บทที่ 3 - รากฐานฝังลึก

บทที่ 3 - รากฐานฝังลึก

รถที่นั่งเป็นรถลากเทียมวัว

เฉินเซิ่งนั่งอยู่บนแผ่นไม้กระดานเปล่าๆ แม้จะกระชับเสื้อคลุมขนสัตว์ไว้แน่นหนา แต่ก็ยังรู้สึกหนาวเหน็บไปถึงกระดูก

ร่างกายของเฉินเซิ่งน้อยนั้น อ่อนแอเกินไปจริงๆ...

“ต้าหลาง ไม่อย่างนั้นพวกเรากลับบ้านกันเถอะ!”

เฉินหู่ที่ทำหน้าที่บังคับรถ เห็นเฉินเซิ่งหนาวจนริมฝีปากเขียวคล้ำ ก็เอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงแผ่วเบาอย่างทนดูไม่ได้

เฉินเซิ่งส่ายหน้า ฝืนทนกล่าวว่า “ไม่เป็นไรครับ ท่านเล่าต่อเถอะ...”

เฉินหู่ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง แต่ก็หันกลับไปแนะนำให้เขาฟังต่อ “ทางนั้นคือ ‘ร้านผ้าฉางหลง’ เป็นกิจการของตระกูลหลี่ซึ่งเป็นตระกูลใหญ่ประจำเมือง ตระกูลหลี่หยั่งรากลึกในเมืองเฉินจวิ้นมาถึงสามร้อยปี มีคนในตระกูลได้เป็นถึงเจ้าเมืองมาแล้วหลายคน เรียกได้ว่ามีรากฐานฝังลึก ทรงอิทธิพลและมั่งคั่งเป็นอย่างมาก”

สิ่งที่เรียกว่าตระกูลใหญ่ประจำเมือง ก็คือตระกูลที่มีชื่อเสียงและบารมีมากที่สุดในเมืองนั้นๆ

เมื่อเทียบกับผู้มีอิทธิพลท้องถิ่นอย่างตระกูลเฉินแล้ว ตระกูลเฉินยังนับว่าเป็นเศรษฐีใหม่ไม่ได้ด้วยซ้ำ

เฉินเซิ่งมองดูป้าย “ร้านผ้าฉางหลง” ที่แขวนทอดยาวพาดผ่านหน้าร้านทั้งสามคูหาที่อยู่ตรงหน้า แล้วพยักหน้าเป็นเชิงให้เฉินหู่เล่าต่อ

“ส่วน ‘ร้านข้าวสารเฟิงอิ๋ง’ ตรงนี้ เป็นกิจการของหมู่บ้านตระกูลหวัง หมู่บ้านตระกูลหวังเป็นหมู่บ้านขนาดใหญ่ที่ทรงอิทธิพลเป็นอันดับหนึ่งในละแวกอำเภอเฉินของเรา ท่านหวังสงผู้เป็นผู้นำหมู่บ้าน เคยดำรงตำแหน่งจวิ้นเว่ย ควบคุมกำลังทหารกว่าสามพันนาย มีบารมีน่าเกรงขามยิ่งนัก!”

“และ ‘โรงเตี๊ยมโหย่วอวี๋’ แห่งนี้ ก็เป็นกิจการของครอบครัวท่านจวิ้นเฉิงหลิว ท่านหลิวรับราชการมานานกว่ายี่สิบปี มีเส้นสายกว้างขวาง บิดาของเจ้าก็เคยติดต่อสมาคมด้วยอยู่บ่อยครั้ง...”

บนถนนที่ทอดยาวซึ่งมีผู้คนพลุกพล่านเดินเบียดเสียดกัน เฉินหู่บังคับรถวัวไปพลาง ชี้มือไปยังร้านรวงสองข้างทางไปพลาง พร้อมกับแนะนำให้เฉินเซิ่งฟังอย่างคล่องแคล่วราวกับรู้จักทุกซอกทุกมุม

เฉินเซิ่งตั้งใจฟัง ภายในใจอดไม่ได้ที่จะทอดถอนใจ

นี่สิถึงจะเรียกว่ารากฐาน!

