บทที่ 6: ปรารถนาเงินก้อนโต

หลังจากที่ชิราคาวะ คาเอเดะ และโคทาโร่รับประทานอาหารเย็นอันแสนอึดอัดเสร็จสิ้น พวกเขาก็กลับมายังบริเวณใกล้เคียงกับสถานีรถไฟ

การตัดสินใจแก้ปัญหาเรื่องปากท้องไปก่อนหน้านี้นับเป็นทางเลือกที่ชาญฉลาดอย่างยิ่ง เพราะกว่าที่คุณลุงคาชิวากิจะปรากฏตัวก็ปาเข้าไปหลังสองทุ่มแล้ว

"คาเอเดะ โคทาโร่ พวกเธอยังไม่ได้กินข้าวกันใช่ไหมล่ะ มาเถอะ วันนี้เราจะไปกินซูชิหน้าปลาไหลกัน รสชาติแบบที่พวกเธอไม่เคยลิ้มลองมาก่อนแน่นอน"

"คุณลุงคาชิวากิ พวกเรากินกันเรียบร้อยแล้วครับ ข้าวหน้าปลาไหลไง!" โคทาโร่เลิกคิ้วขึ้น น้ำเสียงของเขาฟังดูไม่ค่อยจะรักษามารยาทเท่าใดนัก

"เอ่อ..." คาชิวากิเกาหัวแกรกๆ อย่างเก้อเขิน "เมื่อกี้ลุงติดพันงานนิดหน่อยน่ะ โทษเจ้างี่เง่าชิมาดะนั่นแหละ..."

ชิราคาวะ คาเอเดะ กระตุกแขนเสื้อโคทาโร่เบาๆ เป็นการส่งสัญญาณให้ระวังคำพูด

"คุณลุงคาชิวากิครับ ผมกับโคทาโร่ทานกันมาแล้วล่ะครับ ถ้าเป็นไปได้ เรากลับกันก่อนดีไหมครับ เดินทางเหนื่อยมาสองวันเต็ม ตอนนี้ผมอยากจะหาเสื่อทาทามิล้มตัวลงนอนเฉยๆ แล้วล่ะครับ"

ชิราคาวะ คาเอเดะ สะพายกระเป๋าเป้ขึ้นและเอ่ยทักทายคาชิวากิอย่างสุภาพนอบน้อม

"ไม่มีปัญหา!" คาชิวากิโบกมือปัด ก่อนจะเดินนำพวกเขามุ่งหน้าไปยังชานชาลารถไฟ "ไปถึงแล้วก็พักผ่อนให้เต็มที่ล่ะ โดยเฉพาะเธอ คาเอเดะ ร่างกายอ่อนแอมาตั้งแต่เด็กแล้วนี่นะ..."

เห็นไหมล่ะ ว่าลูกชายบ้านชิราคาวะน่ะรู้จักพูดจา ช่างสมกับว่าที่นักศึกษามหาวิทยาลัยเสียจริงๆ

ชายหนุ่มสองคนสะพายเป้เดินตามหลังคุณลุงช่างจ้อ การรวมตัวอันแปลกประหลาดนี้ดึงดูดสายตาผู้คนสัญจรไปมาไม่น้อย หลายคนแอบทอดถอนใจอยู่เงียบๆ ว่า 'ไข่ทองคำ' จากแดนอีสานเหนืออีกขบวนหนึ่งได้เดินทางมาถึงแล้ว

ไข่ทองคำ ในความหมายสแลงก็คือเจ้าหน้าที่ระดับสูง รูปลักษณ์อาจไม่งดงาม แต่มิอาจขาดได้

ทว่าพวกเขาทีถูกเรียกขานว่า 'ไข่ทองคำ' เหล่านี้ ก็คือกำลังหลักในการก่อสร้างและพัฒนาเมืองเช่นกัน

โดยเฉพาะอย่างยิ่งในภาคอุตสาหกรรมทุติยภูมิ ร่องรอยของพวกเขามีให้เห็นอยู่ทุกหนแห่ง ไม่ว่าจะเป็นพนักงานคุมเครื่องจักร ช่างตอกหมุด ช่างเย็บผ้า หรือช่างเชื่อม...

...

