บทที่ 4: ภูเขาทองคำของมังกร

บทที่ 4: ภูเขาทองคำของมังกร

เฉินเหวินไม่ได้ใส่ใจสิ่งที่แม่มังกรพูด เขากลับย่างแกะพลางครุ่นคิดหาวิธีขับไล่อินทรียักษ์ไปให้พ้น

แม่มังกรกำลังบาดเจ็บ ส่วนพวกเขาก็ยังเด็กเกินกว่าจะหนีไปจากสถานที่แห่งนี้ได้ ทำได้เพียงปักหลักสู้จนกว่าจะตายกันไปข้างหนึ่ง

แต่ทว่าขนาดแม่มังกรที่มีเกล็ดแข็งแกร่งปานนั้น ยังถูกอินทรียักษ์ฉีกทึ้งจนเกิดบาดแผลมากมาย เกล็ดของพวกเขาทั้งสามยังแข็งไม่พอ ย่อมไม่อาจต้านทานการโจมตีของอินทรียักษ์ได้เลย

หลังจากกินอิ่ม เฉินเหวินก็ยังคิดหาวิธีดีๆ ไม่ออก ตอนนี้มันแทบจะเป็นทางตันอยู่แล้ว

เขาคิดไปคิดมาจนเผลอหลับไป

ในความฝัน เขาเห็นแม่ทัพสวมชุดเกราะกำลังเข่นฆ่าศัตรูอยู่ท่ามกลางกองทัพอันเนืองแน่น คมดาบและหอกของศัตรูฟาดฟันลงบนชุดเกราะจนเกิดประกายไฟ ทว่ากลับทิ้งไว้เพียงรอยตื้นๆ โดยที่แม่ทัพผู้นั้นไม่ได้รับอันตรายใดๆ

เขาสะดุ้งตื่นขึ้นมาและพบว่าฟ้าสางแล้ว

เมื่อนึกถึงภาพในความฝัน จู่ๆ ความคิดของเขาก็เปิดกว้างขึ้น

หลังจากเป็นมังกรมาได้ไม่กี่เดือน เขาได้สัมผัสถึงพลังของร่างกายมังกรจนลืมไปเสียสนิทว่าเขาสามารถสร้างชุดเกราะให้ตัวเองได้

ทว่าเขาก็ต้องพบกับปัญหาอย่างรวดเร็ว นั่นคือเขาไม่มีเหล็ก

เขามองดูภูเขาที่อยู่ล้อมรอบ บางทีเขาอาจจะหาแร่เหล็กในละแวกนี้ได้ ตราบใดที่มีแร่เหล็ก ด้วยอุณหภูมิอันสูงล้ำของเปลวเพลิงมังกร เขาก็สามารถถลุงเหล็กได้โดยไม่จำเป็นต้องใช้เตาหลอมด้วยซ้ำ

เรียกได้ว่าในเรื่องการถลุงเหล็กนั้น เผ่าพันธุ์มังกรถือว่ามีข้อได้เปรียบโดยธรรมชาติ

เขาเดินไปหาแม่มังกรและพยายามทำท่าทางอธิบายอย่างสุดความสามารถ เพื่อถามว่านางเคยเห็นแร่เหล็กในละแวกนี้บ้างหรือไม่

แม่มังกรจ้องมองเขาทำท่าทางอยู่นาน ไม่รู้ว่าลูกพยายามจะสื่ออะไร นางจึงกล่าวว่า "ถ้าเจ้าอยากหาอะไรล่ะก็ ไปดูในถ้ำสิ ตอนนี้ทุกอย่างในนั้นเป็นของเจ้าแล้ว"

เฉินเหวินนึกถึงสิ่งที่แม่มังกรพูดเมื่อคืนได้

เขาเดินตามทิศทางที่แม่มังกรชี้บอก และพบปากถ้ำแห่งหนึ่งบนไหล่เขาทางทิศเหนือ

เขาเดินเข้าไปข้างใน ช่วงแรกถ้ำไม่ได้กว้างขวางนัก ทว่าหลังจากเดินลึกเข้าไปได้หลายสิบเมตร โถงถ้ำก็กว้างขวางขึ้นในทันตา

แสงสีทองสว่างวาบเข้าตา เฉินเหวินเห็นกองทองคำขนาดใหญ่อยู่ภายในโถงถ้ำ กองสูงราวกับภูเขาลูกย่อมๆ

นี่คือสิ่งที่ท่านแม่บอกว่าเป็นของข้าอย่างนั้นหรือ?

