บทที่ 3 ขโมยแกะ

บทที่ 3 ขโมยแกะ

เมื่อมีโอกาสรอดชีวิต แม่มังกรย่อมไม่รนหาที่ตาย

นางเป็นถึงมังกร ไม่ได้บอบบางขนาดนั้น

นางขยับตัวขึ้นไปบนรถเข็นไม้อย่างยากลำบาก

หลังจากเฉินเหวินรอจนนางขึ้นไปเรียบร้อย เขาก็ออกแรงลากรถเข็นด้วยความมั่นใจ

รถเข็นขยับก็จริง แต่ถึงเฉินเหวินจะใช้แรงทั้งหมดที่มี รถเข็นไม้กลับเคลื่อนที่ไปได้อย่างเชื่องช้า

ด้วยความเร็วระดับนี้ กว่าจะลากแม่มังกรกลับถึงหุบเขาได้ก็ไม่รู้ว่าต้องใช้เวลาอีกนานแค่ไหน แถมพละกำลังของเขาคงทนรับไม่ไหวแน่ๆ

ดังนั้น ด้วยคติที่ว่ามีสุขร่วมเสพมีทุกข์ร่วมต้าน เขาจึงวิ่งกลับไปที่หุบเขาแล้วลากน้องชายทั้งสองตัวมาเป็นแรงงาน

จะยอมทนลำบากคนเดียวไปทำไมในเมื่อมีแรงงานให้เรียกใช้

แน่นอนว่าน้องชายทั้งสองตัวไม่มีแนวคิดเรื่องความผูกพันฉันพี่น้อง พวกมันอยากจะวิ่งกลับไปทันที แต่หลังจากถูกเฉินเหวินทุบตีไปยกใหญ่ พวกมันก็ยอมช่วยกันลากรถเข็นแต่โดยดี

มังกรน้อยทั้งสามออกแรงทั้งหมดที่มี และในที่สุดก็ลากแม่มังกรกลับมาถึงหุบเขาได้ในตอนรุ่งสาง

มังกรน้อยสองตัวไม่ได้กินอะไรมาทั้งวันแถมยังต้องลากรถเข็นมาทั้งคืน ทันทีที่ถึงหุบเขา พวกมันก็ล้มพับลงกับพื้นจนขยับตัวไม่ไหว

ท้องของเฉินเหวินเองก็ส่งเสียงร้องจ๊อกๆ ด้วยความหิวโหย นี่เป็นครั้งแรกที่เขารู้สึกหิวตั้งแต่ทะลุมิติมาอยู่ในโลกนี้

ในเมื่อตอนนี้แม่มังกรได้รับบาดเจ็บและออกล่าเหยื่อไม่ได้ เขาจึงทำได้แค่พึ่งพาตัวเอง

เขาหยิบท่อนไม้ที่ใช้ตีพวกน้องชายขึ้นมาและกำลังจะออกจากหุบเขาไปล่าสัตว์

"ขอบใจนะ ลูกข้า" แม่มังกรเอ่ยด้วยน้ำเสียงอ่อนระโหย

เผ่าพันธุ์มังกรไม่มีแนวคิดเรื่องความผูกพันทางสายเลือด นางเลี้ยงดูลูกๆ ด้วยสัญชาตญาณตามสายเลือดล้วนๆ และเมื่อพวกมันโตขึ้น นางก็จะขับไล่พวกมันไป

นางไม่คาดคิดเลยว่าลูกชายตัวนี้จะช่วยชีวิตนางหลังจากที่นางได้รับบาดเจ็บสาหัส

เฉินเหวินคำรามตอบรับแล้วเดินออกจากหุบเขาไป

ดวงตาอันลึกล้ำของแม่มังกรทอดมองตามแผ่นหลังของเขา

.........

