บทที่ 5 - สิบรากวิญญาณ เจ้าคนอายุสั้น
บทที่ 5 - สิบรากวิญญาณ เจ้าคนอายุสั้น
บทที่ 5 - สิบรากวิญญาณ เจ้าคนอายุสั้น
บนลานกว้างสายนอก เบื้องหน้าศิลาจารึกขนาดยักษ์
"นี่คือศิลาทดสอบรากวิญญาณ รากวิญญาณสิบชนิด ล้วนมีสัญลักษณ์ระบุไว้บนนี้ เจ้าแค่วางมือลงไปก็พอ"
ภายใต้การชี้นำของชายวัยกลางคน สายตาของเย่ซิงเฉินก็ถูกดึงดูดไปที่ศิลาจารึก
บนศิลาจารึก มีตัวอักษรขนาดใหญ่สิบตัวที่สะดุดตาเป็นอย่างยิ่ง
ได้แก่ : ทอง ไม้ น้ำ ไฟ ดิน ลม สายฟ้า แสง ความมืด น้ำแข็ง
เป็นตัวแทนของรากวิญญาณทั้งสิบ!
เย่ซิงเฉินยื่นฝ่ามือออกไป กดลงไปในร่องของศิลาจารึก
วิ้ง วิ้ง...
ตู้ม!
วินาทีต่อมา
บนศิลาจารึกก็มีลำแสงสิบสายพุ่งทะยานออกมา
สว่างจ้าบาดตาจนทุกคนตกตะลึงไปตามๆ กัน
"รากวิญญาณระดับสุดยอดสิบธาตุ!?" มีคนร้องอุทานออกมา
โดยเฉพาะหวังเถิงกับจ้าวหลิงเยียนที่อยู่ไม่ไกล ยิ่งมีสีหน้าตกตะลึงสุดขีด
"เป็นไปได้ยังไง"
"ไอ้เด็กนี่มีรากวิญญาณระดับสุดยอดสิบธาตุเลยเหรอ นี่มันพรสวรรค์สัตว์ประหลาดระดับไหนกัน?" จ้าวหลิงเยียนตกตะลึงอย่างหนัก แววตาของนางแปรเปลี่ยนเป็นความคาดหวัง
หวังเถิงก็ตกตะลึงเช่นเดียวกัน
ทว่า
ขณะที่ทุกคนกำลังตกตะลึงกับภาพตรงหน้าอยู่นั้น
แสงสว่างอันเจิดจ้าบนศิลาจารึก ก็ดับวูบลงในพริบตา
ตัวอักษรบนศิลาจารึกที่เป็นตัวแทนของรากวิญญาณทั้งสิบ กลับเปล่งเพียงแสงสลัวๆ ออกมาเท่านั้น
ทุกคนต่างมีสีหน้างุนงง
"แค่นี้เองเหรอ..."
"ฮ่าฮ่า ที่แท้ไอ้เด็กนี่ก็มีรากวิญญาณผสมสิบธาตุนี่เอง เมื่อกี้ทำเอาข้าตกใจหมด นึกว่ามีสัตว์ประหลาดโผล่มาซะอีก"
"รากวิญญาณผสมสิบธาตุ อย่างนี้ก็อยู่ได้อีกไม่กี่ปีแล้วสิ"
"เป็นเจ้าคนอายุสั้นนี่เอง"
...
