเห็นสีหน้าพูดไม่ออกของเฉินหู่ ก็อดหัวเราะออกมาไม่ได้

หลังจากนางถือเตาผิงเดินออกจากห้องไปแล้ว เฉินหู่ถึงค่อยๆ เปิดปากพูดช้าๆ “ต้าหลาง เจ้ารู้ไหม ว่าทำแบบนี้แล้วผลที่ตามมาจะเป็นอย่างไร?”

“ผลที่ตามมางั้นหรือครับ?”

เฉินเซิ่งยิ้มอย่างไม่ใส่ใจ ขยับเปลี่ยนท่านั่งขัดสมาธิให้สบายขึ้น ในใจก็แอบคิดว่าพรุ่งนี้ต้องหาเก้าอี้มานั่งสักสองสามตัวแล้ว ขืนต้องมานั่งขัดสมาธิกับพื้นทุกวันแบบนี้ มีหวังขาโก่งกันพอดี เขาคนเดียวยังไม่เท่าไหร่ แต่ถ้าขาเรียวยาวสวยๆ ของชิงเหนียงต้องมาโก่งล่ะก็ คงดูไม่จืดแน่ๆ

“อย่างมากก็แค่มีคนตายสักสองสามคน ท่านลุงรองอย่าบอกหลานนะ ว่าท่านเดินทางขึ้นเหนือล่องใต้มาตั้งหลายปี มือของท่านไม่เคยเปื้อนเลือดใครเลยสักคนน่ะ”

เขาพูดด้วยน้ำเสียงราบเรียบ

ในเมื่อเขาคิดวางแผนเรื่องนี้มาตั้งแต่แรก ย่อมรู้ดีว่า หากเริ่มเดินหมากตามแผนเมื่อไหร่ ก็ต้องมีคนตายอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้

แต่แล้วยังไงล่ะ?

ถ้ากฎหมายในยุคนี้ศักดิ์สิทธิ์และครอบคลุม แค่การทำธุรกิจตั้งแผงลอยง่ายๆ เขาจำเป็นต้องทำให้มันยุ่งยากขนาดนี้ด้วยหรือ?

ในเมื่อยุคสมัยนี้มันเป็นยุคที่พวกหมาป่าและสัตว์ร้ายครองเมือง แล้วทำไมเขาถึงต้องทำตัวเป็นกระต่ายน้อยไร้เดียงสาด้วยล่ะ?

ยิ่งไปกว่านั้น หากแผนการของเขาสำเร็จลุล่วง คนที่จะได้รับผลประโยชน์ไม่ได้มีแค่กองคาราวานตระกูลเฉินเท่านั้น แต่ยังรวมถึงพ่อค้าแม่ค้าหาบเร่แผงลอยในอำเภอเฉินที่ไร้เส้นสายไร้อำนาจอีกมากมาย

ในเมื่อมีผลประโยชน์ให้กอบโกย ในเมื่อข้อดีมีมากกว่าข้อเสีย ในเมื่อไม่อาจหลีกเลี่ยงได้... งั้นก็ต้องยอมให้พวกตัวขัดขวางเหล่านั้นไปตายซะเถอะ!

ยังไงเสีย คนพวกนั้นก็ไม่ใช่คนดีอะไรอยู่แล้ว

แน่นอนว่า ตัวเขาเองก็ไม่ใช่คนดีเหมือนกัน...

“แค่มีคนตายสักสองสามคนงั้นหรือ?”

เฉินหู่ขมวดคิ้วแน่น เผลอขึ้นเสียงดังโดยไม่รู้ตัว “ตั้งแต่เมื่อไหร่กัน ที่ชีวิตคนมันไร้ค่าสำหรับเจ้าขนาดนี้? พ่อเจ้าเดินทางค้าขายมาตั้งหลายปี ผ่านพายุฝนมาตั้งเท่าไหร่ จนถึงตอนนี้เขายังคงเตือนพวกเราอยู่เสมอว่า ต้องผูกมิตรกับผู้คน หากไม่ถึงคราวจำเป็นจริงๆ ห้ามใช้กำลังเด็ดขาด!”

“แล้วทำไมพอมาถึงปากของเด็กเมื่อวานซืนอย่างเจ้า ชีวิตคนถึงได้เบาหวิวเหมือนใบหญ้าแบบนี้ได้ล่ะ?”

นี่เป็นครั้งแรกที่เขาแสดงความโกรธใส่เฉินเซิ่ง

ในความทรงจำตลอดสิบห้าปีของเฉินเซิ่งน้อย เฉินหู่ไม่เคยดุด่าเขาเลยสักครั้ง

“หลานเคยพูดตอนไหนครับว่าชีวิตคนไร้ค่า?”

