บทที่ 5 - ฉากใหญ่

บทที่ 5 - ฉากใหญ่

ยามเย็น รถวัวค่อยๆ แล่นเข้าสู่ฟางฉางหนิงในเขตเมืองเหนือซึ่งเป็นที่ตั้งของตระกูลเฉิน

เมื่อใกล้ถึงหน้าบ้าน เสียงอันดังกังวานของสตรีนางหนึ่งก็ปลุกเฉินเซิ่งที่ยังคงเหม่อมองหน้าจอระบบตรงหน้าให้ตื่นจากภวังค์ “นั่นท่านลุงรองใช่หรือไม่?”

เฉินหู่ที่ทำหน้าที่บังคับรถได้ยินดังนั้น ก็ดึงเชือกหยุดวัวแก่ที่ลากรถ เอนตัวพิงเพลารถแล้วยิ้มตอบกลับไปยังทิศทางของเสียง “สะใภ้เก้าเองรึ ทำมื้อเย็นหรือยังล่ะ?”

เฉินเซิ่งหันไปมอง ก็เห็นหญิงวัยกลางคนผิวพรรณเหลืองซีดเดินจ้ำอ้าวออกมาจากบ้านชั้นเดียวหลังเตี้ยๆ เมื่อนางเห็นเขาแต่ไกล ใบหน้าที่ผอมแห้งก็เผยรอยยิ้มดีใจอย่างปิดไม่มิด “อ๊ะ ต้าหลางจริงๆ ด้วย เจ้าออกไปเดินเต็ดเตร่ข้างนอกได้แล้วหรือเนี่ย!”

เฉินหู่ใช้แท่งจุดไฟจุดบ้องสูบยาสูบไปพลาง หัวเราะไปพลาง “ก็เพิ่งจะค่อยยังชั่วขึ้นเมื่อสองวันนี้เอง”

เฉินเซิ่งจำหญิงผู้นี้ได้ จึงเอ่ยทักทายด้วยสีหน้าแข็งทื่อเล็กน้อย “หลานดีขึ้นมากแล้วขอรับ ท่านอาหญิงเก้า ทานมื้อเย็นหรือยังขอรับ?”

ภายในกองคาราวานตระกูลเฉิน ผู้ชายแต่ละรุ่นจะถูกจัดเรียงลำดับความอาวุโสตามสายเลือด เพื่อให้เรียกขานกันได้อย่างสนิทสนมและดูเหมือนเป็นครอบครัวเดียวกันมากขึ้น

ตัวอย่างเช่น เฉินหู่ เขาเป็นคนที่สองในรุ่นของกองคาราวานตระกูลเฉิน เฉินเซิ่งจึงเรียกเขาว่า “ท่านลุงรอง”

ส่วนหญิงที่อยู่ตรงหน้านี้ สามีของนางก็แซ่เฉินและเป็นคนที่เก้าในรุ่นของกองคาราวานตระกูลเฉิน เฉินเซิ่งจึงเรียกเขาว่าท่านอาเก้า

ส่วนเฉินโส่ว บิดาของเฉินเซิ่งนั้น เป็นคนที่สี่ในรุ่น เด็กรุ่นหลังที่แซ่เฉินในกองคาราวานจะเรียกเขาว่าท่านลุงสี่หรือท่านอาสี่ ส่วนเด็กรุ่นหลังที่ต่างแซ่กันก็จะเรียกว่าท่านลุงสี่เฉินหรือท่านอาสี่เฉิน

และคำว่า “ต้าหลาง” ของเฉินเซิ่ง ก็มาจากการที่เขาเป็นพี่ใหญ่สุดในบรรดาสายเลือดแซ่เฉินรุ่นถัดไปของกองคาราวาน

ส่วนเหตุผลที่ว่าทำไมเฉินสี่ถึงมีลูกเป็นพี่ใหญ่สุดได้... ก็ให้ดูจากการที่เฉินเซิ่งแต่งงานกับจ้าวชิงตั้งแต่ตอนอายุสิบขวบเป็นตัวอย่างก็แล้วกัน

“กำลังตุ๋นอยู่ในหม้อจ้ะ!”