"ไอ้หนู ไม่นึกเลยว่าเจ้าจะมีรากวิญญาณผสมสิบธาตุ นี่มันไร้ประโยชน์เกินไปแล้ว" ชายวัยกลางคนส่ายหน้าอย่างต่อเนื่อง "เจ้าทำได้ยังไงถึงมีรากวิญญาณตั้งสิบเส้น แต่กลับเป็นระดับต่ำทั้งหมด ต่อให้มีเส้นไหนถึงระดับกลางสักเส้น เจ้าก็คงไม่ไร้ประโยชน์ขนาดนี้"
"มีรากวิญญาณตั้งสิบเส้นยังเรียกว่าไร้ประโยชน์อีกเหรอ? ไม่ใช่ว่ายิ่งเยอะยิ่งดีหรอกหรือ?" เย่ซิงเฉินขมวดคิ้ว
"ท่านปู่ของข้ามีรากวิญญาณสามเส้น เขาบอกว่าตัวเองเป็นพวกไร้ประโยชน์ ข้ามีรากวิญญาณตั้งสิบเส้น ก็ต้องเก่งกว่าท่านปู่ของข้าสิ" เย่ซิงเฉินพูดอย่างจริงจัง
"เจ้าควรจะไร้ประโยชน์กว่าปู่ของเจ้าถึงจะถูกต่างหาก" หวังเถิงที่อยู่ข้างๆ ส่ายหน้าเยาะเย้ย
"น่าเบื่อชะมัด ไปกันเถอะศิษย์น้อง นึกไม่ถึงเลยว่าสำนักชิงอวิ๋นของเราจะต้องต้อนรับสวะที่มีรากวิญญาณผสมสิบธาตุ"
"น่าขันจริงๆ ตอนนี้อายุสิบสาม นั่นก็แปลว่ามีเวลาเหลืออีกแค่สามปีให้มีชีวิตอยู่งั้นสิ ช่างอายุสั้นเสียจริง" จ้าวหลิงเยียนส่ายหน้าอย่างเบื่อหน่าย จากนั้นก็เดินจากไปพร้อมกับหวังเถิง
เย่ซิงเฉินกลับขมวดคิ้วมุ่น เมื่อกี้เขาได้ยินคำว่าอายุสั้นตั้งหลายครั้ง
"ท่านลุง ทำไมข้าถึงอายุสั้นล่ะ?" เย่ซิงเฉินสอบถามชายวัยกลางคน
"ผู้ที่มีรากวิญญาณสิบธาตุ จะต้องเปิดตันเถียนสิบแห่งให้ได้ก่อนอายุสิบหกปี"
"มิฉะนั้นหลังจากอายุสิบหกปี ปราณโลหิตจะเหือดแห้งจนตาย ที่พวกเขาบอกว่าเจ้าอายุสั้นก็ไม่ได้เกินจริงเลย" ชายวัยกลางคนตอบ
"อายุสิบหกก็ตายแล้ว!?" เย่ซิงเฉินตกใจกลัว
"เปิดตันเถียนสิบแห่ง?"
"ข้ารู้จักตันเถียน แต่เปิดตันเถียนสิบแห่งหมายความว่ายังไง?"
"ท่านลุง ต้องทำยังไงถึงจะเปิดตันเถียนได้สิบแห่งล่ะ?" เมื่อเห็นชายวัยกลางคนอธิบายให้ฟัง เย่ซิงเฉินก็ราวกับคว้าฟางเส้นสุดท้ายไว้ได้
"เรื่องนี้ข้าก็ไม่รู้หรอก" ชายวัยกลางคนตอบอย่างรำคาญ
"ตอนนี้เจ้ามีทางเลือกสองทาง หนึ่งคือมาจากไหนก็กลับไปที่นั่น สองคือเลือกเป็นศิษย์รับใช้ของสำนักชิงอวิ๋น"
"ข้าขอเลือกเป็นศิษย์รับใช้" เย่ซิงเฉินยังคงจำคำพูดของท่านปู่ได้เสมอ มีเพียงการเข้าสู่สำนักฝึกตนเท่านั้น ถึงจะมีโอกาสกลายเป็นผู้ฝึกตนได้
"ดี เจ้าตามข้ามา"
จากนั้น เย่ซิงเฉินก็เดินตามชายวัยกลางคนกลับมาที่หอภารกิจ
ไม่นาน เขาก็ได้รับสิ่งของบางอย่างมา
ป้ายหยกประจำตัวหนึ่งแผ่น
โอสถชำระไขกระดูกหนึ่งเม็ด
โอสถเสริมกระดูกหนึ่งเม็ด
เคล็ดวิชาการฝึกตนเบื้องต้นหนึ่งเล่ม
หนังสือความรู้พื้นฐานเกี่ยวกับการฝึกตนหนึ่งเล่ม
จากนั้น เย่ซิงเฉินก็ถูกศิษย์คนหนึ่งพามายังสวนสมุนไพรแห่งหนึ่ง
