บทที่ 7: เพื่อนร่วมห้องระดับเทพ

แม้ว่ามหาวิทยาลัยเมจิจะมีชื่อเสียงไม่โด่งดังเท่ากับวาเซดะและเคโอในบรรดามหาวิทยาลัยเอกชน แต่มันก็ยังคงอยู่ในอันดับรองลงมาติดๆ

ปัจจุบัน มหาวิทยาลัยเมจิมีวิทยาเขตในโตเกียวอยู่สี่แห่งด้วยกัน ได้แก่ ซูรูงาไดซึ่งเป็นวิทยาเขตแรกสุด จากนั้นก็มีนากาโนะ อิซูมิ และอิกูตะ

แต่ละวิทยาเขตจะแบ่งแยกตามคณะวิชาเฉพาะทาง ตัวอย่างเช่น วิทยาเขตอิซูมิที่ชิราคาวะ คาเอเดะ กำลังจะเดินทางไปนั้น เป็นศูนย์รับนักศึกษาใหม่สำหรับคณะสังคมศาสตร์และมนุษยศาสตร์

นักศึกษาชั้นปีที่หนึ่งและปีที่สองจะเรียนที่อิซูมิ ส่วนนักศึกษาชั้นปีที่สามและปีที่สี่จะย้ายไปเรียนที่ซูรูงาได

เมื่อพูดถึงวิทยาเขตอิซูมิ สิ่งที่เป็นที่รู้จักมากที่สุดก็น่าจะเป็นสถานีเมไดมาเอะ ซึ่งใช้เวลาเดินเพียงสามนาทีจากมหาวิทยาลัย

ที่นี่คือสถานีจุดเชื่อมต่อสำหรับรถไฟสายเคโอและสายอิโนคาชิระ ซึ่งรองรับผู้โดยสารราวสามถึงสี่หมื่นคนต่อวัน

ชิราคาวะ คาเอเดะ หอบหิ้วสัมภาระเบียดเสียดฝ่าฝูงชนที่หนาแน่นออกมา แม้จะอยู่ในช่วงเดือนมีนาคมถึงเมษายนที่อากาศยังคงหนาวเย็น แต่เขาก็ยังเหงื่อแตกพลั่กจนเสื้อเชิ้ตตัวในเปียกชุ่มแนบเนื้อ

ท่ามกลางฝูงชน มีคนหนุ่มสาวจำนวนมากที่เหมือนกับเขา ส่วนใหญ่เป็นนักศึกษาที่เดินทางมารายงานตัว

แม้พวกเขาจะไม่รู้จักกัน แต่ก็ยังคงพยักหน้าและส่งยิ้มให้กัน เพราะถึงอย่างไรเสีย ในไม่ช้าพวกเขาก็จะได้เป็นศิษย์ร่วมสถาบันเดียวกันแล้ว

ชิราคาวะ คาเอเดะ หันไปมองสถานีเมไดมาเอะที่สูงสองชั้น และคิดว่ามันก็ดูธรรมดาๆ ไม่ได้มีอะไรโดดเด่น

ทว่าซีรีส์ญี่ปุ่นแนวโรแมนติกในรั้วมหาวิทยาลัยหลายเรื่องในยุคหลัง อย่างเช่นเรื่อง 'รักเราดั่งดอกไม้บาน' ก็มาถ่ายทำกันที่นี่

ด้วยความที่อยู่ใกล้กันมาก เขาเดินไปทางเหนือเพียงไม่กี่นาทีก็เข้าสู่พื้นที่ของมหาวิทยาลัยแล้ว

เนื่องจากมหาวิทยาลัยเมจิไม่มีประตูทางเข้าหลักหรือกำแพงล้อมรอบ ชิราคาวะ คาเอเดะ ที่ยืนอยู่ริมถนน จึงเกิดอาการยืนงงไปชั่วขณะ ไม่รู้ว่าจะต้องเดินไปทางไหนต่อ

