บทที่ 9 เวทมนตร์มิติ

บทที่ 9 เวทมนตร์มิติ

เฉินเหวินหมุนตัวเพื่อสลัดจีเก้ออก แต่กรงเล็บแหลมคมของมันยังคงฝังแน่นอยู่ในชุดเกราะของเขา

เขาหันกลับไปพ่นไฟใส่ ทว่าจีเก้ก็หลบหลีกได้ทุกครั้ง

เฉินเหวินตัดสินใจเด็ดขาด หดปีกเข้าหาตัวแล้วปล่อยให้ตัวเองร่วงหล่นลงสู่พื้นดินโดยตรง เมื่อใกล้จะถึงพื้น เขาก็พลิกตัวเอาหลังลง

จีเก้ตกใจสุดขีดและพยายามจะผละออกจากหลังของเฉินเหวิน แต่กรงเล็บของมันติดอยู่ในชุดเกราะจนไม่อาจสลัดหลุดได้

มังกรและอินทรียักษ์ร่วงกระแทกพื้นอย่างจัง

ภายใต้แรงกระแทกอันมหาศาล ในที่สุดเฉินเหวินก็สลัดจีเก้หลุดออกไปได้ แต่แผ่นเหล็กชิ้นหนึ่งของชุดเกราะเขาก็ถูกฉีกขาดออกไปด้วยเช่นกัน

เฉินเหวินไม่กล้ารอช้าอยู่บนพื้นดิน เขารีบบินขึ้นสู่อากาศอีกครั้งและเข้าปะทะกับพวกอินทรียักษ์ตัวอื่นๆ ต่อทันที

ร่างกายของเขาถูกห่อหุ้มด้วยชุดเกราะ หากต้องการทำร้ายเขา พวกมันจะต้องฉีกชุดเกราะออกเสียก่อน

เฉินเหวินกวัดแกว่งท่อนเหล็กที่ร้อนระอุจนเป็นสีแดงเพื่อกันไม่ให้พวกมันเข้ามาใกล้

อย่างไรก็ตาม อินทรียักษ์มีจำนวนมาก และเมื่อเวลาผ่านไป เฉินเหวินก็เริ่มรับมือได้ยากลำบากยิ่งขึ้น

ทันใดนั้น เสียงร้องของอินทรีก็ดังมาจากทางฝั่งของแม่มังกร อินทรียักษ์ที่ไล่ตามเฉินเหวินต่างละทิ้งเขาและบินกลับไปหาแม่มังกร

แต่เดิมพวกมันอาศัยจำนวนที่เหนือกว่าในการรุมโจมตีแม่มังกร ทว่าหลังจากที่เฉินเหวินปรากฏตัว เขาใช้เชือกหินบินสอยอินทรียักษ์ร่วงไปกว่าสิบตัว และยังหลอกล่อพวกมันไปได้อีกส่วนหนึ่ง

แรงกดดันทางฝั่งของแม่มังกรจึงลดลงอย่างเห็นได้ชัด

จีเก้เองก็จัดการเฉินเหวินไม่สำเร็จเสียที และอินทรียักษ์ทางฝั่งแม่มังกรก็เริ่มตกเป็นรองแล้ว

อินทรียักษ์ตัวหนึ่งหลบเปลวเพลิงมังกรของแม่มังกรได้อย่างหวุดหวิด ทว่าความร้อนสูงก็ยังทำให้ขนของมันลุกไหม้

มันรีบบินลงไปที่พื้นและกลิ้งตัวไปมาเพื่อพยายามดับไฟบนร่าง ทว่าเปลวไฟก็ยังไม่ดับลง

ไฟบนตัวของมันไม่อาจดับได้ด้วยการกลิ้งตัว ต้องใช้น้ำเท่านั้นถึงจะได้ผล มันจึงรีบบินออกจากหุบเขาเพื่อไปหาแหล่งน้ำด้านนอก

บูลีส่งเสียงเรียกจีเก้และพรรคพวกให้ถอยกลับมา

เฉินเหวินจะยอมปล่อยให้พวกมันกลับไปโจมตีแม่มังกรได้อย่างไร?