"จางต้าหนิว นี่คือศิษย์รับใช้คนใหม่ ตอนนี้ข้าฝากเขาไว้กับเจ้า เขาจะมาทำหน้าที่แทนหลี่ซาน" ศิษย์คนนั้นตะโกนเข้าไปในสวนสมุนไพร ไม่นานนักก็มีชายท่าทางซื่อๆ คนหนึ่งเดินออกมาจากสวน บนบ่าหาบถังน้ำสองใบ
ชายท่าทางซื่อๆ คนนั้นถอดเสื้อท่อนบน บนตัวเต็มไปด้วยหยาดเหงื่อ
"ต้องทำอะไรบ้าง เจ้าก็คอยสอนเขาแล้วกัน" ศิษย์คนนั้นพูดทิ้งท้ายไว้ประโยคหนึ่งแล้วเดินจากไปทันที
"ศิษย์พี่ท่านนี้ ข้าต้องทำอะไรบ้าง?" เย่ซิงเฉินเอ่ยถาม
"ศิษย์น้อง ร่างกายผอมแห้งอย่างเจ้านี่... เฮ้อ คนพวกนี้ไม่เคยสนความเป็นตายของศิษย์รับใช้อย่างพวกเราเลยจริงๆ" เมื่อเห็นร่างอันผอมบางของเย่ซิงเฉิน จางต้าหนิวก็ถอนหายใจพลางปาดเหงื่อ
"เจ้าตามข้ามาเถอะ"
จากนั้น เย่ซิงเฉินก็เดินตามจางต้าหนิวมาถึงเรือนพักแถวหนึ่ง
จางต้าหนิวพาเย่ซิงเฉินเข้าไปในห้องใดห้องหนึ่ง
การตกแต่งในห้องนั้นเรียบง่ายมาก นอกจากเตียงนอนหนึ่งหลังแล้ว ก็มีเพียงของใช้สำหรับอาบน้ำล้างหน้าบางอย่างเท่านั้น
"ศิษย์น้องมีชื่อว่าอะไร?" จางต้าหนิวถามขึ้น
"เย่ซิงเฉิน" เย่ซิงเฉินตอบ
"เอ่อ ที่นี่ก็คือที่พักของเจ้าต่อจากนี้ไปแล้วล่ะ" จางต้าหนิวอธิบาย "ข้าชื่อจางต้าหนิว เจ้าจะเรียกข้าว่าศิษย์พี่จาง หรือพี่ต้าหนิวก็ได้"
"หน้าที่ของพวกเราก็คือ หาบน้ำรดสมุนไพรวิญญาณทุกวัน ร่างกายผอมบางอย่างเจ้าน่าจะรับมือไม่ไหว"
"โอสถชำระไขกระดูกที่เจ้าได้รับมา สามารถนำมาใช้ชำระเส้นเอ็นผลัดเปลี่ยนกระดูกได้เลยตอนนี้"
"นี่ถือเป็นสวัสดิการเล็กๆ น้อยๆ ที่สำนักชิงอวิ๋นมอบให้ศิษย์รับใช้อย่างพวกเรา"
"ส่วนโอสถเสริมกระดูกเม็ดนั้น มีไว้สำหรับศิษย์รับใช้โดยเฉพาะ สามารถช่วยเพิ่มพละกำลังได้ ท้ายที่สุดแล้ว ศิษย์รับใช้อย่างพวกเราต้องทำงานหนักทุกวัน นี่ก็เป็นสวัสดิการอีกอย่างหนึ่งของสำนักชิงอวิ๋น"
"ทุกเดือนจะเบิกได้ห้าเม็ด เบิกได้หนึ่งครั้งทุกๆ หกวัน"
"ถ้าเจ้าทนไหวล่ะก็ สะสมโอสถเสริมกระดูกให้ครบห้าเม็ด แล้วกินพร้อมกันทีเดียว ตลอดทั้งเดือนเจ้าก็จะมีพละกำลังเต็มเปี่ยม"
"แต่ถ้าเจ้าเหนื่อยเกินไปจนทนไม่ไหวต้องกินมัน โอสถเสริมกระดูกหนึ่งเม็ดสามารถช่วยบรรเทาความเหนื่อยล้าได้สามวัน"
"กินสองเม็ดพร้อมกัน บรรเทาได้แปดวัน"
"กินสามเม็ดพร้อมกัน บรรเทาได้สิบห้าวัน"
"กินสี่เม็ดพร้อมกัน บรรเทาได้ยี่สิบสี่วัน"
"กินห้าเม็ดพร้อมกัน บรรเทาได้สามสิบวัน"
พูดถึงตรงนี้ จางต้าหนิวก็มองไปที่เคล็ดวิชาการฝึกตนเบื้องต้นในมือของเย่ซิงเฉินอีกครั้ง
"ส่วนเคล็ดวิชาเบื้องต้นเล่มนี้ วันหลังถ้ามีเวลา เจ้าก็ลองฝึกดูได้ ถ้าตรงไหนไม่เข้าใจก็มาถามข้า"
"หลังจากนี้ เจ้าพักผ่อนได้หนึ่งวัน พรุ่งนี้เจ้าจะต้องตามข้ากับศิษย์พี่อีกคนไปหาบน้ำรดสมุนไพรวิญญาณแล้ว" จางต้าหนิวปาดเหงื่อพลางอธิบาย "วันนี้ เจ้าใช้โอสถชำระไขกระดูกนี่เพื่อชำระเส้นเอ็นผลัดเปลี่ยนกระดูกได้เลย"
