บทที่ 9: ความงามที่ไม่เคยจืดจาง

พิธีปฐมนิเทศที่ให้ความรู้สึกราวกับนั่งอยู่บนเข็มทิ่มแทงได้สิ้นสุดลงในที่สุด และชิราคาวะ คาเอเดะ ก็ทิ้งคิริว จูโร่ ไว้เบื้องหลังอย่างไม่ไยดี

เขาแทบไม่ได้สนใจสุนทรพจน์ของอาจารย์ใหญ่ คำกล่าวต้อนรับของรุ่นพี่ หรือแม้แต่การร้องเพลงประจำโรงเรียนเลยแม้แต่น้อย

รอยยิ้มบางๆ จากเพื่อนนักเรียนรอบข้าง ทำให้ชิราคาวะ คาเอเดะ ซึ่งนั่งอยู่ข้างคิริว จูโร่ รู้สึกอึดอัดเป็นอย่างมาก

ทว่าหมอนั่นกลับทำตัวสงบนิ่ง ดูผ่อนคลายอย่างสมบูรณ์แบบ

ชิราคาวะ คาเอเดะ แอบสงสัยว่าเขากำลังทำสมาธิอยู่หรือเปล่า

ดังนั้น ทันทีที่พิธีปฐมนิเทศจบลง ชิราคาวะ คาเอเดะ ก็หาข้ออ้างและปลีกตัวออกมาตามลำพัง

ส่วนคิริว จูโร่ นั้นก็สบายดี นักเรียนรอบข้างต่างให้ความสนใจในสไตล์ที่โดดเด่นของเขา และมีหลายคนเข้าไปพูดคุยด้วย

ตอนที่ชิราคาวะ คาเอเดะ เดินจากมา เขายังได้ยินเสียงหัวเราะคิกคักแบบน่ารักๆ ของกลุ่มเด็กผู้หญิงดังไล่หลังมาอีกด้วย

ภายนอกหอประชุม ตลอดทางเดินทอดยาว ธงสีแดงปลิวไสว เสียงฆ้องและกลองดังกระหึ่ม ท่ามกลางคลื่นมหาชนที่หลั่งไหล...

ชิราคาวะ คาเอเดะ มองไปรอบๆ และตระหนักว่านี่คือช่วงเวลาที่ชมรมต่างๆ ของโรงเรียนกำลังเปิดรับสมาชิกใหม่ บรรยากาศช่างดูคึกคักราวกับตลาดนัด

ชมรมตกปลา ชมรมกีตาร์ ชมรมเต้นแซมบ้า ชมรมดาราศาสตร์... มีทุกสิ่งที่คุณจะจินตนาการได้ หากคุณนึกถึงอะไรสักอย่าง คุณก็จะเจอมันที่นี่

"น้องชาย สนใจมาร่วมชมรมเต้นแซมบ้าของเรา แล้วมาสัมผัสจังหวะแซมบ้าที่เร่าร้อนและมีชีวิตชีวาไหมจ๊ะ"

รุ่นพี่สาวคนหนึ่ง แต่งกายวับๆ แวมๆ ดูคล้ายกับไก่งวง กำลังเต้นรำไปรอบๆ ชิราคาวะ คาเอเดะ พลางโฆษณาเชิญชวนให้เขาร่วมชมรมแซมบ้า

"คร้าบๆ~" ชิราคาวะ คาเอเดะ โบกมือเป็นพัลวัน ส่ายหน้าปฏิเสธราวกับป๋องแป๋ง

รุ่นพี่สาวคนนี้กระตือรือร้นเกินไปแล้ว สะโพกที่ส่ายไปมาของเธอแทบจะเสียดสีกับตัวเขา ทำเอาชิราคาวะ คาเอเดะ ตกใจจนต้องถอยร่นซ้ำแล้วซ้ำเล่า

ในหมู่ชาวญี่ปุ่นที่ขึ้นชื่อเรื่องความสงบเสงี่ยมเจียมตัว ก็ยังมีพวกแปลกประหลาดที่กระตือรือร้นจนล้นเหลืออยู่บ้างเหมือนกัน แต่บุคลิกแบบนี้ก็ดูสมกับเป็นแซมบ้าดีจริงๆ