ณ จุดที่แม่มังกรตกลงมาเมื่อคืน อินทรีขนแดงหลายตัวกำลังบินวนเวียนอยู่กลางอากาศ พลางก้มมองผืนป่าที่ถูกทำลายอยู่เบื้องล่าง

"ปู้หลี่ มังกรดำตัวนั้นหายไปแล้ว" อินทรียักษ์ตัวหนึ่งเอ่ยขึ้น

"ข้าไม่ได้ตาบอด!" อินทรียักษ์ที่มีขนาดตัวใหญ่ที่สุดตอบกลับ

พูดจบ มันก็ร่อนลงตรงจุดที่แม่มังกรนอนอยู่เมื่อคืน จ้องมองรอยล้อรถลึกสองรอยด้วยสีหน้าเคร่งเครียด

"นางถูกลากขึ้นรถเข็นไป!" อินทรียักษ์ปู้หลี่กล่าว

"เป็นไปได้ไหมว่านางถูกมนุษย์ทำให้เชื่องแล้ว?" อินทรียักษ์ตัวอื่นถาม

ปู้หลี่เดินตามรอยล้อรถและตรวจสอบเส้นทางช่วงหนึ่ง

"ไม่มีร่องรอยของมนุษย์ มีแค่รอยเท้าของมังกรน้อยสามตัว" อินทรียักษ์ปู้หลี่เอ่ย

"งั้นพวกเราก็ไล่ตามต่อไปเถอะ พวกเราต้องฆ่ามังกรดำนั่นให้ได้! นางฆ่านักรบของเราไปตั้งมากมาย"

"ใช่ ฆ่านางซะ แล้วอาณาเขตนี้จะตกเป็นของพวกเรา"

เหล่าอินทรียักษ์ส่งเสียงเจี๊ยวจ๊าว

อินทรียักษ์ปู้หลี่ทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้าแล้วตะโกนว่า "ไม่ต้องรีบ ตอนนี้นางบาดเจ็บอยู่ คงหนีไปไหนได้ไม่ไกล นางน่าจะอยู่แถวๆ นี้แหละ ก่อนอื่นเราต้องหาข้อสรุปให้ได้ว่ามังกรดำมีความเกี่ยวข้องอะไรกับพวกมนุษย์หรือไม่"

"จี๋เค่อ เจ้าพานักรบกลุ่มหนึ่งไปไล่ต้อนพวกเหยื่อในบริเวณใกล้เคียงให้หมด มังกรดำจะได้ไม่มีอะไรกิน ส่วนตัวที่เหลือให้ตามรอยล้อรถไปเพื่อค้นหารังของมังกรดำ ถ้าเจอแล้วให้เฝ้าสังเกตการณ์ดูก่อน อย่าเพิ่งวู่วาม"

เหล่าอินทรียักษ์ยังคงหวาดกลัวมนุษย์อยู่ ก่อนที่จะยืนยันได้ว่ามังกรดำไม่มีส่วนเกี่ยวข้องกับมนุษย์ พวกมันก็ไม่กล้าผลีผลามทำอะไรลงไป เกรงว่าจะไปกระตุ้นให้พวกมนุษย์ยกกำลังมาปิดล้อม ซึ่งนั่นจะทำให้เกิดความสูญเสียครั้งใหญ่กว่าเดิม

.........

ตอนนี้เป็นช่วงกลางวัน และมีเสียงร้องของอินทรีขนแดงดังแว่วมาจากท้องฟ้าเป็นระยะ

เฉินเหวินที่มีลำตัวสีดำสนิทนั้นดูสะดุดตาเกินไปในเวลากลางวัน เขาไม่กล้าบินขึ้นไปบนฟ้าเพื่อมองหาเหยื่อ จึงทำได้เพียงเคลื่อนตัวหลบซ่อนตามพุ่มไม้ในป่าเท่านั้น

เขาเตร็ดเตร่อยู่ในป่าครึ่งค่อนวันก็ไม่เห็นเหยื่อแม้แต่ตัวเดียว เขาจึงต้องเดินออกไปให้ไกลขึ้น

จนกระทั่งตกดึก เขาก็ยังหาเหยื่อไม่ได้สักตัว

ขณะที่เขากำลังจะหันหลังกลับ เขาก็สังเกตเห็นแสงไฟระยิบระยับอยู่หลังภูเขา และได้ยินเสียงความวุ่นวายแว่วมาให้ได้ยิน

เขารีบตามไปดูทันที

เขาพบว่ามันคือหมู่บ้านของมนุษย์ นี่เขาเดินมาไกลขนาดนี้เชียวหรือเนี่ย

ผู้คนในหมู่บ้านกำลังร้องรำทำเพลงรอบกองไฟ ดูเหมือนว่าพวกเขากำลังเฉลิมฉลองอะไรบางอย่างอยู่

ในชีวิตก่อน เฉินเหวินเคยเห็นบรรยากาศครึกครื้นแบบนี้แค่ในโทรทัศน์หรือโทรศัพท์มือถือเท่านั้น ชั่วขณะหนึ่ง เขารู้สึกหลงใหลไปกับภาพตรงหน้า จนเกิดความรู้สึกอยากลงไปร่วมวงด้วย

แบะ... แบะ...