ทว่าบนใบหน้าของเฉินเซิ่งยังคงมีรอยยิ้มประดับอยู่ “แต่ชีวิตของพวกมันคือชีวิต แล้วชีวิตของคนในครอบครัวเราไม่ใช่ชีวิตหรือไงครับ?”

ความโกรธเกรี้ยวบนใบหน้าของเฉินหู่พลันแข็งค้าง

เฉินเซิ่งกล่าวเสียงเรียบ “ท่านเห็นสภาพของท่านอาสิบเก้าที่ต้องคอยเทกระโถนปัสสาวะให้คนอื่นในหอนางโลม กลับมาถึงบ้านก็มานั่งทอดถอนใจกับหลาน ว่าชายชาตรีอกสามศอก ทำไมถึงต้องมาตกระกำลำบากถึงเพียงนี้... แต่ท่านเคยคิดบ้างไหมครับ ว่าถ้าหากการเดินทางไปส่งสินค้าของพ่อในครั้งนี้ได้กำไรไม่เข้าเป้า หรือยิ่งไปกว่านั้นคือต้องสูญเสียทั้งคนทั้งของเหมือนสองครั้งก่อน ลูกจ้างอีกสามร้อยกว่าครอบครัวของพวกเรา จะเอาชีวิตรอดต่อไปได้ยังไง?”

ความโกรธเกรี้ยวบนใบหน้าของเฉินหู่ค่อยๆ มลายหายไป เขาก้มหน้านิ่งเงียบไม่พูดอะไร

เฉินเซิ่งตอบแทนเขา “มันจะเลวร้ายยิ่งกว่าตอนนี้เสียอีก แล้วก็จะมีท่านอาสิบเก้าคนที่สองตามมา... แล้วก็จะมีท่านอาสิบเก้าเพิ่มขึ้นมาอีกมากมาย!”

ราวกับเฉินหู่เพิ่งนึกอะไรบางอย่างขึ้นมาได้ สีหน้าของเขาค่อยๆ มืดครึ้มลง

แต่เฉินเซิ่งไม่คิดจะปล่อยเขาไปง่ายๆ คำพูดของเขายิ่งบีบคั้นมากขึ้นเรื่อยๆ “ท่านลองบอกหลานมาสิครับ ว่าชีวิตของพวกอันธพาลที่เอาแต่นั่งกินนอนกิน วันๆ เอาแต่รังแกคนดีพวกนั้นมันสำคัญ หรือว่าชีวิตของท่านลุงท่านอาและท่านอาหญิงของพวกเรา ที่ยอมไปคอยเทกระโถนปัสสาวะให้คนอื่น ดีกว่าไปหาเงินสกปรกที่ขัดต่อมโนธรรม มันสำคัญกว่ากัน!”

“ขอเพียงแค่ท่านพูดมาคำเดียว ว่าชีวิตของพวกอันธพาลพวกนั้นสำคัญกว่า หลานจะยอมเลิกทำเรื่องนี้ทันที และจะไม่พูดถึงมันอีกเลย!”

เมื่อเฉินหู่ได้ยินเช่นนั้น สีหน้าของเขาก็เปลี่ยนไปมา ราวกับกำลังต่อสู้ดิ้นรนอย่างหนักภายในใจ

เมื่อเห็นดังนั้น เฉินเซิ่งก็ไม่พูดอะไรอีก เขาหยิบน้ำผึ้งที่อยู่ใกล้มือขึ้นมาจิบเบาๆ อย่างสบายอารมณ์

อันที่จริงเขารู้ตัวดี ว่าตัวเองกำลังรังแกคนซื่ออยู่

แม้สถานการณ์ของกองคาราวานตระกูลเฉินจะยากลำบากมาก แต่ก็ยังไม่ถึงขั้นไม่มีทางเลือกอื่น

ต่อให้ไม่ทำธุรกิจเครือข่ายแผงลอยของกิน ตระกูลเฉินก็ย่อมต้องหาหนทางอื่นเพื่อหาเลี้ยงปากท้องได้อยู่ดี

เพียงแต่ถ้าไม่ได้ทำธุรกิจค้าขายและเครือข่ายแผงลอยของกิน ก็คงใช้ชีวิตอย่างสุขสบายแบบนี้ไม่ได้เท่านั้นเอง

แต่เฉินเซิ่งมั่นใจว่า ด้วยวิธีคิดที่เฉินหู่แสดงให้เห็นอยู่เป็นประจำ เขาไม่มีทางมองทะลุหลุมพรางทางความคิดนี้ได้อย่างแน่นอน!