ขณะที่เดินดูไปเรื่อยๆ ชิราคาวะ คาเอเดะ ถึงกับเห็นชมรมที่ถือโปสเตอร์ของ โมโมเอะ ยามากุจิ เมื่อมองดูชื่อชมรม มันคือ 'แฟนคลับโมโมเอะ ยามากุจิ'

อา... แค่นี้ก็เอามาตั้งเป็นชมรมได้ด้วยเหรอเนี่ย

ในเวลานี้ โมโมเอะ ยามากุจิ มีอายุเพียงสิบเก้าปี ซึ่งแก่กว่าชิราคาวะ คาเอเดะ ไม่เท่าไหร่

บนโปสเตอร์ รอยยิ้มของเธอช่างอ่อนโยน แววตาดูสงบนิ่ง ทว่าแฝงไว้ด้วยความดื้อรั้นเล็กน้อย

พูดกันตามตรง โมโมเอะ ยามากุจิ ไม่ได้เป็นผู้หญิงที่สวยหยดย้อยจนน่าตะลึง แต่ด้วยเสน่ห์อันเป็นเอกลักษณ์ที่ดูบอบบางและนุ่มนวลแบบหญิงสาวชาวตะวันออก ทำให้เธอเป็นที่รักของผู้ชมจำนวนมาก

ในเวลานี้ เธอไม่ได้โด่งดังแค่ในญี่ปุ่นเท่านั้น แต่ยังเริ่มสร้างชื่อเสียงในแถบเอเชียตะวันออกเฉียงใต้อีกด้วย

แต่ใครเล่าจะคาดคิดว่าอีกสองปีให้หลัง เธอจะตัดสินใจก้าวลงจากเวทีอย่างเด็ดเดี่ยวในช่วงที่อาชีพการงานกำลังพุ่งสู่จุดสูงสุด

การตัดสินใจครั้งนี้สร้างความตกตะลึงให้กับผู้คนนับไม่ถ้วน และทำให้แฟนคลับหลายคนยากที่จะทำใจเชื่อ

แค่ในปีนี้ สื่อต่างๆ ก็เริ่มรายงานข่าวเกี่ยวกับความสัมพันธ์ของเธอกับ โทโมคาซึ มิอุระ แล้ว

อย่างไรก็ตาม ปฏิกิริยาแรกของทุกคนคือความไม่เชื่อ ในสายตาของสาธารณชน โทโมคาซึ มิอุระ นั้นด้อยกว่า โมโมเอะ ยามากุจิ มาก อย่างไม่ต้องสงสัย โทโมคาซึ มิอุระ ไม่คู่ควรกับ โมโมเอะ ยามากุจิ เลยสักนิด

ฉันล่ะอยากรู้จริงๆ ว่าพวกนายจะทำหน้ายังไงตอนที่ โมโมเอะ ยามากุจิ ประกาศแต่งงาน ถึงตอนนั้น ชมรมนี้ก็คงต้องยุบวงล่ะมั้ง หึหึ

ชิราคาวะ คาเอเดะ เดินทอดน่องไปตามทางเดินรับสมัครสมาชิกชมรม และในช่วงเวลานั้น เขาก็ถูกบรรดารุ่นพี่ดึงตัวไปกรอกใบสมัครชมรมอย่างกระตือรือร้นเช่นกัน

ทุกคนดูกระตือรือร้นกันมากจนยากที่จะปฏิเสธความหวังดีของพวกเขาได้ อย่างไรก็ตาม เขาจำชื่อชมรมเหล่านั้นไม่ได้ด้วยซ้ำ เขาแค่คิดเสียว่าเป็นการสนับสนุนงานอดิเรกของพวกรุ่นพี่ก็แล้วกัน

"ขอโทษนะคะพ่อหนุ่ม ช่วยพวกเราหน่อยได้ไหมคะ"

ขณะที่ชิราคาวะ คาเอเดะ กำลังชื่นชมทัศนียภาพของมหาวิทยาลัย ก็มีเสียงทักทายใสแจ๋วดังมาจากด้านหลัง

เขาหันกลับไปและพบกับหญิงสาวสองคนในวัยยี่สิบเศษยืนอยู่ใต้ต้นซากุระ พวกเธอยิ้มแย้มแจ่มใสและมองมาที่เขาด้วยสายตาที่กำลังค้นหาบางสิ่ง