"จริงด้วยสิ มหาวิทยาลัยที่ไม่มีประตูทางเข้าหลักกับกำแพงนี่มันดูแปลกตาพิลึกเลยนะ"

ชายหนุ่มร่างท้วมที่ยืนอยู่ข้างๆ ชิราคาวะ คาเอเดะ ซึ่งแบกสัมภาระมาเช่นกัน ขยับเข้ามาใกล้ราวกับสนิทสนมกันมานาน ก่อนจะอุทานออกมาด้วยท่าทางจริงจังแบบเสแสร้ง

เมื่อเห็นชิราคาวะ คาเอเดะ หันมามอง เขาก็รีบโค้งคำนับ ใบหน้าอวบอิ่มนั้นประดับไปด้วยรอยยิ้มกว้าง "ยามาชิตะ ไดจิ ครับ ยินดีที่ได้รู้จัก"

เมื่ออีกฝ่ายแสดงความกระตือรือร้นเสียขนาดนั้น ชิราคาวะ คาเอเดะ จึงทำได้เพียงทักทายกลับอย่างจริงจัง "ชิราคาวะ คาเอเดะ ครับ ฝากเนื้อฝากตัวด้วยนะครับ"

เฮ้อ ชิราคาวะ คาเอเดะ รู้สึกว่าธรรมเนียมของชาวญี่ปุ่นที่เอะอะก็ต้องโค้งคำนับนั้นมันช่างน่ารำคาญเสียจริง

แต่นี่ก็คือวัฒนธรรมทางสังคม เขาจึงไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากพยายามปรับตัวให้เข้ากับมันให้ดีที่สุด

"โอ๊ะ! ตรงนั้นคนมุงกันเต็มเลย รุ่นพี่อาจจะกำลังแนะนำน้องใหม่อยู่ก็ได้ ลองไปดูกันเถอะ"

ยามาชิตะ ไดจิ เขย่งปลายเท้าและมองเห็นผู้คนจำนวนมากจับกลุ่มรวมกันอยู่ จึงรีบชักชวนชิราคาวะ คาเอเดะ ให้เข้าไปดูด้วยกันทันที

เอาเถอะ อย่างไรเสียเขาก็ยังไม่คุ้นเคยกับสถานที่แห่งนี้อยู่แล้ว ชิราคาวะ คาเอเดะ จึงเดินตามยามาชิตะ ไดจิ ผู้ตื่นตูมเข้าไปในฝูงชน

ปรากฏว่าพวกเขามาถูกที่แล้วจริงๆ ป้ายประกาศตรงนี้เต็มไปด้วยขั้นตอนและคำแนะนำในการรายงานตัว แถมยังมีรุ่นพี่สาวๆ ท่าทางกระฉับกระเฉงคอยอธิบายให้อย่างอดทน

เมื่อทำความเข้าใจกับขั้นตอนการลงทะเบียนเรียบร้อยแล้ว ชิราคาวะ คาเอเดะ ก็เตรียมตัวที่จะไปจัดการธุระให้เสร็จสิ้นก่อน แล้วค่อยนำสัมภาระไปเก็บ

มหาวิทยาลัยเมจิมีหอพักสำหรับนักศึกษา แต่มันไม่ได้สังกัดอยู่กับทางมหาวิทยาลัยโดยตรง

ทางมหาวิทยาลัยใช้วิธีร่วมมือกับบริษัทเอกชน โดยมีการกำหนดอาคารอพาร์ตเมนต์ไว้หลายแห่ง

ส่วนเรื่องที่จะพักในหอพักหรือไม่นั้น ก็ขึ้นอยู่กับการตัดสินใจของตัวนักศึกษาเองทั้งหมด จะไปเช่าอพาร์ตเมนต์อยู่ข้างนอกก็ไม่มีใครว่า

สำหรับเด็กหนุ่มจากชนบทอย่างชิราคาวะ คาเอเดะ ย่อมไม่ต้องสงสัยเลยว่าเขาจะเลือกอยู่หอพัก ด้วยเหตุผลเดียวเลยคือ มันราคาถูก