และการที่เขาดึงเฉินหู่เข้ามาในหลุมพรางทางความคิดนี้ ก็ไม่ได้มีเจตนาจะดูถูกที่เขาเรียนหนังสือน้อยแต่อย่างใด

เขาเพียงต้องการวิธีที่ประหยัดแรงที่สุด เพื่อให้เฉินหู่ยอมทุ่มเทให้กับแผนการนี้ พร้อมๆ กับปิดบังความสำคัญอีกประการหนึ่งของแผนการนี้เอาไว้

ก็แหม คนที่ใช้เวลาครึ่งค่อนชีวิตไปกับการกวัดแกว่งดาบฟาดฟันผู้คนและถลกแขนเสื้อชกต่อยอย่างเฉินหู่ จะไปมีเล่ห์เหลี่ยมแพรวพราวเหมือนเฉินเซิ่งที่ใช้เวลาครึ่งค่อนชีวิตไปกับการหักเหลี่ยมเฉือนคมกับคนอื่นได้อย่างไรกัน?

ผ่านไปพักใหญ่ เฉินหู่ถึงถอนหายใจออกมาเฮือกใหญ่ แล้วส่ายหน้าอย่างจนใจ “ลุงรองเถียงเจ้าไม่ชนะหรอก แต่เรื่องนี้มันไม่ถูกต้อง... ไม่ถูกต้องก็คือไม่ถูกต้อง ต่อให้เจ้าจะพูดยกแม่น้ำทั้งห้ามาอ้าง มันก็ยังไม่ถูกต้องอยู่ดี!”

เฉินเซิ่งยิ้มอีกครั้ง นี่แหละคือความเข้าใจพื้นฐานที่สุดต่อสรรพสิ่งของคนซื่อตรง

ซึ่งเป็นเรื่องที่ยากจะเปลี่ยนแปลงได้

แต่ก็ไม่เป็นไร

เขาชนะแล้ว

“หลานก็ไม่ได้บอกว่าเรื่องนี้เป็นเรื่องที่ถูกต้องสักหน่อย... เพราะแบบนี้ไงครับ หลานถึงได้รอท่านอยู่ เพื่อให้ท่านมาช่วยดึงไม่ให้เรื่องนี้มันผิดเพี้ยนไปจนเกินเหตุไงล่ะครับ”

เขาพูดด้วยน้ำเสียงกลั้วหัวเราะ

เฉินหู่ปรายตามองเขา ร้อง “จิ๊” อย่างไม่สบอารมณ์ “ไอ้เด็กเวร เจ้าไม่เห็นจะเหมือนคนของตระกูลเฉินเลยสักนิด!”

เฉินเซิ่งไม่รู้สึกหวั่นเกรงแม้แต่น้อย

เขาไม่ใช่ตัวปลอมที่เข้ามาสิงร่างคนอื่นสักหน่อย ความทรงจำของเฉินเซิ่งน้อย เขาก็รู้หมดทุกอย่าง

พูดได้ว่าเขาก็คือเฉินเซิ่งน้อย และเฉินเซิ่งน้อยก็คือเขา

แล้วเขาจะกลัวบ้าอะไรล่ะ?

“พูดมาสิ ไอ้เด็กแสบ ในใจเจ้าวางแผนจะใช้งานลุงรองของเจ้ายังไง!”

เฉินหู่ดึงบ้องสูบยาสูบที่อยู่ด้านหลังมาเริ่มจับๆ คลำๆ

เฉินเซิ่งรู้หน้าที่ดี เขารับแท่งจุดไฟจากมือของเฉินหู่มาจุดใบหญ้าหอมเมฆาใบกุยช่ายให้ “ท่านใส่ร้ายหลานเกินไปแล้วครับ ท่านมีความสำคัญในใจหลานเทียบเท่ากับพ่อของหลานเลยนะครับ หลานจะไปกล้าคิดแผนใช้งานท่านลุงผู้มีพระคุณได้ยังไงกัน”

เฉินหู่กระตุกมุมปากอย่างดูแคลน เห็นได้ชัดว่าเขาไม่เชื่อคำพูดไร้สาระของเฉินเซิ่งเลยสักนิด

เขาอาจจะไม่ได้ฉลาดล้ำลึก แต่เขาก็ไม่ได้โง่นะ!

เฉินเซิ่งเก็บแท่งจุดไฟแล้วยิ้ม “เดิมทีหลานก็ไม่ได้กะจะรบกวนท่านลุงอยู่แล้วครับ แต่ลักษณะนิสัยของท่านอาสี่จ้าว หลานเห็นแล้ว ท่านก็เห็นแล้ว การจะมอบหมายเรื่องนี้ให้เขาจัดการ หลานย่อมไม่กังวลอะไรหรอก แต่ถ้าจะบอกว่าเขาจะรู้จังหวะความพอดีของเรื่องนี้ อย่าว่าแต่หลานไม่เชื่อเลย ท่านก็คงไม่เชื่อเหมือนกันใช่ไหมล่ะครับ!”