เขาเดินเข้าไปที่ภูเขาทองคำ หยิบทองคำแท่งขึ้นมาสองสามก้อนเพื่อทดสอบความแข็ง และพบว่าความแข็งของมันนั้นยังไม่เพียงพอ หากนำมาทำเป็นชุดเกราะก็คงได้แค่ความสวยงาม แต่แทบจะใช้ประโยชน์อะไรไม่ได้เลย

แม้ว่าร่างนี้จะเป็นมังกร ทว่าจิตวิญญาณภายในกลับเป็นมนุษย์ เขาจึงไม่มีสัญชาตญาณความชื่นชอบต่อสิ่งของเป็นประกายแวววาวอย่างที่มังกรควรจะเป็น

ในชีวิตก่อน เขาต้องทนทุกข์อยู่แต่บนเตียงผู้ป่วยมาโดยตลอดและไม่ได้ใส่ใจเรื่องเงินทอง ยิ่งไปกว่านั้น ตอนนี้เขาเป็นมังกร ย่อมไม่จำเป็นต้องทำการค้าขายกับผู้ใด เงินทองจึงไร้ประโยชน์สำหรับเขา

สิ่งที่เขาต้องการในตอนนี้คือเหล็กต่างหาก

เขาคุ้ยหาในกองภูเขาทองคำอยู่นาน แต่ก็ไม่พบสิ่งของที่ทำจากเหล็กเลยแม้แต่ชิ้นเดียว

นอกหุบเขา อินทรียักษ์ยังคงบินวนเวียนอยู่ และเขาไม่รู้ว่ามันจะโจมตีลงมาเมื่อใด เขาจำเป็นต้องหาแร่เหล็กให้พบโดยเร็วที่สุด

เขาเดินออกจากถ้ำและออกค้นหาหินสีน้ำตาลแดงในบริเวณโดยรอบ

จนกระทั่งพลบค่ำ เขาก็ยังหามันไม่พบ

เขาไม่อาจค้นหาแร่ในตอนกลางคืนได้ จึงต้องออกหาอาหารแทน ในหุบเขายังมีอีกสามปากท้อง—หนึ่งใหญ่และสองเล็ก—ที่ยังรอให้เขาหาอาหารไปป้อนอยู่

จู่ๆ เขาก็รู้สึกถึงความกดดันอันหนักอึ้ง เขาเป็นเพียงเด็กอายุแค่สองเดือน ทว่ากลับต้องแบกรับภาระของครอบครัวนี้ไว้

โชคดีที่เขาเป็นมังกรจึงมีอัตราการเติบโตที่รวดเร็ว หากเป็นมนุษย์ ป่านนี้เขาคงยังคลานไม่ได้ด้วยซ้ำ

เขาเดินเข้าไปในถ้ำ หยิบเหรียญทองมาจำนวนหนึ่ง แล้วมุ่งหน้าไปยังหมู่บ้านมนุษย์

ความคิดอ่านของเขายังคงเป็นมนุษย์ การขโมยแกะของผู้อื่นเป็นเรื่องที่ผิด เขาจึงตั้งใจจะทิ้งทองคำไว้ให้พวกเขา เสมือนว่าเป็นการซื้อขายกัน

เขาจัดการทำให้แกะสองสามตัวจากคอกเดิมเมื่อวานสลบลงได้อย่างง่ายดาย จากนั้นจึงซุกซ่อนเหรียญทองไว้ในกองฟาง

เมื่อเห็นเขาลากแกะกลับมาอีกสองสามตัว แม่มังกรก็พ่นลมหายใจออกทางจมูก รู้สึกไม่พอใจกับการกระทำลับๆ ล่อๆ ของเขาเป็นอย่างมาก

ทว่านางก็ไม่ได้เอื้อนเอ่ยสิ่งใด อินทรีขนแดงคอยขับไล่เหยื่อในละแวกนี้ไปจนหมด ตอนนี้แกะที่มนุษย์เลี้ยงไว้อาจจะเป็นแหล่งอาหารเพียงแหล่งเดียวของพวกเขาก็เป็นได้

เฉินเหวินสัมผัสได้ถึงอารมณ์ของแม่มังกร เขารีบเอาเหรียญทองที่ซ่อนไว้ในเกล็ดออกมาทำท่าทางประกอบ บ่งบอกว่าเขาจ่ายเงินไปแล้ว ดังนั้นจึงไม่ใช่การขโมย

เมื่อแม่มังกรเข้าใจความหมาย นางก็ยิ่งโกรธเกรี้ยวขึ้นไปอีก

เจ้าถึงกับเอาทองคำไปให้พวกมนุษย์เนี่ยนะ?