"จำไว้ หลังจากเจ้าชำระเส้นเอ็นผลัดเปลี่ยนกระดูกแล้ว ตามตัวเจ้าจะสกปรกมาก แต่เจ้าห้ามเดินเพ่นพ่านเด็ดขาด"
"และห้ามไปหาน้ำอาบมั่วซั่วด้วย น้ำที่ใช้รดสมุนไพรวิญญาณล้วนเป็นน้ำพุวิญญาณ ถ้าเจ้าวิ่งลงไปอาบในน้ำพุวิญญาณล่ะก็ ถึงตอนนั้นใครก็ช่วยเจ้าไม่ได้"
"รอข้ากลับมา ข้าจะพาเจ้าไปอาบน้ำที่แม่น้ำ" จางต้าหนิวพูดด้วยสีหน้าจริงจัง
"ในสำนักชิงอวิ๋น ฐานะของพวกเรานั้นต่ำต้อยที่สุด"
"ไม่ว่าจะเจอศิษย์สายนอก หรือศิษย์สายใน ทางที่ดีพวกเราอย่าไปล่วงเกินพวกเขาจะดีกว่า ไม่อย่างนั้น ต่อให้ถูกตีตายก็ไม่มีที่ให้เรียกร้องความเป็นธรรมหรอก"
"อ้าว เป็นศิษย์รับใช้อันตรายขนาดนี้เลยเหรอ?" เย่ซิงเฉินตั้งใจฟังอย่างจริงจัง พอได้ยินถึงตรงนี้ เขาก็เริ่มรู้สึกถึงความไม่ชอบมาพากลแล้ว
"ก็ไม่ต้องกลัวจนเกินไปหรอก ขอแค่พวกเราตั้งใจทำหน้าที่ของตัวเองให้ดี"
"โดยปกติแล้วก็จะไม่มีเรื่องอะไรหรอก" จางต้าหนิวปาดเหงื่ออีกครั้งพลางกล่าว "เจ้าชำระเส้นเอ็นผลัดเปลี่ยนกระดูกก่อนเถอะ นั่งกินโอสถชำระไขกระดูกบนพื้นก็พอ อย่าขึ้นไปบนเตียงล่ะ เดี๋ยวจะทำเตียงเปื้อนเปล่าๆ"
"ข้าไปก่อนนะ ยังมีงานอีกเยอะที่ยังทำไม่เสร็จ เดิมทีพวกเรามีกันอยู่สามคน แต่เมื่อไม่กี่วันก่อน ถูกศิษย์สายนอกที่ชื่อหวังเอ้อร์โก่วซ้อมจนตายไปคนหนึ่ง"
"อะไรนะ?" เย่ซิงเฉินตกใจ เขาได้ยินชื่อที่คุ้นเคยเข้าเสียแล้ว
"สรุปก็คือ คนอย่างพวกเราน่ะ การจะฝึกตนเป็นเซียนมันยากลำบากมาก"
"หนึ่งคือไม่มีเส้นสายเบื้องหลัง สองคือไม่มีพรสวรรค์" จางต้าหนิวถอนหายใจยาว "อย่างเช่นเมื่อสองเดือนก่อน มีศิษย์สายนอกเพิ่งเข้ามาใหม่ ชื่อหวังเอ้อร์โก่ว"
"มีรากวิญญาณผสมระดับต่ำสองเส้นเหมือนกัน แต่คนเขามีเส้นสายเป็นถึงอัจฉริยะศิษย์สายในอย่างหวังเถิง พอเข้ามาปุ๊บก็เลยได้เป็นศิษย์สายนอกเลย นี่เป็นสิ่งที่พวกเราเทียบไม่ติดหรอก"
"ยังไงเจ้าก็จำไว้ให้ดี คนอย่างพวกเรา การจะฝึกตนเป็นเซียนนั้นยากลำบากแสนสาหัส"
พูดจบ จางต้าหนิวก็หาบถังน้ำเดินจากไป
"มาถึงขั้นนี้แล้วก็ต้องสู้ต่อไป ชำระเส้นเอ็นผลัดเปลี่ยนกระดูกก่อนก็แล้วกัน หวังเอ้อร์โก่วนั่นมันเลวร้ายจริงๆ ข้าต้องระวังตัวให้มากขึ้นซะแล้ว"
แม้จะเป็นคนบ้านเดียวกัน แต่เย่ซิงเฉินไม่คิดเลยว่าหวังเอ้อร์โก่วจะคอยดูแลตนเอง ขอแค่ไม่มาหาเรื่องก็ถือว่าดีที่สุดแล้ว
แม้เขาจะยังเด็ก แต่ก็มองโลกออกในหลายๆ เรื่องแล้ว
แถมยังมีเรื่องที่ต้องตายตอนอายุสิบหกอีก เขาต้องรีบหาวิธีเปิดตันเถียนทั้งสิบแห่งให้ได้โดยเร็ว
จากนั้น เขาก็เริ่มกินโอสถชำระไขกระดูกเพื่อชำระเส้นเอ็นผลัดเปลี่ยนกระดูกตามที่จางต้าหนิวบอก
(จบแล้ว)