เสียงร้องของแกะสองสามตัวดึงเขากลับสู่โลกแห่งความเป็นจริง

เขาเดินตามเสียงนั้นไปและมองเห็นคอกแกะหลายคอกลางๆ ท่ามกลางความมืด

"แกะ!" ดวงตาของเขาเป็นประกาย นี่มันอาหารไม่ใช่หรือไง?

เขาลอบย่องเข้าไปใกล้ และก็พบว่ามีคอกแกะอยู่หลายคอกจริงๆ ในนั้นเต็มไปด้วยแกะตัวอ้วนท้วนที่พร้อมสำหรับส่งไปขายที่ตลาด

เขากำท่อนไม้แน่นแล้วฟาดลงบนหัวแกะตัวหนึ่งอย่างแรง แกะตัวนั้นส่งเสียงครางอู้อี้แล้วล้มพับลงไป โดยไม่ทำให้แกะตัวอื่นแตกตื่น

ผู้คนที่อยู่ไกลออกไปยังคงโห่ร้องและเต้นรำกันอย่างสนุกสนาน

ตอนนี้หัวใจของเฉินเหวินเองก็กำลังโห่ร้องเช่นกัน เขารู้สึกเหมือนได้มีส่วนร่วมในงานปาร์ตี้รอบกองไฟนี้ด้วย

เขาจัดการฟาดแกะจนสลบไปเจ็ดแปดตัวติดต่อกัน ลากพวกมันเข้าไปในป่า แล้วใช้เถาวัลย์มัดพวกมันรวมกันไว้

เนื่องจากกังวลว่ารอยเท้าของเขาจะทำให้พวกมนุษย์ตื่นกลัว แล้วพวกเขาก็จะย้ายแกะไปไว้ที่อื่น ซึ่งจะทำให้การมาขโมยแกะในคราวหลังยากขึ้น เขาจึงย้อนกลับไปลบรอยเท้าของตัวเอง ก่อนจะแอบย่องกลับไปพร้อมกับแกะพวกนั้นอย่างเงียบเชียบ

ที่ริมกองไฟ ผู้คนต่างถือจอกสุราและชิ้นเนื้อในมือ ร้องรำทำเพลงกันอย่างสนุกสนาน บนใบหน้าของทุกคนเต็มไปด้วยรอยยิ้ม

ชายร่างกำยำคนหนึ่งที่เต้นจนเหนื่อยหอบได้เดินกลับมานั่งพักที่เดิม

"อาตั๋วตั๋ว ปีนี้เจ้ากะจะขายแกะสักกี่ตัวล่ะ?" ชายคนหนึ่งเดินมาข้างๆ เขาแล้วเอ่ยถาม

เขาจิบสุราแล้วตอบว่า "ตอนนี้ราคาแกะกำลังดี ข้ากะว่าจะเก็บไว้กินเองสักสองสามตัว แล้วที่เหลือก็ขายให้หมด"

"ตั้งร้อยกว่าตัว! แบบนี้เจ้าก็สร้างบ้านใหม่ได้เลยสิ ใช่ไหม?"

"ฮ่าๆ ถูกต้อง อีกสองสามวันพอพวกพ่อค้ามา ข้าก็จะสั่งซื้อวัสดุก่อสร้างจากพวกเขา ปีหน้าครอบครัวของเราก็จะได้อยู่บ้านหลังใหม่แล้ว!" อาตั๋วตั๋วพูดด้วยความภาคภูมิใจ

"ข้าไม่ได้โชคดีแบบเจ้านี่ ถ้าเมื่อครึ่งปีก่อนแกะไม่ตายไปตั้งมากมาย ข้าก็คงสร้างบ้านใหม่ได้เหมือนกัน" ชายคนนั้นพูดด้วยความอิจฉา

อาตั๋วตั๋วตบไหล่เขาเป็นการปลอบใจ "ปีหน้าจะต้องดีกว่าเดิมแน่"

"ข้าก็หวังว่าอย่างนั้น!"