"ได้สิครับ" ชิราคาวะ คาเอเดะ ยิ้มและเดินเข้าไปหา

"ถ้าอย่างนั้น พี่ชายคะ ช่วยถ่ายรูปคู่ให้พวกเราหน่อยได้ไหมคะ" หญิงสาวผมยาวตาชั้นเดียวหยีตาลง เผยให้เห็นฟันขาวเรียงตัวสวย เธอส่งกล้องในมือให้เขาอย่างอารมณ์ดี

ชิราคาวะ คาเอเดะ รู้สึกว่ารอยยิ้มขี้เล่นของเธอนั้นช่างน่ารักน่าเอ็นดูเสียจริง มันยากที่จะปฏิเสธเธอได้ลงคอ

"ไม่มีปัญหาครับ" เขารับกล้องมา ลองปรับแต่งดูสองสามครั้ง และคุ้นเคยกับระบบของกล้องในยุคนี้อย่างรวดเร็ว

เขาจัดองค์ประกอบภาพให้เห็นหญิงสาวทั้งสองคนใต้ต้นซากุระผ่านช่องมองภาพ และก่อนที่จะกดชัตเตอร์ ชิราคาวะ คาเอเดะ ก็โผล่หน้าออกมาอีกครั้ง "ต้องการจะโพสท่าไหมครับ"

"คร่า~" คำตอบที่พร้อมเพรียงและฉะฉาน ทำให้ชิราคาวะ คาเอเดะ อดไม่ได้ที่จะคลี่ยิ้มตามไปด้วย

วัยนี้กำลังดีเลย สดใส ร่าเริง และมีรอยยิ้มที่เปล่งประกาย

"เอาล่ะนะครับ จะถ่ายแล้วนะ เตรียมตัว~ แชะ!"

"ชีส~!" ทั้งสามคนประสานเสียงพูดคำถ่ายรูปพร้อมกัน

ภาพนั้นถูกหยุดเวลาไว้: ใต้ต้นซากุระ สายลมอ่อนๆ พัดเส้นผมของเธอให้ปลิวไสวระบัดผ่านใบหน้า ทำให้เธอต้องหยีตาลงเล็กน้อย

พวงแก้มของเธออิ่มเอิบ เล็กและกลมมน รอยยิ้มของเธอนั้นช่างบริสุทธิ์และดูซุกซน

"ขอบคุณมากนะจ๊ะพ่อหนุ่ม" หญิงสาวก้าวเข้ามารับกล้องคืน และก่อนที่จะหันหลังกลับ เธอก็หันมาแนะนำตัวเอง "อ้อ จริงสิ ฉันชื่อ ทานากะ ยูโกะ เป็นนักศึกษาปีสี่ คณะการละครจ้ะ"

"ชิราคาวะ คาเอเดะ นักศึกษาปีหนึ่ง คณะบริหารธุรกิจครับ"

"อ้าว ที่แท้ก็รุ่นน้องนี่เอง" เธอพูดพลางมองชิราคาวะ คาเอเดะ ด้วยรอยยิ้มหยอกล้อ

ชิราคาวะ คาเอเดะ เข้าใจถึงความซุกซนในแววตาของเธอแล้ว ช่วยไม่ได้ล่ะนะ ที่นี่คือญี่ปุ่น ประเทศที่ให้ความสำคัญกับระบบอาวุโส

"ครับ ฝากเนื้อฝากตัวด้วยนะครับ รุ่นพี่"

เขาจงใจเน้นคำว่า 'รุ่นพี่' แต่ทานากะ ยูโกะ ดูเหมือนจะไม่สนใจคำประชดประชันของเขา เธอส่งยิ้มอย่างผู้ชนะ และพวงแก้มแอปเปิลของเธอก็พองลมขึ้น

เอาเถอะ ตราบใดที่คุณมีความสุขก็พอแล้ว

"ลาก่อนนะจ๊ะ รุ่นน้อง" ทานากะ ยูโกะ ควงแขนเพื่อนของเธอ ยิ้มและโบกมือให้เขา ก่อนจะเดินจากไปพร้อมกับพูดคุยหัวเราะกับเพื่อนอย่างสนุกสนาน