"เอาล่ะ คืนนี้เราจะพักกันที่นี่ คาเอเดะ เธอกับโคทาโร่คงต้องทนเบียดกันไปก่อนสักคืนนะ"

เมื่อผลักประตูเหล็กเข้าไป ก็จะพบกับทางเข้าขนาดเล็ก ชิราคาวะ คาเอเดะ ชะโงกหน้าเข้าไปมองสำรวจรอบๆ สถานที่แห่งนี้ไม่ได้กว้างขวางนัก น่าจะมีพื้นที่ราวๆ สามสิบหรือสี่สิบตารางเมตร ถูกแบ่งสัดส่วนด้วยประตูบานเลื่อนแบบญี่ปุ่นออกเป็นห้องทาทามิอเนกประสงค์สามห้อง รวมถึงพื้นที่รับประทานอาหารและห้องครัวซึ่งมักเรียกกันว่า 'ดีเค' และมีห้องน้ำเล็กๆ เชื่อมต่อกับโซนรับประทานอาหาร

มองเพียงแวบเดียว พื้นที่เกือบทุกตารางนิ้วที่สายตามองเห็นล้วนเต็มไปด้วยข้าวของ ทั้งหม้อ กระทะ และชามสำหรับใช้ในชีวิตประจำวัน รวมไปถึงเสื้อผ้าที่วางระเกะระกะอยู่ทุกหนทุกแห่ง ชิราคาวะ คาเอเดะ ยังเหลือบไปเห็นกระถางต้นไม้แขวนอยู่สองสามกระถางด้วย

ชิราคาวะ คาเอเดะ ก้าวเท้าเข้าไปในห้องอย่างระมัดระวัง เคร้ง~ ทันทีที่ปลายเท้าแตะพื้น เขาก็เหยียบเข้ากับกระป๋องเบียร์เปล่าเสียแล้ว

ทั้งสามคนสบตากันด้วยความกระอักกระอ่วน "มันรกไปหน่อยน่ะ รกไปนิด" คาชิวากิอธิบายด้วยรอยยิ้มเจื่อนๆ ก่อนจะเตะกระป๋องใบนั้นลอยละลิ่วตกลงไปในถังขยะอย่างแม่นยำ

ชิราคาวะ คาเอเดะ รู้สึกทึ่งไม่น้อยที่เขาสามารถหาถังขยะเจอและทำแต้มได้อย่างแม่นยำท่ามกลางห้องที่รกและสับสนวุ่นวายเช่นนี้

"คืนนี้ก็พักผ่อนให้เต็มที่ไปก่อน เรื่องงานพรุ่งนี้ค่อยว่ากัน ไม่ต้องเป็นห่วงไปหรอกน่า

พนักงานแบกหาม กรรมกรก่อสร้าง พนักงานส่งของ... เงินที่หาได้ในเวลาแค่เดือนเดียว อาจจะเท่ากับรายได้ครึ่งปีตอนที่ทำงานในโคจิกะเลยนะ"

คำพูดของคาชิวากิส่วนใหญ่พุ่งเป้าไปที่โคทาโร่ ท้ายที่สุดแล้วพวกเขาก็มาจากบ้านเกิดเดียวกัน เขาจึงตั้งใจจะช่วยโคทาโร่หางานให้ได้ก่อน ลำพังแค่เลี้ยงดูตัวเองน่ะไม่ใช่ปัญหา แต่จะสามารถก้าวไปสู่ความมั่งคั่งร่ำรวยได้หรือไม่นั้น ก็คงต้องขึ้นอยู่กับโชคชะตาของแต่ละคน

"เข้าใจแล้วครับคุณลุงคาชิวากิ" โคทาโร่โบกมืออย่างไม่ใส่ใจ

โคทาโร่ไม่เคยสงสัยในความสามารถในการเลี้ยงดูตัวเองของเขาเลย เขามาโตเกียวก็เพื่อกอบโกยเงินก้อนโต

คนหนุ่มสาวมักจะประเมินตัวเองสูงเกินไปและมองอนาคตในแง่ดีจนเกินเหตุ แต่นี่ไม่ใช่คุณสมบัติที่ล้ำค่าและหาได้ยากของวัยหนุ่มสาวหรอกหรือ