หญิงวัยกลางคนไม่สนใจว่ารอยยิ้มบนใบหน้าของเฉินเซิ่งจะแข็งทื่อหรือไม่ นางพุ่งเข้ามาสวมกอดเฉินเซิ่งราวกับอุ้มเด็กเล็กๆ พร้อมกับตบกลางหลังเขาเบาๆ รัวๆ “เจ้าเด็กบ้า ทำเอาอาหญิงร้อนใจแทบตาย...”

“ท่านอาหญิงเก้า ลำบากท่านต้องมาเป็นห่วงแล้ว หลานดีขึ้นมากแล้วขอรับ”

เฉินเซิ่งเขินจนหน้าแก่ๆ แดงก่ำ พยายามดิ้นรนดึงหัวออกมาจากอ้อมอกของหญิงวัยกลางคน ชายแก่วัยเกือบสี่สิบปียังต้องมาดัดเสียงเลียนแบบเด็ก แสร้งทำตัวน่ารักน่าเอ็นดู เขาเองยังรู้สึกว่าศักดิ์ศรีของตัวเองกำลังร่วงหล่นลงมาอย่างรวดเร็ว

หญิงวัยกลางคนก้มหน้ามองเขา หยิบชายเสื้อขึ้นมาเช็ดขี้ตาที่หางตาให้เขาอย่างทะนุถนอม แล้วเอ่ยด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน “ห้ามป่วยอีกนะรู้ไหม ปกติก็อย่ากินทิ้งกินขว้าง กินข้าวฟ่างให้มากๆ กินเนื้อสัตว์ให้เยอะๆ บำรุงร่างกายให้แข็งแรง อาหญิงยังรออุ้มหลานชายตัวน้อยอยู่นะ!”

“ขอรับๆ”

คำตักเตือนที่แฝงไปด้วยความห่วงใยอย่างลึกซึ้งเช่นนี้ ชายแก่อย่างเฉินเซิ่งจะไปทนไหวได้อย่างไร เขารีบรับคำเป็นพัลวัน “ต่อไปหลานจะกินให้เยอะขึ้น ถ้ายัดไหวหนึ่งชามก็จะกินสองชาม จะบำรุงร่างกายให้แข็งแรง จะไม่ยอมป่วยเด็ดขาดเลยขอรับ”

หญิงวัยกลางคนมองดูรอยยิ้มอันบริสุทธิ์ของเขา แล้วยิ้มออกมาอย่างพึงพอใจ

รอยยิ้มปรากฏตั้งแต่หางตาไปจนถึงคิ้ว

นางคลายอ้อมกอดจากเฉินเซิ่ง หันหลังวิ่งจ้ำอ้าวกลับเข้าไปในบ้าน “รอเดี๋ยวนะ อาหญิงจะไปเอาหมั่นโถวมาให้เจ้าสักสองลูก...”

“เอ๊ะ? อาหญิงไม่ต้องลำบากหรอกครับ ชิงเหนียงตุ๋นซุปไก่ไว้ที่บ้านแล้ว...”

เฉินเซิ่งรีบเอ่ยปฏิเสธ แต่หญิงวัยกลางคนมีหรือจะสนใจฟัง นางวิ่งฉิวราวกับสายลมหายเข้าไปในบ้านชั้นเดียวอันมืดทึบนั้นเสียแล้ว

ไม่ใช่ว่าเขารังเกียจอะไรหรอก

แต่เขาไม่ได้ขาดแคลนหมั่นโถวสองลูกนี้เลย แต่เมื่อดูจากสภาพความเป็นอยู่ของครอบครัวนางแล้ว หมั่นโถวสองลูกนี้อาจจะเป็นเสบียงมื้อค่ำของนางเลยด้วยซ้ำ

ทว่า สิ่งที่เขาคาดไม่ถึงยังมีรออยู่ข้างหลังอีก!

