บทที่ 6: น้องชายมนุษย์งั้นรึ? เหล่ามังกรพี่ชายถึงกับตื่นตระหนก!
บทที่ 6: น้องชายมนุษย์งั้นรึ? เหล่ามังกรพี่ชายถึงกับตื่นตระหนก!
วินาทีที่ก้าวผ่านประตูมิติ ซูเจวี๋ยก็รู้สึกว่าวิสัยทัศน์ของตนพลันแจ่มชัดขึ้น
ที่นี่ไม่ใช่ห้วงอวกาศอันหนาวเหน็บและเงียบสงัดราวกับไร้ชีวิตอีกต่อไป
ทว่ามันคือโลกเอกเทศอันกว้างใหญ่ไพศาลไร้ขอบเขต
บนท้องฟ้าไม่มีดวงอาทิตย์ แต่กลับมีลูกแก้วเรืองแสงนับร้อยดวงล่องลอยอยู่ ส่องสว่างให้โลกทั้งใบเจิดจ้าดุจกลางวัน
บนพื้นดินมีเทือกเขาทอดยาวสลับซับซ้อน และแม่น้ำสีทองที่ไหลเชี่ยวกรากไม่หยุดนิ่ง สิ่งที่ไหลเวียนอยู่ภายในแม่น้ำคือพลังงานบริสุทธิ์เหลว
อากาศอัดแน่นไปด้วยพลังวิญญาณหนาแน่นจนแทบจะจับตัวเป็นก้อน เพียงแค่สูดหายใจเข้าเบาๆ ก็ทำให้ปราณคุ้มกันภายในร่างของซูเจวี๋ยแข็งแกร่งขึ้นเล็กน้อย
นี่คือใจกลางของอาณาเขตดาวมังกรมาร ถิ่นที่อยู่ของเผ่าพันธุ์มังกร... ป้อมปราการหมื่นมังกร
เมื่ออ้าวหยวนและอลิซาเบธหวนคืนสู่มาตุภูมิ กระแสสัมผัสศักดิ์สิทธิ์อันทรงพลังหาใดเปรียบก็หลั่งไหลมารวมกันจากทุกทิศทุกทางของโลก
"ยินดีต้อนรับกลับขอรับ ท่านพ่อ! ท่านแม่!"
"ท่านพ่อ ท่านกลับมาแล้ว!"
น้ำเสียงที่เต็มไปด้วยความยำเกรงดังก้องกังวานไปทั่วฟ้าดิน
ซูเจวี๋ยเงยหน้าขึ้นมองด้วยความใคร่รู้
เขาเห็นมังกรยักษ์รูปร่างและขนาดแตกต่างกันไปนับสิบตัวปรากฏขึ้นบนท้องฟ้าอันไกลโพ้น
มีมังกรเพลิงที่มีเปลวไฟสีทองลุกโชนไปทั่วทั้งร่าง
มีมังกรยักษ์เหมันต์ที่รายล้อมไปด้วยพายุหิมะ
และมีมังกรอัสนีพิพากษาที่ควบคุมสายฟ้า เพียงแค่พวกมันกางปีกออก สายฟ้าก็แลบแปลบปลาบ
มังกรยักษ์ทุกตัวล้วนปลดปล่อยกลิ่นอายอันน่าสะพรึงกลัว ซึ่งอย่างน้อยก็อยู่ในขอบเขตราชันขึ้นไป
ตัวที่ทรงพลังที่สุดนั้นบรรลุถึงขั้นที่สิบเอ็ด ขอบเขตศักดิ์สิทธิ์เลยทีเดียว!
พวกมันทั้งหมดคือสายเลือดของอ้าวหยวนและอลิซาเบธ
พี่ชายและพี่สาวของ... ซูเจวี๋ย
ทว่า เมื่อสายตาของพวกมันทอดมองไปยังทารกมนุษย์ร่างกระจ้อยร่อยในกรงเล็บของอ้าวหยวน...
ความยำเกรงทั้งหมดก็แปรเปลี่ยนเป็นความงุนงง สับสน และ... ความรังเกียจอย่างสุดซึ้งในทันที
"นั่นมันตัวอะไรน่ะ?"