ตอนนี้ถึงตาเขาเป็นฝ่ายไล่ล่าพวกอินทรียักษ์บ้างแล้ว

เขาตามเก็บเชือกหินบินที่เคยพลาดเป้าไปก่อนหน้านี้ แล้วระดมขว้างใส่บั้นท้ายของจีเก้และพรรคพวกอย่างไม่หยุดหย่อน

หากตัวไหนร่วงลงมา เขาก็จะตามไปใช้ท่อนเหล็กทุบตีจนตายคาที่

เวลาผ่านไปเนิ่นนาน พวกอินทรีขนแดงก็ยังไม่สามารถทำอะไรแม่มังกรได้ ยิ่งไปกว่านั้น ยอดผู้เสียชีวิตของพวกมันก็ยังเพิ่มขึ้นเรื่อยๆ

บูลีไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องสั่งถอยทัพ

พวกมันสูญเสียไพร่พลไปกว่าครึ่งแล้ว ต่อให้สู้จนตัวตายและสังหารมังกรได้ทั้งหมด พวกมันก็ไม่อาจครอบครองอาณาเขตแห่งนี้ได้ และเป็นไปได้ว่าอาจจะต้องสูญเสียอาณาเขตของตัวเองไปอีกด้วย

การต่อสู้ในหุบเขาจบลงด้วยการล่าถอยของฝูงอินทรียักษ์

เฉินเหวินถอนหายใจด้วยความโล่งอก ชุดเกราะของเขาขาดวิ่น และมีรอยแผลถูกฟันหลายแห่งบนร่างกาย

หากพวกอินทรียักษ์เลือกที่จะสู้จนตัวตาย พวกเขาอาจจะหนีไม่รอดก็เป็นได้

บนยอดเขาที่อยู่ห่างออกไป เกาว์รีกำลังเฝ้าสังเกตการณ์หุบเขาแห่งนี้อยู่

หลายวันมานี้เธอไม่ได้จากไปไหน เธอส่งกองคาราวานกลับไปก่อน ส่วนตัวเองก็รั้งอยู่เพื่อแอบสังเกตท่านมังกรดำและการติดต่อค้าขายกับชาวบ้าน

หลังจากเฝ้าดูมาหลายวัน เธอก็มั่นใจว่าท่านมังกรดำมีนิสัยอ่อนโยนและอารมณ์มั่นคงเป็นอย่างมาก เขาไม่เคยทำร้ายชาวบ้าน และไม่เคยแม้แต่จะมีความคิดที่จะโจมตีพวกเขาเลย

ในเมื่อท่านมังกรดำไม่มีพิษมีภัย เธอก็อดสงสัยไม่ได้ว่าทำไมเธอถึงจะทำธุรกิจกับเขาไม่ได้ ในเมื่อชาวบ้านยังทำได้เลย

การได้เป็นคู่ค้ากับท่านมังกรดำฟังดูน่าตื่นเต้นไม่หยอก

ดังนั้น ในช่วงหลายวันที่ผ่านมา เธอจึงพยายามหาโอกาสที่จะเข้าไปติดต่อกับท่านมังกรดำ

และวันนี้เธอก็บังเอิญได้เป็นประจักษ์พยานในการต่อสู้ครั้งนี้พอดี

แม้ว่าการต่อสู้ทางฝั่งแม่มังกรจะดุเดือดกว่า แต่มันก็ไม่ได้น่าสนใจอะไรมากนัก มันก็แค่การต่อสู้ตามปกติระหว่างมังกรกับอินทรียักษ์

ทว่าการต่อสู้ทางฝั่งเฉินเหวินต่างหากที่ทำให้ดวงตาของเธอเป็นประกาย

หากไม่ใช่เพราะรู้ดีว่าเฉินเหวินเป็นมังกร เธอคงสงสัยว่าเขาเป็นมนุษย์ไปแล้ว

สิ่งนี้ทำให้เธอมีความมั่นใจมากขึ้นที่จะเข้าไปตีสนิทกับเขา

เมื่อการต่อสู้จบลง ลูกมังกรตัวที่สองและสามก็ออกมาจากถ้ำ

ลูกมังกรตัวที่สองเคยรู้สึกไม่ค่อยยอมรับในตัวเฉินเหวินนัก

แต่ในวันนี้ หลังจากได้เห็นเขาออกอาละวาด มันก็มองเฉินเหวินด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยความชื่นชม

มันหยิบท่อนไม้ที่เฉินเหวินเคยใช้ขึ้นมาแกว่งไกวไปมาบนผืนหญ้า พยายามเลียนแบบท่าทางของเฉินเหวิน

เมื่อแม่มังกรเห็นมันทำเช่นนั้น นางก็พ่นลมหายใจร้อนๆ ออกทางจมูก ก่อนจะเอ่ยด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำว่า "ไปเก็บกวาดซากพวกอินทรียักษ์มา นี่คืออาหารชั้นยอดที่หาได้ยากเชียวนะ"