“ในเมื่อท่านอาสี่จ้าวทำงานเก่ง แต่ไม่รู้จักยับยั้งชั่งใจ พวกเราก็ต้องหาคนที่รู้จักยับยั้งชั่งใจมาคอยคุมเขาไว้ไงครับ”

“หลานคิดไปคิดมา ในบรรดาท่านลุงท่านอาในบ้าน นอกจากม้าแก่จอมเก๋าอย่างท่านแล้ว ก็เหมือนจะหาคนอื่นไม่ได้แล้วล่ะครับ”

เฉินหู่ดูดบ้องสูบยาสูบดังป๊าบๆ แล้วพูดอย่างตรงไปตรงมา “จะให้ข้าทำอะไร ว่ามาเลย!”

เฉินเซิ่ง “ง่ายๆ ครับ ท่านอาสี่จ้าวจากบ้านไปตั้งสิบกว่าปี เขาไม่คุ้นเคยกับพื้นที่ในอำเภอเฉินนี้หรอก แต่ท่านคุ้นเคย!”

“คนไหนเลี้ยงไม่เชื่องเด็ดขาด คนไหนพอจะโยนกระดูกให้แทะลองดูใจได้ คนไหนมีเส้นสายเกี่ยวพันกับใต้เท้าหรือคนใหญ่คนโตในที่ว่าการอำเภอ คนไหนที่ไม่มีทางแก้ปัญหาอื่นนอกจากฆ่าทิ้ง... ถึงท่านจะไม่รู้ตื้นลึกหนาบางของทุกคน แต่การจะไปสืบหาก็ไม่ใช่เรื่องยาก!”

“หลานต้องการให้ท่านนำข้อมูลพวกนี้ ไปบอกท่านอาสี่จ้าวให้หมดครับ!”

เฉินหู่ร้อง “จิ๊” อีกครั้ง แล้วเอ่ยประชด “อ้อ แค่นี้เองน่ะหรือ? ไม่ต้องให้ข้าไปช่วยจ้าวสี่ฆ่าคนใช่ไหมล่ะ?”

เฉินเซิ่งแกล้งทำหน้าซื่อตาใสหัวเราะ “แฮะๆ” “ครอบครัวเดียวกัน พูดเรื่องช่วยไม่ช่วยอะไรกันล่ะครับ ถ้าเกิดท่านอาสี่จ้าวเจอเรื่องยุ่งยากเข้าจริงๆ ท่านจะทนยืนดูเขาพลาดท่าได้หรือครับ? ไม่ใช่แค่ท่านนะ เมื่อถึงเวลาจำเป็น ท่านลุงท่านอาในบ้านทุกคนที่ยังพอจับดาบไหว ก็ต้องลงมือช่วยเหลือกันทุกคน... แน่นอนว่าต้องปิดหน้าปิดตาให้มิดชิด อย่าให้บ้านอื่นจับได้ว่าท่านอาสี่จ้าวเป็นคนของเราเด็ดขาด”

เฉินหู่ดูดบ้องสูบยาสูบอย่างลังเล ผ่านไปครู่ใหญ่จึงถอนหายใจออกมาเบาๆ “ต้าหลาง เรื่องนี้มันไม่ได้ง่ายอย่างที่เจ้าคิดหรอกนะ แม้อำเภอเฉินจะกว้างใหญ่ แต่ยอดฝีมือที่ฝึกฝนวิชาต่อสู้ในกองทัพจนกระดูกแข็งแกร่ง นอกจากพวกทหารฝีมือดีในกองกำลังรักษาเมืองแล้ว ก็มีแต่ตระกูลเรานี่แหละที่มีเยอะที่สุด ตระกูลอื่นถึงจะมีบ้างแต่ก็เทียบกับตระกูลเราไม่ได้เลย ขอเพียงแค่พี่น้องตระกูลเราลงมือประมือกันแค่ไม่กี่กระบวนท่า พวกเขาก็สาวมาถึงตระกูลเราได้แล้ว”

“เรื่องนี้ก็ไม่ได้ยากอย่างที่ท่านคิดหรอกครับ!”

แม้เฉินเซิ่งจะยังไม่ค่อยเข้าใจวิถีแห่งวรยุทธ์ในราชวงศ์ต้าโจวมากนัก แต่เขาก็ตอบกลับไปโดยไม่ต้องคิด “ขอเพียงแค่ฆ่าทุกคนที่เคยเห็นพวกเราลงมือให้หมด ก็ไม่มีใครรู้แล้วล่ะครับ ว่าพวกท่านใช้วิชาต่อสู้ในกองทัพ!”

เฉินหู่ดูดบ้องสูบยาสูบแรงๆ ติดต่อกันหลายครั้ง จู่ๆ ก็พูดเสียงเศร้าอย่างสำนึกเสียใจ “ข้าไม่น่าปล่อยให้เด็กเวรอย่างเจ้าทำตามอำเภอใจเลยจริงๆ...”

[จบแล้ว]