ข้อมูลของธุรกิจขนาดกลางและขนาดใหญ่มากมายเหล่านี้ หากเปลี่ยนเป็นลูกหลานชาวบ้านธรรมดาๆ จะต้องเดินหลงทางเสียเวลาไปตั้งเท่าไหร่กว่าจะทำความเข้าใจกลไกซับซ้อนที่ซ่อนอยู่เบื้องหลังได้ทั้งหมด?

หากกระโดดลงมาเล่นในสมรภูมินี้โดยไม่ศึกษาตื้นลึกหนาบางให้ดี เกรงว่าคงถูกพวกผู้มีอิทธิพลท้องถิ่นและเจ้าถิ่นเหล่านี้กลืนกินจนไม่เหลือแม้แต่กระดูก!

แค่ฟังจากที่เฉินหู่แนะนำมาตลอดทาง

ร้านค้าในอำเภอที่มีขนาดใหญ่สักหน่อย หากเบื้องหลังไม่มีขุนนางคอยหนุนหลัง ก็ต้องเป็นของผู้มีอิทธิพลในพื้นที่ใกล้เคียงที่ร่ำรวยมหาศาล

คนพวกนี้เวลาทำธุรกิจ จะยอมปฏิบัติตามกลไกของตลาดอย่างนั้นหรือ?

เกรงว่าการใช้อำนาจบาตรใหญ่ผูกขาดตลาดและปล้นชิงอย่างแยบยลต่างหากล่ะ คือธาตุแท้ของพวกเขา!

จนกระทั่งตอนนี้ เฉินเซิ่งถึงเพิ่งตระหนักได้ว่า ตัวเขาคงจะมองเรื่องการหาเงินง่ายเกินไปเสียแล้ว!

ตลอดทางที่ผ่านมา เขาเห็นแล้วว่าส่วนแบ่งก้อนโตในแต่ละอุตสาหกรรม แทบจะถูกพวกเจ้าถิ่นเหล่านี้ผูกขาดไว้หมดแล้ว!

ที่เหลืออยู่ ก็มีแค่พวกร้านค้าช่างฝีมือเล็กๆ อย่างช่างทองแดง ช่างเหล็ก หรือช่างไม้ ที่ต้องอาศัยทักษะเฉพาะตัวและยากจะเติบโตเป็นธุรกิจใหญ่โตได้

หากคิดจะหาเงินก้อนโตในอำเภอเฉิน เป็นเรื่องยากมากที่จะไม่ไปกระทบผลประโยชน์ของพวกเจ้าถิ่นเหล่านี้

ต่อให้พยายามเลี่ยงไม่ไปขัดผลประโยชน์ แต่หากธุรกิจเติบโตขึ้นมา ก็ยากจะรับประกันได้ว่าพวกเจ้าถิ่นจะไม่เกิดความโลภและหาทางยึดครองไปหน้าด้านๆ

แม้กองคาราวานตระกูลเฉินจะมีขนาดใหญ่พอตัว แต่เสือร้ายตัวเดียวก็ยังพ่ายแพ้ต่อฝูงหมาป่า

เฉินเซิ่งเคยผ่านการดิ้นรนในวงการธุรกิจมานับสิบปี เขารู้ซึ้งดีว่าเมื่อใดที่มีเรื่องของผลประโยชน์เข้ามาเกี่ยวข้อง ย่อมไม่มีทางตกลงกันได้อย่างสันติ

บริษัทยักษ์ใหญ่ที่ไหนบ้าง ที่ไม่มีซากศพของธุรกิจขนาดกลางและขนาดเล็กถูกเหยียบย่ำอยู่เบื้องล่าง?

ไม่อย่างนั้นจะมีคำกล่าวที่ว่า ‘สมรภูมิการค้าก็เหมือนสนามรบ’ ได้อย่างไร?