แม้อินทรียักษ์เพียงตัวเดียวจะไม่ได้แข็งแกร่งอะไรนัก แต่มันก็ยังเป็นสัตว์วิเศษ ซึ่งถือเป็นยาบำรุงชั้นดีสำหรับพวกมัน

แม้เผ่าพันธุ์มังกรจะแข็งแกร่ง ทว่าโดยปกติแล้วพวกเขามักจะไม่ล่าสัตว์วิเศษชนิดอื่น การที่จะได้กินสัตว์วิเศษพร้อมกันมากมายขนาดนี้จึงไม่ใช่โอกาสที่จะหาได้บ่อยนัก

ลูกมังกรตัวที่สองสัมผัสได้ถึงอารมณ์ของแม่ มันจึงรีบทิ้งท่อนไม้ลงและวิ่งเข้าไปในป่าเพื่อค้นหาซากของอินทรียักษ์

ขณะที่เฉินเหวินกำลังจะเข้าไปช่วย ก็มีเสียงหนึ่งดังมาจากทางเข้าหุบเขา "ท่านมังกรดำ ข้าน้อยขออนุญาตเข้าไปพบท่านได้หรือไม่?"

แม่มังกรตื่นตัวในทันที "มนุษย์งั้นรึ?"

เฉินเหวินคำรามในลำคอแผ่วเบาและบินตรงไปยังทางเข้าหุบเขา แม่มังกรไม่อาจห้ามปรามเขาไว้ได้ทัน

เกาว์รียืนอยู่ตรงทางเข้าหุบเขา เธอรู้สึกประหม่าเล็กน้อย ท่านมังกรดำเพิ่งจะผ่านการต่อสู้มาหมาดๆ ประสาทสัมผัสของเขาคงจะยังคงตื่นตัวอยู่ เธอไม่น่ามาขอเข้าพบในเวลานี้เลย

แต่อินทรีขนแดงตายไปตั้งมากมายในหุบเขาแห่งนี้ จะงอยปากและกรงเล็บของพวกมันล้วนเป็นวัตถุดิบเวทมนตร์ชั้นเลิศ เธอเกรงว่าพวกมังกรดำจะกินพวกมันเข้าไปรวดเดียวจนหมด ซึ่งนั่นคงเป็นเรื่องที่น่าเสียดายอย่างยิ่ง

ดังนั้น เธอจึงยอมเสี่ยงเดินทางมาที่นี่

ไม่นานนัก เธอก็เห็นท่านมังกรดำที่สวมชุดเกราะขาดวิ่น ถือท่อนเหล็กสีดำสนิทที่บิดเบี้ยวผิดรูป และมีบาดแผลหลายแห่งบนร่างกาย กำลังบินตรงมาหาเธอราวกับนักรบที่กรำศึกมาอย่างโชกโชน

เฉินเหวินร่อนลงตรงหน้าและก้มมองลงมาที่เธอ

แม้เฉินเหวินจะยังเป็นเพียงลูกมังกร แต่ลำตัวของเขาก็ยาวถึงสามเมตรแล้ว ยิ่งเมื่อรวมกับคราบเลือดที่เปรอะเปื้อนตามตัว มันก็ทำให้เกาว์รีรู้สึกหวาดหวั่นไปชั่วขณะ

เกาว์รีกลืนน้ำลาย ตั้งสติ และกล่าวถึงจุดประสงค์ในการมาขอซื้อจะงอยปากและกรงเล็บของอินทรีขนแดงด้วยความเคารพ

จากนั้น เธอก็โบกมือเบาๆ วงเวทมนตร์ก็ปรากฏขึ้นเหนือฝ่ามือ ก่อนที่กล่องใบหนึ่งจะปรากฏขึ้นมาจากความว่างเปล่า

เกาว์รีรับกล่องใบนั้นมาและเปิดมันออก

ภายในนั้นเต็มไปด้วยเหรียญทองที่ส่องประกายระยิบระยับ

ดวงตาของเฉินเหวินเป็นประกายขึ้นมาในทันที เขาไม่ได้สนใจเหรียญทองในกล่องหรอก แต่เขาสนใจเวทมนตร์มิติที่เกาว์รีใช้เรียกกล่องใบนี้ออกมาจากความว่างเปล่าต่างหาก

เกาว์รีสังเกตเห็นความเปลี่ยนแปลงทางสีหน้าของเขา แม้เขาจะเป็นมังกร แต่เธอก็ยังมองเห็นความปรารถนาในดวงตาของเฉินเหวินได้อย่างชัดเจน