หลังจากอาบน้ำชำระล้างร่างกายอย่างรวดเร็ว ทั้งสองก็ปีนขึ้นไปบนเสื่อทาทามิสีเขียวเข้ม ด้วยความเก่าแก่ สีเขียวบนเสื่อจึงเริ่มหลุดร่อนและลอกออก

อพาร์ตเมนต์ประเภทนี้มีคำเรียกเฉพาะว่า 'ดันจิ'

พวกมันถือกำเนิดขึ้นในช่วงทศวรรษที่ห้าศูนย์และหกศูนย์ ซึ่งได้รับความนิยมอย่างมากในเวลานั้น สำหรับชาวญี่ปุ่นที่คุ้นเคยกับการอาศัยอยู่ในบ้านไม้ การจัดสรรพื้นที่ที่สะดวกสบายและสมเหตุสมผลของห้องพัก พร้อมด้วยห้องอาบน้ำและห้องน้ำในตัว ถือเป็นภาพสะท้อนของความทันสมัยที่ดีที่สุด

อย่างไรก็ตาม เมื่อเศรษฐกิจพัฒนาขึ้น ผู้อยู่อาศัยกลุ่มแรกที่มีเงินเก็บมากพอก็พากันซื้อบ้านเดี่ยวและย้ายออกไปจากสถานที่เหล่านี้

ดังนั้น พวกมันจึงกลายเป็นตัวเลือกอันดับต้นๆ ของรัฐบาลสำหรับชนชั้นแรงงานผู้มีรายได้น้อย ซึ่งถูกเรียกอย่างสวยหรูว่า 'ที่อยู่อาศัยอพาร์ตเมนต์เก่าที่จัดเตรียมไว้สำหรับกลุ่มเปราะบางขั้นสุด' ซึ่งมีราคาถูกและเป็นส่วนตัว

เขตอาราคาวะที่พวกเขาอาศัยอยู่ในขณะนี้ ก็มีอพาร์ตเมนต์แบบนี้ตั้งอยู่เป็นบริเวณกว้าง

อันที่จริง อพาร์ตเมนต์ประเภทนี้พัฒนามาจากอาคารในยุคครุสชอฟของโซเวียต และยังพบเห็นได้ทั่วไปในประเทศจีนช่วงทศวรรษที่แปดศูนย์และเก้าศูนย์ ดังนั้น เมื่อชิราคาวะ คาเอเดะ นอนอยู่ในห้อง เขาจึงรู้สึกถึงความคุ้นเคยอย่างประหลาด

"คาเอเดะ นายคิดว่าพวกเราจะหาเงินก้อนโตได้จริงๆ หรือเปล่า"

"ได้แน่นอนสิ แต่ต้องเป็นอะไรที่ไม่ผิดกฎหมายอาญานะ" ชิราคาวะ คาเอเดะ ไม่มีข้อกังขาในเรื่องนี้เลย

"เอ๋?" โคทาโร่ไม่เข้าใจว่าการหาเงินก้อนโตมันไปเกี่ยวอะไรกับกฎหมายอาญา

ชิราคาวะ คาเอเดะ หลับตาลง ใช้ท่อนแขนต่างหมอนหนุน นอนหงายหน้าอยู่บนเสื่อทาทามิ พลางแย้มยิ้มโดยไม่ได้อธิบายอะไรเพิ่มเติม

ทั้งสองคุยกันต่ออีกสองสามนาที ก่อนจะผล็อยหลับไปอย่างเงียบเชียบ หลังจากต้องเดินทางรอนแรมมาไกล ในที่สุดพวกเขาก็จะได้พักผ่อนอย่างเต็มอิ่มเสียที

พรุ่งนี้ โคทาโร่จะออกไปหางานทำกับคาชิวากิ ส่วนชิราคาวะ คาเอเดะ จะเดินทางไปรายงานตัวที่มหาวิทยาลัยเมจิ วิทยาเขตอิซูมิ

...