เสียงร้องทักของหญิงวัยกลางคนเมื่อครู่ ราวกับเป็นสัญญาณเตือน

ไม่นานนัก ประตูบ้านแต่ละหลังทั้งสองฝั่งตรอกก็พากันเปิดออก

ใบหน้าแล้วใบหน้าเล่า ไม่ว่าจะผอมแห้งหรือดูเหนื่อยล้า ชะโงกหน้าออกมาจากหลังบานประตูทีละบาน เมื่อเห็นใบหน้าของเขาชัดเจนแล้ว พวกเขาก็พากันกรูออกมาโดยไม่ได้นัดหมาย

“นั่นต้าหลางหรือ?”

“เขาออกมาเจอผู้คนได้แล้วหรือ?”

“รีบให้ท่านปู่เจ็ดดูหน้าชัดๆ หน่อยสิ”

“ไอ้หมาบ้าเอ้อร์หู่จื่อ เจ้าดูสิว่าพาต้าหลางของพวกเราออกไปตากลมจนสภาพเป็นยังไงแล้ว ตัวสั่นเป็นลูกไก่ตกน้ำเลยเห็นไหม...”

“นั่นน่ะสิ อากาศแบบนี้ยังกล้าพาต้าหลางออกไปตากลมอีก ถ้าเขาเกิดล้มป่วยเป็นอะไรขึ้นมาอีกล่ะก็ ข้าจะทุบเจ้าให้ตายเลยไอ้หมาบ้าเอ๊ย!”

เฉินเซิ่งได้ “เพลิดเพลิน” กับการต้อนรับแบบเมื่อครู่นี้อีกครั้ง

เขาถูกฝ่ามือหยาบกร้านนับไม่ถ้วนลูบคลำใบหน้าและท่อนแขน

ถูกโอบกอดด้วยอ้อมแขนมากมาย สลับไปสลับมา

และในอ้อมแขนของเขาก็มีของกินเพิ่มขึ้นมาทีละชิ้นๆ อย่างไม่ขาดสาย

มีทั้งแผ่นแป้งข้าวสาลีร้อนๆ ที่เพิ่งออกจากเตา

มีทั้งไข่ต้มสุกที่เย็นชืดไปแล้ว

มีทั้งชิ้นเนื้อสีดำทะมึน

ส่วนพืชผักผลไม้ที่นำมาวางกองไว้บนรถกระดานก็มีมากมายจนแทบจะเอาไปใส่กระสอบได้เลย...

เขาแทบจะไม่มีโอกาสได้อ้าปากปฏิเสธด้วยซ้ำ

ร่างกายเล็กๆ ของเขาก็ถูกฝังอยู่ใต้กองอาหารเสียแล้ว

ส่วนเฉินหู่เองก็ไม่ได้มีสภาพดีไปกว่ากัน เขาถูกล้อมกรอบด้วยกลุ่มคุณปู่คุณย่าผมขาวหนวดขาว โดนรุมด่าจนต้องทำหน้าเจี๋ยมเจี้ยม ถึงขนาดยอมวางบ้องสูบยาสูบที่พกติดตัวไม่เคยห่างลงเลยทีเดียว

เวลาอยู่ข้างนอก เขาคือ ‘หู่เหยีย (นายท่านหู่)’

แต่เมื่ออยู่ที่นี่ เขาก็เป็นแค่ ‘เอ้อร์หู่จื่อ’ เท่านั้น

จนกระทั่งจ้าวชิงที่ได้ยินข่าว รีบวิ่งมาและพยายามพูดหว่านล้อมสารพัดเพื่อดึงตัวเฉินเซิ่งออกมาจากกองทัพผู้คนได้สำเร็จ ในที่สุดเขาก็หลุดพ้นเสียที

ตัวเขาเองก็ไม่รู้ตัวเลยว่า ตอนที่ซบอยู่กับอกของจ้าวชิง แล้วมองดูฝูงชนที่เบียดเสียดกันแน่นขนัดนั้น สีหน้าของเขาจะดูหวาดกลัวขนาดไหน

เฉกเช่นเดียวกับที่เขาอธิบายไม่ถูกว่า ตอนที่มองดูฝูงชนหนาแน่นเหล่านั้น ภายในใจของเขารู้สึกอย่างไรกันแน่

เขาอวดอ้างว่าตัวเองเป็นคนที่เคยผ่านโลกมามาก มั่นใจว่าไม่ว่าสถานการณ์ไหนก็สามารถรับมือได้อย่างสบายๆ

แต่สำหรับฉากใหญ่ระดับนี้...