มังกรไม่อาจต้านทานต่อสิ่งยั่วยวนอย่างทองคำได้เลยจริงๆ

"ท่านมังกรดำ เหรียญทองเหล่านี้คือค่าตอบแทนสำหรับจะงอยปากและกรงเล็บของอินทรีขนแดงเหล่านั้น ไม่ทราบว่าท่านจะตกลงหรือไม่?" เกาว์รีเอ่ยถาม

เฉินเหวินไม่รู้หรอกว่าจะงอยปากและกรงเล็บของพวกมันมีค่ามากแค่ไหน แต่เมื่อเห็นว่ามีทองคำมากมายในกล่อง เขาก็ยอมตกลง

อย่างไรเสีย ของพวกนั้นก็ไร้ประโยชน์สำหรับพวกเขาอยู่แล้ว

เขาสนใจเวทมนตร์ที่เธอเพิ่งใช้ไปเมื่อครู่นี้มากกว่า

เขาทำท่าทางสื่อสารอยู่นานกว่าเกาว์รีจะเข้าใจความหมาย

"นี่คือเวทมนตร์มิติ มันสามารถสร้างมิติที่แยกตัวเป็นอิสระออกมาได้ ซึ่งสะดวกมากสำหรับการเก็บรักษาสิ่งของ" เกาว์รีกล่าว

เฉินเหวินทำท่าทางอีกครั้ง บ่งบอกว่าเขาต้องการจะเรียนรู้เวทมนตร์นี้

เกาว์รีรู้สึกประหลาดใจเล็กน้อยเมื่อเข้าใจความต้องการของเขา

เปลวเพลิงมังกรของเผ่าพันธุ์มังกรนั้นถือเป็นเวทมนตร์ขั้นสูง ธรรมชาติอันเย่อหยิ่งของพวกเขามักจะทำให้พวกเขาดูถูกการเรียนรู้เวทมนตร์แขนงอื่น ซึ่งนี่คือเหตุผลว่าทำไม แม้พวกเขาจะทรงพลัง แต่ก็มักจะตกเป็นรองเสมอในสงครามกับเผ่าพันธุ์มนุษย์

เมื่อต้องเผชิญหน้ากับการถูกปิดล้อมจากสัตว์วิเศษที่อ่อนแอกว่า พวกเขาก็อาจเพลี่ยงพล้ำและถูกคว่ำได้ง่ายๆ หากไม่ระมัดระวังให้ดี ท้ายที่สุดแล้ว วิธีการต่อสู้ของพวกเขาก็ดูจะเรียบง่ายเกินไป

เธอไม่คาดคิดเลยว่าท่านมังกรดำผู้นี้จะเป็นฝ่ายต้องการเรียนรู้เวทมนตร์เสียเอง

เวทมนตร์มิตินี้ใช้ได้แค่สำหรับเก็บสิ่งของเท่านั้น และไม่มีพลังในการโจมตีใดๆ การสอนเวทมนตร์นี้ให้เขาจึงไม่เป็นภัยคุกคามต่อเผ่าพันธุ์มนุษย์แต่อย่างใด

ยิ่งไปกว่านั้น มังกรส่วนใหญ่มักจะเย่อหยิ่ง และคงมีมังกรไม่กี่ตัวหรอกที่ยอมลดตัวลงมาเรียนรู้เวทมนตร์ของมนุษย์ อันที่จริง ในบรรดามังกรทั้งหมด อาจจะมีแค่ท่านมังกรดำตรงหน้าเธอเพียงตัวเดียวก็เป็นได้

หากเธอสามารถสอนเขาได้ เธอก็จะกลายเป็นอาจารย์ของท่านมังกรดำ ซึ่งถือเป็นตำแหน่งที่โดดเด่นไม่เหมือนใครในโลกหล้านี้

เธอตัดสินใจที่จะสอนเขา

เมื่อตัดสินใจได้แล้ว เกาว์รีก็เอ่ยถามว่า "ท่านมังกรดำ ท่านต้องการเรียนรู้เวทมนตร์บทนี้อย่างนั้นหรือ?"

เฉินเหวินพยักหน้าตอบ

"ไม่มีปัญหาค่ะ ท่านมังกรดำ เพื่อเป็นการตอบแทนที่ท่านมอบโอกาสให้ข้าได้ร่วมทำการค้า ข้ายินดีจะสอนเวทมนตร์บทนี้ให้แก่ท่าน" เกาว์รีกล่าวพลางโค้งคำนับ