ดูเหมือนว่าเรื่องหาเงิน คงต้องวางแผนกันยาวๆ เสียแล้ว

ในขณะที่เฉินเซิ่งกำลังครุ่นคิดอยู่นั้น รถวัวก็แล่นผ่านแผงขายหมั่นโถวนึ่ง พวกอันธพาลวัยฉกรรจ์สวมชุดเสื้อผ้าหยาบๆ เปิดอก เผยให้เห็นรอยสัก เหน็บมีดสั้นไว้ที่เอว นั่งกันอย่างไร้ระเบียบ เมื่อเห็นเฉินหู่บังคับรถผ่านมา พวกเขาก็ลุกขึ้นเดินเข้ามาทักทายด้วยท่าทีหัวเราะร่า “โอ๊ะ ท่านอาหู่ กำลังขับรถเล่นอยู่หรือขอรับ?”

เฉินหู่นั่งเอนหลังพิงเพลารถ ปรายตามองพวกอันธพาลเหล่านั้นเพียงหางตา แล้วตวาดเสียงเบาอย่างไม่แยแส “ตาบอดหรือไง ถึงจำต้าหลางของบ้านข้าไม่ได้?”

พวกอันธพาลถูกตวาดเช่นนั้น ต่างก็รีบหันขวับมาทางเฉินเซิ่งที่นั่งอยู่บนรถวัว แล้วประสานมือคารวะพร้อมกับหัวเราะแห้งๆ “เป็นพวกข้าที่มีตาหามีแววไม่ ขอต้าหลางโปรดอย่าถือสา”

ในใจของพวกเขากระจ่างแจ้งราวกับกระจก

ในอำเภอเฉินนี้มี “ต้าหลาง” อยู่มากมายก่ายกอง

แต่คนที่จะทำให้เฉินหู่ยอมเป็นคนขับรถม้าพาตระเวนไปตามถนนได้ ย่อมมีเพียงต้าหลางของตระกูลเฉินพ่อค้าเร่เท่านั้น

เฉินเซิ่งยกมือคารวะตอบ พร้อมกับเอ่ยด้วยรอยยิ้มและน้ำเสียงเป็นมิตรว่า “เป็นเพราะผู้น้องออกมาเดินข้างนอกน้อยไปหน่อย พวกพี่ชายถึงได้จำหน้าไม่ได้ วันหลังผู้น้องจะเป็นเจ้ามือ เลี้ยงสุราพวกพี่ชายสักมื้อนะขอรับ”

เมื่อเห็นเฉินเซิ่งมีท่าทีเป็นมิตรเช่นนั้น รอยยิ้มของพวกอันธพาลก็ดูเป็นกันเองและกระตือรือร้นมากขึ้น

“จะกล้าให้ต้าหลางต้องเสียเงินได้อย่างไร ขอเพียงต้าหลางยอมมา ต่อให้ต้องขายหม้อขายเหล็ก พวกข้าก็จะเลี้ยงดูปูเสื่อต้าหลางให้อิ่มหนำสำราญอย่างแน่นอน!”

“ใช่ๆ ต้าหลางยอมคบหากับพวกข้า ก็ถือเป็นการให้เกียรติพวกข้าแล้ว จะกล้าให้ต้าหลางเป็นเจ้ามือได้อย่างไร!”

“เห็นต้าหลางดูสุขภาพไม่ค่อยแข็งแรง พอดีเมื่อเดือนก่อนข้าน้อยเพิ่งได้อุ้งเท้าเสือมา เป็นยาบำรุงชั้นดีเลย พรุ่งนี้ข้าน้อยจะเอาไปส่งให้ที่จวนของต้าหลางนะขอรับ...”

เฉินเซิ่งยิ้มรับคำพูดของทุกคน เขาทักทายปราศรัยอยู่ครู่ใหญ่ ก่อนจะบอกลาอย่างอาลัยอาวรณ์ แล้วให้เฉินหู่บังคับรถจากไป

ระหว่างที่เฉินเซิ่งทักทายกับพวกอันธพาลเหล่านั้น เฉินหู่ไม่ได้เอ่ยปากพูดอะไรเลยแม้แต่ครึ่งคำ เมื่อรถแล่นออกมาได้ไกลพอสมควรแล้ว เขาถึงเอ่ยเตือนเบาๆ “ก็แค่พวกสวะที่เก่งแต่ในถิ่น ต้าหลางยกย่องพวกมันไปก็ทำประโยชน์อะไรไม่ได้หรอก”