เขาไม่เคยเจอมาก่อนจริงๆ!

ในขณะเดียวกัน หัวใจที่เคยเต็มไปด้วยเหตุผลและเย็นชาของเขา ดูเหมือนจะอบอุ่นขึ้นมามาก

หากจะบอกว่าในตอนแรกที่เขาอยากจะคลี่คลายวิกฤตของตระกูลเฉิน เป็นเพียงเพราะหน้าที่และผลประโยชน์เท่านั้น

ถ้าอย่างนั้นในเวลานี้ ภายในใจของเขาก็เกิดความรู้สึกอยากจะทำอะไรสักอย่าง เพื่อเปลี่ยนแปลงสภาพความเป็นอยู่ของคนเหล่านี้ขึ้นมาจริงๆ แล้วล่ะ

……

เช้าตรู่วันรุ่งขึ้น

เฉินเซิ่งที่ไม่ได้นอนมาทั้งคืน กลับรู้สึกสดชื่นและมีชีวิตชีวาอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน

แม้แต่เฉินเซิ่งน้อย ก็ยังมีทีท่าว่าจะผงาดหัวขึ้นมาได้!

ความรู้สึกของเขาก็เหมือนกับว่า เมื่อก่อนมีผีแขวนคอเกาะติดอยู่บนตัว คอยบีบคอเขาไว้ไม่ให้หายใจออก

แต่หลังจากที่ระบบเริ่มทำงานเมื่อวานนี้ ผีแขวนคอตัวนั้นก็หายไป...

ทั้งร่างรู้สึกเบาสบายราวกับยกภูเขาออกจากอก!

ดูเหมือนว่าร่างกายของเฉินเซิ่งน้อยจะมีปัญหาจริงๆ นั่นแหละ

ไม่สิ ถ้าจะพูดให้ถูก ต้องบอกว่าดวงชะตามีปัญหาต่างหาก!

ดวงชะตาเจ็ดสังหารงั้นหรือ?

เฉินเซิ่งจ้องมองคำสี่คำนี้มาทั้งคืน แต่ก็ตีความหมายจากสี่คำนี้ออกมาได้แค่แปดคำเท่านั้น คือ “ขุนพลผู้ยิ่งใหญ่ในยุคกลียุค” และ “ตายไม่ดี”!

นี่แหละที่เขาเรียกว่า เวลาจะใช้หนังสือถึงได้รู้ว่าตัวเองอ่านมาน้อย ในชาติก่อนมีพวกผู้เชี่ยวชาญจอมปลอมตามแพลตฟอร์มวิดีโอสั้นมากมาย พากันยกยอคัมภีร์โบราณอย่าง “อี้จิง” หรือ “คัมภีร์เน่ยจิงของหวงตี้” กันปาวๆ ทำไมเขาถึงไม่คิดจะซื้อมาอ่านสักสองสามเล่มกันนะ?

ตอนนี้ได้แต่หวังว่าสิ่งที่ระบบระงับเอาไว้ จะไม่ใช่แค่การเพิ่มแต้มโชคชะตาจากดวงชะตา แต่รวมถึงตัวดวงชะตาอันแสนรันทดนี้ด้วย

ไม่อย่างนั้น ชีวิตนี้คงจบเห่กลายเป็นโศกนาฏกรรมแน่ๆ

……

“ต้าหลาง วันนี้สีหน้าของเจ้าดูดีขึ้นมากเลยนะ!”