การเช่าอพาร์ตเมนต์อยู่ข้างนอก นอกเหนือจากสิ่งอำนวยความสะดวกพื้นฐานที่ดีแล้ว ยังให้ความเป็นส่วนตัวและความปลอดภัยระดับสูง ซึ่งเป็นสิ่งที่ชาวญี่ปุ่นให้ความสำคัญเป็นพิเศษ

แต่ทว่า ค่าใช้จ่ายก็ย่อมสูงตามไปด้วย อย่างน้อยๆ ก็เดือนละหลายหมื่นเยน ซึ่งมักจะเป็นทางเลือกแรกสำหรับนักศึกษาที่มาจากครอบครัวที่มีฐานะ

แน่นอนว่าคนส่วนใหญ่ก็เป็นเพียงคนธรรมดา นักศึกษากว่าครึ่งค่อนจึงยื่นเรื่องขออยู่หอพัก ด้วยค่าที่พักเพียงเดือนละหมื่นกว่าเยน ก็นับว่าดึงดูดใจได้มากทีเดียว

"เอ๊ะ ทำไมถึงไม่มีขั้นตอนการลงทะเบียนของคณะวิทยาศาสตร์และเทคโนโลยีเลยล่ะ"

ยามาชิตะ ไดจิ ยืนหาข้อมูลบนป้ายประกาศอยู่นานสองนาน แต่ก็ยังไม่พบอาคารเรียนของคณะตัวเอง

เมื่อเห็นว่าหมอนี่ยังคงยืนงงเป็นไก่ตาแตก ชิราคาวะ คาเอเดะ จึงเอ่ยเตือนด้วยสีหน้าพิลึกพิลั่น "ยามาชิตะคุง"

"หือ?"

"คณะวิทยาศาสตร์และเทคโนโลยีไม่ได้อยู่ที่วิทยาเขตอิซูมิหรอกนะ มันตั้งอยู่ที่วิทยาเขตอิกูตะ ในจังหวัดคานางาวะนู่น"

"หา~!" ยามาชิตะ ไดจิ ถึงกับยืนตะลึงงันไปเลย

ชิราคาวะ คาเอเดะ หัวเราะร่วนอย่างไม่เกรงใจ ท่าทางซื่อบื้อของอีกฝ่ายทำให้เขานึกถึงโคทาโร่ขึ้นมาตงิดๆ

"ฉันจบเห่แน่" ยามาชิตะ ไดจิ พูดด้วยสีหน้าสิ้นหวัง ก่อนจะรีบหันหลังและวิ่งหน้าตั้งตรงไปยังสถานีเมไดมาเอะ

เขาวิ่งไปได้สองก้าวก็หยุดชะงัก "ชิราคาวะคุง ไว้เจอกันคราวหน้านะ!"

ชิราคาวะ คาเอเดะ โบกมือให้ เป็นสัญญาณบอกให้เขารีบไปจัดการธุระสำคัญของตัวเองเถอะ

เมื่อมองดูแผ่นหลังที่รีบร้อนลุกลี้ลุกลนของอีกฝ่าย ชิราคาวะ คาเอเดะ ก็แอบสงสัยว่าคนซุ่มซ่ามแบบนี้สอบเข้าคณะวิทยาศาสตร์และเทคโนโลยีมาได้อย่างไร

คณะที่ชิราคาวะ คาเอเดะ เลือกเรียนก็คือ คณะบริหารธุรกิจ สาขาวิชาการจัดการธุรกิจ

เขาไม่รู้หรอกว่าทำไมเจ้าของร่างเดิมถึงเลือกเรียนสาขานี้ มันดูจะขัดแย้งกับภูมิหลังความเป็นเด็กชนบทของเขาสักหน่อย

