บทที่ 2: มังกรแม่บาดเจ็บ

บทที่ 2: มังกรแม่บาดเจ็บ

เฉินเหวินกระพือปีกอยู่ในหุบเขา ทว่าเขาก็ยังคงบินไม่ขึ้น ปีกของเขายังอ่อนแอเกินไป

เขาวิ่งขึ้นไปบนที่สูง จากนั้นก็กระโจนลงมา กางปีกออกเพื่อร่อน และร่อนไปได้ไกลมากในคราวเดียว

แม้ว่านี่จะไม่ใช่การบินที่แท้จริง แต่เขาก็ยังสัมผัสได้ถึงความรู้สึกของการโบยบิน และเขาก็หลงใหลในความรู้สึกนี้ทันที

เขาเอาแต่ปีนขึ้นไปบนที่สูงแล้วร่อนลงมาซ้ำแล้วซ้ำเล่า

มังกรแม่เฝ้ามองเขาอยู่อย่างเงียบๆ

และแล้ว ในช่วงสองสามวันต่อมา หลังจากกินอิ่ม เขาจะเอาแต่เล่นสนุกหรือฝึกบินอยู่ในหุบเขา

ตอนนี้เขาสามารถกระพือปีกได้สองสามครั้งขณะร่อน และแม้ว่าจะยังบินไม่ขึ้น แต่เขาก็สามารถร่อนไปได้ไกลยิ่งขึ้น

ไม่นานเขาก็เริ่มเบื่อหน่ายกับการเล่นในหุบเขาและอยากจะออกไปดูโลกภายนอก มังกรแม่เตือนไม่ให้เขาออกไป โดยบอกว่าข้างนอกนั้นอันตรายเกินไป และเขาจะออกจากหุบเขาไม่ได้จนกว่าจะเติบโตเสียก่อน

ในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา เฉินเหวินได้ปลุกความทรงจำทางสายเลือดบางส่วนขึ้นมา และได้เรียนรู้ว่าสถานการณ์ของเผ่าพันธุ์มังกรในโลกนี้นั้นไม่ค่อยสู้ดีนัก ดังนั้นเขาจึงไม่ดึงดันที่จะออกไป

ชาติก่อนเขาสามารถเอาชีวิตรอดมาได้กว่าสิบปีทั้งที่ต้องนอนป่วยอยู่บนเตียง ดังนั้นการรออีกสักหน่อยจึงเป็นเรื่องที่เขาทำได้

ตอนนี้อย่างน้อยเขาก็สามารถวิ่งเล่นในหุบเขาได้ ซึ่งนับว่าดีกว่าสถานการณ์ในชาติก่อนของเขามากนัก

เมื่อใดที่เขาสามารถยืนหยัดด้วยตัวเองได้ เขาจะต้องบินไปให้ทั่วทุกมุมโลกอย่างแน่นอน

เขาปรารถนาถึงโลกภายนอกอยู่ลึกๆ ในใจ

มังกรแม่ออกไปล่าสัตว์ทุกวันและกลับมาฟักไข่ ไม่นาน ไข่อีกสองใบที่เหลือก็ฟักออกมา

ลูกมังกรตัวที่สองเป็นตัวผู้ ส่วนตัวที่สามเป็นตัวเมีย

แม้ว่าเฉินเหวินจะเพิ่งเกิดมาได้เพียงไม่กี่วัน แต่เขาก็ตัวใหญ่กว่าตอนที่เพิ่งฟักออกมามาก

ในตอนแรก เขารู้สึกว่าลูกมังกรตัวที่สองและตัวที่สามซึ่งตัวเล็กกว่าเขานั้นน่ารักมาก และคิดว่าคงจะไม่เลวหากจะเลี้ยงพวกมันเป็นสัตว์เลี้ยง ชาติก่อน เขาอยากเลี้ยงสัตว์เลี้ยงใจจะขาด แต่ด้วยสภาพที่แม้แต่ตัวเองก็ยังดูแลไม่ได้ เขาย่อมไม่สามารถเลี้ยงสัตว์ใดๆ ได้

ทุกครั้งที่เห็นคนอื่นเล่นกับแมว หมา หรือหนูแฮมสเตอร์ของพวกเขา เขาจะอิจฉาอย่างบอกไม่ถูก

ตอนนี้การได้เลี้ยงมังกรถึงสองตัวเป็นสัตว์เลี้ยงนั้น ย่อมดีกว่าการเลี้ยงแมวหรือหมาเป็นไหนๆ