จ้าวชิงถือชามน้ำแกงร้อนๆ เดินเข้ามาในห้อง ทันทีที่เห็นเฉินเซิ่ง นางก็พูดขึ้นด้วยความดีใจอย่างสุดซึ้ง

เฉินเซิ่งยิ้มพร้อมกับลุกขึ้นรับอ่างทองแดงจากมือนาง แล้วเอนตัวอิงแอบเข้าไปในอ้อมกอดของนางอย่างออดอ้อน “ข้าเองก็รู้สึกว่าดีขึ้นมากแล้วครับ พี่หญิง วันหลังเรื่องพวกนี้ปล่อยให้ข้าทำเองเถอะ!”

จ้าวชิงซึ่งอยู่ในวัยสาวสะพรั่งอายุยี่สิบปี สูงกว่าเฉินเซิ่งที่ยังไม่โตเต็มวัยอยู่หนึ่งช่วงศีรษะพอดี การที่เฉินเซิ่งเอนตัวเข้าไปในอ้อมกอดของนาง จึงดูเหมือนนกน้อยที่กำลังออดอ้อนผู้ใหญ่เสียเหลือเกิน

สิ่งที่ต้องกล่าวถึงก็คือ เฉินเซิ่งกับจ้าวชิงยังไม่เคยร่วมหอลงโรงกันเลย

นั่นก็เพราะหมอเกือบทุกคนที่เคยตรวจอาการของเฉินเซิ่ง ต่างกำชับจ้าวชิงเป็นเสียงเดียวกันว่า พวกเขาห้ามหลับนอนด้วยกันเด็ดขาด ร่างกายของเฉินเซิ่งน้อยรับความบอบช้ำจากการสูญเสียหยางบริสุทธิ์ไม่ไหวแน่

แต่นางก็ยังคงจับตัวเฉินเซิ่งให้ยืนตรงอย่างหนักแน่น แล้วกล่าวอย่างจริงจัง “ร่างกายของต้าหลางยังอ่อนแออยู่ จะทำตามอำเภอใจไม่ได้นะ บำรุงร่างกายอีกสักหน่อย รอให้เจ้าผ่านพิธีสวมกวานไปแล้ว เจ้าอยากจะทำอะไร พี่หญิงก็จะยอมตามใจเจ้าทุกอย่าง!”

“พิธีสวมกวาน?”

เฉินเซิ่งชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะนึกขึ้นได้ว่า ชายในยุคโบราณจะมัดผมตอนอายุสิบห้า และเข้าพิธีสวมกวานตอนอายุยี่สิบ

ปีนี้เฉินเซิ่งน้อยเพิ่งจะอายุสิบห้า ต้องรอให้พ้นเทศกาลไหว้พระจันทร์ในเดือนแปดไปก่อนถึงจะเต็มสิบหก

ถ้าคำนวณตามนี้ ก็ไม่ใช่ว่าต้องรอไปอีกห้าปีหรอกหรือ?

ในเสี้ยววินาทีนี้ เฉินเซิ่งถึงกับทึ่งในความคิดอันแสนปราดเปรื่องของตัวเองเลยทีเดียว

“ห้าปีเลยรึ?”

เขายื่นนิ้วชี้ลงไปด้านล่างด้วยความแทบไม่เชื่อสายตา “พี่หญิง ท่านจะให้ข้ารอไปอีกตั้งห้าปีเลยหรือ?”

จ้าวชิงมองตามนิ้วของเขาลงไป ทันใดนั้นรอยแดงระเรื่อก็ลามไปทั่วใบหน้างดงามของนาง

นางหันหน้าหนี แล้วกระซิบด้วยเสียงเบาราวกับยุงบิน “ที่บ้านเกิดของข้า ผู้ชายอายุสิบแปดก็เข้าพิธีสวมกวานได้แล้ว...”