เฉินเซิ่งยิ้มบางๆ แล้วตอบด้วยน้ำเสียงเนิบนาบว่า “พวกเราเป็นพ่อค้านี่ครับ พ่อค้าย่อมต้องถือคติเรื่องความปรองดองนำพาความมั่งคั่ง ซ้ายขวาก็แค่คำพูดรักษาน้ำใจไม่กี่คำ ไม่ได้เปลืองเงินทองอะไร คนพวกนี้ทำเรื่องดีไม่เป็นแต่ทำเรื่องเสียล่ะเก่งนัก ไม่มีความจำเป็นต้องเอาศักดิ์ศรีที่กินไม่ได้มาทำให้คนพวกนี้คอยขัดขวางเราหรอกครับ”

เฉินหู่ได้ยินเช่นนั้น ก็ยิ้มรับและเห็นด้วย

ที่เขาเอ่ยเตือนเฉินเซิ่ง ก็เพราะกลัวว่าเฉินเซิ่งจะยังอ่อนต่อโลก ถูกพวกอันธพาลเหล่านั้นเยินยอไม่กี่คำก็ลอยหลงเหลิง แล้วเอาทรัพย์สมบัติของตระกูลเฉินไปผลาญเล่นกับพวกมัน

การที่เฉินเซิ่งมีสติสัมปชัญญะแจ่มชัดเช่นนี้ เขาย่อมดีใจแทบไม่ทัน

เฉินเซิ่งครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง จู่ๆ ก็ถามคำถามที่ดูไม่เกี่ยวข้องกันเลยขึ้นมาว่า “ท่านลุงรอง พวกอันธพาลเหล่านั้นไปกินของตามแผงลอย พวกเขาจ่ายเงินไหมครับ?”

เฉินหู่ทำหน้าแปลกใจ “จ่ายเงินหรือ? พวกมันไม่ไปรีดไถเงินจากคนหาเช้ากินค่ำพวกนั้น ก็ถือว่ามีเมตตาธรรมมากแล้ว!”

เขาหยุดไปนิดหนึ่ง แล้วอธิบายให้เฉินเซิ่งฟังอย่างละเอียด “พวกอันธพาลพวกนี้ หากินกับชาวบ้านตามท้องถนนนี่แหละ พวกมันไม่มีความกล้าไปรีดไถพวกพ่อค้าใหญ่ๆ หรอก ก็เลยต้องมารีดเลือดกับปู หากินกับความยากลำบากของชาวบ้านตาดำๆ เอา”

เฉินเซิ่งมีสีหน้าครุ่นคิด แล้วถามต่อ “คนแบบนี้มีเยอะไหมครับ?”

เฉินหู่ตอบ “เอาจริงๆ ก็ไม่น้อยนะ แค่ตลาดเหนือที่เดียว ก็มีไม่ต่ำกว่าห้าหกร้อยคนแล้ว...”

เฉินเซิ่งขัดจังหวะ “ไม่ใช่ครับ ข้าหมายถึง ในอำเภอเฉินนี้มีแผงขายของกินอยู่ประมาณเท่าไหร่ครับ?”

เฉินหู่ครุ่นคิดอยู่หลายวินาที ก่อนจะส่ายหน้า “เรื่องนี้ข้าก็ไม่แน่ใจ แต่คงมีไม่มากนักหรอก ใครก็ตามที่มีที่นาทำกินอยู่บ้าง ย่อมไม่มาทำอาชีพนี้หรอก ทั้งต้องตื่นแต่เช้าตรู่ นอนดึกดื่น แถมยังเหนื่อยยากลำบากแสนเข็ญ กว่าจะหาเงินได้แต่ละอีแปะก็ยากเย็นแสนเข็ญ แถมยังต้องคอยส่งส่วยให้พวกสวะตามท้องถนนพวกนี้อีก แล้วก็ไม่ได้จ่ายแค่กลุ่มเดียวด้วยนะ บ่อยครั้งที่กลุ่มนี้เพิ่งเก็บเงินไป กลุ่มใหม่ก็ตามมาติดๆ เหน็ดเหนื่อยสายตัวแทบขาดมาทั้งปี ก็แทบจะไม่เห็นเงินเก็บเลย”

สมองของเฉินเซิ่งกำลังทำงานอย่างหนัก สองมือประสานกันรองรับปลายคาง “สมมติว่า ถ้าตระกูลเฉินของเรามาทำธุรกิจนี้ ‘เงินส่วย’ พวกนี้ เราละเว้นไม่ต้องจ่ายได้ไหมครับ?”