"ยังสาวอยู่เลย" ชิราคาวะ คาเอเดะ มองดูแผ่นหลังของเธอที่ค่อยๆ ไกลออกไปและถอนหายใจกับตัวเอง

ในปีโชวะที่ห้าสิบสาม หญิงงามกำลังผลิบาน เปล่งประกายเสน่ห์อันน่าหลงใหล

ยุคสมัยนี้ช่างสมบูรณ์แบบจริงๆ ชิราคาวะ คาเอเดะ ประสานมือไว้ท้ายทอย ผิวปากเบาๆ และเดินอย่างกระฉับกระเฉงมุ่งหน้าสู่หอพัก

...

ชีวิตในรั้วมหาวิทยาลัยเริ่มต้นขึ้นอย่างเงียบๆ ผสมผสานระหว่างวันธรรมดาๆ และความประหลาดใจเล็กๆ น้อยๆ ชิราคาวะ คาเอเดะ มีวิชาเรียนที่ไม่มากและไม่น้อยจนเกินไป

วิชาบังคับนั้นมีน้อยกว่ามหาวิทยาลัยในประเทศของเขามาก แต่วิชาเลือกกลับมีมากมายมหาศาล

เพื่อเก็บหน่วยกิตให้ครบ เขาจำเป็นต้องลงเรียนวิชาเลือกหลายวิชา ข้อดีคือเขาสามารถเลือกเวลาเรียนวิชาเลือกได้ตามความสะดวกของตนเอง

ชิราคาวะ คาเอเดะ พยายามจัดตารางเรียนวิชาบังคับและวิชาเลือกให้อยู่ในวันเดียวกัน เพื่อที่เขาจะได้มีวันว่างแบบเต็มวันสักสองหรือสามวันในแต่ละสัปดาห์

แน่นอนว่าเขาไม่ได้ทำแบบนี้เพียงเพราะความขี้เกียจ แต่เขาต้องการใช้เวลาว่างนี้เพื่อวางแผนหาเงินอย่างรอบคอบต่างหาก

แค่ค่าเทอมปีแรกก็สูบเงินเก็บของครอบครัวไปจนหมดเกลี้ยง แล้วปีที่สองกับปีที่สามล่ะจะทำยังไง

แม้ว่าพ่อแม่ของเขาจะไม่ได้พูดอะไร แต่ด้วยสภาพความเป็นอยู่ในชนบท มันต้องเป็นความพยายามของคนทั้งครอบครัวอย่างไม่ต้องสงสัย เพื่อสนับสนุนให้เขาได้เรียนต่อเพียงคนเดียว

หากชิราคาวะ คาเอเดะ ไม่ได้กลับชาติมาเกิด มันก็คงไม่เป็นไร แต่ในเมื่อเขาอยู่ที่นี่แล้ว เขาจะไม่ยอมให้ครอบครัวต้องมากังวลเรื่องค่าเทอมของเขาอีกเป็นอันขาด

อย่างไรก็ตาม แม้ว่าเขาจะมีวิสัยทัศน์ที่มองเห็นอนาคต แต่นั่นก็ไม่ได้หมายความว่าเขาจะสามารถเสกมันให้กลายเป็นเงินได้ในทันที

ในชีวิตก่อน เขาเป็นเพียงคนธรรมดาคนหนึ่ง ไม่ได้มีประสบการณ์ที่น่าตื่นเต้นอะไรนัก หลังจากข้ามมิติมา เขาก็ไม่มีนิ้วทองคำหรือระบบช่วยเหลือใดๆ ทั้งสิ้น

สิ่งเดียวที่เขาสามารถพึ่งพาได้คือมุมมองที่ก้าวล้ำและการหยั่งรู้อนาคตบางอย่าง

ใช่แล้ว นี่ไม่ใช่นิยายแนวตัวเอกเก่งเทพที่อ่านแล้วสะใจ แต่เป็นเรื่องราวการใช้ชีวิตที่ค่อยเป็นค่อยไปของการกลับชาติมาเกิดในยุคโชวะ และการบุกเบิกเส้นทางของตนเองไปทีละก้าว