พูดไม่ทันจบ นางก็เขินจนทนอยู่ต่อไม่ไหว ปล่อยมือจากเฉินเซิ่งแล้วหันหลังวิ่งสับเท้าหนีออกจากห้องของเขาไปอย่างรวดเร็ว

แม้นางจะเป็นภรรยาของเขามาห้าปีแล้ว แต่นางมักจะทำหน้าที่เหมือนพี่สาวคนโตเมื่ออยู่ต่อหน้าเขาเสมอ

เมื่อจู่ๆ ต้องมาพูดถึงหน้าที่ของภรรยา จึงทำให้นางรู้สึกเขินอายยิ่งกว่าตอนที่เพิ่งแต่งเข้ามาเสียอีก

เฉินเซิ่งมองดูแผ่นหลังของจ้าวชิงที่วิ่งหนีไปอย่างรวดเร็ว แล้วหัวเราะร่วนออกมาอย่างมีความสุข

ชาติก่อนเขาไม่เคยแต่งงาน

ตอนที่ตัวเองยังไม่มีค่าอะไร ก็มักจะคิดเสมอว่าตัวเองไม่มีบ้าน ไม่มีรถ ไม่มีเงินเก็บ ก็อย่าไปเป็นภาระของคนอื่นเลย และก็ไม่อยากพาตัวเองไปทนรับสายตาดูถูกดูแคลนจากใครด้วย

ต่อมาพอหาเงินได้แล้ว ก็เริ่มมีความมั่นใจพอที่จะไปจีบสาวหรือคุยเรื่องแต่งงานได้ แต่ในเวลานั้น เขาก็แยกไม่ออกแล้วว่าผู้หญิงที่เข้ามาตีสนิทเหล่านั้น เข้าหาเขาเพราะเงินหรือเพราะตัวเขากันแน่

เขาไม่ได้มีความหมายแอบแฝงอะไรหรอก หลักๆ เป็นเพราะราคาที่ต้องจ่ายให้กับความล้มเหลวในชีวิตคู่ ต่อให้เป็นเขาในตอนนั้น ก็ยังรู้สึกว่าตัวเองแบกรับไม่ไหวอยู่ดี... แถมเรื่องการแต่งงานเนี่ย ต้นทุนก็สูงลิบลิ่ว และโอกาสล้มเหลวก็ยังมีมากกว่าโอกาสสำเร็จซะอีก น่าโมโหไหมล่ะ?

จนต่อมา เขาก็เลยตัดสินใจครองตัวเป็นโสดมาตลอด ยังไงซะก็มีเงิน ชีวิตก็ไม่ได้ลำบากอะไร

ส่วนที่ว่าเขาต้องทนนอนมองนาฬิกาบนผนังผ่านไปทีละนาทีๆ มาแล้วกี่คืนนั้น ก็คงมีแต่ตัวเขาเองที่รู้

ชาตินี้โชคดีแล้ว

เขาไม่ต้องเลือก ไม่ต้องคัด ไม่ต้องกังวล ไม่ต้องกลัว

เจ้าของร่างเดิมทิ้งภรรยาที่ทั้งสวย รูปร่างดี ความรู้สึกและนิสัยดีเยี่ยมขนาดนี้ไว้ให้เขาเลย!

นี่มันช่วยรักษาอาการโรคจิตกลัวการตัดสินใจของเขาให้หายขาดได้เลยนะ!

เขารู้สึกว่าถ้าตัวเองยังไม่รู้จักพออีก ฟ้าก็คงผ่าตายแน่ๆ!

“แปะๆ...”

เฉินเซิ่งวักน้ำเปล่าขึ้นมาลูบหน้า ใช้มือตบแก้มตัวเองเบาๆ เพื่อเรียกความมั่นใจให้ตัวเอง “สรุปก็คือ ถึงเรื่องที่เฉินเซิ่งน้อยทิ้งไว้ให้จะเป็นเหมือนกองขยะเน่าๆ แต่ปัญหาพวกนี้ก็พอจะแก้ได้ ขอแค่จัดการปัญหาเล็กๆ พวกนี้เสร็จ นี่มันก็คือไพ่ตายในมือตั้งแต่เริ่มเกมชัดๆ... สู้เขานะ เฉินเซิ่ง!”

[จบแล้ว]