ในวินาทีนี้ สิ่งที่ผุดขึ้นมาในหัวของเขาคือ เมนูอาหารทานเล่นริมทางนับไม่ถ้วนที่ทำง่ายๆ แต่รสชาติจัดจ้าน รวมถึงแนวคิดทางธุรกิจต่างๆ อย่าง “การสร้างฐานลูกค้า”, “การสร้างตลาด”, “การรวมตลาด”, “การบ่มเพาะร้านค้า”, “การผูกขาดแพลตฟอร์ม” และอื่นๆ อีกมากมาย

ธุรกิจที่มีเจ้าถิ่นคุมอยู่แล้ว ทำไม่ได้

ธุรกิจที่ต้องใช้เทคโนโลยีขั้นสูง ทำไม่ได้

แถมยังต้องระวังว่าหากธุรกิจเติบโตใหญ่โตขึ้นมา พวกเจ้าถิ่นคนอื่นๆ จะเกิดความอิจฉาและใช้อำนาจแย่งชิงไปอีก...

แต่ตระกูลเฉินจำเป็นต้องเลี้ยงดูคน และไม่ใช่แค่คนสองคน

แต่เป็นถึงสามร้อยกว่าครัวเรือน!

ภายใต้ข้อจำกัดมากมายเหล่านี้ พ่อค้าแม่ค้าหาบเร่แผงลอยที่ไม่มีใครสนใจ จึงเข้ามาอยู่ในสายตาของเฉินเซิ่งอย่างเป็นธรรมชาติ

เขาคิดว่า นี่เป็นทางเลือกที่ดีมากทางหนึ่ง

สูตรอาหาร เขาไม่ขาดแคลน ต่อให้ทำออกมาได้ไม่สมบูรณ์แบบครบทั้งรูป รส กลิ่น สี เหมือนต้นตำรับ แต่แค่ทำออกมาให้มีรูปร่างหน้าตาคล้ายๆ กัน ในยุคที่ผู้คนยังขาดแคลนเสบียงอาหารแบบนี้ ก็ยังสามารถนำไปขายได้

กำลังคน เขาก็ไม่ขาดแคลน ในบรรดาสามร้อยกว่าครัวเรือนนั้น มีคนอยู่มากมาย การค้าขายแบบแผงลอยไม่ใช่แรงงานหนักอะไร ไม่ว่าจะเป็นผู้ชาย ผู้หญิง คนแก่ เด็ก หรือแม้แต่คนพิการ ก็สามารถทำได้

ขอเพียงแค่ขยายกิจการให้ใหญ่พอ รายได้ก็จะไม่ด้อยไปกว่าร้านผ้าใหญ่ๆ หรือโรงเตี๊ยมใหญ่ๆ เลย

ประเด็นสำคัญคือ มันไม่สะดุดตา!

รายได้ของแผงลอยเล็กๆ เพียงแผงเดียว สำหรับพวกเจ้าถิ่นที่ร่ำรวยมหาศาลแล้ว มันแทบจะไม่มีค่าอะไรให้พูดถึงเลย!

แต่รายได้รวมของแผงลอยทั้งหมดเมื่อรวมตัวกันเป็นเครือข่าย ก็นับว่าเย้ายวนใจไม่น้อย

ทว่ารายได้ส่วนใหญ่ในจำนวนนี้ จะถูกหักออกไปเป็นค่าแรงของลูกจ้างที่มาตั้งแผงขายตั้งแต่ยังเป็นกำไรขั้นต้น กำไรสุทธิที่จะตกมาถึงบัญชีจริงๆ จึงมีไม่มากนัก... เต็มที่ก็ถือเป็นอุตสาหกรรมที่เน้นการใช้แรงงานเท่านั้น

ดังนั้น ต่อให้มีคนหูตาไว มองเห็นผลประโยชน์ที่ซ่อนอยู่ และตามสืบจนรู้ว่าเป็นของตระกูลเฉิน

คนผู้นั้นก็ต้องชั่งน้ำหนักดูให้ดีว่า จะคุ้มไหมที่จะต้องทำสงครามกับเจ้าถิ่นอย่างตระกูลเฉินที่เต็มไปด้วยชายฉกรรจ์เดนตาย เพียงเพื่อผลประโยชน์แค่นี้!