เขาแสดงความเป็นมิตรต่อลูกมังกรตัวที่สองและตัวที่สาม แต่ทว่าเจ้าตัวเล็กทั้งสองนี้ พอเกิดมาปุ๊บ เมื่อเห็นพี่ชายที่ตัวใหญ่กว่าพวกมัน ไม่เพียงแต่จะไม่กลัวแล้ว พวกมันยังกล้าแยกเขี้ยวใส่เขาอีกด้วย

เฉินเหวินรู้ดีว่านี่คือสัญชาตญาณของมังกร แม้ว่ามังกรจะเป็นสิ่งมีชีวิตที่มีสติปัญญาสูง แต่พวกมันก็ยังคงมีสัญชาตญาณของสัตว์ป่าหลงเหลืออยู่

เขาคงถูกนับว่าเป็นตัวประหลาดในหมู่มังกร

เมื่อมองดูทั้งสองตัวที่กำลังแยกเขี้ยวใส่ เขาก็รู้สึกว่าไม่ควรจะตามใจพวกมันจนเคยตัว

พอมีลูกมังกรตัวน้อยอีกสองตัวให้เล่นด้วย... ไม่สิ ให้เลี้ยงดู เฉินเหวินก็ไม่รู้สึกเบื่อหน่ายอีกต่อไป

โดยเฉพาะตัวที่สอง เมื่อเวลาผ่านไป ขนาดตัวของมันก็เริ่มใกล้เคียงกับเฉินเหวินเข้าไปทุกที มันมีท่าทีแข็งข้อต่อเฉินเหวินแบบเต็มร้อยเปอร์เซ็นต์ และมักจะหาเรื่องท้าทายเขาอยู่บ่อยๆ

เฉินเหวินไม่ได้ออมมือให้เลย เขาถึงกับเข้าไปในป่า หักต้นไม้เล็กๆ มาหนึ่งต้น แล้วถากให้เป็นไม้กระบอง หากตัวที่สองหรือตัวที่สามกล้าก่อเรื่อง พวกมันจะต้องโดนฟาด ถึงอย่างไร เกล็ดที่ปกคลุมทั่วร่างของพวกมันก็แข็งแกร่งพอที่ไม้กระบองไม่มีทางตีจนแตกได้

เมื่อมีอาวุธในมือ เฉินเหวินก็ฟาดเจ้าสองตัวที่สู้มือเปล่าจนเงียบกริบ

ตัวที่สามขี้ขลาดกว่าและตัวเล็กกว่าด้วย จึงยอมจำนนอย่างรวดเร็ว

ส่วนตัวที่สองไม่เพียงแต่แข็งข้อ แต่ยังดูถูกที่เขาใช้อาวุธ ทำตัวราวกับว่าร่างกายของมังกรผู้สูงส่งคืออาวุธที่ดีที่สุด และมีเพียงมนุษย์ชั้นต่ำเท่านั้นที่จะใช้อาวุธ

แต่แน่นอนว่า มันมักจะถูกเฉินเหวินกดลงกับพื้นแล้วทุบตีอยู่เสมอ ในขณะที่ลูกมังกรแม่ก็จะคอยเชียร์อยู่ข้างๆ

เวลาล่วงเลยไปเช่นนี้ถึงสองเดือน กิน นอน และทุบตีลูกมังกรตัวที่สอง

ร่างกายของพวกมันเติบโตขึ้นมาก สูงเกือบสามเมตรแล้ว และพวกมันก็เรียนรู้ที่จะบินและพ่นไฟได้หมดแล้ว

ภายใต้การข่มขู่ของเฉินเหวิน แม้ลูกมังกรตัวที่สองและตัวที่สามจะซุกซน แต่พวกมันก็ไม่กล้าออกไปจากหุบเขา

สิ่งนี้ช่วยแบ่งเบาความกังวลของมังกรแม่ไปได้มาก แต่เมื่อลูกมังกรเติบโตขึ้น พวกมันก็ยิ่งต้องการอาหารมากขึ้นเรื่อยๆ

มังกรแม่ต้องใช้เวลาในการออกล่าสัตว์นานขึ้นเรื่อยๆ

จนกระทั่งวันหนึ่ง มังกรแม่ก็ยังไม่กลับมาแม้ว่าดวงอาทิตย์จะตกดินไปแล้วก็ตาม

เฉินเหวินรู้สึกกระวนกระวายใจ พื้นที่บริเวณหุบเขาคืออาณาเขตของแม่ และไม่มีนักล่าที่ทรงพลังตัวอื่นอยู่ที่นี่ แม่ของเขาไม่น่าจะกลับมาดึกขนาดนี้