"สองสามวันนี้มีฝูงสัตว์มีปีกบินมาจากทางทิศใต้ ทางที่ดีเจ้าควรเฝ้าคอกแกะของเจ้าไว้ให้ดีๆ นะ"

"ไม่ต้องห่วง คอกแกะของข้าแข็งแกร่งไร้เทียมทานอยู่แล้ว" อาตั๋วตั๋วพูดพลางตบอกตัวเอง

เฉินเหวินอาศัยความมืดในยามค่ำคืนบินเรี่ยพื้นมุ่งหน้าไปยังหุบเขา และไปถึงที่นั่นอย่างรวดเร็ว

เมื่อเห็นเฉินเหวินกลับมาพร้อมกับแกะหลายตัว มังกรน้อยสองตัวที่นอนหมดอาลัยตายอยากก็หูผึ่งขึ้นมาทันที

เฉินเหวินโยนแกะให้พวกมันตัวละหนึ่งตัว พวกมันก็กระโจนเข้าใส่และเริ่มฉีกทึ้งเนื้อกินทันที

เขาเก็บแกะสองตัวที่เหลือไว้ให้ตัวเอง ส่วนที่เหลือเขายกให้แม่มังกรทั้งหมด

แม่มังกรมองดูแกะพวกนั้นแล้วถามว่า "แกะที่มนุษย์เลี้ยงไว้งั้นหรือ?"

เฉินเหวินกำลังถลกหนังแกะอยู่ เขาเพียงพยักหน้ารับอย่างไม่ใส่ใจนัก

"อันตรายเกินไป" แม่มังกรเอ่ย

เฉินเหวินคำรามตอบกลับสองสามครั้งเพื่อบอกว่าไม่เป็นไร พวกมนุษย์ไม่ทันสังเกตเห็นหรอก

รูม่านตาของแม่มังกรหดแคบลงกลายเป็นเส้นตรงอย่างรวดเร็ว และลมหายใจของนางก็เริ่มหนักหน่วงขึ้น

แกะพวกนี้ถูกขโมยมางั้นหรือ?

มังกรดำผู้แสนเย่อหยิ่ง กลับไปทำพฤติกรรมลักเล็กขโมยน้อยเนี่ยนะ

นางรู้สึกโกรธมาก แต่ไม่นานนางก็นึกขึ้นได้ว่าเฉินเหวินเป็นคนช่วยชีวิตนางเอาไว้ และตอนนี้นางก็บาดเจ็บสาหัสจนออกล่าเหยื่อไม่ได้ พวกอินทรีขนแดงเองก็กำลังไล่ต้อนเหยื่อออกไปในวันนี้ ดังนั้นนี่จึงเป็นความจำเป็นที่เฉินเหวินซึ่งยังเป็นแค่มังกรน้อยต้องไปขโมยแกะมา

นางสงบสติอารมณ์ลงแล้วกลืนแกะทั้งหมดลงท้องไปในรวดเดียว

"พวกอินทรีขนแดงรู้ตำแหน่งของเราแล้ว" แม่มังกรเอ่ย

หัวใจของเฉินเหวินกระตุกวูบ เขาไม่คิดเลยว่าพวกมันจะตามหาเจอได้เร็วขนาดนี้

"แต่ไม่ต้องกังวลไป พวกอินทรีขนแดงมีนิสัยขี้ระแวงและขี้ขลาดโดยธรรมชาติ พวกมันจะไม่ผลีผลามจู่โจมเข้ามาหรอก"

เฉินเหวินรู้สึกโล่งใจขึ้นมาบ้าง แต่เขาก็ยังคงครุ่นคิดหาวิธีขับไล่พวกอินทรีขนแดงไปอยู่ดี

แม่มังกรนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะพ่นลมหายใจหนักหน่วงออกมาแล้วกล่าวว่า "มีถ้ำอยู่บนภูเขาทางทิศเหนือ สิ่งที่อยู่ข้างในนั้น... นับจากนี้ไปมันจะเป็นของเจ้า"