หากให้เขาเป็นคนเลือกเองในตอนนี้ เขาอาจจะเต็มใจไปเรียนคณะวิทยาศาสตร์และเทคโนโลยีมากกว่า ท้ายที่สุดแล้ว ในชีวิตก่อนเขาเรียนมาทางสายวิทย์ อย่างน้อยการกลับไปเรียนอีกครั้งก็คงจะง่ายกว่า

ในความทรงจำอันเลือนลางของเขา สาเหตุส่วนหนึ่งอาจเป็นเพราะเขามีโอกาสสอบติดสาขานี้ได้มากกว่า และก็เป็นเพราะคำแนะนำของแม่ด้วย

ในจินตนาการของคาซึโกะผู้เป็นแม่ แม้การเรียนด้านวิทยาศาสตร์และวิศวกรรมศาสตร์จะมีโอกาสในการทำงานสูง แต่เธอก็ไม่อยากให้ลูกของเธอต้องไปทำงานในโรงงาน และต้องคลุกคลีอยู่กับเครื่องจักรกลไปตลอดชีวิต

หากเรียนจบด้านธุรกิจ โอกาสส่วนใหญ่ก็คือการได้เป็นพนักงานออฟฟิศใส่สูทผูกไท ซึ่งอย่างน้อยมันก็เป็นงานที่เบากว่า แถมยังดูเชิดหน้าชูตาเวลาเอาไปพูดอวดคนอื่นได้ด้วย

อันที่จริง เธอคิดมากเกินไป โลกแห่งความเป็นจริงมันอาจจะไม่เป็นอย่างที่เธอวาดฝันไว้หรอก

อย่างไรก็ตาม ชิราคาวะ คาเอเดะ ก็ไม่ได้เก็บมาใส่ใจ ท้ายที่สุดแล้ว เธอก็ถูกจำกัดด้วยวิสัยทัศน์ที่คับแคบ จะไปคาดหวังให้ผู้หญิงที่ไม่เคยย่างกรายออกจากหมู่บ้านกลางหุบเขาเลยมาทั้งชีวิต ล่วงรู้เรื่องราวเกี่ยวกับเมืองใหญ่ได้อย่างไร

ในเมื่อมาถึงขั้นนี้แล้ว เขาก็จะทำมันให้ดีที่สุด บริหารธุรกิจก็บริหารธุรกิจ เขาไม่ได้เรียกร้องอะไรมากมาย แค่เรียนจบมาได้อย่างราบรื่นก็เพียงพอแล้ว

แม้เขาอาจจะไม่จำเป็นต้องใช้ใบปริญญาบัตรของที่นี่ในอนาคต แต่คอนเนกชันที่ได้จากการเรียนมหาวิทยาลัย นอกเหนือจากความรู้แล้ว มันก็มีความสำคัญไม่แพ้กัน โดยเฉพาะอย่างยิ่งสำหรับเขา

สังคมญี่ปุ่นเป็นสังคมที่ขับเคลื่อนด้วยเส้นสายและคนรู้จัก ในยุคปัจจุบัน อิทธิพลของขนบธรรมเนียมดั้งเดิมนั้นทรงพลังกว่าในยุคหลังมากนัก

เขาเดินวนเวียนไปตามอาคารเรียนต่างๆ และกว่าจะจัดการขั้นตอนการลงทะเบียนเสร็จสิ้นก็ปาเข้าไปตอนเที่ยงแล้ว

ต้องยอมรับเลยว่า อาคารเรียนของมหาวิทยาลัยเมจินั้นมีความทันสมัยมาก ซึ่งสอดคล้องกับปรัชญาที่เปิดกว้างและครอบคลุมของทางมหาวิทยาลัยได้อย่างสมบูรณ์แบบ

หอพักของชิราคาวะ คาเอเดะ ตั้งอยู่ไม่ไกลจากมหาวิทยาลัยมากนัก ใช้เวลาเดินเพียงสิบนาที หรือปั่นจักรยานแค่สามถึงห้านาทีเท่านั้น ซึ่งนับว่าสะดวกสบายมาก