“ตอบยากนะ”

เฉินหู่ครุ่นคิดอยู่นาน ก่อนจะส่ายหน้า “ต้องดูว่าพวกเราจะขยายธุรกิจนี้ไปได้ไกลแค่ไหน!”

เฉินเซิ่งเข้าใจในทันที

สุดท้ายแล้ว ผลประโยชน์ก็คือสิ่งที่กระตุ้นกิเลสของคน

มาร์กซ์ เคยกล่าวไว้ในหนังสือ “ทุน” (Das Kapital) ว่า: ‘ขอเพียงมีกำไรร้อยละสิบ มันก็จะถูกนำไปใช้ในทุกที่ หากมีร้อยละยี่สิบ มันก็จะเริ่มคึกคัก หากมีร้อยละห้าสิบ มันก็จะนำไปสู่การเสี่ยงภัยที่บ้าระห่ำ หากมีร้อยละร้อย มันก็จะทำให้คนกล้าเหยียบย่ำกฎหมายทุกข้อ และหากมีร้อยละสามร้อย มันก็จะทำให้คนไม่เกรงกลัวต่ออาชญากรรมใดๆ แม้แต่ความเสี่ยงที่จะถูกแขวนคอก็ตาม!’

ด้วยบารมีของตระกูลเฉินในอำเภอเฉิน หากทำแผงลอยแค่หนึ่งหรือสองแผง พวกอันธพาลข้างถนนเหล่านี้ย่อมต้องไว้หน้าตระกูลเฉินอยู่แล้ว

แต่ถ้าเมื่อไหร่ที่ตระกูลเฉินขยายแผงลอยไปทั่วทั้งเมือง หรือแม้กระทั่งแผงลอยบนถนนทุกแผงเป็นของตระกูลเฉิน พวกอันธพาลบนท้องถนนเหล่านี้ก็คงถูกบีบคั้นเรื่องปากท้อง จนต้องยอมเสี่ยงตายยื่นมือเข้ามาหาเรื่องตระกูลเฉินแน่ๆ

คนโบราณว่าไว้: ‘มีแต่เป็นโจรพันวัน ไม่มีหรอกที่ต้องมาระวังโจรพันวัน’

เพื่อแก้ปัญหาวิกฤตของตระกูลเฉิน กลับต้องพาตระกูลเฉินให้ตกลงไปสู่วิกฤตอีกเรื่องหนึ่ง นี่ไม่ใช่ความตั้งใจเดิมของเฉินเซิ่งอย่างแน่นอน

ดูเหมือนว่า หากตระกูลเฉินอยากจะทำธุรกิจบนท้องถนน ก็ไม่อาจหลีกเลี่ยงพวกอันธพาลเหล่านี้ได้

อย่างน้อย ตามแผนธุรกิจที่เฉินเซิ่งวาดภาพไว้ในหัว ก็ไม่อาจเลี่ยงได้จริงๆ

จากที่เฉินหู่บอกเมื่อครู่ พวกอันธพาลหาเช้ากินค่ำเหล่านี้มีจำนวนไม่น้อย การปะทะกันซึ่งหน้าก็ไม่ใช่ทางเลือกที่ฉลาดนัก

หลีกเลี่ยงไม่ได้ แต่จะใช้กำลังเข้าแลกก็ไม่ได้... งั้นมีวิธีไหนที่จะทำให้คนพวกนี้ยอมทำงานให้ฉันได้บ้างไหม?

คิ้วของเฉินเซิ่งขมวดเข้าหากัน ความคิดในหัวกำลังปะทะกันอย่างดุเดือด

[จบแล้ว]