มังกรยักษ์ที่มีรูปร่างใหญ่โตที่สุดและมีเกล็ดสีทองหม่นขมวดคิ้ว
เขาคือบุตรชายคนโตของอ้าวหยวน นามว่า อ้าวซาง ผู้เป็นถึงตัวตนระดับศักดิ์สิทธิ์ที่บรรลุถึงขั้นที่สิบเอ็ดระดับสูงสุดแล้ว
"ทารก... มนุษย์งั้นรึ?"
"เหตุใดจึงมีมนุษย์อยู่ในกรงเล็บของท่านพ่อได้?"
"กลิ่นอายช่างสกปรกโสมมยิ่งนัก... มันคู่ควรที่จะปรากฏตัวในป้อมปราการหมื่นมังกรได้อย่างไรกัน!"
กระแสสัมผัสศักดิ์สิทธิ์ที่เจือปนไปด้วยความมุ่งร้ายแลกเปลี่ยนกันอย่างรวดเร็วท่ามกลางหมู่มังกร
สายตาที่พวกมันมองซูเจวี๋ยนั้น ราวกับกำลังมองดูตัวเรือดตัวหนึ่งที่บังเอิญคลานเข้ามาในพระราชวังอย่างไรอย่างนั้น
"เงียบเสียให้หมด"
น้ำเสียงเย็นชาของอลิซาเบธดังก้องกังวาน สยบความวุ่นวายทั้งหมดลงในพริบตา
สายตาของนางกวาดมองไปที่ลูกๆ ของตน และเจตจำนงอันน่าเกรงขามก็แผ่ปกคลุมไปทั่วบริเวณ
"นับแต่วันนี้เป็นต้นไป เขาคือน้องชายของพวกเจ้า"
หินก้อนเดียวร่วงหล่นลงน้ำ ก่อเกิดคลื่นน้ำกระเพื่อมนับพันระลอก!
"อะไรนะ?!"
"ท่านแม่! ท่านล้อเล่นใช่หรือไม่?"
"มนุษย์ มาเป็นน้องชายของพวกเราเนี่ยนะ? นี่มันเรื่องตลกที่น่าขันที่สุดในประวัติศาสตร์เผ่าพันธุ์มังกรชัดๆ!"
มังกรสีทองหม่นนามว่า อ้าวซาง เป็นคนแรกที่ลุกขึ้นมาคัดค้าน
"ท่านแม่ โปรดอภัยในความตรงไปตรงมาของข้าด้วย! เรื่องนี้จะยอมให้เกิดขึ้นไม่ได้เด็ดขาด! สายเลือดเผ่าพันธุ์มังกรของเราสูงส่งเพียงใด จะปล่อยให้เผ่าพันธุ์ชั้นต่ำมาทำให้แปดเปื้อนได้อย่างไรกัน!"
"ใช่แล้ว! พวกเราจะไม่มีวันยอมรับมันเด็ดขาด!"
"ไล่มันออกไป! หรือไม่ก็ฆ่ามันทิ้งเสีย!"
ฝูงมังกรต่างพากันเดือดดาล
เหล่าบุตรแห่งสวรรค์ผู้เป็นที่รักยิ่งเหล่านี้ ถือกำเนิดขึ้นมาบนจุดสูงสุดของจักรวาล พวกมันย่อมไม่อาจทนรับได้ที่จะให้มนุษย์ชั้นต่ำมายืนอยู่ระดับเดียวกับพวกมัน
"พวกเจ้ากำลังตั้งคำถามกับการตัดสินใจของข้าอย่างนั้นรึ?"