หลังจากที่ฟ้ามืดสนิท มังกรแม่ก็ยังคงไม่กลับมา

ลูกมังกรตัวที่สองและตัวที่สามก็เริ่มกระวนกระวายเช่นกัน

หลังจากปลอบโยนพวกมันแล้ว เฉินเหวินก็ออกจากหุบเขาเพื่อไปตามหาแม่ข้างนอก

เขาตัวสีดำ ซึ่งช่วยอำพรางตัวได้เป็นอย่างดีในความมืด เขาบินขึ้นไปบนท้องฟ้าทันที เพื่อค้นหากลิ่นอายของแม่จากเบื้องบน

ประมาณสองชั่วโมงต่อมา ในที่สุดเขาก็สัมผัสได้ถึงกลิ่นอายของแม่จางๆ

แต่ในตอนนั้นเอง เสียงร้องอันดังกังวานก็สะท้อนก้องไปทั่วท้องฟ้า

กี๊ซซซ~

"เสียงร้องของอินทรีงั้นเหรอ?"

ด้วยเสียงร้องที่ดังกังวานขนาดนี้ อินทรียักษ์ตัวนี้จะตัวใหญ่ขนาดไหนกันนะ?

เขาเรียนรู้จากความทรงจำทางสายเลือดว่า เสียงร้องนี้มาจากอินทรียักษ์ที่เรียกว่า 'อินทรีขนแดง'

อินทรียักษ์เหล่านี้มีขนาดตัวมหึมา อินทรีขนแดงที่โตเต็มวัยจะมีขนาดประมาณหนึ่งในห้าของมังกรโตเต็มวัย

พวกมันมักจะล่าเหยื่อเป็นฝูง ปกติจะอยู่รวมกันอย่างน้อยสิบกว่าตัว บางครั้งอาจจะถึงหลายสิบตัวด้วยซ้ำ

พวกมันมักจะแย่งชิงอาณาเขตกับมังกร และเป็นศัตรูคู่อาฆาตของเผ่าพันธุ์มังกร

สายตาของพวกมันจะดีเยี่ยมมากในตอนกลางวัน แต่จะย่ำแย่ลงในตอนกลางคืน

การที่พวกมันมาปรากฏตัวที่นี่ในเวลานี้ เป็นไปได้ไหมว่าพวกมันกำลังค้นหาบางสิ่งที่สำคัญ หรือว่า... ศัตรู?

แม่ของเขาไปเจอพวกมันเข้าอย่างนั้นหรือ?

เขาเร่งความเร็วในการบิน

หลังจากบินข้ามยอดเขามาหลายลูก ในที่สุดเขาก็มองเห็นต้นไม้ที่หักโค่น ราวกับมีบางสิ่งพุ่งชนพวกมัน

เขาบินเข้าไปใกล้และพบว่าต้นไม้ในบริเวณนั้นที่สูงกว่าร้อยเมตรถูกหักโค่นลง และมีร่องลึกถูกไถไปบนพื้นดิน

มังกรดำร่างยักษ์นอนนิ่งอยู่ที่ปลายร่องนั้น นั่นคือแม่ของเขานั่นเอง

เขารีบบินเข้าไปหา ในความมืด เขาสัมผัสได้ว่ากลิ่นอายของแม่อ่อนแรงมาก และเกล็ดหลายชิ้นก็หลุดลอกออก เผยให้เห็นเนื้อและกระดูกที่อาบไปด้วยเลือด

เฉินเหวินส่งเสียงร้องเรียกเบาๆ อยู่นาน ก่อนที่มังกรแม่จะค่อยๆ ลืมตาตื่นขึ้นมา

มังกรแม่เห็นเฉินเหวินก็ถอนหายใจพลางกล่าว "เจ้ามาทำไมที่นี่? รีบกลับไปเร็วเข้า"

เฉินเหวินยังคงพูดไม่ได้ เขาจึงทำได้เพียงส่งเสียงคำรามในลำคอเบาๆ เพื่อสื่อสารออกมา

จากนั้นเขาก็พยายามจะลากร่างของมังกรแม่

แต่เขายังเป็นเพียงลูกมังกรอายุแค่สองเดือน จึงไม่สามารถขยับเขยื้อนมังกรแม่ที่โตเต็มวัยได้เลยแม้แต่น้อย

มังกรแม่เร่งเร้าให้เขาหนีไป

เฉินเหวินยังคงคิดเสมอว่าตัวตนลึกๆ ในใจของเขายังคงเป็นมนุษย์ และความคิดของเขาย่อมเป็นความคิดแบบมนุษย์ เขาได้รับการป้อนอาหารจากมังกรแม่มาตลอดสองเดือนนี้ และได้ยอมรับว่านางคือแม่จากก้นบึ้งของหัวใจไปแล้ว เขาจะทิ้งนางไว้ที่นี่ได้อย่างไร?