ในฐานะมังกรดำผู้สูงส่ง การจับแกะของพวกมันมากินสักสองสามตัวจะผิดตรงไหน? นั่นถือเป็นการไว้หน้าพวกมันแล้วด้วยซ้ำ หากข้าไม่สบอารมณ์ขึ้นมา ข้าจะจับพวกมันกินให้หมดเลยคอยดู

เฉินเหวินที่คิดว่าทุกอย่างราบรื่นดีแล้วหลังจากที่เขาอธิบายจบ ก็คว้าแกะตัวหนึ่งไปย่าง โดยหารู้ไม่ถึงอารมณ์ของแม่มังกรที่กำลังคุกรุ่นอยู่

แม่มังกรมองดูเฉินเหวินที่กำลังง่วนอยู่กับการทำอาหาร และสุดท้ายก็ทำได้เพียงถอนหายใจออกมา

ช่างเถอะ ทองคำพวกนั้นก็เป็นของเขาหมดแล้ว เขาอยากจะทำอะไรกับมันก็ปล่อยเขาไป!

ต้องขอบคุณเขาด้วยซ้ำที่นำอาหารกลับมาให้ในช่วงสองวันที่ผ่านมา ทำให้นางไม่ต้องทนหิว

อินทรีขนแดงกำลังจ้องมองพวกเขารออยู่นอกหุบเขา นางต้องรีบฟื้นฟูร่างกายให้เร็วที่สุด ตอนนี้ไม่ใช่เวลาที่จะมาใส่ใจกับเรื่องหยุมหยิมพวกนี้

รุ่งเช้า ณ หมู่บ้านมนุษย์ อาตัวตัวยังไม่ทันสังเกตว่าแกะของเขาหายไป เขาร้องเพลงฮัมเพลงอย่างอารมณ์ดี พลางใช้ส้อมโกยฟางตักหญ้าแห้งจากกองฟางขึ้นไปบนรถเข็น

อีกสองสามวันจะมีพ่อค้าเดินทางมาที่หมู่บ้านเพื่อรับซื้อแกะ ดังนั้นเขาจึงต้องขุนพวกมันให้อ้วนพี น้ำหนักที่เพิ่มขึ้นมาทุกปอนด์หมายถึงกำไรที่จะได้

ขณะที่เขากำลังโกยฟางอยู่นั้น จู่ๆ ก็มีวัตถุสีทองส่องประกายแวววาวหลายชิ้นร่วงหล่นลงมาจากกองฟาง

สัญชาตญาณบอกเขาว่ามันคือทองคำ ทว่าเขากลับคิดว่าตัวเองคงตาฝาดไป

กองฟางพวกนี้พวกเขาเป็นคนกองเอาไว้เอง แล้วมันจะมีทองคำไปอยู่ที่นั่นได้อย่างไร?

เขาชะโงกหน้าไปดูและเห็นเหรียญทองทรงกลมหลายเหรียญตกอยู่บนพื้น

เขาขยี้ตาด้วยความไม่อยากจะเชื่อ และหลังจากแน่ใจแล้วว่าตัวเองไม่ได้ตาฝาด เขาก็รีบคว้าเหรียญทองเหล่านั้นขึ้นมาอย่างรวดเร็วปานสายฟ้าแลบ แล้วยัดพวกมันลงกระเป๋าอย่างลนลาน

เขารีบให้อาหารแกะลวกๆ จากนั้นก็วิ่งหน้าตั้งกลับบ้าน

เมื่อถึงบ้านเขาจึงกล้าหยิบเหรียญทองเหล่านั้นออกมา หลังจากตรวจสอบอย่างละเอียด เขาก็พบว่าพวกมันคือเหรียญทองของแท้จริงๆ

เขาซ่อนเหรียญทองเอาไว้ จากนั้นก็เดินออกจากบ้านไปราวกับไม่มีอะไรเกิดขึ้น

ในช่วงสองวันต่อมา เขาก็ยังคงพบทองคำในกองฟางของเขาอยู่อย่างต่อเนื่อง

วันหนึ่ง กองคาราวานพ่อค้าเดินทางมาถึงหมู่บ้านของพวกเขา เพื่อมารับซื้อแกะ

ชาวบ้านต่างให้การต้อนรับพวกเขาอย่างอบอุ่น

ณ บ้านของผู้ใหญ่บ้าน

"คุณไทลิน ท่านอุตส่าห์เดินทางมาไกล ลำบากท่านแล้ว" ผู้ใหญ่บ้านวัยกว่าห้าสิบปีกล่าวด้วยรอยยิ้มกับชายวัยกลางคนรูปร่างท้วม