อลิซาเบธเอ่ยขึ้น
มังกรทุกตัวพลันเงียบกริบในทันที
พวกมันอาจจะรังเกียจซูเจวี๋ยได้ แต่พวกมันไม่กล้าขัดคำสั่งของผู้เป็นแม่อย่างเด็ดขาด
"เขามีคุณสมบัติเหมาะสมหรือไม่ ไม่ใช่เรื่องที่พวกเจ้าจะใช้ปากมาตัดสินใจได้"
ดวงตามังกรสีทองของอลิซาเบธกวาดมองไปรอบลาน
"เขาจะต้องเข้ารับบททดสอบต้นกำเนิดที่เก่าแก่ที่สุดของเผ่าพันธุ์มังกร"
"ข้าจะคัดเลือกดาวเคราะห์แห่งการทดสอบเจ็ดดวงให้กับเขา ซึ่งเป็นตัวแทนของกฎเกณฑ์ต้นกำเนิดทั้งเจ็ดที่เผ่าพันธุ์มังกรควบคุมดูแลอยู่"
"หากเขาผ่านบททดสอบทั้งหมดได้ เขาจะได้รับบรรดาศักดิ์ของตนเอง และกลายเป็นองค์ชายแห่งเผ่าพันธุ์มังกรอย่างแท้จริง"
"หากเขาต้องตายไปในระหว่างทาง..." น้ำเสียงของอลิซาเบธแปรเปลี่ยนเป็นเย็นเยียบ "นั่นก็พิสูจน์ให้เห็นแล้วว่าเขามันก็แค่ขยะชิ้นหนึ่ง"
เมื่อได้ยินคำตัดสินนี้ เหล่ามังกรที่เดิมทีเต็มไปด้วยความโกรธเกรี้ยวและไม่พอใจต่างก็สงบปากสงบคำลง
สีหน้าของพวกมันแปรเปลี่ยนเป็นความเย้ยหยันและการรอคอยที่จะได้เห็นความหายนะในรูปแบบต่างๆ
บททดสอบต้นกำเนิดงั้นรึ?
แถมยังเป็นดาวเคราะห์ถึงเจ็ดดวง?
นั่นมันบททดสอบที่แม้แต่ยอดอัจฉริยะระดับแนวหน้าในหมู่สายเลือดตรงของราชวงศ์มังกรเท่านั้นที่จะสามารถผ่านมันไปได้!
แม้แต่พวกมันในตอนนั้น ส่วนใหญ่ก็ทำสำเร็จเพียงแค่สามถึงสี่ดวงเท่านั้น
ผู้ที่สามารถผ่านบททดสอบทั้งเจ็ดดวงได้นั้น มีน้อยจนแทบจะนับนิ้วได้ตลอดทุกยุคสมัย!
ให้ทารกมนุษย์เข้าร่วมงั้นหรือ?
มันคงไม่รอดชีวิตแม้กระทั่งพายุบนดาวเคราะห์ดวงแรกด้วยซ้ำ
"ท่านแม่ช่างปรีชาญาณยิ่งนัก!"
อ้าวซางเป็นคนแรกที่ก้มหัวอันหยิ่งยโสของตนลง สัมผัสศักดิ์สิทธิ์ของเขาเต็มไปด้วยความสะใจ
"ปล่อยให้แมลงตัวจ้อยนี่ใช้ความตายของมันเพื่อพิสูจน์ความยิ่งใหญ่ของเผ่าพันธุ์มังกรของเราเถิด"
มังกรตัวอื่นๆ ต่างก็เห็นพ้องต้องกัน
ในสายตาของพวกมัน ซูเจวี๋ยได้กลายเป็นคนตายไปแล้ว
อ้าวหยวนเฝ้ามองดูเหตุการณ์นี้ หนวดมังกรของเขาสั่นระริกด้วยความโกรธ
เขาอยากจะเอ่ยอะไรบางอย่าง แต่กลับถูกสายตาของอลิซาเบธห้ามเอาไว้
"อ้าวหยวน ท่านอยากให้เขาใช้ชีวิตอยู่ใต้ปีกของท่านไปตลอดกาลเลยรึ?"
อ้าวหยวนเงียบงันไป
เขามองดูซูเจวี๋ย
ซูเจวี๋ยดูเหมือนจะไม่รับรู้ถึงความมุ่งร้ายรอบตัวเลยแม้แต่น้อย
เขาเพียงแค่รู้สึกว่าเจ้ายักษ์ใหญ่พวกนี้ส่งเสียงดังหนวกหูและกำลังรบกวนเวลาอาหารของเขา
เขากัดเศษแก่นแท้ดวงดาวคำหนึ่ง เคี้ยวเสียงดังกร้วมๆ จากนั้นก็มองไปทางมังกรสีทองหม่นนามว่า อ้าวซาง ผู้ซึ่งกำลังส่งเสียงโหวกเหวกโวยวายดังที่สุดด้วยความใคร่รู้
[เป้าหมายที่ตรวจพบ: มังกรศักดิ์สิทธิ์สีทองหม่น (ขอบเขตศักดิ์สิทธิ์)]
[กำลังทำการวิเคราะห์...]