เขารู้ดีว่าตอนนี้จะใจร้อนไม่ได้ เขาต้องตั้งสติและคิดหาวิธี

นี่คือความเคยชินที่เขาบ่มเพาะมาตั้งแต่ชาติก่อน เพราะเขาทำได้เพียงแค่นอนป่วยอยู่บนเตียง การใจร้อนไปก็ไร้ประโยชน์ เขาจึงหล่อหลอมนิสัยเช่นนี้ขึ้นมา

เมื่อมองดูผืนป่าที่ราบเป็นหน้ากลอง จู่ๆ เขาก็นึกวิธีหนึ่งขึ้นมาได้

เขารวบรวมต้นไม้ที่หักโค่นมา

อันดับแรก เขาใช้ฟันกัดต้นไม้ที่ดูค่อนข้างกลมจนขาดออก จากนั้นก็ค่อยๆ แทะมันอย่างระมัดระวังจนกลายเป็นตอไม้สองอัน แล้วเขาจึงใช้กรงเล็บขุดรูตรงกลางตอไม้นั้น เพื่อทำเป็นล้อเลื่อนแบบหยาบๆ

ต่อมา เขาก็ง่วนอยู่พักใหญ่ในการเปลี่ยนกองไม้ให้กลายเป็นชิ้นส่วนประกอบง่ายๆ หลายชิ้น

จากนั้นเขาก็นำชิ้นส่วนเหล่านั้นมาประกอบกันและใช้เถาวัลย์มัดให้แน่น

รถลากไม้แบบหยาบๆ คันหนึ่งก็ถูกสร้างขึ้นมา

มังกรแม่เฝ้ามองเขาประกอบรถลากไม้ไปทีละชิ้น นางไม่รู้จะพูดอะไรอีกแล้ว นี่มันไม่ใช่ความสามารถพิเศษในการสร้างเครื่องมือของมนุษย์หรอกหรือ?

ก่อนหน้านี้ตอนที่เขาใช้ไม้กระบองสั่งสอนลูกมังกรตัวอื่นๆ ยังพอทำเนา ไม้กระบองเป็นเพียงเครื่องมือง่ายๆ และสิ่งมีชีวิตที่มีสติปัญญาสูงหลายชนิดก็สามารถใช้มันได้ เพียงแต่ส่วนใหญ่มักจะรังเกียจที่จะใช้มัน เพราะไม้กระบองย่อมใช้ได้ไม่ดีเท่ากรงเล็บและฟันของพวกมันเอง มันอาจจะใช้รังแกพวกลูกสัตว์ได้ แต่ไม่มีประโยชน์เลยในการต่อสู้จริง

แต่รถลากคันนี้มันต่างออกไป แม้ว่าจะดูหยาบและสร้างขึ้นมาลวกๆ แต่ก็ยังนับว่าเป็นเครื่องมือที่ซับซ้อน นอกจากเผ่าพันธุ์มนุษย์และกึ่งมนุษย์แล้ว ก็ไม่มีเผ่าพันธุ์ใดอีกที่สามารถสร้างมันขึ้นมาได้

นางไม่คิดเลยว่าลูกชายที่มีนิสัยคล้ายมนุษย์ของนางจะสามารถสร้างสิ่งนี้ขึ้นมาเองได้โดยไม่มีใครสอน

หากไม่ใช่เพราะพลังสายเลือดนั้นหลอกลวงกันไม่ได้ นางคงจะสงสัยจริงๆ ว่าเจ้านี่ใช่สายเลือดของนางหรือไม่

เฉินเหวินไม่รู้ว่ามังกรแม่กำลังคิดอะไรอยู่ เขาพยักหน้าอย่างพึงพอใจกับผลงานทำมือของตัวเอง ซึ่งชิ้นส่วนทั้งหมดเขาล้วนสร้างขึ้นมาเองกับมือ

ในชาติก่อน เวลาที่รู้สึกเบื่อ เขาก็มักจะทำงานประดิษฐ์อยู่บ้าง แต่ชิ้นส่วนเหล่านั้นล้วนซื้อมาจากข้างนอก เขาเพียงแค่นำมาประกอบเข้าด้วยกันเท่านั้น ดังนั้นความรู้สึกภาคภูมิใจที่ได้รับจึงย่อมไม่เทียบเท่ากับรถลากคันนี้ ซึ่งเขาสร้างขึ้นมาเองตั้งแต่ต้นจนจบ

เขาทำท่าทางอย่างดีใจเพื่อบอกให้มังกรแม่ขยับตัวขึ้นไปบนรถลาก