เช้าตรู่วันรุ่งขึ้น ขณะที่ท้องฟ้าเพิ่งจะทอแสงเรืองรอง ชิราคาวะ คาเอเดะ ก็ถูกปลุกด้วยเสียง 'กึกกัก'

เขาเปิดประตูและชะโงกหน้าออกไป บนระเบียงแคบๆ คาชิวากิและโคทาโร่กำลังง่วนอยู่กับการซ่อมเครื่องซักผ้า

"ทำไมมันถึงไม่ทำงานอีกล่ะเนี่ย ลองเตะมันอีกสักสองทีดีไหม"

คาชิวากิตบเครื่องซักผ้าดังปุบๆ พลางบ่นพึมพำกับตัวเอง ในขณะที่โคทาโร่ถกแขนเสื้อขึ้นเตรียมพร้อมลงมืออย่างกระตือรือร้น

"คุณลุงคาชิวากิครับ?" ชิราคาวะ คาเอเดะ ขยี้ตา เดินลากเท้าเข้าไปหา

"อ้อ คาเอเดะเองเหรอ โทษทีนะที่ทำให้ตื่น"

เมื่อเห็นชิราคาวะ คาเอเดะ มองไปที่เครื่องซักผ้า คาชิวากิจึงอธิบายว่า "ปัญหาเดิมๆ นั่นแหละ ถ้ามันพังก็แค่ไปเอาเครื่องใหม่มา ที่นั่นมีให้เลือกถมเถไป แถมยังฟรีอีกต่างหาก"

"ฟรีเหรอครับ" ชิราคาวะ คาเอเดะ ประหลาดใจเล็กน้อย

"ใช่สิ" คาชิวากิกางมือออก "ที่ศูนย์รีไซเคิลมีของพวกนี้เยอะแยะไปหมด หลายเครื่องยังใช้งานได้ปกติดีด้วยซ้ำ ดูสิ ทั้งเครื่องซักผ้า ตู้เย็น แล้วก็วิทยุในบ้าน ก็เก็บมาจากที่นั่นทั้งนั้นแหละ พวกคนรวยน่ะ พอของพังก็ทิ้งเลย พอเก่าก็ทิ้งเลย บางชิ้นเพิ่งใช้ได้ไม่นานก็เอามาทิ้ง พวกเขาน่ะรวยจะตายไป~"

เมื่อได้ฟังคำอธิบายของคาชิวากิ ชิราคาวะ คาเอเดะ ก็เข้าใจได้ทันทีว่าในปัจจุบัน ประเทศญี่ปุ่นยังไม่ได้ประกาศใช้ 'กฎหมายการรีไซเคิลเครื่องใช้ไฟฟ้าในบ้าน' ขยะอิเล็กทรอนิกส์เหล่านี้จึงสามารถนำไปทิ้งได้อย่างอิสระ โดยผู้ทิ้งไม่ต้องจ่ายเงินค่ากำจัดให้แก่รัฐบาล สำหรับขยะเครื่องใช้ไฟฟ้าในบ้านนั้น จะพึ่งพาจุดรับทิ้งที่ผู้ผลิตกำหนดไว้ หรือการจัดการแบบรวมศูนย์ของรัฐบาลเสียมากกว่า

อย่างไรก็ตาม ประสิทธิภาพในการจัดการนั้นต่ำเกินไป จุดพักขยะจึงมักจะเต็มไปด้วยเครื่องใช้ไฟฟ้าที่ถูกทิ้งกองพะเนิน พวกมันถูกทิ้งให้ตากแดดตากลม และค่อยๆ ขึ้นสนิมผุพังไปตามกาลเวลา

สำหรับกลุ่มคนเปราะบางที่อาศัยอยู่ในระดับล่างสุดของสังคม การประหยัดค่าครองชีพคือสัญชาตญาณในการเอาตัวรอด เครื่องใช้ไฟฟ้าเก่าๆ เหล่านั้นนอกจากจะช่วยยกระดับคุณภาพชีวิตแล้ว ยังได้มาฟรีๆ อีกด้วย ช่างเป็นการจัดการที่สมบูรณ์แบบเสียนี่กระไร

ดวงตาของชิราคาวะ คาเอเดะ เปล่งประกาย นี่มันมีศักยภาพทำเงินได้ชัดๆ

"คุณลุงคาชิวากิครับ ให้ผมลองดูหน่อยสิครับ" ชิราคาวะ คาเอเดะ เอ่ยขึ้น ก่อนจะก้าวเข้าไปและเริ่มตรวจสอบอย่างละเอียด