[วิเคราะห์สำเร็จ! ร่างกายของเป้าหมายบรรจุ 'กฎเกณฑ์แห่งทองคำ' และ 'กฎเกณฑ์แห่งพละกำลัง' ทว่ามีข้อบกพร่องในการหลอมรวมกฎเกณฑ์ ส่งผลให้เกิดปฏิกิริยาต่อต้านระหว่างดวงวิญญาณและกายเนื้อ ศูนย์จุดสามเปอร์เซ็นต์...]
ซูเจวี๋ยกะพริบตาปริบๆ
ที่แท้ก็เป็นพวกที่มีตำหนินี่เอง
เขาเลิกสนใจและก้มหน้าก้มตาแทะแก่นแท้ดวงดาวต่อไป
อลิซาเบธเห็นทุกอย่างที่เกิดขึ้น แววตาชื่นชมฉายวาบขึ้นในดวงตามังกรสีทองของนาง
เมื่อต้องเผชิญกับแรงกดดันและความมุ่งร้ายจากยอดฝีมือขอบเขตศักดิ์สิทธิ์นับสิบตัว เขากลับยังคงสงบนิ่ง จิตใจไม่สั่นคลอนเลยแม้แต่น้อย
เพียงแค่สภาวะจิตใจเช่นนี้ ก็เหนือชั้นกว่าสายเลือดส่วนใหญ่ของนางไปมากแล้ว
"บททดสอบจะเริ่มขึ้นเดี๋ยวนี้"
อลิซาเบธไม่พูดพร่ำทำเพลง นางใช้กรงเล็บมังกรตวัดไปในความว่างเปล่าเบาๆ
รอยแยกมิติก็ปรากฏขึ้น
ที่อีกฟากฝั่งของรอยแยกนั้น คือดาวเคราะห์สีแดงเข้มที่เต็มไปด้วยสายฟ้าและพายุทำลายล้างอันไร้ที่สิ้นสุด
คลื่นพลังงานอันน่าสะพรึงกลัวเล็ดลอดออกมาจากรอยแยกนั้น ทำให้แม้แต่มังกรขอบเขตราชันบางตัวยังรู้สึกใจสั่น
"ดาวเคราะห์ทดสอบดวงที่หนึ่ง: ดาวพายุ"
น้ำเสียงของอลิซาเบธดังก้องกังวานไปทั่วป้อมปราการหมื่นมังกร
"ดาวเคราะห์อายุน้อยที่เพิ่งถือกำเนิดขึ้นมาได้เพียงสามร้อยล้านปี ชั้นบรรยากาศเต็มไปด้วยพายุแม่เหล็กไฟฟ้าอันรุนแรงและก๊าซที่มีฤทธิ์กัดกร่อน อีกทั้งแรงโน้มถ่วงบนพื้นผิวยังมากกว่าดาวเคราะห์สีน้ำเงินถึงสามร้อยเท่า"
"ไปซะ"
นางมองไปที่ซูเจวี๋ย
"เอาชีวิตรอดที่นั่นให้ได้ จนกว่าเจ้าจะบดขยี้แก่นแท้ของดาวเคราะห์ดวงนี้ด้วยมือของเจ้าเอง"
ทันทีที่พูดจบ พลังอันไม่อาจต้านทานได้ก็กวาดต้อนซูเจวี๋ยและส่งเขาเข้าไปในรอยแยกมิตินั้น
อ้าวหยวนมองดูภาพนั้นด้วยความกระวนกระวายใจ กรงเล็บมังกรของเขาจิกแน่น
"ฮูหยิน เบามือหน่อยเถิด! เขายังเล็กอยู่นะ!"
รอยแยกมิติค่อยๆ ปิดลง ตัดขาดสายตาอันร้อนรนของอ้าวหยวน
ภายในป้อมปราการหมื่นมังกร เสียงหัวเราะเยาะที่ไม่อาจระงับได้ก็ดังขึ้น
"แรงโน้มถ่วงสามร้อยเท่า? ฮ่าๆๆ แมลงตัวจ้อยนั่นคงจะถูกบดขยี้จนกลายเป็นกองเนื้อเละๆ ทันทีที่ร่อนลงพื้นเลยล่ะมั้ง?"
"ข้าตั้งตารอคอยที่จะได้เห็นสีหน้าอันสิ้นหวังของมันจริงๆ"