ชายวัยกลางคนแต่งกายหรูหราฟู่ฟ่า เขายกผ้าเช็ดหน้าขึ้นปิดจมูกด้วยท่าทีรังเกียจอย่างเห็นได้ชัด

"ผู้ใหญ่บ้านอาฉี ช่วงนี้ตลาดในเมืองหลวงไม่ค่อยดีเท่าไหร่ ดังนั้นราคาแกะคงจะต่ำกว่าปกติสักหน่อยนะ" ไทลินไม่แม้แต่จะกล่าวทักทายตอบผู้ใหญ่บ้าน แต่กลับเข้าประเด็นในทันที

ผู้ใหญ่บ้านขมวดคิ้ว เขาไม่เห็นเคยได้ยินว่าเมืองหลวงมีปัญหาอะไรเลย

การขายแกะถือเป็นแหล่งรายได้หลักของพวกเขา หากราคาลดลงย่อมส่งผลกระทบอย่างหนัก

แน่นอนว่าเขาไม่มีทางยอมตกลง

ทั้งสองโต้เถียงต่อรองราคากันไปมา ทว่าท้ายที่สุดก็ไม่อาจหาข้อสรุปได้

ไม่ว่าเขาจะพูดอย่างไร ไทลินก็ยังคงยืนกรานที่จะหั่นราคาแกะลงครึ่งหนึ่งให้ได้

พวกเขาจะยอมรับราคาเช่นนั้นได้อย่างไร?

ในเมื่อการเจรจาธุรกิจไม่ลงตัว ไทลินก็ไม่คิดจะอยู่ต่อและขอตัวกลับในทันที

ก่อนจากไป เขากล่าวพร้อมรอยยิ้มว่า "ผู้ใหญ่บ้านอาฉี ตอนที่มาถึง ข้าเห็นฝูงอินทรีขนแดงบินวนเวียนอยู่แถวนี้มากมายนัก พวกท่านควรจะระมัดระวังตัวให้มากขึ้นหน่อยนะ ไว้ข้าจะกลับมาใหม่ในอีกสองสามวัน หวังว่าจะตกลงกับผู้ใหญ่บ้านได้ แต่ถึงตอนนั้นราคาอาจจะต่ำกว่านี้อีกก็เป็นได้"

พูดจบ เขาก็หัวเราะอย่างผู้ชนะแล้วเดินจากไป

ผู้ใหญ่บ้านอาฉีจึงกระจ่างในทันที ไม่ใช่เพราะตลาดในเมืองหลวงซบเซาหรอก แต่เป็นเพราะเขาเห็นฝูงอินทรียักษ์ตอนที่เดินทางมาถึงต่างหาก เขาเชื่อว่าอินทรียักษ์เหล่านี้จะเป็นภัยคุกคามต่อปศุสัตว์ ทำให้ชาวบ้านต้องรีบขายพวกมันทิ้ง เขาจึงฉวยโอกาสนี้กดราคาลง

"ช่างเป็นพ่อค้าที่หน้าด้านและละโมบเสียจริง!" ผู้ใหญ่บ้านอาฉีสบถด่า

ชาวบ้านเห็นไทลินเดินจากไปก็รู้ได้ทันทีว่าผู้ใหญ่บ้านเจรจาไม่สำเร็จ พวกเขาจึงพากันวิ่งกรูกันไปที่บ้านของผู้ใหญ่บ้านเพื่อไต่ถามถึงเรื่องราวที่เกิดขึ้น

ผู้ใหญ่บ้านอธิบายเรื่องราวทุกอย่างให้ฟังอย่างละเอียด

ชาวบ้านต่างโกรธแค้น บางคนด่าทอไทลิน บางคนก็สบถด่าฝูงอินทรียักษ์ที่อยู่บนท้องฟ้า

ทว่าอาตัวตัวกลับไม่ได้รู้สึกกังวลใจแต่อย่างใด ในช่วงหลายวันที่ผ่านมา เขาพบทองคำมากมายในกองฟาง ดังนั้นต่อให้แกะจะขายไม่ออก เขาก็ยังมีเงินทองให้ใช้จ่ายอยู่ดี

เขาเดินกลับไปที่คอกแกะของตนเพื่อให้อาหารพวกมันอย่างสบายอารมณ์