"ใช่ๆ คาเอเดะเก่งเรื่องพวกนี้ที่สุดเลย!" โคทาโร่ตบหน้าผากตัวเอง ทำไมเขาถึงลืมเรื่องนี้ไปได้นะ

ภายใต้สายตาอันเคลือบแคลงของคาชิวากิ ชิราคาวะ คาเอเดะ หมุนถังซักสองสามรอบ และเมื่อได้ยินเสียงผิดปกติ เขาก็เข้าใจถึงต้นตอของปัญหาในทันที

เขาถกแขนเสื้อขึ้น สอดท่อนแขนเรียวยาวเข้าไปที่ด้านข้างของถังซักและคลำหาอยู่พักหนึ่ง เมื่อดึงมือกลับออกมา เขาก็หยิบกรรไกรตัดเล็บติดมือมาด้วย จากนั้นเขาก็ยังล้วงเอากระดุม เหรียญ หรือแม้กระทั่งที่เปิดกระป๋องออกมาอีก...

"มันน่าจะไปขัดเอาไว้น่ะครับ ลองเปิดเครื่องดูอีกทีสิครับ" ชิราคาวะ คาเอเดะ ส่งสัญญาณให้โคทาโร่เดินเครื่องอีกครั้ง

และก็เป็นไปตามคาด ทันทีที่กดปุ่มเริ่มทำงาน เครื่องซักผ้าที่ดูใหม่เอี่ยมเครื่องนี้ก็กลับมาหมุนติ้วอย่างร่าเริงอีกครั้ง

"สุดยอด!" คาชิวากิมองชิราคาวะ คาเอเดะ ด้วยความประหลาดใจ พลางคิดว่าสมแล้วที่เป็นนักศึกษามหาวิทยาลัยเพียงคนเดียวในหมู่บ้าน

โคทาโร่พูดอย่างภาคภูมิใจว่า "ผมบอกแล้วไงว่าคาเอเดะน่ะเก่งเรื่องพวกนี้ที่สุด! ช่วงนี้เวลาที่หมู่บ้านมีเครื่องใช้ไฟฟ้าพัง คาเอเดะก็เป็นคนซ่อมให้ตลอด เขาช่วยได้เยอะเลยล่ะครับ!"

'เครื่องใช้ไฟฟ้าในหมู่บ้าน' ที่โคทาโร่พูดถึง หลักๆ ก็คือโทรทัศน์ของผู้ใหญ่บ้านนั่นแหละ นอกเหนือจากนั้นก็ไม่มีเครื่องใช้ไฟฟ้าดีๆ ที่ไหนอีกแล้ว หากไม่นับรวมวิทยุเก่าๆ พวกนั้น

ชิราคาวะ คาเอเดะ ไม่ได้ใส่ใจกับคำเยินยอของโคทาโร่ ความสนใจของเขาไม่ได้อยู่ที่ตรงนั้น

"คุณลุงคาชิวากิครับ พอจะพาผมไปดูศูนย์รีไซเคิลเครื่องใช้ไฟฟ้าที่คุณลุงเพิ่งพูดถึงหน่อยได้ไหมครับ ผมอยากจะไปลองหาวิทยุหรืออะไรทำนองนั้นดูน่ะครับ คุณลุงก็รู้ว่าเดี๋ยวผมต้องไปอยู่หอพักของมหาวิทยาลัย มันคงจะน่าเบื่อแย่เลย"

"ไม่มีปัญหา เดี๋ยววันหยุดลุงจะพาไปเอง อยู่ไม่ไกลจากที่นี่หรอก เดินทางสะดวกจะตาย"

โคทาโร่เอ๋ยโคทาโร่ แผนการหาเงินก้อนโตของพวกเรา อาจจะต้องพึ่งพาเศษเหล็กพวกนี้แหละ

หลังจากตกลงเวลานัดหมายครั้งหน้ากันเรียบร้อย ชิราคาวะ คาเอเดะ ก็หอบหิ้วสัมภาระและเดินทางด้วยรถไฟไปยังเขตซูงินามิเพียงลำพัง