หอพักนักศึกษาของญี่ปุ่นส่วนใหญ่มักจะตั้งอยู่นอกเขตมหาวิทยาลัย ซึ่งแตกต่างอย่างสิ้นเชิงกับมหาวิทยาลัยในประเทศของเขาที่มักจะรวมเอาพื้นที่การเรียนการสอนและพื้นที่พักอาศัยเข้าไว้ด้วยกัน

เขาเดินตามแผนที่นำทางแบบง่ายๆ จนในที่สุดก็พบกับอาคารอพาร์ตเมนต์หอพักของเขาซึ่งตั้งอยู่ริมแม่น้ำ

มองเพียงปราดเดียว รูปลักษณ์ภายนอกของมันก็ดูคล้ายคลึงกับอพาร์ตเมนต์ดันจิที่เขาพักอยู่กับคุณลุงคาชิวากิเมื่อคืนนี้ไม่มีผิด

ให้ตายเถอะ มิน่าล่ะมันถึงได้ราคาถูกนัก ค่าที่พักรวมค่าน้ำค่าไฟตกเดือนละไม่ถึงหมื่นเยน ที่แท้ก็เป็นอพาร์ตเมนต์ดันจินี่เอง และเมื่อดูจากปีที่สร้าง มันก็เก่ากว่า ไม่ได้ใหม่ไปกว่าที่พักของคุณลุงคาชิวากิเลย

ชิราคาวะ คาเอเดะ หอบแฮ่กๆ ขณะแบกสัมภาระเดินขึ้นบันได เดินวนไปวนมากว่าจะหาห้องพักของตัวเองเจอ เขาเคาะประตูและยืนรออยู่พักหนึ่ง แต่ก็ไม่มีใครมาเปิด

บางทีอาจจะยังไม่มีใครมา ชิราคาวะ คาเอเดะ จึงหยิบกุญแจออกมาไขประตูเหล็กที่ดูหน้าตาเหมือนกันไปหมดและเดินเข้าไปข้างใน

แสงสลัวๆ ภายในห้องทำให้มองเห็นเพียงโครงร่างคร่าวๆ เขาเอื้อมมือไปกดสวิตช์ไฟบนผนัง และทุกสิ่งตรงหน้าก็สว่างกระจ่างชัดขึ้นมาทันตา

แม้แต่โครงสร้างภายในก็ยังคล้ายคลึงกับห้องพักของคุณลุงคาชิวากิ โดยถูกแบ่งออกเป็นสามห้องแยกจากกัน

อืม... ดูจากแก้วน้ำ ชาม และตะเกียบที่วางอยู่บนโต๊ะแล้ว ดูเหมือนว่าจะมีคนย้ายเข้ามาอยู่ก่อนแล้วสินะ

"คอนนิจิวะ"

เสียงที่ดังขึ้นมาอย่างกะทันหันทำให้ชิราคาวะ คาเอเดะ สะดุ้งโหยง เขาหันขวับและก้าวถอยหลังไปสองก้าว จนไปเหยียบเข้ากับกระป๋องอะลูมิเนียม เสียงดังกร้วบดังลั่น

เขาเงยหน้ามองไปข้างหน้าด้วยความหวาดระแวง ก่อนจะพบกับร่างของชายผมยาวที่กำลังนั่งโพสท่าทางพิลึกพิลั่นอยู่บนโซฟาในพื้นที่ส่วนกลาง

เหตุผลที่บอกว่าท่าทางของเขาดูพิลึกพิลั่น ก็เพราะนักศึกษาคนนี้กำลังนั่งทำมือเป็นรูปดอกบัว หงายฝ่ามือขึ้นวางไว้บนหัวเข่าทั้งสองข้าง

นี่เขากำลัง... นั่งสมาธิรึไง

"สวัสดีครับ ผมชิราคาวะ คาเอเดะ คณะบริหารธุรกิจครับ" ชิราคาวะ คาเอเดะ ไม่แน่ใจนักว่าอีกฝ่ายกำลังทำอะไรอยู่ เขาจึงทำได้เพียงเอ่ยทักทายไปตามมารยาท

อีกฝ่ายพยักหน้ารับอย่างนิ่งสงบ โดยยังคงรักษาท่าทางราวกับผู้บำเพ็ญเพียรเอาไว้ไม่เปลี่ยนแปลง

"คุณมาจากคณะปรัชญาหรือเปล่าครับ" ด้วยความอยากรู้อยากเห็นที่เก็บซ่อนไว้ไม่อยู่ ชิราคาวะ คาเอเดะ จึงอดไม่ได้ที่จะเอ่ยถามออกไป

อีกฝ่ายลืมตาขึ้นและเอ่ยด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา "มหาวิทยาลัยเมจิไม่มีคณะปรัชญาหรอกนะ"

พูดจบ เขาก็ถอนหายใจยาว "มนุษย์เราก็มักจะยึดตัวเองเป็นศูนย์กลางแบบนี้แหละ อาเมน" จากนั้นเขาก็ทำสัญลักษณ์ไม้กางเขนที่หน้าอก ก่อนจะกลับมานั่งในท่าทางปกติ

หา... อะไรเนี่ย เครื่องหมายคำถามผุดขึ้นมาในหัวของชิราคาวะ คาเอเดะ ไม่หยุดหย่อน รูมเมทของเขาเป็นคนแปลกประหลาดพรรค์ไหนกันล่ะเนี่ย

ทว่านี่ไม่ใช่เรื่องที่น่าแปลกใจที่สุด ขณะที่ชิราคาวะ คาเอเดะ กำลังยืนงุนงงอยู่นั้น เสียงกุญแจไขประตูก็ดังแกรกๆ ขึ้นที่หน้าประตู

เมื่อประตูเปิดออก คนที่เดินเข้ามาก็ไม่ใช่ใครที่ไหน แต่เป็นยามาชิตะ ไดจิ ที่เขาเพิ่งเจอเมื่อเช้านี้นี่เอง

"ยามาชิตะคุง?" ชิราคาวะ คาเอเดะ รู้สึกเหมือนสมองกำลังจะกลายเป็นของเหลว "ทำไมนายถึงมาอยู่ที่นี่ได้ล่ะ นายไม่ได้เรียนอยู่คณะวิทยาศาสตร์และเทคโนโลยีหรอกเหรอ"

"อ๋อ" ยามาชิตะ ไดจิ ยิ้มเจื่อนๆ เชิงขออภัย "ฉันจงใจยื่นเรื่องขอย้ายมาพักที่หอพักนี้เองแหละ ฉันอุตส่าห์ไปสืบตั้งนานกว่าจะรู้ว่าชิราคาวะคุงอยู่ห้องไหน"

พูดจบ ยามาชิตะ ไดจิ ก็หันไปทักทายนักศึกษาอีกคนในห้องอย่างกระตือรือร้น "ทรงผมนายนี่เท่สุดๆ ไปเลยพวก ดูเป็นอิสระและไร้กฎเกณฑ์ดี อ้อ ฉันยามาชิตะ ไดจิ คณะวิศวกรรมเครื่องกลและสารสนเทศนะ"

ร่างที่นั่งอยู่บนโซฟาส่งยิ้มให้ราวกับได้พบเจอสหายที่รู้ใจ "คิริว จูโร่ คณะนิติศาสตร์ ยินดีที่ได้รู้จัก"

ชิราคาวะ คาเอเดะ มองดูคิริว จูโร่ ผู้แปลกประหลาด สลับกับยามาชิตะ ไดจิ ผู้จ้ำม่ำและเอาแต่ฉีกยิ้มกว้าง จู่ๆ เขาก็เกิดลางสังหรณ์ขึ้นมาว่า ชีวิตในรั้วมหาวิทยาลัยของเขาคงจะต้องเต็มไปด้วยสีสันอันสุดแสนจะตื่นเต้นเร้าใจอย่างแน่นอน